***
… Варток чувствовал, как жар уходит. Его губы небыли сухими.
– «В рот льётся вода», – мальчик долго не мог сделать глоток, но вот ему удалось, и его едва не вывернула наизнанку. Варток повернулся набок, его стошнило; сразу стало легче.
«Вот его снова укладывают на спину, вливая в рот воду. Он захлёбывается, но продолжает пить, чувствуя, как разбухает живот».
– Очнись малыш, – Тьен хлопнул ребёнка по щеке. – Ты должен много рассказать, – добавил он, растирая тело охотника.
– Варток открыл глаза, пытаясь – подняться: «ноги, руки не слушались, во всем теле ужасная слабость». – Мальчик вспомнил о произошедшем, – «итак его не убили, а значит он нужен живым».
– Охотник, нашарил сумку у пояса. – «Обсидиан на месте, его не забрали»
– «Скорей всего люди, которых он встретил не враги».
– Темно, но нет, вот: костёр, факел. Тени слегка дрожат на каменистых стенах, разбегаясь от свода. – «Пещера». – «Значит кто-то отодвинул камень». – Мальчик сосредоточился, – «журчанье воды, воздух влажный. Итак, это родник. Он его нашёл! Конечно, ему помогли, но внешние уйдут – источник останется».
– «его мечты исполнились, или нет...». «Лея!», – подумал Варток.
Надежда придала сил, и парень поднялся. Он чувствовал лёгкую тошноту, но голова уже не кружилась.
– Смотрю тебе лучше, – улыбнулся Тьен, положив ладонь на лоб мальчика. Варток мотнул головой, отскочив в сторону. Его слегка шатало, предметы расплывались. Молодой охотник попятился, но уперся спиной в каменную стену. Рука привычно скользнула по поясу в поисках ножа.
– Похоже благодарить он не собирается, – рассмеялся огневик; жрец нахмурился.
– Хочет не хочет, а деться ему некуда, – хмыкнул Тарк, перекрывая выход собой. – Однако будьте настороже, всё же, парень он вёрткий, – предупредил великан.
– Варток припал к земле, готовясь к рывку, – «но куда бежать, разве что вниз», — мальчик провёл рукой пред собой, – «впереди, большая дыра; оттуда слышатся плеск и журчанье; но даже если внизу ручей, он может разбиться».
Жрец поднял факел повыше. Свет огнями блеснул в воде. – «Итак, невысоко, можно прыгать», – отметил про себя мальчик. – «Сильное ли течение и куда ведёт река», – забеспокоился было охотник, но, он уже принял решение.
– Не бойся малыш, – сказал Тьен, кладя факел, – мы тебя не тронем, – добавил он, незаметно приблизившись к мальчику на шаг. – Наверняка ты уже слышал, как нас зовут. И кто ты, мы тоже знаем – чем не друзья, – жрец показал пустые руки, снова шагнув к ребёнку. Варток вжался в камень: он не верил городским. – «Пусть священник болтает, а он восстановит силы». – Мальчик старался дышать ровно, как учил дед. – «Еще немного и, онемение от яда пройдёт»
– Понимаешь малыш, – продолжил Тьен, делая ещё один шаг. – Ты весьма необычен, и мы бы хотели узнать причину. Если пойдешь с нами, увидишь – дочь императора; она даст тебе, что пожелаешь. Ты ведь охотник, должен различать, когда люди лгут, – лукаво улыбнулся жрец. – Принцесса, настоящая принцесса, – заинтересовался Варток, вспомнив рассказы деда.
– Да, мы отведем тебя к нашей госпоже, и она щедро наградит тебя, – пообещал жрец.
– Что ты с ним цацкаешься Тьен. Да ещё госпожу приплёл, нужен он ей, – буркнул огневик, поднимая с земли посох, и направив его на мальчика. – Не дёргайся крысёныш, деваться тебе некуда, а начнешь бузить мигом зажарю, – пригрозил он, достав из сумки стальную сеть.
– Жрец зло посмотрел на огневика; Варток воспользовавшись этим – метнулся к дыре в полу, спрыгнув вниз...
***
... Медитация и насыщение крови кислородом сделали своё дело – с момента, как он нырнул, и река протащила его по дну, прошло – десять вдохов, но спазма не было, дышать не хотелось.
