… Магический шар над ареной потух, зрители стали медленно расходится; потянувшись к палаткам, где слуги уже расставляли столы. Барды заиграли гимн Антораса. Величественная музыка плыла над высокими холмами, священной рощей; теряясь в лунной заводи...
По лесной дороге в окружении двадцати всадников охраны, ехала тяжелая деревянная карета без гербов. Со стороны могло показаться – это повозка какого-то купца, и вряд ли бы кто догадался, что внутри сам – Зар Андарии.
– «В карете несмотря на ясный день темно; солнечный свет не проникает сквозь плотные чёрные занавески».
– Так ты говоришь мы скоро приедем, – поинтересовался Варух, слегка позевывая. Вместо скамьи Зар расположился на большом деревянном сундуке, обитом темной кожей с множеством замков и замочков. На правителе Андарии любимый белый халат, на голове некое подобие чалмы, пухленькие ручки сжимают чётки.
– Верно мой Зар, – ответил Звен приоткрыв занавеску, чтоб обозреть местность.
– Как минуем лес, будем в Анторосе, – пояснил управляющий, закурив ароматную палочку. На вельможе тот же наряд, что и на правителе, разве украшений поменьше, да и чётки в руках не из берилла, а простые деревянные.
– Прекрасно я уж думал мы не доедем, – обрадовался правитель, ерзая на сундуке с подарками для Алисии. – Говорят в Анторосе нет разбойников, но кто их знает вдруг появятся, – шепнул правитель, вслушиваясь в шорохи дождя за окном.
– Не хотелось напоминать, но у вас элитная охрана мой Зар, – насмешливо заметил управляющий. – А ты уверен, что не продадут, – настороженно спросил Варух, пугливо оглядываясь.
– Конечно мой Зар ведь им плачу я – а не вы, – заметил Звен, поудобней устроившись на пуховых подушках.
– Раз так говоришь, тогда ладно. Тебе то я полностью доверяю, – успокоился правитель. Неожиданно карета затормозила и Варух завизжал; вцепившись в сундук.
Лошади громко заржали. Звен выглянул наружу. Начальник охраны – Сайд поднес руку к груди в знак того, что опасности нет, но правитель уже открыл дверь, выпрыгнул из кареты; и с криками: убивают, спасите, – понёсся куда-то в чащу.
Звен молча дал сигнал двум дюжим стражам, которые уже привычно устремились вслед за Заром, и вскоре, притащили его назад, водрузив обратно в карету...
– «Только б не испачкать шёлковые туфли», – думал командир охраны, разглядывая свою расшитую серебром обувь. – Но очевидно спешится всё же, придется; смотреть на господина сверху вниз, как бы головы не лишиться, – вздохнул Сайд, подъехав ближе к карете, и спешившись прямо в грязь.
– Всё в порядке мой Зар, – хмуро спросил начальник – приложив правую руку к сердцу.
– Правитель слегка затих, однако выглядывать наружу не торопился.
– Объясни почему встали, – чтоб разредить обстановку, спросил командира Звен, оглядывая окрестность.
– А ничего особенного Фазир, – слегка кланяясь, произнес Сайд. – Фургон бродячих менестрелей перевернулся, перегородив путь; надеюсь господин простит за задержку, я уже отдал распоряжение всё вскоре уберут, – пообещал страж.
– Ясно, проводи меня к этим бардам, – приказал управляющий, легко спрыгивая на землю и уже готовясь идти; однако слегка поразмыслив, Звен заглянул в карету, и, нашарив возле стенки длинную саблю в ножнах, прицепил ту к поясу.
– Ты куда тут опасно! Не смей уходить! – Выпалил Зар трясясь от страха.
– Повелитель, – раздраженно произнес управляющий. – Успокоитесь это не разбойники, а лишь странствующие артисты. И да это не уловка, чтоб выманить меня. И нет на моих солдат можно положиться, да не украдут они ничего, – рассвирепел Звен.
– Хорошо мой Зар, если мы вдруг, потеряем ваши дары, то, клянусь небесами, я в трое возмещу всё из своего кармана, – успокаивающе пообещал Звен.
