Большие, так сказать, так как мы следили за порядком в больших областях на севере, востоке, западе и… и в доках, на юге. Еще четверым достались участки поменьше, там традиционно обкатывали новых смотрителей. Позже они могли занять место любого из основных, если они отходили от дел, были отозваны, получали повышение, серьезно косячили или их убивали. Порой случалось и такое. Мелкие Больших вполне ощутимо недолюбливали. Работа на больших участках почему-то считалась более престижной. Кроме, разве что, работы в доках. Когда освободилось место южного смотрителя, юго-восточный и юго-западный смотрители тут же прикинулись ветошью. А что было дальше, уже известно.
Мимо нас, под ручку с одним из высших прошествовала Лили, как раз юго-западная смотрительница, обдав нашу группку волной ощутимого презрения. Сама Лили была увешана драгоценностями как елочка, за ней шел десяток ее учеников, а помощник вообще счел обратить на нас внимание – ниже своего достоинства. Даниэл проводил смотрительницу со свитой ошарашенным взглядом.
- Это – кто? – выдохнул он, когда вся компания скрылась за дверью.
- Одна из смотрителей, - криво усмехнулась Меру, – закрутила роман с одним из совета. Думает, что он ее в центр протащит.
- Это с которым? – вынырнул я из размышлений о том, как бы пройти и остаться незамеченным.
- Манус, - ответила та.
Надо же. Никогда бы не подумал, что третий в совете клюнет на молоденькую, пусть и довольно симпатичную смотрительницу.
- Ладно, - стоять на улице становилось холодно. – Идем внутрь. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Впрочем, как и ожидалось, проблемы нас встретили сразу на пороге. Немного пободавшись со служителем за свой плащ, я позорно проиграл эту битву и отступил, чтобы перегруппироваться. Почти сразу же попав в цепкие руки Роланда.
- Да твою же… - договорить я не успел, но и тот, на глазах всего народа, драться не стал.
- Смотритель, как удачно, что я тебя встретил.
- Очень. Можно подумать, ты не дежурил здесь целый час, чтобы меня поймать, - вернул я любезность, ощерившись улыбкой, больше похожей на оскал. – Тут твоей аурой уже все насквозь пропиталось. Чо надо? – последнюю фразу я сказал шепотом, но был уверен, что наставник все прекрасно слышал.
- Пусть твоя очаровательная помощница, - Роланд на мгновение замолчал, взглядом облапив стройную фигурку змеи, затянутую в облегающее белое, до такой степени, что выжигало сетчатку, платье, – мнэ-э-э и юноша проходят в зал для собраний. Или галерею, мы их скоро нагоним. Надо поговорить, - свою последнюю фразу Ролик прошипел уже на границе слуха.
Змея понятливо кивнула и, подхватив Даниэля под руку, споро поволокла того в гущу сновавшего народа. Провернув тот же финт, Роланд потащил меня в другую сторону, бодро цокая по полу тростью. С повышенным энтузиазмом.
Поплутав по коридорам, мы, наконец, оказались в крошечном внутреннем дворике, куда могли попасть далеко не все. Насколько я знал, именно этот дворик – дело рук Роланда. Плохо. Значит, предстоящий разговор не предназначен ни для чьих ушей, кроме тех, что уже здесь находятся. Шкурой почувствовав, как замкнулся контур за нашими спинами, отрезав этот крохотный клочок земли от всех миров, я устало вздохнул и опустился на лавку. С ночного неба сыпал снег, но дерево во дворике было зеленым, так и пышущим жизнью, трава и цветы у его подножия сверкали излишне «естественными» цветами. Было тепло.
- Рассказывай.
Долго рассусоливать не было ни времени, ни настроения. В последний год любая встреча с бывшим наставником заканчивалась каким-нибудь важным, но неприятным заданием. А раз мы оказались здесь…
- У меня к тебе просьба, - в свою очередь ответил тот, рассматривая летящие снежинки, которые таяли, не долетая до верхних ветвей дерева.
