Нужно сохранить память любой ценой. Нужно, выбраться отсюда». – Румия понимала, что гибнет. – «Слепок её образа где-то там наверху, она будет жить пока жив жрец, но то будет другая сильфида, а нынешняя, исполнив волю хозяина, исчезнет. Разве что!» – «Нет обратно нельзя!»
– Сильфида сделала над собой усилие, устремляясь вниз. Она всё дальше удалялась от своих воспоминаний, от того, чем являлась. Перед глазами был удивительный серебристый свет. Румия будто видела себя со стороны, одиноко плывущую в океане чистой энергии...
– «Боги как же больно. И это несмотря на защитные чары!» – Тьен заскрипел зубами, стараясь мысленно сдержать поток, как сноровистую лошадь. – «Сильфида уже на пределе, ещё немного, и вернется в исходное состояние, и тогда... Но этого не случится пока, она материальна, а значит нужно не дать девушке разбиться о камни», – думал жрец, неосознанно создавая столь мощное электро-поле, что вода стала – буквально поляризоваться и светится, распадаясь на ионы.
Пещера тряслась с верху сыпались камни. Без защиты скала бы давно прекратила существовать, а на её месте появилась воронка. Связь Тьена с Румий обрывалась и неудивительно. Сейчас в потоке был сущий ад; вода мгновенно достигала температуры плазмы, разлагалась на составляющие, взрывалась, остывала, снова став водой. И так будет до тех пор, пока живая молния, остаётся в реке. Тьен почти не чувствовал мыслей Румии, теперь их связывала лишь тонкая нить, но жрецу казалось он пропускает через себя все чувства сильфиды....
– «Она вновь человек, больше не энергия. Итак, они справились, осталось найти мальчика, – вспомнила девушка, влекомая рекою в проход.
– «От тела исходит фосфоресцирующий свет. Она почти на дне, здесь лишь узкая щель, чтоб плыть дальше. Вокруг полумрак. Её плечи, бедра, коснулись стен». – «Тесно! Хочется выбраться, но возвращаться поздно. Проём сужается. Впереди свет, тело почти не излучает энергию, или из-за яркого источника, его не видно?» – Румия поплыла навстречу оранжевому пятнышку. Вскоре длинный туннель кончился, и сильфида поднялась на поверхность, где вокруг; под грохот и шипенье – полыхало яркое пламя...
«Вода больше не была холодной, но тело всё ещё мёрзло». Румия понимала, – «теперь она сама по себе». – «Материя, окружающая её, всё, что у неё есть, и потеряв её, она исчезнет».
– «Слепок души ещё в голове хозяина, но с ним нет связи. Но жив ли он? Последний толчок был особенно сильным, возможно пещеру засыпало, и Тьен лежит под завалом. Нет неправда она бы почувствовала. Пусть, они далеко, но смерть жреца, болью бы отозвалась в сердце Асаю, а значит и в её душе», – успокоила себя девушка.
– «Итак у неё – разум с почти стертыми воспоминаниями, и смертное тело подверженное физиологическим процессам». – Девушка машинально нырнула, укрываясь от брызг магмы, неосознанно вплыла в какой-то туннель, рванула вверх; когда не хватило воздуха; и лишь затем всплыла, обнаружив, что находится на поверхности небольшого озера. Потолок пещеры скрыт во тьме; снизу, оранжевое свечение.
– «Похоже здесь можно выбраться», – решила сильфида, заметив напротив себя, трещину в стене. Девушка выбралась из воды, и заползла в тёмное отверстие...
– «Мокро холодно, но не страшно!», – «она лишь исполнитель воли хозяина; и едва приведёт к нему мальчика...»
– Румия поднялась, её руки и ноги слегка дрожали, походка была неровной. Девушка оценила оставшееся количество электричества, и грустно улыбнулась. – «Похоже, от былого величия и следа не осталось; сейчас она как разряженная батарея; энергии хватит лишь на поддержание жизни, а дальше придется восполнять силы как простые смертные, иначе – развоплощение». – «Точней погибнет её память и накопленный опыт – несвязанный с образом». – «Запутано, непонятно»
«Но раз, она по любому вернётся, следует сосредоточиться на миссии, а уж затем, когда, новая Румия, поглотит её память и опыт...».
