-Верно, - усмехнулся Артур. – Я король! Только вот радости от короны не так и много, понимаешь?
-Почему? – хлопнул глазками Кей, с удобством укладывая свою лохматую голову с сальными волосами на колени брату. – Разве плохо?
-Я один, - горько отозвался король. – Моргана…я люблю её, но она всё равно далека. Народ всё равно не будет мне благодарен. Даже Ланселот отдалился от меня. А мой наставник, мой Мерлин – он предал меня! Я совсем один…
-У тебя есть я! – выпалил Кей, ласково касаясь щеки брата. – Я всегда поддержу тебя, я буду сражаться до последней капли крови, я буду за тебя так, как никто не будет!
-Почему? – Артур сдержался и не стал комментировать слова Кея, что его поддержка – хуже врага.
-Потому что ты мой брат! – с удивлением, будто бы Артур задал совсем уж глупый вопрос, ответил Кей.
-Не по крови, - напомнил Артур.
-Но по жизни! – драматично выкрикнул Кей и замурлыкал: - мы два брата, два друга, мы идём одним шагом по одному кругу. И мы делим на двоих всё, что есть…
-Хватит, - поморщился Артур. – Я защищал тебя в детстве от хулиганов, от всех насмешек, бил тех, кто бил тебя…
-Ты путаешь! – Кей с негодованием поднял голову. – Это я защищал тебя, слабого оруженосца от хулиганов, насмешек и бил тех, кто бил…
-Да когда ты дрался-то?! – мрачно улыбнулся король. – Прекрати, Кей. Ты всегда был слаб. А я был сильнее. А теперь я слаб.
-Значит. Я сильнее, - вывел итог Кей. – Я знаю!
-Кей, я не хочу, чтобы Гвиневра попала в руки Мелеаганта! – Артур обхватил голову руками. Кей пожал плечами, словно ничего проще не было:
-Так не отдавай!
-Ты не понял, - Артур отнял руки от головы. – Я не хочу, чтобы она страдала. Моргана сказала, что она уже многое перенесла. Сказала, что она страдает хотя бы по тому, что у неё муж – я.
-Не отдавай её тогда, - Кей оставил ужимки безумства. Он не понимал метаний Артура.- Ты же король!
-Мелеагант будет истязать её, он будет издеваться над нею, а что если он её обесчестит?
-Ну да, он может, - признал Кей. – Мелеагант – он ведь злодей, насильник и палач людей. Он сожжёт дома святые, тучи призовёт лихие…
-Поэтому я должен пойти на жертву, - Артур, словно не слышал Кея. Он вообще ничего не слышал и не замечал. Ему было плохо от осознания того, что он должен был по собственному его убеждению, сделать. – Я должен заманить Мелеаганта в ловушку в герцогстве Кармелида, а когда он придёт, если…чтобы Гвиневра ему случайно не досталась, ведь всякое может быть в бою…
Кей обратился в слух. Происходящее поражало его. Он жаждал услышать о жертве и принять слова короля как единственно верное решение.
-Чтобы она случайно не пострадала от его рук, я должен убить её, - закончил Артур и обхватил голову руками.
Кей на мгновение потерял дар речи, борясь с собой. Гвиневру можно было унижать, высмеивать, оскорблять, издеваться над нею, бесчестить и разоблачать, но убивать ради убийства?
С другой стороны Кей знал, что его мозг всегда примет нужную сторону. Сторону Артура.
-Ты прав! – Кей кивнул брату, - ты абсолютно прав! Это тяжело, но король должен жертвовать всем ради народа. Мелеагант враг. Он опасен. Гвиневра должна умереть, чтобы жили другие, чтобы она не узнала его бесчинств на своей шкуре! Гвиневра должна умереть!
-Иногда я думаю бросить всё! – Артур вдруг расхохотался. – Взять Моргану за руку, Мордреда и бросить Камелот. Вернуться к тому дому, где мы с тобой выросли. Собирать душистые яблоки в сентябре и делать из них изумительные пироги, как мама, гулять в сосновых лесах с Мордредом и упражняться с ним на мечах. А ещё…ты помнишь, какая там река? Там очаровательная река! Красота неба сливается с красотой воды, и кажется, что всё вокруг тебя густеет. Там на берегу очень мягкий песок. Моргана, наверное, полюбит его.
