ГЛАВА 1
Как знала, что не стоит открывать дверь. Яростный стук в семь утра, словно кто-то хочет проверить весь дом на прочность, явно ничего хорошего не предвещал. Я даже успела одновременно вскочить с кровати, натянуть одежду и призвать магию, но вовремя вспомнила, что нахожусь не на ночном дежурстве в отделе безопасности, а в комфортабельной квартире на окраине столицы.
Но пережженные каналы и нестабильная магия подкинули сюрприз – стрела льда ударила в потолок, раскрасив его красивыми узорами и наростами. Мой длительный отпуск по состоянию здоровья грозил перейти в капитальный ремонт всего дома. Интересно, если вся эта красота на потолке растает и начнет капать, я смогу убедительно соврать, будто меня затопили соседи сверху?
Настойчивый стук в дверь повторился. Я обрадовалась, ведь определенно стучали ногами, а, значит, руки визитера чем-то заняты. Неужели кто-то додумался прихватить гостинцы, а не завалиться ко мне в гости и начать греметь пустыми кастрюлями с нетривиальным вопросом: «А есть чего пожрать?». Главное, чтобы гость не принес проблем.
Я нехотя поплелась открывать дверь. Еще немного такого яростного стука, и визитер зайдет сам, а мне потом замок меняй.
– Инда! – радостно завопил старый знакомый Руфус Ламбер, стоило приоткрыть дверь. Еще и в щелку моментально попытался просочиться. Ну, точно таракан.
Первым желанием было захлопнуть дверь. Это он сейчас ректор Боевой Академии, а во времена учебы был тем еще пройдохой, подбивающим всех на глупости, и которому самому всегда удавалось избежать наказания.
– Ну, здравствуй, – дверь распахивать я не спешила, но Руфуса это совершенно не смутило. Он зашел боком, потеснив меня в сторону. – Столько лет прошло, а ты все тот же жмот, – недовольно поджав губы, я кивнула на пустые руки визитера. – Кстати, ты чего забыл у меня на пороге спустя всего три недели с начала учебного семестра?
– Какая ты гостеприимная хозяйка, – умилился Руфус и резво потрусил на кухню, где тут же раздался лязг крышки кастрюли. – А есть чего перекусить?
– Кашка, – ехидно ответила я, привалившись плечом к дверному косяку кухни и скрестив руки на груди. – Диетическая. Позавчерашняя. Все никак не могу себя заставить съесть эту гадость. Есть еще яблоко. Вроде всего-то месяц лежит.
Руфус недовольно цокнул языком и оставил мои кастрюли в покое.
– Вот поэтому ты никогда не выйдешь замуж, – глубокомысленно предрек он.
– А сам-то? – усмехнулась я. – Вон на макушке блестит озеро, а семьи так и нет.
– Моя семья – это Боевая Академия, – пафосно заявил гость. И, хихикнув, добавил: – А ты попробуй найти жену, которая стойко перенесет, к примеру, заледеневшую кровать. А затем сожженную, потому что маги огня не смогли правильно рассчитать силу. Да что я тебе рассказываю.
Да, времена меняются, а дурость студентов остается неизменной. Мы как-то курсом чуть библиотеку не уничтожили. А всего-то умник Руфус сказал, что узнал о тайном ходе, который ведет из нее прямо за территорию. А мечта каждого студента – найти лазейку через непроницаемый купол, накрывающий всю территорию академии. Помнится, тогда ректор в сердцах напророчил Руфусу: «Будешь на моем месте – поймешь!».
– Так что? – я выгнула бровь. – Зачем ты бросил на растерзание студентам Боевую Академию?
– У меня к тебе просьба, – мужчина заискивающе попытался заглянуть мне в лицо. Вот списать домашнее задание он просил таким же образом.
– Сядь, – я подбородком указала на табуретку, ехидно припоминая, что одна из ножек держится на честном слове. – Чую долгую беседу.
– Ты такая прозорливая, – расплылся Руфус в наглой улыбке, окончательно убеждая меня, что не стоило открывать дверь.
