Книга Родов оказалась гигантским сборником истории всех, более-менее знатных родов бывшей Империи. Информация собиралась эльфами на протяжении нескольких тысячелетий и записывалась вот в такие фолианты, коих накопилось великое множество. Только по магам в эльфийском хранилище имелось около сотни книг. Все это было сказано мне "по строжайшему секрету". Не поняла, шутил магистр, или это действительно было правдой, но в том, что мало кто знал об этой коллекции, сомневаться не приходилось.
— И мой род там есть? — не могла не поинтересоваться.
— Конечно. Правящая династия в первую очередь, — улыбнулся мужчина. — Род твоей матери, Левиэнтан, тоже есть.
— Ты все это читал?
Эльф картинно закатил глаза.
— Как будто мне заняться больше нечем. На изучение нашей коллекции не хватит даже моей жизни. Эта библиотека хороша только в случае, если нужно выяснить про кого-то конкретного. — Элгвен перелистывал огромный фолиант и пробормотал: — Вот, например, как сейчас.
Я нетерпеливо ерзала в кресле и бросала на ректора хмурые взгляды. Ну, чего он там копается? Кажется, вечность прошла прежде, чем он победно ухмыльнулся и ткнул пальцем в витиеватые эльфийские записи.
— Род Аллен, — зачитал он, — один из древнейших родов Литана. Происходит от первых магов.
Эльф пролистал несколько страниц, быстро пробегая их глазами.
— Боевики, целители... ведьмы... лесные эльфы? — удивился Элгвен и перевернул еще страницу. — Ага! Целители данного рода отличаются особым даром — способностью излечивать животных. Вероятно, она передалась из-за появления в роду ведьминской крови... Та-ак... Не то... тоже, не то...
Снова воцарилось молчание. Ректор продолжал что-то вычитывать и хмуриться, а я сидела. Сидела и ждала. Но когда он «завис» над одной страницей минут на пять, не выдержала:
— Ну, что там?
— А ничего, — обрадовал эльф.
— Как это ничего?
— Последняя в роду Люсиана Аллен. Маг-целитель. Вышла замуж за лесного эльфа. Главу клана, что очень странно. И я не ошибся, это действительно Харкор Орис.
И Элгвен взялся за другой фолиант.
— Глава клана Лесных и маг-целитель? — рассуждала я вслух. — И им дали пожениться?
— Угу, — промычал ректор, снова погруженный в чтение. — Начинаю припоминать. Скандал был, но, конечно, Лесные его быстро замяли. Они не любят огласки. Интере-е-есно, — эльф задумчиво постукивал пальцем по столу.
Я нетерпеливо подалась вперед. Впрочем, напрасно, потому что эти распластанные по странице узкие строчки было под силу понять только эльфу.
— Летопись рода обрывается на Марене Орис-Аллен, дочери Люсианы и Харкора. Сами они погибли девяносто семь лет назад. Несчастный случай. Смотри, — эльф снова заскользил пальцем по строчкам, — про их смерть здесь упоминается, говорится о рождении дочери за год до их гибели. А дальше ничего. Она не числится ни погибшей, ни пропавшей, и не упомянуто, что она выжила.
Магистр бросил в мою сторону многозначительный взгляд.
— А не мог составитель книги просто забыть дописать? Или не стал ничего записывать, потому что ребенок выжил?
— Нет, — покачал головой мужчина. — Исключено. Мастер Рикавиэ сейчас ведет эту книгу, он забыть не мог. Если бы девочка была жива, здесь бы написали. Ты же видишь, у каждого рода, своя глава. Если, как в нашем случае, женщина выходит замуж, то на страницах ее рода делается запись за кого, а вот про нее саму и потомков уже нужно искать в роду мужа. Если кто-то умирает, то перечисляются все ближайшие наследники, с указанием их рода, чтобы было удобнее искать информацию о них в книгах. Здесь же нет ни слова. Дочь родилась, родители погибли и все. Если только... — Элгвен еще раз внимательно всмотрелся в строчки, будто за это время там могло возникнуть что-то новое. — Если только он не стал делать никакой записи, потому что ребенок пропал, и велось расследование. Хотя я о таком не слышал.
