Дождавшись, пока почти все покинут зал, я повернулся к наге.
- Подождешь нас здесь или поедешь домой?
- Подожду. Чую чешуей, что ты опять во что-то вляпаешься. Но смотреть не пойду, - Меру поморщила носик.
- Хорошо, только постарайся никуда не уползать. А то опять встретишь кого из красных, потом ищи тебя, отрывай от воспитательного процесса. Кстати, напоминаю, душить навязчивых ухажеров тут запрещено. Ядом плевать можно, но только в смотрителей и пока они не смотрят.
- Постараюсь, - таким тоном ответила змея, что было ясно, кто именно первый кандидат на плевок.
Поднявшись на ноги, я собирался последовать за остальными к выходу, а потом в сторону ритуального зала с Даниэлем, но успел сделать только шаг. Внезапно окатило холодом, потом стало темно, следом меня будто пожевал дракон, а выплюнул в другом помещении, с размаху и в стену. Пообнимавшись с последней, я отлепился от оставшейся холодной к моим притязаниям кладки и растянулся на полу. Внутри все болело, словно все внутренности перемешались. Не исключено, что так оно и было. Телепортация. Ненавижу телепортацию и почти никогда ею не пользуюсь. Слишком высока вероятность накосячить и на молекулярном уровне воссоединиться на выходе с той же стеной, веткой дерева, неудачно подвернувшимся камушком, случайным прохожим. И все это, если никакие запчасти по дороге не потеряются. Одним словом – гадостная магия. Но вот настолько тонко рассчитанный портал заставлял задуматься, что ставили его мастерски. Особенно в зале, где магия почти вся подавляется. Осталось выяснить – кто и зачем?
Впрочем, первый вопрос отвалился сам собой, после того, как я увидел склонившегося над моими останками Луайса.
- Это казематы? – осведомился я со своего места, не торопясь вставать, предчувствуя скорую и болезненную расправу. – У меня, кажется, печень с селезенкой местами поменялись. Она, конечно, нафиг не нужна, но ведь больно.
- Если бы я хотел отправить тебя в казематы, то не стал бы так напрягаться. Отправил бы охрану или приказал отправиться туда самому. Заканчивай представление и поднимайся. А то пролежишь мне ковер в кабинете.
Полежав еще немного, проверяя все ли запчасти на месте, я встал и отряхнулся. Нда. Будет разговор, и, насколько мне подсказывало чутье, приятным он не будет.
- Что это был за цирк в зале совещаний? – Луайс взял бутылку со стола и наполнил обнаружившийся тут же бокал.
- Я его попросил, - подало голос одно из кресел в полутьме личного кабинета первого смотрителя и, резко крутанувшись на месте, тут же пообещав организму так больше не делать, я обнаружил в кресле Роланда, с таким же бокалом.
- Попросил, значит, - многозначительно заметил первый, - ну, раз теперь вся шайка в сборе – давайте, рассказывайте. Почему один трепется прилюдно о том, о чем другим знать не требуется? Почему второй в это время пытается пошарить у меня в голове? Что это за выходки? Вы, вообще, в курсе, что многие на моем месте расценили бы такие трюки как предательство. И это – как минимум. И от кого… - Луайс брякнул бокал на стол, развернувшись к моему бывшему наставнику всем корпусом. – Роланд!
- Я объясню…
- Не надо. Если бы я не знал вас двоих… да что там, любого другого на вашем месте уже ждали бы неуютные и сырые стены казематов и допрос с пристрастием на предмет – что это было? Скажи мне честно, ты меня в чем-то подозреваешь? Даже не так - ты меня явно подозреваешь, раз решился на такой шаг. Подослать своего смотрителя, чтобы забраться ко мне в голову. Нет бы – прямо спросить. Думаешь – это я? Думаешь – это моих рук дело?
- Тогда я спрошу. Для начала – что с тем оборотнем? – Луайс перевел взгляд на меня.
- Хочешь честный ответ?
- Хочу. Я посылал запрос, раз уж оказался в той заварушке, а потом вы притащили мне пацана в ученики. Того самого пацана, которого в той заварушке чуть не завалил зомбированный наемник. Но запрос каким-то чудесным образом потерялся. Мистика, не иначе.
