Так и пошли. Медленно, максимально тихо, и тщательно прислушиваясь к каждому шороху.
Первые несколько этажей прошли без лишних встреч, и мне уже даже начало казаться, что мы выберемся, когда Рут неожиданно остановилась и прислушалась.
- Что? – мгновенно напрягся шеф.
- Да так… показалось.
- Что показалось? – поправив на плече свою ношу, крупной змеей прошипел ей я.
- Что… стреляют? – с сомнением уточнила та.
- Маловероятно, - не согласился с ней начальник. – Идем. Долго там еще?
- Обычно в «ульях» от семи до девяти уровней. Попробуй угадать. Тут налево и через центральную площадку, там будет проход на уровень выше, - ответил я, задавая направление.
- Тогда откуда ты знаешь куда именно идти? – уточнила Руни.
Кстати, хороший вопрос. Все «ульи» действительно строились по одному типу. Но откуда именно я мог знать на каком именно мы уровне? Но, тем не менее, я точно знал куда идти. Надо будет потом над этим феноменом поразмыслить. Сейчас нет времени, а ноша с каждым шагом становится все тяжелее, не представляю, как шеф справляется с куда более тяжелым Лиамом.
На этот раз услышали точно все. Выстрелы, однозначно. И кто тут может стрелять?
- Кто тут может стрелять? – продублировал мою мысль шеф.
- Не знаю, но выбирая между теми кто стреляет, и между теми, кто убивает когтями и клыками, я предпочту первых.
На счастье или нет, но выстрелы раздавались именно с той стороны, куда нам было нужно. Отправившись на звук, мы не сразу сообразили, что если выстрелы раздаются, наверняка это не просто так, а потому, что кто-то в кого-то стреляет. Вопрос – в кого, отпал почти сразу же, как мы выбрались на центральную площадку. Дикие. На нас из прохода просто хлынули дикие. Может и не пара сотен, как мне показалось вначале, а всего несколько десятков, но нервы сдали раньше. Не только у меня, но и у остальных. Девчонки стали палить в мчащихся на нас, словно обезумевших, четырехлапых.
Мысленно подсчитывая патроны, я уже почти смирился с мыслями о неизбежном, когда поток диких иссяк. Некоторые остались на полу, недвижимые, остальные умчались дальше и вниз.
Не успел я выдохнуть, как из прохода на нас упал луч фонаря. А следом и уставилось дуло винтовки. А за ним еще несколько.
- Марк? – первым пришелец, почему-то, опознал меня.
- Ким? – в свою очередь удивился я, опознав в говорившем своего бывшего сослуживца.
Потом перевел взгляд и начал узнавать остальных. По крайней мере тех, кого знал. Последним на площадку вступил мой бывший начальник.
- Шеф??? – казалось, дальше удивляться уже некуда, но я старался.
- Сколько вас? – бывший шеф не привык размениваться на любезности.
- Шестеро, - ответил Тайг.
- Все здесь?
- Здесь.
- Тогда уходим. И быстро, - сориентировался командир спасательной операции.
Обратно пробирались уже гораздо быстрее, и под охраной. На вопросы не оставалось времени. А вопросы у меня были. И прямо очень много.
Еще больше их стало тогда, когда мы все же выбрались на поверхность, в лучах восходящей луны. Потому что на поверхности, как оказалось, нас ждали вертолеты. Ага. Два. И не городские. Я их узнал только потому, что как минимум один такой уже видел.
Волю своему любопытству я дал только тогда, когда мы упаковали раненых и, разделившись, расселись по машинам. Земля осталась далеко внизу. Только тогда я хищно развернулся и в упор уставился на своего бывшего шефа.
- Рассказывай, - насел я на него, более не размениваясь на субординацию.
- Что именно? – стянув шлем и отложив оружие, тот сел, постаравшись вытянуть ноги.
- Как? Откуда? Почему? – не отставал я, не переставая сверлить его взглядом. - Я слушаю. На пустоши не высылают спасательные операции. Почти никогда. Груз вы все равно не перевезли бы на вертолетах. А за наемниками не отправляют тем более.
