– «Ещё, и, облака набежали, как бы дождь не пошел!» – «Нужно ускориться», – решила школьница, свернув на перекрёстке; чтоб срезать путь через парк. – «И здесь никого, хотя обычно не протолкнутся». – «Что ж тем лучше, осталось пройти площадь, и она на вокзале...».
– «Наконец на месте! Касса закрыта, к счастью, у неё проездной».
– Долго ждать не пришлось, скоро появился поезд, но необычная электричка, а древний паровоз. – «Откуда они его выкопали», – подумала Айя запрыгивая в вагон. – «А здесь тоже пусто, сиденья не заняты». – Девушка села возле окна, и уже хотела положить сумку рядом с собой, но её не было.
– Неужели потеряла. А как же учебники! И зачем вообще идти летом в школу, да ещё в форме. Надо бы вернутся обшарить всю дорогу, но нельзя, поезд уже тронулся, набирая ход.
– «Вот ведь странно, сумка висела на плече, неужели пока она бежала...», – Айя попробовала восстановить все события прошедшего дня, но ничего не могла вспомнить.
– «Как же хочется есть», – девушка встала, пройдя в соседний вагон.
– Что она ищет, это ведь не поезд дальнего следования. – Айя подошла к перекошенным наискось дверям, – «наверно их заклинило», – подумала она. – Мимо окон проносились: дома, деревья, – «но местность ей незнакома».
– «Куда едет поезд? Скорей всего остановку, она давно пропустила. А учебники, вдруг кто-то подберёт её сумку. Какой сильный сквозняк, видно, паровоз набирает ход. Что-то здесь не так, может поезд угнали? Какая чушь лезет в голову. И как-то странно морозит…».
– «Её одежда! где школьная форма. Майка, как ночная рубашка. Ноги босые, оттого и холодно, странно всё это».
– Неожиданно Айя поняла, что движется в направление противоположном от точки следования...
– Эта незащищённость, невозможность управлять своей жизнью. – «Нужно взлететь да, конечно, взлететь. Если она этого не сделает...», – девушка добралась до тамбура, и оттолкнувшись от подножки, взмыла вверх…
– «За спиной ярко алые крылья». – «Всё хорошо, она летит поезд внизу, железная дорога вьётся змейкой. Куда же ей направится?» – Впереди показались странные птицы похожие на гигантских орлов, со стальными перьями. В груди нарастало ощущение тревоги и опасности. Айя огляделась по сторонам. – «Нужно укрыться в озере, там птицы не достанут. Но как же быть ведь её крылья из огня? Да, верно, это не просто алый цвет — это пламя». – «Может лучше спуститься в лесу? Но не подожжет ли она его? Деревья высокие, кроны так и манят к себе. Да здесь точно можно укрыться». – Айя полетела вниз. Ветки мелькали пред глазами. Девушка взглянула наверх, но небо уже скрыто за зеленой листвой. Огненные крылья коснулись стволов, и исчезли, а сама, она распласталась на земле.
– Сломались? Теперь не взлететь; с покрытой травой поляны, залитой солнцем. Она лежит, раскинув руки, орел склонил над ней металлическую голову. Айя закрыла глаза сжавшись в комочек; прикрывшись руками. Удар пришелся по левой кисти. – «Странно боли почти нет. А может, просто кажется?» – Могучая пантера перекатилась по траве, встав на четыре лапы. – «Все монстры уже на поляне, и теперь медленно смыкают круг», – но кошка их не боялась – «лес её стихия; здесь птицам её не взять».
– Вот как раз в кустах есть тенистый проем. Надо уйти с открытого места. – Айя побежала под защиту деревьев, орлы последовали за ней. Они шли по земле, неуклюже переваливаясь, как большие утки. – «Отлично тропинка, тень – солнце, едва заметно сквозь листву». – Пантера приготовилась к прыжку. – «Как неуклюжи эти птицы вне родной стихии; цепляются за корни, падают, о чем-то клокочут меж собой. Значит их четверо. Бой будет нешуточный», – но Айя уверена, что выиграет.
