– Члены совета улыбнулись. Ральф глянул на отца любимой; не шутит ли; и спрятал рубин; дождь прекратился. Диун поклонился и сел. Придворные, стали было обсуждать неожиданное предложение; но королеве, похоже уже не терпелось покормить малыша; потому она, быстро простилась с советом и покинула зал; увлекая, хихикающую Люси за собой.
– Тьер оглядел присутствующих, кивнув Ральфу. – Что ж полагаю мнение суверена вы выслушали, а значит... Готовимся к войне господа, – почти выкрикнул он, распахнув настежь двери...
– Эти Варийцы никак не успокоятся, – произнес лорд-протектор западных земель Антораса – Гарион. Он был одет в блестящие позолоченные латы; надежно закрывающие всё тело; с могучих плеч свисал алый плащ; копна буйных волос; похожая на львиную гриву – дополняла образ.
– Ничего странного Герцог, у них новый король, – рассмеялся высокий черноволосый мужчина средних лет; буквально пышущий здоровьем. На нём так же была сияющая броня, но не столь дорогая, как на командующем; так же – позолота на доспехах, была вся иссечена; и даже герб на груди; единорог на зеленом поле – был едва различим.
– Гарион потёр пальцами квадратный подбородок, склонившись над картой. В свете единственного фонаря; освещающего палатку; его лицо, казалось – высеченным из камня. Маркграф южной провинции Антораса – Веконт, тоже мельком глянул на расположение войск. К его удивлению, отряды короля Тьера, вместо того, чтоб по обыкновению наступать вдоль всей границы, сосредоточились лишь по краям карты и в самом центре; причем конница врага уже устремилась к границам маркграфства Савейского.
– Они уже так углубились, – удивлено произнес Веконт, пристально вглядываясь в трассовку.
– Этот король Тьер ведет себя странно. Оставить позади себя четыре крупных города! «Наверно они надеются захватить их после», — задумчиво произнес лорд-протектор, смахнув испарину со лба.
– «Жарко! Лето выдалось знойным. – Доспехи, поддевка, ещё и льняная рубаха, и все это сейчас на нём». – «Не удивительно, что пот градом». – «Боги как же хочется пить», – Гарион взял кувшин, стоявший на столе; опорожнил на треть; остальное вылил себе на голову. Прохладная вода освежила лорда, и он вновь склонился над картой.
– Веконт взял со стола две фигурки всадников, и поставил их на границе маркграфства; изображенного в виде – большой подплывающей кляксы. Лорд – протектор удивлено посмотрел на подчиненного. Вы хотите принять открытый бой с превосходящим противником, – удивился он. – Не забыли, без резерва, у нас лишь двадцать сотен рыцарей, против пяти тысяч врага, – добавил лорд-протектор; взяв со стола ещё одну фигурку, но подумав – вернул её на место.
– Маркграф Савойский кивнул. – Не стоит затягивать войну, – пожав плечами, пояснил он.
– Сметём конницу, и Варийцы уползут в свои норы. Они держатся реки Лутии, потому идут низиной. Я встречу их на холме возле крепости – Белого Ворона, далее нанесем удар с флангов и по центру катапультами; пока они не успели развернуться; и погоним их мимо реки к торфяникам, ну, а после сожжем болото, – улыбнулся крепыш.
– Гарион с удивлением приподнял белесые брови. Он заглянул в черные глаза маркграфа, но они ничего не выражали.
– Вы серьезно собираетесь сжечь короля Тьера, и всю его конницу? – удивился он.
– Должен вам напомнить, он женат на дочери Амалии; двоюродной сестре нашего правителя, – сложив руки на груди произнес Герцог.
– Вот и избавим юную королеву, от неугодного мужа, – рассмеялся маркграф. Говорят, этот разбойник – под пытками вынудил Берна признать его королем. Я даже боюсь представить, как он заставил принцессу, выйти за него замуж. Сжечь его будет лишь малым наказанием...
... По донесениям нашей разведки основу его конницы составляют: бывшие разбойники, наемники и новоиспеченные угодные Тьеру рыцари. Неугодные дворяне, собираются сейчас под знамена генерала Бауртока в Бортиви, так, что насколько мне известно, ни один Варийский вельможа в компании не участвует, – подытожил маркграф.