- Не сомневаюсь. Только не говори, что Лазар снова смылся. Мне все твои просьбы боком выходят. Ты, кстати, так и не сказал, что там с тем оборотнем, из-за которого образовалась временная петля. А официальный запрос пропал без вести. Ты темнишь, Роланд, и мне это не нравится. На твоих заданиях я уже потерял кучу наемников, не считая тех двоих в школе. Нас с Тенью почти похоронил ифрит. За каким-то чертом ему служил феникс. И это не считая того, что служивший у вас тут джинн оказался тоже замешан в темных делишках. И этого совершенно случайно никто не заметил.
- А еще мы за год потеряли троих Смотрителей, - Роланд, казалось, все еще был мыслями где-то далеко. – Мне тоже это все не нравится. Кто-то в центре что-то скрывает, и я выясню кто и что. Но сначала… мне нужна твоя помощь с Луайсом.
- Троих? Этард, Мириам… э-э-э кто третий?
- Кайр отошел от дел после заварушки в парке.
- И кто у нас теперь на западе? Неужто Люся поставил на запад Лили?
- Не смеши мои сапоги, они и так смешные. Луайс никогда не поставит на большую территорию того, кто настолько тесно общается с высшими. Те в нашем городе и так излишне жаждут власти. На западе теперь Несса.
- Несса? Та самая Несса с лисами?
- Да… а что? – Роланд все же отвел взгляд от неба, моргнул и посмотрел на меня.
- Ничего, ничего… но передай, пожалуйста, Люсе, что если его усилиями я поймаю на своей территории лисицу, то хвосты я буду ему присылать. А шкурками обтягивать дверь.
Роланд снова моргнул.
- Тьфу блин… так ты мне поможешь или нет? Я смогу проследить или прощупать очень многих в центре. Могу узнать, откуда дует ветер, но Луайса мне так просто не пробить.
- И что требуется от меня?
- Ну… - наставник замялся. – Мне нужно его из равновесия вывести, чтобы мысли прочитать. Он в последнее время абсолютно закрыт. То ли кого-то подозревает, то ли руки у него у самого не чисты.
- С ума сойти, - я потянулся и попытался удобней устроиться на лавке. Хм. Даже лучше диванчика. Как бы эту лавку себе в офис стырить? – Второй в совете подозревает первого в разрушительной деятельности и саботаже. С чего бы ему гадить самому же себе? А остальные семеро? Вы Лазара и джинна с фениксом допросили?
- Смотритель, не учи меня работать. Ни один из них пока не раскололся. Но это – вопрос времени, - в голосе наставника появились металлические нотки. – Я всегда добиваюсь своего.
- Не сомневаюсь. А вдруг ему в самом деле есть что скрывать? Вдруг он меня прибьет? Ты решил меня от должности смотрителя освободить посмертно? Есть, знаешь ли, и более простые способы. Например – вручить ученику сферу с «Подавлением».
- Да не убьет он тебя, - Роланд махнул рукой и тоже приземлился на лавку. – Даже если у него сорвет тормоза, вряд ли он решится на такое при всех. Максимум, отправит Исполнителей устроить тебе несчастный случай с летальным исходом.
- Чудесно, - я сразу вспомнил свое первое и единственное знакомство с Исполнителями центральных. Не убийцы, не полиция, скорее те, кого центральные используют в крайних случаях и там, где никому ничего нельзя знать. Палачи, одним словом. Самое мерзкое, что они устойчивы к любой магии, не имеют собственной ауры, не оставляют следов, и ты никогда не узнаешь, что кого-то из них за тобой отправили, пока не ощутишь холодный клинок где-нибудь в сердце. Впрочем, способ убийства варьируется от вида нечисти или «чисти». - Спасибо. Сразу стало как-то спокойней.
- Ну, раз ты согласен, предлагаю вернуться в зал. Они как раз скоро начнут.
