— Обстоятельства изменились, — в конце концов, уклончиво отозвался я, засунув руки в карманы.
— Какие это?
Со свистом втянул воздух сквозь зубы. Что ж, с другой стороны, все равно рано или поздно пришлось бы сказать.
— Не хочу ставить ее под удар.
Повисла мертвенная тишина. Довольно уместная на кладбище, в общем-то, но в данную минуту давящая на нервы.
Каролина нарушила ее первой — сперва просто хихикнула, потом и вовсе рассмеялась, развернувшись к нам и чуть не потеряв равновесие.
— Поверить не могу, — не переставая ржать, покачала она головой. — Да ты же запал на нее. — Алата вдруг презрительно скривила губы. — Ловко она, конечно. Как в старые добрые времена, ничего не скажешь.
— Заткнись, — нелюбезно попросил я ее, усилием воли заставляя плечи расслабиться. — Не лезь не в свое дело.
— Ай, как больно, — Каролина и не подумала сменить выражение лица.
— Переживешь.
— Судя по реакции, Кэрол права? — Рол как раз опомнился от первого изумления. Взгляд братца недобро блеснул в отблесках факела злобой. — Так это были не тупые домыслы, ты правда затащил ее в постель? Эту…
Да если бы. Я тронулся умом даже без этого.
— Советую прямо сейчас отфильтровать то, что ты собираешься сказать, — я изо всех сил надеялся, что это прозвучит как совет, а не угроза. — В целом, ничего не изменилось. Я помогаю тебе смыться, ты исчезаешь. Продолжаем списываться раз лет в тридцать-пятьдесят, как раньше.
— Кинешь родного брата на произвол судьбы? — вскинулся Роланд. — Какую-то шваль, значит, не хочешь подставлять, а меня под зад коленом?!
— А ты думал, я тебя в Гильдию с собой возьму? — невольно опешил от подобной претензии. Когда Рол просил о помощи, он как-то не упоминал, что планирует не просто свалить из свиты, но и сесть мне на шею. — Нам в любом случае не светит поддерживать тесные братские отношения, я все еще Гончий, если ты не забыл.
— Вот именно, — голос у него стал на редкость мразотным. — Включи верхний мозг, братец. Ты скрываешь наше родство, потому что понимаешь, что вылетишь из своей компании, всплыви правда наружу. Думаешь, твои коллеги, будут в бо?льшем восторге от новости, что ты потрахиваешь ту, как которую охотился?
Кулак сжался сам собой. На секунду желание наконец-таки пересчитать родственнику зубы стало насущным. Даже почти занес руку, но все же смог выдохнуть.
— В следующий раз я все же дам тебе в морду за все хорошее, — предупредил Роланда.
— Можешь до полусмерти измордовать — мое мнение не изменится, — окрысился он. — Интересно, а ты уже придумал, как будешь объяснять ей, что мы братья? Когда твоя пассия об этом узнает, тебя ждет о-о-очень большое веселье…
— Как два петуха, — раздраженно бросила Каролина, перебив Рола. — Мы долго тут торчать будем, пока вы обсудите эту алату? Такими темпами я на полдня с возвращением к Вильгельму опоздаю.
На брата упоминание покровителя его свиты подействовало буквально магически: он отступил подальше, устало откинул волосы с лица.
— Я попробую напроситься на задание подальше от свиты, — вздохнул Роланд. — Если что-то выгорит, сброшу координаты мира, куда отправят.
— Жду, — коротко кивнул ему и первым ушел прочь от склепа.
Как-то не та встреча вышла, чтобы заканчивать ее братскими объятиями и прощанием.
В особняке в противовес кладбищу было тепло. На весь холл пахло кофе, какой-то выпечкой, ближе к столовой слышалась суета прислуги, накрывающей на стол. Похоже, я все-таки успел вернуться до завтрака.
Стоило мне подняться на второй этаж, как из коридора вывернул Асмодей. Несмотря на раннее утро, демон был отвратительно бодр и свеж. Окинув меня недоуменным взглядом, он только фыркнул:
— Не думал, что ты любитель прогулок на рассвете.