– Лорд-протектор задумался, – что ж в словах есть резон однако, пусть ваш план идеален, но всё же оставлю ка я, три тысячи всадников в бор за «Белым вороном», – произнес лорд-протектор, и собрав оставшиеся на столе фигурки, переместил их на область карты – изображавшей чащу...
– За стеной палатки раздался шум и крики. Гарион выхватил меч; из ножен висевших на стуле; Веконт создал – фаербол.
– А ну пусти, – слышался властный мальчиковый голос; полог палатки дергался. – Кажется это к вам маркграф, – слегка хмурясь, произнес командующий, опуская оружие.
– Эй охрана пропустите юного лорда, пока он тут всё не разнёс, – пошутил герцог.
– Я же просил вас не брать сына в этот поход. Конечно, он под защитой слуг, но кто знает на, что способен противник, – вздохнул лорд-протектор, тяжело опускаясь на стул.
Маркграф Савейский раздражено пожал плечами, – «в конце концов его статус даже ниже, чем у сына, что он мог сделать», – вздохнул мужчина, вспомнив свою слишком «удачную» женитьбу.
– Полог отодвинулся, и в палатку влетело нечто, тринадцати лет, одетое в алую тунику адепта Далусо. Юный лорд был похож на хорошенькую рыжеволосую девочку. От отца – Елоу достались глаза, от матери – красота, и несносный характер.
– Гарион сурово посмотрел на мальчика и тот сразу сник, опустив голову. – Что за спешка, – грозно спросил маркграф, выкрикнув в пустоту: Эинтара!
– Воздух понемногу сгустился, материализовавшись в красивую нимфу; с перекошенным от злости лицом.
– Слушаю мессир, – злобно пробормотала дух, клацнув зубами...
– Эинтара ты ведь должна следить за юным лордом, – гневно произнес Веконт, наступая на девушку. – Господин, – спокойно ответила нимфа. – Мальчику исполнилось тринадцать, в нём слишком много огня. – Мне уже сложно просто находиться с ним рядом, не то, что б управлять, – пожаловалась дева.
– И да, я возвращаюсь к госпоже. Юный лорд ещё не стал магом, но уже завел себе огненных элементалей. Эти големы такие грубые, один из них прижался ко мне, и прожег блузку. Вот, – нимфа приподняла воздушный наряд, чтоб показать ожог на правом боку.
– Стой, ты действительно вызвал големов, – маркграф растеряно посмотрел на сына.
– Тем не менее, – переключился на духа мужчина, – ты уходишь и оставляешь его одного. Я понимаю, что тебе трудно, но ты же – хранитель семьи, и должна защищать мальчика.
– Веконт в растерянности подошел к Елоу, прижал его голову к себе, взъерошив рыжие кудри; так похожие на прическу жены. Мальчик поднял голову, глянув на отца невинным взглядом.
– Нимфа сложила руки на груди, презрительно отвернув голову. – Ангелочек нечего сказать, – пробормотала она. – Уверяю вас господин, Елоу балуется запретной магией. А поскольку всё происходит у него в голове, то мне там и места то нет, – вдохнула нимфа.
– И хочу вам напомнить мессир. Наследственные духи передаются лишь по материнской линии. И хотя Елоу внешне легко можно принять за девочку, но факт остается фактом, он мужчина, причём подросток с неуёмными, и бурными фантазиями, – раздражено сплюнула нимфа.
– В общем как хотите, я возвращаюсь к хозяйке, – сердито добавила дева; достав магический камень, чтоб заштопать блузку.
– И надеюсь, следующий ребенок, которого носит госпожа, будет не только – выглядеть девочкой, – нахмурилась нимфа, откусывая лунную нить, жемчужными зубами, после чего кивнув присутствующим, растворилась в воздухе.