Зал совещаний был большим, сверху донизу пафосным и разделенным на две части, чтобы сразу разграничить ху из ху здесь. Длинный стол с девятью креслами на одной из сторон зала, на возвышении, как можно догадаться, предназначался для совета. Остальным достались длинные ряды кресел, почти как в театре.
На этих креслах и разместились приглашенные, самостоятельно разбившись на группки по интересам. Моя парочка ютилась справа, в первом ряду, окруженные зоной отчуждения. Это меня тоже не удивляло. Мало того, что нам достался самый паршивый район города, так еще и все нынешние смотрители, действующие и будущие, знали благодаря чьим усилиям в последний год произошла радикальная смена состава смотрителей. И, на всякий случай, держались подальше. Кто знает, какие темные делишки я смогу раскопать на их участках?
Нага этот факт воспринимала с поистине змеиным спокойствием. А ученик только недоуменно оглядывался. Хех. Привыкай парень. А еще… еще мы выделялись. И не только действиями. На совет все смотрители и смотрительницы явились, как на званый вечер. Пафос пер изо всех щелей. Дамы были разряжены как на прием к королеве, да и господа не отставали. Впрочем, даже килограммы брюликов и самые модные платья меркли на фоне Меру, вместе с десятисантиметровым маникюром. Ни килограммов драгоценностей, ни надменного выражения лица, ни дорогих тканей ей не было нужно, чтобы сверкать в этой толпе. Нага была прекрасна сама по себе, а королевская кровь в украшениях не нуждалась. На ее фоне даже Лили смотрелась Золушкой, одолжившей наряд у старшей сестры. Кстати, а вон и Лили, грызет ногти в окружении свиты.
- Ну что тут у вас? – подойдя к своим, я рухнул в кресло, и симпатии сразу де переметнулись от лавки к новому насесту.
- Да ничего, - Меру покопалась в сумочке, выудила небольшое зеркальце и, под его предлогом, стала рассматривать сидевших на задних рядах. – Тебя ждем.
- Дождались. А ты как? – я повернулся к ученику, тот посмотрел на меня и вдруг шарахнулся в сторону. – Что такое?
- Глаза!
- Что глаза? – блин, я не заметил, как Ролик выковырял мне глаза?
- Они… золотые?
- Золотые? А… ну да. Здесь подавляется почти вся магия. Даже та, которой мы пользуемся для того, чтобы сойти за людей. Если присмотришься, то тут почти у всех нелюдей вылезают кое-какие подробности их вида. Не задевает только таких, как Меру. У нее магия другого порядка. Вот оборотень, особенно чистокровный, останется тем, кем он себя считает. Если уверен, что он волк\тигр\медведь и так далее, то он будет именно зверем. Но если же считает себя человеком, то останется человеком.
- Почему?
- А вот этого я тебе не могу сказать. Здесь использовалась настолько древняя магия, что вспомнить ее сможет разве что Роланд, ну и, может быть, Люся… Луайс. Вот на счет Мануса я уже не уверен. Он моложе этих двоих. Кстати, а где они? Долго нам еще ждать?
Словно в ответ на мои слова, дверь открылась, в зале сразу стало тихо, а по проходу между кресел, в сторону стола двинулась вереница фигур, завернутых в мантии с золотым узором. Снова пафос. Похоже, прием донельзя официальный. Что же они нам такого хотят сообщить? А, может, принарядились для ритуала? Но тогда зачем сюда в таком виде пришли?
Устроившись на кресле поудобней, я нашел взглядом Роланда и кивнул в ответ на его взгляд. Ну что же, посмотрим, что из нашего плана выгорит.
Совет в полном составе прошествовал на свое место, последовала церемония приветствия. Не люблю я эти пафосные сборища, они меня утомляют. Ну что же, дадим им полчаса на раскачку.