- Никакой мистики. Просто есть вещи, о которых всем знать не требуется. В том числе и смотрителям. Но раз уж ты настолько настойчив, расскажу, надеюсь, не надо напоминать, что эта информация не должна выйти за стены кабинета. Мальчишка оборотень, как говорят провидцы, должен в будущем создать новый вид оборотней – мультиоборотней. Это станет новой вехой в истории.
- А при чем тут Лазар?
- Этого мы пока не знаем. Может, он имеет зуб на мультиоборотней. Может, у него тоже есть неплохие провидцы. Может, вся эта заварушка была создана именно для тебя.
- Как-то очень шикарно - создавать петлю времени, чтобы шлепнуть простого городского Смотрителя. Он мог бы прикончить меня и менее пафосно, не привлекая внимания.
- А Роланд тебе не говорил? Когда умирал ты, тоже появилась петля. Разорвать ее удалось только проведя ритуал, - я перевел страшный взгляд на наставника, но Луйас, кажется, не заметил этого, продолжая. - Что-то мне подсказывает, что Лазар тоже работает не в одиночку. Над ним кто-то есть, и пока мы не узнаем – кто именно, покоя он нам не даст. Пока я знаю только, что этот кто-то достаточно силен, чтобы влиять не только на ифрита. Понятно, что замешан и еще кто-то в совете. Без ведома советника ни ему, ни джинну не удалось бы провернуть побег. Радует, что об этом задумался не только я. Плохо, что в вашем списке подозреваемых я оказался на первом месте.
Наконец заметив повисшее в кабинете напряжение, Луайс замолчал, переводя взгляд с меня на Роланда, и обратно. Роланд взгляд не отводил, но и отвечать не торопился.
- Как… - взвился я, но тот перехватил меня на полуслове.
- Ты же понимаешь, что я не мог тебе такое сказать?
- Что…
- Это тебе знать тоже нельзя, - вставил свои пять копеек Луайс, за что удостоился своей порции неприятного взгляда.
- Но…
- Нет! – ответили они хором и переглянулись.
- Так… - понятно, эти двое сговорились и ничего мне не расскажут. Ну что же, зато стало понятно, почему меня выперли в доки. Хотели убрать подальше от центра, чтобы никто случайно не проболтался. – И когда вы собирались мне об этом сказать?
- В идеале – никогда, - пожал плечами Луайс. – До сего момента не было необходимости.
- Да меня несколько раз чуть не грохнули на этой вашей полевой работе! – подойдя к столу, я приложился к нелюбезно одолженной у первого советника бутылке, ополовинив ее двумя глотками.
- Ну ведь не убили, - философски заметил Роланд. – Новая петля не образовалась, вмешиваться не пришлось.
- Вас моя шкура интересует только с этой точки зрения?
- Нет, - наставник улыбнулся и приложился к своему бокалу. – Ты в самом деле оказался весьма хорош на посту Смотрителя. Думаю, мы с тобой более детально поговорим об этом… в другой раз. Сейчас у нас есть проблема покрупней.
- Да, - первый подозрительно покосился на бутылку, но отбирать не стал. – Я уже знаю на кого работал джинн, осталось выяснить кто именно в то время был в центре, отмести тех, кому сокрытие, даже временное, такой вспышки магии не под силу. Узнать, не было ли в центре лишних. И самое главное – вытрясти хоть что-то из подозреваемых. На данный момент Лазар впал в анабиоз, прикидываясь лавовым камнем, джинн тоже. Феникс впасть не может, с него, пожалуй, и начнем. Соответственно – будем проверять остальных советников и, Смотритель, у тебя остались «иглы»?
- Ну да… есть еще парочка.
- Хорошо. Правильно загаданное желание обязательно исполнится. А теперь, полагаю, нам всем надо вернуться к делам. Кстати, как следует присмотрись в доках. Если я что-то узнаю, я вам сообщу. Надеюсь на ответную любезность.
