И снова почуяла страшный запах! Остаётся только уходить ближе к двуногим, медведь туда не сунется. Уже из последних сил она сделала огромный крюк и побежала обратно, в сторону посёлка.
Волчица очнулась от чьего-то прикосновения. Она резко подняла голову, перед ней находилась та самая маленькая девочка, отозвавшаяся на звуки Миранда. Девочка отдeрнула руку от волчицы, немного испугавшись, но увидев, что та просто смотрит, улыбнулась.
- Я принесла тебе покушать, - сказала девочка и развязала узелок.
Какое глупое создание! Волчица подала голову вперёд, понюхала. Мясо! Это то, что сейчас было нужно ей. С такой раной добыть пропитание становилось почти невыполнимой задачей, а силы надо было восстанавливать.
Волчица приподнялась на передних лапах, посмотрела по сторонам, понюхала. Девочка была одна, рядом никого не было. И подобравшись поближе, ещё раз глянув на малышку, приступила к трапезе. Почувствовав руку у себя на холке, замерла, чуть повернула голову и слегка рыкнула. Дай поесть-то!
Девочка отдернула руку. Мясо кончилось быстро, волчица облизнулась и снова посмотрела на младшую двуногую.
- Хочешь, я тебе принесу ещё? - проговорила малышка.
Волчица легла и положила голову на передние лапы. Она прикрыла глаза и снова почувствовала руку на спине.
- Поспи, поспи, тебе надо поспать.
Девочка начала её гладить, на этот раз волчица разрешила.
- Какой у тебя страшный бок, он весь разодран! Тебя нужно срочно полечить.
От ласковых слов девочки и её поглаживаний зверю почему-то стало спокойно...
Волчица открыла глаза и огляделась. Она лежала на какой-то соломе в каком-то сарае, резко встала и почувствовала на шее верёвку, привязанную к бревну. Волчица подергала привязь, крепкая, не разорвать. Ну, как же она могла довериться этим двуногим?! Оглядела себя, бок уже так не болел и был перемотан какими-то тряпицами.
В сарай зашли большой двуногий, большая двуногая и тот мальчик в лесу. Волчица оскалилась и бросилась на них, так что все, кроме мужчины отскочили. Но верёвка оказалась не настолько длинной, что бы достать их.
- Да, это он, - спустя некоторое время поговорил мальчик. - Этот волк спас нас от медведя. Он сказал нам убегать.
- Сказал?
- Да, он так прорычал на меня, что я понял, что он говорит, убегайте. Волк хотел уйти, но когда появился медведь, то закрыл нас собой.
- Может это Рэкс вселился в этого волка, помнишь, тот случай на охоте? Ты рассказывал, - проговорила женщина.
- Такое не забудешь, - задумчиво сказал старший двуногий. - Я даже похоронил его, как человека. Нет, переселения душ не бывает, это всё выдумки. Но это не волк, это волчица.
- Какая разница, мы должны его вылечить и отпустить за то, что он... то есть, она сделала.
- Хорошо, отпустим, как только окрепнет. Только Миранду к ней не пускайте, зверь всё-таки. И смотрите, Алекс, никому не говорите, а то Чавес сразу со своими оголтелыми прибежит её убивать.
Мальчик кивнул.
Ночью волчице не спалось, она думала, какая ирония, пришла мстить за волчат, никого не убила и лишь сама попала в капкан. Скрипнула дверь, в сарай зашла Миранда.
- Меня к тебе не пускают, Пушок, - шёпотом проговорила девочка. - Смотри, я принесла тебе внусненького.
Девочка не церомонясь подошла к волчице и села рядом.
- Ну, как ты, выздоравливаешь?
Зверь удивленно посмотрел на малышку, но ничего не сделал. И как не боится-то? Волчица слизнула с протянутой ладони девочки. О, что-то сладенькое!
- Завтра я принесу тебе ещё. Папа сказал, что как только ты поправишься, тебя сразу отпустят в лес. Так что не волнуйся, - стала гладить девочка, а волчица легла рядом с ней. - У тебя такие грустные глаза...
Утром за сараем волчица услышала шаги, сначала одного, потом второго, потом ещё и ещё.
- Мы нашли медведя, Тунган, которого видели твои дети. Мы его закололи, - послышался грубый голос.