Заинтересованный сначала, Даниэл тоже потихоньку начал скисать. Ему не были интересны ни бюджет Смотрителей на ближайшие полгода, ни расписания праздничных гуляний на зимнее солнцестояние, ни организация в центре школы для молодых оборотней. Для разнообразия – смешанной. Я лишь усмехнулся. Оборотней разных видов не просто так старались держать на разных территориях. Только нага невозмутимо таращилась в сторону совета. Подозреваю, по своей змеиной привычке – спала с открытыми глазами.
Выждав положенное время, я поднялся с места, когда Роланд уже дошел до той степени сигналов бровями, что по его бумагам прошелся легкий ветерок. Не заметить их мог только слепой, но остальные, вполне может быть, списывали эти сигналы на нервный тик.
- Прошу прощения, - да уж, перебивать первого советника на полуслове, по хорошему, было верхом неуважения, но за последующую расправу, если доживу, компенсацию с Роланда я стрясу. – Все это, без сомнения, интересно. Но, я полагаю, у уважаемого собрания есть некоторые вопросы, на которые мы все жаждем получить ответы.
- Все вопросы можно задать в конце, - сверкнул на меня глазами Луайс, но отступать было уже некуда.
- Конечно-конечно, - в противовес своим словам, я сделал еще несколько шагов и остановился примерно в центре, напротив первого советника. – Я лишь хочу уточнить несколько моментов, которые мне до сих пор не понятны. Уверен, что остальным смотрителям тоже будут интересны ответы центра. Вот, например, та временная петля в восточной части, сразу после смены там смотрителя. Что с тем…
- Смотритель, вернись на место, - Луайс угрожающе поднялся на ноги.
- Что с тем оборотнем не так? – кажется, компенсация потребуется весьма и весьма весомая. – Или вот, как оказались связаны Лестер и тот ифрит? – Понаблюдав, как помимо угрожающей позы, первый советник принялся покрываться не менее угрожающими красными пятнами, не предвещающими ничего хорошего. Я решил закончить свою речь, если успею. – Активность демонов на западе тоже оставалась незамеченной слишком долгое время. Что центр скажет по этому поводу? А джинн…
То, что договорить я не успею стало понятно еще тогда, когда в судорожно сжатых пальцах Луайса затрепетал алый огонек, но я старался. Но все равно не успел, так как уже в следующее мгновение алые вспышки прошлись по моему телу, заставив дернуться и замолчать. Прелестно.
- На колени! – Луайс прищурился, протянув в мою сторону руку, с зажатым в ней огоньком. Мелко, мелко, но вряд ли он решился бы на что-то более весомое в данной ситуации. Пару минут он полюбовался моей вынужденной позой, потом разжал пальцы, и все пропало. – Как я уже сказал – все вопросы после совещания. А теперь – вернись на место.
Снова пришлось подчиниться, на этот раз без лишних вопросов. Надеюсь, Роланд успел сделать все, что планировал.
На свое место я вернулся, потирая сведенную судорогой шею. Каждый раз – как в первый. Но менее мерзко от этого не становится.
- Что это было? – шепотом спросил ученик, разглядывая меня с долей сочувствия. – Что он сделал?
- Именно то, о чем я тебе говорил – подчинение. Смотрители не могут противиться воле совета, - я в последний раз потер шею и попытался расслабиться в кресле. – Этой напасти лишены только те, кто состоит в совете, из моего вида. У таких как я слишком большая сила, чтобы оставлять ее без контроля. А еще эта мера помогает избежать вынужденных сражений и крупных разрушений в случае, если смотритель вздумает бунтовать. Центральные могут приказать. Остальные или исполняют эти приказы добровольно, или вот так.
- И что это был за цирк? – к правому плечу приникла Меру. Надо же, а я думал, что она проспала все представление.
- Поверь мне, если бы без этого можно было бы обойтись, я бы прекрасно это пережил.
- Так я и знала, что вы со стариком опять что-то придумали. Только не говори, что это была твоя гениальная идея, - фыркнула змея и вернулась в исходную позу, опять задремав.