- Тут совсем просто, когда поезд вернулся, то недосчитались одного вагона, груза и половины сопровождающей группы. Заодно узнали о волне, направлявшейся на город, а еще то, что начальник группы самовольно покинул пост. Прямо на ходу.
Оставшаяся часть группы собиралась отправиться обратно, на помощь. Благо, ваши маячки еще были активны, из чего они сделали вывод, что вы еще живы. Но, как можно догадаться, город добро на спасательную операцию не дал. Тогда они обратились к другим командирам. Но и тут, сам понимаешь, большинство отказалось. Я согласился, так как с Тайгом знаком давно. Набрал добровольцев. Но тут возникла проблема с транспортом. Права на выезд из города мы не получили. Более того, начальство официально запретило группам покидать город. Нас бы не выпустили за ворота.
- И? – подал я голос, пытаясь выудить шефа из того мрачного состояния, в которое он неожиданно впал.
- И… и тут со мной связался еще один… человек. Представился твоим давним знакомым и сказал, что может предоставить нам транспорт.
- И? – снова надавил я.
- И все. Мы погрузились в вертолеты и отправились, не теряя времени. К сожалению, маячки дают только информацию о жизнедеятельности, задать направление они не способны. Мы лишь знали примерный сектор, потом нашли вагон. Прочесали местность, нашли следы небольшой группки диких. Пошли по нему и пришли… к старому «улью». Догадка ничем не хуже остальных. Мы не были уверены, что вас найдем, к тому же… Это ведь был не человек, да, Марк?
- Если я не ошибаюсь, совсем не человек.
- Черт! – шеф шарахнул кулаком по металлическому полу. – Я так и знал. Но… зачем?
- А это – действительно хороший вопрос.
Согласился я и задумался. Майн вообще никогда не был замечен за опрометчивыми поступками. А значит, он преследует какую-то свою цель. И что-то мне подсказывает, что эта его цель никому из нас не понравится. В лучшем случае, он хочет, чтобы наемники чувствовали себя ему обязанными. А может, может он уже успел что-то попросить?
- Шеф… а тот знакомый что потребовал за свою помощь?
- Ничего.
- Совсем?
- Сказал, что оказывает эту услугу в обмен на услугу.
- Черт!
Бить кулаками по полу я не хотел, но изящество плана успел оценить. Очень далеко идущий план.
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился тот.
- Ничего. Я с этим разберусь, - на этот раз помрачнел я.
И мрачнел всю дорогу до города. Точнее, до уже знакомого нам всем места у руин старого завода, где пилоты и умудрились посадить винтокрылые машины. Выбравшись на твердую землю я вдруг понял как сильно не люблю на самом деле летать. Еще хуже было то, что пилоты явно были не из наемников, а значит… Значит, содержание всех диалогов сегодня будет пересказано Майну.
- Рад, что вы добрались в целости, - едва мы выгрузились и вытащили раненых, как в поле зрения возник первый гость. Не исключаю, что подтянутся и остальные, например, кто-то из армии, кому явно станет интересно что это за вертолеты летают над городом ночью.
Наемники среагировали моментально, дружно развернувшись и вскидывая оружие в сторону приблизившейся фигуры, опознав в нем не человека. А мне стало как-то жутко. Во-первых, потому что я знал наемников. А во-вторых, потому что Майна я тоже знал. И был более чем уверен, что он пришел не один. Не знаю, можно ли назвать это чутьем, но я буквально всей шкурой чувствовал, что Майн пришел не один. Как минимум, я чуял еще пятерых, засевших в темноте так, как могут только упыри. С той разницей, что эти были вооружены. А как они сражаются, я тоже знал.
- Успокойтесь, - сделав несколько шагов в сторону Майна, я остановился и, развернувшись к нему спиной, развел руки в стороны, перегораживая наемникам цель.
- Марк, отойди, - рявкнул Ким, не опуская винтовки.
