Слава впустил, помог разобрать сумку и намекнул, что соскучился по моей готовке. Я и сама была рада оказаться на кухне. Оценив ассортимент, сначала отправила его в магазин, а потом принялась резать овощи на борщ. Не заметила, как начала напевать под нос. Вдохнула аромат специй. Как же легко стало дышать. Большой камень свалился с плеч. Неужели жизнь налаживается? Но, увы, вечером, когда я расчесывала уже высохшие волосы, с кухни раздался разъяренный крик Славы:
— Что ты мне подсунула, ведьма?! Я чуть на тот свет не отправился!
Я, теряясь в догадках, что могло так взбесить парня, заглянула на кухню. Мы даже не спорили. Время близилось к полуночи — не самое подходящее для еды. Огляделась и пришла в ужас: разлитый чай на столе, опрокинутая, к счастью, целая чашка. Тарелка… Но когда я разглядела, что на ней лежало, готова была пойти в атаку. Этот ненасытный сожрал половину моего блина, который был надежно спрятан за кастрюлей борща! Надо было постараться, чтобы найти его среди пакетов и контейнеров. Я один блин съела в кафе, и ничего. Чем он мог отравиться?
— Ты съел мой блин? Как ты его вообще нашел? Рядом же остатки колбасы.
— У меня глаз-алмаз, — огрызнулся он. — Знала, что блины — моя слабость, и подсыпала туда что-то? У меня сердце чуть не остановилось! Дышать не мог! Дура, ты сядешь!
С этими словами он на полном серьёзе потянулся за телефоном, снимая его с зарядки. Я попыталась успокоить, объяснить, что, скорее всего, он съел что-то на улице. А может, это из-за его дурацкой новой работы? Но Славик будто с цепи сорвался.
Он никогда так не вел себя со мной!
Хорошо хоть, даже в таком состоянии он никогда не поднимал на меня руку. Всё закончилось тем, что он ворвался в спальню, затолкал мои вещи в сумку и выставил меня с ними за дверь, захлопнув ее у меня перед носом. Я забарабанила в дверь, требуя сапоги и пуховик. Зима же! Он тут же выбросил вещи со словами: «Не смей являться!»
И куда мне теперь? Я вышла в темный двор, освещенный одним-единственным фонарем. Пронизывающий ветер заставил нахлобучить капюшон и засунуть руки в карманы. Слёзы скатывались по щекам, от мороза и влаги ресницы покрылись инеем. Как Слава мог так поступить? Он никогда не отличался романтикой, но и не был грубым. Может, я и вправду виновата? Думаю только о себе, не заботясь о других? Хочу капельку любви, а сама не даю ничего взамен?
Достала телефон и дрожащими руками попыталась набрать номер Юли. Подруга не отвечала, а заряд неумолимо приближался к нулю. Идя куда глаза глядят, я вышла на окружную. Быстро глянув по сторонам, ступила на дорогу. Утренний снег раскатали так, что мои ботинки то и дело скользили. И вдруг я услышала, как сигналит машина. Обернувшись, замерла, не в силах пошевелиться. На меня летела фура, водитель которой не мог затормозить и отчаянно бил по клаксону… «Конец», — пронеслось в голове.
Вдруг воздух заискрился, образуя странный светящийся просвет, в котором стоял парень из моего сна. Или это галлюцинация на нервной почве? Он оглянулся на фуру, уже оказавшуюся совсем рядом, и, схватив меня за руку, резко дернул к себе.
Меня обдало волной теплого воздуха. Приоткрыв один глаз, я заметила свечи и каменные своды залы в старинном стиле.
— Добро пожаловать в Королевство Риссо, — произнес молодой мужчина, сделав неглубокий поклон. — Я рад, что вы в безопасности. Позвольте представиться: Дерикстер Ри?тал.
Глава 6
В ночь после ритуала принц не мог уснуть, долго поправляя подушки. Неужели получилось? Радость от успеха смешивалась с благодарностью. Дерикстеру страстно хотелось сделать что-то особенное для незнакомки, преодолевшей границу миров, чтобы вернуть ему жизнь. Заложив руки за голову, он мечтательно прикрыл глаза: Интересно, какая жизнь в мире Таши? Что там едят на ужин: привычные ему мясо и овощи или диковинные растения, поданные на широких листьях? А приняты ли там танцы? Существуют ли там подобие свиданий или молодые ограничиваются коротким согласием и свадьбой?