- Спасибо, Чавес, - проговорил двуногий.
- Здоровый был, матёрый.
- Говорят, и волка здесь видели, - сказал кто-то.
- Волка? - удивился Чавес. - Я всех волков перевёл в округе. Неужели снова появились? А кто видел-то?
- Не знаю, кто-то из баб ляпнул.
Шаги начали ходить по двору. И вдруг волчица почувствовала запах. Нет, не запах, вонь. Ту самую вонь возле её норы. Это сделал не двуногий! Это не он украл у неё волчат, это вот этот, кто-то другой, которого она сейчас не видит!
Она злобно непроизвольно зарычала.
На дворе воцарилась тишина.
- Кто это у тебя там, Тунган, рычит? - послышался грубый голос Чавеса.
- Пёс заболел.
- Пойдем, погляжу.
- Да что там глядеть, ни сегодня-завтра исдохнет.
- А, ну, ладно.
Шаги стали удаляться...
Значит это был не двуногий, а она не понимала, почему он её лечит...
Однажды вечером, Миранда вспомнила, что ещё днем мама её просила собрать яиц, поэтому, чтоб её не наругали, бросилась в курятник. Она собрала яйца в кошелку и уже хотела уйти, как услышала разговор между родителями в хлеву, примыкающего одной стеной к курятнику.
- Что это такое? - строго спрашивала мама.
- А что это? - удивленно отвечал отец.
- Ты не знаешь? Я нашла это в свинарнике, свиньи не доели.
- Нет, не знаю, а что это такое?
- Ты не понимаешь? Это остатки от волчат.
Миранда ахнула, вовремя закрыв себе рот ладонью.
- Зачем ты их убил и бросил свиньям?
- Я? Ты, что. Я не такой тупой...
Воцарилось молчание.
- Получается кто-то принёс нам во двор волчат...
- Да, Тунган. Если это не ты, то значит кто-то их сюда принёс, чтобы она пришла нам мстить. Это не волк спас наших детей от медведя, а наоборот, медведь спас их от волка!
- Я знаю, кто это сделал, - решительно сказал отец.
- Подожди, если мы выпустим её в лес, она всё равно вернётся. Волки такого не прощают. Разберись сначала с ней.
Миранда бросила кошелку с яйцами и стремглав вбежала в дом, схватила нож и стрелой метнулась в сарай.
Она подлетела к волчице, быстро разрезала верёвку и крикнула:
- Беги, Пушок, беги! Тебя хотят убить!
Волчица неторопливо вышла из сарая.
- Скорее, скорее, - кричала Миранда.
Вдруг из-за угла выскочила дворняга с рычанием, готовая вот-вот разразиться громким лаем. Волчица остановилась, резко обернулась на неё и сверкнула глазами. Замолкни! Дворняга лишь взглянув зверю в глаза, присела, заскулила и попятилась назад. То-то же! Волчица побежала сквозь траву в сторону леса.
Миранда только лишь успела закрыть дверь сарая, как появился Тунган с кинжалом.
- Ты чего здесь? - удивился он, завидев дочь. - Он открыл дверь и остановился. - Где она?
Девочка вылупила глаза и развела руками в стороны:
- А я не знаю, сбежала наверно.
Тунган огляделся:
- А ну, быстро в дом! И не выходить оттуда! И скажи, маме, что волчица сбежала.
Тунган же широкими шагами зашагал по улице. Он остановился возле одного из дворов, открыл настежь калитку и, подойдя к дому, громко и настойчиво постучал в дверь кулаком.
- Чавес! Выходи!
- Ты чего на ночь глядя? Случилось что? - появился хозяин дома.
Тунган туже приставил кинжал к горлу грубого мужчины:
- Ты зачем это сделал? Мстишь за то, что тебя не выбрали старостой?
- Как будто ты достоин быть старостой, - поморщился тот.
- Так ты признаёшься в содеянном?
- Ни в чем я ни признаюсь. О чем ты?
- О волчатах.
- Каких ещё волчатах? Убери нож!
- Таких вот, маленьких, сереньких, которых ты принёс ко мне во двор.
- Что? - удивился Чавес и расширил глаза. - Тунган, обернись.
- Чего там? - не оборачиваясь спросил мужчина.
- Там волк.