– Маркграф посмотрел на сына. Елоу плотно сжал тонкие губы, выпустил через них воздух, и было рассмеялся, но вдруг схватился за голову. – Пусто! – С ужасом воскликнул он. – Она ушла, её больше нет! Отец, – мальчик схватил маркграфа за руку. – Нимфа, я её не чувствую! – Веконт положил руки сыну на плечи и прижал к себе. «Да мой мальчик я и не заметил, как ты вырос», — тихо произнес он. – Но она же вернется, – без надежды в голосе спросил Елоу. – Уже нет, нимфа стерла свой образ в твоем сознании, и теперь вернулась домой. – Кстати, что ты такого сделал, что она так разозлилась, – поинтересовался Веконт, но проказник лишь покраснел.
– Мм понятно, – промолвил маркграф. – Но рано, или поздно это должно было произойти. Тем более, что у тебя скоро родится братик, или сестричка, – улыбнулся Веконт растрепав рыжие кудри Елоу.
– мальчик вырвался из рук отца, подбежав к выходу из палатки. – Я уже не маленький, – насупился он собираясь уйти, но...
– Остановитесь юный лорд, – грозно произнес Гарион, – разговор ещё не закончен. Вы покинули замок матери, ворвались в мою палатку, а теперь хотите, и уйти без разрешения, – надменно поинтересовался он...
– Мальчик остановился – он было дерзко глянул на Герцога, но под недовольным взглядом отца, опустил голову. – Прошу прощения Арокахан, разрешите идти, – по солдатский отчеканил адепт, вытянувшись по стойке смирно.
– Гарион задумчиво посмотрел на юного лорда. – Молодой человек, – с сарказмом произнес он. – А зачем, собственно, вы так рвались в сюда, – поинтересовался Герцог.
– Мальчик удивлено пожал плечами. – Да так мессир, хотел показать кое, что из огненной магии, но это не важно, – загадочно произнес Елоу; уже было собравшись прошмыгнуть под пологом; но неожиданно столкнулся с полностью закованным в броню рыцарем.
– Аушть! – Вскрикнул мальчик – хватаясь за лоб. Рыцарь приподнял ребенка могучими руками, словно куклу поставив его в стороне от себя, и лишь затем кивнув маркграфу – обратился к Лорду-протектору. – Сир, враг выступил раньше, чем мы думали. Сейчас они ускоренным маршем идут в направление «Белого Ворона», — торопливо произнес гонец.
– Веконт и Гарион переглянулись. – Я соберу людей на холме, – произнес маркграф. – Ваша светлость вам лучше остаться здесь, и полагаю ребёнку тоже, – подтолкнув сына к герцогу, произнес он. Лорд-протектор кивнул. Веконт нацепил на пояс ножны с мечом, и поклонившись Гариону, покинул палатку...
– Несмотря на полдень в лесу царил полумрак. В туманном свете, тени деревьев казались – расплывчатыми, трава под ногами – серой. Маркграф дошел до расположения своего отряда, оглядев вымпелы, вившейся над головами рыцарей. – «Столько новеньких скорей всего прибыли по приказу герцога». – «Этот знак; грифон в короне; очевидно с предместий Рамарии; русалка на малиновом фоне, и медуза – проткнутая вилами; несомненно, с прибрежных земель, а вот бурый медведь, скорей всего из Южных лесов...»
– Гербов и флагов было так много, что у Веконта даже зарябило в глазах. К нему подвели закованную в броню лошадь, и маркграф вскочил в седло. Он одел шлем с плюмажем, взял в руку; поданное оруженосцем копье; вставив его – в специальное крепление у пояса.
– Похоже готово. – Маркграф поднял левую руку, и всадники; закованные в броню; неторопливым шагом; постепенно переходящим в рысь; выехали из леса, поднявшись на холм. Земля гулко дрожала от тяжелой поступи, бряцало железо, лошади ржали и фыркали, почуяв воду. Один из притоков Лутии блестел в низине, как изогнутый; начищенный до блеска; серповидный клинок.
– Две тысячи рыцарей с трудом разместились на холме. Маркграф поглядел вниз, конница противника, обнаружив брод, вошла в воду неторопливо пробираясь вдоль берега реки; в тени березовой рощи.
– «Как муравьи расползлись», – насмешливо подумал Веконт, оглядывая отряды врагов.