— Не спалось как-то, — пожал плечами, надеясь, что иных объяснений не потребуется.
— Верю, — в улыбке демона мне почудился какой-то намек, но он быстро исчез. — Не поможешь кое в чем с Пандоррой после завтрака?
— Ты мне? — на всякий случай даже оглянулся в поисках других кандидатов.
— Тебе, — Асмодей стряхнул с собственного рукава невидимую пылинку. — Если что, Лина в курсе. Бешеного восторга не испытала, но согласилась.
Это… странно как-то. И даже немного подозрительно, если честно.
— Дай мне минут двадцать, хотя бы в душ сгонять.
— Не торопись, — демон величественно помахал рукой уже на ходу. — Через час в тренировочной гостиной.
Я проснулась, когда комната еще тонула в сероватом утреннем свете, слишком блеклом, чтобы принять его за рассвет, но слишком явном, чтобы решить, что за окном все еще ночь. Проснулась — громко сказано. Скорее открыла глаза и какое-то время лежала неподвижно, уставившись в потолок и борясь с диким нежеланием подниматься с постели. Сев на кровати, мрачно огляделась. На глаза попались тубы с летописями, так и валяющиеся поверх брошенной в кресло одежды.
А вслед за этим сразу вспомнился гад, который их принес, и тот цирк, что он тут устроил.
Чересчур близко и чересчур уверенно.
Сон как рукой сняло.
— Чудесно, — процедила сквозь зубы. — Денек будет тот еще.
Упав обратно на подушку, я перевернулась на бок, попыталась подоткнуть ее поудобнее и убедить себя еще немного подремать. Но чужой голос и взгляд упорно не желали покидать память. Еще больше раздражала собственная реакция. Вместо отвращения или негодования, злости — чертов интерес, ощущение, что ёкнуло… Нет, не сердце, существенно пониже. И оттого еще страннее.
Собственно, это выбивало из равновесия больше всего. С какой стати я вдруг разглядела в гнусном типе мужчину?
Буквально вскочив с кровати, рванула в душ, злобно шлепая босыми ногами по полу, на ходу скидывая треклятую рубашку, будто именно она была источником всех бед. Включенная на автомате вода показалась слишком холодной. Сперва я дернулась от неожиданности, но делать теплее не стала. Напротив, подставила под упругие струи голову, плечи и спину, в надежде, что это отрезвит. Почти сразу покрылась мурашками, заклацала зубами и переключила на привычный кипяток. Жажда комфорта позорно перевесила желание прийти в себя.
Ну да, хорошо, стоит признать, что Ас вчера был в чем-то прав. Чисто визуально Гончий действительно мой типаж. Только последний раз на смазливую морду и прочее я покупалась, когда мне еще сотни не было. С тех пор приоритеты сильно изменились. Он хорош собой, но не настолько же, чтобы у меня последние мозги отшибло? Не первый красивый мужик, встреченный мною. И не самый приятный из них.
Положив ладони на нагревшуюся настенную плитку, прислонилась к ней лбом и ненадолго прикрыла глаза. Вода стекала по спине, по шее, ключицам, и дыхание постепенно выравнивалось.
Вот еще вопрос на засыпку: дальше что? Как этот гад поведет себя дальше? Я сделаю вид, что ничего не произошло, само собой. Без проблем. Без лишних эмоций.
А он?
После вчерашних высказываний, наглых, спокойных, будто брошенных случайно, предсказать поведение Гончего было так же просто, как траекторию полета ножа, наугад брошенного в кромешной тьме. С закрытыми глазами.
Что хуже всего, я никак не могла понять, чего жду больше. Это раздражало до зубовного скрежета, мешая подготовиться к любому исходу событий.
Проторчав в душе еще с полчаса, я все же вышла. Втерла в кожу масло по бабулиному рецепту, ополоснула волосы ее же настойкой, обернулась полотенцем, и направилась к шкафу. Вся эта приятная чепуха ощутимо успокаивала.