И тут же совесть больно уколола: «Ты недавно похоронил невесту. Короткая же у тебя память по отношению к той, кого любил».
Он вздохнул, представив укоризненный взгляд зеленых глаз молчаливой Шатии, как наяву возникшей перед ним в бархатном зеленом платье. Ее пухлые губы цвета весенней розы прошептали: «Ваше высочество, неужели я больше ничего для вас не значу?»
На следующий день собрался Совет в том же составе, что и в день новости об убийстве. Дерикстер, сложив руки в замок, плохо скрывая нетерпение, слушал отчет главы тайной полиции. Он несколько раз приходил в подземелье, но так и не встретился с заключенными. Стража настаивала, что ему небезопасно видеть их даже сквозь решетку.
Сейчас же он, стиснув зубы, слушал, что убийцы не признались, несмотря на все усилия дознавателей, проведших много дней и ночей в королевской темнице в попытках выбить имена заказчиков. Они приняли приговор с улыбкой, заявив, что готовы буквально пожертвовать головой ради дела их жизни. Тайная служба проверила всех, кто когда-либо высказывался против королевской династии. Никто не подходил на роль заговорщиков. Король послал агентов в другие страны — проверить, не ходят ли где разговоры о нападении на ослабленный Риссо.
— Что если убедить врагов в их победе? — задумчиво произнес Дерикстер, когда закончились предложения советников. — Поймаем их на опрометчивом шаге. Я могу сделать вид, что по-прежнему умираю, выиграв время для поиска настоящих убийц?
Свечи напряженно заиграли, отбрасывая рваные тени на гобелен с гербом Риссо. Советники переглянулись, будто ища подсказку во взгляде сидящего рядом. Кто-то попытался возразить, бросая осторожные взгляды то на короля, то на его наследника. Слышался тихий шепот: «Как можно подвергать опасности того, в ком течет королевская кровь?» «Нет, это безумие».
— Я согласен, — ответил король, нарушив тишину. — Согласен, рискованно, но может сработать. Девушка сейчас далеко, да и ей безопаснее быть у себя дома. Но только временно.
Дерикстер бросил на отца строгий взгляд, сжав руки в кулаки. Отец выдержал его, продолжая твердо говорить, словно отдавая приказ:
— Да, сын. Ты все правильно понял. Когда вопрос решится, твою истинную надо будет перевезти в наш мир. Лорд Эриан, подумайте, как это устроить. Будущему королю нужна спутница. Мы — пример для своих людей.
Как бы принц ни уважал отца, он был категорически не согласен с решением и не собирался сдаваться. Пускай у пар в его мире нет выбора, Таша не отсюда. И ее свободу Дерикстер намеревался защищать до последнего. Даже если придется открыто выразить несогласие монарху.
— Думаю, сначала надо спросить у девушки, чего она хочет, — резко возразил принц. — Отрыв от семьи, близких, да и переход в другой мир — нелегкое испытание. Мы не знаем, чем она живет. Может, у нее есть кто-то особенный в ее мире. Если наш долг — оберегать свою половинку, то если боги допустили расстояние сейчас, сделают исключение и в будущем. А со «спутницей»… решим позже.
— Ваше высочество, я уверен, что сердце переизбранной свободно, — вступил лорд Эриан. — Существует легенда о связывающих истинные души — тех, кто протягивает тонкие шелковые ленты, соединяя сердца. Есть негласное правило: запрещено менять судьбы тех, кто уже связал жизнь с кем-то. Иначе она не откликнулась бы на силу осмартмора.
Дерикстер поймал себя на мысли, что ему бы хотелось встречи. Будущее с Ташей казалось заманчивым. Ее светлый образ постепенно вытеснял Шатию. «Неужели наша связь так сильна, что мы и в самом деле становимся неразделимы? — размышлял принц, остановившись у окна, выходящего на Аркалу. — Сердце винкулара всецело отдается паре. Но так ли это в мире Таши? Я меньше всего хотел стать тираном в ее глазах. Если и строить отношения, то только не так».