Тунган резко отскочил от Чавеса и выставил перед собой кинжал. Волчица стояла и спокойно смотрела на происходящее, она размерено подошла к Чавесу и вдруг обернулась, став к Чавесу задом, а к Тунгану передом. Тунган попятился.
- Ты убил её волчат. А она теперь думает, что это я! - было заметно, как рука с кинжалом начала подергиваться видимо от страха.
- Нет, Тунган, волк никогда не спутает убийцу, это сделал ты... Погоди, он что-то нам показывает.
- Что?
- Пойдем-ка за ним.
Волчица действительно своими движениями как будто пыталась их куда-то отвести. Она потрусила по улице, периодически оборачиваясь, поглядывая, идут ли за ней двуногие. Она подошла к одному из дворов и остановилась.
- Пит? А ему-то это зачем? - грубо бросил Чавес.
- Сейчас выясним, выведи его сюда. Я здесь подожду.
Чавес подошел к двери и постучал.
- Пит, выйди, это Чавес. Дело есть.
- Что такое? - показался щупленький мужичок.
- Подсобить надо.
Пита сразу окружили Тунга и Чавес, когда тот вышел за сарай.
- Говори!
- Чего говорить?
- Волчат зачем подбросил Тунгану? - грозно крикнул Чавес.
- Каких волчат, не знаю ничего, - замотал щупленький мужичок головой.
- Говори, сказал, потом хуже будет.
- Я ничего не знаю.
В этот момент подошла волчица. Завидев её, Пит широко расширил глаза и, вырвавшись, бросился бежать. Но не далеко, волчица сбила его с ног. Тот упал, развернулся на спину и завопил:
- А-а-а-а!
Волчица оскаливаясь и рыча склонила голову к его лицу.
- Говори! А то сейчас оставим тебя с волком наедине, - грозно бросил Чавес.
- А-а-а, да! Это я, я, только уберите его от меня, - закрываясь руками от пасти зверя прокричал Пит.
- Зачем?
- Ты отобрал у меня мою любовь, Тунган, мою Дарину.
- Чего? - переглянулись мужчины. - Это было десять лет назад. И никогда она твоей не была.
- Да, это было десять лет назад. Но она могла бы стать моей, если бы не ты! Я все это время мечтал отомстить тебе, Тунган, потому что ты всегда считал меня не способным ни на что. Так вот я способен!
- Волчица же могла убить и Дарину тоже, ты об этом не подумал?
- Подумал, но я теперь и её тоже ненавижу! Потому что она нарожала тебе детей!
Чавес выпрямился:
- Заколи его прямо здесь!
Пит замотал головой:
- Не надо, а-а-а-а, - иногда вопил он, поглядывая на оскал зверя прямо перед своими глазами.
- А лучше оставь его волку, и пойдём.
- Не надо, а-а-а-а!
- Нет, это не поступок старосты. Будем судить завтра на площади при всем честном народе. Как совет решит, так и поступим.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами Чавес и обратился к лежащему. - Тебе повезло, что у нас староста такой добряк, я бы тебе сразу кишки выпустил.
Пит зарыдал:
- Не надо кишки, судить, судить, а-а-а-а!
- Отпусти его и иди с Богом! - обратился Тунган к волчице. - Этот негодяй своё получит сполна.
Она как будто бы поняла и отошла в сторону.
- Иди и не возвращайся, - показал Тунган ей направление в лес. - Иди, давай. Бинты вот только не сняли...
- Сам сдерет, - небрежно бросил Чавес.
Волчица отбежала, но остановилась и обернулась.
- Спасибо, тебе за детей, - проговорил Тунган, - Я у тебя в долгу.
Волчица мотнула головой и побежала прочь.
- Зачем ты его отпустил? - спросил Чавес. - Нельзя волка отпускать, он нам возле посёлка ни к чему.
- Это не волк, а волчица.
- Ещё хуже. Я бы не отпустил. Я бы всё равно убил.
- Она думала, что я виновен в убийстве волчат. Но не убила моих детей, а спасла их от медведя. Не убила меня и спасла тебя, и помогла найти злодея. И за всё это ты хочешь её убить?
- Зверь всё-таки.
- Зверя я тут вижу одного, - показал Тунган на Пита, - а она по человечнее многих из нас будет. Не трогай её, Чавес, а то будешь иметь дело со мной.
