На следующее утро и выдвинулись. Поезд состоял из головного вагона и, собственно, пяти вагонов с продовольствием на обмен. Привезти, выгрузиться, загрузиться и отбыть домой.
Такое иногда бывало. Выжившие города, в целом, сотрудничали между собой. Денежные отношения поддерживались довольно относительно, но меняться ресурсами для выживания приходилось. Технологичная эра человечества докатилась.
Помимо группы на поезде находились еще несколько человек, машинист, его помощник и группа грузчиков, резавшихся в карты. Тоска, одним словом.
От нечего делать, я слонялся по поезду из головы в хвост и бряцал оружием. Пистолеты, заткнутые за пояс за спиной, под курткой в глаза не бросались, но с ними я чувствовал себя уверенней.
Как и предполагалось, в соседний город мы прибыли сразу после полудня. Оставалось дождаться пока пройдет выгрузка-погрузка.
Впечатлениями соседи тоже не баловали. На нас недовольно таращилась только охрана города. Гражданские сюда не допускались. Соседские грузчики были немногословны. В город нас не выпускали. Снова тоска.
Не знаю, то ли выгрузка затянулась, то ли погрузка, но в обратный путь мы выдвигались уже на закате. Впрочем, и такое бывало. Неполадки с документами, рукожопость и бюрократичность никуда не делись даже с прошествием времени.
Местных я не опасался, но все же, когда поезд двинулся в обратный путь, стало спокойней. Не надолго.
От города мы успели отъехать на несколько километров, когда небо со стороны города внезапно стало светлее. Я в тот момент был где-то в третьем вагоне, чтобы понять что именно случилось, пришлось бежать в последний.
- Твою же… - выдохнула, прильнувшая к щели окна Рут.
- Что там? – я прильнул к той же щели в окне и понял, что из города мы свалили очень вовремя. До нас не долетали звуки тревоги, но, могу поклясться, что они были. Потому что небо над городом полыхало тревожными огнями, а по пустоши шарили лучи прожекторов. Самым неприятным было то, что шарили они как раз в нашу сторону.
Отпрыгнув от этой щели, я рванул к соседнему окну, нашел там щель и был вознагражден за свои усилия зрелищем того, как на город идет волна. Волна диких. В груди неприятно защемило.
- Волна, - сипло выдохнул, прикидывая расстояние.
Волна шла мимо, если можно так сказать. Если не будем привлекать внимания, можем проскочить. Если ускоримся. Привлекать внимание нам совсем не с руки. Поезд, словно услышав мои мысли, ускорился. Похоже, машинист тоже прикинул масштабы проблемы и решил успеть проскочить.
Город вполне может отбиться от волны. Вернуться и пересидеть мы не успеем. Нас тупо не пустят в город если мы приблизимся ровно перед нападением. А вот если нас зацепит, отбиться мы не сможем. Что такое десяток вояк, если брать в расчет то, что все мы вояки, против нескольких тысяч диких? Да они нас вместе с поездом раскатают. Там каждому упырю даже по капле на всех не хватит.
То, что мы не успеваем стало понятно не сразу, но стало. Самый край волны неумолимо двигался на нас. Что самое неприятное, двигался быстрее, чем мы от него удирали.
- Держитесь! – заорал я и, подавая пример, вцепился в ближайший выступ.
Волна ударила. Не знаю как там с законами физики, но в борт вагона упыри ударили именно с силой приливной волны. Больше десятка. Может, больше двух десятков. Вряд ли они рассчитывали всерьез поживиться консервированными наемниками, скорее их просто вытесняли из середины к краю другие. Опять же, не знаю какой именно силой обладали дикие упыри и как она суммировалась. Удар. Рявки снаружи. Вагон качнуло. Скрежет. И следом – ощущение карусели. Или ночного катания внутри бетономешалки.
Когда я открыл глаза, все тело болело, мир перед глазами расплывался, пока не собрался в четкую фигуру надо мной. Фигура неприятно ощерилась на меня зубастой рожей дикого, ухватила меня лапой за башку и треснула оземь затылком, я даже сделать ничего не успел.