Первый изобразил странный жест пальцами, и меня снова окутали темнота с холодом. На этот раз меня выкинуло в каком-то коридоре. Хорошо хоть не в стену. Сделав несколько шагов по каменному полу, я рухнул на него же и остался задумчиво лежать.
- Думаешь, он его пытал? – присев рядом, Даниэл попытался поднять мои кости с холодного пола.
- Вряд ли. Если бы Люся его пытал, то выкидывало бы его сюда по частям, - раздался издалека голос Меру. – А судя по бутылке, пытали его разве что зеленым змием.
- А вы здесь откуда? – хрипло спросил я и приложился к захваченной бутылке. Последняя капля скатилась по стеклу и упала на язык, умудрившись тут же попасть не в то горло.
- Да пришел кто-то из служащих, уточнили с тобой ли мы, а потом привел сюда и сказал ждать, - голос змеи приблизился, потом крепкая рука ухватила меня за плечо и поставила на ноги. – Мы уже думали, что отведет забирать твои безвременно погибшие останки и с соболезнованиями возвращать их родственникам.
- Каким родственникам?
- А, нет, не напоил, под градусом ты тут же начинаешь рассказывать о своей первой любви и ваших несостоявшихся потомках. Во всех поколениях. С перечислениями всех домашних животных, включая саранчу и тараканов, поименно. Ты, кстати, хотел малому ритуал показать.
- Точно! – хмель, если и был в голове, выветрился мгновенно. Такие ритуалы проводят не каждую сотню лет. Если не успеем на этот, то следующий уже могут проводить для самого Даниэля. И то в случае, если не произойдет миллиард возможных событий, в результате которых тот может не захотеть, отказаться, да и банально не дожить до становления смотрителем. – Идем!
- Я подожду вас в столовой, если там не найдется кому плюнуть, - ядовито провожал нас голос наги, пока мы бежали по коридору.
- А в чем, собственно, заключается ритуал? – почему-то шепотом спросил Даниэл, пока мы спускались по узкой винтовой лестнице в зал ритуалов, по моим прикидкам, уже преодолев метров тридцать. Они, что продолжают его вглубь переносить?
Понятно, конечно, что они пытаются таким образом защитить город наверху от вспышек магии, что здесь происходят. Но, насколько я помню, раньше спуск занимал меньше времени.
- Увидишь, - ответил я, когда мы все же добрались до тяжелой каменной двери. – Главное – ничего не бойся. Если что, прячься за меня.
Довольно опрометчивое заявление, но иным образом придать уверенности ученику я не мог. Если вырвавшуюся силу не сдержат Советники и барьеры, то и всем остальным настанет вполне однозначный капец. Который завершат обрушившиеся выходы, похоронив под собой все, что здесь произойдет.
Коснувшись двери я привычно ощутил силу, которая пропитывала здесь не только каждый камень, но и каждую пылинку. Казалось, подбрось ее, и она впечатается в пол, оставив за собой сеть трещин.
Открыв дверь, я первым втолкнул в зал ученика, а потом зашел сам, прорываясь сквозь защиту, как сквозь толщу воды. Да уж, защита здесь была абсолютная и многослойная. Наконец, она выплюнула меня, проверив на наличие запрещенного с головы до ног. Кто знает, что можно такого запрещенного пронести в зал, чтобы нарушить ритуал.
Сам зал был лишен какого-либо пафоса или украшательств. Минималистичненько. Каменные стены, сводом уходящие вверх, каменный пол, такой же каменный алтарь в центре, по слухам, из цельного алмаза. Вокруг алтаря, прямо в камне пола, выдолблены двенадцать защитных кругов. В каждый из которых, прямо в символы, вплавлен свой материал, отзывающийся лучше всего на тот или иной вид магии. Первый, насколько я помню, выложен алмазами, а дальше – по убыванию, изумруд, сапфир, рубин, опал, берилл, что-то там еще. И последние два – соль и уголь. Все вместе, они накрывали алтарь почти непробиваемым куполом, когда были активированы. Войти и выйти не смогли бы, пожалуй, даже центральные.
