«Блин… это еще что за отряд самоубийц?» - невольно проскользнула мысль, едва я вышел из машины в гаражах.
Нет, в целом группа была обычной. Десять человек, считая командира. Вроде, десять. Передо мной предстало восемь. Допустим я – девятый. Может, еще кто-то подъедет. Три девчонки, что, в целом, не удивительно. Хотя у нас в группе обычно была одна. Против девчонок я как раз ничего против не имею. В бою они более яростные. А вот остальные… Двое – то ли совсем подростки, то ли крайне молодые наемники. Удивляюсь, что их вообще взяли на обучение. На вид не больше пятнадцати лет. Они хоть винтовку держать умеют? У одного не хватало руки. Не представляю, как он сражается. Один, по виду, пенсионер. Ну тут, допустим опыт. Опыт, одышка и гипертония, которую видно невооруженным глазом. Надеюсь, не командир. Оставшиеся двое были больше похожи на наемников, из чего я сделал вывод, что сражаться с ними будет очень весело и вкусно.
- Здесь, блин, только слепого снайпера не хватает, - пробормотал я себе под нос. С трудом, но победил желание вернуться в машину, дать по газам и умчаться к бывшему шефу на поклон. – Хотя я не вижу еще одного… Приветствую!
Последнюю фразу я сказал уже в полный голос, замерев в неудобной позе и с натянутой улыбкой под сканирующими взглядами новых коллег.
- Марк? – вперед вышел один из более похожих на наемников. – Я – Тайг, командир тринадцатой группы.
Немного выдохнув, я пожал протянутую руку.
- Да, я Марк из пятой.
- Очень о тебе наслышаны, - выпустив мою конечность, новый шеф ободряюще хлопнул меня по плечу.
- Очень надеюсь, что нет… - выдохнул я сквозь зубы.
- Что? – не разобрал тот, как я надеюсь.
- Очень рад познакомиться, - мигом сориентировался я.
- С группой познакомишься чуть позже, вещи оставишь в шкафчике. Как я понимаю, до полевой работы у тебя еще есть время. А пока, пойдем-ка, побеседуем приватно.
С последними словами шеф цепко ухватил меня за плечо и довольно резво отбуксировал меня вверх по лестнице до своего кабинета.
- Довольно неожиданно принимать у себя кого-то из первой десятки, - едва за нами закрылась дверь, как шеф тут же растерял все свое благодушие. Блин. Прямо как бывший. Интересно. Их натаскивают на это с пеленок? – Признаться, когда я получил прошение о переводе, я думал, что там опечатка. Не хватает одной циферки. Но теперь ты тут, и я вижу, что никакой ошибки нет. Какими судьбами? Почему к нам?
- А мой бывший командир не сообщал? – дойдя до стула, я попытался расположиться на нем с максимальным комфортом. – Мне он сказал, что передал все бумаги. Если кратко, то после последней волны моя бывшая группа оказалась переформирована с повышением статуса, а я не готов так сильно рисковать.
- Трус? – обойдя стол, шеф занял единственное свободное кресло и сел, положив локти на стол.
- Можно и так сказать, - помялся я в ответ.
- А я слышал иное.
- Не стоит верить всем слухам…
Вместо ответа тот вытащил уже знакомую мне папку с моим личным делом и принялся задумчиво ее перелистывать.
- Бывший командир весьма неплохо о тебе отзывается. Если в целом. Исполнительный, выносливый, с задатками лидера, неплохой чуйкой и умением выпутываться из нестандартных ситуаций с наименьшими потерями. Это все – плюсы. Но есть и минусы. Может внезапно пропасть с радаров. Как ты объяснишь этот небольшой свой дефект?
- Боюсь, этому есть ряд причин, - попытался уклониться я от ответа.
- И, подозреваю, эти причины напрямую связаны с твоей работой на городских упырей, - проявил тот прозорливость.
- В том числе… - склонил я немного голову.
- Марк, не юли. Все наемники знают тех четырех, что работают на два фронта. И, боюсь, это довольно серьезный косяк в биографии.