Снова открыв глаза я значительно удивился самому этому факту, потом понял, что ничего не вижу. То ли ослеп, то ли вокруг полная темнота.
- Все целы? – раздалось в этой темноте.
Покрутив башкой, но так ничего и не увидев, я неопределенно хмыкнул.
- Все в порядке, - ответила темнота ближе, голосом Рут.
- А у меня, кажется, что-то с рукой, то ли вывих, то ли перелом, - не согласился голос Руни.
Пришлось на ощупь проверять себя. С этим были некоторые сложности. Руки оказались стянуты за спиной то ли веревкой, то ли чем-то схожим, и безбожно болели, так как, похоже, связывали меня пока я был в отключке и изрядно на этих руках провисел всем весом. Под ногами, если точнее, под коленями был твердый пол. По ощущениям – каменный и с мелким мусором на нем. Пошевелиться я в целом мог, значит ничего серьезного не сломал. А то, что болит все тело, так это и не удивительно после таких-то покатушек.
- В целом – боеспособен, - ответил в темноту.
- Хорошо, - снова ответил голос, в котором я наконец опознал голос Тайга. – Сколько вас было?
Хороший вопрос. Я попытался вспомнить. В вагоне нас было пятеро… вроде: я, Рут, Руни, Рита и пенсионер… как его? Лиам?
- Пятеро… вроде, - ответил я.
- Хорошо, вроде все здесь, - по мере того как глаза привыкали к темноте, я понял, что все еще вижу. Не слишком отчетливо, но где-то над головой и чуть впереди был слабый источник света. В кромешной темноте я смог высмотреть пять фигур, не считая себя. Двое, правда, пока молчали.
- Шеф, а ты-то какими судьбами? – запоздало удивился я. – Ты же в другом вагоне был.
- Когда сцепка не выдержала и вагон скатился, я понял что половине моей группы скорей всего каюк. Особенно, когда несколько десятков диких за ним побежали.
- И ты в одиночку решил нас спасти? – не поверил я. – Привлекая внимание всей волны? Да тебя бы там на кровавые тряпочки разобрали. К тому же правилами запрещается останавливать поезд на пустошах.
- Ну… о правилах не было времени особо думать… - судя по голосу, тот несколько смутился. – Основные силы диких уже умчались к городу, я думал… что смогу этих перебить.
- А что дальше? Тащить на себе пятерых раненых бегом за поездом?
- Марк, будь другом – заткнись. Без тебя голова болит, - вмешался в диалог голос Руни.
На какое-то время темнота наполнилась лишь недовольным сопением.
- Блин! Эти твари мою винтовку стащили, - внезапно очнулась Рут.
- Не только, - философски заметил шеф. – А еще ножи, ремни и рации. Вряд ли они знают про маячки в форме, но нас вряд ли кто-то придет спасать.
- Значит надо спасаться своими силами, пока дикие в набеге, - поерзав в путах я ощутил как в поясницу врезались до боли, а еще во время боли и после боли знакомые пистолеты.
- Например как? Я даже встать не могу, да и отбиваться чем? Вряд ли нас просто так отсюда выпустят. Как и вряд ли они не оставили охрану, приглядывать за маринующимися наемниками, - возмутилась Рут.
- Ну, у меня есть пара пистолетов и… - умудрившись выставить одну ногу, я попытался встать, когда наша компания неожиданно стала гуще.
Сначала появился свет, он шел справа, и по мере его приближения я успел понять, что мы находимся то ли в какой-то пещере, то ли норе. Справа в нее ведет проход, по которому и приближались гости.
Гостей был с десяток. Десяток диких. Хватит ли шестерых связанных наемников, чтобы справиться? Но это были не все плохие новости. Во главе диких шла дама. Вожак. Главарь. Как их там те ученые называли? Не суть. Вряд ли от их правильного названия нам сейчас стало бы сильно легче. Статная вампирша, этого не отнять. После недавнего боя, это тоже видно.
- Ну, как тут наш десерт? – глухо спросила она, поставив масляный фонарь недалеко перед нашей группкой и принявшись по очереди осматривать наемников.