– «Плыть так легко!» – Молодому охотнику было весело. Река озарилась огнем файербола, и вспышкой молнии. – «Вот спасибо ещё и подсветили», – улыбнулся Варток...
... Он всё глубже опускался вниз. Словно какая-то сила манила его в глубину. Мальчик совершено не думал о воздухе. Он отдался течению – плывя во тьму, но, ему не было страшно.
– «Я, как возвращаюсь домой», – думал Варток. – «А вдруг эта пещера соединена с колодцем в деревне», – мелькнула у него безумная мысль.
***
– Ты глупец Марок! – Прорычал Тьен, создав шаровую молнию, чтоб пустить её по следу охотника.
Подбежал Тарк неся веревку и факелы.
– Ныряй теперь за ним, – жрец подтолкнул огневика ближе к естественному колодцу в скале.
– Ничего без воздуха сам всплывёт, – предположил маг, вглядываясь во тьму.
– Ты так считаешь! – Рассердился Тьен. – Если он тот, о ком я думаю, воздух ему понадобится очень нескоро, – выругался жрец, ища в сумке у пояса магический камень.
– Ох, да оставь ты эти легенды, о древней крови, – скривился огневик, пнув вниз, отшлифованный временем голыш.
– И о ней тоже, – раздражено буркнул жрец, пытаясь связаться с Алисией.
– Если верить артефакту, – Тьен достал из сумки статуэтку с изображеньем то ли рыбы, то ли ящерицы, – мы встретили одного из семи воинов света, описанного в пророчестве. «Раньше я лишь строил догадки, но сейчас видя, как реагирует артефакт, уверовал в истину», — формируя новую молнию; чтоб, отправить вслед за первой; добавил жрец.
– Ну, положим, плавает малец как топор; раз до сих пор не всплыл, – произнес наемник, стаскивая с себя доспехи, – минуты не прошло, думаю ещё успею вытащить, всё же он меня спас, – добавил он, готовясь нырнуть.
– Сноуки, – выругался жрец, – совсем мне не верите! Думаю в деревне на мальца наложили какие чары, потому сила его не проявилась, но стоит Высшему, попасть в беду; к примеру если его отравят; внутренняя энергия будет высвобождена; впрочем вы сами видели, как реагирует артефакт.
– А раз он тот, кто есть то это значит, охотник – дышит как рыба. Вспомните пророчество:
Ловчее ящерицы в рыбьей чешуе,
Бессмертным станет, умерев от яда,
В воде не тонет, не горит в огне,
И обсидиан в руке – его награда.
– Ничего не напоминает? – сердито спросил жрец. – Имя мальчика означает: «ящерица». С ядом, итак, всё понятно. Огонь его даже не обжёг, а глянь на доспехи Тарка; несмотря на мои руны – почти обуглились.
– А ещё когда я обыскивал сумку охотника, то нашел обсидиан и скорей всего очень древний. До сих пор ни понимаю, почему я не забрал его. Может просто не смог...
И последние – водоём. Охотник житель – пустынных земель. Он никогда не видел воду в большом количестве, однако без колебаний нырнул. Если мальчик действительно не способен утонуть в воде, то значит мы имеем дело с реинкарнации одного из Высших. И лучше бы госпожа не узнала о нашем провале, иначе все близко с Даей познакомимся.
–Тьен замолчал, давая своим спутником возможность обдумать и такой вариант. Наемник рассеяно почесал голову. – Так мне нырять, нет? – спросил он, посмотрев на огневика.
– Попробуй, – ответил маг, создав пламенную сферу в воздухе.
– Вот ведь госпожа не отвечает, – буркнул Тьен сосредоточив взгляд на мутном изображении. – Принцесса, Принцесса это я ответьте, – повторял раз за разом он ...
***
Марок прекратив пялиться в воду создал в ладонях огненный шар; ярко осветивший пещеру. Гладиатор нырнул.
– Каплпак, – выругался Тьен. – Алисия не отвечает, придётся связываться через элементалей, – чертыхнулся он, вызывая Румию. Воздух замерцал. Девушка материализовалась, но едва обрела тело, как тут же упала на колени.
– Звал хозяин, – спросила она тяжело дыша. – Щёки духа горели, взгляд пылал. – Сильфида из последних сил подползла к жрецу. – Мастер, – промурлыкала она, потершись о колени Тьена как кошка.
