— Есть, — кивнул Вальтер.
— Я хочу домой, — тихо шепнул Хирон.
— Потерпи, малыш, — потрепал его по голове Звермайер. — Я отвезу вас с папой. Шеф, — повернулся тигр к Буйволсону, — мне потом возвращаться?
— Нет, справимся без тебя, — ответил Буйволсон и выругался: — Чёрт, где вертолёт? Гилберт, иди сюда!
Сын безучастно подошёл к отцу.
— Поезжай с Вальтером, он отвезёт тебя с Риком и Хироном в больницу, — велел отец. Произошедшее сильно подействовало на Гилберта, он ограничился только кивком. Рикард, с уже перевязанным плечом, медленно поднялся на ноги.
— Порядок, Рик? — спросил его Звермайер. Буйвол кивнул и поманил Гилберта к себе. Юноша пошёл к машине, но на полпути развернулся и окликнул отца. Буйволсон обернулся. Гилберт понял, почему отец не собирается ехать с ними, поэтому медленно и молча подошёл к нему и обнял.
— Будь осторожен и возвращайся, — прошептал сын.
— Так, слушайте сюда! — зычно обратился Буйволсон к полицейским. К тому времени в недрах реанимобилей скрылись Гризелли и ещё несколько раненых, визжа сиренами, микроавтобусы помчались друг за другом в госпиталь. Некоторые полисзвери помогали осторожно укладывать в чёрные мешки тела погибших товарищей.
— Далеко уйти они не могли, здесь только одна дорога, за этим мостом, — доносился до Гилберта голос отца. Затем Буйволсон ударил кулаком по одной из машин. — Да и тот взорван! Найдём этих бандитов, когда освободится хотя бы один грёбаный вертолёт!
— Я пытался вызвать их ещё тогда, когда мы подъезжали сюда, Эд, — сообщил МакРог.
— Так пытайся ещё! — рявкнул Буйволсон. — Не стой на месте!
***
Рикард, Хирон и Гилберт сидели на заднем сидении. Звермайер сначала слушал передаваемые на частоте приказы Буйволсона, перемешанные с его руганью, и ответы, потом переключил на радио. Салон наполнила музыка. Рикард время от времени морщился, придерживая левое плечо копытом. Любое шевеление плечом отдавалось сильной болью. Когда автомобиль вырулил на шоссе, буйвол осторожно взглянул на повязку. Сквозь бинты уже проступала кровь, повязка грозилась вскоре полностью намокнуть. Звермайер, зная о раненом коллеге, ехал осторожно.
— Салон могу запачкать, — виновато сообщил Рикард.
— Забей, — по-молодёжному ответил Звермайер, методично покручивая баранку.
— Ну как ты, малыш? — повернулся Рикард к сыну. Хирон, сидевший справа, только прижался к тёплому отцовскому плечу. Рикард бережно пощупал лоб мальчика и, убедившись, что жар вновь терзает детский организм, вздохнул:
— Ничего, сейчас приедем к маме, она ждёт нас в больнице с тётей Анабель.
— Ты очень смелый, папа! — с детской бесхитростностью и восторгом сказал Хирон. — Я знал, что тебе не бывает страшно!
— Знаешь, Хирон, — Рикард доверительно наклонился к мальчику, — мне сегодня тоже было очень страшно. Я боялся, что потеряю тебя. Боялся и за тебя, и за Гилберта.
— Он меня нашёл, когда я прятался, — сообщил Хирон. Задержав взгляд на покрытой кровавыми пятнами форме, он спросил: — А тебе не больно?
— Сейчас уже нет, сынок, — покачал головой Рикард и улыбнулся. — Сейчас всё хорошо, а боль обязательно пройдёт. И ты поправишься!
С отцовской любовью и лаской, с теми чувствами, что присущи любому настоящему отцу, Рикард обнял своего единственного сына за плечи. Ощущая на себе надёжное тепло большой лапы, Хирон чувствовал, что находится в полной безопасности. Самое страшное было уже позади, а рядом сидит тот, кто никогда не даст в обиду и защитит всегда — отец. Герой и отец.
