Мятежники, сев на бесплатный паёк чувствовали себя совсем неплохо. Они пьянствовали в тавернах, волочились за горожанками, дрались на дуэлях. Генерал видел развал своей армии, но пока ничего не предпринимал. Агенты докладывали командующему о том, что творится в провинциях, и Баурток надеялся на скорые бунты, для подавления которых будут посланы королевские войска. И конечно, главной причиной было нынешнее состояние королевы. Генерал боялся, что волнение может повредить драгоценному здоровью Атарии. Ждать было недолго; дворцовый лекарь сообщил – с момента зачатия прошло девять месяцев, и ребенок должен был родиться в июне. Баурток не знал, как поступит с младенцем. То, что Совет лордов признает брак – незаконным, генерал был уверен, но Атария, вряд ли согласиться умертвить дитя ублюдка. Что ж придется мериться с ребенком королевы; пока у него с ней не появятся свои дети. Но главное – кого отаю произведет на свет. У девочки даже незаконнорожденной – будут все права принцессы крови, да и статус – валькирии, никто не отменял.
– И это плохо! Пока инфанта жива, её младшие братья и сестры не смогут получить престол. Но, с другой стороны, стань он королем – право наследия уже измениться; будут свои нюансы, но; в любом случае не стоит задирать падчерицу, как ни крути – она дочь королевы.
С мальчиком дела обстояли проще. По отцу он получал титул – Герцога Равийского. Сын узурпатора прав на трон не имеет, а значит, отпрыск Бауртока – получит всю полноту власти.
– В положенный срок генерал получил известие из столицы, расслабившись. – «Итак, у королевы мальчик, и по описанию – точная копия матери». – Генерал уже хотел спустить всё на тормозах, но любопытство взяло верх, и он, инкогнито пробравшись в замок – посетил младенца. – Ауры не было, метки Высших тоже. – Баурток вздохнул с облегчением – «как бы там ни было – гораздо сложней убрать мага, чем простого смертного». – «Но это позже, главное разделаться с королем», – думал генерал, возвращаясь в крепость.
– Вельможа удвоил усилие по развитию мятежа в провинциях; обильная засуха, и недовольство народа помогли в этом. Но вместо того, чтоб выступить против тирана, глупые крестьяне набросились на храмы Гертеи. Жрецы; которым, итак, приходилось несладко; перебрались ближе к столице. Туда же ринулась и армия беженцев со своим скарбом. Генерал радостно потирал руки – «Голодный не потерпит тирана», – заключил он.
– Но, к удивлению, Бауртока, Тьер, вместо того, чтоб разогнать попрошаек, распорядился – устроить и накормить беженцев. Все прибывшие в город – получили работу на строительстве дорог, или в шахтах. Конечно, страна теперь не могла экспортировать продовольствие, но на внутренние нужды хватало, и пищи – добываемой в Серединных землях. А время шло, бывшие разбойники атамана Тьера – стали рыцарями, обзавелись вассалами. Король настолько укрепил свою армию, что о выступлении против неё и речи быть не могло. Пять тысяч гвардейцев – северян, у каждого под началом два копьеносца, и оруженосец. Пятнадцать тысяч, отчаянных рубак, преданных монарху. – «Если развязать гражданскую войну – страна утонет в крови».
– Но даже при таком раскладе Баурток не отступил; продолжив наращивать силу. Ларец с драгоценностями сильно полегчал, однако, теперь генерал мог призвать свыше шестидесяти тысяч воинов, и пять тысяч дворян – готовых встать под его знамена. Но это ещё не всё, в случае необходимости Генерал мог нанять сто тысячную армию стражей – северян. Правда, на такие расходы вельможе пока идти не хотелось; ведь пока деньги в стране, их всегда можно отобрать, а в случае с наемниками, те утекут безвозвратно.
