-Я полагал, что уже все присутствующие знают об этом, но раз так… ваше величество, да, я живу не первую жизнь. Много лет назад, очень много лет назад, я был причастен к созданию одного артефакта. Магического. И это повлекло для меня некоторые последствия…
-Вы бессмертны?! – предположила перепуганная королева. – Так?
-Нет, - мягко поправил Голиард. – Я умираю. Но возвращаюсь в новом обличии, хоть и с памятью прошлых дней. Чтобы разорвать этот круг – я должен найти этот артефакт. Следы привели меня в эти края, но дальше мне нужна помощь…
-Другими словами, - подвёл итог, обратившийся в слух Мелеагант, - наш друг хочет сказать, что ему плевать на Артура и трон, он преследует свою цель, но он будет нашим союзником, чтобы достигнуть своей цели.
-А откуда…- Гвиневра обессилено подняла голову, пытаясь сфокусировать свой взгляд на Голиарде, - откуда другие знали об этом? Вы так сказали…
-Я заключил союз с Мелеагантом, - коротко пожал плечами тот. – Частично открылся Моргане.
-Я открылась Лее, - признала Моргана, не глядя на танцовщицу, и та испытала приступ благодарности за это.
-А я вас услышала, - пожала плечами Лилиан, наливая Гвиневре какой-то настой. – Ланселоту сказал Мелеагант.
-И только я не в курсе…- медленно вымолвила Гвиневра. – И сейчас вы сваливаете на меня поток информации. Замечательно.
-Поплачь, - предложил Мелеагант и Ланселот одарил его предостерегающим взглядом. Принц решил исправить ситуацию и добавил: - Гвиневра, сейчас дело не в этом! Дело в Артуре. И в том, что пришла пора действовать.
-Мне лучше умереть, - прошептала Гвиневра, обхватывая себя руками за плечи.
-Прекрати! – не выдержал Мелеагант. – Знаешь-ка что, Гвиневра? То, что должно свершиться давно – свершится. Артур должен потерять Камелот и он его потеряет. Надо успеть, пока есть повод! Успокойся и сиди смирно, пожалуйста. Никто не причинит тебя вреда.
-Мелеагант, я прошу вас обращаться с Гвиневрой мягче, - попросил Ланселот грозно.
-В сложившихся условиях это самое мягкое обращение, - ласково отозвался принц де Горр. – У Лилиан спроси, я не самый галантный кавалер.
-Да, это правда! – солгала Лилиан с самым невинным взглядом.
-Всё в порядке, Ланселот, - уверила Гвиневра тихо, собираясь с внутренними мыслями.
-Давайте к карте?! – не выдержал Голиард и Моргана с Мелеагантом приблизились, потеснив вернувшегося к карте Ланселота. – Смотрите, Артур двинет свои армии через Зелёный Тракт, это единственный путь, где может пройти большое количество людей, не потерявшись при этом в зарослях и болотах. На встречу им мы можем выставить кордон из людей Монтгомери…
-Кого? – тихо подала голос Гвиневра и Лилиан, не влезавшая в переговоры, смерила её неодобрительным взглядом.
Голиард сделал вид, что ничего не услышал.
-Монтгомери, - продолжил он. – С севера же – будут полки, эм…
Он сообразил, что имя Уриена Мори здесь нельзя произносить. Лея хоть и не выражала участия, но тревожить её было нельзя. Люди Уриена давно готовы были перейти в наступление, бунтуя за безнаказанное убийство любимого их военачальника и графа.
-Мы поняли, - быстро сказал Ланселот, кидая быстрый взгляд на Моргану, полагая, что для неё будет больно слышать имя этого человека.
-Можете, когда захотите, - удовлетворенно улыбнулся Голиард и продолжил обводить лезвие кинжала кусочки карты, проводя линии будущих битв и столкновений. – С западного направления по тайным тропам, часть мелких графов и герцогов обойдёт войска Артура.
-И основная сила окажется в западне! – Моргана ударила ладонью по столу. – Так!
-Верно, - кивнул Мелеагант, перехватывая инициативу. – В числе полководцев и начальников армии – есть верные мне люди.
При этом принц выразительно посмотрел на Ланселота и тот кивнул.