– Ударить бы сейчас, но пока Варийцы в воде, они мене уязвимы для огня.
– Будут бить в лоб! – удивлено спросил зам. командира – Велес, – рассматривая; строящихся в треугольник на берегу, вражеских всадников.
– Похоже на то, – задумчиво ответил – Веконт; с беспокойством поглядывая на темные тучи, сгущавшиеся над головой.
– Что это дождь, – огневик протянул руку; закованную в броню; поймав первую каплю дождя.
– Богиня плачет, – удивленно произнес Велес, испаряя воду с ладони. Маркграф всмотрелся в ряды врагов. – Жрецы воды, человек восемь, – констатировал он, после детального изучения малой группы, стоящей чуть поодаль, от остального войска противника.
– О-о, – удивлено произнес Велес, так они сменили тактику, на клинки больше не надеются, – усмехнулся он.
– Маркграф встревожено глянул – на свечение, вокруг жрецов. – Странно всё это! Ни знаю, что они задумали, но лучше нападем первыми, – решительно произнес Веконт, уже было подав отрядам знак о готовности, но задумчиво опустил руку. – Не похоже на ловушку, тем не менее... Велес скачи к лесу, веди резерв, – хмурясь произнёс маркграф, и огневик, кивнув, стремительно поскакал; вниз к деревьям...
– Что ж наверно пора, – решил Веконт; дав сигнал выступать; и рыцари; опустив копья; помчались на врага; постепенно набирая скорость...
– Они напали, – удивлено произнес Ральф, не выпуская из рук рубина, сияющего алым светом.
– Инквизитор, стоял по пояс в воде, его белая туника вся промокла и была перемазана грязью. Не лучше выглядели, и остальные жрецы. Тощий гонец с изможденным лицом, покрытым многочисленными шрамами, ничего не ответил, лишь, вытянул правую руку в сторону холма, с которого спускались первые ряды конницы…
– Король там, – спокойно спросил инквизитор и рыцарь, поискав глазами – указал на громадного воина, закованного в броню, спешно выстраивающего защитный барьер из копейщиков; успевших перейти реку. – «Это неожиданно, не думал, что маркграф нападёт пока мы в реке». – «Огневики не любят воды; здесь всё их преимущество теряется». – «Что это просто предупреждение удара, или Анторасцы как-то прознали, об их планах», – вздрогнул инквизитор.
– Ральфу стало не по себе. – Нужно скорей вызвать дождь, – подумал жрец, зажимая кристалл в ладонях и бормоча заклятья, чтоб высвободить силу.
– Небо стремительно потемнело. Казалось – ночь опустилась на землю. Набухшие облака – прорезали молнии, хлынул проливной дождь.
Ральф посмотрел на берег. Королю Тьеру приходилось несладко ведь – враг, спускаясь с возвышенности; уже до столкновенья с копьеносцами; успел набрать неплохую скорость.
– Король тоже понимал, что положение аховое, и физические расчеты, произведённые им мысленно, не добавляли оптимизма:
– Вместе с лошадью всадник, закованный в броню, весил полутону, и при должном ускорении удар, наносимый копьем: F = m•a; где масса примерно = 500 а, ускорение с которым скачет всадник = 15.м/с. то получаем – силу удара, примерно равную 7500 ньютонов.
– Многие рыцари не удержались и слетели с лошадей. Копья трещали и ломались. Первые ряды пехоты, были сметены волной всадников, которые пронеслись дальше, сея смятение в рядах врагов. Веконт скакал, впереди всех; размахивая мечом. – «Наверно всё же лезть в реку было ошибкой». – «Можно сказать – атака уже захлебнулась, когда его рыцарей вынесло на середину брода». – «Теперь – победа или смерть!»
– Казалось, войска Тьера разгромлены и бегут, – «стратегическое отступление, или ловушка?» – «Скорей всего последнее; пусть и не видно, но резерв врага на другом берегу, не кажется подавленным. Боле того из-за кустов – коннице в темноте будет не развернутся, а учитывая дождь лес так просто не спалишь, а значит по любому, преследовать врага можно лишь спешившись», – подумал маркграф, выглядывая – подбегающих из темноты противников...