Проходя по длинному коридору из зала Совета, принц оборачивался на стражу, которая, заметив его приближение, громко отдавала честь. Внезапно он почувствовал, как в сердце отозвалось беспокойство. Не его. Так бывало, когда Шатию что-то расстраивало и невеста отказывала в визите. Вот только на этот раз связь настолько обострила чувства, что принц ясно увидел слезы, навернувшиеся на красивые серо-зеленые глаза. С его новой истинной где-то далеко случилась беда, а он не в силах помочь. От бессилия Дерикстер с силой ударил кулаком по каменной кладке. Неужели ничего не изменить? Или все же есть малейший шанс?
Принц стоял у окна, вглядываясь в синеву неба, словно надеясь разглядеть дом его истинной. Сердце отзывалось печалью и звало далеко за пределы родного мира. Откинув расшитый золотом плащ, Дерикстер поспешил к лорду Эриану. Его наставник знал многое — наверняка у него найдется способ открыть дверь в мир Таши. «Надеюсь, я не напугаю девушку своим появлением», — размышлял принц, возвращая способность здраво мыслить. Помимо связи, Дерикстер ни на минуту не забывал о воспитании, требовавшем уважать личные границы. Вместе с тем ему все сильнее хотелось увидеть ее еще раз, поймать взгляд серо-зеленых глаз. Тревога не отступала, а лишь нарастала. Медлить было нельзя.
Дерикстер решительно направился на поиски единственного, кто мог помочь.
— Лорд Эриан, вот вы где, — поприветствовал принц наставника, сидевшего в библиотеке. — Мне нужен ваш совет, а еще лучше — помощь. Моя пара. Девушка в беде. Я не знаю, что случилось, но ей надо помочь. Лорд Эриан, есть ли возможность открыть портал в ее мир?
— Возможно все, главное — знание. Позвольте вопрос, ваше высочество: откуда вам известно, что ей требуется помощь?
— Я почувствовал ее тревогу, едва вышел из зала Совета.
Наставник недоуменно взглянул на принца. Тот удивленно спросил, почему его слова вызвали такую реакцию. Разве не естественно для истинных чувствовать свою половинку? Если два сердца объединяются в одно, то пара должна делить боль и радость.
— Ваш случай особенный, ваше высочество, — задумчиво произнес лорд Эриан, медленно поднимаясь со стула с высокой спинкой. — У каждой пары образуется особая связь, мы понимаем друг друга, но сокровенные чувства обычно недоступны.
Принц молча наблюдал, как учитель, заложив руки за спину, сделал круг от стола к стеллажам и обратно. Не ускользнуло от него и то, как Эриан хотел что-то сказать, но передумал. Дерикстер, никогда в жизни не боявшийся ничего, даже оказавшись перед лицом смерти, нервно сжал пальцы в замок так, что побелели костяшки. Что-то не так? Почему наставник встревожен? Дело в Шатии, Таше или во мне самом? Принц вглядывался в пустоту, пытаясь найти ответ: что в его словах могло так встревожить лорда?
— Ваше высочество, — Эриан подошел почти вплотную, заставив принца подняться со стула в знак уважения, — об этом разговоре не должен знать никто. Исключение — король, но не говорите матушке.
— Хорошо, — пожал плечами принц.
Он не понимал причины, но одного взгляда на лорда Эриана было достаточно, чтобы воспринимать каждое слово всерьез.
— Вы и леди Шатия были со?ллунами — идеальными истинными, которые появляются в нашем мире крайне редко. Такие пары не только поддерживают жизнь друг друга, но и отвечают за гармонию мира. Их отличает особая связь: они чувствуют состояние половинки так же, как свое. Если они умрут, воцарится хаос. Думаю, стража искала убийц не там. Леди Шатию могли лишить жизни не потому, что она была невестой будущего короля, а из-за того, что являлась вашим со?ллуном.
— Но Таша? — переспросил, не веря услышанному, принц. — Неужели мы с ней?..