— Ты самый лучший, папа! — прошептал Хирон, утыкаясь мордочкой в грудь отца и не обращая внимания на кровь. По дрожи плеч Рикард понял, что мальчик плачет. — Спасибо тебе! Я тебя очень, очень, очень люблю!
— Всё хорошо, родимый, — прошептал буйвол в ответ, прижимая сына к себе, и поцеловал в лоб. — Папа тоже тебя любит… Мы все тебя любим!
В подтверждение слов Рикарда Гилберт ласково потрепал братишку по плечу. Рикард же внимательно посмотрел на племянника. Он знал, кто неожиданно приехал к ним на помощь, догадался, откуда Козлов узнал о похищении. Гилберт поймал строгий взгляд дядюшки в ожидании нелёгкого разговора. Но буйвол только хлопнул Гилберта по плечу и тихо шепнул:
— Отлично сработано, Гил!
Вскоре полицейский внедорожник ехал по широким улицам Зверополиса, под обилием вечернего света и сияния мерцающих вывесок. Гилберт, не менее напуганный сегодняшними событиями, только сейчас почувствовал себя в безопасности, но тревога за оставшегося в аэропорту отца не покидала юношу.
— Ты в порядке? — повернулся к племяннику Рикард, который прекрасно чувствовал его настроение. Гилберт, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, ответил:
— Да, в полном, дядя Рик.
Рикард перевёл взгляд на Хирона. Голова буйволёнка лежала у отца на коленях, и Рикард понял, что уставший от сегодняшних испытаний и болезни мальчик спит. Он машинально погладил Хирона по голове, потом обратился к Гилберту:
— Гил, не говори никому ни слова о том, что ты был там, особенно маме. Понял?
— Мне своя жизнь дороже, — хмыкнул Гилберт, немного отошедший от шока. К нему даже вернулась прежняя манера шутить. Через четверть часа Звермайер остановился у главного входа в Центральный госпиталь Зверополиса. Рикард запоздало вспомнил, что его телефон остался в полицейской машине.
— Вальтер, дай телефон, — попросил буйвол.
***
— Суки! — рявкнул Рори. — Проскочили! Стреляйте в них!
Разъярённый носорог только сильнее нажимал на педаль газа, увеличивая скорость. Он, Гаспар, два тигра, один лев и Майкель с братом остались единственными, кто смог уйти от нагрянувших полицейских. Почти половину банды они потеряли ранеными и убитыми, те, кого не забрала смерть, сейчас наверняка, находятся под неусыпным вниманием полиции. За ними гналась ещё одна угроза — Козлов, который не собирался упускать врагов. Сейчас бандиты и отстреливались на полном ходу от преследующего их мафиози. Пули свистели в воздухе, звуков выстрелов почти не было слышно за рёвом двигателя. Тут во звоном обвалилось разбитое несколькими пулями заднее стекло, одна из них попала в зеркало заднего вида.
— Вниз, вниз, пригнитесь! — рявкнул Гаспар. Он с одним из приятелей-тигров находился на третьем ряду сидений. На втором пригибались от пуль остальные бандиты и Майкель. Рори инстинктивно повернул руль в сторону, Конрад ударился головой о боковое стекло.
— Майкель, стреляй! — услышал он позади крик. — Майкель!
Из-за шума двигателя буйвол не услышал, что ответил брат, но тут раздалась серия громких хлопков. Гаспар, вооружившись большим револьвером, стрелял прицельно по мчащемуся за ними джипом. Ему не удалось попасть с первых трёх выстрелов ни в водителя, ни в сидевшего впереди Козлова. В этот момент джип подпрыгнул на ухабе, огромные лапы Гаспара, сжимающие револьвер, дрогнули, палец рефлекторно нажал на спусковой крючок. Неожиданно автомобиль Козлова резко свернул в сторону. Пуля попала в переднее колесо, Митч потерял управление и, выворачивая руль, попытался удержаться на гравийке. Но скорость была большая, а огромный джип близко прижался к кромке дороги. Наехав на поваленный столбик, автомобиль съехал в кювет и чуть не опрокинулся на бок.
— Слетели с дороги! — выкрикнул Гаспар. — Теперь хрен догонят!