-На нём удобно полежать, - осторожно добавил Кей, с тревогой наблюдая за переменой в Артуре.
-Да, - кивнул Артур. – Моргана родит мне ещё двух…нет, трёх детей. И мы все вместе будем гулять, ловить рыбу…
«Представляю, как обрадуется Моргана», - мрачно подумал Кей, содрогаясь от возникшего образа перед ним.
-К слову, - Артур поднял голову и увидел Кея, обалдевающего от откровений, - а где Моргана?
-Я не знаю, - честно признал молочный брат.
-Только Моргана у меня и осталась, - Артур поднялся из кресла и принялся кутаться в плащ.
-А я? – голосом полным слёз, обиженно и дрожа, спросил Кей, но Артур его не услышал, повторяя, как в исступлении:
-Моргана и осталась, Моргана и осталась…только Моргана и осталась.
***
-Думаю, мы сможем протянуть пару лишних дней на перевооружении, - Ланселот потёр руки. После услышанного в комнате Гвиневры, хотелось действовать как можно быстрее, чтобы кончилось правление Артура, чтобы он получил своё!
Едва вся компания перешла в его комнату, Ланселот выдал тотчас решение о том, как продлить задержку и подробно описал, как нужно обратиться к простым воинам, чтобы они возжелали свергнуть Артура и приняли Мелеагант.
-Любовь творит чудеса! – Мелеагант усмехнулся, слушая пылкую речь молодого рыцаря, в котором ревность сплелась с зовом горячей крови. – Голиард?
-Я согласен, - признал Голиард. – Ланселот говорит верные вещи. Моргана, что скажешь ты?
-А я что скажу? – насупилась она, отодвигаясь подальше от Голиарда – он смущал её. – Я не военная. Вы лучше понимаете.
-Значит, нам нужно, чтобы этот участок дороги, - Мелеагант обвёл остриём лезвия кусочек на карте, - был чистым к нашему вступлению.
-Там дозорные, - напомнил Ланселот. – Они могут поднять тревогу раньше времени.
-Я сниму дозор, - пообещала Моргана.
-Снять королевский дозор может только король! – усмехнулся Голиард и накрыл ладонью руку Морганы, - или вы, моя дорогая, уже в королевы подались, пока мы карту срисовывали?
-Не только, дозор не появляется во время похоронной процессии, - напомнил Ланселот. – Не трогайте Моргану руками, Голиард!
Моргана с благодарностью кивнула рыцарю. Голиард же вежливо спросил:
-А чем мне её трогать?
-Ничем не трогайте, - предложил Мелеагант. – Она существо нежное, может и ударить.
Голиард с неохотой выпустил руку и без тени извинения, сказал:
-Я надеялся скоротать вечерок в приятной компании!
-Последний, кто надеялся скоротать со мной вечерок, - ледяным тоном сообщила Моргана, - был обвинён в предательстве короны и убит подлым образом.
-Дорогая, я ищу смерти! – Голиард хохотнул, и его рука поползла по столешнице к рукаву Морганы, но Ланселот и Мелеагант в один голос потребовали прекратить, при этом, Ланселот давил на ярость, а Мелеагант на угрозы, обещая разорвать соглашение с Голиардом. Голиард отвёл руку от Морганы и спросил:
-Ну, на королеву не претендую, вижу, вы, Ланселот, ею увлечены. На Лилиан – тем более, боже упаси. А что до той…тёмненькой?
-Леи? – догадалась Моргана, цепенея.
-И её не трогайте, - влез Ланселот.
Голиард удивлённо воззрился на него:
-Прошу прощения, вы имеете виды на эту девушку тоже?
-Нет, - возмутился Ланселот. – Просто у этой девушки…она как ребёнок, понимаете…
-Она старше тебя, - усмехнулся Мелеагант, - но я понял твою мысль, Ланселот. Не трогай Лею. Она заслуживает покоя. Хоть немного!
-Одни ограничения! – притворно огорчился Голиард.
-В лазарете есть леди Тамлин, - нашлась Моргана.
-Кто? – Голиард поднял голову. – Она свободна и не заслуживает покоя?
-Ищет замужества и защиты, - фыркнула Моргана.
-Вы закончили? – ядовито осведомился Мелеагант, перемещая карту. – У нас тут ещё есть вопросы, но я могу подождать.
