Оставшись в одиночестве, я еще долго смотрела на тлеющие угли и старалась не думать обо всех интригах и возможных предательствах.
Глава 8
Глава 8
Утром пришло осознание, что на Земле мне жилось спокойнее, и я отлично высыпалась. Как говорится, все познается в сравнении.
Мало того, что спать я легла далеко за полночь, так и на рассвете была разбужена настойчивым сопением в ухо. Из ночной вылазки вернулась Раджин, нагло залезла на кровать, покрутилась, утаптывая себе "полянку", и улеглась прямо мне на ноги. Своей-то тушей! Через минуту этого пантере показалось мало, и она решила, что на подушке спать гораздо удобнее. Тактика "досади ближнему своему и займи его место" прошла успешно: кошка упорно сопела мне в ухо, пару раз ткнулась мокрым носом в шею, боднула мордой и даже одеяло поскребла лапой. Как только я промычала нечто нечленораздельное, но очень оскорбительное и повернулась на бок, освободив место, Раджин, недолго думая, нырнула под одеяло, заняв при этом две трети кровати. Но и тут ее пакостная натура не успокоилась. Пантера ёрзала и вертелась, пока я, с неподобающими для леди выражениями, не встала с кровати. Только тогда, крайне довольная собой кошка блаженно растянулась на всю свою немалую длину и сладко зевнула, готовясь ко сну.
"Кстати, завтрак готовишь ты. Тьяна ушла спать," — бросила она уже выходящей из комнаты мне.
Диванная подушка, подхваченная воздушной волной, по собственному желанию полетела в Раджин. Ну, или почти по собственному. Сначала мой взгляд упал на диванчик, на котором обычно спит пантера, потом попалась подушка и вуаля! Перьевое изделие прониклось сочувствием к такой обиженной королеве и пожелало отомстить.
Впрочем, месть не удалась. Лениво приоткрылся один хитрющий желтый глаз, недовольно покосился на меня и тут же закрылся.
— Зараза бессовестная, — буркнула крайне возмущенная подобным хамством я и пошла варить кофе.
Два часа спустя, Раджин все же соизволила встать, а затем и поведать о том, как Дариан осуществлял "великое переселение народов".
Оказалось, что сразу после заключения сделки, бог направился в лагерь. Как узнал местонахождение — вопрос не возникал. Нечего и говорить, что своим появлением, шороху он навел достаточно. Но вот стоило страже отвести его к королеве, как началось главное представление. Не понятно, на что надеялся Дариан, когда заявился в лагерь, полагая, что меня там нет, но ему пришлось изрядно удивиться, когда он узнал, что королева все-таки имелась...
...несколько дней назад...
— Алекс? — поинтересовался изумленный бог и тут же прищурился, так как Раджин своего удивления скрыть не успела.
— Оставьте нас, — приказала она страже, недовольной появлением на вверенной им территории "какого-то странного мужика".
Алеард бросил на нее предостерегающий взгляд, но все же вышел. Хотя и ушел недалеко, и Раджин прекрасно знала, что Советник стоит на достаточном расстоянии от палатки. Достаточном, чтобы слышать все, о чем они говорили.
— Значит, не Алекс, — мрачно заключил Дариан. — Ну и кто ты?
— Раджин, — не стала отпираться она.
Послышался рык, и в то же мгновение рука бога обхватила хрупкую шею лже-королевы и припечатала девушку к стене.
— Я не спрашивал твое имя, я спросил кто ты? — в ярости прорычали над ухом Раджин.
— Отпустишь — покажу, — удалось прохрипеть "королеве".
Однако отпустили ее только тогда, когда она действительно начала задыхаться. Раджин так и хотелось швырнуть пару молний в эту наглую рожу, но, к сожалению, раскрываться нельзя. Огромным усилием воли она подавила это желание разом решить все проблемы, дождалась, когда ее отпустят, и сразу же перекинулась в пантеру. Так и привычней, и вид опасней. Одна "улыбка" чего стоит. Но незнакомца это, кажется, не впечатлило.