- Ну тогда и все знают, что ни один наемник не будет выполнять заданий, идущих вразрез с безопасностью города. Это лишь дополнительный способ заработка.
- Шпионить на упырей? – вопросительно изогнул бровь новый начальник.
- Нет. По контракту я не могу и не планирую говорить с кем-либо о своей работе. Да упырям она особо и не интересна. Всю информацию, что им нужна, они добывают из других источников.
- Каких? – вскинулся тот.
- Я могу лишь предполагать…
- Не скажешь?
- Не знаю. О своей деятельности они не особо распространяются. Я прихожу, получаю задание и или выполняю его и получаю деньги, или не выполняю… а дальше возможны варианты.
- Понятно, - похоже, тот рассчитывал на более конструктивный диалог. – Ну что же, хорошо. Ждем тебя на базе, когда закончишь лечение. Тогда же получишь и назначение.
Решив, что на этом разговор окончен, я получил новую карточку допуска и в крайне задумчивом настроении вернулся к машине. Там же меня ждал и телефон, с сообщением от Майна, что он ждет меня сегодня вечером.
- Ну начинается…
А я ведь планировал еще встретиться с Мором и ему изрядно накостылять за прошлый раз. Похоже, придется возмездие немного отложить.
Вернувшись домой и собравшись, оставшуюся часть дня я использовал для того, чтобы отоспаться перед ночной работой.
Не то, чтобы это прямо получилось, зато к логову Майна я прибыл в состоянии, которого от меня так часто требовал бывший начальник. В состоянии огурца. Зеленый и в пупырышку.
- Как-то ты не очень выглядишь, - с порога поприветствовал меня ушастый.
- Я еще на восстановлении, если ты об этом, - душераздирающе зевнул я ему в ответ. – И если это все, о чем ты хотел поговорить…
- Нет, у меня для тебя есть задание, - не дал отвертеться тот, ведя меня по коридорам до своего кабинета.
- Кто бы сомневался.
- Не ерничай. Задание довольно простое, войти и выйти. И даже с нежитью сражаться не надо будет.
Последнее замечание меня несколько насторожило. Если не с нежитью, то с кем? Как та реликтовая хтонь?
- Я зря брал винтовку? – зайдя в кабинет, я почти сразу же опустился в уже давно облюбованное кресло, намериваясь в нем и прикорнуть.
- Ну почему же? Люди тоже умеют отстреливаться.
- Майн, ты серьезно думаешь, что я начну отстреливать людей? А как же ваша кормовая база? Да ты хоть представляешь, что со мной мои же сделают?
- Твои, как ты выразился, могли бы тебе за это задание и медаль дать.
- Угу. Посмертную.
- Нет. Хотя я и не исключаю того, что кто-то из правления города в этом замешан. Но, насколько я знаю, эту бригаду подпольщиков ваша полиция уже некоторое время разрабатывает. Стоит признать, без особого успеха. А вот нам повезло найти эту лабораторию первыми. В связи с чем тебе нужно будет лабораторию уничтожить а разработки… впрочем, этим мы займемся сами.
- И перестрелять персонал?
- Тут уже тебе решать. Хочешь – стреляй. Не хочешь – души голыми руками.
- Майн… - устало вздохнул я. – Если ты так радеешь за порядок в городе, то просто можешь дать наводку полиции, они сами разберутся с лабораторией подпольщиков.
- Мне предельно плевать на человеческий порядок в городе, Марк.
И тут до меня внезапно дошло. Блин, похоже, подпольщики занимаются чем-то таким, о чем упыри не хотят, чтобы знали власти.
- Что за разработки - известно? – посерьезнел я.
- Сведения разнятся, но в общем и целом… Несколько представителей кланов пропали. И нам удалось узнать в какую именно сторону.
- Оружие против упырей. Подозреваю, что массовое, - уже я проявил ясновидение. – Ну тогда понятно чего вы так напряглись.
- Или опыты с нашей кровью. Как ты понимаешь, мы такого допустить не можем.