Остаток совещания прошел гладко. Даже вопросов в конце, после моей краткой презентации на тему «Совет и неприятные вопросы», никто задавать не решился.
Как и обычно, после совещания устраивался небольшой банкет для своих. Но на банкет потянулись не все. Кто-то торопился домой, кто-то перед ритуалом инициации решил не рисковать с едой, у кого-то были другие дела.
Мимо нас, под ручку с одним из высших прошествовала Лили, как раз юго-западная смотрительница, обдав нашу группку волной ощутимого презрения. Сама Лили была увешана драгоценностями как елочка, за ней шел десяток ее учеников, а помощник вообще счел обратить на нас внимание – ниже своего достоинства. Даниэл проводил смотрительницу со свитой ошарашенным взглядом.
- Это – кто? – выдохнул он, когда вся компания скрылась за дверью.
- Одна из смотрителей, - криво усмехнулась Меру, – закрутила роман с одним из совета. Думает, что он ее в центр протащит.
- Это с которым? – вынырнул я из размышлений о том, как бы пройти и остаться незамеченным.
- Манус, - ответила та.
Надо же. Никогда бы не подумал, что третий в совете клюнет на молоденькую, пусть и довольно симпатичную смотрительницу.
- Ладно, - стоять на улице становилось холодно. – Идем внутрь. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Впрочем, как и ожидалось, проблемы нас встретили сразу на пороге. Немного пободавшись со служителем за свой плащ, я позорно проиграл эту битву и отступил, чтобы перегруппироваться. Почти сразу же попав в цепкие руки Роланда.
- Да твою же… - договорить я не успел, но и тот, на глазах всего народа, драться не стал.
- Смотритель, как удачно, что я тебя встретил.
- Очень. Можно подумать, ты не дежурил здесь целый час, чтобы меня поймать, - вернул я любезность, ощерившись улыбкой, больше похожей на оскал. – Тут твоей аурой уже все насквозь пропиталось. Чо надо? – последнюю фразу я сказал шепотом, но был уверен, что наставник все прекрасно слышал.
- Пусть твоя очаровательная помощница, - Роланд на мгновение замолчал, взглядом облапив стройную фигурку змеи, затянутую в облегающее белое, до такой степени, что выжигало сетчатку, платье, – мнэ-э-э и юноша проходят в зал для собраний. Или галерею, мы их скоро нагоним. Надо поговорить, - свою последнюю фразу Ролик прошипел уже на границе слуха.
Змея понятливо кивнула и, подхватив Даниэля под руку, споро поволокла того в гущу сновавшего народа. Провернув тот же финт, Роланд потащил меня в другую сторону, бодро цокая по полу тростью. С повышенным энтузиазмом.
Поплутав по коридорам, мы, наконец, оказались в крошечном внутреннем дворике, куда могли попасть далеко не все. Насколько я знал, именно этот дворик – дело рук Роланда. Плохо. Значит, предстоящий разговор не предназначен ни для чьих ушей, кроме тех, что уже здесь находятся. Шкурой почувствовав, как замкнулся контур за нашими спинами, отрезав этот крохотный клочок земли от всех миров, я устало вздохнул и опустился на лавку. С ночного неба сыпал снег, но дерево во дворике было зеленым, так и пышущим жизнью, трава и цветы у его подножия сверкали излишне «естественными» цветами. Было тепло.
- Рассказывай.
Долго рассусоливать не было ни времени, ни настроения. В последний год любая встреча с бывшим наставником заканчивалась каким-нибудь важным, но неприятным заданием. А раз мы оказались здесь…
- У меня к тебе просьба, - в свою очередь ответил тот, рассматривая летящие снежинки, которые таяли, не долетая до верхних ветвей дерева.