– «Пора!» – первая птица подобралась достаточно близко! – Пантера легко прыгнула и опустилась на спину гигантского орла, двумя ударами мощных лап оторвав тому крылья, и тут же бросилась на второго; поменьше; которому свернула шею. Третий и четвертый отступили, бросившись наутек; смешно подкидывая ноги вверх; но далеко уйти не смогли. Пантера обернулась к последней живой птице…
– Орёл оправился от шока, прыгнув на девушку. Сразу вернулся страх. Сила ушла. Айя стояла, понимая – «ей не победить». – «Почему она больше не кошка?» – «Человек против гигантского орла? Нужно бежать. Может вновь удастся взлететь...», – девушка бросилась из чащи на поляну, но птица догнала её, ударив головой в спину. Айя упала. Орёл наступил правой лапой на торс девушки, и схватив её металлическим клювом за левую кисть; потянул на себя. – «Он хочет отомстить», – с ужасом подумала Айя, заглянув в горящие гневом и болью глаза орла. Отчаянье придало силы, и девушка, вырвавшись – схватила голову птицы обеими руками – потянув на себя. – «Земля мягкая может удаться высвободить ноги?»
– Орел не стал сопротивляться, нацелившись в грудь жертве.
– «Сейчас ударит и не увернутся; она на спине крепко прижата к земле». – «Вот металлический клюв пошел вниз, разодрал рубашку, разрывая плоть, ломая ребра».
– Весь мир побагровел. – Девушка обхватила клюв птицы, дернула что есть сил, не давая ей проникнуть глубже. Неожиданно монстр, завалился на бок. – Айя запрыгнула поверх шеи орла, нанося удары лапами, по твердому металлу перьев; крича от боли и ужаса....
– Проснись ты меня убьёшь, – хрипел Арай, пытаясь, вырваться. – «Да что с этой воительницей!» – Парень уже перехватил обе руки девушки, но та пыталась бить головой.
– Хорошо, хоть больше не пантера, – подумал юноша, стараясь держатся, как можно дальше от острых зубов спутницы. – «Интересно захочет ли нимфа вмешаться, или опять сочтет всё любовной игрой», – удерживая гибкое тело под собой, думал он. – Айя плакала и кричала, пытаясь высвободить руки, попавшие в клюв гигантской птицы, но не получалось.
– «Полный бред, сейчас она буквально – распята на земле, но ведь у птицы нет крыльев, тогда как монстр может удерживать её в таком положении?»
– «Хватка сильная, но это верно плоть, и кровь, а не метал». – Айя приоткрыла глаза. Орёл превратился в парня. Несколько мгновений девушка приходила в себя; осознавая происходящее. Юноша отпустил руки спутницы. – Вы проснулись Такайя, наверно вам кошмар приснился, –посочувствовал он.
– «Так Арай на ней!» – Айя мигом покраснела как рак; залепив юноше несколько пощёчин; после чего оттолкнула его.
Парень поднялся, потирая щёки, недоуменно глядя на девушку. Айя осмотрелась, сложила руки на груди, затем села на корточки привычно, обняв себя за плечи.
– Холодно! Без сомнения холодно. Уже день. Пора подкрепится. – Девушка потянулась к сумкам; где лежала провизия. – «Итак сон продолжается: парень — это жрец, рогатая дева – демонесса, а это сладко посапывающая нимфа – Гиртея. Фу вся мокрая, ещё и рыбой несёт. Хотя с голодухи ничего так пахнет».
– Арай потрогал за плечо Карнелию, та не шелохнулась. Юноша наклонился, прислушавшись к ровному дыханию. – «Спит! Тоже мне страж, не нуждающийся в отдыхе». – «Странная, однако компания», подумал он, погладив демоницу по волосам…
– Айя нашарила в торбе хлебную корку, сунув ту в рот. – «Интересно, а где остальная провизия?»
– Девушка глянула на второй мешок – «ей кажется, или он шевельнулся?» – недолго думая Айя открыла сумку, пошарив внутри. По руке, что-то поползло. Девушка взвизгнула, на её правой ладони, двигая маленькими усиками, сидела толстая сколопендра; ядовито-зелёного цвета. Айя ещё раз завизжала и стряхнув насекомое на землю, попыталась раздавить его пятками; но так ни разу, и не попала.