-Они должны разорвать единство армии, - продолжил принц. – Всколыхнуть…настроения! Тем временем, армия де Горр пойдёт к Камелоту по этим дорогам. Мы захватим Артура в замке, когда он не будет защищён армией и большим количеством рыцарей.
-А если он пойдёт с армией? – предположила Лея внезапно. Она не подходила к столу, но вслушивалась.
-Не пойдёт, - заверила Моргана. – Я обещаю.
Она почувствовала, что под взглядом Мелеаганта краснеет и стала упорно смотреть в другую сторону, впила взор в карту, делая вид, что запоминает все участки и переходы.
-Ланселот, вы с Голиардом, Никколасом, Эжоном и остальными берёте на себя армию! – подвёл итог Мелеагант. – Так, через, сколько Артур планирует предпринять своё забавное нашествие?
Ланселот и Голиард переглянулись и синхронно перевели взгляд на Моргану. Она продолжала сверлить взглядом карту.
-Спрошу по-другому, - сжалился принц. – Через сколько он сможет собрать армию и приготовить её к битве?
-Дня три, наверное, - Ланселот пожал плечами.
-Мало! – жёстко обрубил Мелеагант. – Мне нужна неделя.
-Да где ж её взять-то?! – Моргана наблюдала за Мелеагантом, пытаясь угадать его мысли. – Ну не выходит…
-Будем тянуть время! – решил Голиард. – Перевооружение замедлим, поставки сорвём…
-Головы полетят, - напомнил Ланселот. – Многих могут казнить.
-Нас всех казнят только за одно присутствие….
Моргана не закончила свою яростную мысль. Из залы, отделяющей покои Гвиневры от основной части замка и галерей, донёсся голос леди Вивьен:
-Ваше величество…какая честь!
-Какая напасть! – прошипел Мелеагант, сворачивая взмахом руки все карты и скидывая их со стола к стене, Голиард набросил сверху плед.
Леди Вивьен поняла, что происходит что-то очень нехорошее, когда ворвался Ланселот в покои королевы. Когда туда прибежала Моргана – стало ясно, что ситуация вышла за пределы нехорошей и стремится к апокалипсису. Она не знала, что происходит, о чём говорят и говорят ли вообще сейчас у королевы, но решила твёрдо сделать всё, чтобы это осталось тайной от Артура – женщина была опытной придворной и понимала, что прячется честная троица: Гвиневра, Ланселот и Моргана, от него.
О том, что троица расширила свою численность, леди Вивьен не подозревала. Лёгкая паника пробежала по комнате, Гвиневра широко распахнула глаза, бросилась раздёргивать полог кровати:
-Сюда!
-Живо, - одними губами приказала Моргана, заталкивая Ланселота под кровать и закрывая пологом.
-Леди Вивьен, моя жена у себя?! – громыхнул Артур. Лея выругалась и сунулась за шкаф, где была маленькая кладовая – её собственная комната, в которой она, впрочем, не спала, живя в комнате с Гвиневрой. Комната была узкой, но туда удалось впихнуть молниеносным пинком и тычком Мелеаганта и Лилиан, стоявших ближе всех.
-Ваша жена? – крикнула леди Вивьен, - да, но вы послушайте, что делается в нашем замке!
-Мне некогда! – оборвал Артур. – Не лезьте ко мне с глупостями!
-Сюда, - прошептал Голиард, увлекая Моргану за развешенные платья королевы. Это было удивительно удобным и неудобным тайником одновременно. С одной стороны – платья висели в таком обилии и такой пышности, что спрятаться за ними ничего не стоило, но с другой – от этих тканей, щекотавших кожу и ароматных масел, пропитавших одеяния хотелось чихать и крутиться…
-Но ваше величество…- попыталась было вступиться леди Вивьен, и не смогла. Дверь с грохотом открылась.
-Пошла прочь! – бросил Артур. Моргане захотелось узнать, кому он это – леди Вивьен или Лее и она попыталась пошевелиться, чтобы увидеть, но Голиард плотнее прижал её к стене и приложил палец к её губам. Моргана замерла, глядя ему в глаза и пытаясь понять, как реагировать.
-Ваше величество? – с фальшивой радостью приветствовала Артура Гвиневра.
-Да…- хмыкнул Артур. – Ты угадала!
-Чем обязана такой честью? – лучилась фальшью Гвиневра. Пытаясь совладать с собой.