Заинтересовавшись, Даниэл направился прямо к алтарю. Я так приближаться не решился. Внезапно оказалось, что воспоминания еще слишком свежи. Даже интересно, смогли ли они отмыть всю кровь?
Впрочем, если знакомые в зале и были, то общаться они желания не вызывали. Пришлось коротать время подпирая стену и наблюдая за учеником, чтобы он ничего не вздумал трогать или ковырять. А то знаю я его.
Минут через десять начали подтягиваться центральные, пришлось быстренько покидать свое место и идти за учеником, а то Луайс уже явно недобро поглядывал на парня, явно собирающегося ковырять алтарь ногтем.
- А что это? – снова спрашивал парень, пока я буксировал его к облюбованному месту у стены.
- Тш-ш-ш, сейчас сам все увидишь.
Впрочем, занимательным зрелище не назовешь. Центральные собрались у алтаря, влили немного силы в него и круги, следом вызвали готового к инициации ученика, прочитали ему долгую и прочувствованную речь, у противоположной стены кто-то уже начал сцеживать зевок в кулак.
Но это, наверное, только для меня. Даниэл внимал, весь обратившись в слух. Ну да, у него это впервые.
Следом, подопытного… тьфу ты, будущего Смотрителя уложили на алтарь, освободив от всего лишнего, за исключением осколка «небесного» камня, до сих пор не знаю, что это такое, на груди.
Круги стали замыкаться, отчетливо гудя, напитываясь магией, аж зубы заломило. Могу поклясться, не только у меня, все смотрители отчетливо скривились. Даже интересно, как центральные переносят это, находясь в эпицентре?
- А вот сейчас будет интересно, - инстинктивно все это время прикрывая малого плечом, я немного отодвинулся, давая ему пространство для обзора.
Камень алтаря засветился, и почти одновременно с этим столб света упал прямо с потолка, пригвоздив лежащего. Где-то внутри кольнуло нехорошее предчувствие. Получится или нет? Как я уже говорил, далеко не каждый ученик становится смотрителем.
В зале словно поднялся ветер, отчетливыми вихрями втягивая в центр мелкую пыль, которая неведомым образом всегда умудряется оказаться на полу. Речитатив центральных отражался от стен, ускоряясь, сила, исходящая от них, сливалась в единый поток, усиливалась камнем в центре и вливалась в неподвижное тело.
Но неподвижным ему было суждено оставаться недолго. Первый крик почти перекрыл слова ритуала. Я загривком ощутил, как за плечом сжался ученик. Мертвой хваткой вцепившись в мою руку.
Следующие крики были уже не такой силы, но раздавались почти непрерывно. Сила взметнулась в центре, резанув по ушам и вспышкой магии, и воплем. В центре, прямо сквозь золотой столб света, льющийся с потолка, взметнулось из тела ученика нечто… чему я не успел подобрать описания.
- Что это? – жарко прошептал мне на ухо Даниэл.
- Сущность Смотрителя.
- Но это же…
- Монстр? Да. Это – то, что живет в каждом из нас. Чистая сила, золотая кровь, бессмертие, неограниченная мощь, это – Смотритель.
- Он… кричит…
- Все кричат, умирать больно.
- Умирать?
- Даниэл, стать смотрителем непросто. Это сознательное уничтожение сущности человека, полностью. Без остатка. Легче, когда подопытный уже мертв. Но, поверь мне, кричат все…
- Осторожно! – ученик внезапно осел на пол, полностью прячась за меня. Я едва успел обернуться и машинально выставить щит, уже потом вспомнив, что от местной вспышки силы он, почти сто процентов, все равно, что яичная скорлупа против кувалды.
«Прорыв? Он прорвался?» - мелькнуло в голове.
За пределами всех двенадцати кругов по залу ползли алые молнии. Центр и первые три круга были полностью закрыты алым, пульсирующим маревом. Кто-то у стен прикрыться не успел, и сейчас несколько тел недвижимо лежали на полу. Помочь? Вряд ли чем тут можно помочь. Внезапно я понял, что стало тихо. Настолько тихо, что я слышал не только собственное дыхание, но и судорожно хватающего воздух за спиной Даниэла.