- Успокойтесь и опустите оружие, - больше всего я сейчас молился о том, чтобы ни у кого случайно не дрогнул палец. Один выстрел. Всего одного выстрела будет достаточно для того, чтобы засевшие в засаде упыри перестреляли наемников. За Майна я не переживал. Тот точно увернется от пули. Не могу я ему позволить перестрелять своих.
- Зачем? Это же упырь, - донесся новый голос из группы наемников.
- Да, но, по крайней мере, это его вертолеты.
Дула стали опускаться. Меня немного отпустило. По крайней мере, не пристрелят. Ни свои, ни клыкастые. Наемники изрядно задумались.
- Зачем упырю давать нам вертолеты? – бывший шеф выступил вперед.
- Для того, чтобы вы смогли спасти своих, я слышал, что у вас возникли проблемы с транспортом, - обойдя меня, Майн остановился перед шефом.
- Только и всего? – не поверил тот.
- Ну, мы тоже переживаем за сохранность города. И его защитников, - обворожительно улыбнулся тот, вызвав новую волну замешательства в рядах бойцов. – Кроме того, мне казалось, мы договорились.
- О чем?
- Ты теперь должен мне услугу, и не думай, что я не сумею ее получить, - прозрачно намекнул ушастый и… исчез. Блин, ненавижу, когда они так делают.
Остаток ночи прошел действительно тяжко. Сначала пришлось объясняться с армией, потом с полицией. Одновременно с этим нужно было позаботиться и о раненых. Само собой, все наемники, участвовавшие в операции, были переписаны, запомнены и им пообещали разнообразные казни. Довольно приличный отрезок времени все писали разнообразные отчеты и рапорты. Словом, одна вылазка обернулась кучей проблем.
Утром же, я обнаружил себя на ковре. Не буквально, к счастью, но я сидел в кабинете нового шефа, на стуле, а над моими останками коршунами кружили оба шефа. Старый и новый, и засыпали вопросами.
- Почему? – в очередной раз спрашивал Тайг, я вздохнул.
- Я уже объяснил, что это не совсем то, что вы подумали. Я понимаю, как это выглядело…
- Это выглядело так, Марк, что ты защитил упыря от нас, от наемников. Собой, Марк. Закрыл собой, зная, что любой из нас в любой момент может выстрелить. И я хочу знать – почему? – навис надо мной бывший шеф.
- Потому, что только это позволило мне не позволить вам открыть огонь.
- Ну я же говорю… – снова Тайг.
- А им, в ответ, не позволил перестрелять вас.
- Кому им? Там больше никого не было. Только мы и он.
- Как минимум, были еще пилоты. И я не уверен насколько они люди. И еще с полдесятка упырей в засаде.
- Не было никакой засады! – шеф шарахнул по столу кулаком, заставив того скрипнуть.
- Они – профи. Шеф, ты давно охотился на городских? Ты хоть представляешь, что они способны спрятаться так, что ты их не увидишь, даже если будешь в упор смотреть?
- Это просто упыри, Марк!
- Да, только с разумом человека, а не как те же дикие, жители улья, песчанники или все те, на кого обычно охотятся наемники. Они умеют подкрадываться, сидеть в засаде, пользоваться телефонами и… стрелять. Ты видел Майна? А теперь представь себе десяток таких. Представляешь, на что они способны?
- Ладно, допустим, - шеф закурил и сел на край стола. – А зачем ему давать нам вертолеты?
- Полагаю для того, чтобы вытребовать с тебя некую услугу. А еще для того, чтобы наемники чувствовали себя ему обязанными.
- Зачем?
- Я не знаю…
- Ты их всех по именам знаешь? – внезапно сменил тему шеф.
- Некоторых.
- Тех, с кем работаешь, да? – тот нехорошо прищурился в ответ.
- Упыриха в норе говорила, что ты с ними работаешь, и довольно плотно, - вставил свои пять копеек Тайг. Запомнил. Неприятно. Я в упор посмотрел на своего нынешнего шефа, но промолчал. Майн, блин. Не завидую я тебе, когда я до тебя доберусь. За эту головомойку я из тебя душу вытрясу. Если там еще осталось что вытряхивать.