— То есть, дело об исчезновении Марены еще может быть открыто? — сделала выводы я.
Эльф кивнул.
— И кто мог его вести?
— Хоть Орис и возглавил клан, но жил с женой в поместье Алленов.
— Стражи Внутреннего Порядка моего отца? — сделала предположение я, потому что в основном маги жили в Аскорде.
— Нет. Аллены проживали на границе между Ведьминой Долиной и Лиамом. Там какая-то семейная история про ведьму и эльфа, — махнул рукой на книгу ректор, — и твой прадед кстати, за какие-то заслуги даровал им эту землю. Что примечательно, поместье считается нейтральной территорией, оно не относится ни к Аскорду, ни к ведьминым землям, ни к эльфийским. Так что дело вели либо Лестные Стражи, либо Тайное ведомство.
— И то и другое не радует, — я окончательно скисла.
Просто Лесные эльфы до того противные, что с ними связываться себе дороже. Особенно с законниками. А Тайное ведомство всегда было и остается темной лошадкой. Оно было сформировано еще во времена Империи, но после ее распада функционировать не перестало. Вот только если раньше подчинялось непосредственно императору, то потом — неизвестно кому. Сейчас оно стало чем-то вроде наемного сыскного агентства. Если кто-то из родственников Люсианы и Харкора хотел обстоятельного расследования, получить его они могли только в Тайном и за очень кругленькую сумму. Но тут снова проблема: тайна следствия и полная конфиденциальность. Секретов своих заказчиков никто не выдает, и узнать, велось ли вообще подобное расследование, невозможно. Даже мне. Проще обратиться сразу к родственникам.
— Если она жива, то ей должно быть девяносто восемь. И ты уверен, что она и есть родственница Сандры?
— Вот сейчас и выясним. Позови-ка свою человечку, — бросил блондин.
— Не называй ее так, — среагировала не задумываясь. Не люблю, когда некоторые высокородные эльфы начинают пренебрежительно отзываться о людях. Они хоть и слабее нас, но это не дает повод их оскорблять. Тем более девушка — целитель, то есть совсем не человек. "Сандра, можешь зайти".
В коридоре послышалась возня. К моему сожалению, услышать, что там происходит, не могла, но по смешинкам в глазах ректора поняла, что вмешался Макс. На мою вопросительно изогнутую бровь Элгвен ничего не ответил. Наконец, дверь распахнулась, на пороге появилась явно рассерженная Сандра и Макс, метающий глазами молнии.
— Садитесь, — прозвучало холодное от магистра.
От стены мгновенно отлепился стул и подлетел к столу. Девушка немного нервно глянула на меня, ища поддержки, и села, когда я слегка кивнула. Максу ничего не оставалось, как занять свободный стул у самой двери, потому что ему место у стола эльф не предложил. Но парень наш тоже оказался не промах, он одарил ректора убийственным взглядом, взял стул и сел рядом с целительницей.
Я, наученная в любых ситуациях держать себя в руках, с трудом подавила улыбку. Магистр остался сидеть с присущим ему мрачным выражением лица, но уголки губ все же подрагивали.
Тишина в кабинете становилась напряженной. Я ожидала вердикт лорда, Макс кипел от злости и сердито сопел, Сандра настороженно смотрела на Элгвена, а эльф оценивающе разглядывал Сандру. Причем, слишком оценивающе, что не ускользнуло ни от кого из нас.
"Алекс, почему этот странный тип на меня так пялится?" — не выдержала целительница.
Я честно подавилась смешком и прикрыла рот кулаком, изображая кашель.
"И правда, почему этот странный тип на тебя так пялится?" — все еще подавляя смех, подумала я, но так, чтобы слышали оба. Не была уверена, пропустит ли моё обращение к эльфу защита одной хвостатой опекунши, но меня услышали.
"То есть я теперь еще и странный?" — возмутился блондин.