— По-хорошему не хочешь, — лениво констатировали некоторые, на что Раджин ощерилась, стала в стойку и зарычала.
"Моя очередь задавать вопросы. Ты кто?"
Дариан прошел вглубь гостиной и, продолжая сверлить злым взглядом пантеру, по-хозяйски уселся на диван.
— Значит, Алекс, с тобой поболтать еще не успела, — задумчиво. — Я Дариан.
Вау! Определенно вау! Раджин даже сесть захотелось, но пришлось эмоции контролировать. Видимо, что-то все-таки отразилось даже на небогатой мимикой кошачьей морде, потому что бог издевательски усмехнулся.
"И когда это Алекс успела познакомиться с богом?" — подозрительно поинтересовалась пантера.
— Алекс? — бровь некоторых взметнулась вверх. — Очень интересно. Так кто же ты, если называешь королеву просто по имени?
"Не твое дело!" — огрызнулась кошка.
Она забралась в кресло, чтобы не смотреть на гостя снизу-вверх, а бог продолжал задумчиво постукивать по подбородку указательным пальцем.
— Очень интересно, — снова протянул он, но в следующую секунду, стряхнув оцепенение, выдал: — Впрочем, мы это скоро узнаем. А пока нужно переместить людей в более безопасное место.
"Алекс об этом знает?"
— Это входит в нашу с ней сделку.
"Какую еще сделку?" — одно это слово повергло пантеру в ужас. Она прекрасно знала, во что королеве обошлись все предыдущие.
— Поклонение мне ее людей, в обмен на мою помощь и кристалл.
Раджин с облегчением выдохнула, она и не заметила, как задержала дыхание. Хоть на этот раз все благополучно, не пришлось обещать невыполнимое.
— Слушай, киса, я бог занятой, поэтому давай шустренько организуй своих людей, а я пока подготовлю переход, — небрежно бросил Дариан и вышел, оставив пантеру с возмущенно открытой пастью.
Недолго думая, Раджин послала Алеарда к Алекс, за разъяснением ситуации, но когда тот спустя пол часа вернулся и сообщил, что королеву не нашел, она не на шутку встревожилась. Первым под подозрение попал бог. Но тот сам выглядел обеспокоенным, когда узнал об исчезновении Алекс, и сказал, что не вернется, пока ее не найдет...
...Вот, собственно, и не возвращался до вчерашнего дня. Алеард ушел следом с теми же словами и не вернулся до сих пор.
Когда же я рассказала про собственные злоключения и упомянула про ошейник, негодованию Раджин не было предела.
Я вскинула руку, предупреждая готовый вот-вот политься поток упреков:
— Можешь не стараться, — бросила раздраженно. — Во-первых, лучше не зли, ты мне сегодня поспать не дала, а во-вторых, нотации мне уже прочитали.
"Даже так. Уж не Дариан ли?" — удивилась пантера.
— Он самый.
"Знаешь, а этот парень начинает мне нравиться," — выдала Раджин.
"Ага, пока не выясняет, кто ты," — съехидничала я. Утро у меня не задалось с самого начала, поэтому все раздражение обязательно выльется на окружающих. А одной наглой пантере обязательно должно достаться больше всех. Чтоб не повадно было.
***
Академия Светлейших представляла собой зрелище определенно величественное. Располагалось учебное заведение на северо-востоке на землях Светлых эльфов. По первоначальному плану академия находилась далеко от населенных пунктов, чтобы создать атмосферу "благоприятную для постижения высших знаний" и "отвлечь адептов от соблазнов города". Но вскоре практика показала, что отсутствие "низкодуховных" развлечений по выходным заметно снижает успеваемость студентов. Поэтому небольшое поселение все же появилось и целенаправленно предоставляло различные виды увеселений всем желающим отдохнуть. К этим "всем" по большей части, как ни парадоксально, относились преподаватели данной просветительской альма-матер.
