Смотритель

Наверное впервые, за все время, со времени превращения, я решился на нечто противозаконное. Причем настолько противозаконное, что на фоне этого укрывательство беглого лича-некроманта было мелким хулиганством. На этот раз нас всех вполне себе могут убить.
       Выбравшись из машины, запоздало удивился отсутствию света как в парке, так и в особняке, углубился в парк. Уже через сотню шагов остановившись. Первым, мне навстречу, вышел вожак оборотней. Следом за ним подтянулись остальные мохнатые, Тень, Медянка, Кристофор, несколько псоглавцев, Ламия, с девчонками… трое наемников, собратья Тени. Дальше я просто перестал всматриваться, так как узнавал уже не всех. За плечом Медянки маячил мой несносный ученик.
       - Так… а это что за несанкционированный митинг? – скрестив руки на груди я жалел только о том, что не захватил с собой веник, чтобы все это сборище разогнать.
       - Нашего смотрителя оклеветали и собрались казнить… - от общей толпы отделился Тень, хищно оскалившись. – Боюсь, мы не можем с этим согласиться.
       - Боюсь, мы тоже не можем, - разделось из-за плеча, заставив рывком развернуться. А потом опустить взгляд. – Я обещал, что в случае чего тебе на помощь придет весь клан. Весь клан здесь.
       
       От теней деревьев стали отделяться и другие высшие, присоединяясь к общему сборищу. Помимо главы я узнал Ферхара и Энрига. Сколько их собралось всего – трудно сказать. Может, в самом деле, весь клан.
       
       На мгновение я задумался. И как так каждый раз получается, что чем меньше я стараюсь отсвечивать, тем больше внимания привлекаю. Чем меньше хлопот жажду испытывать, тем больше их получаю. Вот и сейчас, решив по-тихому разобраться с виновником своих проблем, я, неведомым образом, оказался во главе небольшой армии.
       
       - Так… - сделав несколько шагов вперед, я оглядел свою армию и внезапно понял какой же капец нам всем грядет. – Во-первых, я вампиров еще не вызывал…
       - А это уже не тебе решать, - донеслось из толпы, нелюди захихикали.
       - Цыц! – поднял я голос. – Во-вторых, я беру с собой только добровольцев. Здесь любого из нас вполне себе могут убить. Центр охраняют не люди. А исполнителям предельно пофигу чем вы вооружены и какой магией владеете. Магия на них не действует. Никого из центральных смотрителей не трогать ни при каких условиях. Только защищаться, если нападут.
       - А откуда ты знаешь, что шестой здесь? – снова голос из толпы.
       - О, я знаю… он ждет донесение из казематов. А по результатам ему придется действовать очень быстро. Так что он точно здесь. Что касается вас… мне никто не должен помешать. Так что, делайте что хотите, запирайте всех, кого увидите по кабинетам, комнатам, да хоть в сортире топите. Меру, приставь кого-нибудь к Даниэлу. Никого из центра не выпускать, пока все не закончится.
       - Закончится?
       - Если справлюсь, я всем сообщу… а если нет… вы об этом точно узнаете.
       
       Раздав еще несколько указаний, но так и не добившись того, чтобы кто-то ушел домой, мы выдвинулись на штурм.
       В парке нас не встретила ни охрана, ни исполнители. Как и при входе. Как и внутри. Все это слишком походило на ловушку. Правда, отступать мне было уже некуда. Или я атакую первым, или он отправит за мной исполнителей, а тогда я уже точно ничего не смогу сделать.
       - Зачистить первый и второй этажи, но тихо. Меру, Тень и Эйдан со мной. Остальные приказы помнят? Вперед.
       
       Где искать шестого смотрителя я пока не знал. Правда, имелось несколько вариантов. Кабинет, зал совещаний или… или ритуальные. Большой и малый. Но опять же, чем больше времени мы тут проведем, тем больше шансов, что кто-то успеет поднять тревогу. Спуститься мы всегда успеем, так что наша небольшая группка потопала наверх. Ни обслуги, ни охраны. Вся ситуация все больше напоминала ловушку. Здесь всегда кто-то был. Всегда. Но сегодня, этой ночью не было никого.
       Едва я успел поразиться этой мысли, как реальность резко изменилась. Из очередного коридора на нас выскочила… нет, не охрана. Точнее, не охрана центра. Этих товарищей я если не знал, то видел. Они работали на Эдгара. Может ли это значить, что и начальник их здесь же?
       Из оружия у меня был выклянченный у наги тесак. Так что в разборки вмешаться мне не дали.
       
