Гавейн от удивления и ужаса даже разжал руки на мгновение, и этого хватило, чтобы Лея увидела Артура и бросилась к нему. Возможно, она даже заметила бы Моргану, но сориентировавшаяся леди Вивьен бойко утащила обалдевшую Моргану в толпу, прикрывая её.
-Ты! – Лея гневно сверкнула глазами. – Это ты убил его!
Артур оцепенел. Ему в лицо бросили обвинения, да ещё и кто? Танцовщица, одна из его мимолётных любовниц, одна из служанок Морганы.
-Пустите! – прошипела Моргана, толкая леди Вивьен, выбегая из толпы. – Лея, послушай!
-Ты…- Лея перевела взгляд на Моргану и фея пожалела о том, что вышла – её обожгло ненавистью служанки. – Вот…ты. Всё из-за тебя!
Лея угрожающе вскинула руку, в её ладони метнулся синий проблеск магического заклинания и толпа охнула. Артур с испугом воззрился на этот проблеск, прикидывая, как защитить Моргану.
Лея никогда не отличалась тонкостью магического искусства. Не особенно расположенная к заклинаниям, она использовала другие методы, но сейчас, в истерическом гневе, вся её сила преобразовалась стремительно…
-Не вынуждай меня, - взмолилась Моргана, и в её руках полыхнул серебряный дымок, прошёл между пальцев и исчез. – Спокойно!
Это уже относилось и к Артуру, и к всколыхнувшимся стражникам.
-Лея, прекратите! – крикнула панически леди Вивьен, прячась за спиной какого-то рыцаря. – Они же вас убьют!
Лея повернулась к ней, чтобы что-то сказать, но вдруг покачнулась и упала в объятия Гавейна без чувств. Моргана проводила её замедленное, словно бы зачарованное падение и подняла глаза в толпу, ища того, кто отправил девушку в провал…
Увидела знакомое лицо, коротко кивнула. Голиард кивнул в ответ.
-Всё в порядке, - Артур поднял руки, призывая всех к спокойствию. – Всё хорошо! Гавейн, позаботьтесь о бедной девушке, доставьте её в лазарет. Моргана, успокойся, я не стану её наказывать! Не трясись ты так!
Только сейчас Моргана поняла, что её бьёт крупная дрожь. Артур вздохнул, снял с себя плащ и набросил его на плечи дрожащей сестре.
-Всё уже кончилось, всё затихло, - шёпотом сказал он, укрывая её в ткань плотнее. – Всё кончено, слышишь? Ты не виновата.
-Я одна и виновата, - также шёпотом отозвалась Моргана, глядя на то, как уносят тело Леи по коридору. – Я одна.
-Пойдём, нам надо поговорить, - Артур кивнул всем, - расходитесь, дамы и господа! Членам совета прошу прибыть через час в зал заседаний.
Артур потащил Моргану за собой, она уже не могла сопротивляться, покорилась. Постепенно и другие разошлись.
***
-Кей! – обрадовано встретил Артур в своих покоях своего молочного брата. – Ну, расскажи нам, кто там любовник моей жены?
Моргана бросила на Кея насмешливый взгляд, он навесил на себя дурашливую маску и пропел тоненько:
-Обманула королева! Обманула, скрыла все улики.
-А что за письма у тебя из кармана торчат? – издевательски спросил Артур, усаживая Моргану и наливая ей воды. – Пей, родная, легче станет.
«Сейчас уж точно!» - горько подумала Моргана, но послушно выпила.
-Да так, пустяки, - попытался закрыться Кей, но Артур сильной рукой перехватил тщедушное тельце и вырвал из его кармана клочки письма.
-Так, - Артур впился глазами в строки, закрываясь от рук Кея, который меньше всего хотел быть пойманным с личной перепиской королевы и Морганы в карманах. – Дорогая Гвиневра, я ценю то, что ты защитила меня перед леди Вивьен, но умоляю тебя больше не вмешиваться. Она – жена верного рыцаря нашего короля, мы должны смириться с её характером и нравами, в конце концов, то, что мы вдвоём, уже победа! Не бойся её, мой милый друг. Твоя Моргана.
