- Кстати, - резко остановившись, Роланд обернулся. – А что на счет того осужденного? Он в твоем убежище?
«Какого осужденного?» - сделав страшное лицо, я сфокусировал взгляд на Меру, стоящей за спиной Роланда и изображавшей какую-то жуткую пантомиму.
- Да-а-а? – нага активно закивала и изобразила нечто, смахивающее одновременно и на гигантского паука-мутанта и на какую-то диковинную птицу, руками. – В смысле – да-а-а. – Моргнув, я перевел взгляд на наставника.
- И что ты собираешься с ним делать?
- А это уже зависит от вас. Любой, попросивший убежища, получит его. Выйти из него он сможет только в двух случаях. Или если его вина будет доказана, или если он будет оправдан. На его голову уже выписан приказ? – Меру проявляла чудеса артистизма, пытаясь мне что-то пересказать знаками. Но, так как актриса из нее не очень, то получалось что-то среднее между нападением пираний на дирижабль и зомби-апокалипсисом в борделе. Одно ясно – кто-то кого-то покусал.
- Да. И я бы рекомендовал тебе не задерживаться с решением этой проблемы. Западный смотритель настаивает на том, что не намерен терпеть такие выходки на своей территории. И требует соответствующего и скорейшего наказания для преступника.
- Виновен он или нет, покажут факты.
- Факты лежит на поверхности, Смотритель, - особенно мне не понравилось, как он произнес это последнее слово.
- Факты, лежащие на поверхности, очень часто оказываются не такими, как их видят, Роланд, - я тоже неплохо насобачился играть интонациями за все эти годы. – Вспомни хотя бы ту гарпию. Всё говорило о том, что это она ворвалась в толпу и начала терзать прохожих на ровном месте. А на деле оказалось, что один ушлый маг присмотрел симпатичную безделицу в ее логове и решил махом избавиться и от владелицы артефакта, и от нескольких не угодивших ему людей, почти месяц втихаря травя птичку какой-то дрянью.
- Да-а-а, - взгляд Роланда мечтательно затуманился. – Знатная была птичка, а… кхм, формы. А где она сейчас?
- Вместе с парой фениксов служит Синей Птице. В центр возвращаться не планирует.
- Нда… короче, разберись с этим побыстрее. Никто не нарушит право убежища, но и держать там убийцу лишнее время, я не вижу смысла.
Кивнув по очереди наге и парнишке, Роланд скрылся за дверью.
- Меру! – процедил я сквозь зубы, а бумаги на ее столе воспользовались случаем и вспыхнули.
- Я не виновата! – привычная ко вспышкам моего гнева, нага быстро накрыла источник пламени папкой и похлопала по ней ладонью. – Я как раз получила данные от Медянки, когда он вошел. Просто не успела тебе сказать.
- Не успела сказать о том, что в моем убежище сидит головорез?
- Ну… не головорез.
- Серийный маньяк? Кого на этот раз принесло в доки?
- Лучше тебе самому увидеть.
- Тогда идем, - я подхватил с вешалки плащ и почти врезался в нарисовавшегося тут же парнишку. – Так. Стоп. А с этим что?
- Ты предлагаешь его тут оставить?
Я окинул мальчишку взглядом. Да уж. С нашей встречи прошло не так много времени. Странно, что я успел его почти забыть. Все те же каштановые волосы, серые глаза, невысокий рост. Правда, нет школьной формы, но я бы больше удивился тому, если бы она была.
Успев погостить в мыслях этого человека, я успел понять, что он вполне способен наворотить дел в офисе, если оставить его без присмотра.
- Так тот охотник тебя не замочил? – скривившись в улыбке, я похлопал парнишку по плечу. – Это хорошо. Но постарайся не отставать, ничего не трогать и не лезть на рожон. А то кто-нибудь тобой точно подзакусит.
- Старик успел мне кое-что объяснить за последние месяцы. Я не совсем идиот, - скуксился мальчишка.
- Сильно сомневаюсь. Только полный идиот мог бы согласиться учиться на смотрителя в доках.