Ланселот видел из-под кровати только кусочек её ног, она выдавала себя, переминаясь. Мелеагант приник в кладовой к двери, пытаясь не пропустить и слова. Лилиан мелко дрожала, прижавшись к нему. Лея, выброшенная резким слово Артура, вместе с леди Вивьен в залу, тоже, не сговариваясь, приникли к двери, но не слышали и слова.
-Разве муж не может прийти к своей жене? – удивился Артур, и Моргана почувствовала недобрый холодок – она знала это удивление, за которым обязательно следовало что-то гадкое…
-Вашей сестры тут нет! – ледяным тоном объявила Гвиневра, скрещивая руки на груди. – Другого повода к вашему появлению я не вижу.
-Всё, что говорят обо мне и Моргане – ложь, - Артур коснулся плеча Гвиневры и пропустил прядь волос через пальцы. – Ты же моя жена, верно?
Гвиневра не ответила, боялась, что обида – обида как женщины и королевы, сорвётся с её губ в непростительные слова. Моргана едва не захохотала за платьями, Голиард сумел перехватить её порыв, грубо заткнув ей рот рукой, не позволяя выдать их. Мелеагант тихо фыркнул за своей дверью, Лилиан закатали глаза, Ланселот прикусил губу, пытаясь совладать с чувством ревности…
-А что тогда правда? – елейно пропела Гвиневра. – Что же, Артур?
-Что ты моя жена, что твой отец болен и то, что я хочу отправить его назад в герцогство и предлагаю тебе на время поехать с ним…
-Свершилось, - почти не разжимая губ, прошептала Лилиан, обмирая у дверей.
-Подлец и трус, - резюмировал Мелеагант. – Почему у меня такой ничтожный враг?
-Моргана, ваши глаза напоминают мне одного человека, - на ухо прошептал Голиард. – Он однажды сказал мне, что видит меня насквозь…хорошим был, друидом значился.
Моргана от удивления сменой темы и пробуждением слов укусила руку Голиарда, пытаясь не думать о Мерлине – не он ли?!
-Мне могло бы быть и больно! – укорил тем же жарким шёпотом Голиард, но руку не убрал. – Стойте смирно, фея.
-Вот как? – Гвиневра ласково отозвалась на слова Артура. – А дальше?
-А дальше ты вернешься, и мы будем жить счастливо, всё наладится, - заверил Артур, обнимая Гвиневру и не замечая её дрожи отвращения. – Ты родишь мне ребёнка.
-Ему нельзя размножаться! – в притворном ужасе прошептал Мелеагант, и Лилиан прыснула в кулачок.
-А Мордред? – также елейно продолжила Гвиневра. – Что с ним? а с Морганой?
-Мордред получит какую-нибудь землю, будет править там, - беспечно отмахнулся Артур. – Послушай, нам надо вернуть счастье и любовь в наш брак, а для этого нужно разлучиться ненадолго. Успеть соскучиться, понимаешь?
Конечно, Гвиневра понимала, что её просто «сплавляют» с глаз. Да ещё и как приманку. Но также она понимала ещё две вещи. Первая – если спорить, Артур останется и продолжит убеждать, а выносить его она не могла! Вторая – судьба Артура, поневоле её судьба. Что бы ни говорил Мелеагант, Ланселот и Моргана – она жена Артура. С его смертью и ей полагается умереть. Ведь она – королева. Королева Камелота не может сбежать с рыцарем. Королеве полагается быть поруганной вместе с королём.
Но Артур этого не готов понимать.
-Ты прав, - медленно и тихо, а вместе с тем и решительно ответила она.
Артур поцеловал ей руку и уже собрался к выходу, как вдруг всё-таки Гвиневра не выдержала. Голос бессонных холодных и горьких ночей выдал её, заполнил. Слёзы прорвались, слова сорвались:
-Чем она лучше меня?!
-Что? – Артур, удивлённый внезапной переменой, обернулся. – Кто?
-Чем я хуже неё? – зловещим голосом спросила Гвиневра. – Я некрасива? Я глупа? Я холодна в любви? Что? Что? Почему, Артур?!
-Проняло, - пробормотал Мелеагант, отодвигаясь от двери. – Жаль мне её, честно.
-И мне, - кивнула Лилиан. – Молодая она ещё…и уже такой переплёт!