Моргана изобразила удивление. Артур, читавший письмо сначала бодро, понизил голос к последним словам. Подпись и вовсе прочёл шёпотом. Кей попытался вывернуться с боевым кличем, но Артур грязно швырнул его на пол и впился взглядом в другой клочок письма.
-Дорогая Моргана, я всегда буду рядом. Заботься о нашем короле, и не бойся леди Вивьен. Я с тобой. Она сегодня опять приходила на тебя жаловаться, но я прогнала её, хоть и не без страха. Гвиневра.
Моргана изобразила предобморочное состояние, затряслась, демонстрируя всем своим видом, как неприятно ей быть обнаруженной в строках выкраденных писем.
-Кей! – взревел Артур, комкая в руках письма. – Кей, подлая ты душа! как ты посмел...
Кей вжал голову в плечи и на четвереньках попытался бежать из покоев Артура, но король был быстрее и сильнее. Он схватил Кея за плечо, заставляя его плюхнуться на пол, и зашипел ему в лицо:
-Кей, если ты ещё раз позволишь себе прочесть письма моей сестры, я…
Видимо, угроз ему не хватило, и Артур заменил их наглядной демонстрацией кулака перед носом перепуганного молочного брата.
-Красноречиво, - похвалила Моргана, не скрывая своего триумфа. Кей должен был потерять в глазах Артура ряд позиций и сегодня он начал своё падение.
-Пошёл вон! – в сердцах плюнул Артур, пнул Кея под зад и тот, тоненько взвыв, вылетел из комнаты. – Мерзавец!
Моргана очень хотела повтора сего зрелища, но решила приберечь до лучших времён.
-Моргана, он не понимает, что творит, - извиняющимся тоном сказал Артур. – Понимаешь? Он не осознаёт своих действий. Хочет как лучше, а выходит…а, говорить нечего.
«Всё он понимает. Даже больше твоего!», - желчно подумала Моргана, но вслух ничего не сказала.
-Мордред сегодня сам перевернулся, - Артур бросил на Моргану испытующий взгляд. – Няньки говорят, что рано, обычно проходит больше времени, но он сам…
«Мордред…» - подумала Моргана и поняла, что очень сложно ей описать, что она чувствует к нему. Вроде бы она и должна его любить, но вроде бы и не могла к нему испытывать особенной привязки. Она все еще не могла поверить, что у нее есть сын, что есть кто-то, явившийся в мир благодаря ей, не могла. Ей было тяжело подойти к сыну лишний раз, она получала от леди Тамлин сообщения, что он здоров, кушает, с ним играют и гуляют и довольствовалась этим. Хотя муки совести и осознания собственной ущербности не оставляли фею.
-Я заходил к нему после церкви, - продолжал Артур, - и мне сказали, что ты редко бываешь у него.
-И что ты хочешь услышать? – тихо спросила Моргана. – Услышать, что я плохая мать? Так я плохая мать, признаю. Я понятия не имею, как жить, как это – иметь сына. Я могу управляться с государственными делами, но там я теряюсь, я будто бы слабею и пропадаю.
-Ты не плохая мать, - успокоил Артур, наклоняясь к сестре, целуя её в лоб, - ты будешь самой лучшей матерью, просто тебе нужно время, чтобы…понять что-то, осмыслить.
-Я родила от своего сводного брата, - горько усмехнулась Моргана. – Я отвратительна сама себе.
-А я люблю свою сводную сестру, - пожал плечами Артур. – Безумно люблю, провожу с ней ночи, мечтаю видеть её рядом каждый день, ну и что? Мы не выбираем, откуда идти, иногда судьба распоряжается за нас.
-Мне не надо было появляться при твоём дворе, - Моргана опустила голову. – Я стала причиной стольких бед и несчастий. Мерлин был бы жив. Уриен был бы жив…
-Мерлин предавал меня, он признался в своём письме! – как и всякий человек, выдумавший удобную ложь, Артур со временем поверил в неё и теперь уже не мог точно сказать, что было ложью, а что правдой. Обвинить Мерлина во всём было просто и легко, а ещё приятно. И это оказалось очень удобным.
Моргана смерила Артура презрительно-насмешливым взглядом.
-Знаешь, Моргана, я бы хотел, чтобы ты родила мне и дочь, - вдруг перешёл с одной темы на другую Артур. – Чтобы она была такой же как ты, только счастливой. Всегда счастливой.