– Сталь скрежетала о сталь, вода бурлила; ливень усилился.
– Тьер оглядел присутствующих, кивнув Ральфу. – Что ж полагаю мнение суверена вы выслушали, а значит... Готовимся к войне господа, – почти выкрикнул он, распахнув настежь двери...
Глава 23. Битва при «Белом Вороне».
– Эти Варийцы никак не успокоятся, – произнес лорд-протектор западных земель Антораса – Гарион. Он был одет в блестящие позолоченные латы; надежно закрывающие всё тело; с могучих плеч свисал алый плащ; копна буйных волос; похожая на львиную гриву – дополняла образ.
– Ничего странного Герцог, у них новый король, – рассмеялся высокий черноволосый мужчина средних лет; буквально пышущий здоровьем. На нём так же была сияющая броня, но не столь дорогая, как на командующем; так же – позолота на доспехах, была вся иссечена; и даже герб на груди; единорог на зеленом поле – был едва различим.
– Гарион потёр пальцами квадратный подбородок, склонившись над картой. В свете единственного фонаря; освещающего палатку; его лицо, казалось – высеченным из камня. Маркграф южной провинции Антораса – Веконт, тоже мельком глянул на расположение войск. К его удивлению, отряды короля Тьера, вместо того, чтоб по обыкновению наступать вдоль всей границы, сосредоточились лишь по краям карты и в самом центре; причем конница врага уже устремилась к границам маркграфства Савейского.
– Они уже так углубились, – удивлено произнес Веконт, пристально вглядываясь в трассовку.
– Этот король Тьер ведет себя странно. Оставить позади себя четыре крупных города! «Наверно они надеются захватить их после», — задумчиво произнес лорд-протектор, смахнув испарину со лба.
– «Жарко! Лето выдалось знойным. – Доспехи, поддевка, ещё и льняная рубаха, и все это сейчас на нём». – «Не удивительно, что пот градом». – «Боги как же хочется пить», – Гарион взял кувшин, стоявший на столе; опорожнил на треть; остальное вылил себе на голову. Прохладная вода освежила лорда, и он вновь склонился над картой.
– Веконт взял со стола две фигурки всадников, и поставил их на границе маркграфства; изображенного в виде – большой подплывающей кляксы. Лорд – протектор удивлено посмотрел на подчиненного. Вы хотите принять открытый бой с превосходящим противником, – удивился он. – Не забыли, без резерва, у нас лишь двадцать сотен рыцарей, против пяти тысяч врага, – добавил лорд-протектор; взяв со стола ещё одну фигурку, но подумав – вернул её на место.
– Маркграф Савойский кивнул. – Не стоит затягивать войну, – пожав плечами, пояснил он.
– Сметём конницу, и Варийцы уползут в свои норы. Они держатся реки Лутии, потому идут низиной. Я встречу их на холме возле крепости – Белого Ворона, далее нанесем удар с флангов и по центру катапультами; пока они не успели развернуться; и погоним их мимо реки к торфяникам, ну, а после сожжем болото, – улыбнулся крепыш.
– Гарион с удивлением приподнял белесые брови. Он заглянул в черные глаза маркграфа, но они ничего не выражали.
– Вы серьезно собираетесь сжечь короля Тьера, и всю его конницу? – удивился он.
– Должен вам напомнить, он женат на дочери Амалии; двоюродной сестре нашего правителя, – сложив руки на груди произнес Герцог.
– Вот и избавим юную королеву, от неугодного мужа, – рассмеялся маркграф. Говорят, этот разбойник – под пытками вынудил Берна признать его королем. Я даже боюсь представить, как он заставил принцессу, выйти за него замуж. Сжечь его будет лишь малым наказанием...
... По донесениям нашей разведки основу его конницы составляют: бывшие разбойники, наемники и новоиспеченные угодные Тьеру рыцари. Неугодные дворяне, собираются сейчас под знамена генерала Бауртока в Бортиви, так, что насколько мне известно, ни один Варийский вельможа в компании не участвует, – подытожил маркграф.
