- Почему мы пошли в такую рань? - спросил недовольно Фрай, широко зевая и потирая глаза, а его светлые волосы ёжиком торчали ещё больше, чем обычно. Похоже, ему уже никакая расчёска не могла помочь.
- Если он по ночам не спит, то по утрам всегда ворчит, - шепнула Джесси Ирии, на что та весело хихикнула. А Фрай недоумённо посмотрел на девушек
Ив чуть не засыпал на ходу, но Рейя дёрнула его за ухо и приказала не спать. Лоли еле убрала свои волосы в высокий хвост, да и то получилось неудачно. Ланс сильно протирал стёкла очков. Хак сладко спал на плече Кайла, который тоже находился в полудрёме. Иоак с мрачным выражением лица курил Лера и Лиам тихо разговаривали друг с другом. Только Винсент, Азуса, Азиан и Мэрлина выглядели бодро.
- Слушайте, ребята, - заговорила глава, когда они прибыли к месту сбора. - Сейчас придёт генерал Эсдера и начнёт тренировки. Выполняйте всё, что она скажет. Всё ясно?
- А что будете делать вы? - спросил Кайл.
- Я буду записывать результаты тренировок, - ответила Мэрлина с улыбкой. - А Азиан будет мне помогать.
- Эй, почему лис не идёт на тренировки? - возмутился Иоак, выронив сигарету.
- Мне это ни к чему, как и Аками с Креволлом. Или ты хочешь проверить? - угрожающе спросил Азиан, сощурив глаза. Иоак быстро замотал головой, на всякий случай закрывшись за спиной Кайла.
В это время, наконец, пришла Эсдера. При виде генерала все выстроились в строй. Мэрлина пожелала подопечным удачи и поспешила удалиться, а Азиан последовал за ней. Ирия проводила их взглядом и встала в ряд между Лерой и Ивом.
- Все здесь? - задала вопрос Эсдера, оглядывая ряд острым взглядом. С каждым её шагом рапира звонко стучала на поясе.
- Да! - хором ответили все.
- Серьёзно? Нас будет тренироваться женщина? - шёпотом спросил один парень у "соседа".
- А ты не знаешь? Генерал Эсдера является самой сильнейшей женщиной в Магнолии. А ещё говорят, что у неё вместо сердца в груди настоящий кусок льда! За это её прозвали ледяной сердцем, - так же шёпотом ответил ему тот.
- Разговорчики в строю! - страшным тоном сказала Эсдера. Двое мужчин испугано вздрогнули, встали смирно и застыли. Некоторые в ряду сдержанно захихикали.
- Значит так, слушайте, идиоты! - Эсдера сделала самое страшное суровое выражение лица. - Сейчас начнутся ваши тренировки! Никто не должен ни плакать, ни жаловаться! А если кто-то скажет что-нибудь против, то пусть будет готов попрощаться с жизнью! Всем ясно?!
- Да! - испугано крикнули в ответ все.
- Хорошо, - генерал улыбнулась такой улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. - А теперь все немедленно сделали десять кругов вокруг этой поляны!
- Но разве такое возможно? - побледнел Кайл. Хак проснулся, вскочил парню на голову и пискнул.
- Живо! - рявкнула Эсдера, стукнув рапирой так, что лезвие вонзилось в землю.
Первым с места рванул Ив с испуганным кошачьим криком. За котом тут же побежали другие, всей толпой. Хотя это со стороны больше походило на бег стада животных. Эсдера, поглядев бегущим вслед, легко усмехнулась, вытащила из земли и заправила за пояс рапиру.
Лишь через час все, наконец, пробежали десять кругов вокруг площадки для тренировок. Все были красными, вспотевшими, утомлёнными. У многих изо рта вытекала пена и слезились глаза. Люди просто походили на толпу восставших из могил мертвецов.
Ирия без сил рухнула на землю. Да, ранние тренировки были ещё раем. У остальных вид тоже был не очень, совсем измученным. Кайл упал на колени, не в состоянии ни стоять, ни двигаться, даже дышать ни мог. Хак пискнул и свалился с головы парня. Теперь дракончик изображал себя мёртвым, здрав лапки кверху, хотя вообще не бегал. Даже выносливые Лоли и Азуса опустились на землю. Последними прибежали, точнее пришли, Ланс и Лера, тащившие на себе обессиленного Лиама. Похоже, теперь все точно были готовы отбросить тапочки.