– «Новая, но тогда я.…», – вдруг разрыдалась девушка. – «Но, если не возвращаться, останется ли она собой?» – Сильфида взглянула на свои руки, на длинные нежные пальцы. – «Значит по образу и подобию... Интересно почему боги выбрали именно эту форму?» – «Но, она дочь Асаю – элементаль рожденный ветром. Она шторм, она молния, и в то же время она, из плоти. Как такое возможно! Абсурд! Человечье тело такое хрупкое. Но зато страх потерять его, заставляет людей бороться!» – «Как и её сейчас...», – грустно улыбнулась сильфида.
– «Нет неправда, она выживет, исполнит приказ и....» – «Но вернувшись, не утратит ли себя!» – «Будет ли это слияньем, или она перепишет ту другую; заняв её место. Но ведь образ внутри хозяина, тоже – Румия!» – «Как же всё сложно!»
– Сильфида осмотрела своё бедро. – «Легкая царапина, хотя может остаться шрам». – «Почему она думает, как человек?» – «Стоп, нет, сейчас она уязвима. Надо позаботиться о теле иначе, управлять им станет сложно». – Девушка вернулась к воде, промыв рану. Озерцо окрасилась алым. – «Лечится магией нельзя, значит придётся действовать, как люди». – Румия зубами оторвала от туники длинную полоску ткани; перевязав бедро. Боль почти утихла, хотя возвращалась: при натяжении кожи, резких движениях. – «Ничего терпимо!» – Сильфида потопала ногой и убедившись, что та не сломана, двинулась в путь...
– Варток бежал – не оглядываясь; ему казалось он в чреве гигантской змеи. Под ногами хлюпала жидкость бурого цвета; обжигавшая кожу. Мальчик огляделся; гелий сочился из стен; вокруг мигали маленькие похожие на глаза колбы. Звук похожий на крик сирены, лился откуда-то сверху. Туннель всё не кончался. – «Может, он движется по кругу?» – Варток оглянулся; за ним никто не гнался. Шум над головой раздражал, но не более того. Мальчик остановился. Он приблизился к стене; дотронувшись пальцами до гладкой матовой поверхности. – «Твёрдое! Явно не живое; тепла нет, пульсации тоже; значит он всё ещё в пещере». – Варток мысленно восстановил события:
«... Вначале, он плыл сквозь туннель к озеру, затем странная щель в стене. А после долгие блуждания во тьме, пока вдруг, рука не коснулась чего-то гладкого; что неожиданно, раскрылось прямо пред ним...».
– Он помнил, как вошёл в проём, как позади, как клацнули стальные челюсти. А потом вдруг раздался вой, замигали стеклянные колбы на стенах и потолке. Это было страшно, и удивительно, одновременно.
– Лея; готовясь стать жрицей; часто рассказывала своему другу об аде в чреве змеи. По легенде – там вечно стенали души охотников, поверженных добычей. – «Всё совпадало. Даже алый свет, отраженный от стен, даже невыносимый вой, который не становится тише; если заткнуть уши. Настоящий ад! Неужели он мертв?». – Варток ощупал себя. – «Нет на духа, он не похож, значит это Тамира, а не загробный мир. Впрочем, пока судить рано, ведь из чрева Каплпака ещё никто не возвращался».
– «Ну, значит он будет первым!» – мальчик повеселел. – «Даже если это ад, он выберется отсюда. Опять же предки по любому, прогонят его назад, приди он к ним слишком рано», – успокоил себя охотник.
– «А вдруг мама и отец тоже здесь?» – «Как здорово, значит он заберёт их с собой», – Варток воспрял духом. – «Опять жажда мучит! И чего не напился пока, плыл, впрочем...», – мальчик попробовал на язык жидкость, сочащуюся из стен. – «Маслянистая, кислая» – «не вода, но съедобно». «Впрочем, всегда можно вернуться к реке...»
... «Однако эти колбы на потолке – напоминают глаза демона. Странное существо – следит за своим желудком?» – «А, что, если оно и впрямь за ним наблюдает?» – Мальчик подпрыгнул, коснувшись странного глаза. – «Прочный какой, впрочем, будь у него копьё!»