- Искать не буду, но возле посёлка, чтоб я её не видел, у меня тоже дети есть. Тогда не погляжу на твои угрозы.
- Я уверен, она больше не придет, неси верёвку, этого вязать будем...
Прошло несколько лет, Миранда повзрослела немного, и так вышло, что стал до неё доматываться местный парень, которого она на дух не переносила. Она ему уже и прямо в глаза сказала, чтоб отстал, наконец. Да тот, словно не слышит её, да проходу не даёт. Пошли как-то девки за хворостом, да и этот за ними увязался. Слово за слово, Миранда и не заметила, как в лесу осталась она с ним наедине, а подружки вдалеке где-то. Да тот как набросится на неё, рот ей рукой зажимает, да второй пытается юбку задрать. Боролась она с ним боролась, да чувствует не хватает уже и сил у неё.
Как вдруг послышалось глухое рычание. Парень замер, да и Миранда замерла. Буквально над ухом послышалось повторное рычание. Парень медленно повернул голову, да как отскочит в сторону, побежал, да споткнувшись, рухнул на землю.
- Пушок! - радостно воскликнула Миранда, бросаясь в обнимку к волчице.
А парень снова вскочил, да в ужасе опять за корягу зацепился.
Миранда поднялась и крикнула вдогонку:
- Ещё раз подойдешь, Пушка на тебя на травлю!
- Мама, оборотень, мама, ведьма! - кричал он, падая и убегая, падая и убегая.
- То-то же, будешь знать! - махала ему вслед кулачком Миранда.
Она улыбнулась и погладила волчицу:
- Спасибо тебе, Пушок, спас ты меня от негодяя этого.
А волчица легла подле Миранды да довольная разрешила себя погладить.
Миранда молча гладила зверя, и в этом простом прикосновении было всё. Благодарность, доверие, тепло. Волчица тихо дышала, изредка поднимая глаза, и в её взгляде читалось то, что не выразить словами. Верность без условий, защита без просьб. И в тишине леса это безмолвное общение казалось важнее любых речей...
Вой стоял такой, что он даже начал к нему привыкать. Боль была несоизмерима с тем, что можно даже себе представить. Вытерпеть её было невозможно не потеряв сознание. Но он не мог потерять сознание, он чувствовал всё.
- Это ты во всeм виноват. Я решил пойти за тобой. Я так же как ты решил, что справлюсь, но это невозможно. Какой же я глупец, что поверил тебе, - услышал он голос бывшего собеседника.
- Я никого не звал за собой.
- Да, ты не звал, но ты захотел выбраться. Ты прокричал так, что я подумал, что ты справишься. Но я так больше не могу. Это невыносимо.
- Не вздумай сдаваться. Ты вытерпишь, я в тебя верю. Пусть это больнее, чем боль физическая, но это всего лишь боль.
- Нет, я не справлюсь.
Он пытался поддержать того несчастного, который тоже по его примеру решил выбраться отсюда, но кроме своих мыслей ничего не мог ему предложить.
- Терпи, это не навсегда, а вот если сдашься, то навсегда.
- Я даже ещё ни разу не был человеком.
- Я тоже.
- Значит мне придётся вернуться ещё много раз.
- Я не знаю сколько раз придётся сюда вернуться, но зато когда выберемся, боли уже не будет.
- Боли может не быть и раньше.
Он почувствовал, что голос несчастного стал слишком смиренным.
- Нет! Не делай этого! - прокричал он. - Ты справишься, ты сможешь.
- А ведь я жил здесь тысячи лет, и жил бы ещё, если бы не ты...
- Послушай меня... - но несчастный его больше не слушал.
Пыль разлетелась по пространству и тут же тысячи теней промелькнули мимо него, сметая эту пыль.
Он грустно выдохнул. Неужели действительно это произошло из-за него? Из-за того, что он захотел отсюда выбраться? В чём же он виновен, раз не звал никого пойти с ним? Может быть, нужно было вести себя тише и не кричать на всю округу? Он думал долго, но пришёл к выводу, что вины его здесь нет. Ведь он пытался помочь несчастному, но тот не справившись сам, решил переложить свою неспособность пройти этот ужас на другого, тем самым оправдать свою беспомощность.