- Ну что, пробежали? - Эсдера с ухмылкой осмотрела всех. - Да-а, и это называется армия. Значит так, сейчас обед, а потом продолжим!
Но после бега никто не мог есть. Живот болел и крутил, а от одного кусочка в рот начинало тошнить. А после обеда Эсдера продолжила "пытки".
Поздним вечером все сразу повалились спать. Ирия еле добралась до своей койки, мешком повалилась на простыню и крепко заснула. Через некоторые время в палатку вкрался Азиан. Лис тихо подошёл и укрыл сонную Ирию одеялом. Сегодня все перенесли очень тяжёлые испытания. А это был только первый день.
- Ты слишком жестока, Эсдера. Зачем так других мучить? - спросила Мэрлина, удовлетворённо улыбаясь. Женщина закончила писать отчёт, отложила пергамент с пером и откинулась на спинку стула, расслабленно вздохнув. Волшебница тоже очень устала, но была довольна работой.
Эсдера поставила на стол поднос с двумя бокалами и кувшином и села на стул, напротив Мэрлины. Глава налила из кувшина по бокалам вино, сделанное из граната и тёмного винограда.
- Если эта кучка идиотов станет сильней, то это не будет напрасно, - ответила Эсдера и отпила вино. Мэрлина тоже сделала глоток. Обе поморщились от очень кисло-сладкого вкуса. Зато как бодрило!
- Мэрлина, Вы должны это знать, - Эсдера нахмурилась, а её голос посерьёзнел. - В рядах "новобранцев" поселился шпион!
Глава чуть не поперхнулась вином и изумлённо посмотрела на генерала, но у той ни один мускул не дрогнул. Генерал говорила совершенно серьёзно.
- Как ты это определила? - Мэрлина тоже посерьёзнила.
- Помните, Вы заранее давали мне список всех тех, кто должны были прийти на тренировки. И сегодня я всех пересчитала ещё раз, на всякий случай. А я отлично помню количество в списке. В ряду собравшихся точно один лишний! - Эсдера так сжала бокал пальцами, что чуть не раздавила его.
- Почему сразу шпион? Наверное, я неправильно посчитала людей, - усомнилась Мэрлина.
- Нет. Уверена, что вы не могли ошибиться. И у нас точно поселился шпион! - генерал с такой силой поставила свой бокал на стол, что всё на нём подпрыгнуло. Мэрлина вздрогнула. Чего Эсдера могла выражать без слов, так это гнев.
- И что будем делать? - спросила глава.
- Пока ничего, - задумчиво произнесла генерал. - Я понаблюдаю за всеми. Когда шпион будет раскрыт, то мы и решим, что делать.
На том и порешили.
Глава 35. Нападение.
Тренировки шли три недели. Гильдийцы занимались с другими военными тренировками с утра до ночи. Эсдера мучила подопечных адскими пытками, которые и назывались тренировками. Мэрлина делала отсчёты для королевы Ролланды, а Азиан помогал ей.
Проводя тренировки, Эсдера также продолжала наблюдать за всеми, выискивая шпиона. Никто не выделялся и слишком подозрительным не казался, но генерал точно была уверена, что шпион есть. Мэрлина и Азиан помогали ей в слежке, но так, чтобы никого не беспокоить. Однако демон тоже начал чувствовать что-то неладное.
Сейчас была тренировка рукопашного боя. Всех разделили на пары. Ирия оказалась в паре с Лиамом. Стоило только Эсдере дать сигнал, как каждый атаковал своего противника. Лиам попытался нанести хотя бы лёгкие приёмы, но Ирия легко за раз повалила юношу на землю.
- Сдаюсь! - почти жалобно пробормотал юноша.
- Прости, - Ирия подала ему руку и помогла встать.
- Ты молодец, Ирия, быстро учишься, - похвалила волшебницу Эсдера, улыбнувшись одним уголком губ.
В это время остальные победили своих противников. Вот Лоли торжествовала над поверженным Лансом, но маг не собирался сдаваться и продолжал наносить удары кулаками. Между ними завязалась драка, пока их не прервала Эсдера. А Азуса не только повалила Иоака, но чуть не поломала ему руки. Её едва остановили. Не трудно было догадаться, что полубог снова попытался распустить руки и ухватить вампиршу за аппетитные места. К придачу, Кайл дал другу подзатыльник, назвав извращенцем.