- Это мы и без нее знали, - отмахнулся шеф.
- А еще у него укусы.
- И это тоже…
- Как минимум двоих упырей, - уточнил Тайг, шеф посмотрел на меня очень неприятным взглядом.
- А вот с этого места давай поподробней… - снова навис надо мной бывший начальник. Я поежился. – Ты же говорил, что тебя укусил один и тот же.
- Так и есть, - выдержал я натиск. – В руку и еще раньше – в шею. Ты сам видел.
- Раздевайся.
- Что?
- Показывай.
- Шеф!
- Тебе есть что скрывать? – совсем уже нехорошо нахмурился тот.
Вот и что ты будешь делать? Пришлось раздеваться. Осмотрев меня и убедившись, что количество следов не увеличилось, оба начальника, казалось, немного успокоились.
- Кстати, а что за услугу он от меня хочет? – снова проявил любопытство шеф.
- Не могу знать, - одеваясь обратно, я чувствовал себя крайне неуютно.
- Что он может потребовать?
- Все, на что способна его фантазия. Но не больше, чем ты можешь выполнить.
- Что-то мне это не нравится…
- Мне тоже, - застегнув куртку, я остановился у стула, но не сел. – Но обязательно узнаю.
- Это как? – не поверил тот.
- У меня свои методы.
- Марк, не хочешь нам рассказать во что ты вляпался? – не люблю я, когда со мной так разговаривают. Как с умственно отсталым, наворотившим дел.
- Я пока не знаю, но и это узнаю обязательно. Как и то, как разорвать твою с ним сделку, хоть это будет и непросто.
- Непросто?
- Видишь ли, они могут использовать наемников в своих интересах. И разорвать сделку можно лишь предложив что-то равноценное. А с равноценным будут проблемы хотя бы потому, что ты руководитель группы. У тебя больше возможностей, умений и власти, чем у простого наемника. Не уверен, смогу ли ее перекупить.
- Перекупить? – вопросительно изогнул бровь начальник.
- Долго объяснять, - я качнул головой. – Но я с этим разберусь, шеф.
Скептицизмом, написанным на лицах обоих моих шефов можно было бы наполнить небольшой бассейн. Я их понимал. Они, считай, впервые столкнулись с упырем такого класса и последствиями, которые это столкновение вызвало. А Майн, похоже, решил играть крупнее. Решил затащить в свои сети мою бывшую группу? Нынешнюю? Заводит связи среди наемников? Зачем ему это? К чему он готовится?
- Я могу идти? – поднял я голову, поняв, что мы уже какое-то время молчим.
- Можешь, - кивнул Тайг.
А мне почему-то стало понятно, что они сделали какие-то свои выводы. И, как и в случае с Майном и несостоявшейся перестрелкой, мне они не понравятся. Кстати о Майне, надо бы нанести ему визит.
Глава 8.
С воплощением угрозы проблемы возникли почти сразу же. В логово Майна меня не пустили. Ни в эту ночь, ни в следующую, ни в третью. А потом я перестал пытаться туда пробиться. Ответ был всегда один: главы нет в городе.
На связь ушастый тоже не выходил. Не отвечал ни на сообщения, ни на звонки. Вообще, складывалось ощущение, что тот засел в глухую оборону. Именно тогда у меня завелась новая привычка, слоняться по городу, пытаясь выцепить на улицах кого-то из его клана. Проблема была в том, что знал я не столь многих из его подчиненных. А они, как назло, на глаза не попадались. Предположения о глухой обороне лишь подтверждались.
Днем заняться тоже было нечем. Так что я или навещал раненых в больнице, Руни с переломом руки в больнице не держали, но и сражаться ей было бы сложно. Лиам и Рита застряли в цепких лапах медиков на пару недель минимум. Таким образом, треть группы потеряла боеспособность.
Остальным тоже досталось. Особенно тем, кого угораздило оказаться в слетевшем с насыпи вагоне. Мне еще повезло, что тоже ничего не сломал. Так, несколько ссадин, синяков и прочего, по мелочи, вроде сотрясения.