- Боишься конкуренции? Или того, что они все же смогут найти способ вас всех единоразово уничтожить, если пустить оружие в производство?
Подойдя, Майн остановился напротив, рассматривая меня сверху вниз.
- Ты столько лет сражаешься с нежитью и до сих пор не понял, что нас невозможно всех убить одновременно?
Подняв голову, я посмотрел на своего старого, во всех смыслах, знакомца в упор.
- Упиваясь превосходством своего вида, ты забываешь о том, что человечество довольно быстро перешло от плуга к космическим кораблям, в свое время. Что мешает сейчас людям изобрести некий вирус, который выборочно выкосит весь ваш род?
- Ну да, как человечество умудрилось выкосить большую часть своего рода, а остатки цивилизации разбить на кучку изолированных городов, попутно наплодив кучу сторонних мутантов, которых вы сейчас называете нежитью. Почти все, с кем ты и другие наемники боретесь… они ведь не из другого мира пришли, Марк. Да и то, как легко заражается человек… ты об этом никогда не думал? Иди, работай, Марк.
- Меня кто-то до точки подбросит? Или придется добираться своим ходом?
- Подбросит, - Майн отвернулся к столу, принявшись что-то на нем перекладывать. – И еще…
- Что? – я обернулся, уже взявшись за ручку двери.
- Возьмешь с собой четверых моих ребят.
Глава 3.
Я, конечно, всегда знал, что жил в довольно крупном из уцелевших городов, но до сих пор не думал о том, что в некоторых его частях так и не удосужился побывать за всю свою жизнь.
Возможно, конечно, это было связано с тем, что за всю свою историю город то расширялся, то сжимался. Если где-то прорывалась волна, то частенько та часть города была уничтожена, а стена переносилась. Со временем стена переносилась обратно, а то и дальше в пустошь, а районы отстраивались. Не исключаю, что это был один из таких районов, но, если судить по зданиям, новыми они были еще до моего рождения. И как же так получилось?
А еще большую часть дороги я ехал, разглядывал своих молчаливых спутников и размышлял на предмет: а зачем им, таким красивым, вообще я в группе? Они сильнее людей, быстрее, стреляют точнее, не устают. Плюс – сейчас ночь. У них все козыри.
Высадившись в паре кварталов от примерного места расположения лаборатории, остальной путь мы проделали пешком. Я успел обратить внимание на то, что слышал только свои шаги. Вопросов стало больше.
Как можно было догадаться, территория охранялась. Помимо забора присутствовала и пара бойцов. Похожие на наемников больше, чем на полицейских или вояк. Разве что бывшие вояки. Я слышал, что таких охотно нанимают дельцы с черного рынка. Блин, Майн, во что ты меня впутал? И как их незаметно убрать? Так, чтобы и тревогу не поднять, и вокруг всех не переполошить. Место не заброшено, хоть и на отдалении от жилых домов. Но все же… все же…
- Что делаем? – спросила одна из расположившихся рядом черных теней, едва не заставив меня вздрогнуть. Как же они бесят так подкрадываться.
- Надо их отвлечь и убрать. Но тихо. Их здесь может быть больше двух.
- Их двое, - более чем уверенно заявила другая черная тень.
Я на нее покосился, но спорить не стал. Черт их знает, наверняка они лучше видят и слышат.
- Ну тогда я изображаю прохожего, а вы их тихонько убираете, - решил я и уверенно направился прямо к воротам.
- Эй, служивые. А как пройти в библиотеку, - крикнул я от ворот, добившись того, чтобы охрана синхронно развернулась ко мне, вскинув автоматы.
Мигом пожалев о том, что бронежилет не взял, а ну как выстрелят, я увидел как к охране сзади подлетели две черные тени, скрутили и отбуксировали в обратном направлении, подальше от входа. Выстрелов не раздалось. Хорошо. Но я все же прошелся ладонями по куртке, опасаясь, что мог их не услышать.
- Не боись, крови нет, - заверил меня кто-то из оставшихся двоих.
- Спасибо, - машинально отозвался, а потом прикинул высоту забора. Перепрыгивать будем или подкоп рыть? Первые двое ведь как-то туда забрались.