Он увидел как снова начали подкрадываться тени, как они жадно поглядывали на него. Но он только оскалил свою душу:
Волчица очнулась от чьего-то прикосновения. Она резко подняла голову, перед ней находилась та самая маленькая девочка, отозвавшаяся на звуки Миранда. Девочка отдeрнула руку от волчицы, немного испугавшись, но увидев, что та просто смотрит, улыбнулась.
- Я принесла тебе покушать, - сказала девочка и развязала узелок.
Какое глупое создание! Волчица подала голову вперёд, понюхала. Мясо! Это то, что сейчас было нужно ей. С такой раной добыть пропитание становилось почти невыполнимой задачей, а силы надо было восстанавливать.
Волчица приподнялась на передних лапах, посмотрела по сторонам, понюхала. Девочка была одна, рядом никого не было. И подобравшись поближе, ещё раз глянув на малышку, приступила к трапезе. Почувствовав руку у себя на холке, замерла, чуть повернула голову и слегка рыкнула. Дай поесть-то!
Девочка отдернула руку. Мясо кончилось быстро, волчица облизнулась и снова посмотрела на младшую двуногую.
- Хочешь, я тебе принесу ещё? - проговорила малышка.
Волчица легла и положила голову на передние лапы. Она прикрыла глаза и снова почувствовала руку на спине.
- Поспи, поспи, тебе надо поспать.
Девочка начала её гладить, на этот раз волчица разрешила.
- Какой у тебя страшный бок, он весь разодран! Тебя нужно срочно полечить.
От ласковых слов девочки и её поглаживаний зверю почему-то стало спокойно...
Волчица открыла глаза и огляделась. Она лежала на какой-то соломе в каком-то сарае, резко встала и почувствовала на шее верёвку, привязанную к бревну. Волчица подергала привязь, крепкая, не разорвать. Ну, как же она могла довериться этим двуногим?! Оглядела себя, бок уже так не болел и был перемотан какими-то тряпицами.
В сарай зашли большой двуногий, большая двуногая и тот мальчик в лесу. Волчица оскалилась и бросилась на них, так что все, кроме мужчины отскочили. Но верёвка оказалась не настолько длинной, что бы достать их.
- Да, это он, - спустя некоторое время поговорил мальчик. - Этот волк спас нас от медведя. Он сказал нам убегать.
- Сказал?
- Да, он так прорычал на меня, что я понял, что он говорит, убегайте. Волк хотел уйти, но когда появился медведь, то закрыл нас собой.
- Может это Рэкс вселился в этого волка, помнишь, тот случай на охоте? Ты рассказывал, - проговорила женщина.
- Такое не забудешь, - задумчиво сказал старший двуногий. - Я даже похоронил его, как человека. Нет, переселения душ не бывает, это всё выдумки. Но это не волк, это волчица.
- Какая разница, мы должны его вылечить и отпустить за то, что он... то есть, она сделала.
- Хорошо, отпустим, как только окрепнет. Только Миранду к ней не пускайте, зверь всё-таки. И смотрите, Алекс, никому не говорите, а то Чавес сразу со своими оголтелыми прибежит её убивать.
Мальчик кивнул.
Ночью волчице не спалось, она думала, какая ирония, пришла мстить за волчат, никого не убила и лишь сама попала в капкан. Скрипнула дверь, в сарай зашла Миранда.
- Меня к тебе не пускают, Пушок, - шёпотом проговорила девочка. - Смотри, я принесла тебе внусненького.
Девочка не церомонясь подошла к волчице и села рядом.
- Ну, как ты, выздоравливаешь?
Зверь удивленно посмотрел на малышку, но ничего не сделал. И как не боится-то? Волчица слизнула с протянутой ладони девочки. О, что-то сладенькое!
- Завтра я принесу тебе ещё. Папа сказал, что как только ты поправишься, тебя сразу отпустят в лес. Так что не волнуйся, - стала гладить девочка, а волчица легла рядом с ней. - У тебя такие грустные глаза...
Утром за сараем волчица услышала шаги, сначала одного, потом второго, потом ещё и ещё.
- Мы нашли медведя, Тунган, которого видели твои дети. Мы его закололи, - послышался грубый голос.
- Спасибо, Чавес, - проговорил двуногий.
- Здоровый был, матёрый.
- Говорят, и волка здесь видели, - сказал кто-то.