Черный в последнее время как-то набил оскомину. Перебирая вешалки, я пришла к неутешительному выводу, что причина весьма проста — больше половины моего гардероба составляли вещи именно этого цвета. Как будто траур до сих пор ношу. Добравшись до второй половины шкафа, я, наконец, остановила выбор на светло-коричневых брюках и рубашке того же оттенка, но пару тонов побледнее, песочного цвета. Потом задумчиво покосилась на платья, сиротливо приютившиеся в самом углу. В целом, давно ведь не носила, может…
Тут же сама себе отвесила мысленную затрещину и тряхнула головой, выбрасывая из нее всякий бред. Какое, к дьяволу, «может»?! Я что, на светский прием собралась? Или на отдыхе?
Задумавшись о том, что, кажется, не совсем в себе, оделась, магией привычно высушила волосы, как следует вычесала, распутывая каждый локон, защелкнула в ушах небольшие сережки с капельками рубинов — подарок Аса на день моей смерти.
Я почти ушла, как вдруг остановилась на пороге, развернулась и подозрительно уставилась на себя в зеркале. Нет, так и есть, я тронулась умом. Оставалось только накраситься и надушиться, ей-богу.
— Серьезно? — мрачно поинтересовалась у собственного отражения. Оно как-то стыдливо промолчало.
Вид мне нравился в общем-то. Не нравилось, что я вдруг так озадачилась тем, как выгляжу. Обозвав себя идиоткой, сняла серьги, наспех закрутила волосы в лохматый пучок на макушке и вышла из комнаты, мысленно ругаясь, на чем свет стоит.
И даже так в коридоре умудрилась поправить ворот рубашки.
В столовой было благословенно пусто. На мгновение мне показалось, что я пришла позже всех, но быстро поняла, что на стол только накрывают. Облегчение прокатилось по телу практически физически.
Идеально. Не будем упускать шанс на мирный завтрак.
Прихватив со стола пару блинчиков и чашку с кофе, я пересела поближе к окну, чтобы не мешаться под ногами у снующих по столовой демониц. Чашка приятно обжигала пальцы. В отсутствие лишних взглядов дышалось как-то свободнее. Но я все равно ела очень быстро, почти не чувствуя вкуса, больше по привычке. Раз на то пошло, не будем испытывать судьбу, ожидая появление этого гада. Позавтракала — стоит и поработать на расшифровкой записей. Где-нибудь подальше. Взаперти.
— Цветешь и пахнешь, — Асмодей перехватил меня на выходе из столовой. Демон прислонился к дверному косяку, будто ждал моего появления. С довольно невинной улыбочкой, которая не внушала ни малейшего доверия. — Случилось что-то хорошее?
— Да, в библиотеку сходила, — саркастически отозвалась я, сделав вид, что туповата и не понимаю никаких намеков. — Поможешь с расшифровкой Карсенских летописей?
— Не вопрос, — друг пожал плечами, но тут же прищурился. — В обмен на твое согласие.
— Согласие на что? — ох, не зря мне его улыбка не понравилась.
— Небольшой эксперимент с Пандоррой, — Ас задумчиво прищурился. — В свете последних перемен есть кое-какая мысль, которая требует проверки.
— Это каких же? — настороженно выгнула я бровь. — У тебя снова дурацкая теория? Если так, то засунь ее себе в…
— И да, и нет, — оборвал меня на полуслове Асмодей. — Хочу кое-что проверить. Возможно, это прольет свет на способ ее контролировать.
Звучит интересно. Только больно уж гладко и просто.
— В чем подвох? — не купилась я.
— Нам понадобится Гончий для эксперимента, — нехотя признался друг после минутного замешательства. — Нужно понять, изменилось ли что-то после того, как ты среагировала на него, как на мужчину.
— Да ты издеваешься, — закатила я глаза. — Ты уже проверял это, разве нет?
— Не совсем, — упрямо покачал головой демон. Тут же картинно поиграл бровями. — И потом, если повезет, у тебя будет шанс вмазать ему. Хотя бы разочек.
Я замолчала. Вспомнила наглую, самодовольную морду. Тот самый взгляд. Ухмылку типа «я ничуть не смущен».
— Без последствий для меня? — уточнила на всякий случай.
— Разумеется.