Сандра заметно побледнела. А я, наконец, не выдержала и расхохоталась, не обращая внимания на то, как подозрительно в мою сторону косил Макс.
"Он мысли читает?" — снова мне.
— Да, леди Аллен, — невозмутимо отозвался Элгвен, и многозначительно посмотрев на Макса, добавил: — Я читаю мысли.
Видимо, эльф надеялся на подобную реакцию и у парня, но тот даже виду не подал, что его подобное заявление удивило. Только поза стала еще более напряженной.
Затем магистр улыбнулся девушке одной из своих самых очаровательных улыбок.
— Леди Аллен, нас не представили друг другу...
Оп-па! А это уже в мой дворец камень.
— Лорд Рэннард Элгвен, ректор Академии Светлейших, — проворковал он, растягивая слова.
От прежнего надменного лорда не осталось и намека. Вот он, тот загадочный красавец-эльф, к которому на протяжении последних лет четырехсот дамы всех рас и возрастов падали в ноги, как подкошенные.
Глава 9
Сандра Аллен
Академия... была такой, как я себе и представляла. Не знаю, откуда в голове возникла картинка, но она оказалась очень похожа на то, что я увидела перед собой, когда вышла из портала. Огромный старинный замок из светлого камня внутри был немного мрачноват, и здесь пахло чем-то древним, таинственным, загадочным... И совсем не сыростью, как высказался Макс, и даже не плесенью. Да, сначала мы с ним шли под ручку, точнее я сама набралась смелости и ухватила его за локоть, при этом безумно смущалась своего порыва, не зная, как парень на это отреагирует. Успокаивала себя только тем, что он не должен возражать, потому что я ему вроде бы нравлюсь. По крайней мере, так сказала Алекс. Мысль о том, что конкретно произнесла королева, заставила покраснеть. Ну не разговаривала я ни с кем о таких вещах. Девчонки болтали, обсуждали парней, а мне не до этого всегда было, да и не дружила я ни с кем.
Так и шли, плутали по коридорам, огромным залам... И если мне все нравилось, а атмосфера вообще приводила в неописуемый восторг, то один... умник комментировал все, что видел. И вот представьте, идешь, любуешься какой-нибудь статуей или лепниной на потолке, а рядом на полном серьезе восклицают, что это убожество, ужас или еще чего похуже. Поначалу комментарии были смешными, а кое-где и уместными, но потом все это начало откровенно раздражать. Как можно букет цветов обозвать, простите, хренью, только потому что он сделан из камня? Причем, цветного камня и настолько качественно, что пока не дотронешься, не поймешь, живые это цветы или нет. Я, конечно, догадывалась, что мужчины не ценители красоты, но чтобы настолько? В итоге, я отняла у парня свою руку и пошла рядом с Алекс. К сожалению, это не сильно помогло, потому что эпитеты и сравнения Макса, которыми он награждал все вокруг, нельзя было не услышать, они еще и эхом разносились по замку. В какой-то момент даже стыдно стало за этого оболтуса. Если что-то не нравится, шел бы уж, помалкивал.
А потом я увидела настоящего эльфа... Настоящего! ЭЛЬФА! Мужчина, конечно, одним только грозным видом вгонял в дрожь, но, несмотря на это, было в нем что-то такое... притягательное, что хотелось продолжать его рассматривать. Эльфийка на меня впечатления не произвела, ну красивая, ну уши торчат, платье интересное... и все. А вот эльф был довольно... симпатичным. Но стоило мне об этом подумать, как все очарование мужчины в миг улетучилось. Даже головой пару раз пришлось тряхнуть, чтобы мысли в порядок привести. Так и есть — эльф, как эльф, у нас в фильмах таких показывают. Одежда? Штаны и какая-то туника, хотя я ожидала мантию, ну, или что-то в этом роде. Еще и волосы длинней моих... брр. Единственное, что теперь привлекало, так это черная прядь у виска. как-то не вязалась она с его образом. Вдруг появилось ощущение чего-то неправильного, так не должно быть, он же Светлый эльф, у них не может быть черных волос. У Лесных — да, у Светлых точно нет.