-Вы невыносимы, - презрительно бросила Моргана.
-Я польщён! – Голиард склонил голову набок. – Что будем делать с Восточной ратушей?
Часть 41
Моргана вышла с собрания заговорщиков, слегка пошатываясь от усталости. Только у своей комнаты она поняла, что за день так и не ела – ей не удалось позавтракать, не удалось пообедать, и поужинать тоже. Можно было, конечно, пойти на кухню, попросить что-нибудь поесть, но тогда…
Во-первых, дойдёт до Артура. Или до Кея. Во-вторых, до кухни идти далеко, а глаза у Морганы уже слипались, голова гудела, пытаясь не растерять все договорённости о датах, часах и минутах.
«Северные ворота должны быть открыты», - думала Моргана, сворачивая в коридор. – «Должны быть открыты…до заката. Ой. До рассвета. Чёрт…»
Ей срочно требовался отдых, она начинала путаться в своих мыслях, но, толкнув дверь в свои покои, поняла, что отдых не грозит.
В её комнате, в одном из кресел, спиной к дверям, сидел Артур.
-Артур? – удивилась Моргана, понимая, что ближайший час-два, ей придётся либо ругаться, либо спорить…так или иначе сражаться.
Король поднял голову, повернулся к ней, кивнул, провёл рукой, приглашая сесть. Моргана обошла его кресло и села напротив и только теперь увидела, что на столике между креслами стоит красивый золочёный поднос с нетронутой едой. На тарелках аппетитно лежали кусочки мяса, овощи, политые винным уксусом, куски свежего, пусть уже и холодного хлеба с тыквой, а в самой маленькой тарелочке лежали пирожные, похожие на те, что покупал Мерлин в детстве.
-Где ты была? – строго спросил Артур и тут же сам себе сказал, - не отвечай. Не хочу знать. Ты не была на обеде и ужине. Я думал, что ты голодна.
-И это так, - согласилась Моргана, с подозрением взглянув на Артура, пытаясь угадать, что с ним стало.
-Поешь, - предложил король, придвигая к ней тарелку с мясом.
Моргана потянулась за овощами, но Артур принял это по-своему.
-Куски крупные? Я порежу!
Он с готовностью схватил золочёный нож и принялся терзать несчастные куски оленины.
-Я не ем мясо, - тихо напомнила Моргана, а про себя подумала, что Ланселот – тот, кого она не принимала долго всерьёз, тот, кто был объектом её не самых добрых шуток, знает её намного лучше. Он запомнил, что она не ест мясо, угадал, предложив ей десерт…
-Точно, - Артур растерянно улыбнулся, откладывая нож. – Я как-то забыл.
Моргана не ответила, набросившись на овощи. Про свою нелюбовь к сладкому она решила уже не говорить – мало ли, Артур ещё подумает, что он вообще не знает своей сестры! Расстроится, наверное…во всяком случае, хотелось верить, что расстроится.
-Зачем пришёл? – спросила Моргана, утолив первый порыв голода, и наливая себе из кувшина вина. Ну, конечно же – не фландрийское! Какое-то южное, судя по весёлому яркому цвету. Вот идиот…
-Мириться, - кротко отозвался король, подвигая Моргане второй кубок, для себя. Моргана наполнила и его.
-С этим ты опоздал, братец. Мириться поздно, я по-прежнему считаю, что ты…
-Трус, подлец и мерзавец? – с улыбкой спросил Артур, жестом прося фею замолчать.
-Ты сам всё прекрасно знаешь! – пожала она плечами. – Видишь, как прекрасно?
-Я не хочу жить во вражде с тобой. Я хочу, чтобы ты приняла моё решение. Чтобы были ты, я и Мордред, - Артур поднял кубок, - за нас, Моргана.
-За нас, не чокаясь! – поддержала фея и залпом осушила кубок, выдохнула : сладкая гадость, как такое можно пить? – Артур, откажись от своего плана, откажись от войны с де Горром, от приманки на Гвиневру…вообще, отпусти её на все четыре стороны! Мы займёмся восстановлением и расширением Камелота, построим мельницы, засеем поля, заведём виноградники…
«Не всё же время эту гадость пить!»