– Молодой охотник огляделся по сторонам ища подходящую палку. – «Кажется здесь пусто; придётся прогуляться, по пути, он точно что-то найдёт». – Варток медленно пошёл вперёд, глядя по сторонам и под ноги. Туннель завернул влево. Мальчик ускорил ход перейдя на бег. Неожиданно он увидел в стене – трещину, и резко затормозил, затем подошел ближе; осмотрев щель...
– «Может это чешуйка», – подумал он, пытаясь, отодрать, что-то тонкое, но удивительно гибкое, от стены. Раздался треск и в руках мальчика оказался кусок переборки прямоугольной формы. Варток повертел свою добычу, попробовал на зуб; вкус был чуть сладковато горький. – «Как бы там ни было есть это нельзя, и судя по хрупкости, для оружия не годится», – решил охотник, откинув мусор в сторону, и вернувшись к осмотру образовавшегося проёма; то, что он видел: было похоже на трубки различных цветов, уходивших куда-то вглубь стены.
– «Видно это растения», – решил мальчик. «Очень похоже на лианы». – Варток дотронулся до одной из трубок; почувствовав исходящую от неё дрожь. – «Значит эта штука живая». – В животе заурчало...
– «Мм хорошо б это было съедобным, но для начала нужно вытащить змею из стены, где она прячется».
– «Так надо поглядеть»: «здесь четыре трубки: черная, красная, зеленая и жёлтая. Существа с ярким окрасом, как правило, несъедобны, значит начнем с тёмной». – Мальчик ухватился двумя руками за тело страной змеи, потянув на себя. Существо не сопротивлялось; хотя продолжало слегка дрожать. Варток снова дернул; упёршись ногами в стену. Он тянул изо всех сил, но существо упорно не хотело вылезать из своего укрытия. Ребёнок вспотел.
– «Может ну её эту змею, тем боле, что тело у неё похоже весьма жесткое... Но даже если и так, разварится, мягче станет. В любом случае это его трофей».
– Всё сразу стало на свои места. – «Какой же охотник упустит редкую добычу». «Но как достать эту тварь?» – «Стоп, если он не может вытащить её целиком, надо порубить тварь на куски». – Мальчик порылся в сумке, достав свою находку. Затем поднеся обсидиановый нож к телу змеи, полоснул острым лезвием, по прочной шкуре. – «Режется, не совсем так как хотелось, но всё же», – мальчик удвоил усилие. Он пилил прочную шкуру пока не показался металл. Он был блестящий, мягкий, слегка красноватый, и тёплый. Вскоре тело странного существа оказалось перепиленным надвое. Сирена взревела, как раненый бык. Свет стал ярче, мелькание усилилось. Мальчик отбросил тело змеи, от себя, и едва успел прикрыть глаза от яркой вспышки: едва обрезанный кабель, коснулся стальной перемычки.
– Неожиданно стало совсем темно. От переборки во все стороны полетели искры, и часть из них обожгли кожу охотника.
– «Проснулась, атакует», – догадался мальчик, – «но тварь всё ещё в стене, а значит есть шанс скрыться», – решил он, убегая – от змеящихся по коридору молний...
… В комнате полумрак, работают лишь резервные панели; излучающие тусклый мерцающий свет.
– Четвертая линия обесточена, – произнес некто в красной робе, склонившись над пультом с горящими разноцветными лампочками.
– Так справимся или вызвать диспетчера, – спросил второй ремонтник; в таком же комбинезоне.
– Туннель не столь важен, однако фазу закоротило, возможно, даже ноль обгорел, – профессионально заявила мускулистая блондинка, привычно сдув упавший со лба золотистый локон.
– Ну мне одной или ты со мной Ранс, – спросила она, достав сундук с инструментами, с верхней полки шкафа.
– И куда ж ты без меня – Тавери, – ласково ответил, крепко сложенный юноша, лет семнадцати, встряхнув нечёсаной золотистой гривой; глаза девушки – засияли.
– Отлично братец, тогда жду тебя в лифте, – усмехнулась она; открыв двери шлюза...
– «Идешь, идешь. Сколько можно! Туннели, коридоры – настоящий лабиринт. Даже если это кишечник змеи, раз есть вход должен быть и выход!»