– Даже не пытайтесь Такая, призрачные сколопендры могут менять измерения, потому и поймать их невозможно, – пояснил юноша. – Ну да, конечно, а провизия тогда, где, – гневно выкрикнула Айя подбегая к мешку и вытрясая из него шевелящийся клубок насекомых. Муравьи, жуки, сколопендры, некоторое время постояли на месте, а потом стали расползаться в стороны. «Так говоришь они не здесь», — спросила девушка, отбрасывая пустой мешок в сторону.
– Арай наклонился, внимательно рассматривая насекомых. Он поднял с земли палочку, попробовав ткнуть пробегавшего мимо жука, но, сучок легко прошел сквозь его тело, оставив лишь вмятину на земле.
– Эти твари съели всю провизию, – продолжала негодовать Айя, – а ты говоришь их здесь нет, произнесла девушка, сложив руки на груди, и пнув пяткой в расползающуюся массу.
Арай задумался. – «Наличье призрачных насекомых доказывало одно: они весьма далеко от Антораса». – Юноша вспомнил уроки своего учителя. – «Лишь в таинственных землях Туна можно встретить существ иных измерений». – Арай оглянулся вокруг. – «Ошибки нет, деревья, кустарники даже трава». – Юноша наклонился, красивый алый цветок под его ногами имел утолщенный шершавый стебель, и рот с заостренными зубами. – «Положение хуже некуда». – Таинственные Земли Туна, буквально наводняли всевозможные страшилища. Причем самым неприятным было то, что все существа проживающие в данной местности, могли поглощать магию». – «Может поэтому демонесса, и нимфа впали в спячку…», – Арай достал жезл из-за пояса, вглядываясь в него...
– Внешних изменений нет, но..., – юноша попробовал заморозить цветок под ногами, но тот лишь покрылся инеем. – «Великолепно, жезл, обративший в кристалл пол моря, практически бессилен!»
– «Неудивительно, что ни одна страна не претендует на эти земли». – Арай посмотрел на Такайю.
– «Девушке приснился кошмар, но истинною форму, она так и не обрела, хотя рычала, и билась, как животное».
– Парень подошел к последнему мешку, подняв его; ткань буквально расползалась в руках. Юноша присмотрелся к волокнистому кусочку. – Как он и думал: «Теневые черви». – Арай обозрел свою одежду, и обнаружив в ней несколько личинок, заморозил их; пока те не успели переместится. – «Плохо очень плохо. Существа едят не только вещество, но и магию. Даже если древко не пострадает, жезл без связывающих нитей – бесполезен».
– «Каплпак, Каплпак!» – Юноша бросился к Такайе, крикнув той: не шевелится! – Айя замерла. Арай быстро осмотрел волосы, и одежду девушки. – «И здесь личинки!» – Затем юноша подбежал к нимфе и демонесе; стянув с них одеяло. Увиденное поразило его. Вокруг тел обеих девушек кишмя кишели надувшиеся насекомые. Нимфа тяжело дышала, демонесса как находилась в ступоре. Арай активировал жезл, и стал стряхивать личинок, но они, разморозившись, ползли назад.
– Толстая пиявка присосалась к ране на ноге Карнелии. Айя заметив, чем занят юноша – бросилась помогать, но Арай жестом остановил её.
– Не приближайся, пока они не чуют тебя, но, если распробуют, сюда со всего леса твари стекутся, – пояснил он.
– Но, я хочу помочь, – Айя подобрала с земли ветку, попробовав стряхнуть с нимфы несколько присосавшихся к коже личинок. – Я сказал: отойти, – прокричал Арай. – Это пожиратели маны, они особо опасны для духов, и амулетов. И путь ты квинтэссенция силы, но этих тварей даже плоть богини не остановит, – тревожно заключил он.
– Ох, а ты прав, – вскрикнула Айя, брезгливо откинув в ветку в сторону; заметив, как по её пальцам, течет тонкий ручеёк из букашек. Жрец оглянулся вокруг.