– И генерал ждал. Он следил за тем, как рос юный принц; не обращая внимания на его окружение; и потому едва не прозевал новую политическую фигуру, появившуюся в Варии.
– Первосвященник! Вроде ничего нового; ещё один жрец на руинах – храмов Гертеи, пусть даже с жутким званием – «инквизитор» – дарованным королем. Поначалу Баурток даже не придал этому значения. Должность была боле чем фиктивной и Ральф; так звали нового лидера церкви, явно был кем-то вроде – мальчика для битья.
– Говорят, своего поста, маг добился – совершенно случайно, главным образом из-за своего имени. Однако позже генерал так же узнал, что хитрый жрец использовал привязанность к нему самой королевы; и даже отметил это для себя, но позже забыл, решив – что рано, или поздно, священник зарвётся, и его просто заменят.
– Но неожиданно всё пошло не так, как предполагал генерал.
– Баурток хорошо помнил тот ясный погожий день. Его Варийской породы вороной конь, легко бежал галопом – перепрыгивая через изгороди и овраги. Генерал чувствовал мощь своей лошади. Он гарцевал под вздохи селянок; жалея, что королева его не видит; и вдруг налетел ветер. Тучи сгустились, воздух запах озоном. Все небо в миг потемнело. – «То с какой скоростью сменилась погода, говорило о том, что жертвенная овца, всё же принесла свою жизнь на алтарь – самолюбия», – решил генерал, скача под ближайший навес, но не успел, и его шёлковый камзол – промок насквозь. Дождь не кончался. Вода заполняла щели в потрескавшееся земле, текла ручьями – унося пыль и грязь. Люди выскакивали из домов, поднимали лица к небу, ловя губами – драгоценные капли. Но ажиотаж быстро прошел...
Самые предприимчивые, подставляли: ведра, бадьи – под скаты навесов; запасая драгоценную влагу; прочие промокнув и продрогнув; укрылись под крышей. Ливень длился так долго, что генерал устал ждать. Он помнил, как его при встрече поразило жизненная сила волшебника, но судя по затраченной магии – агнец королевы – был мёртв.
– Баурток уже был готов сделать печальную мину; когда его известят о начале траура по первосвященнику; но гонец, прибывший в крепость – привез, лишь обычные бумаги и письма.
Но ровно через сутки пришло известие – о начале военных действий против Антораса. Так же прибыло письмо от четы монархов, где генералу рекомендовали оказывать максимальное содействие – «относительно использования не божественной магии» – теперь уже, инквизитору Ральфу.
– Генерал подивился изобретательности жреца, и возблагодарил судьбу за щедрый подарок. Теперь, когда армия короля – уходила в поход, Баурток мог легко захватить столицу.
Однако не стоило торопиться, ведь набирая сторонников, генерал – обещал после коронации наградить всех участников мятежа, и если б он напал сейчас, то просто подарил бы всю казну своей армии.
Изначально Баурток подбирал численность солдат с таким расчетом, чтоб выживших в сражениях осталось, не более пяти сотен, не считая, верных дворян, что уже делили титулы меж собой. Бескровный захват власти – начисто бы разорил генерала. Поэтому Баурток лелеял надежду, что у короля Тьера хватит ума сохранить, хотя б часть элитных рыцарей, способных порубить в капусту всех прихлебателей.
– Генерал лично отправился на границу с Анторасом и остановился в замке лорда Тона, которому были обещаны земли, близь Равиского герцогства. Каждый день Баурток посылая шпионов – следил за продвижением Варийских войск. Генерал не раз участвовал в войне с Анторасом и знал, насколько легкомысленно те относятся к битве. Рыцари приграничного маркграфства Савейского; не сильно отличали войну от турнира. Они вели себя благородно, никогда не мстили, не нападали в спину. И даже когда сражались, старались нанести врагу – наименьший ущерб.