- Подождешь нас здесь или поедешь домой?
- Подожду. Чую чешуей, что ты опять во что-то вляпаешься. Но смотреть не пойду, - Меру поморщила носик.
- Хорошо, только постарайся никуда не уползать. А то опять встретишь кого из красных, потом ищи тебя, отрывай от воспитательного процесса. Кстати, напоминаю, душить навязчивых ухажеров тут запрещено. Ядом плевать можно, но только в смотрителей и пока они не смотрят.
- Постараюсь, - таким тоном ответила змея, что было ясно, кто именно первый кандидат на плевок.
Поднявшись на ноги, я собирался последовать за остальными к выходу, а потом в сторону ритуального зала с Даниэлем, но успел сделать только шаг. Внезапно окатило холодом, потом стало темно, следом меня будто пожевал дракон, а выплюнул в другом помещении, с размаху и в стену. Пообнимавшись с последней, я отлепился от оставшейся холодной к моим притязаниям кладки и растянулся на полу. Внутри все болело, словно все внутренности перемешались. Не исключено, что так оно и было. Телепортация. Ненавижу телепортацию и почти никогда ею не пользуюсь. Слишком высока вероятность накосячить и на молекулярном уровне воссоединиться на выходе с той же стеной, веткой дерева, неудачно подвернувшимся камушком, случайным прохожим. И все это, если никакие запчасти по дороге не потеряются. Одним словом – гадостная магия. Но вот настолько тонко рассчитанный портал заставлял задуматься, что ставили его мастерски. Особенно в зале, где магия почти вся подавляется. Осталось выяснить – кто и зачем?
Впрочем, первый вопрос отвалился сам собой, после того, как я увидел склонившегося над моими останками Луайса.
- Это казематы? – осведомился я со своего места, не торопясь вставать, предчувствуя скорую и болезненную расправу. – У меня, кажется, печень с селезенкой местами поменялись. Она, конечно, нафиг не нужна, но ведь больно.
- Если бы я хотел отправить тебя в казематы, то не стал бы так напрягаться. Отправил бы охрану или приказал отправиться туда самому. Заканчивай представление и поднимайся. А то пролежишь мне ковер в кабинете.
Полежав еще немного, проверяя все ли запчасти на месте, я встал и отряхнулся. Нда. Будет разговор, и, насколько мне подсказывало чутье, приятным он не будет.
- Что это был за цирк в зале совещаний? – Луайс взял бутылку со стола и наполнил обнаружившийся тут же бокал.
- Я его попросил, - подало голос одно из кресел в полутьме личного кабинета первого смотрителя и, резко крутанувшись на месте, тут же пообещав организму так больше не делать, я обнаружил в кресле Роланда, с таким же бокалом.
- Попросил, значит, - многозначительно заметил первый, - ну, раз теперь вся шайка в сборе – давайте, рассказывайте. Почему один трепется прилюдно о том, о чем другим знать не требуется? Почему второй в это время пытается пошарить у меня в голове? Что это за выходки? Вы, вообще, в курсе, что многие на моем месте расценили бы такие трюки как предательство. И это – как минимум. И от кого… - Луайс брякнул бокал на стол, развернувшись к моему бывшему наставнику всем корпусом. – Роланд!
- Я объясню…
- Не надо. Если бы я не знал вас двоих… да что там, любого другого на вашем месте уже ждали бы неуютные и сырые стены казематов и допрос с пристрастием на предмет – что это было? Скажи мне честно, ты меня в чем-то подозреваешь? Даже не так - ты меня явно подозреваешь, раз решился на такой шаг. Подослать своего смотрителя, чтобы забраться ко мне в голову. Нет бы – прямо спросить. Думаешь – это я? Думаешь – это моих рук дело?
- Тогда я спрошу. Для начала – что с тем оборотнем? – Луайс перевел взгляд на меня.
- Хочешь честный ответ?
- Хочу. Я посылал запрос, раз уж оказался в той заварушке, а потом вы притащили мне пацана в ученики. Того самого пацана, которого в той заварушке чуть не завалил зомбированный наемник. Но запрос каким-то чудесным образом потерялся. Мистика, не иначе.