– Лорд-протектор задумался, – что ж в словах есть резон однако, пусть ваш план идеален, но всё же оставлю ка я, три тысячи всадников в бор за «Белым вороном», – произнес лорд-протектор, и собрав оставшиеся на столе фигурки, переместил их на область карты – изображавшей чащу...
***
– За стеной палатки раздался шум и крики. Гарион выхватил меч; из ножен висевших на стуле; Веконт создал – фаербол.
– А ну пусти, – слышался властный мальчиковый голос; полог палатки дергался. – Кажется это к вам маркграф, – слегка хмурясь, произнес командующий, опуская оружие.
– Эй охрана пропустите юного лорда, пока он тут всё не разнёс, – пошутил герцог.
– Я же просил вас не брать сына в этот поход. Конечно, он под защитой слуг, но кто знает на, что способен противник, – вздохнул лорд-протектор, тяжело опускаясь на стул.
Маркграф Савейский раздражено пожал плечами, – «в конце концов его статус даже ниже, чем у сына, что он мог сделать», – вздохнул мужчина, вспомнив свою слишком «удачную» женитьбу.
– Полог отодвинулся, и в палатку влетело нечто, тринадцати лет, одетое в алую тунику адепта Далусо. Юный лорд был похож на хорошенькую рыжеволосую девочку. От отца – Елоу достались глаза, от матери – красота, и несносный характер.
– Гарион сурово посмотрел на мальчика и тот сразу сник, опустив голову. – Что за спешка, – грозно спросил маркграф, выкрикнув в пустоту: Эинтара!
– Воздух понемногу сгустился, материализовавшись в красивую нимфу; с перекошенным от злости лицом.
– Слушаю мессир, – злобно пробормотала дух, клацнув зубами...
– Эинтара ты ведь должна следить за юным лордом, – гневно произнес Веконт, наступая на девушку. – Господин, – спокойно ответила нимфа. – Мальчику исполнилось тринадцать, в нём слишком много огня. – Мне уже сложно просто находиться с ним рядом, не то, что б управлять, – пожаловалась дева.
– И да, я возвращаюсь к госпоже. Юный лорд ещё не стал магом, но уже завел себе огненных элементалей. Эти големы такие грубые, один из них прижался ко мне, и прожег блузку. Вот, – нимфа приподняла воздушный наряд, чтоб показать ожог на правом боку.
– Стой, ты действительно вызвал големов, – маркграф растеряно посмотрел на сына.
– Тем не менее, – переключился на духа мужчина, – ты уходишь и оставляешь его одного. Я понимаю, что тебе трудно, но ты же – хранитель семьи, и должна защищать мальчика.
– Веконт в растерянности подошел к Елоу, прижал его голову к себе, взъерошив рыжие кудри; так похожие на прическу жены. Мальчик поднял голову, глянув на отца невинным взглядом.
– Нимфа сложила руки на груди, презрительно отвернув голову. – Ангелочек нечего сказать, – пробормотала она. – Уверяю вас господин, Елоу балуется запретной магией. А поскольку всё происходит у него в голове, то мне там и места то нет, – вдохнула нимфа.
– И хочу вам напомнить мессир. Наследственные духи передаются лишь по материнской линии. И хотя Елоу внешне легко можно принять за девочку, но факт остается фактом, он мужчина, причём подросток с неуёмными, и бурными фантазиями, – раздражено сплюнула нимфа.
– В общем как хотите, я возвращаюсь к хозяйке, – сердито добавила дева; достав магический камень, чтоб заштопать блузку.
– И надеюсь, следующий ребенок, которого носит госпожа, будет не только – выглядеть девочкой, – нахмурилась нимфа, откусывая лунную нить, жемчужными зубами, после чего кивнув присутствующим, растворилась в воздухе.