Но битва при «Белом Вороне» была непохожа на все баталии, где генералу приходилось участвовать. Как рассказывали очевидцы, после сражения, все кто находился на правом берегу притока реки Лутии, просто исчезли. На месте расположения войск в земле обнаружили, большое содержание магической энергии. Какое колдовство имело место, никто так понять и не смог.
Но испарились не только королевские войска, но и отряды маркграфа во главе с командиром. Куда делось две тысячи хорошо обученных огневиков, только их богу, и, известно. В свите Лорда Протектора Западных Земель – у генерала были свои люди, но даже сам Гарион, не знал, куда делись его рыцари...
– По донесениям шпионов, жена маркграфа – Велина, вдовой себя не считала, за мужа не волновалась; однако едва Гарион принося соболезнования; упомянул о сыне графини; по её челу скользнула легкая тень. Сразу после сражения лорд-протектор попросил правителя Антораса, о помощи, но получил краткий ответ – оказывать королеве Атарии, и её людям всевозможное содействие.
– Говорят – командующий дважды перечитал письмо; и даже осмотрел бумагу на свет; на наличие скрытых записей; но смысл оставался прежним. По сути дела, император, просто отдавал все западные земли, на разграбление – внучатой племяннице. Лорд-протектор вздыхал, но поделать ничего не мог. – Сначала была Амалия, со своим суженым, теперь её дочь Атария с новым фаворитом». – Если верить шпионам – первосвященник пассия королевы. Несомненно, жрец новый фаворит валькирии. – «Как бы там не было, шестнадцати тысячам солдат противника, он может противопоставить всего тридцать сотен рыцарей – пусть даже магов, всё равно мало». Опустошив бочонок вина, Гарион размыслил трезво. – «Что бы он сейчас не делал, ему не победить».
Веконт; как внучатый племянник – мог возразить императору, но простого командующего и на порог не пустят. А если станет известно, что по вине Гариона пропал Елоу – сын и наследник маркграфа, тут ссылкой не отделаться. – Нет уж, пусть все идет как есть, а он пока выждет и посмотрит.
… – Ландскнехты не рыцари, словами не удержишь. Вот запылают города и селенья, потекут в столицу Антораса потоки беженцев – прося о помощи, правитель и сам поймёт, что зашел слишком далеко – отозвав приказ.
– «Ну, а пока делать нечего, нужно подчиниться», – решил лорд-протектор – предоставив инквизитору Ральфу – творить, что вздумается. Но Варийцы вели себя на удивление мягко. Вместо того чтоб грабить города, заниматься разбоем; как, то было раньше; солдаты не буянили, исправно платили по счетам, и вели себя скорей как гости, а не как захватчики. Правда на улицах города появились люди в черных сутанах, но их интересовали лишь неугодные богам капища.
– Убедившись в том, что жителям его городов ни чинят неудобств, лорд-протектор успокоился; прекратив набор новобранцев. Но Гарион рано радовался.
– Едва ли спустя месяц после вторжения, в крепость вельможи явилась делегация недовольных жителей Ривенсфена. Как выяснилось, узнав о войне, горожане застраховали всё свое имущество на кругленькую сумму, и теперь, когда войска противника бездействовали, не знали, что делать.
– Вы знаете, сколько мы заплатили! – Кричали разгневанные торговцы, – почему ваши войска бездействуют! – нападали на лорда они.
– Гарион был слегка удивлен таким напором патриотов, и навел справки.
– Оказывается, даже после того, как бюргеры предложили солдатам Варии деньги за поджог и разграбление своих складов, те на отрез отказались; и теперь, многим купцам грозило банкротство.
– Вскоре делегации из соседних городов стали настолько частыми, что Гарион даже подумывал сбежать из крепости, и лишь чувство долга – удерживало его на месте.
– Я не для того селилась на границе, – кричала на Гариона любвеобильная красавица средних лет.... Едва только она вошла, лорд-протектор сразу почувствовал, что от её прожигающего взгляда, не спасет и доспех; одетый на нём.