Ланселот сунул в рот костяшки пальцев, чтобы не было слышно скрежета его зубов, чтобы боль физическая отрезвила.
Моргана дёрнулась было, но Голиард прижал её к стене с такой силой, что сопротивляться она не могла.
-Тихо, - попросил он тревожно, вслушиваясь во всхлипывания королевы.
Артур смотрел на то, как Гвиневра размазывает слёзы по лицу, на то, как дрожат её плечи и как голос повторяет бесконечно «что», требуя ответа на вопрос, почему Артур не любит её. Почему обходится с нею так?!
Артур стоял, склонив голову набок, и не чувствовал ничего. Гвиневра была ему чужой, а с опухающим от слёз лицом, даже противной.
-Почему? – повторил он, будто бы всерьёз задумываясь над этим вопросом. – Ты…просто не она, Гвиневра. Вот и всё. Надо было тебе идти за Мелеаганта.
-Надо было, и выбирать на трон Мелеаганта! – прошипела Гвиневра, на мгновение, обретая злой просвет в рассудке. Артур вздрогнул от её слов, с презрением взглянул на неё, но не стал спорить. Гвиневра не выдержала, сделала шаг к нему, слегка отвела руку в сторону, словно бы примериваясь, и, убедившись, что Артур напрягся, ударила его ладонью по щеке другой рукой.
Голова Артура бессильно мотнулась в сторону и вернулась в исходное положение. Гвиневра растирала слёзы…
-Если бы ты полюбила однажды так, как полюбил я, - холодно и спокойно отозвался Артур, - ты бы поняла все чувства, владеющие мною.
Раздались негромкие шаги, скрип двери…
-Госпожа? – Лея вбежала в покои королевы, едва Артур вышел.
-Я в порядке, - сумрачно ответила Гвиневра. – Выходите…
Ланселот выскочил быстро, словно бы готовился. Он бросился к Гвиневре и принялся успокаивать её, целовать, обнимать, говорить что-то на ухо. Но он не был уверен, что она слышит его, потому что Гвиневра не отзывалась на его ласки и слова.
Мелеагант вышел с Лилиан из каморки, мрачно кашлянул, обращая на себя внимание Ланселота. Он отстранился от Гвиневры, обернулся к принцу, и Гвиневра вздохнула с облегчением. Последними появились Моргана и Голиард. Голиард выждал ещё минуту с появления Мелеаганта прежде, чем выпустил фею из рук. Она, не ожидая резкой перемены опоры, рухнула на колени, путаясь в тканях.
-Нам надо поменять место для сборов. – Помрачнел Мелеагант, оглядывая всех.
-У меня нельзя, - быстро сообщила Моргана, отталкивая руку Голиарда, которую он услужливо подал ей. – Да к чёрту, ты ненормальный!
-У меня можно, - Ланселот кротко взглянул на Гвиневру, она не ответила на его взгляд.
-Так,- Лилиан быстро оценила обстановку. – Я, Лея и Гвиневра остаёмся здесь, а вы…к Ланселоту.
-Слушаюсь! – Мелеагант отвесил насмешливый поклон. Как ему нравилась эта иллюзия того, что есть кто-то, кто решает за него жизнь, что им может распоряжаться! Пусть и любимое существо, но всё же…
-Веди, - предложила Моргана Ланселоту.
-Глаза у вас всё же красивые, Моргана, - обронил Голиард как ни в чём не бывало.
***
Артур сидел в своей комнате и отчаянно маялся. Ему хотелось, чтобы рядом была Моргана, но Моргана куда-то делась перепуганная Кеем! Надо же было ему появиться и всё испортить! Она только-только…
Воспоминания о том, как руки Морганы скользнули ему под рубашку, обожгли. Артур почувствовал досадный огонёк в сердце, и пообещал себе, что найдёт Моргану к закату и уже тогда никакой Кей…
-Артур? – в комнату впрыгнул на одной ножке Кей, закачался, закрутился и плюхнулся забавным образом.
-Да чтоб тебя! – выдохнул Артур, глядя на неуклюжего молочного брата. Внезапно злость на него прошла – он безумный, юродивый, но ведь любит его, так? Бедный…
-Ты не плачь, ведь я герой, Не рыцарь просто и не бард какой. А я король, я твой король! – пропел Кей, подползая на четвереньках к Артуру.