– Не отвлекайся Румия, я понимаю, для элементалей находится возле разлома всё равно, как человеку попасть в бочку с мальвазией, – произнес он, погладив сильфиду по голове.
– Ничего повелитель, я рада, быть здесь раньше моих сестёр, – промурлыкала дева, пытаясь сфокусировать взгляд на хозяине.
– Сосредоточься Румия, это очень важно! А дело вот в чём. Мне уже давно не удаётся связаться с принцессой, более того я вообще не чувствую, её присутствия в нашем измерении.
Прошу, помоги! Ты ведь можешь через Богиню, поговорить с её духами, – спросил жрец, глядя в мутные глаза подопечной.
– Мм! – Румия удобней устроилась на камнях, поднеся ладони к вискам.
– Мм, – повторила она, нахмурившись.
– Вы правы хозяин её тело здесь, но суть словно рассеяна по ветру. Её сильфид тоже не чувствую. Я связалась с Асаю по вашей просьбе, но всё, что ей удалось узнать: духи в не доступа к сознанию принцессы.
– Ах как же мне скучно, – простонала сильфида. – Господин может любовью займёмся, – неожиданно предложила Румия, потянув с себя тунику.
– О, вот какие у вас отношения, – ухмыльнулся Марок; Тьен покраснел.
– Прекрати Румия, исчезни, – быстро приказал он.
– Вот потому я и хотел стать жрецом Асаю, – вздохнул огневик.
–Так заключи новый контракт, – рассеянно буркнул Тьен, потирая лоб.
– Ты могучий волшебник! Богиня, будет рада забрать тебя у своего брата, – добавил он, вглядываясь в реку...
***
Время шло, гладиатор не появлялся. – Странно действительно не всплывает. Может, вскипятить воду, – спросил Марок потирая ладони; огненный шар возник из воздуха, медленно опустился в водоем, но зашипев потух.
– Лучше подсвети, кажись, нашелся, – произнес жрец, всматриваясь в глубины откуда поднималась массивная тень.
Внезапно поток разверзся, и спустя мгновение, из него вынырнула лохматая голова Тарка. Воин подплыл к краю водоема. Его глаза почти вылезли из орбит, грудь тяжело вздымалась.
– Там выдохнул он, –Там! Глубоко! – воин с трудом ухватился за верёвку, и едва его вытащили, сразу лёг на спину, не в силах подняться.
– Что там, – спросил огневик, склоняясь над гладиатором. Силач помотал головой и поднявшись на ноги стал одеваться. Тьен обратил внимание на свежие синяки и царапины, покрывавшие бедра, спину, и плечи Тарка. Кое-где кожа была сорвана, и свисала мелкими лоскутами; сочилась кровь. Жрец воспользовался молниями, чтоб прижечь раны; воин лишь скрипнул зубами.
– Я так понимаю мальчика в реке нет, – спросил Тьен, протягивая Тарку флягу с вином. Бородач, сделав несколько глотков, ухмыльнулся.
– Жив, так, я жив, – радостно вскрикнул он, вскакивая с места. – Думал уже всё, к Каплпаку отправлюсь, – выдохнул он, допивая вино. Жрец терпеливо ждал. Огневик постукивал посохом по полу, но тоже молчал.
–Тарок понял – от него ждут рассказа. – Ну вот значит плыву я...
– Короче, – перебил его жрец. – Воин почесал голову и вздохнул. – До дна потока где-то локтей сто, дальше идёт ответвление. Оно сужается, но впереди виден свет. Далеко очень далеко, как будто монетка серебреного тала. – Мм понятно, – Тьен, подвел Тарка к выходу из пещеры: указав на луну.
– Такая монетка, – спросил он. Воин почесал голову. – Нет совсем непохоже, та была оранжевой почти медной.
Подошел огневик – глянув на луну в небе. Неожиданно он выбросил вверх посох, посылая с него в небо файербол, перекрывший – серебряный диск.
– Похоже, – спросил воина он. – Да верно один в один, – ответил Тарк, вглядываясь в огненный шар. Марок и Тьен переглянулись.
– Лава, – хмуро произнес маг, – Да похоже тектоническое смещение, согласился жрец.
– Выходит, там внутри есть ещё пещера. Возможно, руины древнего города, – заинтересовался Тьен.
– Возможно. «Но что будем делать», — спросил огневик. – Чем дольше мы возле разлома, тем выше вероятность того, что стихии коими мы владеем, выйдут из-под контроля, – добавил он, оперившись о посох.