– Простите отами, – перебил женщину Гарион, – Вас кто-то обидел, – с надеждой осведомился он; приготовив тисовую дощечку. – Обидел меня! – Женщина казалась рассерженной. Её пышный бюст едва не разрывал шнуровку корсажа, короткая юбка колыхалась, открывая ноги. Рост горожанки был много выше среднего, и лорду-протектору приходилось смотреть на неё снизу вверх.
– О нет, я, конечно, понимаю, Вы вполне способны за себя постоять, – оправдывался Гарион; отступая на шаг от взволнованной гостьи. Неожиданно красавица остановилась, в её карих глазах блестели слезы. – Разве это война, – упрекнула она командующего.
– Эти Варийцы бродят тихие как мыши, никого не трогают, а всё, потому что вы не даёте им отпор, – вдохнула женщина.
– Разозлите их. Пусть всё будет как раньше! – накинулась на вельможу она.
– Извините отами, как ваше имя, – поинтересовался лорд. – Ах, да я же не назвалась, – женщина сделала кокетливый реверанс, и поклонилась. Гарион поспешно отвел глаза, но всё равно слегка покраснел; узрев колыхнувшиеся округлости. – Ганриет из дома Винотов, – представилась женщина, скромно поправив в корсаж. Лорд-протектор с благодарностью кивнул; на всякий случай, решив больше не опускать взгляд.
– «Да, вот это влип, как говорится – между молотом и наковальней. Виноты благородный дом. Если они пожалуются совету, те пришлют ревизора – для расследования дел».
– «И как объяснить сановникам приказ императора? Да его на смех подымут, узнав... нет об этом лучше не думать».
– Гарион сел за стол – приготовясь записывать. – Я так понимаю, – начал он, – Вы недовольны тем, что … Стоп! – Лорд помедлил вспоминая, о чем же говорила гостья.
– «Кажется, что-то о солдатах-мышах, а потом она присела и.… нет вылетело из головы».
– Извините, не могли бы вы ещё раз повторить вашу жалобу отами, – попросил Гарион.
– Ганриет быстро прошла вперёд, присев на край стола. Она слегка откинула голову, и её каштановые локоны – рассыпались по плечам. Лорд отметил – ни на шее женщины, ни на её пальцах нет драгоценностей; ну а, красавица, облокотившись бедром о стол и подтянув правое колено к груди; сложила тонкие руки в форме бабочки; от чего её нежные запястья оказались рядом, как в ожидание пут. – «Она ещё, и пяткой на полу стоит! Это какую же гибкость нужно иметь и.…»
– Проклятье! – Командующий встряхнул головой отгоняя видение; узкой полоски мраморной кожи; блеснувшей из-под юбки. – «Надо сосредоточиться, хотя...
… красивый загар», – невольно отметил Гарион, прежде чем склониться над тисовой дощечкой.
– Значит вы жалуетесь на Варийских солдат, – переспросил лорд-протектор; не поднимая головы.
– Верно, – произнесла красавица, мечтательно запрокинув голову. – Ах это было прекрасно. Моя усадьба прямо с ратным полем. Я видела, как блестят мечи, льется кровь, а потом наши рыцари отступили, и захватчики ворвались в мой дом. Я спряталась во флигеле; слуг отпустила раньше...
– И вот я одна в пустом доме в своих лучших нарядах, луна ещё не взошла...
– Извините отами, – прервал женщину лорд. – Но разве на ваше поместье напали, – попытался уточнить он.
– Ах если бы, это было так давно, – печально вздохнула красотка.
– Понятно, но даже, если тогда Вы пострадали, за сроком давности мы не можем предъявить обвинение. Или, – догадался сановник, – нашлись старые обидчики?
– Нет что вы мессир, – если б я встретила тех солдат, – женщина мечтательно закатила глаза.