— Можешь поклясться, что твой эксперимент не закончится печально? — лучше прояснить все детали сразу.
— Клянусь, что все продумал, — еще активнее закивал Ас.
— Уверен, что Гончий согласится?
— Насчет него вообще не сомневаюсь, — насмешливый хмык друга плохо вязался с благообразным выражением лица.
— Ладно, — выдохнула я. — После завтрака приду в тренировочную гостиную.
А пока займу себя чем-нибудь подальше от собственной комнаты, пока не вырядилась во что-нибудь похлеще.
Я пришел в гостиную явно раньше, чем рассчитывал. Все потому, что сам не понял, как успел на запредельной скорости сгонять в душ, на ходу позавтракать всухомятку. Смешно сказать, проглоченный бутерброд я запил только водой в душе, пока мылся. Голова была занята несколько иным. Не братцем или сделкой. Даже не столько тем, что именно за помощь потребовалась демону.
Интересно, как она себя поведет? Наверняка сделает вид, что ничего не было. Или будет зла. Скорее всего, зла, да.
Гостиная встретила полутьмой и запахом свежего дерева. За то время, что я гостил в этом особняке, ее уже не раз восстанавливали. Чего мне никак было не понять — так это почему бы не перенести столь разрушительные тренировки куда-то еще.
Асмодей был уже на месте. Вытянув ноги в кресле, демон потягивал кофе, время от времени зевая от души.
— Честно сказать, ранние пробуждения — совсем не мое, — он перевел на меня взгляд. Куда только заряд прежней бодрости подевался? — Проходи, Лина еще не пришла.
Это я и сам вижу, не слепой.
— Предлагаю пока расчистить нам местечко в центре, — демон нехотя соскребся со своего места, поставил чашку на каминную полку и потянулся всем телом. — Раздвигай куда-нибудь по углам все.
Закатав рукава, я ухватился за край небольшого не то письменного, не то обеденного стола посреди комнаты, потянул его за собой к стене. Асмодей поволок кресло, в котором сидел до этого, в противоположный угол. Занять чем-то руки — неплохой способ скрасить ожидание. Тем более, что болтать нам с демоном особо было не о чем.
По крайней мере, я так думал. До этого момента.
— Кстати, — он вдруг решил разбавить размеренный звук передвигаемой мебели, — мое почтение. Ты меня приятно удивил.
— Чем это? — на краткий миг удивленно глянул на Асмодея и вернулся к тумбочке, которую подпихивал коленом к дальней стене.
— Ловкий подход к Лине нашел, — усмехнулся он. — Весьма верный.
Я замер, не сделав очередного шага.
Да чтоб тебя… До меня только сейчас дошла очевидная мысль: ведьма наверняка рассказала своему дружку о случившемся.
Как можно было начисто забыть об их отношениях?! И что у них за прикол такой — разбалтывать друг другу все подряд?
Черт бы этого рогатого побрал.
— И? — тумбочка с грохотом вписалась в стену. Обернувшись, невозмутимо скрестил руки на груди. — Тебя что-то не устраивает? Боишься конкуренции?
Асмодей, прислонившийся к стене около камина и дохлебывающий свой кофе, тихонько рассмеялся.
— О, нет-нет, я был в полном восторге от того, что видел. Только за, — он хитро склонил голову набок, будто задумался. — Хочешь, подкину несколько идей на будущее? Ну, как подтопить лед нашей общей знакомой.
Почему-то «общая знакомая» из уст демона прозвучало как-то мерзковато.
Я на мгновение завис, пытаясь подобрать что-то цензурное для ответа.
Поправьте, если неправильно понял, но высший адский поблядун хочет дать мне совет относительно женщины, с которой сам спит, потому что он… не против? Из нас двоих кто-то точно умом тронулся, и смею полагать, что все же не я.
Тут же в голове буквально щелкнула и другая мысль, столь же неприятная. Что за снисходительный тон у этого демона? Будто разрешение мне дает с барского плеча.
— Щедрое предложение, — неприязненно поморщился в ответ. — Только я сам разберусь. Уверен вообще, что имеешь право принимать какие-то решения за нее? Не то, чтобы речь шла о территории, которой ты распоряжаешься.