-Ты спятил? – вспылила Моргана, порывисто поднимаясь из кресла, но Артур силой усадил её обратно, нависая над ней. – Нет, Артур! Всё! У тебя есть сын, твоя плоть и кровь, хватит!
-Думаешь, мне хватит этого? – Артур поднял Моргану за подбородок, причиняя ей значительное неудобство. – Нет, я хочу, чтобы у нас была большая семья. Трое-четверо детей, ты и я.
-И Кей, и Гвиневра, - с насмешкой продолжила Моргана. – Пусти!
Артур отпустил её, но тут же сжал вновь в объятиях.
-Мы, положим, начало великой династии силы! – выдохнул он прямо в ухо фее. – Наши дети будут править в тех землях, что мы захватим, и мы везде оставим своих потомков!
-А другие земли, в чём виноваты? – обозлилась Моргана, вырываясь, но безуспешно, от Артура. – Пусти!
-Мы останемся навсегда в истории!
-Только если в роли проклятой семьи, - возразила Моргана, возвращая на место отстёгнутую Артуром часть рукава. – Хватит, прекрати!
-Моргана, я не стану скрывать, что я давно смотрю в сторону не только запада, но и на восток, - Артур сел, на мгновение, отставая от сестры, и она воспользовалась случаем, чтобы привести себя в порядок и отсесть подальше. – Принц де Горр не нужен мне в той стороне. Он опасен. Я хочу, чтобы его земли стали моими.
Несмотря на щекотливость ситуации, Моргана захохотала.
-Артур, - сквозь смех, сказала она, - ты очень плохо представляешь себе положение! Во-первых, исторический факт – земли де Горр никогда не были взяты никем. А вот Камелот уже был захвачен не раз. Там на этот род играет и земля, и ветер, и болотистые места, и леса, и реки, и чёрт знает что ещё! Там лошади застревают, а драться пешим – бессмысленно – там сотни тайных троп и обходов. Во-вторых, у Меле…принца де Горра, есть очень мощный союзник – семейство Монтгомери. И не забывай, что люди Уриена и ещё пара могущественных графств на его стороне. По самым скромным прикидкам, на одного твоего солдата придётся десять его.
«Не говоря уже о том, что он умнее и владеет магией. И ещё тот факт, что не все готовы за тебя умереть, твоими стараниями!», - закончила про себя Моргана.
-А если осадить его земли? – Артур прижал Моргану к себе, она попыталась вырваться, но не вышло.
-Не получится, - отрезала фея, сдаваясь. – У него рудники и поля, плюс хорошие запасы. Понадобится не один год, чтобы заставить его драться.
-Мы подождём! – выкрикнул король, целуя Моргану. – Подождём же?
-Мы-то подождём, - саркастично фыркнула она, - но вот не получится. Артур, там земли непригодны для долгого стояния тем, кто не рос и не жил в этих землях. Зыбучи пески и болота, а в лесах буреломы и провалы. Там надо знать местность как пять пальцев. Мы потеряем много людей в осаде. Я же говорила о тайных тропах? Если он сумеет обойти наш лагерь и застигнет нас врасплох, то…
-А если я выманю его? – предложил Артур, внимательно глядя на Моргану.
-Как? – засмеялась фея. – Нет, серьёзно. Как? У него нет интересов здесь.
-Гвиневра…- вдруг вымолвил Артур и Моргана посерьёзнела.
-Я Моргана! – напомнила она, уже чувствуя, что задумал король. – Артур!
-Он любит Гвиневру! – торжествующе вывел Артур, и с радостным смехом потянулся снова к Моргане.
-Не любит! Она была обещана ему, а сейчас он с другой – мне докладывают! – заторопилась фея, перепугавшись за королеву. – Артур, она же твоя жена! Артур!
-Но разве я люблю её? – мягко улыбнулся король, касаясь волос Морганы. – Нет, я отправлю её в герцогство Кармелида. Без охраны. Мы организуем засаду. Он явится за ней.
-Да с чего?! – возмутилась Моргана, - Артур, послушай, это…
-Я велю оповестить его, что если он не явится за Гвиневрой в герцогство Кармелида, я убью её!
-Ты не посмеешь! – Моргана оттолкнула Артура, вскакивая. – Ты не посмеешь! Это подло и гнусно! Это не по-рыцарски. Это…даже не по-человечески!