Откуда ко мне пришло это внезапное осознание, понятия не имею. Кажется, будто я давно это знала, но почему-то забыла. "И откуда ты могла это знать?" — скептически поинтересовалось подсознание. Нет, точно фильмов насмотрелась.
Нас бросили в приемной, и мы с Максом уселись на небольшом диванчике у стены. Попытка вспомнить еще какие-нибудь детали относительно эльфов, привела только к тому, что голова разболелась. Я вздрогнула, когда парень неожиданно коснулся руки, внимательно всматриваясь в мое лицо, одними глазами спрашивая, все ли в порядке. Дождавшись моего утвердительного кивка, он успокоился, но руку не отпустил.
Потом появился эльф, спросил секретаря о какой-то книге и снова скрылся в кабинете.
Мы с Максом переглянулись.
— Что бы это могло значить? — хмуро пробормотал Макс, озвучив мои собственные мысли.
А я только пожала плечами. Внимательный взгляд пронзительно серых глаз эльфа, брошенный в мою сторону, не заметить было нельзя. Теперь стало совсем неуютно. Быть уверенной, что сейчас за закрытыми дверями обсуждают именно тебя, а самой сидеть в приемной и не знать, что происходит. Хотя, может они просто болтают, а при разговоре, непосредственно касающемся меня, позволят присутствовать? Надежды на это было мало, но все же была.
Макс тоже вел себя странно. Вон как напрягся, только руку мою продолжал нервно теребить. Невольно начала задумываться, как бы отнять у него мою конечность, пока она не пострадала. Парень же сидел, не обращая на меня никакого внимания, хмурил брови и молча сопел. Очень выразительно сопел. А когда он еще и картинно пофыркал, я вовсе закатила глаза. Невозможный человек! Сидит, надулся непонятно из-за чего, а мне что делать?
"Сандра, можешь зайти," — вторглась королева в мои мысли после долгих минут томительного ожидания.
Только мне стоило встать, как вскочил Макс и схватил меня за руку.
— Ты куда? — говорил он шепотом, так как в приемной еще и эльфийка сидела, но вряд ли она нас не слышала.
— Туда, — махнула рукой на дверь. — Меня Алекс позвала.
— Я с тобой иду, — выдал парень и сделал шаг к кабинету.
— Вообще-то, звали только меня, — старалась говорить спокойно, взывая к разуму некоторых. Это не его судьба в конце концов там решается. Попыталась освободить руку из захвата, да кто ж мне позволит. Вроде держит не крепко, но и пошевелиться не могу. — Пусти же! — очередная попытка успехом не увенчалась.
— Нет! — еще одно сверх гениальное заявление.
Как ни старалась держать себя в руках, но я, тихая и скромная девушка, начала тихо и совсем не скромно звереть. Что он себе вообще позволяет!
— Да отцепись ты! Алекс звала меня, меня понимаешь? — зашипела и попыталась отодрать пальцы Макса от своей руки.
Ударю! Точно ударю! Дайте только добраться до... Ага! На столе у эльфийки шикарная ваза. То, что надо.
Потянулась к вожделенному орудию, но мне даже с места сдвинуться не дали.
— Ты к этому уроду ушастому одна не пойдешь.
От такого заявления я честно опешила и даже про вазу забыла. Это он сейчас про эльфа? Нескольких секунд хватило, чтобы осознать абсурдность ситуации, и я уже спокойно спросила:
— Почему?
— Ты вообще видела, как он на тебя пялился? Он же... — парень сделал непонятный жест рукой, указывая на мою фигуру, повторил движение немного шальными глазами и... так и не смог произнести ничего внятного. Я же заметила, что вдруг оказалась свободна. Мой стремительный рывок к двери каким-то образом просчитали, и Макс оказался там первым, загораживая мне путь.
И что это за детский сад? Кто из нас старше, я не понимаю?
— Ты сейчас же отойдешь, или я зову Алекс, — прошипела разъяренная целительница, то есть я.