– Сайд останься с господином, и помни за подарки головой отвечаешь, – посерьёзнел Фазир. Начальник охраны скупо улыбнулся, – «мол зачем вообще тогда тут нужен», – но всё же подчинился приказу; сев рядом с правителем на сундук. Управляющий закрыл дверь и оглядел местность.
– Красиво! Дождь ещё моросит, но солнце – уже проглядывает, ветер шелестит в ветвях. Высокие деревья с пышными кронами, упираются в голубое небо. Кустов тавереска не видно. То ли воды поблизости нет, то ли все кустарники были выжжены, чтоб не дать укрыться разбойникам.
Звен оценил солдат. – «Настороже, но за сабли не хватаются; видно не новички». «Карета окружена полностью, и комар не проскочит». – Успокоившись, управляющий глянул вперёд на дорогу. – «Не совсем фургон, скорей обычная телега, переделанная в жилище для труппы; и видно, она же основа сцены; когда дают представление», – решил Звен подходя ближе к завалу.
«Фура лежит на боку, жерди, крепящие крышу, сломались, и сейчас торчат как ребра скелета; пробив плотную ткань. Две пегих лошадки артистов мирно пасутся, общипывая травку, вдоль дороги. Сами лицедеи опасность не представляют».
Звен дав знак солдатам: сторожить карету; двинулся к повозке. Навстречу вышли люди, босые в разноцветных лохмотьях. Впереди, пожилой широкоплечий мужчина с седой бородой. За ним две девушки; скорей всего сёстры. – «Видно, дочери лицедея», – подумал Звен; обнаружив у всех троих изрядное сходство. – Мужчина стоял на месте не двигаясь. Он не был вооружен, однако в его движениях чувствовался опытный фехтовальщик. Управляющий подошел ближе; протянув руку вперёд ладонью вбок; как того требовали Анторасийские обычаи, и, скоморох, ухватился за ладонь Звена, крепко сжав её.
– Тирун, директор труппы, – представился он, гордо блеснув глазами. Звен машинально ответил на рукопожатие.
– «Точно, фехтовальщик», – отметил Фазир, почувствовав на руке мужчины мозоли; оставленные рукояткой меча.
– Управляющий так же представился, ожидая увидеть изумление на лице скомороха, но черты шута не изменились. Звен слегка разозлился, от оборванцев, одетых в тряпьё, он ожидал большего почтения.
– Ваш фургон можно его убрать, – с трудом сдерживая гнев, спросил Звен. Будь он сейчас в Андорре он бы просто приказал порубить всё что есть на дороги в щепки, но Анторас есть Анторас, и пока они лишь гости, следует соблюдать правила.
– Если ваши солдаты помогут, – директор оценивающе посмотрел на могучих всадников за спиной управляющего, – то быстро управимся, – с тем же холодным выражением на лице, ответил Тирун.
– Звен задумался: отзывать охрану от кареты, ему не хотелось. – «Конечно, вероятность того, что труппа окажется бандой разбойников маловероятна, но и исключать такую возможность не следовало». – Управляющий ещё раз осмотрелся вокруг. Деревья были редкими скорей это уже роща, а не лес. Оврагов, канав поблизости нет. В самой труппе помимо стоящих перед ним, было ещё три мужчины и две женщины, каждой примерно под сорок. Итого восемь человек. Причем самым юным вряд ли больше пятнадцати.
– «Однако какие красавицы! Тонкие хрупкие, гибкие, но отнюдь ни нежные; видно гимнастки», – догадался управляющий. – Волосы до плеч, видно, чтоб не мешали, а может, чтоб было удобней мыть; в походных условиях; в причёсках заколки в виде бабочек...»
– Так, что скажет сударь, – нарушил тишину директор, – Вы нам поможете, – не без надежды, спросил он.
– Звен ещё раз оглянулся по сторонам. – «Засада? Если да, то непонятно на, что рассчитывают!»
– Управляющий демонстративно, положил правую руку на рукоять меча.
– «Странно всё это. Директор ведет себя слишком самонадеянно, не как бедный артист. Впрочем, одно другому не мешает, зачастую барды становились разбойниками, а гимнастки – воровками». «Но какой отец станет вот так жертвовать дочерями, да ещё такими милыми», – успокоил себя Фазир.