– Маркграф посмотрел на сына. Елоу плотно сжал тонкие губы, выпустил через них воздух, и было рассмеялся, но вдруг схватился за голову. – Пусто! – С ужасом воскликнул он. – Она ушла, её больше нет! Отец, – мальчик схватил маркграфа за руку. – Нимфа, я её не чувствую! – Веконт положил руки сыну на плечи и прижал к себе. «Да мой мальчик я и не заметил, как ты вырос», — тихо произнес он. – Но она же вернется, – без надежды в голосе спросил Елоу. – Уже нет, нимфа стерла свой образ в твоем сознании, и теперь вернулась домой. – Кстати, что ты такого сделал, что она так разозлилась, – поинтересовался Веконт, но проказник лишь покраснел.
– Мм понятно, – промолвил маркграф. – Но рано, или поздно это должно было произойти. Тем более, что у тебя скоро родится братик, или сестричка, – улыбнулся Веконт растрепав рыжие кудри Елоу.
– мальчик вырвался из рук отца, подбежав к выходу из палатки. – Я уже не маленький, – насупился он собираясь уйти, но...
– Остановитесь юный лорд, – грозно произнес Гарион, – разговор ещё не закончен. Вы покинули замок матери, ворвались в мою палатку, а теперь хотите, и уйти без разрешения, – надменно поинтересовался он...
– Мальчик остановился – он было дерзко глянул на Герцога, но под недовольным взглядом отца, опустил голову. – Прошу прощения Арокахан, разрешите идти, – по солдатский отчеканил адепт, вытянувшись по стойке смирно.
– Гарион задумчиво посмотрел на юного лорда. – Молодой человек, – с сарказмом произнес он. – А зачем, собственно, вы так рвались в сюда, – поинтересовался Герцог.
– Мальчик удивлено пожал плечами. – Да так мессир, хотел показать кое, что из огненной магии, но это не важно, – загадочно произнес Елоу; уже было собравшись прошмыгнуть под пологом; но неожиданно столкнулся с полностью закованным в броню рыцарем.
– Аушть! – Вскрикнул мальчик – хватаясь за лоб. Рыцарь приподнял ребенка могучими руками, словно куклу поставив его в стороне от себя, и лишь затем кивнув маркграфу – обратился к Лорду-протектору. – Сир, враг выступил раньше, чем мы думали. Сейчас они ускоренным маршем идут в направление «Белого Ворона», — торопливо произнес гонец.
– Веконт и Гарион переглянулись. – Я соберу людей на холме, – произнес маркграф. – Ваша светлость вам лучше остаться здесь, и полагаю ребёнку тоже, – подтолкнув сына к герцогу, произнес он. Лорд-протектор кивнул. Веконт нацепил на пояс ножны с мечом, и поклонившись Гариону, покинул палатку...
***
– Несмотря на полдень в лесу царил полумрак. В туманном свете, тени деревьев казались – расплывчатыми, трава под ногами – серой. Маркграф дошел до расположения своего отряда, оглядев вымпелы, вившейся над головами рыцарей. – «Столько новеньких скорей всего прибыли по приказу герцога». – «Этот знак; грифон в короне; очевидно с предместий Рамарии; русалка на малиновом фоне, и медуза – проткнутая вилами; несомненно, с прибрежных земель, а вот бурый медведь, скорей всего из Южных лесов...»
– Гербов и флагов было так много, что у Веконта даже зарябило в глазах. К нему подвели закованную в броню лошадь, и маркграф вскочил в седло. Он одел шлем с плюмажем, взял в руку; поданное оруженосцем копье; вставив его – в специальное крепление у пояса.
– Похоже готово. – Маркграф поднял левую руку, и всадники; закованные в броню; неторопливым шагом; постепенно переходящим в рысь; выехали из леса, поднявшись на холм. Земля гулко дрожала от тяжелой поступи, бряцало железо, лошади ржали и фыркали, почуяв воду. Один из притоков Лутии блестел в низине, как изогнутый; начищенный до блеска; серповидный клинок.
– Две тысячи рыцарей с трудом разместились на холме. Маркграф поглядел вниз, конница противника, обнаружив брод, вошла в воду неторопливо пробираясь вдоль берега реки; в тени березовой рощи.
– «Как муравьи расползлись», – насмешливо подумал Веконт, оглядывая отряды врагов.
– Ударить бы сейчас, но пока Варийцы в воде, они мене уязвимы для огня.