— Похоже, связь вашего высочества с Ташей еще сильнее, чем с покойной леди Шатией, — вздохнул лорд Эриан. — Надеюсь, вы понимаете: девушке в нашем мире будет грозить смертельная опасность.
— Я вас понял, лорд Эриан. Да, пусть она остается там, где безопасно. Я ни за что не подвергну ее жизнь угрозе. Спасибо, что уделили время.
Принц медленно шел по коридору, прислушиваясь к отзвукам чувств своей истинной. Сердце сжималось от желания помочь далекой паре. Они почти не знали друг друга, но связь соединила их сердца так крепко, что двое стали единым целым. «Как бы я хотел оказаться рядом, быть твоим защитником, — прошептал Дерикстер. — Еще сильнее хочу увидеть улыбку на твоем лице. Таша. Моя далекая со?ллун».
Глава 7
Ночью, засыпая, Дерикстер с облегчением отметил, что девушка успокоилась. Вот только в то время, пока принц спал, в небольшом каменном доме на окраине Аркалы суета не стихала и с наступлением темноты. Ответственные за Солюмин юнименты во главе с Тео в срочном порядке пытались разрешить возникшую проблему. Причиной был неожиданный выход на связь Элланы через несколько дней после применения «магнита»:
— Тео, не хочу нагнетать, — начала инициированная. — Но дело плохо. Посмотри данные по истинной принца.
Юнимент открыл галло вместе с приборной панелью и ввел код землянки. Изображение окружала желто-оранжевая рамка. Признак опасности.
— Еще вчера, — произнесла Эллана, делая глубокий вдох, — код вероятности угрозы был лимонно-желтый. Я проверила… происходящее с девушкой на Земле — не основная причина.
— Солюмин тянет ее к себе, обрывая связь с прежней жизнью. Если мы рассчитаем время неправильно… — Тео нервно сглотнул, выводя данные по принцу. — Ты знаешь, что произойдет. И, кстати, связь пары твоей подопечной отвечает на изменения. Взгляни сама.
— Тоже желто-оранжевый? — не веря глазам, прошептала Эллана. — Тео, обратись к богам Солюмина. Наших сил не хватит. А эта пара, похоже, играет особую роль, раз само мироздание хочет их встречи.
Пока Тео входил в контакт с верховным богом Солюмина, Дерикстер не догадывался, что его судьба решается на уровне богов и расы проводников. Он пытался успокоить сердце, в котором поселился хаос: старое чувство любви и новые мысли о почти незнакомой девушке. Что задумали Звезды, подарив ему еще одну со?ллун — абсолютную истинную?
Не прошло и пары дней, как забытое беспокойство и связь с Ташей вернулись к Дерикстеру с новой силой. Принц старался не выдавать внешне своей тревоги. После завтрака он отправился к озеру в южной части столицы. Прохаживаясь вдоль берега и вглядываясь в темную воду, он плотнее закутался в плащ. Зимние месяцы здесь редко сопровождались заморозками, но холодный ветер с озера был пронизывающим.
Его отвлек незнакомый мужской голос. Принц обернулся и увидел молодого человека в добротном камзоле. Охрана Дерикстера мгновенно отреагировала, окружив незнакомца. Тот не сопротивлялся, даже показал, что пришел безоружным.
— Ваше высочество, выслушайте меня, пожалуйста, — обратился мужчина. — Меня зовут Тео. У меня срочное сообщение, — добавил он почти шепотом, — о вашей паре.
Дерикстер вздрогнул, но отослал охрану проверить подходы к озеру, оставаясь наедине. Ему хотелось узнать, имеет ли Тео в виду леди Шатию или… «Нет. Откуда ему знать о Таше?» — отбросил он глупую мысль.
— Ваше высочество, я знаю о девушке, ставшей вашей истинной парой. Ей грозит опасность, — Тео поймал настороженный взгляд принца, но не отвел свой, — и не только ей. Уверен, вы и сами чувствуете тревогу за нее. Вам надо поспешить в храм Восьми Звезд.
— Звезды во главе с Творцом не предотвратили смерть моей невесты, — горько бросил принц. Боль утраты никуда не делась. — С чего бы им помогать в этот раз?