Ответ я получил почти сразу же, когда один из упырей к забору подошел, вцепился в ячейки сетки и дернул, разрывая. Немного позавидовал такой силе.
- Надо будем им порекомендовать забор из профлиста, - заметил в полголоса, забираясь через прореху на территорию. За спиной кто-то насмешливо хмыкнул.
- Настоящие преграды будут внутри. Забор для того, чтобы хулиганов не пускать.
Решив поверить упырям на слово, я дошел до двери, полюбовался замком. Вспомнил, что отмычки не взял. Тут пригодилась карточка одного из бывших охранников. Ну да, об этом я почему-то не подумал. Дверь открылась. Блин и тут, похоже, здание лишь для маскировки. Настоящая лаборатория прямо под землей. Вот любят все почему-то под землю забираться. Вспомнился бункер в пустошах. Там ведь тоже была лаборатория. Правда, тут было освещение. Для разнообразия. Я потоптался на пороге.
- Вы же не можете зайти в дом без приглашения. А я вас пригласить не могу, я здесь не живу, - внезапно вспомнил я.
- Ну так то – дом. Жилище. А здесь не жилище. Сюда ходят все, кому не лень, - один из упырей оттер меня от входа и, подтверждая свои слова, устремился вперед по коридору. Остальные пошли за ним. Я плелся в хвосте, снова размышляя, а нафига им, собственно, мое присутствие?
Искали мои сопровождающие комнату охраны, как я понял. Оттуда наверняка можно вырубить все камеры, а может, и все другое, если оно здесь есть. Проблема была в том, что мы не знали где она находится.
- Ты можешь потише? – обернулся ко мне ближайший упырь, когда мы остановились у поворота.
- Я иду так тихо, как могу, – прошипел я в ответ.
- Стук твоего сердца, он… отвлекает.
- Я вообще могу снаружи подождать.
- Заткнулись, - раздалось из головы колонны. – За углом трое.
Похоже, опять мой звездный час. Но вперед выступить на этот раз мне не дали. Упыри рванули за угол, один из них почти сразу же откатился обратно, злобно шипя. Выстрелов не было. Странно.
Выглянув, я увидел, что местная охрана была вооружена не пистолетами или автоматами. Это было что-то больше похожее на какие-то… фонари? Ну, можно попробовать.
Выкатившись вперед, я остановился, вскинувшись на колено и подняв винтовку, почти ослеп, когда трое охранников скрестили лучи своих фонарей на мне, выстрелил наугад, так как не видел почти ничего. Еще через несколько мгновений зрение вернулось. Правда, я предпочел бы не видеть как трое моих коллег-налетчиков жадно пьют кровь охраны.
Поднявшись на ноги, я подождал пока зрение вернется полностью, подошел ближе. Осмотрел почивших охранников. Да, явно бывшие вояки. А вот оружие у них какое-то интересное. Похоже, оно заточено как раз под нелюдей. А раз уж они знают с кем сражаются, то выбор формы у них более чем странный. Где защита от укусов?
- Не может быть, чтобы нас до сих пор не заметили, - заметил я, и именно в этот момент зазвучала тревога.
На мне разом скрестились четыре недовольных взгляда.
- Бегом! – скомандовал я, и, подавая пример, побежал по коридору. Слабо представляя куда именно бегу.
Упавшие сверху яркие лучи света, разбившие коридоры на сектора, я заметил не сразу. Только тогда, когда через парочку из них пробежал, а потом заметил, что бегу один. Остановился, обернулся.
- Чо стоим? – рявкнул на своих сопровождающих.
Вместо ответа один из них протянул руку вперед, под лучи, и она задымилась даже сквозь перчатку.
- Твою м-м-м…
- Отключи охранные системы, - услышал я в ответ.
- Как?
- Третья дверь налево, по правому коридору. Там разберешься.
- Ну спасибо.
Устремившись в заданном направлении, я тут же наткнулся на охрану. Человек пять. Блин, и сколько же у вас тут охраны?