– Будут бить в лоб! – удивлено спросил зам. командира – Велес, – рассматривая; строящихся в треугольник на берегу, вражеских всадников.
– Похоже на то, – задумчиво ответил – Веконт; с беспокойством поглядывая на темные тучи, сгущавшиеся над головой.
– Что это дождь, – огневик протянул руку; закованную в броню; поймав первую каплю дождя.
– Богиня плачет, – удивленно произнес Велес, испаряя воду с ладони. Маркграф всмотрелся в ряды врагов. – Жрецы воды, человек восемь, – констатировал он, после детального изучения малой группы, стоящей чуть поодаль, от остального войска противника.
– О-о, – удивлено произнес Велес, так они сменили тактику, на клинки больше не надеются, – усмехнулся он.
– Маркграф встревожено глянул – на свечение, вокруг жрецов. – Странно всё это! Ни знаю, что они задумали, но лучше нападем первыми, – решительно произнес Веконт, уже было подав отрядам знак о готовности, но задумчиво опустил руку. – Не похоже на ловушку, тем не менее... Велес скачи к лесу, веди резерв, – хмурясь произнёс маркграф, и огневик, кивнув, стремительно поскакал; вниз к деревьям...
– Что ж наверно пора, – решил Веконт; дав сигнал выступать; и рыцари; опустив копья; помчались на врага; постепенно набирая скорость...
***
– Они напали, – удивлено произнес Ральф, не выпуская из рук рубина, сияющего алым светом.
– Инквизитор, стоял по пояс в воде, его белая туника вся промокла и была перемазана грязью. Не лучше выглядели, и остальные жрецы. Тощий гонец с изможденным лицом, покрытым многочисленными шрамами, ничего не ответил, лишь, вытянул правую руку в сторону холма, с которого спускались первые ряды конницы…
– Король там, – спокойно спросил инквизитор и рыцарь, поискав глазами – указал на громадного воина, закованного в броню, спешно выстраивающего защитный барьер из копейщиков; успевших перейти реку. – «Это неожиданно, не думал, что маркграф нападёт пока мы в реке». – «Огневики не любят воды; здесь всё их преимущество теряется». – «Что это просто предупреждение удара, или Анторасцы как-то прознали, об их планах», – вздрогнул инквизитор.
– Ральфу стало не по себе. – Нужно скорей вызвать дождь, – подумал жрец, зажимая кристалл в ладонях и бормоча заклятья, чтоб высвободить силу.
– Небо стремительно потемнело. Казалось – ночь опустилась на землю. Набухшие облака – прорезали молнии, хлынул проливной дождь.
Ральф посмотрел на берег. Королю Тьеру приходилось несладко ведь – враг, спускаясь с возвышенности; уже до столкновенья с копьеносцами; успел набрать неплохую скорость.
– Король тоже понимал, что положение аховое, и физические расчеты, произведённые им мысленно, не добавляли оптимизма:
– Вместе с лошадью всадник, закованный в броню, весил полутону, и при должном ускорении удар, наносимый копьем: F = m•a; где масса примерно = 500 а, ускорение с которым скачет всадник = 15.м/с. то получаем – силу удара, примерно равную 7500 ньютонов.
– Многие рыцари не удержались и слетели с лошадей. Копья трещали и ломались. Первые ряды пехоты, были сметены волной всадников, которые пронеслись дальше, сея смятение в рядах врагов. Веконт скакал, впереди всех; размахивая мечом. – «Наверно всё же лезть в реку было ошибкой». – «Можно сказать – атака уже захлебнулась, когда его рыцарей вынесло на середину брода». – «Теперь – победа или смерть!»
– Казалось, войска Тьера разгромлены и бегут, – «стратегическое отступление, или ловушка?» – «Скорей всего последнее; пусть и не видно, но резерв врага на другом берегу, не кажется подавленным. Боле того из-за кустов – коннице в темноте будет не развернутся, а учитывая дождь лес так просто не спалишь, а значит по любому, преследовать врага можно лишь спешившись», – подумал маркграф, выглядывая – подбегающих из темноты противников...
– Сталь скрежетала о сталь, вода бурлила; ливень усилился.