Остальные дикие расположились за фонарем, с гастрономическим интересом наблюдая за происходящим. Выглядели они тоже не очень. Одним словом – побитые. Похоже, городу удалось отбиться. А вот получится ли у нас?
Замерев в своей неудобной позе, я мог только корчить им неприятные рожи.
Как я понял, свет они принесли как раз для нас. Чтобы мы, значит, смогли все рассмотреть и как следует проникнуться своей незавидной участью. Вместо этого я оценивал обстановку. Больше всего это место было похоже на «улей», да. Не на тот, в котором я был в последний раз. А на старые. Которые еще были на материке до того, как всех их жителей или истребили, или они откочевали в более сговорчивые в гастрономическом плане земли. Такие «ульи» строились по одному типу и, при желании, я смог бы найти из него выход. Вот только…
Додумать я не успел, напротив меня остановились крепкие сапоги, заставив поднять взгляд на их обладательницу.
- А ты кто такой? – обратилась ко мне дама.
- Чего? – не понял я и бросил взгляд на коллег, поняв, что пропустил часть представления. Справа от меня находились шеф, Руни, Рита без сознания, Рут, слева – Лиам, тоже без сознания.
- Кто ты такой?
- В смысле? – снова не понял я.
- Почему никто из нас не может к тебе прикоснуться? – склонившись, дамочка запустила в мои волосы руку, блин, шлем сняли, дернула и почти сразу же отпустила, недовольно зашипев. Ее рука отчетливо пахла паленым.
- Наемник, - мигом нашелся я.
- Наемник? – недовольно протянула она и склонилась еще ниже. При желании я мог бы дотянуться и укусить ее за нос. Красивая да. Для упырихи. Темные волосы, собранные на затылке, карие глаза, светлая кожа. Острые зубы, которые она тоже продемонстрировала, неприятно усмехнувшись. – Чей?
- В смысле чей?
- Ты провонял городскими вампирами. Кому служишь?
- Никому я не служу!
- Да что ты говоришь? И кровь никому не давал?
- Нет.
- А я могу назвать как минимум двоих…
- Заткнись! – больше всего я сейчас жалел о том, что даже если достану пистолеты, то максимум что смогу, так это застрелиться.
- Хм, так твои друзья не знают. Или не должны знать. О котором твоем секрете? О том, что ты служишь городскому или… А знаешь, я слышала об одном таком городском наемнике. Которого нельзя коснуться. Один мой… друг встречал такого на пустошах. И у него был…
В ее руке сверкнул нож. Мне вся эта ситуация перестала нравиться окончательно. Прирежет? А в чем тогда смысл всего этого спектакля? От прямого прикосновения артефакт меня защитит, но вот ножом затыкать совсем не помешает. Нож коснулся шеи над воротником, заставив меня поморщиться.
- Тот наемник был моим другом отмечен. Более того, надеялся поймать его в городе во время атаки. Но с той атаки так и не вернулся. Зато успел сказать мне, что у него было. Где оно?
- Не понимаю о чем ты, - отбрехался я, предчувствуя чем именно это закончится.
- Ну конечно… - легко согласилась она, лезвие ножа скользнуло ниже, принявшись вскрывать мою куртку.
С удивительной легкостью она умудрилась вскрыть кнопки, подцепила и расстегнула молнию. До меня не сразу дошло, что искать артефакт она собирается на коже. Лишь после того, как под лезвием стала расползаться футболка.
- Хватит, - попытался остановить ее я, пока она не добралась до пистолетов.
- Не найду его здесь, придется снимать штаны, - пригрозила вампирша.
Не то, чтобы я чего-либо стеснялся, но вот оставаться безоружным не хотелось. А если найдет пистолеты наши шансы не только будут стремиться к нулю, а уйдут в отрицательное значение.
- Я сказал – хватит.
- Где он? – нож вернулся к моему горлу, надавив на кожу.
- В кармане, - кивнул я на левый карман куртки. Даже если меня сейчас убьют, у остальных останутся пистолеты. Надеюсь, они смогут ими воспользоваться, и еще надеюсь, что нас не убьют тут всех одновременно.