       Проскочив драку, на ходу отбив несколько скользящих ударов, под звуки начавшейся борьбы внизу, я на мгновение остановился у дверей в зал совещаний. Когда я был здесь в последний раз? Когда мы с Роландом охотились на Луайса. Эх, беззаботная молодость. Внизу что-то громыхнуло, здание отчетливо хрустнуло. Блин, что там у них происходит? За окном полыхнуло столбом пламени, достигшего не только окон, но и крыши. Ничоси!
       Борьба за спиной стихала, из чего я сделал вывод, что кто-то кого-то побеждает. Судя по звукам – наши, так как шуршание чешуек по полу приближалось. Как и тяжелое дыхание змеи.
       - Может – я? – прошипела на ухо Меру.
       - Нет… - взявшись за ручку, я повернул ее и потянул дверь на себя.
       
       - А я уже думал, что ты заблудился, - Эдгар, сидя за знакомым нам всем столом, поднял на нас взгляд.
       За моим плечом недовольно рыкнул вампир, скрипнула зубами нага, а вот Тень то ли сдержался, то ли я его не услышал.
       - Неужели ты думал, что я не приду? – плотнее обхватив рукоять тесака, я уверенно направился вперед, лишь шкурой почувствовав насколько это был опрометчивый шаг. Едва мы вошли, дверь захлопнулась, виски кольнула вспышка магии.
       - Я надеялся, что ты придешь, - шестой поднялся со своего места, неторопливо обошел стол, сжимая в сложенных пальцах знакомый мне алый огонек. – Это самый простой и не вызывающий вопросов способ от тебя, наконец, избавиться. Я смотрю, ты привел с собой друзей. Надеюсь, ты не против, если и мои друзья присоединятся?
       
       Щелчок механизма, в стенах разом открылось шесть небольших ниш, из которых выступили знакомые нам безликие темные фигуры. Исполнители. Ну да, ну да… куда же без них? Чорт. Об этом я не подумал. С той стороны в дверь что-то грохнуло. Надеюсь – наши. Только вот они не смогут открыть запечатанные двери. Их может открыть только тот, кто запечатал. По крайней мере здесь и сейчас.
       Мои сопровождающие окружили меня, закрыв спинами и ощерившись оружием по периметру. Только вот… они Эдгара не интересовали.
       - Да ты лентяй, Шестой из Девяти Центральных Смотрителей, - хрипло прошептал я, следя за огоньком в его пальцах. – Привык загребать жар чужими руками? Скажи, это ведь твоя идея была, назначить мне в ученики Лестера? Уверен, Этард неплохо с ним справлялся.
       - На колени, Смотритель Доков, - рявкнул тот в ответ. Огонек вспыхнул ярче, а я снова ощутил непреодолимую волю Приказа. Попытался бороться с ним, но мало кто может бороться с силой, которая создана как раз для того, чтобы ей подчинялись. Сначала одно колено, потом второе коснулось пола. Несколько мгновений шестой любовался моей коленопреклонной фигурой. – Ты прав, Лестер был нужен мне в доках. Он стал бы отличным смотрителем. Раз уж удалось уговорить Этарда занять север. Он не жаждал отпускать почти закончившего обучение ученика. Зато я был уверен, что он доучится за сотню-полторы лет и сменит тебя на поприще, которое приносило тебе лишь проблемы. Ты ведь так жаждал избавиться от доков и вернуться в центр. Но нет…ты отослал ученика. Почувствовал вкус власти?
       - Нет. Лестер просто стал бы поганым смотрителем.
       - Заткнись, смотритель, - Эдгар плотней стиснул пальцы, огонек снова полыхнул, в очередной раз заставив меня поморщиться, подчиняясь. – Я еще не решил, убить тебя руками твоих подчиненных или отдать исполнителям.
       