- Не сомневаюсь. Только не говори, что Лазар снова смылся. Мне все твои просьбы боком выходят. Ты, кстати, так и не сказал, что там с тем оборотнем, из-за которого образовалась временная петля. А официальный запрос пропал без вести. Ты темнишь, Роланд, и мне это не нравится. На твоих заданиях я уже потерял кучу наемников, не считая тех двоих в школе. Нас с Тенью почти похоронил ифрит. За каким-то чертом ему служил феникс. И это не считая того, что служивший у вас тут джинн оказался тоже замешан в темных делишках. И этого совершенно случайно никто не заметил.
- А еще мы за год потеряли троих Смотрителей, - Роланд, казалось, все еще был мыслями где-то далеко. – Мне тоже это все не нравится. Кто-то в центре что-то скрывает, и я выясню кто и что. Но сначала… мне нужна твоя помощь с Луайсом.
- Троих? Этард, Мириам… э-э-э кто третий?
- Кайр отошел от дел после заварушки в парке.
- И кто у нас теперь на западе? Неужто Люся поставил на запад Лили?
- Не смеши мои сапоги, они и так смешные. Луайс никогда не поставит на большую территорию того, кто настолько тесно общается с высшими. Те в нашем городе и так излишне жаждут власти. На западе теперь Несса.
- Несса? Та самая Несса с лисами?
- Да… а что? – Роланд все же отвел взгляд от неба, моргнул и посмотрел на меня.
- Ничего, ничего… но передай, пожалуйста, Люсе, что если его усилиями я поймаю на своей территории лисицу, то хвосты я буду ему присылать. А шкурками обтягивать дверь.
Роланд снова моргнул.
- Тьфу блин… так ты мне поможешь или нет? Я смогу проследить или прощупать очень многих в центре. Могу узнать, откуда дует ветер, но Луайса мне так просто не пробить.
- И что требуется от меня?
- Ну… - наставник замялся. – Мне нужно его из равновесия вывести, чтобы мысли прочитать. Он в последнее время абсолютно закрыт. То ли кого-то подозревает, то ли руки у него у самого не чисты.
- С ума сойти, - я потянулся и попытался удобней устроиться на лавке. Хм. Даже лучше диванчика. Как бы эту лавку себе в офис стырить? – Второй в совете подозревает первого в разрушительной деятельности и саботаже. С чего бы ему гадить самому же себе? А остальные семеро? Вы Лазара и джинна с фениксом допросили?
- Смотритель, не учи меня работать. Ни один из них пока не раскололся. Но это – вопрос времени, - в голосе наставника появились металлические нотки. – Я всегда добиваюсь своего.
- Не сомневаюсь. А вдруг ему в самом деле есть что скрывать? Вдруг он меня прибьет? Ты решил меня от должности смотрителя освободить посмертно? Есть, знаешь ли, и более простые способы. Например – вручить ученику сферу с «Подавлением».
- Да не убьет он тебя, - Роланд махнул рукой и тоже приземлился на лавку. – Даже если у него сорвет тормоза, вряд ли он решится на такое при всех. Максимум, отправит Исполнителей устроить тебе несчастный случай с летальным исходом.
- Чудесно, - я сразу вспомнил свое первое и единственное знакомство с Исполнителями центральных. Не убийцы, не полиция, скорее те, кого центральные используют в крайних случаях и там, где никому ничего нельзя знать. Палачи, одним словом. Самое мерзкое, что они устойчивы к любой магии, не имеют собственной ауры, не оставляют следов, и ты никогда не узнаешь, что кого-то из них за тобой отправили, пока не ощутишь холодный клинок где-нибудь в сердце. Впрочем, способ убийства варьируется от вида нечисти или «чисти». - Спасибо. Сразу стало как-то спокойней.
- Ну, раз ты согласен, предлагаю вернуться в зал. Они как раз скоро начнут.
Зал совещаний был большим, сверху донизу пафосным и разделенным на две части, чтобы сразу разграничить ху из ху здесь. Длинный стол с девятью креслами на одной из сторон зала, на возвышении, как можно догадаться, предназначался для совета. Остальным достались длинные ряды кресел, почти как в театре.