– Конечно мы вам поможем, – сказал управляющий, подзывая к себе пятерых солдат. Неожиданно в лесу раздался странный вой, и треск сучьев. Всадники насторожились; плотней окружив карету; Звен потянулся к сабле; артисты, озираясь, отбежали к поваленному фургону; мужчины подобрали копья; в руках женщин, девушек – острые кинжалы.
– Лошади лицедеев; перестав есть; заржали, запряли ушами; пытаясь оборвать повод, привязанный к дереву...
– Буквально в считанные мгновения, управляющий остался на дороге один. Звен вытащил клинок оглянувшись по сторонам. – «Животные волнуются! Но почему, неужели чувствуют опасность!»
– «А вот и она», – понял Фазир, увидев прямо пред собой, массивную тушу тролля.
– Да откуда он взялся! – удивился Звен, используя меч как щит. Клинок завибрировал. Управляющий уже хотел позвать на помощь, но увидев, что врагов стало больше, решил не трогать охрану.
– Казалось они возникали прямо из воздуха. Громадные, похожие на медведей, с налитыми кровью глазами. Лошади ржали, всадники едва сдерживали их.
– «Нужно уходить, уводить карету», – думал Фазир, вновь защищаясь от удара когтистой лапы.
– «Драконье масло, нужен огонь, иначе троллей не взять». – Звен понимал, что его всё больше оттесняют к повозкам. Он оглянулся. Артисты окружили костер. У каждого в руках смоляная ветвь. Тролли рычали, но боялись подходить к огню. Звен отпрыгнул в очередной раз; прижавшись к дереву. Тролль не отставал, казалось, он играл с управляющим в свою игру, и командующий понимал, – «что проигрывает».
– «Я двигаюсь слишком медленно», – с ужасом думал мужчина.
– «Но почему тролль играет лишь с ним?» – эй Андариец, – крикнул директор, кидая в монстра зажженную ветвь, – спрячь клинок сталь на него не действует, – добавил он, давая распоряжение своим людям.
– Позолоти ручку красавчик может спасу, – выкрикнула, высокая шатенка, показав бутылочку с золотой жидкостью.
– Тролль хмуро рыкнул в сторону лицедеев; что-то на анторийском; затем навис над самой головой Звена; лизнув добычу. Управляющий присел. Он пытался отмахнуться саблей, но острая сталь даже не поцарапала шкуру чудовища.
– «Что ж если тролль не собирается его есть» – «ему же хуже», – хмуро подумал Звен, знаком отклонив предложение красотки.
– Упрямец, – с укором заметила женщина. – Оставь этого Андарийца Белладонна, – произнес мужчина, достав из костра новую ветвь.
– Мама он хорошенький, может спасёшь, – проворковала одна из девушек.
– Сильвия, – удивлено воскликнула женщина.
– Ну даёшь, – укорила шатенка сестру, – хочешь, чтоб мама истратила масло – даром!
Артисты мужчины, зашептались меж собой. – Но ведь тролль его уже облизал, если не спасти, милашку съедят, – жалобно простонала Сильвия, протянув руки к родителям.
– Нас они так же съедят, – равнодушно сказала женщина постарше, – вороша ветки в костре.
– Как огонь догорит, кроме масла, и защиты не останется, – добавила она, поправив золотистый локон.
«Не говори так Дарея», — произнес Тирун, поглядывая на трех троллей, стоявших на почтительном расстоянии. – В конце концов твоя сестра жрица, хоть и забыла об этом, – добавил он, бросая влюблённый взгляд на жену.
«Белладонна!» – подумал Звен. – «Дарея!» – «Явная знать», – управляющий нащупал в кармане кошель с золотом». – «Хотя возможно, артисты разыграли перед ним сцену, чтоб выманить деньги, а в бутылке вовсе не масло; но смысл им так рисковать, ради пары монет!» – «Да и деваться всё равно некуда», – решил Звен, пытаясь уклонится, от языка тролля…
– «Уж лучше б кусал, всё не так противно», – ругнулся управляющий, пытаясь удержать морду тролля двумя руками. – «Но раз всерьёз не нападает, может есть шанс договорится...»
– Эй ты, ты ведь всё понимаешь, – выкрикнул Фазир. Тролль глухо заворчал, – «или это смех», – рассердился Звен, выхватив из кармана кошель, и бросив его в сторону повозки.