– Молнии так далеко не пройдут, нужен кто-то кто последует за мальчишкой, и куда меньше, чем наш великан, – задумчиво произнес жрец.
– Ну так ты и иди, сам говорил – не достанем парня, будут проблемы, – напомнил маг, взглянув на лунный диск, всё еще окрашенный оранжевым светом. Огневик потупился,
– Поверь я бы мог пойти, но сам понимаешь, как глава экспедиции..., – замялся он.
– Та ни о тебе речь, – отмахнулся жрец. – Но поскольку Тарк там не пролезет, то мы в тупике, ведь я должен быть на поверхности, на случай если от госпожи придёт послание, – жрец потёр виски, глядя на луну.
– С Магистром тоже нет связи, – доложил огневик. – Или нас просто вычеркнули за ненадобностью, или в столице творится нечто странное, – нахмурился он.
Жрец кивнул. Друзья постояли, ещё немного глядя на звёзды, затем вернулись в пещеру. Тьен зажёг несколько маленьких молний, закрепив их на каменистых стенах. Чтоб не тратить ману, Марок наломал высохших лиан, росших у входа, и развел огонь. Жрец сидел в задумчивости. Наконец он решился воссоздать в голове образ элементаля. Воздух сгустился; Румия выглядела жалко. Она с трудом подняла взгляд на хозяина.
– Мастер звал, – прошептала сильфида, пробуя подняться, но тут же упала, сжавшись в комок. – Не смотри, – хихикнула она, рассмеявшись, но тут же смолкла, расплакавшись.
–Тьен сел рядом с подопечной, и та привычно заползла к нему на колени.
– Послушай Румия, ты помнишь молодого охотника, что мы нашли, – спросил жрец, погладив серебристые волосы нимфы. Сильфида закрыла глаза в знак согласия; затем спустя время вновь открыла их. – Хорошо. У нас есть подозрения, что мальчик – реинкарнации Воина света. Ты ведь понимаешь, о чем я, – Тьен приподнял девушку за подбородок, ища в помутневших глазах искорку разума.
– Пророчество, – выдохнула дух, прижавшись к хозяину.
– Эти чувства, – добавила она, схватив жреца за грудки.
– Господин мне так плохо, умираю, – заплакала нимфа. – Отпусти, и не зови больше, – разрыдалась она.
– Сосредоточься! – Тьен притянул Румию к себе, поцеловав в губы. Дух не сопротивлялась, из её глаз потоком бежали слёзы. – Господин! – Щёки девушки порозовели. Тьен крепко обнял её, прижав к груди.
– Ты должна отправится и найти мальчика, – прошептал жрец на ухо сильфиде.
– Как прикажешь мастер, – дух отстранилась от Тьена, затем сфокусировав зрение на реке; поползла к ней.
– Э постой, – Марок – приблизился к деве, схватил ту за плечи; затем обратился к Тьену.
– Что творишь, она ведь не русалка, – спросил он с ужасом глядя в тёмный проём. Румия грустно улыбнулась, отстраняясь от огневика. – Прощай Марок, береги хозяина, ты для него всё....
... Извинись за нашу дуэль, перед Яри, он был добрым братом, – сильфида вытерла слёзы.
– И ты береги себя силач, – попрощалась дух с Тароком, и вырвавшись из рук мага, нырнула в воду...
***
– Тьен закричал, и потерял сознание. Водоем засветился. Румия чувствовала, как энергия вытекает из её тела. Ей было грустно. Она погружалась всё глубже, а вкруг её тела змеились молнии; последний дар господина. Вода стала кипеть.
Сильфида ощущала немыслимую почти божественную силу, что захватывала её в водоворот магии, поглощая: мысли, чувства, воспоминания. Если раньше она лишь дышала энергией, то теперь впитывала её всем своим существом. – «Главное не забыть о задании», – повторяла Румия. – «Спасти мальчика, помочь выйти наружу, где будет ждать... Кто?»
– «Кто будет ждать там?» – Новая волна энергии захлестнула тело духа. Вода была мощным проводником. Дышать становилось всё трудней, сохранять тело тоже; связь с господином прерывалась. – «Хозяин кто её хозяин? Кто она что здесь делает?» – Дева, непонимающе глядела на своё тело. – «Надо зафиксировать образ пока он совсем не пропал.