– Встань на тот валун и не сходи с него, пока не разрешу, – приказал он, указав жезлом на торчавший посредине поляны булыжник. Девушка послушно взобралась на камень, вытряхивая личинок из волос и одежды. – «Надо успокоится», – думал Арай: он уже стал уставать. Заклинание мороза действовало на насекомых, но очень слабо. – «Скорей всего у них иммунитет к холоду, а может дело в том, что у личинок полно еды... Но нужно что-то делать, иначе твари высосут всю магию с тел демонессы и нимфы». – Арай задумался. Ему не хотелось терять новых подруг. – «Но, что он может сделать – пока насекомые пируют, они не уязвимы». – «Стоит, разбудить нимфу, едва она очнется – сможет сама дематериализоваться». – Арай подобрал с земли ветку, хлестнув ей по телу девушки.
– «Проснись, проснись, – умолял он». – «Бесполезно!» – К счастью, демонесса – истощена, личинок на ней не много, однако на теле Гертеи, они с удовольствием плодятся и размножаются». – «Может оттащить Карнелию подальше, а нимфу пусть доедают?» – «Да наверно так и сделаем». – «Стоит насекомым сожрать элементаля, и они сами разбредутся». – Арай порылся в сумке у пояса и достав тонкую бечеву – сделал петлю, затянув её на ногах демонессы. Затем он слегка потянул за веревку. Айя хотела соскочить с камня и помочь юноше, но жрец, буквально заморозил её взглядом.
– Не приближайся, стой, где стоишь, – повторил приказ Арай. – Я не знаю почему они не видят тебя, но лучше не рисковать, – натягивая бечеву, пояснил он. Юноша напряг мышцы, но тщетно.
– «Даже на миллиметр не сдвинул, словно это статуя, а не хрупкое девичье тело!»
– «Проклятье так ему её ни вытянуть». – Арай промокнул пот со лба, передохнув. Он посмотрел на нимфу; тела почти не видно, вместо волос, копошащаяся цветастая масса. – «Так скоро ничего не останется». – Арай напряг все силы потянув на себя. Неожиданно за бечевку ухватились чьи-то мощные мускулистые руки. Парень обернулся, орк, показав острые клыки, крепче схватился за веревку. – Отойди я сам, займись жуками, – проревел Тарт, напрягая могучие мышцы...
– Арай подошёл к камню, на котором сидела Такайя, наблюдавшая за тонким ручейком личинок, окружавшим валун. Юноша встряхнул девушку за плечи. – Бежим быстрей, – приказал он, – но Айя почти не двигалась. Тогда Арай подхватил её на руки и понес к орку, который уже успел оттащить тело Корнелии к большому бревну, и сейчас копался в волосах демонессы избавляясь от личинок. Жрец, оглядел великана.
– «И на этом уже кто-то сидит!» – «Ну, да Тарт ведь тоже магическое существо».
– Не трогай её! Встань в сторону, – приказал юноша; орк подчинился, зло посмотрев на жреца, но ничего не сказал. Арай направил жезл на Тарта, – будет немного холодно, – предупредил он.
– Орк демонстративно сложил руки на груди, отвернувшись, пока парень чистил его тело.
– Всё готово, бери Такайю, и пошли, – приказал юноша, передав девушку великану.
Наконец жрец склонился над демонессой. Он потрогал кожу Карнелии. – «Холодная как камень. Возможно – защитная реакция организма демонов». – «К счастью личинок – на теле не много, и все слабые. – «Сколько же энергии потеряла Карнелия», – подумал юноша, опускаясь, чтоб поднять демонессу. – «Тяжелая!» – «Справится ли он, пока вновь не наползут», – подумал юноша, напрягая все силы.
– Они снова здесь, – предупредил орк. – Арай обернулся. От громадной копошащейся массы в рост человека отделилось несколько ручейков, что растеклись в стороны, на поиски новых жертв. Несколько насекомых разведчиков направились в сторону демонессы. Арай оставил бесполезные попытки взять Карнелию на руки. – «Даже если он её поднимет, унести всё равно не сможет». – Тарт, кажется, понял в чем проблема; и буквально швырнув Айю жрецу; схватил демонессу, без труда взвалив её на плечи; словно какой мешок.
– Куда теперь, – спросил орк тяжело дыша. Арай повертел головой. Личинки доели тело нимфы и теперь расползались по всей поляне; окружая добычу. – Похоже выбора у нас нет, даже если мы вернемся на запад, насекомые не отстанут; полагаю лодку они уже доели; остается бежать к горам. Нужно скорей покинуть лес. Солнце на востоке, значит идём по солнцу. – Орк кивнул. Арай бросился бежать, стараясь не наступать на колючие ветки тавереска; змеящиеся по земле…
– «Наконец на месте! Касса закрыта, к счастью, у неё проездной».