- Волка? - удивился Чавес. - Я всех волков перевёл в округе. Неужели снова появились? А кто видел-то?
- Не знаю, кто-то из баб ляпнул.
Шаги начали ходить по двору. И вдруг волчица почувствовала запах. Нет, не запах, вонь. Ту самую вонь возле её норы. Это сделал не двуногий! Это не он украл у неё волчат, это вот этот, кто-то другой, которого она сейчас не видит!
Она злобно непроизвольно зарычала.
На дворе воцарилась тишина.
- Кто это у тебя там, Тунган, рычит? - послышался грубый голос Чавеса.
- Пёс заболел.
- Пойдем, погляжу.
- Да что там глядеть, ни сегодня-завтра исдохнет.
- А, ну, ладно.
Шаги стали удаляться...
Значит это был не двуногий, а она не понимала, почему он её лечит...
Однажды вечером, Миранда вспомнила, что ещё днем мама её просила собрать яиц, поэтому, чтоб её не наругали, бросилась в курятник. Она собрала яйца в кошелку и уже хотела уйти, как услышала разговор между родителями в хлеву, примыкающего одной стеной к курятнику.
- Что это такое? - строго спрашивала мама.
- А что это? - удивленно отвечал отец.
- Ты не знаешь? Я нашла это в свинарнике, свиньи не доели.
- Нет, не знаю, а что это такое?
- Ты не понимаешь? Это остатки от волчат.
Миранда ахнула, вовремя закрыв себе рот ладонью.
- Зачем ты их убил и бросил свиньям?
- Я? Ты, что. Я не такой тупой...
Воцарилось молчание.
- Получается кто-то принёс нам во двор волчат...
- Да, Тунган. Если это не ты, то значит кто-то их сюда принёс, чтобы она пришла нам мстить. Это не волк спас наших детей от медведя, а наоборот, медведь спас их от волка!
- Я знаю, кто это сделал, - решительно сказал отец.
- Подожди, если мы выпустим её в лес, она всё равно вернётся. Волки такого не прощают. Разберись сначала с ней.
Миранда бросила кошелку с яйцами и стремглав вбежала в дом, схватила нож и стрелой метнулась в сарай.
Она подлетела к волчице, быстро разрезала верёвку и крикнула:
- Беги, Пушок, беги! Тебя хотят убить!
Волчица неторопливо вышла из сарая.
- Скорее, скорее, - кричала Миранда.
Вдруг из-за угла выскочила дворняга с рычанием, готовая вот-вот разразиться громким лаем. Волчица остановилась, резко обернулась на неё и сверкнула глазами. Замолкни! Дворняга лишь взглянув зверю в глаза, присела, заскулила и попятилась назад. То-то же! Волчица побежала сквозь траву в сторону леса.
Миранда только лишь успела закрыть дверь сарая, как появился Тунган с кинжалом.
- Ты чего здесь? - удивился он, завидев дочь. - Он открыл дверь и остановился. - Где она?
Девочка вылупила глаза и развела руками в стороны:
- А я не знаю, сбежала наверно.
Тунган огляделся:
- А ну, быстро в дом! И не выходить оттуда! И скажи, маме, что волчица сбежала.
Тунган же широкими шагами зашагал по улице. Он остановился возле одного из дворов, открыл настежь калитку и, подойдя к дому, громко и настойчиво постучал в дверь кулаком.
- Чавес! Выходи!
- Ты чего на ночь глядя? Случилось что? - появился хозяин дома.
Тунган туже приставил кинжал к горлу грубого мужчины:
- Ты зачем это сделал? Мстишь за то, что тебя не выбрали старостой?
- Как будто ты достоин быть старостой, - поморщился тот.
- Так ты признаёшься в содеянном?
- Ни в чем я ни признаюсь. О чем ты?
- О волчатах.
- Каких ещё волчатах? Убери нож!
- Таких вот, маленьких, сереньких, которых ты принёс ко мне во двор.
- Что? - удивился Чавес и расширил глаза. - Тунган, обернись.
- Чего там? - не оборачиваясь спросил мужчина.
- Там волк.
Тунган резко отскочил от Чавеса и выставил перед собой кинжал. Волчица стояла и спокойно смотрела на происходящее, она размерено подошла к Чавесу и вдруг обернулась, став к Чавесу задом, а к Тунгану передом. Тунган попятился.