– Варток порядком устал. Он не знал, сколько уже блуждает по странным пещерам, но судя по голоду, прошло уже не менее пяти часов. – «Интересно, снаружи уже рассвело?» – Мальчик остановился. Его раздражало вот так идти, не ведомо куда, ориентируясь лишь на запах и звук. Будь он в лесу проблем бы не было, а здесь везде пахнет одинаково; что до остального, он слышал лишь слабое дрожание стен, и собственные шаги. Идти приходилось на ощупь, стена была гладкой и скользила под пальцами. – «Интересно почему исчез свет, и тело змеи, неожиданно нагрелось!» – Охотник до сих пор чувствовал слабый сладковатый запах, но ни тот, что исходит от свежих фруктов, или тростника, а другой вызывающий тошноту. Тем не менее сейчас он был готов съесть, выпить что угодно, – «однако в темноте, ему вряд ли удастся добыть нечто ценное, а значит главное – разобраться с освещением», – думал мальчик.
– Варток шёл, держась руками за стену. Коридор, как заполнен туманом; каждый вдох давался с трудом, при этом в горле начинало першить, а глаза резало будто в них попал дым.
– Да где ж здесь выход в конце концов, – не выдержав крикнул мальчик.
– Ждите запрос обрабатывается, – неожиданно ответил, явно женский голос.
«Варток вздрогнул – схватившись за нож».
— Кто ты! – резко спросил он, отпрыгивая от стены.
– «Аварийная Система Охраны тип модели: АСО шестнадцать тысяч четыреста сорок два», прозвучало над самой головой мальчика.
– Здорово, – восхитился охотник, – значит ты Асо, – подытожил он.
– Это сокращенное название, но можно именовать и так, – чуть подумав ответил голос.
– А я – Варток, по-нашему: «ящерица» мне тринадцать лун, а ты… извини наверно нескромно спрашивать такое у девушки, – смутился охотник, двигаясь на звук.
– Двенадцать лет, одиннадцать месяцев, четырнадцать дней, двадцать восемь часов, шестнадцать минут, если считать от времени последней перезагрузки, – не задумываясь ответил автомат.
– Ого какая точность, – Варток наконец добрался до источника голоса, протянул руки, но опять нащупал лишь стену.
– «Похоже голос внутри», – догадался мальчик, устраиваясь поудобней возле таинственной незнакомки.
– Мм... Асо, ты ведь давно здесь живешь, не подскажешь, где выход, – спросил мальчик, не особо надеясь на удачу.
– Уточните параметры поиска, – по-прежнему методично отвечал голос.
– Прости, ты ведь тоже в плену у змея, а я лезу со своими проблемами. Ты там внутри этой коробки? Давай помогу выбраться. Слышь ты чудище, немедленно отпусти её, – в исступлении выкрикнул охотник, отчаянно молотя кулаками по переборке.
– Пожалуйста, прекратите Вы, наносите себе вред, – с лёгким тоном сомнения, произнесла АСО.
– Укажите вашу просьбу, и, если она в рамках программы я исполню её, – доверительно пообещал голос.
– Варток тяжело дыша опустил руки. – Я хочу видеть тебя, хочу выйти из туннеля, хочу...
– Мальчик коснулся лбом треснувшей стены, пытаясь сдержать слёзы.
– Ждите, данные обрабатываются, – вновь раздался голос, но уже не из стены, не из коробки, а где-то рядом.
– Для лучшей адаптации образ взят из вашей памяти. Если испытываете неудобство отмените приказ, – смущенно пробормотал призрак; в тот миг как пред глазами охотника возникло пульсирующее сияние.
– Варток зажмурился; не в силах смотреть.
– Пойдём, – неожиданно произнес кто-то голосом Леи. Мальчик почувствовал, как маленькие, но сильные пальцы: хватают его за руку, помогают подняться, и тащат за собой. Он машинально сделал несколько шагов вперед чувствуя, как за его спиной словно сомкнулись стальные челюсти. – Варток открыл глаза; он находился в большом зале с высоким потолком. Стены в помещении – такие же, как и в туннеле, но более гладкие. Окон не было, зато то тут, то там; подобием яркой мозаики; были разбросаны странные зерцала, по которым бегали цветные символы.