- Никакой мистики. Просто есть вещи, о которых всем знать не требуется. В том числе и смотрителям. Но раз уж ты настолько настойчив, расскажу, надеюсь, не надо напоминать, что эта информация не должна выйти за стены кабинета. Мальчишка оборотень, как говорят провидцы, должен в будущем создать новый вид оборотней – мультиоборотней. Это станет новой вехой в истории.
- А при чем тут Лазар?
- Этого мы пока не знаем. Может, он имеет зуб на мультиоборотней. Может, у него тоже есть неплохие провидцы. Может, вся эта заварушка была создана именно для тебя.
- Как-то очень шикарно - создавать петлю времени, чтобы шлепнуть простого городского Смотрителя. Он мог бы прикончить меня и менее пафосно, не привлекая внимания.
- А Роланд тебе не говорил? Когда умирал ты, тоже появилась петля. Разорвать ее удалось только проведя ритуал, - я перевел страшный взгляд на наставника, но Луйас, кажется, не заметил этого, продолжая. - Что-то мне подсказывает, что Лазар тоже работает не в одиночку. Над ним кто-то есть, и пока мы не узнаем – кто именно, покоя он нам не даст. Пока я знаю только, что этот кто-то достаточно силен, чтобы влиять не только на ифрита. Понятно, что замешан и еще кто-то в совете. Без ведома советника ни ему, ни джинну не удалось бы провернуть побег. Радует, что об этом задумался не только я. Плохо, что в вашем списке подозреваемых я оказался на первом месте.
Наконец заметив повисшее в кабинете напряжение, Луайс замолчал, переводя взгляд с меня на Роланда, и обратно. Роланд взгляд не отводил, но и отвечать не торопился.
- Как… - взвился я, но тот перехватил меня на полуслове.
- Ты же понимаешь, что я не мог тебе такое сказать?
- Что…
- Это тебе знать тоже нельзя, - вставил свои пять копеек Луайс, за что удостоился своей порции неприятного взгляда.
- Но…
- Нет! – ответили они хором и переглянулись.
- Так… - понятно, эти двое сговорились и ничего мне не расскажут. Ну что же, зато стало понятно, почему меня выперли в доки. Хотели убрать подальше от центра, чтобы никто случайно не проболтался. – И когда вы собирались мне об этом сказать?
- В идеале – никогда, - пожал плечами Луайс. – До сего момента не было необходимости.
- Да меня несколько раз чуть не грохнули на этой вашей полевой работе! – подойдя к столу, я приложился к нелюбезно одолженной у первого советника бутылке, ополовинив ее двумя глотками.
- Ну ведь не убили, - философски заметил Роланд. – Новая петля не образовалась, вмешиваться не пришлось.
- Вас моя шкура интересует только с этой точки зрения?
- Нет, - наставник улыбнулся и приложился к своему бокалу. – Ты в самом деле оказался весьма хорош на посту Смотрителя. Думаю, мы с тобой более детально поговорим об этом… в другой раз. Сейчас у нас есть проблема покрупней.
- Да, - первый подозрительно покосился на бутылку, но отбирать не стал. – Я уже знаю на кого работал джинн, осталось выяснить кто именно в то время был в центре, отмести тех, кому сокрытие, даже временное, такой вспышки магии не под силу. Узнать, не было ли в центре лишних. И самое главное – вытрясти хоть что-то из подозреваемых. На данный момент Лазар впал в анабиоз, прикидываясь лавовым камнем, джинн тоже. Феникс впасть не может, с него, пожалуй, и начнем. Соответственно – будем проверять остальных советников и, Смотритель, у тебя остались «иглы»?
- Ну да… есть еще парочка.
- Хорошо. Правильно загаданное желание обязательно исполнится. А теперь, полагаю, нам всем надо вернуться к делам. Кстати, как следует присмотрись в доках. Если я что-то узнаю, я вам сообщу. Надеюсь на ответную любезность.