– Обойдемся без лести, – я вздохнула и пошла ставить чайник. Кипятка для гостя мне совсем не жалко. Желательно заливать его прямо в рот. – Вообще, было бы замечательно, если бы ты коротко рассказал суть дела.
– Да? – обрадовался Руфус. Стул под ним радости не разделял, и натужно скрипнул, предупреждая, чтобы седок не совершал лишних движений. – Будь моим преподавателем!
Чайник с грохотом упал в железную раковину, выскользнув из моих ослабевших пальцев.
– Руфус, – я с недовольным видом помассировала запястье, – ты вроде и вырос, а шутить лучше не стал.
– Да кто здесь шутит, – всплеснул руками мужчина. – Я таким серьезным даже на защите диплома не был.
– В это охотно верю, – сдержанно улыбнулась я одними уголками губ. Видимо, от шока мышцы плохо слушались. – Кажется, ректор рыдал от умиления, когда выставлял финальную оценку. Правда, он еще не знал, что ты собрался вернуться через год в аспирантуру. И все же, с чего столь странное предложение? Учебный год уже начался, штат укомплектован. Бедные преподаватели даже сбежать не имеют права по договору. Да и не могут, через купол никто без разрешения не пройдет.
– Зато могут пропасть, – раздраженно признался Руфус.
– Ты все кладовые проверил? – нахмурилась я.
– Первым делом, – ректор резким жестом дернул ворот рубашки. – Я, по-твоему, забыл наши собственные выходки за время учебы? Даже весь сад перекопали, на всякий случай. Да и Гиволт не такой уж простой мужик, чтобы не справиться с детишками. Он до этого преподавал в военной академии, маг льда пятой ступени.
– Отлично, – криво усмехнулась я, поворачивая нагревательный камень. С легким гулом пошло тепло от конфорки. Прошло пять лет с момента покупки, а плита все равно выглядит, словно новенькая – вот как часто приходится готовить. – Может, ты не в курсе, но я всего лишь на четвертой ступени.
– Не прибедняйся, – отмахнулся Руфус. – Всего лишь. У большинства магов третья ступень – потолок, а тебе есть еще даже куда расти.
Бывший одногруппник отступать не желал, и пришлось мне выложить главный аргумент:
– А еще сейчас я с пережженными каналами. Магия нестабильная. Либо я сама случайно прибью детишек, либо они меня нарочно.
– Наслышан, – Руфус бросил быстрый взгляд на мои кисти. – И как тебя так угораздило?
– В отпуск захотелось, – огрызнулась я. – Знаешь, как тяжело безопасникам выбить себе недельку для отдыха? А тут как раз один ненормальный решил во время выступления губернатора подарить всем незабываемые ощущения и части себя. В конце планировался фейерверк. Небольшой, но эффектный. Кривоногий индивид умудрился зацепиться за стойку с зарядами и дернуть за веревку, отвечающую за запуск. Прежде чем вся эта красивая радость полетела в толпу и на губернатора с окружением, я успела накрыть заряды ледяным куполом.
– Много пришлось влить? – сочувственно покачал головой Руфус.
– Почти весь резерв, – сухо ответила я, доставая чашки и заварку.
Судя по обилию коробочек с чаем в кухонном шкафу, можно подумать, будто я только им и питаюсь. Причем жую в сухом виде. А что еще подарить на праздник девушке, которая служит в отделе безопасности в звании капитана отряда? Чем выше ступень мага, тем сложнее у него с алкоголем. Мне, например, даже бокал вина противопоказан. Ну а о цветах как о подарке, в сугубо мужском коллективе можно забыть. Вот и получается, таскают мне чай и сладкое.
– А где твой отряд был? – ректор жадно втянул носом аромат свежезаваренного чая.
Я сжалилась над ним и вытащила упаковку пряников. Вроде, относительно свежих. Плесенью, по крайней мере, не покрылись.
– Где и положено, – резко ответила я. Этот вопрос уже порядком успел надоесть. Комиссии не объяснишь, что безопасников мало, и в тот день лишь один отряд патрулировал. – Рассредоточились в толпе. Нас всего восемь. А людей, захотевших прикоснуться к прекрасному в виде высокопарной речи губернатора, собралось больше десяти тысяч. Математика несложная.