Монстр на мгновенье замер, а затем с ревом: «золото», – прыгнул за увесистым мешочком.
– «Так вот, что его интересовало», – понял управляющий. – «Проклятье, надо было бросить кошель в сторону кареты, тогда бы его подобрали солдаты, хотя...»
– Звен глянул в сторону стражи. Тролли не трогали, ни людей, ни лошадей. Похоже они охотились именно за драгоценностями, находящимися в карете.
– Эй незнакомец иди к костру, погрейся, – усмехнулась Сильвия; ловко перехватив кошель перед самым носом тролля! – Звен растеряно, уставился на красотку.
– Не волнуйся в Анторосе им запрещено есть людей, Алан следит за этим, – улыбнулась она, подмигнув Фазиру.
– Запрещено! Тогда зачем они вообще напали, – удивился Звен; подходя к костру.
– Таможня, – вздохнул Тирун. – Видишь стальные ошейники на шеях, да те самые с гербом драконов.
– Верно! Они чиновники правительства, – оскалился он, вороша ветки.
– Угу, – проворковала Сильвия. – Лорд Бетон коему принадлежат эти земли, решил брать дань за проезд через них, – пояснила она – высыпая золото, на землю рядом с собой. – Ух скока здесь, – глаза девушки заблестели.
– Тирун протянул Звену бурдюк с вином. – На хлебни. Надо ж тебе чем-то отплатить за твой подарок младшей, – улыбнулся он.
– Да Каплпак с этой мелочью, – отмахнулся управляющий, поглядывая то на троллей, то на артистов.
– Согласна! – произнесла Сильвия, подойдя к мужчине; кладя руки ему на плечи, заглядывая в глаза.
– Да, не бойся, я-то тебя не съем! – Улыбнулась артистка, проведя по губам, розовым язычком.
– «Чаровница!» – В другое время он бы обязательно познакомился с ней поближе, но, сейчас мужчину, волновало совсем другое.
– Погоди! Вы сказали они – чиновники правительства, выходит мне ничего не грозило, и всё представление, чтоб забрать кошель, – возмутился Звен, поняв ситуацию.
– Мм... Верно! Не волнуйся. Людей они не тронут, тем более в присутствии мамы, – не поняв упрёк, промычала Сильвия.
– Кстати у тебя уже есть жена, – спросила она, придвигаясь к мужчине поближе.
– Пока нет! Но зачем им вообще нас смотреть, в повозке, пара побрякушек, – удивился Фазир.
– Вы ведь торговцы, вот вас и проверяют на предмет контрабанды, – пояснила девушка, подарив Звену затяжной поцелуй...
– Уф! Мама, этого берём, – выдохнула Сильвия, размыкая объятия, и возвращаясь к пересчёту золота. Звен на мгновенье застыл, затем поднес руки к лицу: всё происходящее казалось ему нереальным сном.
– А ты ей понравился, – усмехнулся Тирун перехватывая в воздухе кинжал, который не глядя бросила в него Сильвия.
– Молчи отец, – грозно выкрикнула девушка; не переставая считать деньги.
– Дочка так разговаривать нехорошо, невежливо, – укорила Белладонна, роясь в лохмотьях своей одежды в поисках...
Сильвия зло глянула на мать. – Опять сбилась, – пожаловалась она. Звен присел возле костра. Со стороны кареты раздавались крики Зара, звон мечей, время от времени слышались щелчки арбалетов. Несколько троллей отбежали от солдат и теперь, скалясь, выдирали из шкур острые болты.
– Это хорошо, что у вас нет огневиков, – задумчиво пробормотал директор. – Спали, вы таможенников, и лорд Бетон заставил бы вас заплатить за каждого, не меньше семьсот серебра, – пояснил он, – протягивая гостю жаркое.
– Что, – недоумевающе спросил Звен, машинально отхлебывая из бурдюка и закусывая куропаткой. «А неплохое вино, такое же сладкое как губы Сильвии», – отметил он для себя.
– Смотрю тебе понравилось, – лукаво ухмыльнулся Тирун.
– Чтоб не вдаваться в подробности скажу так: Лорд Бетон вечно в долгах, чтоб, как-то пополнить кошелек – придумал брать плату за проезд через свои леса. –Тирун вздохнул. – Законы Антораса запрещают брать дань с путников, более того всякий кто захочет разбойничать, будет иметь дело с Магистром Аланом...