На этих креслах и разместились приглашенные, самостоятельно разбившись на группки по интересам. Моя парочка ютилась справа, в первом ряду, окруженные зоной отчуждения. Это меня тоже не удивляло. Мало того, что нам достался самый паршивый район города, так еще и все нынешние смотрители, действующие и будущие, знали благодаря чьим усилиям в последний год произошла радикальная смена состава смотрителей. И, на всякий случай, держались подальше. Кто знает, какие темные делишки я смогу раскопать на их участках?
Нага этот факт воспринимала с поистине змеиным спокойствием. А ученик только недоуменно оглядывался. Хех. Привыкай парень. А еще… еще мы выделялись. И не только действиями. На совет все смотрители и смотрительницы явились, как на званый вечер. Пафос пер изо всех щелей. Дамы были разряжены как на прием к королеве, да и господа не отставали. Впрочем, даже килограммы брюликов и самые модные платья меркли на фоне Меру, вместе с десятисантиметровым маникюром. Ни килограммов драгоценностей, ни надменного выражения лица, ни дорогих тканей ей не было нужно, чтобы сверкать в этой толпе. Нага была прекрасна сама по себе, а королевская кровь в украшениях не нуждалась. На ее фоне даже Лили смотрелась Золушкой, одолжившей наряд у старшей сестры. Кстати, а вон и Лили, грызет ногти в окружении свиты.
- Ну что тут у вас? – подойдя к своим, я рухнул в кресло, и симпатии сразу де переметнулись от лавки к новому насесту.
- Да ничего, - Меру покопалась в сумочке, выудила небольшое зеркальце и, под его предлогом, стала рассматривать сидевших на задних рядах. – Тебя ждем.
- Дождались. А ты как? – я повернулся к ученику, тот посмотрел на меня и вдруг шарахнулся в сторону. – Что такое?
- Глаза!
- Что глаза? – блин, я не заметил, как Ролик выковырял мне глаза?
- Они… золотые?
- Золотые? А… ну да. Здесь подавляется почти вся магия. Даже та, которой мы пользуемся для того, чтобы сойти за людей. Если присмотришься, то тут почти у всех нелюдей вылезают кое-какие подробности их вида. Не задевает только таких, как Меру. У нее магия другого порядка. Вот оборотень, особенно чистокровный, останется тем, кем он себя считает. Если уверен, что он волк\тигр\медведь и так далее, то он будет именно зверем. Но если же считает себя человеком, то останется человеком.
- Почему?
- А вот этого я тебе не могу сказать. Здесь использовалась настолько древняя магия, что вспомнить ее сможет разве что Роланд, ну и, может быть, Люся… Луайс. Вот на счет Мануса я уже не уверен. Он моложе этих двоих. Кстати, а где они? Долго нам еще ждать?
Словно в ответ на мои слова, дверь открылась, в зале сразу стало тихо, а по проходу между кресел, в сторону стола двинулась вереница фигур, завернутых в мантии с золотым узором. Снова пафос. Похоже, прием донельзя официальный. Что же они нам такого хотят сообщить? А, может, принарядились для ритуала? Но тогда зачем сюда в таком виде пришли?
Устроившись на кресле поудобней, я нашел взглядом Роланда и кивнул в ответ на его взгляд. Ну что же, посмотрим, что из нашего плана выгорит.
Совет в полном составе прошествовал на свое место, последовала церемония приветствия. Не люблю я эти пафосные сборища, они меня утомляют. Ну что же, дадим им полчаса на раскачку.
Заинтересованный сначала, Даниэл тоже потихоньку начал скисать. Ему не были интересны ни бюджет Смотрителей на ближайшие полгода, ни расписания праздничных гуляний на зимнее солнцестояние, ни организация в центре школы для молодых оборотней. Для разнообразия – смешанной. Я лишь усмехнулся. Оборотней разных видов не просто так старались держать на разных территориях. Только нага невозмутимо таращилась в сторону совета. Подозреваю, по своей змеиной привычке – спала с открытыми глазами.