Еще несколько тысяч лет назад замок вырос прямо из скалы. С одной стороны гостей встречали отнюдь не дружелюбные каменные ворота — оплот все той же горной породы, а с другой замок был окружен небольшой рощицей, а точнее непроходимыми дебрями, скрывающими всю территорию от посторонних глаз. Позднее, ввиду большого наплыва желающих обучаться в столь элитном учебном заведении, пристроили два флигеля — женское и мужское общежития.
Я, Сандра, Макс и Раджин стояли перед огромным фонтаном во дворе академии. Дариан лишь построил портал, но участвовать в нашем походе лично наотрез отказался.
Утром он сообщил, что Алеард еще не пришел в себя, что меня очень огорчило — похоже придется отложить визит к драконам.
— Ты можешь перенести нас в Академию Светлейших? — поинтересовалась я у бога, не особо надеясь на положительный ответ.
Дариан состроил гримасу.
— Ладно, так и быть. — Тяжело вздохнув, добавил: — Но выбираться оттуда будете сами.
На большее рассчитывать было трудно, но наглость же города берет.
— Как сами? Разве ты с нами не пойдешь? — я постаралась натурально изумиться. Надеюсь не переиграла.
— Нет, я к Элгвену не сунусь, — ответил бог так, будто его заставляли лезть в чан со змеями. Хотя, ползучие наверняка были бы приятнее для него, чем эльф. — У нас с ним "взаимная любовь", — Дариан скривился.
— Что же вы с ним не поделили? — я насмешливо посмотрела в синие глаза бога, но тот только отмахнулся.
— Я у него кое-что позаимствовал, а он почему-то обиделся. И теперь при каждом удобном случае пытается меня убить.
Я звонко рассмеялась. Никогда бы не подумала, что великий Повелитель Водной Стихии будет от кого-то бегать.
— Ты же вроде бессмертен? — ситуация определенно складывалась забавная.
— Я-то — да. А вот моя человеческая форма — нет, — проворчал бог. — А она мне очень нравится.
Я, все еще улыбаясь, отпила кофе. Это была уже вторая кружка за утро, но спать все равно хотелось. Раджин, не выдержав моего постоянного ворчания, решила по-тихому смыться. И сейчас скорее всего играла со своей любимицей Лейлой. Видимо, даже обещанная мышь оказалась не такой уж ужасной по сравнению с одной не выспавшейся королевой.
— Так как мы назад уйдем? — решила снова попытать счастья, но Дариан упорствовал.
— Попроси Элгвена помочь, — разговор кому-то уже надоел, а я состроила кислую гримасу, оценив перспективы.
— Он-то поможет. Только вместо того, чтобы самому построить портал, начнет учить меня это делать. И вернемся мы в лучшем случае через полгода.
Рука бога застыла, так и не донеся чашку ко рту.
— Маразм крепчает... — глубокомысленно выдал он и добавил: — Нет, я знал, что эльф стар, но чтоб настолько... — Дариан сокрушенно покачал головой и продолжил пить кофе.
Усмешку подавить не удалось.
А бог тяжко вздохнул и отставил чашку. Он встал и ленивой походкой направился ко мне, проводя пальцами по столу. Я настороженно следила за каждым движением, не зная, чего ожидать, и невольно залюбовалась этим невозможным мужчиной: широким разворотом плеч, подтянутой фигурой, сильными руками и длинными пальцами, что замерли на краю стола в опасной близости от моей руки. Я невольно повела плечом и отстранилась. Бог встал сзади, заставив меня напрячься еще больше. Что он задумал? Мне на шею опустилась подвеска, щелкнул замочек... Я резко вдохнула, когда мужчина нарочито медленно собрал мои волосы со спины и перекинул на одну сторону, вытаскивая из-под цепочки. Другая рука легла мне на плечо, а указательный палец, будто невзначай, погладил оголенную шею, вызвав череду нервных мурашек вдоль спины. Не знаю почему, но это легкое прикосновение отозвалось сладкой волной истомы, разлившейся по телу. Я замерла, боясь пошевелиться, не зная, продлить это удовольствие или стряхнуть внезапное оцепенение, сковавшее меня. Бог решил по-своему: он наклонился совсем близко ко мне и прошептал, почти касаясь губами моего уха:
— Выдыхай...