Глава 35. В погоне за невестой.
По лесной дороге в окружении двадцати всадников охраны, ехала тяжелая деревянная карета без гербов. Со стороны могло показаться – это повозка какого-то купца, и вряд ли бы кто догадался, что внутри сам – Зар Андарии.
– «В карете несмотря на ясный день темно; солнечный свет не проникает сквозь плотные чёрные занавески».
– Так ты говоришь мы скоро приедем, – поинтересовался Варух, слегка позевывая. Вместо скамьи Зар расположился на большом деревянном сундуке, обитом темной кожей с множеством замков и замочков. На правителе Андарии любимый белый халат, на голове некое подобие чалмы, пухленькие ручки сжимают чётки.
– Верно мой Зар, – ответил Звен приоткрыв занавеску, чтоб обозреть местность.
– Как минуем лес, будем в Анторосе, – пояснил управляющий, закурив ароматную палочку. На вельможе тот же наряд, что и на правителе, разве украшений поменьше, да и чётки в руках не из берилла, а простые деревянные.
– Прекрасно я уж думал мы не доедем, – обрадовался правитель, ерзая на сундуке с подарками для Алисии. – Говорят в Анторосе нет разбойников, но кто их знает вдруг появятся, – шепнул правитель, вслушиваясь в шорохи дождя за окном.
– Не хотелось напоминать, но у вас элитная охрана мой Зар, – насмешливо заметил управляющий. – А ты уверен, что не продадут, – настороженно спросил Варух, пугливо оглядываясь.
– Конечно мой Зар ведь им плачу я – а не вы, – заметил Звен, поудобней устроившись на пуховых подушках.
– Раз так говоришь, тогда ладно. Тебе то я полностью доверяю, – успокоился правитель. Неожиданно карета затормозила и Варух завизжал; вцепившись в сундук.
Лошади громко заржали. Звен выглянул наружу. Начальник охраны – Сайд поднес руку к груди в знак того, что опасности нет, но правитель уже открыл дверь, выпрыгнул из кареты; и с криками: убивают, спасите, – понёсся куда-то в чащу.
Звен молча дал сигнал двум дюжим стражам, которые уже привычно устремились вслед за Заром, и вскоре, притащили его назад, водрузив обратно в карету...
– «Только б не испачкать шёлковые туфли», – думал командир охраны, разглядывая свою расшитую серебром обувь. – Но очевидно спешится всё же, придется; смотреть на господина сверху вниз, как бы головы не лишиться, – вздохнул Сайд, подъехав ближе к карете, и спешившись прямо в грязь.
– Всё в порядке мой Зар, – хмуро спросил начальник – приложив правую руку к сердцу.
– Правитель слегка затих, однако выглядывать наружу не торопился.
– Объясни почему встали, – чтоб разредить обстановку, спросил командира Звен, оглядывая окрестность.
– А ничего особенного Фазир, – слегка кланяясь, произнес Сайд. – Фургон бродячих менестрелей перевернулся, перегородив путь; надеюсь господин простит за задержку, я уже отдал распоряжение всё вскоре уберут, – пообещал страж.
– Ясно, проводи меня к этим бардам, – приказал управляющий, легко спрыгивая на землю и уже готовясь идти; однако слегка поразмыслив, Звен заглянул в карету, и, нашарив возле стенки длинную саблю в ножнах, прицепил ту к поясу.
– Ты куда тут опасно! Не смей уходить! – Выпалил Зар трясясь от страха.
– Повелитель, – раздраженно произнес управляющий. – Успокоитесь это не разбойники, а лишь странствующие артисты. И да это не уловка, чтоб выманить меня. И нет на моих солдат можно положиться, да не украдут они ничего, – рассвирепел Звен.
– Хорошо мой Зар, если мы вдруг, потеряем ваши дары, то, клянусь небесами, я в трое возмещу всё из своего кармана, – успокаивающе пообещал Звен.
– Сайд останься с господином, и помни за подарки головой отвечаешь, – посерьёзнел Фазир. Начальник охраны скупо улыбнулся, – «мол зачем вообще тогда тут нужен», – но всё же подчинился приказу; сев рядом с правителем на сундук. Управляющий закрыл дверь и оглядел местность.