-Почему? Я не люблю её! – Артур почувствовал, как к нему подступает злоба. Вот он - момент истины, а Моргана против.
-Но ты женился на ней! – не уступала она. – Ты должен беречь её, если не любишь, то хоть уважай. А ты…
-Молчи, ради всего святого, иначе я не отвечаю за себя. – Артур резко схватил Моргану за плечи, встряхнул. – Я король. Я должен сражаться за свой народ, даже если мои методы подлые.
-Не трогай меня! – Моргана попыталась вывернуться. Ей резко стало тошно от прикосновения Артура – он так легко готов был пожертвовать женщиной, которая уже достаточно натерпелась, и не была виновна в этом! – Прошу, не трогай.
-Я уже слишком долго ждал, - мрачно отозвался Артур, обрывая всякое сопротивление и грубо срывая свой же собственный плащ. – Я рос как оруженосец Кея, под градом насмешек и мечтал о самом малом венце. Теперь я стану великим, а бог рассудит меня с совестью.
-Не с чем судить будить, - Моргана обмякла, переставая оказывать сопротивление, зная, что не поможет, зная, на что изначально пошла.
Артур усмехнулся.
***
Тело ломило – в этот раз Артур особенно грубо обошёлся с нею и хоть после попытался как-то проявить нежность, это не помогло. Моргана пыталась не обращать внимания на боль, и заодно прогнать образ рыдающей Леи в коридоре, едва не напавшей на неё, и сосредоточиться на заседании.
Она сидела по правую руку от Артура, и тот через каждые полминуты поглядывал на неё, вообще не пытаясь казаться незаметным. Моргана упорно игнорировала его. Рядом с ней сидел
сэр Никколас, научившийся не замечать ничего кругом. По левую руку от Артура расположился мрачный Гавейн, у него слегка дрожали руки, но он силился унять дрожь. Где-то ближе к дальнему краю от Артура расположился страдающий от хмельного пробуждения Ланселот. Он выглядел прилично, слегка помог ему сон, но всё-таки выглядел рыцарь плачевно.
-А что у нас с болезнью из герцогства Кармелида? – спросил Артур бодро. Он выглядел довольным и готовым к действиям.
Отвечать пришлось Моргане. Она поднялась, не глядя на Артура, и, если честно, не глядя ни на кого, лишь в пергамент перед глазами, прочла:
-В герцогстве Кармелида среди заболевших около полсотни человек за последние три дня. Дюжина скончалась. У нас обнаружено трое с похожими проявлениями болезни, все трое – выходцы из герцогства, помещены в специальный лазарет. Проводится ряд действий по ограничению связей с Кармелидом, в том числе…
-Я понял, - Артур прервал её. – Всё, спасибо.
Моргана, недовольная тем, что её прервали, села на место и ткнулась в свои пергаменты.
-Я хочу, - продолжил Артур, взглянув на неё, - чтобы мне точно сообщили о численности наших войск, тех, кто готовится стать рыцарем, и сказали, через, сколько мы можем выступить в поход.
-Поход? – Голиард, сидевший напротив Морганы, выразительно взглянул на короля.
-Да, в поход, - подтвердил Артур.- Что вас удивило, Голиард?
-Ничего, ваше величество! – заторопился рыцарь и впился красноречивым взглядом в Моргану, но та не подняла глаз.
-Ваше величество, а против кого поход? – не сдержался Гавейн, тревожно глядя на Артура.
-Как это «против кого»? – обозлился Артур. – Гавейн, мой друг, ты удивляешь меня! У нас что, нет врагов?
-Саксонские наёмники поутихли, они не полезут к нам – грядёт зима, - вступил рыцарь Эжон. – Я думаю, разумно использовать это время для подготовки и перевооружения, а не пытаться их догнать и напасть. Пусть они явятся сами, а мы будем готовиться и собирать урожаи, отстраивать, что не успели.
-Нет, я говорю не о саксах,- отозвался Артур, улыбаясь и забавляясь ситуацией.
-О вердийцах? – предположил неуверенно Гавейн. – Но, ваше величество, вердийцы…
-Нет, и не о них, - наслаждался моментом Артур. – Нет, не о них, друзья.