– Долго ждать не пришлось, скоро появился поезд, но необычная электричка, а древний паровоз. – «Откуда они его выкопали», – подумала Айя запрыгивая в вагон. – «А здесь тоже пусто, сиденья не заняты». – Девушка села возле окна, и уже хотела положить сумку рядом с собой, но её не было.
– Неужели потеряла. А как же учебники! И зачем вообще идти летом в школу, да ещё в форме. Надо бы вернутся обшарить всю дорогу, но нельзя, поезд уже тронулся, набирая ход.
– «Вот ведь странно, сумка висела на плече, неужели пока она бежала...», – Айя попробовала восстановить все события прошедшего дня, но ничего не могла вспомнить.
– «Как же хочется есть», – девушка встала, пройдя в соседний вагон.
– Что она ищет, это ведь не поезд дальнего следования. – Айя подошла к перекошенным наискось дверям, – «наверно их заклинило», – подумала она. – Мимо окон проносились: дома, деревья, – «но местность ей незнакома».
– «Куда едет поезд? Скорей всего остановку, она давно пропустила. А учебники, вдруг кто-то подберёт её сумку. Какой сильный сквозняк, видно, паровоз набирает ход. Что-то здесь не так, может поезд угнали? Какая чушь лезет в голову. И как-то странно морозит…».
– «Её одежда! где школьная форма. Майка, как ночная рубашка. Ноги босые, оттого и холодно, странно всё это».
– Неожиданно Айя поняла, что движется в направление противоположном от точки следования...
– Эта незащищённость, невозможность управлять своей жизнью. – «Нужно взлететь да, конечно, взлететь. Если она этого не сделает...», – девушка добралась до тамбура, и оттолкнувшись от подножки, взмыла вверх…
***
– «За спиной ярко алые крылья». – «Всё хорошо, она летит поезд внизу, железная дорога вьётся змейкой. Куда же ей направится?» – Впереди показались странные птицы похожие на гигантских орлов, со стальными перьями. В груди нарастало ощущение тревоги и опасности. Айя огляделась по сторонам. – «Нужно укрыться в озере, там птицы не достанут. Но как же быть ведь её крылья из огня? Да, верно, это не просто алый цвет — это пламя». – «Может лучше спуститься в лесу? Но не подожжет ли она его? Деревья высокие, кроны так и манят к себе. Да здесь точно можно укрыться». – Айя полетела вниз. Ветки мелькали пред глазами. Девушка взглянула наверх, но небо уже скрыто за зеленой листвой. Огненные крылья коснулись стволов, и исчезли, а сама, она распласталась на земле.
***
– Сломались? Теперь не взлететь; с покрытой травой поляны, залитой солнцем. Она лежит, раскинув руки, орел склонил над ней металлическую голову. Айя закрыла глаза сжавшись в комочек; прикрывшись руками. Удар пришелся по левой кисти. – «Странно боли почти нет. А может, просто кажется?» – Могучая пантера перекатилась по траве, встав на четыре лапы. – «Все монстры уже на поляне, и теперь медленно смыкают круг», – но кошка их не боялась – «лес её стихия; здесь птицам её не взять».
– Вот как раз в кустах есть тенистый проем. Надо уйти с открытого места. – Айя побежала под защиту деревьев, орлы последовали за ней. Они шли по земле, неуклюже переваливаясь, как большие утки. – «Отлично тропинка, тень – солнце, едва заметно сквозь листву». – Пантера приготовилась к прыжку. – «Как неуклюжи эти птицы вне родной стихии; цепляются за корни, падают, о чем-то клокочут меж собой. Значит их четверо. Бой будет нешуточный», – но Айя уверена, что выиграет.