- Я сам попросился…
- Ну вот, а говоришь – не идиот. Идем.
Улицы города готовились к празднику, это чувствовалось в украшениях, витринах различных лавок, самом воздухе, холодными пальцами перебирающем волосы, забирающемся за воротник и вызывающем мурашки. Ночь, одна ночь в году. Но сколько же от нее проблем.
В изобилии пропитавшись настроениями, витавшими на улицах, я был предельно счастлив, когда мы, наконец, спустились в убежище.
На самом деле убежищем служило целое здание, каждый из оказавшихся тут мог занять понравившееся ему помещение. Наверное, мне следовало бы начать о чем-то догадываться, когда нага уверенно повела меня в сторону подвала, но включить мозг я почему-то догадался только тогда, когда за спиной закрылась дверь, отрезав пути отступления.
- Да что же ты будешь делать-то? – резко развернувшись, с целью покинуть этот подвал и больше сюда никогда не возвращаться, я наткнулся на Меру, грудью закрывающую выход. Вот ведь поганка. А ведь знала, точно знала, что я в эти разборки не захочу вмешиваться.
Даниэл отбился от нашей, вяло борющейся, так как я не стал бы применять против наги силу, а она не могла меня просто так отсюда выпустить, группы и принялся изучать помещение.
Наконец, смирившись с тем, что безболезненно отсюда выйти не получится, я жестом велел ей присмотреть за пацаном, пока я побеседую с… нда. Высший. Еще один. Мало мне проблем было с предыдущим.
- Ну, рассказывай. Как ты узнал о моем убежище? Кто тебе рассказал? Кто привел? Рассказывай, и ему ничего не будет. Посмертно.
- Так ты и есть Смотритель Доков? Я думал ты… выше, - вампир задумчиво постукивал по столешнице длинными когтями.
- Какая незадача. А я думал, что мне не придется больше иметь дел с вашей братией, после того, как один из твоих коллег наследил на моей территории. Зачем ты пришел? Почему ко мне?
- Мы не знакомы лично. Я – Ферхар. Да, я слышал о том, что зимой у тебя были проблемы с одним из наших, но, признаться, не думал, что один эпизод способен взрастить такую ненависть ко всему виду. В любом стаде не обходится без паршивой овцы. Я пришел потому, что оказался в затруднительном положении, и мне требуется помощь. Насколько я знаю, центральные уже выписали приказ на мою голову и голову моего птенца. Но ни я, ни он не делали того, в чем нас обвиняют. Западный смотритель… нет, он неплохо выполняет свою работу, но в данном случае его позиция оказалась весьма радикальной.
Слушая упыря, я краем глаза следил за Даниэлем. Сначала он просто изучал кладку стен, потом его чем-то заинтересовал торшер, а следом он добрался и до горгульи, которую в тот раз сумели отбить у Лестера, и она пока что базировалась у меня. Изучив ощеренную каменную морду, парень заглянул в светящиеся красным глаза и тут же сунул руку в пасть зверя. Благо, Меру оттащила незадачливого исследователя до того, как каменные челюсти сомкнулись со звуком капкана. Поймав мой взгляд, нага покрепче скрутила подростка и отбуксировала того к полке с книгами, надеюсь, что чего-то радикального, типа Книги Крови, там не завалялось. Лучше бы там нашлась азбука.
- Ферхар, друг человека, весьма символично. И что же заставило тебя думать, что я со своей работой справляюсь лучше западного смотрителя? Что вообще заставило тебя думать, что я захочу вмешиваться в это дело?
- Ты позволил мне воспользоваться твоим убежищем.
- Да, - новый взгляд метнулся в спину наги, заставив ту отчетливо вздрогнуть. Змея точно чует, что здесь что-то не так, раз своевольно впустила упыря. А ее чутье еще никогда не подводило. Осталось выяснить, каким боком это выйдет лично мне. – Но я так же могу и отказать в нем.