— Какие это?
Со свистом втянул воздух сквозь зубы. Что ж, с другой стороны, все равно рано или поздно пришлось бы сказать.
— Не хочу ставить ее под удар.
Повисла мертвенная тишина. Довольно уместная на кладбище, в общем-то, но в данную минуту давящая на нервы.
Каролина нарушила ее первой — сперва просто хихикнула, потом и вовсе рассмеялась, развернувшись к нам и чуть не потеряв равновесие.
— Поверить не могу, — не переставая ржать, покачала она головой. — Да ты же запал на нее. — Алата вдруг презрительно скривила губы. — Ловко она, конечно. Как в старые добрые времена, ничего не скажешь.
— Заткнись, — нелюбезно попросил я ее, усилием воли заставляя плечи расслабиться. — Не лезь не в свое дело.
— Ай, как больно, — Каролина и не подумала сменить выражение лица.
— Переживешь.
— Судя по реакции, Кэрол права? — Рол как раз опомнился от первого изумления. Взгляд братца недобро блеснул в отблесках факела злобой. — Так это были не тупые домыслы, ты правда затащил ее в постель? Эту…
Да если бы. Я тронулся умом даже без этого.
— Советую прямо сейчас отфильтровать то, что ты собираешься сказать, — я изо всех сил надеялся, что это прозвучит как совет, а не угроза. — В целом, ничего не изменилось. Я помогаю тебе смыться, ты исчезаешь. Продолжаем списываться раз лет в тридцать-пятьдесят, как раньше.
— Кинешь родного брата на произвол судьбы? — вскинулся Роланд. — Какую-то шваль, значит, не хочешь подставлять, а меня под зад коленом?!
— А ты думал, я тебя в Гильдию с собой возьму? — невольно опешил от подобной претензии. Когда Рол просил о помощи, он как-то не упоминал, что планирует не просто свалить из свиты, но и сесть мне на шею. — Нам в любом случае не светит поддерживать тесные братские отношения, я все еще Гончий, если ты не забыл.
— Вот именно, — голос у него стал на редкость мразотным. — Включи верхний мозг, братец. Ты скрываешь наше родство, потому что понимаешь, что вылетишь из своей компании, всплыви правда наружу. Думаешь, твои коллеги, будут в бо?льшем восторге от новости, что ты потрахиваешь ту, как которую охотился?
Кулак сжался сам собой. На секунду желание наконец-таки пересчитать родственнику зубы стало насущным. Даже почти занес руку, но все же смог выдохнуть.
— В следующий раз я все же дам тебе в морду за все хорошее, — предупредил Роланда.
— Можешь до полусмерти измордовать — мое мнение не изменится, — окрысился он. — Интересно, а ты уже придумал, как будешь объяснять ей, что мы братья? Когда твоя пассия об этом узнает, тебя ждет о-о-очень большое веселье…
— Как два петуха, — раздраженно бросила Каролина, перебив Рола. — Мы долго тут торчать будем, пока вы обсудите эту алату? Такими темпами я на полдня с возвращением к Вильгельму опоздаю.
На брата упоминание покровителя его свиты подействовало буквально магически: он отступил подальше, устало откинул волосы с лица.
— Я попробую напроситься на задание подальше от свиты, — вздохнул Роланд. — Если что-то выгорит, сброшу координаты мира, куда отправят.
— Жду, — коротко кивнул ему и первым ушел прочь от склепа.
Как-то не та встреча вышла, чтобы заканчивать ее братскими объятиями и прощанием.
В особняке в противовес кладбищу было тепло. На весь холл пахло кофе, какой-то выпечкой, ближе к столовой слышалась суета прислуги, накрывающей на стол. Похоже, я все-таки успел вернуться до завтрака.
Стоило мне подняться на второй этаж, как из коридора вывернул Асмодей. Несмотря на раннее утро, демон был отвратительно бодр и свеж. Окинув меня недоуменным взглядом, он только фыркнул:
— Не думал, что ты любитель прогулок на рассвете.
— Не спалось как-то, — пожал плечами, надеясь, что иных объяснений не потребуется.