– «Пора!» – первая птица подобралась достаточно близко! – Пантера легко прыгнула и опустилась на спину гигантского орла, двумя ударами мощных лап оторвав тому крылья, и тут же бросилась на второго; поменьше; которому свернула шею. Третий и четвертый отступили, бросившись наутек; смешно подкидывая ноги вверх; но далеко уйти не смогли. Пантера обернулась к последней живой птице…
***
– Орёл оправился от шока, прыгнув на девушку. Сразу вернулся страх. Сила ушла. Айя стояла, понимая – «ей не победить». – «Почему она больше не кошка?» – «Человек против гигантского орла? Нужно бежать. Может вновь удастся взлететь...», – девушка бросилась из чащи на поляну, но птица догнала её, ударив головой в спину. Айя упала. Орёл наступил правой лапой на торс девушки, и схватив её металлическим клювом за левую кисть; потянул на себя. – «Он хочет отомстить», – с ужасом подумала Айя, заглянув в горящие гневом и болью глаза орла. Отчаянье придало силы, и девушка, вырвавшись – схватила голову птицы обеими руками – потянув на себя. – «Земля мягкая может удаться высвободить ноги?»
– Орел не стал сопротивляться, нацелившись в грудь жертве.
– «Сейчас ударит и не увернутся; она на спине крепко прижата к земле». – «Вот металлический клюв пошел вниз, разодрал рубашку, разрывая плоть, ломая ребра».
– Весь мир побагровел. – Девушка обхватила клюв птицы, дернула что есть сил, не давая ей проникнуть глубже. Неожиданно монстр, завалился на бок. – Айя запрыгнула поверх шеи орла, нанося удары лапами, по твердому металлу перьев; крича от боли и ужаса....
***
– Проснись ты меня убьёшь, – хрипел Арай, пытаясь, вырваться. – «Да что с этой воительницей!» – Парень уже перехватил обе руки девушки, но та пыталась бить головой.
– Хорошо, хоть больше не пантера, – подумал юноша, стараясь держатся, как можно дальше от острых зубов спутницы. – «Интересно захочет ли нимфа вмешаться, или опять сочтет всё любовной игрой», – удерживая гибкое тело под собой, думал он. – Айя плакала и кричала, пытаясь высвободить руки, попавшие в клюв гигантской птицы, но не получалось.
– «Полный бред, сейчас она буквально – распята на земле, но ведь у птицы нет крыльев, тогда как монстр может удерживать её в таком положении?»
– «Хватка сильная, но это верно плоть, и кровь, а не метал». – Айя приоткрыла глаза. Орёл превратился в парня. Несколько мгновений девушка приходила в себя; осознавая происходящее. Юноша отпустил руки спутницы. – Вы проснулись Такайя, наверно вам кошмар приснился, –посочувствовал он.
– «Так Арай на ней!» – Айя мигом покраснела как рак; залепив юноше несколько пощёчин; после чего оттолкнула его.
Парень поднялся, потирая щёки, недоуменно глядя на девушку. Айя осмотрелась, сложила руки на груди, затем села на корточки привычно, обняв себя за плечи.
– Холодно! Без сомнения холодно. Уже день. Пора подкрепится. – Девушка потянулась к сумкам; где лежала провизия. – «Итак сон продолжается: парень — это жрец, рогатая дева – демонесса, а это сладко посапывающая нимфа – Гиртея. Фу вся мокрая, ещё и рыбой несёт. Хотя с голодухи ничего так пахнет».
***
– Арай потрогал за плечо Карнелию, та не шелохнулась. Юноша наклонился, прислушавшись к ровному дыханию. – «Спит! Тоже мне страж, не нуждающийся в отдыхе». – «Странная, однако компания», подумал он, погладив демоницу по волосам…
– Айя нашарила в торбе хлебную корку, сунув ту в рот. – «Интересно, а где остальная провизия?»
– Девушка глянула на второй мешок – «ей кажется, или он шевельнулся?» – недолго думая Айя открыла сумку, пошарив внутри. По руке, что-то поползло. Девушка взвизгнула, на её правой ладони, двигая маленькими усиками, сидела толстая сколопендра; ядовито-зелёного цвета. Айя ещё раз завизжала и стряхнув насекомое на землю, попыталась раздавить его пятками; но так ни разу, и не попала.
– Даже не пытайтесь Такая, призрачные сколопендры могут менять измерения, потому и поймать их невозможно, – пояснил юноша. – Ну да, конечно, а провизия тогда, где, – гневно выкрикнула Айя подбегая к мешку и вытрясая из него шевелящийся клубок насекомых. Муравьи, жуки, сколопендры, некоторое время постояли на месте, а потом стали расползаться в стороны. «Так говоришь они не здесь», — спросила девушка, отбрасывая пустой мешок в сторону.