После тренировки как раз наступило время обеда. Все собрались на большой поляне, разделились на группы и принялись обедать, общаясь между собой.
Ирия взяла миску с супом и принялась хлебать его. Девушка уже привыкла к адским тренировкам и живот больше не сводило болью. Можно было спокойно кушать. Гильдийцы сели в круг. Иоак отсел подальше от Азусы. Лоли и Ланс сверлили друг друга злыми взглядами. Кайл по очереди давал ложку супа то себе, то Хаку. Ив мешал суп ложкой, вылавливая большой кусочек мяса, недовольно фыркая. А Фрай потирал большую шишку на лбу, которую получил от Рейи за неудачную шутку. Но Лера, как всегда, заботливо приложила к его лбу холодный компресс.
- Приятного всем аппетита! - к подопечным подошли Мэрлина с Азианом и присоединились к компании. Мэрлина налила себе миску супа. А Азиан отказался от еды и просто сел рядом с Ирией. Волшебница смутилась и отвела от него глаза. Трапеза с разговорами спокойно пошла своим чередом.
- Розали, лови! - Аками бросила мячик в сторону фонтана. Русалочка выпрыгнула из воды, разбрызгав капли по траве, поймала мячик и плюхнулась обратно в фонтан, подняв ещё больше брызг. Розали весело рассмеялась, совсем как ребёнок, и бросила мячик Аками. Креволл лежал под деревом, скрываясь под тенью, и сладко дремал. Несмотря на жаркий летний день июля, троица была довольна и расслаблена. А в здании гильдии царила тишина, поскольку в нём никого не было.
Так спокойно шло время. Аками и Розали весело играли, а Креволл отдыхал. Казалось, ничто не могло разрушить эту атмосферу.
Тут демон резко открыл глаза и вскочил с места лежания. Аками тоже напряглась, настороженно осмотрелась, но поймала мячик одной рукой. Розали непонимающе посмотрела на хранительницу и демона.
- Аками, ты тоже это ощущаешь? - спросил Креволл, хотя уже знал её ответа.
- Да. Приближается тьма, - произнесла Аками, смотря в небо. Что в глазах, что на лице хранительницы застыло хладнокровие.
Подул ветер, зашевелив ветви деревьев. Розали, словно чего-то испугавшись, нырнула в воду фонтана. Это являлось знаком надвигающиеся беды.
С обедом было окончено. Мэрлина и Азиан ушли по своим делам. Все стали собираться на поляне, чтобы продолжить тренировки второй половины дня.
Эсдера поправила фуражку на голове и подошла ко всем.
- Итак, все собрались? - спросила генерал, обведя всех острым взглядом.
Ирия осмотрела ряд своих товарищей и заметила, что одного нет.
- А где Ив?
- Он отлучился по нужде, - ответила Джесси.
- Мя-я-яу!! - вдруг до всех донёсся испуганный крик кота. Собравшийся обернулись. Приняв облик чёрного кота, Ив бежал со всей сил на четырёх лапах. Кот чуть не налетел на Ирию, но его за шкирку поймала Эсдера.
- Отставить панику! Что случилось? - грозно спросила она.
- Беда! На нас напали! - заорал Ив, барахтая лапами в воздухе.
- Кто?
- Акумы! Мяу-у! - Ив закричал по-кошачьи ещё громче, поглядев в небо.
И верно, в небе уже была целая стая Акум. Из далека они походили на стаю чёрных птиц, как ворон, но при приближении выходили настоящими монстрами.
Эсдера зло сощурилась и достала рапиру.
- Все в атаку! - приказала генерал и атаковала Акуму, находившегося ближе к ней. За пару секунд на землю попадали большие мясистые куски плоти монстра, а Эсдера переключилась на других Акум. Увидев невероятные силу и скорость генерала, все воодушевились смелостью, похватали оружия и побежали в атаку. Мэрлина и Азиан, ощутив опасность, тоже присоединились к бою.