— Рори, езжай прямо и не останавливайся! Скорость не сбрасывай, уверен, что Буйволсон пошлёт в погоню вертолёт, — распорядился Конрад. — Вы все целы? Майк? Майкель!
— Конрад, — каким-то испуганным голосом окликнул буйвола тигр. — Дело плохо.
— Чт… — отреагировал было Роговски и осёкся. Одежда тигра была в крови, но был ранен не он. Конрад обратил взгляд на Майкеля и на миг окаменел. Это его кровь покрывала куртку тигра.
— Майк! — выкрикнул Конрад и толкнул тигра. — Свали назад, Джастин! Майк!
Джастин послушно перебрался назад, Конрад перелез на его место и оказался рядом с окровавленным братом.
— Майк! — тряхнул буйвол брата за плечо. — Не молчи, ну!
Дело было плохо, очень плохо. Конрад понял это, бегло окинув брата испуганным взором. Две пули попали ему в правый бок, ещё одна пробила левое плечо у локтя. Из ран ручьями лилась кровь, пропитывая одежду и пачкая обивку на сиденье. Майкель глухо стонал, его взор, подёрнутый пеленой боли, блуждал по салону.
— Нет… — выдохнул Конрад.
— Буйволсон… — прохрипел буйвол, зажимая копытами живот. — Тогда… когда садились… Печень… он меня прошил…
— Замолчи немедленно! — рыкнул Конрад и, сдёрнув с себя куртку, дрожащими копытами прижал её к пробитому туловищу брата.
— Да чтоб тебя во все щели!.. Бензин кончается! — яростно оповестил Рори.
— Не смей останавливаться, понял?! Гони! — рявкнул Конрад и повернулся обратно к истекающему кровью Майкелю. — Майк, держись!
— Нам может не хватить топлива до посёлка, там больница, — вполголоса сказал Джастин.
— Конрад… не выйдет… вы мне не поможете… — простонал Майкель. Его голова измученно обвисала на толстой шее, он с каждым мигом терял всё больше крови. Боль и смертельные ранения лишали мощного зверя последних сил.
— Заткнись, кому говорю! — сквозь стиснутые зубы прорычал Конрад и схватил брата за воротник пиджака. — Только посмей! Рори, долго до больницы?
— Нельзя туда… — выдохнул умирающий. — Наши имена могут быть там на слуху…
Конрад сейчас не мог об этом думать — рядом с ним истекал кровью старший брат. Младший, сидя вполоборота, продолжал прижимать куртку к ранам Майкеля и отчаянно пытался остановить кровотечение, что, впрочем, было уже бесполезно. Конрад видел, куда попали пули, видел состояние Майкеля и, хоть краешком сознания надеялся хоть на ничтожный шанс, в глубине души понимал, что не сможет выхватить брата из цепких объятий смерти.
— Не надо, Майк… — голос Конрада дрогнул. — Не сдавайся, не умирай… Зажимай сам раны!
Майкель только бессильно откинул голову на спинку дивана. Он слышал доносящийся до него голос брата словно издалека, а перед глазами сгущалась тьма. Нужно было лишь одно усилие, чтобы сказать брату одну очень важную вещь.
— Конрад… — Майкель с трудом поднял копыто и дотронулся до локтя брата. Голос буйвола звучал ещё глуше, за шумом работающего двигателя он был слышен только Конраду. — Деньги теперь твои… ты знаешь, где они спрятаны… знаешь, что надо делать…
— Они только наши, Майки! — Конрад сжал одним из копыт плечо Майкеля, словно не собираясь отпускать брата в болото смерти. — Они тебе нужны, понял?
— Нет… Конрад… они пригодятся тебе… — хрипел Майкель. — Я не смог сделать того… что хотел… не победил Козлова… Лучше беги, Конрад… беги… или тебя убьют. Козлов тебя найдёт…
Сбивчивый шёпот Майкеля прервался, последним в жизни усилием умирающий буйвол хрипло потянул в себя воздух, но выдох уже не последовал.