— Верю, — в улыбке демона мне почудился какой-то намек, но он быстро исчез. — Не поможешь кое в чем с Пандоррой после завтрака?
— Ты мне? — на всякий случай даже оглянулся в поисках других кандидатов.
— Тебе, — Асмодей стряхнул с собственного рукава невидимую пылинку. — Если что, Лина в курсе. Бешеного восторга не испытала, но согласилась.
Это… странно как-то. И даже немного подозрительно, если честно.
— Дай мне минут двадцать, хотя бы в душ сгонять.
— Не торопись, — демон величественно помахал рукой уже на ходу. — Через час в тренировочной гостиной.
*****
Я проснулась, когда комната еще тонула в сероватом утреннем свете, слишком блеклом, чтобы принять его за рассвет, но слишком явном, чтобы решить, что за окном все еще ночь. Проснулась — громко сказано. Скорее открыла глаза и какое-то время лежала неподвижно, уставившись в потолок и борясь с диким нежеланием подниматься с постели. Сев на кровати, мрачно огляделась. На глаза попались тубы с летописями, так и валяющиеся поверх брошенной в кресло одежды.
А вслед за этим сразу вспомнился гад, который их принес, и тот цирк, что он тут устроил.
Чересчур близко и чересчур уверенно.
Сон как рукой сняло.
— Чудесно, — процедила сквозь зубы. — Денек будет тот еще.
Упав обратно на подушку, я перевернулась на бок, попыталась подоткнуть ее поудобнее и убедить себя еще немного подремать. Но чужой голос и взгляд упорно не желали покидать память. Еще больше раздражала собственная реакция. Вместо отвращения или негодования, злости — чертов интерес, ощущение, что ёкнуло… Нет, не сердце, существенно пониже. И оттого еще страннее.
Собственно, это выбивало из равновесия больше всего. С какой стати я вдруг разглядела в гнусном типе мужчину?
Буквально вскочив с кровати, рванула в душ, злобно шлепая босыми ногами по полу, на ходу скидывая треклятую рубашку, будто именно она была источником всех бед. Включенная на автомате вода показалась слишком холодной. Сперва я дернулась от неожиданности, но делать теплее не стала. Напротив, подставила под упругие струи голову, плечи и спину, в надежде, что это отрезвит. Почти сразу покрылась мурашками, заклацала зубами и переключила на привычный кипяток. Жажда комфорта позорно перевесила желание прийти в себя.
Ну да, хорошо, стоит признать, что Ас вчера был в чем-то прав. Чисто визуально Гончий действительно мой типаж. Только последний раз на смазливую морду и прочее я покупалась, когда мне еще сотни не было. С тех пор приоритеты сильно изменились. Он хорош собой, но не настолько же, чтобы у меня последние мозги отшибло? Не первый красивый мужик, встреченный мною. И не самый приятный из них.
Положив ладони на нагревшуюся настенную плитку, прислонилась к ней лбом и ненадолго прикрыла глаза. Вода стекала по спине, по шее, ключицам, и дыхание постепенно выравнивалось.
Вот еще вопрос на засыпку: дальше что? Как этот гад поведет себя дальше? Я сделаю вид, что ничего не произошло, само собой. Без проблем. Без лишних эмоций.
А он?
После вчерашних высказываний, наглых, спокойных, будто брошенных случайно, предсказать поведение Гончего было так же просто, как траекторию полета ножа, наугад брошенного в кромешной тьме. С закрытыми глазами.
Что хуже всего, я никак не могла понять, чего жду больше. Это раздражало до зубовного скрежета, мешая подготовиться к любому исходу событий.
Проторчав в душе еще с полчаса, я все же вышла. Втерла в кожу масло по бабулиному рецепту, ополоснула волосы ее же настойкой, обернулась полотенцем, и направилась к шкафу. Вся эта приятная чепуха ощутимо успокаивала.