– Красиво! Дождь ещё моросит, но солнце – уже проглядывает, ветер шелестит в ветвях. Высокие деревья с пышными кронами, упираются в голубое небо. Кустов тавереска не видно. То ли воды поблизости нет, то ли все кустарники были выжжены, чтоб не дать укрыться разбойникам.
Звен оценил солдат. – «Настороже, но за сабли не хватаются; видно не новички». «Карета окружена полностью, и комар не проскочит». – Успокоившись, управляющий глянул вперёд на дорогу. – «Не совсем фургон, скорей обычная телега, переделанная в жилище для труппы; и видно, она же основа сцены; когда дают представление», – решил Звен подходя ближе к завалу.
«Фура лежит на боку, жерди, крепящие крышу, сломались, и сейчас торчат как ребра скелета; пробив плотную ткань. Две пегих лошадки артистов мирно пасутся, общипывая травку, вдоль дороги. Сами лицедеи опасность не представляют».
Звен дав знак солдатам: сторожить карету; двинулся к повозке. Навстречу вышли люди, босые в разноцветных лохмотьях. Впереди, пожилой широкоплечий мужчина с седой бородой. За ним две девушки; скорей всего сёстры. – «Видно, дочери лицедея», – подумал Звен; обнаружив у всех троих изрядное сходство. – Мужчина стоял на месте не двигаясь. Он не был вооружен, однако в его движениях чувствовался опытный фехтовальщик. Управляющий подошел ближе; протянув руку вперёд ладонью вбок; как того требовали Анторасийские обычаи, и, скоморох, ухватился за ладонь Звена, крепко сжав её.
– Тирун, директор труппы, – представился он, гордо блеснув глазами. Звен машинально ответил на рукопожатие.
– «Точно, фехтовальщик», – отметил Фазир, почувствовав на руке мужчины мозоли; оставленные рукояткой меча.
– Управляющий так же представился, ожидая увидеть изумление на лице скомороха, но черты шута не изменились. Звен слегка разозлился, от оборванцев, одетых в тряпьё, он ожидал большего почтения.
– Ваш фургон можно его убрать, – с трудом сдерживая гнев, спросил Звен. Будь он сейчас в Андорре он бы просто приказал порубить всё что есть на дороги в щепки, но Анторас есть Анторас, и пока они лишь гости, следует соблюдать правила.
– Если ваши солдаты помогут, – директор оценивающе посмотрел на могучих всадников за спиной управляющего, – то быстро управимся, – с тем же холодным выражением на лице, ответил Тирун.
– Звен задумался: отзывать охрану от кареты, ему не хотелось. – «Конечно, вероятность того, что труппа окажется бандой разбойников маловероятна, но и исключать такую возможность не следовало». – Управляющий ещё раз осмотрелся вокруг. Деревья были редкими скорей это уже роща, а не лес. Оврагов, канав поблизости нет. В самой труппе помимо стоящих перед ним, было ещё три мужчины и две женщины, каждой примерно под сорок. Итого восемь человек. Причем самым юным вряд ли больше пятнадцати.
– «Однако какие красавицы! Тонкие хрупкие, гибкие, но отнюдь ни нежные; видно гимнастки», – догадался управляющий. – Волосы до плеч, видно, чтоб не мешали, а может, чтоб было удобней мыть; в походных условиях; в причёсках заколки в виде бабочек...»
– Так, что скажет сударь, – нарушил тишину директор, – Вы нам поможете, – не без надежды, спросил он.
– Звен ещё раз оглянулся по сторонам. – «Засада? Если да, то непонятно на, что рассчитывают!»
– Управляющий демонстративно, положил правую руку на рукоять меча.
– «Странно всё это. Директор ведет себя слишком самонадеянно, не как бедный артист. Впрочем, одно другому не мешает, зачастую барды становились разбойниками, а гимнастки – воровками». «Но какой отец станет вот так жертвовать дочерями, да ещё такими милыми», – успокоил себя Фазир.
– Конечно мы вам поможем, – сказал управляющий, подзывая к себе пятерых солдат. Неожиданно в лесу раздался странный вой, и треск сучьев. Всадники насторожились; плотней окружив карету; Звен потянулся к сабле; артисты, озираясь, отбежали к поваленному фургону; мужчины подобрали копья; в руках женщин, девушек – острые кинжалы.