       Мой гневный взгляд был достаточным ответом, чтобы тот лишь ухмыльнулся.
       - Ты ведь знаешь, что я могу приказать тебе убить твоих… спутников. И ты подчинишься. Ты для этого создан. А уже потом тебя добьют исполнители, как сошедшего с ума… м-м-м? Как по мне, так неплохой план.
       - А как же мальчишка-оборотень? И ифрит? – выступила между ним и мною нага, не опуская оружие.
       - Ифрит был нужен для того, чтобы центр решил, что на этого смотрителя охотятся лично. А мальчишка оборотень был приятным бонусом. Кто же мог знать, что его убийство создаст временную петлю? Ифрит должен был справиться, но увы… увы…
       - Поэтому ты помог ему сбежать?
       - До того, как я нашел заговоренную иглу, ифрит представлял опасность…
       - Ага, мог разболтать о вашей сделке остальным центральным? – ощерила змея ядовитые зубы.
       - А вот это уже не твое дело, змеючья баба, - Эдгар приблизился настолько, что, при желании, Меру могла бы легко покрошить его в капусту любым из своих тесаков. Похоже, сдерживало ее только присутствие исполнителей. Ощерившись еще сильнее, она продемонстрировала тому облачко яда, вырвавшееся изо рта и осевшее на пол разъедающими его капельками. – В любом случае из вас отсюда не выйдет никто. Так что, я предлагаю заканчивать. Смотритель… - Эдгар смотрел на меня в упор, я чувствовал это, несмотря на стоящую между нами Меру. – Умри.
       
       На мгновение стало очень тихо. Похоже, такого приказа не ожидал никто. Из нас, так точно. Внутри в одно мгновение похолодело, прислушиваясь к тишине на том месте, где еще мгновении назад билось сердце, я наблюдал краем глаза, как Меру бросилась на шестого. Вампир и Тень тоже пропали из поля зрения. Наверняка схлестнулись с исполнителями.
       Как же глупо мы все помрем. Пожалуй, в плане были кое-какие промахи. Я с самого начала знал, что любой из девятки может сковать меня приказом. Знал даже, что могут убить. Ну… зато я выиграл немного времени, как и поводов для ареста уже центрального.
       
       - Смотритель Доков, - внезапно проникло в гаснущее сознание снаружи. Поразительно. Я знал, что смотрителя убить не так просто. Но не думал, что умирать буду так долго. – Я, верховный из девяти, освобождаю тебя от приказа, от уз…
       Голос звучал и набирал силу, а я ощущал как снова стало биться сердце. Сначала неуверенно, но набирая силу вместе со звуками голоса. По мере того как я слышал голос не только в сознании, но и снаружи, я ощущал как спадают цепи, рвутся барьеры, впервые со времени становления смотрителем, я становился свободным. Больше не было оков. Меня больше никто и ничто не сдерживало.
       
       Глубоко вздохнув, открыл глаза, осознал, что все это время лежал на полу. Приподнялся, чувствуя как все тело буквально искрит от освободившейся силы. Никто мне больше не указ. Ни из центра, ни выше, если таковые и есть. Моя суть была свободна, мой Смотритель, моя истинная сила. Рыкнул, рывком поднимаясь на ноги, быстро осмотрелся. Компания стала больше. К уютному совещанию присоединились еще двое. Луайс и… Роланд? Как они здесь вообще оказались? Тень уже стоял рядом с моим левым плечом, нага – справа. Исполнители не вмешивались, замерев в своих нишах в той самой позе, в которой не так давно стоял и я.
       
       - Быть не может, - кажется, несколько потрепанный змеей Эдгар все еще не заметил двоих из триады, стоящих в такой же стенной нише, что и исполнители. Подозреваю, что потайных ходов тут больше, чем полноценных стен.
       С его пальцев сорвался разряд, на подлете отскочивший от моего щита, чтобы тут же впечататься в стену, оставив на ней небольшое закопченное пятно.
       - Шестой Смотритель, - привлек его внимание Луайс. – Подозреваю, что нет нужды объяснять почему ты больше не сможешь исполнять обязанности. Смотритель Доков – убей его.
       