Воздух резко вырвался из легких, я даже не заметила, что все это время действительно не дышала. Что же это такое творится... Как я могла позволить себе настолько потерять контроль над ситуацией?
Но Дариану до моих переживаний дела не было — он спокойно вернулся на место и через мгновение сидел напротив, внимательно всматриваясь в мое лицо. Я опустила глаза, чтобы не выдавать собственное смятение. Но кого я обманываю? Он прекрасно знал, что со мной происходит, поэтому пришлось активно заинтересоваться подвеской. Это была тоненькая золотая цепочка с кулоном в виде двух когтистых лапок, судя по всему кошачьих, держащих бирюзовую жемчужину. Ого, бирюзовый жемчуг! Это самая редкая вещица в природе, если не сказать уникальная. Такой есть только в Озерном Крае и Водные Ведьмы трясутся над каждой, поэтому чтобы достать одну такую жемчужинку, нужно быть, как минимум... богом. И к чему такие подарки? Или это не совсем подарок?
Я вопросительно посмотрела на Дариана. Оказалось, что тот все это время прищурившись внимательно следил за моей реакцией, но быстро вернул себе маску ленивого равнодушия и пояснил:
— Это на экстренный случай. Объясню, когда вернешься.
Угу, значит вещичка полезная. Амулет вызова что ли?
Бог как-то странно на меня посмотрел, и только в этот момент я поняла, что задумалась и по привычке кусаю нижнюю губу.
— Постарайся не думать обо мне во время встречи с ушастым. Мне совсем не нравится, что он читает мысли, — произнес он серьезно и уже насмешливо добавил: — Не считаешь, что нужно быть более разборчивой в выборе друзей?
Я ухмыльнулась, подалась в перед, положив локти на стол. Мне было прекрасно известно, что при этом ткань тонкой сорочки — корсет я не надевала — натянулась, четко обрисовывая грудь — на то и расчет. Я смотрела в сапфировые глаза, удерживая взгляд бога, но на долю секунды Дариан все-таки посмотрел вниз, а когда снова встретился с моим взглядом, в его глазах как обычно плясали черти.
— Ты сейчас о себе? — прищурилась.
Бог повторил мою позу и, наклонившись к самому уху, прошептал:
А я отношусь к твоим друзьям?
— Конечно... — выдохнула и немного отстранившись, добавила уже серьезно: — Нет.
Ироничная улыбка была мне ответом. Я задержала взгляд на его губах... Интересно, они такие же жесткие, как кажутся? Что если он прямо сейчас меня поцелует? Что я сделаю, отстранюсь или отвечу? Почему-то первый вариант мое воображение не учитывало, и услужливо нарисовало картинку второго... Дышать вдруг стало трудно, и чтобы собрать мысли в кучу, я хотела отклониться на безопасное расстояние, но бог опередил:
— И, тем не менее, ты мне доверяешь. — Последовало неуловимое движение вперед, и я застыла, когда бог, глядя исключительно мне в глаза, провел пальцами по цепочке на моей шее, дотрагиваясь горячими пальцами до неприкрытой кожи, медленно оттянул край сорочки и оставил кулон под тканью. Я вздрогнула, едва прохладная жемчужина коснулась кожи.
— Это лучше никому не показывать, — он снова сама серьезность. А потом встал, крайне довольный собой, и вышел, весело насвистывая.
У меня в голове вертелся только один вопрос: что это было?! С ним ко мне и обратилась Раджин.
Я снова вздрогнула, выныривая из очень странных ощущений, и посмотрела туда, где в дверях, с явно недовольным видом, стояла пантера.
— Не спрашивай. Сама не поняла, — буркнула, нахмурившись.
"Знаешь, а он тебе нравится," — заметила кошка.
Возмущенная я встала и принялась отряхивать юбку. Глупости! Нравится... Да чтобы этот вредный, самоуверенный, заносчивый тип мне понравился? Поневоле рука вернулась к подвеске. Поймав заинтересованный янтарный взгляд, я нервно передернула плечами.