– Мм... тогда какая у Вас жалоба – отами, – не выдержал лорд.
– А не ясно! – Красавица перегнулась через стол, и, опершись на ладони, посмотрела на Гариона. – Лорд-протектор сделал усилие, чтоб выплыть из глубин её глаз, но мог лишь неуклюже барахтаться в их зеркальной глади.
– Верните мою войну! – Прошипела Ганриет. – Пусть Варийцы станут как были, – приблизив алые губы к лицу лорда, – прошептала она. Гарион вытер холодный пот со лба.
– И это плохо! Пока инфанта жива, её младшие братья и сестры не смогут получить престол. Но, с другой стороны, стань он королем – право наследия уже измениться; будут свои нюансы, но; в любом случае не стоит задирать падчерицу, как ни крути – она дочь королевы.
С мальчиком дела обстояли проще. По отцу он получал титул – Герцога Равийского. Сын узурпатора прав на трон не имеет, а значит, отпрыск Бауртока – получит всю полноту власти.
– В положенный срок генерал получил известие из столицы, расслабившись. – «Итак, у королевы мальчик, и по описанию – точная копия матери». – Генерал уже хотел спустить всё на тормозах, но любопытство взяло верх, и он, инкогнито пробравшись в замок – посетил младенца. – Ауры не было, метки Высших тоже. – Баурток вздохнул с облегчением – «как бы там ни было – гораздо сложней убрать мага, чем простого смертного». – «Но это позже, главное разделаться с королем», – думал генерал, возвращаясь в крепость.
– Вельможа удвоил усилие по развитию мятежа в провинциях; обильная засуха, и недовольство народа помогли в этом. Но вместо того, чтоб выступить против тирана, глупые крестьяне набросились на храмы Гертеи. Жрецы; которым, итак, приходилось несладко; перебрались ближе к столице. Туда же ринулась и армия беженцев со своим скарбом. Генерал радостно потирал руки – «Голодный не потерпит тирана», – заключил он.
– Но, к удивлению, Бауртока, Тьер, вместо того, чтоб разогнать попрошаек, распорядился – устроить и накормить беженцев. Все прибывшие в город – получили работу на строительстве дорог, или в шахтах. Конечно, страна теперь не могла экспортировать продовольствие, но на внутренние нужды хватало, и пищи – добываемой в Серединных землях. А время шло, бывшие разбойники атамана Тьера – стали рыцарями, обзавелись вассалами. Король настолько укрепил свою армию, что о выступлении против неё и речи быть не могло. Пять тысяч гвардейцев – северян, у каждого под началом два копьеносца, и оруженосец. Пятнадцать тысяч, отчаянных рубак, преданных монарху. – «Если развязать гражданскую войну – страна утонет в крови».
– Но даже при таком раскладе Баурток не отступил; продолжив наращивать силу. Ларец с драгоценностями сильно полегчал, однако, теперь генерал мог призвать свыше шестидесяти тысяч воинов, и пять тысяч дворян – готовых встать под его знамена. Но это ещё не всё, в случае необходимости Генерал мог нанять сто тысячную армию стражей – северян. Правда, на такие расходы вельможе пока идти не хотелось; ведь пока деньги в стране, их всегда можно отобрать, а в случае с наемниками, те утекут безвозвратно.
– И генерал ждал. Он следил за тем, как рос юный принц; не обращая внимания на его окружение; и потому едва не прозевал новую политическую фигуру, появившуюся в Варии.
– Первосвященник! Вроде ничего нового; ещё один жрец на руинах – храмов Гертеи, пусть даже с жутким званием – «инквизитор» – дарованным королем. Поначалу Баурток даже не придал этому значения. Должность была боле чем фиктивной и Ральф; так звали нового лидера церкви, явно был кем-то вроде – мальчика для битья.