Первый изобразил странный жест пальцами, и меня снова окутали темнота с холодом. На этот раз меня выкинуло в каком-то коридоре. Хорошо хоть не в стену. Сделав несколько шагов по каменному полу, я рухнул на него же и остался задумчиво лежать.
- Думаешь, он его пытал? – присев рядом, Даниэл попытался поднять мои кости с холодного пола.
- Вряд ли. Если бы Люся его пытал, то выкидывало бы его сюда по частям, - раздался издалека голос Меру. – А судя по бутылке, пытали его разве что зеленым змием.
- А вы здесь откуда? – хрипло спросил я и приложился к захваченной бутылке. Последняя капля скатилась по стеклу и упала на язык, умудрившись тут же попасть не в то горло.
- Да пришел кто-то из служащих, уточнили с тобой ли мы, а потом привел сюда и сказал ждать, - голос змеи приблизился, потом крепкая рука ухватила меня за плечо и поставила на ноги. – Мы уже думали, что отведет забирать твои безвременно погибшие останки и с соболезнованиями возвращать их родственникам.
- Каким родственникам?
- А, нет, не напоил, под градусом ты тут же начинаешь рассказывать о своей первой любви и ваших несостоявшихся потомках. Во всех поколениях. С перечислениями всех домашних животных, включая саранчу и тараканов, поименно. Ты, кстати, хотел малому ритуал показать.
- Точно! – хмель, если и был в голове, выветрился мгновенно. Такие ритуалы проводят не каждую сотню лет. Если не успеем на этот, то следующий уже могут проводить для самого Даниэля. И то в случае, если не произойдет миллиард возможных событий, в результате которых тот может не захотеть, отказаться, да и банально не дожить до становления смотрителем. – Идем!
- Я подожду вас в столовой, если там не найдется кому плюнуть, - ядовито провожал нас голос наги, пока мы бежали по коридору.
- А в чем, собственно, заключается ритуал? – почему-то шепотом спросил Даниэл, пока мы спускались по узкой винтовой лестнице в зал ритуалов, по моим прикидкам, уже преодолев метров тридцать. Они, что продолжают его вглубь переносить?
Понятно, конечно, что они пытаются таким образом защитить город наверху от вспышек магии, что здесь происходят. Но, насколько я помню, раньше спуск занимал меньше времени.
- Увидишь, - ответил я, когда мы все же добрались до тяжелой каменной двери. – Главное – ничего не бойся. Если что, прячься за меня.
Довольно опрометчивое заявление, но иным образом придать уверенности ученику я не мог. Если вырвавшуюся силу не сдержат Советники и барьеры, то и всем остальным настанет вполне однозначный капец. Который завершат обрушившиеся выходы, похоронив под собой все, что здесь произойдет.
Коснувшись двери я привычно ощутил силу, которая пропитывала здесь не только каждый камень, но и каждую пылинку. Казалось, подбрось ее, и она впечатается в пол, оставив за собой сеть трещин.
Открыв дверь, я первым втолкнул в зал ученика, а потом зашел сам, прорываясь сквозь защиту, как сквозь толщу воды. Да уж, защита здесь была абсолютная и многослойная. Наконец, она выплюнула меня, проверив на наличие запрещенного с головы до ног. Кто знает, что можно такого запрещенного пронести в зал, чтобы нарушить ритуал.
Сам зал был лишен какого-либо пафоса или украшательств. Минималистичненько. Каменные стены, сводом уходящие вверх, каменный пол, такой же каменный алтарь в центре, по слухам, из цельного алмаза. Вокруг алтаря, прямо в камне пола, выдолблены двенадцать защитных кругов. В каждый из которых, прямо в символы, вплавлен свой материал, отзывающийся лучше всего на тот или иной вид магии. Первый, насколько я помню, выложен алмазами, а дальше – по убыванию, изумруд, сапфир, рубин, опал, берилл, что-то там еще. И последние два – соль и уголь. Все вместе, они накрывали алтарь почти непробиваемым куполом, когда были активированы. Войти и выйти не смогли бы, пожалуй, даже центральные.