– Сильфида сделала над собой усилие, устремляясь вниз. Она всё дальше удалялась от своих воспоминаний, от того, чем являлась. Перед глазами был удивительный серебристый свет. Румия будто видела себя со стороны, одиноко плывущую в океане чистой энергии...
***
– «Боги как же больно. И это несмотря на защитные чары!» – Тьен заскрипел зубами, стараясь мысленно сдержать поток, как сноровистую лошадь. – «Сильфида уже на пределе, ещё немного, и вернется в исходное состояние, и тогда... Но этого не случится пока, она материальна, а значит нужно не дать девушке разбиться о камни», – думал жрец, неосознанно создавая столь мощное электро-поле, что вода стала – буквально поляризоваться и светится, распадаясь на ионы.
Пещера тряслась с верху сыпались камни. Без защиты скала бы давно прекратила существовать, а на её месте появилась воронка. Связь Тьена с Румий обрывалась и неудивительно. Сейчас в потоке был сущий ад; вода мгновенно достигала температуры плазмы, разлагалась на составляющие, взрывалась, остывала, снова став водой. И так будет до тех пор, пока живая молния, остаётся в реке. Тьен почти не чувствовал мыслей Румии, теперь их связывала лишь тонкая нить, но жрецу казалось он пропускает через себя все чувства сильфиды....
***
– «Она вновь человек, больше не энергия. Итак, они справились, осталось найти мальчика, – вспомнила девушка, влекомая рекою в проход.
– «От тела исходит фосфоресцирующий свет. Она почти на дне, здесь лишь узкая щель, чтоб плыть дальше. Вокруг полумрак. Её плечи, бедра, коснулись стен». – «Тесно! Хочется выбраться, но возвращаться поздно. Проём сужается. Впереди свет, тело почти не излучает энергию, или из-за яркого источника, его не видно?» – Румия поплыла навстречу оранжевому пятнышку. Вскоре длинный туннель кончился, и сильфида поднялась на поверхность, где вокруг; под грохот и шипенье – полыхало яркое пламя...
***
«Вода больше не была холодной, но тело всё ещё мёрзло». Румия понимала, – «теперь она сама по себе». – «Материя, окружающая её, всё, что у неё есть, и потеряв её, она исчезнет».
– «Слепок души ещё в голове хозяина, но с ним нет связи. Но жив ли он? Последний толчок был особенно сильным, возможно пещеру засыпало, и Тьен лежит под завалом. Нет неправда она бы почувствовала. Пусть, они далеко, но смерть жреца, болью бы отозвалась в сердце Асаю, а значит и в её душе», – успокоила себя девушка.
– «Итак у неё – разум с почти стертыми воспоминаниями, и смертное тело подверженное физиологическим процессам». – Девушка машинально нырнула, укрываясь от брызг магмы, неосознанно вплыла в какой-то туннель, рванула вверх; когда не хватило воздуха; и лишь затем всплыла, обнаружив, что находится на поверхности небольшого озера. Потолок пещеры скрыт во тьме; снизу, оранжевое свечение.
– «Похоже здесь можно выбраться», – решила сильфида, заметив напротив себя, трещину в стене. Девушка выбралась из воды, и заползла в тёмное отверстие...
***
– «Мокро холодно, но не страшно!», – «она лишь исполнитель воли хозяина; и едва приведёт к нему мальчика...»
– Румия поднялась, её руки и ноги слегка дрожали, походка была неровной. Девушка оценила оставшееся количество электричества, и грустно улыбнулась. – «Похоже, от былого величия и следа не осталось; сейчас она как разряженная батарея; энергии хватит лишь на поддержание жизни, а дальше придется восполнять силы как простые смертные, иначе – развоплощение». – «Точней погибнет её память и накопленный опыт – несвязанный с образом». – «Запутано, непонятно»
«Но раз, она по любому вернётся, следует сосредоточиться на миссии, а уж затем, когда, новая Румия, поглотит её память и опыт...».