– Говорят, своего поста, маг добился – совершенно случайно, главным образом из-за своего имени. Однако позже генерал так же узнал, что хитрый жрец использовал привязанность к нему самой королевы; и даже отметил это для себя, но позже забыл, решив – что рано, или поздно, священник зарвётся, и его просто заменят.
– Но неожиданно всё пошло не так, как предполагал генерал.
– Баурток хорошо помнил тот ясный погожий день. Его Варийской породы вороной конь, легко бежал галопом – перепрыгивая через изгороди и овраги. Генерал чувствовал мощь своей лошади. Он гарцевал под вздохи селянок; жалея, что королева его не видит; и вдруг налетел ветер. Тучи сгустились, воздух запах озоном. Все небо в миг потемнело. – «То с какой скоростью сменилась погода, говорило о том, что жертвенная овца, всё же принесла свою жизнь на алтарь – самолюбия», – решил генерал, скача под ближайший навес, но не успел, и его шёлковый камзол – промок насквозь. Дождь не кончался. Вода заполняла щели в потрескавшееся земле, текла ручьями – унося пыль и грязь. Люди выскакивали из домов, поднимали лица к небу, ловя губами – драгоценные капли. Но ажиотаж быстро прошел...
Самые предприимчивые, подставляли: ведра, бадьи – под скаты навесов; запасая драгоценную влагу; прочие промокнув и продрогнув; укрылись под крышей. Ливень длился так долго, что генерал устал ждать. Он помнил, как его при встрече поразило жизненная сила волшебника, но судя по затраченной магии – агнец королевы – был мёртв.
– Баурток уже был готов сделать печальную мину; когда его известят о начале траура по первосвященнику; но гонец, прибывший в крепость – привез, лишь обычные бумаги и письма.
Но ровно через сутки пришло известие – о начале военных действий против Антораса. Так же прибыло письмо от четы монархов, где генералу рекомендовали оказывать максимальное содействие – «относительно использования не божественной магии» – теперь уже, инквизитору Ральфу.
– Генерал подивился изобретательности жреца, и возблагодарил судьбу за щедрый подарок. Теперь, когда армия короля – уходила в поход, Баурток мог легко захватить столицу.
Однако не стоило торопиться, ведь набирая сторонников, генерал – обещал после коронации наградить всех участников мятежа, и если б он напал сейчас, то просто подарил бы всю казну своей армии.
Изначально Баурток подбирал численность солдат с таким расчетом, чтоб выживших в сражениях осталось, не более пяти сотен, не считая, верных дворян, что уже делили титулы меж собой. Бескровный захват власти – начисто бы разорил генерала. Поэтому Баурток лелеял надежду, что у короля Тьера хватит ума сохранить, хотя б часть элитных рыцарей, способных порубить в капусту всех прихлебателей.
– Генерал лично отправился на границу с Анторасом и остановился в замке лорда Тона, которому были обещаны земли, близь Равиского герцогства. Каждый день Баурток посылая шпионов – следил за продвижением Варийских войск. Генерал не раз участвовал в войне с Анторасом и знал, насколько легкомысленно те относятся к битве. Рыцари приграничного маркграфства Савейского; не сильно отличали войну от турнира. Они вели себя благородно, никогда не мстили, не нападали в спину. И даже когда сражались, старались нанести врагу – наименьший ущерб.
Но битва при «Белом Вороне» была непохожа на все баталии, где генералу приходилось участвовать. Как рассказывали очевидцы, после сражения, все кто находился на правом берегу притока реки Лутии, просто исчезли. На месте расположения войск в земле обнаружили, большое содержание магической энергии. Какое колдовство имело место, никто так понять и не смог.
Но испарились не только королевские войска, но и отряды маркграфа во главе с командиром. Куда делось две тысячи хорошо обученных огневиков, только их богу, и, известно. В свите Лорда Протектора Западных Земель – у генерала были свои люди, но даже сам Гарион, не знал, куда делись его рыцари...
Глава 23. Когда мир в тягость.