Черный в последнее время как-то набил оскомину. Перебирая вешалки, я пришла к неутешительному выводу, что причина весьма проста — больше половины моего гардероба составляли вещи именно этого цвета. Как будто траур до сих пор ношу. Добравшись до второй половины шкафа, я, наконец, остановила выбор на светло-коричневых брюках и рубашке того же оттенка, но пару тонов побледнее, песочного цвета. Потом задумчиво покосилась на платья, сиротливо приютившиеся в самом углу. В целом, давно ведь не носила, может…
Тут же сама себе отвесила мысленную затрещину и тряхнула головой, выбрасывая из нее всякий бред. Какое, к дьяволу, «может»?! Я что, на светский прием собралась? Или на отдыхе?
Задумавшись о том, что, кажется, не совсем в себе, оделась, магией привычно высушила волосы, как следует вычесала, распутывая каждый локон, защелкнула в ушах небольшие сережки с капельками рубинов — подарок Аса на день моей смерти.
Я почти ушла, как вдруг остановилась на пороге, развернулась и подозрительно уставилась на себя в зеркале. Нет, так и есть, я тронулась умом. Оставалось только накраситься и надушиться, ей-богу.
— Серьезно? — мрачно поинтересовалась у собственного отражения. Оно как-то стыдливо промолчало.
Вид мне нравился в общем-то. Не нравилось, что я вдруг так озадачилась тем, как выгляжу. Обозвав себя идиоткой, сняла серьги, наспех закрутила волосы в лохматый пучок на макушке и вышла из комнаты, мысленно ругаясь, на чем свет стоит.
И даже так в коридоре умудрилась поправить ворот рубашки.
В столовой было благословенно пусто. На мгновение мне показалось, что я пришла позже всех, но быстро поняла, что на стол только накрывают. Облегчение прокатилось по телу практически физически.
Идеально. Не будем упускать шанс на мирный завтрак.
Прихватив со стола пару блинчиков и чашку с кофе, я пересела поближе к окну, чтобы не мешаться под ногами у снующих по столовой демониц. Чашка приятно обжигала пальцы. В отсутствие лишних взглядов дышалось как-то свободнее. Но я все равно ела очень быстро, почти не чувствуя вкуса, больше по привычке. Раз на то пошло, не будем испытывать судьбу, ожидая появление этого гада. Позавтракала — стоит и поработать на расшифровкой записей. Где-нибудь подальше. Взаперти.
— Цветешь и пахнешь, — Асмодей перехватил меня на выходе из столовой. Демон прислонился к дверному косяку, будто ждал моего появления. С довольно невинной улыбочкой, которая не внушала ни малейшего доверия. — Случилось что-то хорошее?
— Да, в библиотеку сходила, — саркастически отозвалась я, сделав вид, что туповата и не понимаю никаких намеков. — Поможешь с расшифровкой Карсенских летописей?
— Не вопрос, — друг пожал плечами, но тут же прищурился. — В обмен на твое согласие.
— Согласие на что? — ох, не зря мне его улыбка не понравилась.
— Небольшой эксперимент с Пандоррой, — Ас задумчиво прищурился. — В свете последних перемен есть кое-какая мысль, которая требует проверки.
— Это каких же? — настороженно выгнула я бровь. — У тебя снова дурацкая теория? Если так, то засунь ее себе в…
— И да, и нет, — оборвал меня на полуслове Асмодей. — Хочу кое-что проверить. Возможно, это прольет свет на способ ее контролировать.
Звучит интересно. Только больно уж гладко и просто.
— В чем подвох? — не купилась я.
— Нам понадобится Гончий для эксперимента, — нехотя признался друг после минутного замешательства. — Нужно понять, изменилось ли что-то после того, как ты среагировала на него, как на мужчину.
— Да ты издеваешься, — закатила я глаза. — Ты уже проверял это, разве нет?
— Не совсем, — упрямо покачал головой демон. Тут же картинно поиграл бровями. — И потом, если повезет, у тебя будет шанс вмазать ему. Хотя бы разочек.
Я замолчала. Вспомнила наглую, самодовольную морду. Тот самый взгляд. Ухмылку типа «я ничуть не смущен».
— Без последствий для меня? — уточнила на всякий случай.
— Разумеется.
— Можешь поклясться, что твой эксперимент не закончится печально? — лучше прояснить все детали сразу.