– «Новая, но тогда я.…», – вдруг разрыдалась девушка. – «Но, если не возвращаться, останется ли она собой?» – Сильфида взглянула на свои руки, на длинные нежные пальцы. – «Значит по образу и подобию... Интересно почему боги выбрали именно эту форму?» – «Но, она дочь Асаю – элементаль рожденный ветром. Она шторм, она молния, и в то же время она, из плоти. Как такое возможно! Абсурд! Человечье тело такое хрупкое. Но зато страх потерять его, заставляет людей бороться!» – «Как и её сейчас...», – грустно улыбнулась сильфида.
– «Нет неправда, она выживет, исполнит приказ и....» – «Но вернувшись, не утратит ли себя!» – «Будет ли это слияньем, или она перепишет ту другую; заняв её место. Но ведь образ внутри хозяина, тоже – Румия!» – «Как же всё сложно!»
– Сильфида осмотрела своё бедро. – «Легкая царапина, хотя может остаться шрам». – «Почему она думает, как человек?» – «Стоп, нет, сейчас она уязвима. Надо позаботиться о теле иначе, управлять им станет сложно». – Девушка вернулась к воде, промыв рану. Озерцо окрасилась алым. – «Лечится магией нельзя, значит придётся действовать, как люди». – Румия зубами оторвала от туники длинную полоску ткани; перевязав бедро. Боль почти утихла, хотя возвращалась: при натяжении кожи, резких движениях. – «Ничего терпимо!» – Сильфида потопала ногой и убедившись, что та не сломана, двинулась в путь...
***
– Варток бежал – не оглядываясь; ему казалось он в чреве гигантской змеи. Под ногами хлюпала жидкость бурого цвета; обжигавшая кожу. Мальчик огляделся; гелий сочился из стен; вокруг мигали маленькие похожие на глаза колбы. Звук похожий на крик сирены, лился откуда-то сверху. Туннель всё не кончался. – «Может, он движется по кругу?» – Варток оглянулся; за ним никто не гнался. Шум над головой раздражал, но не более того. Мальчик остановился. Он приблизился к стене; дотронувшись пальцами до гладкой матовой поверхности. – «Твёрдое! Явно не живое; тепла нет, пульсации тоже; значит он всё ещё в пещере». – Варток мысленно восстановил события:
«... Вначале, он плыл сквозь туннель к озеру, затем странная щель в стене. А после долгие блуждания во тьме, пока вдруг, рука не коснулась чего-то гладкого; что неожиданно, раскрылось прямо пред ним...».
– Он помнил, как вошёл в проём, как позади, как клацнули стальные челюсти. А потом вдруг раздался вой, замигали стеклянные колбы на стенах и потолке. Это было страшно, и удивительно, одновременно.
– Лея; готовясь стать жрицей; часто рассказывала своему другу об аде в чреве змеи. По легенде – там вечно стенали души охотников, поверженных добычей. – «Всё совпадало. Даже алый свет, отраженный от стен, даже невыносимый вой, который не становится тише; если заткнуть уши. Настоящий ад! Неужели он мертв?». – Варток ощупал себя. – «Нет на духа, он не похож, значит это Тамира, а не загробный мир. Впрочем, пока судить рано, ведь из чрева Каплпака ещё никто не возвращался».
– «Ну, значит он будет первым!» – мальчик повеселел. – «Даже если это ад, он выберется отсюда. Опять же предки по любому, прогонят его назад, приди он к ним слишком рано», – успокоил себя охотник.
– «А вдруг мама и отец тоже здесь?» – «Как здорово, значит он заберёт их с собой», – Варток воспрял духом. – «Опять жажда мучит! И чего не напился пока, плыл, впрочем...», – мальчик попробовал на язык жидкость, сочащуюся из стен. – «Маслянистая, кислая» – «не вода, но съедобно». «Впрочем, всегда можно вернуться к реке...»
... «Однако эти колбы на потолке – напоминают глаза демона. Странное существо – следит за своим желудком?» – «А, что, если оно и впрямь за ним наблюдает?» – Мальчик подпрыгнул, коснувшись странного глаза. – «Прочный какой, впрочем, будь у него копьё!»