– Арай наклонился, внимательно рассматривая насекомых. Он поднял с земли палочку, попробовав ткнуть пробегавшего мимо жука, но, сучок легко прошел сквозь его тело, оставив лишь вмятину на земле.
– Эти твари съели всю провизию, – продолжала негодовать Айя, – а ты говоришь их здесь нет, произнесла девушка, сложив руки на груди, и пнув пяткой в расползающуюся массу.
Арай задумался. – «Наличье призрачных насекомых доказывало одно: они весьма далеко от Антораса». – Юноша вспомнил уроки своего учителя. – «Лишь в таинственных землях Туна можно встретить существ иных измерений». – Арай оглянулся вокруг. – «Ошибки нет, деревья, кустарники даже трава». – Юноша наклонился, красивый алый цветок под его ногами имел утолщенный шершавый стебель, и рот с заостренными зубами. – «Положение хуже некуда». – Таинственные Земли Туна, буквально наводняли всевозможные страшилища. Причем самым неприятным было то, что все существа проживающие в данной местности, могли поглощать магию». – «Может поэтому демонесса, и нимфа впали в спячку…», – Арай достал жезл из-за пояса, вглядываясь в него...
– Внешних изменений нет, но..., – юноша попробовал заморозить цветок под ногами, но тот лишь покрылся инеем. – «Великолепно, жезл, обративший в кристалл пол моря, практически бессилен!»
– «Неудивительно, что ни одна страна не претендует на эти земли». – Арай посмотрел на Такайю.
– «Девушке приснился кошмар, но истинною форму, она так и не обрела, хотя рычала, и билась, как животное».
– Парень подошел к последнему мешку, подняв его; ткань буквально расползалась в руках. Юноша присмотрелся к волокнистому кусочку. – Как он и думал: «Теневые черви». – Арай обозрел свою одежду, и обнаружив в ней несколько личинок, заморозил их; пока те не успели переместится. – «Плохо очень плохо. Существа едят не только вещество, но и магию. Даже если древко не пострадает, жезл без связывающих нитей – бесполезен».
– «Каплпак, Каплпак!» – Юноша бросился к Такайе, крикнув той: не шевелится! – Айя замерла. Арай быстро осмотрел волосы, и одежду девушки. – «И здесь личинки!» – Затем юноша подбежал к нимфе и демонесе; стянув с них одеяло. Увиденное поразило его. Вокруг тел обеих девушек кишмя кишели надувшиеся насекомые. Нимфа тяжело дышала, демонесса как находилась в ступоре. Арай активировал жезл, и стал стряхивать личинок, но они, разморозившись, ползли назад.
– Толстая пиявка присосалась к ране на ноге Карнелии. Айя заметив, чем занят юноша – бросилась помогать, но Арай жестом остановил её.
– Не приближайся, пока они не чуют тебя, но, если распробуют, сюда со всего леса твари стекутся, – пояснил он.
– Но, я хочу помочь, – Айя подобрала с земли ветку, попробовав стряхнуть с нимфы несколько присосавшихся к коже личинок. – Я сказал: отойти, – прокричал Арай. – Это пожиратели маны, они особо опасны для духов, и амулетов. И путь ты квинтэссенция силы, но этих тварей даже плоть богини не остановит, – тревожно заключил он.
– Ох, а ты прав, – вскрикнула Айя, брезгливо откинув в ветку в сторону; заметив, как по её пальцам, течет тонкий ручеёк из букашек. Жрец оглянулся вокруг.
– Встань на тот валун и не сходи с него, пока не разрешу, – приказал он, указав жезлом на торчавший посредине поляны булыжник. Девушка послушно взобралась на камень, вытряхивая личинок из волос и одежды. – «Надо успокоится», – думал Арай: он уже стал уставать. Заклинание мороза действовало на насекомых, но очень слабо. – «Скорей всего у них иммунитет к холоду, а может дело в том, что у личинок полно еды... Но нужно что-то делать, иначе твари высосут всю магию с тел демонессы и нимфы». – Арай задумался. Ему не хотелось терять новых подруг. – «Но, что он может сделать – пока насекомые пируют, они не уязвимы». – «Стоит, разбудить нимфу, едва она очнется – сможет сама дематериализоваться». – Арай подобрал с земли ветку, хлестнув ей по телу девушки.