- Ты убил её волчат. А она теперь думает, что это я! - было заметно, как рука с кинжалом начала подергиваться видимо от страха.
- Нет, Тунган, волк никогда не спутает убийцу, это сделал ты... Погоди, он что-то нам показывает.
- Что?
- Пойдем-ка за ним.
Волчица действительно своими движениями как будто пыталась их куда-то отвести. Она потрусила по улице, периодически оборачиваясь, поглядывая, идут ли за ней двуногие. Она подошла к одному из дворов и остановилась.
- Пит? А ему-то это зачем? - грубо бросил Чавес.
- Сейчас выясним, выведи его сюда. Я здесь подожду.
Чавес подошел к двери и постучал.
- Пит, выйди, это Чавес. Дело есть.
- Что такое? - показался щупленький мужичок.
- Подсобить надо.
Пита сразу окружили Тунга и Чавес, когда тот вышел за сарай.
- Говори!
- Чего говорить?
- Волчат зачем подбросил Тунгану? - грозно крикнул Чавес.
- Каких волчат, не знаю ничего, - замотал щупленький мужичок головой.
- Говори, сказал, потом хуже будет.
- Я ничего не знаю.
В этот момент подошла волчица. Завидев её, Пит широко расширил глаза и, вырвавшись, бросился бежать. Но не далеко, волчица сбила его с ног. Тот упал, развернулся на спину и завопил:
- А-а-а-а!
Волчица оскаливаясь и рыча склонила голову к его лицу.
- Говори! А то сейчас оставим тебя с волком наедине, - грозно бросил Чавес.
- А-а-а, да! Это я, я, только уберите его от меня, - закрываясь руками от пасти зверя прокричал Пит.
- Зачем?
- Ты отобрал у меня мою любовь, Тунган, мою Дарину.
- Чего? - переглянулись мужчины. - Это было десять лет назад. И никогда она твоей не была.
- Да, это было десять лет назад. Но она могла бы стать моей, если бы не ты! Я все это время мечтал отомстить тебе, Тунган, потому что ты всегда считал меня не способным ни на что. Так вот я способен!
- Волчица же могла убить и Дарину тоже, ты об этом не подумал?
- Подумал, но я теперь и её тоже ненавижу! Потому что она нарожала тебе детей!
Чавес выпрямился:
- Заколи его прямо здесь!
Пит замотал головой:
- Не надо, а-а-а-а, - иногда вопил он, поглядывая на оскал зверя прямо перед своими глазами.
- А лучше оставь его волку, и пойдём.
- Не надо, а-а-а-а!
- Нет, это не поступок старосты. Будем судить завтра на площади при всем честном народе. Как совет решит, так и поступим.
- Ну, как знаешь, - пожал плечами Чавес и обратился к лежащему. - Тебе повезло, что у нас староста такой добряк, я бы тебе сразу кишки выпустил.
Пит зарыдал:
- Не надо кишки, судить, судить, а-а-а-а!
- Отпусти его и иди с Богом! - обратился Тунган к волчице. - Этот негодяй своё получит сполна.
Она как будто бы поняла и отошла в сторону.
- Иди и не возвращайся, - показал Тунган ей направление в лес. - Иди, давай. Бинты вот только не сняли...
- Сам сдерет, - небрежно бросил Чавес.
Волчица отбежала, но остановилась и обернулась.
- Спасибо, тебе за детей, - проговорил Тунган, - Я у тебя в долгу.
Волчица мотнула головой и побежала прочь.
- Зачем ты его отпустил? - спросил Чавес. - Нельзя волка отпускать, он нам возле посёлка ни к чему.
- Это не волк, а волчица.
- Ещё хуже. Я бы не отпустил. Я бы всё равно убил.
- Она думала, что я виновен в убийстве волчат. Но не убила моих детей, а спасла их от медведя. Не убила меня и спасла тебя, и помогла найти злодея. И за всё это ты хочешь её убить?
- Зверь всё-таки.
- Зверя я тут вижу одного, - показал Тунган на Пита, - а она по человечнее многих из нас будет. Не трогай её, Чавес, а то будешь иметь дело со мной.
- Искать не буду, но возле посёлка, чтоб я её не видел, у меня тоже дети есть. Тогда не погляжу на твои угрозы.