– Молодой охотник огляделся по сторонам ища подходящую палку. – «Кажется здесь пусто; придётся прогуляться, по пути, он точно что-то найдёт». – Варток медленно пошёл вперёд, глядя по сторонам и под ноги. Туннель завернул влево. Мальчик ускорил ход перейдя на бег. Неожиданно он увидел в стене – трещину, и резко затормозил, затем подошел ближе; осмотрев щель...
– «Может это чешуйка», – подумал он, пытаясь, отодрать, что-то тонкое, но удивительно гибкое, от стены. Раздался треск и в руках мальчика оказался кусок переборки прямоугольной формы. Варток повертел свою добычу, попробовал на зуб; вкус был чуть сладковато горький. – «Как бы там ни было есть это нельзя, и судя по хрупкости, для оружия не годится», – решил охотник, откинув мусор в сторону, и вернувшись к осмотру образовавшегося проёма; то, что он видел: было похоже на трубки различных цветов, уходивших куда-то вглубь стены.
– «Видно это растения», – решил мальчик. «Очень похоже на лианы». – Варток дотронулся до одной из трубок; почувствовав исходящую от неё дрожь. – «Значит эта штука живая». – В животе заурчало...
– «Мм хорошо б это было съедобным, но для начала нужно вытащить змею из стены, где она прячется».
– «Так надо поглядеть»: «здесь четыре трубки: черная, красная, зеленая и жёлтая. Существа с ярким окрасом, как правило, несъедобны, значит начнем с тёмной». – Мальчик ухватился двумя руками за тело страной змеи, потянув на себя. Существо не сопротивлялось; хотя продолжало слегка дрожать. Варток снова дернул; упёршись ногами в стену. Он тянул изо всех сил, но существо упорно не хотело вылезать из своего укрытия. Ребёнок вспотел.
– «Может ну её эту змею, тем боле, что тело у неё похоже весьма жесткое... Но даже если и так, разварится, мягче станет. В любом случае это его трофей».
– Всё сразу стало на свои места. – «Какой же охотник упустит редкую добычу». «Но как достать эту тварь?» – «Стоп, если он не может вытащить её целиком, надо порубить тварь на куски». – Мальчик порылся в сумке, достав свою находку. Затем поднеся обсидиановый нож к телу змеи, полоснул острым лезвием, по прочной шкуре. – «Режется, не совсем так как хотелось, но всё же», – мальчик удвоил усилие. Он пилил прочную шкуру пока не показался металл. Он был блестящий, мягкий, слегка красноватый, и тёплый. Вскоре тело странного существа оказалось перепиленным надвое. Сирена взревела, как раненый бык. Свет стал ярче, мелькание усилилось. Мальчик отбросил тело змеи, от себя, и едва успел прикрыть глаза от яркой вспышки: едва обрезанный кабель, коснулся стальной перемычки.
– Неожиданно стало совсем темно. От переборки во все стороны полетели искры, и часть из них обожгли кожу охотника.
– «Проснулась, атакует», – догадался мальчик, – «но тварь всё ещё в стене, а значит есть шанс скрыться», – решил он, убегая – от змеящихся по коридору молний...
Глава 37. Научный комплекс.
… В комнате полумрак, работают лишь резервные панели; излучающие тусклый мерцающий свет.
– Четвертая линия обесточена, – произнес некто в красной робе, склонившись над пультом с горящими разноцветными лампочками.
– Так справимся или вызвать диспетчера, – спросил второй ремонтник; в таком же комбинезоне.
– Туннель не столь важен, однако фазу закоротило, возможно, даже ноль обгорел, – профессионально заявила мускулистая блондинка, привычно сдув упавший со лба золотистый локон.
– Ну мне одной или ты со мной Ранс, – спросила она, достав сундук с инструментами, с верхней полки шкафа.
– И куда ж ты без меня – Тавери, – ласково ответил, крепко сложенный юноша, лет семнадцати, встряхнув нечёсаной золотистой гривой; глаза девушки – засияли.
– Отлично братец, тогда жду тебя в лифте, – усмехнулась она; открыв двери шлюза...
***
– «Идешь, идешь. Сколько можно! Туннели, коридоры – настоящий лабиринт. Даже если это кишечник змеи, раз есть вход должен быть и выход!»