— Клянусь, что все продумал, — еще активнее закивал Ас.
— Уверен, что Гончий согласится?
— Насчет него вообще не сомневаюсь, — насмешливый хмык друга плохо вязался с благообразным выражением лица.
— Ладно, — выдохнула я. — После завтрака приду в тренировочную гостиную.
А пока займу себя чем-нибудь подальше от собственной комнаты, пока не вырядилась во что-нибудь похлеще.
*****
Я пришел в гостиную явно раньше, чем рассчитывал. Все потому, что сам не понял, как успел на запредельной скорости сгонять в душ, на ходу позавтракать всухомятку. Смешно сказать, проглоченный бутерброд я запил только водой в душе, пока мылся. Голова была занята несколько иным. Не братцем или сделкой. Даже не столько тем, что именно за помощь потребовалась демону.
Интересно, как она себя поведет? Наверняка сделает вид, что ничего не было. Или будет зла. Скорее всего, зла, да.
Гостиная встретила полутьмой и запахом свежего дерева. За то время, что я гостил в этом особняке, ее уже не раз восстанавливали. Чего мне никак было не понять — так это почему бы не перенести столь разрушительные тренировки куда-то еще.
Асмодей был уже на месте. Вытянув ноги в кресле, демон потягивал кофе, время от времени зевая от души.
— Честно сказать, ранние пробуждения — совсем не мое, — он перевел на меня взгляд. Куда только заряд прежней бодрости подевался? — Проходи, Лина еще не пришла.
Это я и сам вижу, не слепой.
— Предлагаю пока расчистить нам местечко в центре, — демон нехотя соскребся со своего места, поставил чашку на каминную полку и потянулся всем телом. — Раздвигай куда-нибудь по углам все.
Закатав рукава, я ухватился за край небольшого не то письменного, не то обеденного стола посреди комнаты, потянул его за собой к стене. Асмодей поволок кресло, в котором сидел до этого, в противоположный угол. Занять чем-то руки — неплохой способ скрасить ожидание. Тем более, что болтать нам с демоном особо было не о чем.
По крайней мере, я так думал. До этого момента.
— Кстати, — он вдруг решил разбавить размеренный звук передвигаемой мебели, — мое почтение. Ты меня приятно удивил.
— Чем это? — на краткий миг удивленно глянул на Асмодея и вернулся к тумбочке, которую подпихивал коленом к дальней стене.
— Ловкий подход к Лине нашел, — усмехнулся он. — Весьма верный.
Я замер, не сделав очередного шага.
Да чтоб тебя… До меня только сейчас дошла очевидная мысль: ведьма наверняка рассказала своему дружку о случившемся.
Как можно было начисто забыть об их отношениях?! И что у них за прикол такой — разбалтывать друг другу все подряд?
Черт бы этого рогатого побрал.
— И? — тумбочка с грохотом вписалась в стену. Обернувшись, невозмутимо скрестил руки на груди. — Тебя что-то не устраивает? Боишься конкуренции?
Асмодей, прислонившийся к стене около камина и дохлебывающий свой кофе, тихонько рассмеялся.
— О, нет-нет, я был в полном восторге от того, что видел. Только за, — он хитро склонил голову набок, будто задумался. — Хочешь, подкину несколько идей на будущее? Ну, как подтопить лед нашей общей знакомой.
Почему-то «общая знакомая» из уст демона прозвучало как-то мерзковато.
Я на мгновение завис, пытаясь подобрать что-то цензурное для ответа.
Поправьте, если неправильно понял, но высший адский поблядун хочет дать мне совет относительно женщины, с которой сам спит, потому что он… не против? Из нас двоих кто-то точно умом тронулся, и смею полагать, что все же не я.
Тут же в голове буквально щелкнула и другая мысль, столь же неприятная. Что за снисходительный тон у этого демона? Будто разрешение мне дает с барского плеча.
— Щедрое предложение, — неприязненно поморщился в ответ. — Только я сам разберусь. Уверен вообще, что имеешь право принимать какие-то решения за нее? Не то, чтобы речь шла о территории, которой ты распоряжаешься.