Выждав положенное время, я поднялся с места, когда Роланд уже дошел до той степени сигналов бровями, что по его бумагам прошелся легкий ветерок. Не заметить их мог только слепой, но остальные, вполне может быть, списывали эти сигналы на нервный тик.
- Прошу прощения, - да уж, перебивать первого советника на полуслове, по хорошему, было верхом неуважения, но за последующую расправу, если доживу, компенсацию с Роланда я стрясу. – Все это, без сомнения, интересно. Но, я полагаю, у уважаемого собрания есть некоторые вопросы, на которые мы все жаждем получить ответы.
- Все вопросы можно задать в конце, - сверкнул на меня глазами Луайс, но отступать было уже некуда.
- Конечно-конечно, - в противовес своим словам, я сделал еще несколько шагов и остановился примерно в центре, напротив первого советника. – Я лишь хочу уточнить несколько моментов, которые мне до сих пор не понятны. Уверен, что остальным смотрителям тоже будут интересны ответы центра. Вот, например, та временная петля в восточной части, сразу после смены там смотрителя. Что с тем…
- Смотритель, вернись на место, - Луайс угрожающе поднялся на ноги.
- Что с тем оборотнем не так? – кажется, компенсация потребуется весьма и весьма весомая. – Или вот, как оказались связаны Лестер и тот ифрит? – Понаблюдав, как помимо угрожающей позы, первый советник принялся покрываться не менее угрожающими красными пятнами, не предвещающими ничего хорошего. Я решил закончить свою речь, если успею. – Активность демонов на западе тоже оставалась незамеченной слишком долгое время. Что центр скажет по этому поводу? А джинн…
То, что договорить я не успею стало понятно еще тогда, когда в судорожно сжатых пальцах Луайса затрепетал алый огонек, но я старался. Но все равно не успел, так как уже в следующее мгновение алые вспышки прошлись по моему телу, заставив дернуться и замолчать. Прелестно.
- На колени! – Луайс прищурился, протянув в мою сторону руку, с зажатым в ней огоньком. Мелко, мелко, но вряд ли он решился бы на что-то более весомое в данной ситуации. Пару минут он полюбовался моей вынужденной позой, потом разжал пальцы, и все пропало. – Как я уже сказал – все вопросы после совещания. А теперь – вернись на место.
Снова пришлось подчиниться, на этот раз без лишних вопросов. Надеюсь, Роланд успел сделать все, что планировал.
На свое место я вернулся, потирая сведенную судорогой шею. Каждый раз – как в первый. Но менее мерзко от этого не становится.
- Что это было? – шепотом спросил ученик, разглядывая меня с долей сочувствия. – Что он сделал?
- Именно то, о чем я тебе говорил – подчинение. Смотрители не могут противиться воле совета, - я в последний раз потер шею и попытался расслабиться в кресле. – Этой напасти лишены только те, кто состоит в совете, из моего вида. У таких как я слишком большая сила, чтобы оставлять ее без контроля. А еще эта мера помогает избежать вынужденных сражений и крупных разрушений в случае, если смотритель вздумает бунтовать. Центральные могут приказать. Остальные или исполняют эти приказы добровольно, или вот так.
- И что это был за цирк? – к правому плечу приникла Меру. Надо же, а я думал, что она проспала все представление.
- Поверь мне, если бы без этого можно было бы обойтись, я бы прекрасно это пережил.
- Так я и знала, что вы со стариком опять что-то придумали. Только не говори, что это была твоя гениальная идея, - фыркнула змея и вернулась в исходную позу, опять задремав.
Остаток совещания прошел гладко. Даже вопросов в конце, после моей краткой презентации на тему «Совет и неприятные вопросы», никто задавать не решился.
Как и обычно, после совещания устраивался небольшой банкет для своих. Но на банкет потянулись не все. Кто-то торопился домой, кто-то перед ритуалом инициации решил не рисковать с едой, у кого-то были другие дела.