– Варток порядком устал. Он не знал, сколько уже блуждает по странным пещерам, но судя по голоду, прошло уже не менее пяти часов. – «Интересно, снаружи уже рассвело?» – Мальчик остановился. Его раздражало вот так идти, не ведомо куда, ориентируясь лишь на запах и звук. Будь он в лесу проблем бы не было, а здесь везде пахнет одинаково; что до остального, он слышал лишь слабое дрожание стен, и собственные шаги. Идти приходилось на ощупь, стена была гладкой и скользила под пальцами. – «Интересно почему исчез свет, и тело змеи, неожиданно нагрелось!» – Охотник до сих пор чувствовал слабый сладковатый запах, но ни тот, что исходит от свежих фруктов, или тростника, а другой вызывающий тошноту. Тем не менее сейчас он был готов съесть, выпить что угодно, – «однако в темноте, ему вряд ли удастся добыть нечто ценное, а значит главное – разобраться с освещением», – думал мальчик.
***
– Варток шёл, держась руками за стену. Коридор, как заполнен туманом; каждый вдох давался с трудом, при этом в горле начинало першить, а глаза резало будто в них попал дым.
– Да где ж здесь выход в конце концов, – не выдержав крикнул мальчик.
– Ждите запрос обрабатывается, – неожиданно ответил, явно женский голос.
«Варток вздрогнул – схватившись за нож».
— Кто ты! – резко спросил он, отпрыгивая от стены.
– «Аварийная Система Охраны тип модели: АСО шестнадцать тысяч четыреста сорок два», прозвучало над самой головой мальчика.
– Здорово, – восхитился охотник, – значит ты Асо, – подытожил он.
– Это сокращенное название, но можно именовать и так, – чуть подумав ответил голос.
– А я – Варток, по-нашему: «ящерица» мне тринадцать лун, а ты… извини наверно нескромно спрашивать такое у девушки, – смутился охотник, двигаясь на звук.
– Двенадцать лет, одиннадцать месяцев, четырнадцать дней, двадцать восемь часов, шестнадцать минут, если считать от времени последней перезагрузки, – не задумываясь ответил автомат.
– Ого какая точность, – Варток наконец добрался до источника голоса, протянул руки, но опять нащупал лишь стену.
– «Похоже голос внутри», – догадался мальчик, устраиваясь поудобней возле таинственной незнакомки.
– Мм... Асо, ты ведь давно здесь живешь, не подскажешь, где выход, – спросил мальчик, не особо надеясь на удачу.
– Уточните параметры поиска, – по-прежнему методично отвечал голос.
– Прости, ты ведь тоже в плену у змея, а я лезу со своими проблемами. Ты там внутри этой коробки? Давай помогу выбраться. Слышь ты чудище, немедленно отпусти её, – в исступлении выкрикнул охотник, отчаянно молотя кулаками по переборке.
– Пожалуйста, прекратите Вы, наносите себе вред, – с лёгким тоном сомнения, произнесла АСО.
– Укажите вашу просьбу, и, если она в рамках программы я исполню её, – доверительно пообещал голос.
– Варток тяжело дыша опустил руки. – Я хочу видеть тебя, хочу выйти из туннеля, хочу...
– Мальчик коснулся лбом треснувшей стены, пытаясь сдержать слёзы.
– Ждите, данные обрабатываются, – вновь раздался голос, но уже не из стены, не из коробки, а где-то рядом.
– Для лучшей адаптации образ взят из вашей памяти. Если испытываете неудобство отмените приказ, – смущенно пробормотал призрак; в тот миг как пред глазами охотника возникло пульсирующее сияние.
– Варток зажмурился; не в силах смотреть.
– Пойдём, – неожиданно произнес кто-то голосом Леи. Мальчик почувствовал, как маленькие, но сильные пальцы: хватают его за руку, помогают подняться, и тащат за собой. Он машинально сделал несколько шагов вперед чувствуя, как за его спиной словно сомкнулись стальные челюсти. – Варток открыл глаза; он находился в большом зале с высоким потолком. Стены в помещении – такие же, как и в туннеле, но более гладкие. Окон не было, зато то тут, то там; подобием яркой мозаики; были разбросаны странные зерцала, по которым бегали цветные символы.