– Лошади лицедеев; перестав есть; заржали, запряли ушами; пытаясь оборвать повод, привязанный к дереву...
***
– Буквально в считанные мгновения, управляющий остался на дороге один. Звен вытащил клинок оглянувшись по сторонам. – «Животные волнуются! Но почему, неужели чувствуют опасность!»
– «А вот и она», – понял Фазир, увидев прямо пред собой, массивную тушу тролля.
– Да откуда он взялся! – удивился Звен, используя меч как щит. Клинок завибрировал. Управляющий уже хотел позвать на помощь, но увидев, что врагов стало больше, решил не трогать охрану.
– Казалось они возникали прямо из воздуха. Громадные, похожие на медведей, с налитыми кровью глазами. Лошади ржали, всадники едва сдерживали их.
– «Нужно уходить, уводить карету», – думал Фазир, вновь защищаясь от удара когтистой лапы.
– «Драконье масло, нужен огонь, иначе троллей не взять». – Звен понимал, что его всё больше оттесняют к повозкам. Он оглянулся. Артисты окружили костер. У каждого в руках смоляная ветвь. Тролли рычали, но боялись подходить к огню. Звен отпрыгнул в очередной раз; прижавшись к дереву. Тролль не отставал, казалось, он играл с управляющим в свою игру, и командующий понимал, – «что проигрывает».
– «Я двигаюсь слишком медленно», – с ужасом думал мужчина.
– «Но почему тролль играет лишь с ним?» – эй Андариец, – крикнул директор, кидая в монстра зажженную ветвь, – спрячь клинок сталь на него не действует, – добавил он, давая распоряжение своим людям.
– Позолоти ручку красавчик может спасу, – выкрикнула, высокая шатенка, показав бутылочку с золотой жидкостью.
– Тролль хмуро рыкнул в сторону лицедеев; что-то на анторийском; затем навис над самой головой Звена; лизнув добычу. Управляющий присел. Он пытался отмахнуться саблей, но острая сталь даже не поцарапала шкуру чудовища.
– «Что ж если тролль не собирается его есть» – «ему же хуже», – хмуро подумал Звен, знаком отклонив предложение красотки.
– Упрямец, – с укором заметила женщина. – Оставь этого Андарийца Белладонна, – произнес мужчина, достав из костра новую ветвь.
– Мама он хорошенький, может спасёшь, – проворковала одна из девушек.
– Сильвия, – удивлено воскликнула женщина.
– Ну даёшь, – укорила шатенка сестру, – хочешь, чтоб мама истратила масло – даром!
Артисты мужчины, зашептались меж собой. – Но ведь тролль его уже облизал, если не спасти, милашку съедят, – жалобно простонала Сильвия, протянув руки к родителям.
– Нас они так же съедят, – равнодушно сказала женщина постарше, – вороша ветки в костре.
– Как огонь догорит, кроме масла, и защиты не останется, – добавила она, поправив золотистый локон.
«Не говори так Дарея», — произнес Тирун, поглядывая на трех троллей, стоявших на почтительном расстоянии. – В конце концов твоя сестра жрица, хоть и забыла об этом, – добавил он, бросая влюблённый взгляд на жену.
«Белладонна!» – подумал Звен. – «Дарея!» – «Явная знать», – управляющий нащупал в кармане кошель с золотом». – «Хотя возможно, артисты разыграли перед ним сцену, чтоб выманить деньги, а в бутылке вовсе не масло; но смысл им так рисковать, ради пары монет!» – «Да и деваться всё равно некуда», – решил Звен, пытаясь уклонится, от языка тролля…
***
– «Уж лучше б кусал, всё не так противно», – ругнулся управляющий, пытаясь удержать морду тролля двумя руками. – «Но раз всерьёз не нападает, может есть шанс договорится...»
– Эй ты, ты ведь всё понимаешь, – выкрикнул Фазир. Тролль глухо заворчал, – «или это смех», – рассердился Звен, выхватив из кармана кошель, и бросив его в сторону повозки.
Монстр на мгновенье замер, а затем с ревом: «золото», – прыгнул за увесистым мешочком.