Ирия колдовала "световое лезвие". Это заклинание было единственным, которое резало не хуже любого клинка. Главные слабые места Акум - крылья и шея, поэтому волшебница целилась именно в них. Также девушка заметила, что её тело стало более сильным, быстрым и ловким, реакции обострились, а заклинания стали мощными. Раньше она колдовала, прикладывая немало сил и быстро уставая, а сейчас всё получалось легче и быстрее. Ирия мысленно поблагодарила Эсдеру за её невыносимые тренировки.
На Ирию летели две Акумы. Волшебница с лёгкостью создала более мощное "световое лезвие" и разрубила им монстров за один раз. Однако тут же появилось три Акумы. Ирия, не ожидавшая такого, запнулась и упала на землю. Девушка почувствовала их зловонный запах и клацанье клыков.
Вдруг вокруг тела Ирии вспыхнул яркий свет. Акумы зашипели, поскольку не терпели света, и отлетели подальше. А девушка уже стояла в вульгарной одежде с чёрными доспехами, а янтарные глаза ехидно и с презрением посмотрели на монстров.
- Жалкие ничтожества! - усмехнулась Другая Ирия. В её руках появились клинки. Девушка оттолкнулась от земли одной ногой, взлетев в воздух, и стала избавляться от монстров одним за другим.
Вскоре выжившие Акумы улетели прочь. Все облегчённо вздохнули. К счастью, никто не пострадал и не погиб. А Другая Ирия отпустила Ирию.
- Спасибо тебе, - поблагодарила её волшебница. Покровительница ничего не ответила, но по телу девушки пронеслось приятное тепло.
Глава 36. Ловушка.
Чёрный клинок пронзил крепкое тело насквозь, попав прямо в сердце. Кровь брызнула из раны, окрасив пол. Утэр кашлянул кровью, выронил меч и замертво упал на пол, прямо в кровавую лужу.
Древнее Зло легко вытащила чёрный меч из мёртвого тела. Она подняла бледную с зелёным оттенком руку и посмотрела на посиневшие пальцы. Чудовище чувствовало, что мёртвое тело Кунны начало распадаться внутри. Очень скоро кожа и плоть начнут распадаться ошмётками. Нужно торопиться! Нужно быстрее найти новое тело!
- Только мёртвым удобно в гробу лежать. Живым там спать неуютно, - негромко сказала Древнее Зло голосом Кунны. Скорее всего, она говорила сама с собой.
А в это время от женского лица отпал кусочек кожи. На месте "дырки" было нечто чёрное, мерзкое, похожее на густую жижу. Её настоящая плоть...
Ирия в ужасе распахнула глаза и резко села. К счастью, крика не было. Но капли пота стекали со лба, лицо побледнело. Девушка сидела в полной тишине и глубоко вдыхала воздух ртом, пытаясь успокоиться.
Наконец успокоившись, Ирия упала обратно на подушку.
Сколько ещё будут продолжаться эти кошмары? Волшебница понимала, что кошмары прекратятся только тогда, когда Древнее Зло исчезнет из этого мира. Но когда это произойдёт? И произойдёт ли вообще? Пока она набирает силы, Древнее Зло уже погружает мир в хаос!
К тому же, у Ирии было много вопросов. Кто такая Древнее Зло? Откуда она появилась? Чего она добивается, помимо уничтожения мира? Почему именно Ирия была избрана? Девочка, избранная судьбой. Это прозвище прикрепилось к ней намертво, на всю жизнь. Но оно не облегчало жизнь Ирии.
С чего всё началось? Ирия просто хотела счастливой жизни. Она оказалась в гильдии "Лайт-Дарк", где нашла родную тётю (вернее, две), друзей, даже впервые влюбилась. Ей ничего больше было не нужно для счастья. Но Древнее Зло и Орден Зла, будто специально ожидая этого, начали приносить беды. Ирия узнала горькую правду о родителях и кузине Элоизе. А потом в ней проснулась Великая Неизвестная Магия и ей присвоили это прозвище, поставив клеймо бремени. Ведь весь мир возложил на неё непосильную ношу - уничтожить само зло! А что может юная, совсем неопытная девушка, которая совсем не умеет контролировать силу? Вместо того, что она должна защищать всех, все защищают её! Ирия становилась обузой, а не спасением. И теперь девушка думала над тем, что она делает и ради чего борется.