Руфус беззвучно зашевелил губами, загибая пальцы. Подсчитывает, какой молодец.
– А что стражники? – сдался он.
– Маги в стражники не идут, – я поставила перед гостем чашку и тарелку с пряниками. Тот сразу вгрызся в угощение. Ну, зубы не хрустнули, и то замечательно. – Только в личные охранники. В общем, выброс пережег мне каналы. Теперь восстанавливаюсь. По самым оптимистичным прогнозам, пить горькие микстуры, заниматься оздоровительными упражнениями и не пользоваться магией мне еще месяц точно. А то и все два. Так что, извини, Руфус, я никак не могу тебе помочь.
– Да не переживай ты, – мужчина заерзал на стуле от предвкушения. – Я тебе первый курс дам. У них одна теория.
– Еще чего, – я непримиримо снова скрестила руки на груди. – Они понятия «дисциплина» вообще не признают. Страшнее первого курса только пятый. Те уже расслабились и забили на учебу и бубнеж преподавателей, потому что отлично успели изучить все подводные камни.
– Отлично! – хлопнул в ладоши ректор. – Бери третий. У них хоть и практика, но уже самостоятельная. Ты только со стороны наблюдаешь. Вот и решено!
– Эй! – я выкинула ладонь, чтобы ударить магией по слабой ножке табурета и опрокинуть на пол ретивого мужчину, однако вовремя спохватилась и сжала пальцы в кулак. – Не так быстро. Не согласна я.
Что-то я слишком расслабилась в компании этого жука. Так и не замечу, как действительно подпишусь на авантюру с преподаванием. Уж что-что, а забалтывать Руфус Ламбер умеет превосходно.
Сдавали мы экзамен на четвертом курсе по предмету «Расчет вероятностей в нестабильной зоне». Там на каждый вопрос в билете примерно полчаса вещать можно, да и то не уложишься. Зубрили мы информацию с выпученными глазами, поскольку преподавал у нас зверь-мужик. Невысокого роста, из-за трибуны торчала одна голова, но характер имел скверный. Так еще и дотошный. Значит, весь курс учит до трясучки, а Руфус расслабляется, сказал, что выучил один билет. Тринадцатый. В день экзамена мы, бледные, с синяками под глазами, жадно прильнули к двери в аудиторию, в которую первым зашел уверенный в себе парень. Взял билет, расстроенно вздохнул и пожаловался: «Вот не повезло, несчастливый номер». Затем положил его обратно и быстро перетасовал билеты. Преподаватель на это только рассмеялся и сказал, чтобы отвечал на те вопросы, которые вытянул. Мол, перевыбирать нельзя. И отправил его готовиться по билету номер тринадцать.
– Да что переживаешь, – беспечно отмахнулся от моих слов Руфус, – считай, просто сменишь обстановку. Не весь же отпуск тебе дома сидеть?
– Конечно, – не моргнув глазом, соврала я, – как раз собиралась отправиться на берег Эурельского моря.
– Откуда такие деньги? – Руфус заинтересованно подался вперед. – Ты же не следователь, взятки брать, и даже не стражник, от которого могут монетой откупиться.
– И все-то ты знаешь, – раздраженно признала я. – Ну какой из меня преподаватель? Думаешь, я что-то помню из теоретических основ?
– Так мы решили же, что ты берешь третий курс, – с невинным видом похлопал ресницами ректор. – Они боевую теорию уже прошли. И практику на втором курсе под руководством преподавателя. Теперь им необходим только наблюдатель. С этим-то ты справишься.
И вот что-то подсказывало, Руфус заранее планировал мне всучить третий курс. Он просто ловко к этому подвел.
Книга вышла на ПМ https://feisovet.ru/магазин/Академия-под-подозрением-Надежда-Цыбанова
Прода от 16 марта
– Хм, – я задумчиво потерла подбородок, – не сходится твоя схема. Вряд ли пропавший преподаватель вел занятия всего лишь у одного курса. Все же советую тебе поискать полноценную замену.