Смех беловолосого высшего отразился от стен и изрядно ударил по барабанным перепонкам. Да этот тип стар. Возможно, даже старше меня. Они набирают силу с возрастом. Соответственно, и силен. Что же могло такого произойти?
- Смотритель Доков никогда не бросает начатое дело, не докопавшись до сути, - заметил он, отсмеявшись. После чего вцепился в мою руку, привлекая внимание. – Посмотри мне в глаза и скажи, что я лгу. Если я лгу, то ты в полном праве отказать мне и в убежище, и в помощи. А если нет – помоги. Меня и моего птенца оклеветали. Взамен я помогу тебе. Я знаю, где отсиживается твой бывший ученик и бывшая смотрительница.
Замерев в неудобной позе, я смотрел в его светлые, словно выгоревшие глаза и понимал, что упырь не врет. А значит, я снова изрядно влип. Поиски Лестера, это то, чем я был занят в последние месяцы, но найти того, кто не хочет, чтобы его нашли, было гиблым делом. Похоже, придется этому типу все же помочь.
Часть вторая.
- Ладно, рассказывай, - сменив гнев на милость, я занял стул с противоположной стороны стола, не переставая частичкой сознания и краем взгляда, присматривать за подопечными. – Что у вас там произошло?
- Ты не видел официальный отчет? – вопросительно изогнул бровь собеседник.
- Видел, - пришлось покривить душой. Ну Меру, за это я еще стребую с тебя компенсацию. – Но отчеты не всегда передают объективные факты. Сюда я пришел за твоей версией событий.
- Хорошо, - беловолосый задумался на несколько мгновений, а потом поднял на меня взгляд. – В одном отчет не лжет, я действительно общался с той женщиной уже некоторое время. Ничего такого, выходящего за рамки. Нет, в птенцы я ее не готовил и обращать не планировал. Женщины прекрасны, но далеко не все подходят на роль… нежити. Постоянной спутницы. – Отвлекшись, он скосил взгляд в сторону. Я проследил за его взглядом и глубоко вздохнул, прижав пальцы к переносице. Абзац. Меру и Даниэль были настолько увлечены перетягиванием какой-то книги, что не обратили на нас внимания. Наконец, с тихим шипением, явно матерным, нага обвила ноги подростка хвостом и, воспользовавшись тем, что он отвлекся на этот факт, выдернула книгу из его рук, чтобы тут же огреть ею его по голове. Вампир задумчиво вздохнул, поскреб подбородок и вновь сконцентрировался на беседе.
- Кхм… да. Так вот, мы общались. Несколько лет. О моем… статусе она не знала. В любом случае, я планировал вскоре завершить эти отношения. Ее, насколько я знаю, происходящее тоже вполне устраивало.
- Уверен? Порой дамы бывают особенно настойчивы. Особенно, если партнер успел наобещать ей свадьбу, пяток детишек и общую старость.
- Нет. Ничего такого. К тому же, мы уже какое-то время общались исключительно… дружески. Страсть угасла, но она была умным и интересным собеседником. В ее жизни появился новый любовник, она собиралась за него замуж. Понятно, что общаться дальше мы не смогли бы в любом случае.
Связь гасла сама собой. И вот, вчера я узнаю, что ее убили. С особой жестокостью, но именно так, чтобы стало понятно, что убил ее не человек. Весьма характерные… следы.
- Укусы?
- Да. И опять же, ясно, что работал не один высший. Вердикт смотрителя был однозначным. Якобы я приревновал свою даму сердца и заставил птенца поучаствовать в убийстве.
- Не логичней было бы устранить конкурента?
Упырь развел руками. Именно в этот момент одна из дверей в помещении открылась, и из-за нее показался еще один беловолосый. На какое-то мгновение у меня перехватило дыхание. Лестер?
Нет. Просто похож. Пугающе похож, я бы сказал. На этот раз вопросительно изогнул бровь уже я.
- Мой птенец – Энриг.
- Смотритель? – младший беловолосый подошел и склонился в поклоне. На мгновение забывшись, я умиленно наблюдал за упырем. Ну вот! Вот! Есть же воспитанная нежить.