– «Так вот, что его интересовало», – понял управляющий. – «Проклятье, надо было бросить кошель в сторону кареты, тогда бы его подобрали солдаты, хотя...»
– Звен глянул в сторону стражи. Тролли не трогали, ни людей, ни лошадей. Похоже они охотились именно за драгоценностями, находящимися в карете.
– Эй незнакомец иди к костру, погрейся, – усмехнулась Сильвия; ловко перехватив кошель перед самым носом тролля! – Звен растеряно, уставился на красотку.
– Не волнуйся в Анторосе им запрещено есть людей, Алан следит за этим, – улыбнулась она, подмигнув Фазиру.
– Запрещено! Тогда зачем они вообще напали, – удивился Звен; подходя к костру.
– Таможня, – вздохнул Тирун. – Видишь стальные ошейники на шеях, да те самые с гербом драконов.
– Верно! Они чиновники правительства, – оскалился он, вороша ветки.
– Угу, – проворковала Сильвия. – Лорд Бетон коему принадлежат эти земли, решил брать дань за проезд через них, – пояснила она – высыпая золото, на землю рядом с собой. – Ух скока здесь, – глаза девушки заблестели.
– Тирун протянул Звену бурдюк с вином. – На хлебни. Надо ж тебе чем-то отплатить за твой подарок младшей, – улыбнулся он.
– Да Каплпак с этой мелочью, – отмахнулся управляющий, поглядывая то на троллей, то на артистов.
– Согласна! – произнесла Сильвия, подойдя к мужчине; кладя руки ему на плечи, заглядывая в глаза.
– Да, не бойся, я-то тебя не съем! – Улыбнулась артистка, проведя по губам, розовым язычком.
– «Чаровница!» – В другое время он бы обязательно познакомился с ней поближе, но, сейчас мужчину, волновало совсем другое.
– Погоди! Вы сказали они – чиновники правительства, выходит мне ничего не грозило, и всё представление, чтоб забрать кошель, – возмутился Звен, поняв ситуацию.
– Мм... Верно! Не волнуйся. Людей они не тронут, тем более в присутствии мамы, – не поняв упрёк, промычала Сильвия.
– Кстати у тебя уже есть жена, – спросила она, придвигаясь к мужчине поближе.
– Пока нет! Но зачем им вообще нас смотреть, в повозке, пара побрякушек, – удивился Фазир.
– Вы ведь торговцы, вот вас и проверяют на предмет контрабанды, – пояснила девушка, подарив Звену затяжной поцелуй...
***
– Уф! Мама, этого берём, – выдохнула Сильвия, размыкая объятия, и возвращаясь к пересчёту золота. Звен на мгновенье застыл, затем поднес руки к лицу: всё происходящее казалось ему нереальным сном.
– А ты ей понравился, – усмехнулся Тирун перехватывая в воздухе кинжал, который не глядя бросила в него Сильвия.
– Молчи отец, – грозно выкрикнула девушка; не переставая считать деньги.
– Дочка так разговаривать нехорошо, невежливо, – укорила Белладонна, роясь в лохмотьях своей одежды в поисках...
Сильвия зло глянула на мать. – Опять сбилась, – пожаловалась она. Звен присел возле костра. Со стороны кареты раздавались крики Зара, звон мечей, время от времени слышались щелчки арбалетов. Несколько троллей отбежали от солдат и теперь, скалясь, выдирали из шкур острые болты.
– Это хорошо, что у вас нет огневиков, – задумчиво пробормотал директор. – Спали, вы таможенников, и лорд Бетон заставил бы вас заплатить за каждого, не меньше семьсот серебра, – пояснил он, – протягивая гостю жаркое.
– Что, – недоумевающе спросил Звен, машинально отхлебывая из бурдюка и закусывая куропаткой. «А неплохое вино, такое же сладкое как губы Сильвии», – отметил он для себя.
– Смотрю тебе понравилось, – лукаво ухмыльнулся Тирун.
– Чтоб не вдаваться в подробности скажу так: Лорд Бетон вечно в долгах, чтоб, как-то пополнить кошелек – придумал брать плату за проезд через свои леса. –Тирун вздохнул. – Законы Антораса запрещают брать дань с путников, более того всякий кто захочет разбойничать, будет иметь дело с Магистром Аланом...