– «Проснись, проснись, – умолял он». – «Бесполезно!» – К счастью, демонесса – истощена, личинок на ней не много, однако на теле Гертеи, они с удовольствием плодятся и размножаются». – «Может оттащить Карнелию подальше, а нимфу пусть доедают?» – «Да наверно так и сделаем». – «Стоит насекомым сожрать элементаля, и они сами разбредутся». – Арай порылся в сумке у пояса и достав тонкую бечеву – сделал петлю, затянув её на ногах демонессы. Затем он слегка потянул за веревку. Айя хотела соскочить с камня и помочь юноше, но жрец, буквально заморозил её взглядом.
– Не приближайся, стой, где стоишь, – повторил приказ Арай. – Я не знаю почему они не видят тебя, но лучше не рисковать, – натягивая бечеву, пояснил он. Юноша напряг мышцы, но тщетно.
– «Даже на миллиметр не сдвинул, словно это статуя, а не хрупкое девичье тело!»
– «Проклятье так ему её ни вытянуть». – Арай промокнул пот со лба, передохнув. Он посмотрел на нимфу; тела почти не видно, вместо волос, копошащаяся цветастая масса. – «Так скоро ничего не останется». – Арай напряг все силы потянув на себя. Неожиданно за бечевку ухватились чьи-то мощные мускулистые руки. Парень обернулся, орк, показав острые клыки, крепче схватился за веревку. – Отойди я сам, займись жуками, – проревел Тарт, напрягая могучие мышцы...
***
– Арай подошёл к камню, на котором сидела Такайя, наблюдавшая за тонким ручейком личинок, окружавшим валун. Юноша встряхнул девушку за плечи. – Бежим быстрей, – приказал он, – но Айя почти не двигалась. Тогда Арай подхватил её на руки и понес к орку, который уже успел оттащить тело Корнелии к большому бревну, и сейчас копался в волосах демонессы избавляясь от личинок. Жрец, оглядел великана.
– «И на этом уже кто-то сидит!» – «Ну, да Тарт ведь тоже магическое существо».
– Не трогай её! Встань в сторону, – приказал юноша; орк подчинился, зло посмотрев на жреца, но ничего не сказал. Арай направил жезл на Тарта, – будет немного холодно, – предупредил он.
– Орк демонстративно сложил руки на груди, отвернувшись, пока парень чистил его тело.
– Всё готово, бери Такайю, и пошли, – приказал юноша, передав девушку великану.
Наконец жрец склонился над демонессой. Он потрогал кожу Карнелии. – «Холодная как камень. Возможно – защитная реакция организма демонов». – «К счастью личинок – на теле не много, и все слабые. – «Сколько же энергии потеряла Карнелия», – подумал юноша, опускаясь, чтоб поднять демонессу. – «Тяжелая!» – «Справится ли он, пока вновь не наползут», – подумал юноша, напрягая все силы.
– Они снова здесь, – предупредил орк. – Арай обернулся. От громадной копошащейся массы в рост человека отделилось несколько ручейков, что растеклись в стороны, на поиски новых жертв. Несколько насекомых разведчиков направились в сторону демонессы. Арай оставил бесполезные попытки взять Карнелию на руки. – «Даже если он её поднимет, унести всё равно не сможет». – Тарт, кажется, понял в чем проблема; и буквально швырнув Айю жрецу; схватил демонессу, без труда взвалив её на плечи; словно какой мешок.
– Куда теперь, – спросил орк тяжело дыша. Арай повертел головой. Личинки доели тело нимфы и теперь расползались по всей поляне; окружая добычу. – Похоже выбора у нас нет, даже если мы вернемся на запад, насекомые не отстанут; полагаю лодку они уже доели; остается бежать к горам. Нужно скорей покинуть лес. Солнце на востоке, значит идём по солнцу. – Орк кивнул. Арай бросился бежать, стараясь не наступать на колючие ветки тавереска; змеящиеся по земле…