       Не то, чтобы я дожидался этого приказа. Скорее Луайс просто понял, что не сможет меня остановить. На Меру, значит, нападаем? Шумно вздохнув, я сделал шаг вперед, выпуская на пальцах длинные и острые когти, то, как золото заливало не только радужку, но и белки глаз я не видел, но понял что произошло по тому, как шарахнулись в стороны мои товарищи. Подсаживаем мозговых паразитов чужим ученикам? Еще шаг вперед, отпуская собственную силу, разлившуюся в воздухе облачком золотистых искр вокруг моей фигуры. Позволяем полукровкам призывать высших темны? Открываем охоту на другие расы? Промышляем контрабандой на чужой территории? Подставляем других смотрителей? Еще шаг и, переключившись на бег, я уже не ощущал отбивался Эдгар или нет, атаковал ли он магией, оружием, да и плевать было. Я набросился на него не как смотритель, а как дикий зверь, с равной легкостью расправляясь когтями и с одеждой, и с плотью под ней. Сердце, легкие, печень, органы я опознавал скорее интуитивно, чем осознанно, стремясь разорвать противника в клочья. Не оставить ни единого целого кусочка.
       
       - Смотритель! Остановись, он мертв, – вмешался в кровавое безумие голос извне. На плечо опустилась рука, вынудив оторваться от терзания тушки бывшего шестого, разворачиваясь к вмешавшемуся. Сфокусировав взгляд, я все той же крохотной частичкой сознания узнал в нем Роланда, и злость вспыхнула с новой силой. Облачко искр полыхнуло, превращаясь в пламя.
       - Ты… - рыкнул я, поднимаясь на ноги и наступая на бывшего наставника. – Ты все знал!
       - Знал… - попятился Роланд, - так было нужно.
       - Было нужно что? Ты разыграл меня! Снова! Как поганую пешку! – пламя так же разгорелось и в ладонях. Сначала в левой, и через мгновение в правой. – Подставил! Твоими стараниями здесь никого не оказалось. Не правда ли?
       - Смотритель, остановись! – наставник выставил вперед трость, пытаясь удержать расстояние, но я отбил ее, лишь полыхнуло, когда металл и дерево обратились в прах. – У нас не было выбора. Он не проявился бы, если бы мы остались на виду.
       - Я больше не подчиняюсь твоим приказам, - отмахнулся я от нового приказа. Так поэтому вы прикинулись, что уехали из города? А то как бы вы так быстро вернулись, Р-р-роланд? – распространяясь от меня, пламя начало поджигать пол.
       - Ты должен контролировать себя. Должен сдерживать свою сущность, иначе она убьет тебя.
       - Плевать! – гнев застил взгляд, я замахнулся, намериваясь весь его, без остатка, обрушить на бывшего наставника, но мне в очередной раз помешали. Что-то холодное напало со спины, обвило руки и ноги, обхватило туловище. Дернувшись, я услышал знакомое шипение. Не злое или яростное, скорее… испуганное? Меру боится?
       
       Пошевелив плечами, я попытался оглянуться, но тут же чьи-то пальцы вцепились в подбородок, заставляя повернуть голову, посмотреть прямо на… Роланда?
       - Ты должен контролировать себя, Смотритель. Себя и своего Смотрителя. Вырвавшись, он убьет тебя, а если не он, то нам придется тебя остановить. Любой ценой. Пойми это. Знаешь, как Смотрители входят в девятку? Девятью становятся только те, кто может справиться с собой. Со своими инстинктами. Луайс никогда не освободил бы тебя, если бы не был уверен в том, что ты с этим справишься, что ты готов. Легко подчиняться приказам, а ты попробуй жить своим умом. Сам. Или зря я думал, что ты достаточно талантлив?
       
       Дернувшись, освобождая голову, я на мгновение прикрыл глаза. Контролировать себя, говоришь? Погрузившись внутрь себя, я впервые понял из скольких частей состоит моя сущность. Сначала я думал, что цельный. Только теперь стало понятно, что с самого начала я был заперт. Заперт в тюрьме с чуждой сущностью. Смотрителем. Как его тогда назвал Даниэл? Монстр? Этот монстр был со мной все это время, сдерживаемый лишь барьерами, наложенными извне. А теперь он был свободен, и жаждал этой свободы. Барьеров больше не было, теперь мне самому предстояло контролировать то, что заменяет таким как я душу.