– По донесениям шпионов, жена маркграфа – Велина, вдовой себя не считала, за мужа не волновалась; однако едва Гарион принося соболезнования; упомянул о сыне графини; по её челу скользнула легкая тень. Сразу после сражения лорд-протектор попросил правителя Антораса, о помощи, но получил краткий ответ – оказывать королеве Атарии, и её людям всевозможное содействие.
– Говорят – командующий дважды перечитал письмо; и даже осмотрел бумагу на свет; на наличие скрытых записей; но смысл оставался прежним. По сути дела, император, просто отдавал все западные земли, на разграбление – внучатой племяннице. Лорд-протектор вздыхал, но поделать ничего не мог. – Сначала была Амалия, со своим суженым, теперь её дочь Атария с новым фаворитом». – Если верить шпионам – первосвященник пассия королевы. Несомненно, жрец новый фаворит валькирии. – «Как бы там не было, шестнадцати тысячам солдат противника, он может противопоставить всего тридцать сотен рыцарей – пусть даже магов, всё равно мало». Опустошив бочонок вина, Гарион размыслил трезво. – «Что бы он сейчас не делал, ему не победить».
Веконт; как внучатый племянник – мог возразить императору, но простого командующего и на порог не пустят. А если станет известно, что по вине Гариона пропал Елоу – сын и наследник маркграфа, тут ссылкой не отделаться. – Нет уж, пусть все идет как есть, а он пока выждет и посмотрит.
… – Ландскнехты не рыцари, словами не удержишь. Вот запылают города и селенья, потекут в столицу Антораса потоки беженцев – прося о помощи, правитель и сам поймёт, что зашел слишком далеко – отозвав приказ.
– «Ну, а пока делать нечего, нужно подчиниться», – решил лорд-протектор – предоставив инквизитору Ральфу – творить, что вздумается. Но Варийцы вели себя на удивление мягко. Вместо того чтоб грабить города, заниматься разбоем; как, то было раньше; солдаты не буянили, исправно платили по счетам, и вели себя скорей как гости, а не как захватчики. Правда на улицах города появились люди в черных сутанах, но их интересовали лишь неугодные богам капища.
– Убедившись в том, что жителям его городов ни чинят неудобств, лорд-протектор успокоился; прекратив набор новобранцев. Но Гарион рано радовался.
– Едва ли спустя месяц после вторжения, в крепость вельможи явилась делегация недовольных жителей Ривенсфена. Как выяснилось, узнав о войне, горожане застраховали всё свое имущество на кругленькую сумму, и теперь, когда войска противника бездействовали, не знали, что делать.
– Вы знаете, сколько мы заплатили! – Кричали разгневанные торговцы, – почему ваши войска бездействуют! – нападали на лорда они.
– Гарион был слегка удивлен таким напором патриотов, и навел справки.
– Оказывается, даже после того, как бюргеры предложили солдатам Варии деньги за поджог и разграбление своих складов, те на отрез отказались; и теперь, многим купцам грозило банкротство.
– Вскоре делегации из соседних городов стали настолько частыми, что Гарион даже подумывал сбежать из крепости, и лишь чувство долга – удерживало его на месте.
***
– Я не для того селилась на границе, – кричала на Гариона любвеобильная красавица средних лет.... Едва только она вошла, лорд-протектор сразу почувствовал, что от её прожигающего взгляда, не спасет и доспех; одетый на нём.
– Простите отами, – перебил женщину Гарион, – Вас кто-то обидел, – с надеждой осведомился он; приготовив тисовую дощечку. – Обидел меня! – Женщина казалась рассерженной. Её пышный бюст едва не разрывал шнуровку корсажа, короткая юбка колыхалась, открывая ноги. Рост горожанки был много выше среднего, и лорду-протектору приходилось смотреть на неё снизу вверх.