-Построим флот, школы, церкви, города…
«Откажись от своих безумных планов, и я буду воевать против де Горра на твоей стороне! Я найду способ удержать хрупкий мир, я всё сделаю, ещё можно всё исправить…пожалуйста!» - Моргана мысленно взмолилась, пытаясь вложить все свои чувства в прикосновение к руке брата.
-Мы всё разрешим! – убеждала она.
-Моргана, - Артур накрыл её ладонь свободной от её прикосновения рукой, - я больше всего желаю, чтобы было так, но де Горр никогда не даст жить мне спокойно. Гвиневру…я не имею права отпустить её так. Я король, я должен заботиться о благе народа, а народ не может жить спокойно, пока есть враг снаружи.
Моргана попыталась было что-то сказать, но Артур дал понять, что ещё не закончил и фея осеклась.
-Ты говоришь хорошо, красиво. Но ты говоришь, бедная моя сестра, что враг внутри. А он за границами, совсем близко к нам! Я должен его уничтожить.
-Артур, - не выдержала Моргана, - ты не понимаешь! пока ты считаешь, что враг снаружи, а не внутри, враг набирает силу и внутри, и снаружи и мы уже почти погибли. Если ты не откажешься от своих идей, нам всем придёт конец. И тебе, и мне…и Мордреду.
Запрещённый приём, наверное. А впрочем, сейчас уже не до запретов!
Имя сына подействовало странным образом на Артура – он нежно взглянул на Морганы, затем помрачнел, помолчал и сказал:
-Моему сыну достанется даже не королевство, а Империя!
-Империя? – Моргана захохотала, - Артур, ты чего? Какая империя? Пепла? Смерти? у него скоро не будет и королевства!
-Будет, - спокойно отозвался Артур. – Будет. Он станет гордиться тем, что он…
-Плод кровосмешения, - не удержалась Моргана, отодвигаясь и скрещивая руки на груди.
-Это была твоя идея, ты пришла ко мне в облике моей невесты! – не сдался Артур, уставший от того, что Моргана постоянно задевает его этим. – Я не мог знать, что это ты.
-В первый раз так и было, - не стала спорить Моргана, - а дальше? А сейчас? ты что, не можешь отличить светлые волосы своей жены от моих тёмных? Мой голос путаешь с её?
-Нет, не путаю. В этом я грешен, - признал Артур. – Но в аду нам вместе гореть, Моргана.
-Я уже горю, Артур! Я ад в себе ношу. Я носила его в чреве своём, а теперь ношу пустоту и бездну, - Моргана снова наполнила сладким вином кубок и снова залпом осушила его. – Я ад в себе ношу, братец…
-А я в себе – тюрьму! – в сердцах выкрикнул Артур. – Ты не одна страдаешь!
Помолчали. Моргана скрыла паузу за преувеличенно сосредоточенным изучением овощей, к которым снова обратилась, Артур – за разглядыванием вина в кубке.
-Хорошо! – Моргана решила зайти с другой стороны. – Артур, ты хочешь, чтобы я любила тебя…
-Я хочу, чтобы ты никогда не появлялась в моей жизни, чтобы не было нашего знакомства, чтобы ничего не было, - возразил он. – Но это невозможно. Я ненавижу тебя, но не могу без тебя же. Так что – да, я хочу, чтобы ты любила меня.
-То же чувство, - признала Моргана, ища взглядом кувшин с вином – овощи слишком сильно пропитались уксусом, и хотелось запить этот вкус. – Но как я могу любить тебя, зная, что ту, которая любила тебя, ты готов так…отдать на заклание?
«И даже убить!», - с горечью подумал Артур, пододвигая Моргане свой кубок.
-Спасибо. – Моргана сделала глоток, Артур же принялся наполнять её пустой кубок. – Как мне верить в твою любовь? Как мне любить тебя, если ты так можешь разорвать чужое чувство?
-Я должен так поступить! – Артур говорил с убеждением. – Она – ключ к свободе от врага.
-Внешнего врага! И ключ к ярости внутреннего! – влезла Моргана. – Артур, внешнего врага можно сдержать, а внутреннего – только уничтожить. Ты готов лить кровь своего народа впустую? Война с соседскими землями – пустяк, война в одном земле – разъедающая язва! Артур, мы едва-едва не пропадаем…
-Едва-едва? – Артур широко улыбнулся, и Моргана смутилась.