Заинтересовавшись, Даниэл направился прямо к алтарю. Я так приближаться не решился. Внезапно оказалось, что воспоминания еще слишком свежи. Даже интересно, смогли ли они отмыть всю кровь?
Впрочем, если знакомые в зале и были, то общаться они желания не вызывали. Пришлось коротать время подпирая стену и наблюдая за учеником, чтобы он ничего не вздумал трогать или ковырять. А то знаю я его.
Минут через десять начали подтягиваться центральные, пришлось быстренько покидать свое место и идти за учеником, а то Луайс уже явно недобро поглядывал на парня, явно собирающегося ковырять алтарь ногтем.
- А что это? – снова спрашивал парень, пока я буксировал его к облюбованному месту у стены.
- Тш-ш-ш, сейчас сам все увидишь.
Впрочем, занимательным зрелище не назовешь. Центральные собрались у алтаря, влили немного силы в него и круги, следом вызвали готового к инициации ученика, прочитали ему долгую и прочувствованную речь, у противоположной стены кто-то уже начал сцеживать зевок в кулак.
Но это, наверное, только для меня. Даниэл внимал, весь обратившись в слух. Ну да, у него это впервые.
Следом, подопытного… тьфу ты, будущего Смотрителя уложили на алтарь, освободив от всего лишнего, за исключением осколка «небесного» камня, до сих пор не знаю, что это такое, на груди.
Круги стали замыкаться, отчетливо гудя, напитываясь магией, аж зубы заломило. Могу поклясться, не только у меня, все смотрители отчетливо скривились. Даже интересно, как центральные переносят это, находясь в эпицентре?
- А вот сейчас будет интересно, - инстинктивно все это время прикрывая малого плечом, я немного отодвинулся, давая ему пространство для обзора.
Камень алтаря засветился, и почти одновременно с этим столб света упал прямо с потолка, пригвоздив лежащего. Где-то внутри кольнуло нехорошее предчувствие. Получится или нет? Как я уже говорил, далеко не каждый ученик становится смотрителем.
В зале словно поднялся ветер, отчетливыми вихрями втягивая в центр мелкую пыль, которая неведомым образом всегда умудряется оказаться на полу. Речитатив центральных отражался от стен, ускоряясь, сила, исходящая от них, сливалась в единый поток, усиливалась камнем в центре и вливалась в неподвижное тело.
Но неподвижным ему было суждено оставаться недолго. Первый крик почти перекрыл слова ритуала. Я загривком ощутил, как за плечом сжался ученик. Мертвой хваткой вцепившись в мою руку.
Следующие крики были уже не такой силы, но раздавались почти непрерывно. Сила взметнулась в центре, резанув по ушам и вспышкой магии, и воплем. В центре, прямо сквозь золотой столб света, льющийся с потолка, взметнулось из тела ученика нечто… чему я не успел подобрать описания.
- Что это? – жарко прошептал мне на ухо Даниэл.
- Сущность Смотрителя.
- Но это же…
- Монстр? Да. Это – то, что живет в каждом из нас. Чистая сила, золотая кровь, бессмертие, неограниченная мощь, это – Смотритель.
- Он… кричит…
- Все кричат, умирать больно.
- Умирать?
- Даниэл, стать смотрителем непросто. Это сознательное уничтожение сущности человека, полностью. Без остатка. Легче, когда подопытный уже мертв. Но, поверь мне, кричат все…
- Осторожно! – ученик внезапно осел на пол, полностью прячась за меня. Я едва успел обернуться и машинально выставить щит, уже потом вспомнив, что от местной вспышки силы он, почти сто процентов, все равно, что яичная скорлупа против кувалды.
«Прорыв? Он прорвался?» - мелькнуло в голове.
За пределами всех двенадцати кругов по залу ползли алые молнии. Центр и первые три круга были полностью закрыты алым, пульсирующим маревом. Кто-то у стен прикрыться не успел, и сейчас несколько тел недвижимо лежали на полу. Помочь? Вряд ли чем тут можно помочь. Внезапно я понял, что стало тихо. Настолько тихо, что я слышал не только собственное дыхание, но и судорожно хватающего воздух за спиной Даниэла.