– Да ты не переживай, – беспечно отмахнулся мужчина. – Еще только начало учебного года. У второго курса пока повторение теории. Первый вообще учебники толком не открывал даже. Четвертый – на полевой практике. Пятый с личными кураторами уже работает. Я смогу безболезненно расписание поправить. Всего один месяц потерпеть. Ну, Инда, в память о славных деньках в прошлом. Помнишь, Зануда тебя со шпаргалками на экзамене чуть не поймал, а я его внимание отвлек?
Ага, только это были шпаргалки Руфуса, который просто свалил мне на колени, когда одногруппника вызвали отвечать.
– А как же твой излюбленный прием? – я звонко рассмеялась. – Почему не давишь на жалость? Раньше у тебя это отлично получалось. Комендантша не просто твою наглую морду внутрь женской общаги пропускала, а еще и подкармливала даже.
– Кто же сразу лучший прием показывает? – ректор совершенно несолидно хмыкнул. – Да и не уверен я, что тебя проймет. Ты и раньше была достаточно черствой, а сейчас, работая безопасником, вообще забыла о таких душевных качествах, как сострадание и человеколюбие.
– Ты мне нотации еще почитай, – беззлобно пригрозила в ответ я. – И чего ты так усложняешь? Распихай окна из-за пропавшего преподавателя по расписаниям других курсов. Пускай пятый смотрит за тренировками третьего. Уж с этим они справятся. Все равно никто не узнает.
И тут Руфус как-то резко сдулся, виновато отвел взгляд и шумно выдохнул перед признанием:
– Заметят. В академию едет проверка.
– Я тебя умоляю, – устало закатила глаза, разглядывая потолок кухни, который определенно нужно было давно побелить. – О взятках ты знаешь куда больше моего.
– Не в этом случае, – нехотя проговорил Руфус с несчастным видом. Несмотря на лысину и упитанное брюшко, его все так же хотелось пожалеть и угостить конфеткой. – В общем… пропал не только Гиволт. За день до этого исчезла Великая Сфера.
– Прости? – я аж в ухе поковырялась, проверяя,, не послышалось ли мне. – Это та, на которой студенты замеряют уровень магии? Это та, которая находится в самой верхней башне Боевой Академии? Это та, которая отвечает за контроль всплесков внутри барьера? Это та, которая вот такого размера? – я широко развела руками.
– Она, – скорбным тоном признался Руфус.
Я помолчала, подбирая слова, но все же в итоге только шепотом спросила:
– Но как?
– Если бы я еще знал, – ректор сделался совсем несчастным. – В общем, едет проверка установить факт отсутствия Великой Сферы и решить, чем ее заменить.
Пригнать целую комиссию, чтобы подтвердить пропажу огромной штуки, вполне в духе чинуш. Каждый из них потом под актом об отсутствии подписываться будет. И премию за командировку получит.
Перспектива вернуться в альма-матер стала выглядеть куда заманчивее. Во-первых, мне и самой поглазеть хочется на пустую башню. Во-вторых, ну интересно же, кто тот умелец, что смог спереть огромный хрустальный шар.
Происхождение Великой Сферы вообще загадочно. Однако официальные лица и учебник предпочитают придерживаться более романтично-драматичной версии. Сферу создал основатель Боевой Академии во времена непрекращающихся войн. Тогда здесь был форт на границе, который держали в осаде враги почти месяц. Зачем им сдалось одиночное строение, я так никогда и не понимала. По исторической справке, кругом степь. Это сейчас академию окружает густой лес, а в те времена – обходи себе форт спокойно, и дальше двигайся. Но, видимо, в интеллекте врагов у историков имелись некие сомнения. Упертые они были просто. А у командира жена рожала. Тоже очень странное решение, тащить беременную женщину с собой воевать. В общем, маг льда, чтобы защитить форт и людей, влив все свои силы, создал хрустальный шар, который наполнили магией все воины. Так и образовался непроницаемый купол.
Сомнительная история, не спорю. Вопросов порядком возникает. И главный – как получилось создать хрусталь, по прочности не уступающий стали? Многие студенты, да и, чего скрывать, я тоже, пытались ее разбить. Исключительно с научной точки зрения, а не баловства ради. А Великая Сфера до сих пор целехонька, без малейшей царапины. А это знак качества, я считаю.