- Вот и умничка, - похвалила меня темноглазая, все тем же ножом сумев подковырнуть и вытащить из кармана алый светящийся камушек, который с недовольным стуком упал на пол.
Глава 7.
Ну, вот, в принципе, и все. Взглядом я провожал алый камушек, пока меня от этого действа не отвлекла крепкая рука, вцепившаяся в волосы, потянув. Сильно, вверх и назад, Вынуждая замереть в новой и крайне неудобной выгнутой позе, запрокинув голову. Сейчас вцепится… и кранты мне.
Только эта мысль и билась в голове, пока я рассматривал теряющийся в темноте потолок подземелья. Казалось, даже мои коллеги затаили дыхание.
- Да ты действительно привыкший, - жарко прошептала мне на ухо вампирша, вызвав толпу мурашек, пробежавших по спине.
- О чем ты? – прошипел я сквозь зубы.
- Нормальные люди начинают умолять сохранить им жизнь, когда чуют, что смерть неминуема, - ответила она, касаясь губами моего уха.
- Я просто знаю, что с вами бесполезно говорить.
- Нет, ты просто… - внезапно замолчав, она, казалось, прислушалась к чему-то. Потом отпрянула, отпустив мои волосы.
Получив возможность шевелиться, я обвис обратно, не переставая наблюдать за дикими и их главой. Вампирша казалось, на что-то отвлеклась, прислушиваясь. Я тоже прислушался, но, предсказуемо, ничего не услышал.
Резко развернувшись на месте, она отдала несколько гортанных приказов своим, на незнакомом мне языке, потом перевела взгляд на нас, пленников.
- Закончим чуть позже, - веско бросила и, вслед за остальными, скрылась в переходе. Мы остались в компании друг друга и лампы.
- Ну что же, предлагаю здесь не задерживаться, - Рут пошевелилась, поерзала и вдруг сумела встать на ноги. На пол упали веревки.
Все остальные посмотрели на нее с уважением.
- Как ты это сделала? – почему-то прошептал шеф.
- Пилочка для ногтей, - пожав плечами ответила наемница и принялась распутывать его, а потом и остальных. – Незаменимая в хозяйстве штука. Очень рекомендую.
- Обязательно надо будет себе такую завести, - согласился я, избавившись от пут и получив, наконец, возможность нормально двигаться.
В первую очередь нашел на полу свой артефакт, вернул на место и попытался понять можно ли восстановить одежду. Футболке точно каюк, а вот куртку вполне еще можно застегнуть, что я тут же и сделал.
Шеф на полу осматривал так и не очнувшихся Риту и Лиама.
- Трудно сказать что именно не так, но они вполне живы, - вынес тот вердикт и поднялся на ноги. – Так. Рут и Руни, вы берете пистолеты. Марк и я – несем раненых. Может, шансы на то, чтобы отсюда выбраться не так уж и велики, но надо попытаться. Не хочу я чтобы меня сожрали как скот в загоне. Все понятно?
Мы синхронно кивнули. Оставаться и дожидаться диких не хотел никто.
- Патронов мало, запасных, сами понимаете, нет. Экономьте, - я раздел девчонкам пистолеты и подхватил с земли Риту.
Шеф взялся тащить Лиама, и эта ноша легкой не была. Так что тащить подчиненного ему пришлось на спине. Мне повезло больше, я смог закинуть Риту на плечо. Но даже так в бою я с ношей участвовать не мог. Так что у нас вся надежда была только на девчонок. А еще на то, что нам особо никто по дороге не повстречается.
Осмотрев нашу живописную компашку, шеф скривился, но решил не разрушать наш боевой дух еще больше. Мы и сами все прекрасно понимали.
- А теперь потихоньку, стараемся не шуметь и не привлекать внимания. Идем. Марк, куда нам?
- Сначала нужно подняться наверх. Если я не ошибся, и мы действительно на самом нижнем уровне, то сейчас нам направо, пока не найдем переход на уровень выше. Там скажу куда дальше.