– О нет, я, конечно, понимаю, Вы вполне способны за себя постоять, – оправдывался Гарион; отступая на шаг от взволнованной гостьи. Неожиданно красавица остановилась, в её карих глазах блестели слезы. – Разве это война, – упрекнула она командующего.
– Эти Варийцы бродят тихие как мыши, никого не трогают, а всё, потому что вы не даёте им отпор, – вдохнула женщина.
– Разозлите их. Пусть всё будет как раньше! – накинулась на вельможу она.
– Извините отами, как ваше имя, – поинтересовался лорд. – Ах, да я же не назвалась, – женщина сделала кокетливый реверанс, и поклонилась. Гарион поспешно отвел глаза, но всё равно слегка покраснел; узрев колыхнувшиеся округлости. – Ганриет из дома Винотов, – представилась женщина, скромно поправив в корсаж. Лорд-протектор с благодарностью кивнул; на всякий случай, решив больше не опускать взгляд.
– «Да, вот это влип, как говорится – между молотом и наковальней. Виноты благородный дом. Если они пожалуются совету, те пришлют ревизора – для расследования дел».
– «И как объяснить сановникам приказ императора? Да его на смех подымут, узнав... нет об этом лучше не думать».
– Гарион сел за стол – приготовясь записывать. – Я так понимаю, – начал он, – Вы недовольны тем, что … Стоп! – Лорд помедлил вспоминая, о чем же говорила гостья.
– «Кажется, что-то о солдатах-мышах, а потом она присела и.… нет вылетело из головы».
– Извините, не могли бы вы ещё раз повторить вашу жалобу отами, – попросил Гарион.
– Ганриет быстро прошла вперёд, присев на край стола. Она слегка откинула голову, и её каштановые локоны – рассыпались по плечам. Лорд отметил – ни на шее женщины, ни на её пальцах нет драгоценностей; ну а, красавица, облокотившись бедром о стол и подтянув правое колено к груди; сложила тонкие руки в форме бабочки; от чего её нежные запястья оказались рядом, как в ожидание пут. – «Она ещё, и пяткой на полу стоит! Это какую же гибкость нужно иметь и.…»
– Проклятье! – Командующий встряхнул головой отгоняя видение; узкой полоски мраморной кожи; блеснувшей из-под юбки. – «Надо сосредоточиться, хотя...
… красивый загар», – невольно отметил Гарион, прежде чем склониться над тисовой дощечкой.
– Значит вы жалуетесь на Варийских солдат, – переспросил лорд-протектор; не поднимая головы.
– Верно, – произнесла красавица, мечтательно запрокинув голову. – Ах это было прекрасно. Моя усадьба прямо с ратным полем. Я видела, как блестят мечи, льется кровь, а потом наши рыцари отступили, и захватчики ворвались в мой дом. Я спряталась во флигеле; слуг отпустила раньше...
– И вот я одна в пустом доме в своих лучших нарядах, луна ещё не взошла...
– Извините отами, – прервал женщину лорд. – Но разве на ваше поместье напали, – попытался уточнить он.
– Ах если бы, это было так давно, – печально вздохнула красотка.
– Понятно, но даже, если тогда Вы пострадали, за сроком давности мы не можем предъявить обвинение. Или, – догадался сановник, – нашлись старые обидчики?
– Нет что вы мессир, – если б я встретила тех солдат, – женщина мечтательно закатила глаза.
– Мм... тогда какая у Вас жалоба – отами, – не выдержал лорд.
– А не ясно! – Красавица перегнулась через стол, и, опершись на ладони, посмотрела на Гариона. – Лорд-протектор сделал усилие, чтоб выплыть из глубин её глаз, но мог лишь неуклюже барахтаться в их зеркальной глади.
– Верните мою войну! – Прошипела Ганриет. – Пусть Варийцы станут как были, – приблизив алые губы к лицу лорда, – прошептала она. Гарион вытер холодный пот со лба.