Может быть, конечно, дело в том, что те же упыри себе учеников могут присматривать и выбирать месяцами, а то и годами. Лишь убедившись, что человек им подходит, они… А что у меня? Мне вечно навешивают кого-то, не спросив мнения.
В очередной раз посмотрев на своих сопровождающих, я увидел, как Даниэл что-то на пальцах пытается растолковать наге, время от времени указывая ей на полку, с которой, в процессе борьбы, выпало несколько книг. Нага кивает, но отобранный фолиант держит над головой на вытянутой руке и периодически оскаливает ядовитые зубы. Нда. Лучше не думать об этом, чтобы не расстраиваться. В отличие от упырей, нам приходится работать с тем, что есть. И ты никогда не знаешь, что из человека выйдет в итоге. Можно, конечно, попробовать провести тест… Только подопытный может его и не пережить. Роланд с меня точно шкуру спустит.
- Так не логичней было бы устранить конкурента? – сделав вид, что эти двое не со мной, я попытался вернуться к беседе.
Старший высший сделал какой-то знак младшему, и тот откололся от нашего разговора, устремившись к моей парочке. Ну все. Теперь точно капец. Даже думать не хочу, какие слухи пойдут по докам после того, что они тут наворотят.
- Я как-то не успел задать этот вопрос своему смотрителю. Он нашел на месте преступления несколько вещей, принадлежавших мне. Сделал выводы и объявил о казни.
- Странно… - нет, в самом деле странно. Обычно смотрители так не работают. В нашем ремесле однозначно доказанная вина бывает лишь в тех случаях, когда ты поймал виновника на месте преступления. А тут – только косвенные улики. К тому же упырь не скрывал, что встречается с человеком, и его смотритель не мог об этом не знать. За всеми высшими, насколько я знаю, следят особенно тщательно. Они хоть зубы сверили? Сомневаюсь. За сутки или около того, невозможно провести тщательное расследование. – Что сказали на допросе? Какие пробы брали?
- Допроса не было. Проб не брали… Странно даже, что в мое убежище не вломились днем. О случившемся и о решении смотрителя я узнал лишь вечером и… сбежал.
- Понятно, - выдохнул я, хотя понятно ничего не было. История шита белыми нитками. Очевидно же. Ну не мог западный смотритель настолько постареть за последнее время и впасть в молниеносный маразм. А именно на маразм это было похоже больше всего. – Ладно, я посмотрю, что можно сделать. Но ты же прекрасно понимаешь, что я все равно узнаю правду?
- Именно на это я рассчитываю.
- Пока что ты останешься здесь. Меру или Медянка озаботятся вашим пропитанием. Само собой, приводить людей никто не станет. Покидать убежище вам запрещено. Не исключено, что за ваши головы назначена достаточная цена, чтобы приманить в доки наемников. Убийства наемников я не могу допустить, а если они шлепнут вас, ну ты сам понимаешь…
Беловолосый снова кивнул, и я поднялся со своего места. Тут говорить больше не о чем. Надо бы побеседовать со смотрителем. Для начала. Очень мутная история.
Мои подопечные, похоже, прекращать беседу с младшим упырем не планировали. Пришлось вмешаться. Для начала, ворвавшись в теплую компанию, я отобрал у наги книгу, вернул ее на полку, потом ухватил за шиворот Даниэля и потащил его к выходу. Меру шагала следом, то и дело оглядываясь.
Выбравшись на улицу, я отпустил паренька и уделил внимание помощнице.
- Меру! – старательно прошипел я, не смотря на то, что шипящих букв в ее имени не было. – Когда ты? Как? Вы с Медянкой? Притащить в убежище упыря! Без моего ведома! После того как… Убыр мне до сих пор занавеску торчит!
- Ты сам видишь, что история какая-то слишком подозрительная, - змея отгородилась от меня скрещенными на груди руками. – И не первая на западе, когда выносят поспешное решение о казни. Мне это показалось странным. Поэтому, когда Медянка маякнула, что у них появилось новое дело…