— Нет, Майк… нет! Пожалуйста, не умирай, брат! — чуть не со слезами взмолился Конрад. Майкель уже не слышал брата, рогатая голова безвольно упала на плечо сидящего рядом Конрада. Большое тело буйвола слабо дёрнулось и обмякло. Конрад продолжал сжимать плечо брата и повторять его имя, но Майкель уже навсегда покинул этот мир. Зажмурившись, словно от боли, Конрад медленно поцеловал лоб брата.
— Чёрт! Чёрт! — выругался Рори. Джип начал медленно сбавлять ход, но это тормозил не водитель. Бензин закончился, ехать дальше было невозможно. Носорог, злобно рыкнув, ударил обоими кулаками по баранке, когда автомобиль остановился у крутого поворота. За ограждением был крутой обрыв.
— У нас нет больше бензина! — прорычал Рори. — Дальше не уехать!
— Буйволсон наверняка выслал вертолёт за нами! — вторил Джастин и выбрался из салона. Гаспар с трудом протиснулся на средний ряд сидений и вылез следом. Бандиты отъехали от аэропорта на несколько миль. Тигр посмотрел на пройденный ими с большой скоростью путь и прислушался, но всё было тихо, не доносился звук летящего вертолёта. Лишь лёгкий ветерок едва слышно колыхал листву деревьев.
— Пока никого, — сообщил Джастин.
— Это пока никого! — Выскочивший из-за руля Рори в ярости пнул колесо. — Вертолёту надо несколько минут, чтобы добраться до аэропорта. Валить надо быстрее, пока всех за жопы не похватали! Конрад! Конрад!
Роговски так и сидел в салоне джипа, сжимая плечо мёртвого брата. Буйвол, стиснув зубы, смотрел только Майкелю в переносицу.
— Конрад, слышишь? Валить надо! — обогнув автомобиль, Рори распахнул дверь. — Не сиди здесь. Хочешь копам попасться?
Конрад отпустил плечо Майкеля и сжал кулаки. В его памяти мелькнули только два важных для него слова, сказанные старшим братом перед кончиной.
— Буйволсон убил его, — прошептал Роговски, но в его шёпоте было неимоверное количество злобы и ненависти. — Это он убил Майка, Рори, он!
Терять время было нельзя, поэтому носорог, преодолевая сопротивление, выволок Конрада из салона на гравий. Он понимал, что друг был разбит горем и злобой, поэтому встряхнул буйвола за плечи.
— Майкелю мы уже ничем не поможем, Конрад! Полиция скоро будет здесь, надо бежать!
— Да-да, — закивал Роговски. Рори повернулся к остальным члена банды.
— Слушайте, времени нет на вопросы. Гаспар, Джастин и вы двое, — носорог повернулся к медведю, двум тиграм и льву, — разбегайтесь в разные стороны.
Слова Рори прервал раскат грома. Носорог поднял голову вверх. Над лесом медленно тянулась громадная туча, должна была вот-вот начаться гроза. Конрад с потрясением увидел, как на морде носорога появилась улыбка.
— Что весёлого? — глухо спросил буйвол.
— Если начнётся гроза, то копы не будут рисковать отправлять вертолёт, — ответил Рори. — У нас есть время скрыться куда подальше. Ну, чего ждёте? Бегите!
— А вы? — спросил Гаспар.
— С вами мы ещё встретимся. Ну, бегите!
Звери немного помялись и бросились бежать на север, где, пробежав несколько сотен ярдов, разделились. Рори без всяких эмоций смотрел на кромку леса, в котором только что исчезли приятели, затем повернулся к Конраду. Он безучастно смотрел на окровавленный труп брата, чувствуя, как душу, словно кислота, разъедает ненависть к Буйволсону.
— Я убью его… — прошептал Роговски, сжав ручку двери. — Я его уничтожу, Майки, клянусь тебе!..
— Надо их запутать, — сказал носорог словно сам себе, затем подошёл к деревянному ограждению, отделяющему дорогу от крутого косогора. С нескольких могучих ударов Рори пробил деревянный заборчик, сделав в нём пространство. Роговски понял, что хочет сделать друг, когда подошёл к джипу и упёрся мощными копытами в багажник.
— Стой, Рори, стой! — вцепился буйвол в плечо носорога. — Майкель же…
— Ему всё равно, где лежать, Конрад! — рявкнул Рори. — Помоги, подтолкни машину!