- Я уверен, она больше не придет, неси верёвку, этого вязать будем...
Прошло несколько лет, Миранда повзрослела немного, и так вышло, что стал до неё доматываться местный парень, которого она на дух не переносила. Она ему уже и прямо в глаза сказала, чтоб отстал, наконец. Да тот, словно не слышит её, да проходу не даёт. Пошли как-то девки за хворостом, да и этот за ними увязался. Слово за слово, Миранда и не заметила, как в лесу осталась она с ним наедине, а подружки вдалеке где-то. Да тот как набросится на неё, рот ей рукой зажимает, да второй пытается юбку задрать. Боролась она с ним боролась, да чувствует не хватает уже и сил у неё.
Как вдруг послышалось глухое рычание. Парень замер, да и Миранда замерла. Буквально над ухом послышалось повторное рычание. Парень медленно повернул голову, да как отскочит в сторону, побежал, да споткнувшись, рухнул на землю.
- Пушок! - радостно воскликнула Миранда, бросаясь в обнимку к волчице.
А парень снова вскочил, да в ужасе опять за корягу зацепился.
Миранда поднялась и крикнула вдогонку:
- Ещё раз подойдешь, Пушка на тебя на травлю!
- Мама, оборотень, мама, ведьма! - кричал он, падая и убегая, падая и убегая.
- То-то же, будешь знать! - махала ему вслед кулачком Миранда.
Она улыбнулась и погладила волчицу:
- Спасибо тебе, Пушок, спас ты меня от негодяя этого.
А волчица легла подле Миранды да довольная разрешила себя погладить.
Миранда молча гладила зверя, и в этом простом прикосновении было всё. Благодарность, доверие, тепло. Волчица тихо дышала, изредка поднимая глаза, и в её взгляде читалось то, что не выразить словами. Верность без условий, защита без просьб. И в тишине леса это безмолвное общение казалось важнее любых речей...
Глава тринадцатая.
Вой стоял такой, что он даже начал к нему привыкать. Боль была несоизмерима с тем, что можно даже себе представить. Вытерпеть её было невозможно не потеряв сознание. Но он не мог потерять сознание, он чувствовал всё.
- Это ты во всeм виноват. Я решил пойти за тобой. Я так же как ты решил, что справлюсь, но это невозможно. Какой же я глупец, что поверил тебе, - услышал он голос бывшего собеседника.
- Я никого не звал за собой.
- Да, ты не звал, но ты захотел выбраться. Ты прокричал так, что я подумал, что ты справишься. Но я так больше не могу. Это невыносимо.
- Не вздумай сдаваться. Ты вытерпишь, я в тебя верю. Пусть это больнее, чем боль физическая, но это всего лишь боль.
- Нет, я не справлюсь.
Он пытался поддержать того несчастного, который тоже по его примеру решил выбраться отсюда, но кроме своих мыслей ничего не мог ему предложить.
- Терпи, это не навсегда, а вот если сдашься, то навсегда.
- Я даже ещё ни разу не был человеком.
- Я тоже.
- Значит мне придётся вернуться ещё много раз.
- Я не знаю сколько раз придётся сюда вернуться, но зато когда выберемся, боли уже не будет.
- Боли может не быть и раньше.
Он почувствовал, что голос несчастного стал слишком смиренным.
- Нет! Не делай этого! - прокричал он. - Ты справишься, ты сможешь.
- А ведь я жил здесь тысячи лет, и жил бы ещё, если бы не ты...
- Послушай меня... - но несчастный его больше не слушал.
Пыль разлетелась по пространству и тут же тысячи теней промелькнули мимо него, сметая эту пыль.
Он грустно выдохнул. Неужели действительно это произошло из-за него? Из-за того, что он захотел отсюда выбраться? В чём же он виновен, раз не звал никого пойти с ним? Может быть, нужно было вести себя тише и не кричать на всю округу? Он думал долго, но пришёл к выводу, что вины его здесь нет. Ведь он пытался помочь несчастному, но тот не справившись сам, решил переложить свою неспособность пройти этот ужас на другого, тем самым оправдать свою беспомощность.
Он увидел как снова начали подкрадываться тени, как они жадно поглядывали на него. Но он только оскалил свою душу:
