Это тоже насторожило.
Моргана вышла. Леди Тамлин за нею. За ними, незамеченный остальными, выскользнул и Ланселот, продолжая чувствовать себя безумным преследователем и последним идиотом.
Он подкрался к входной галерее, что разветвлялась в разные стороны как раз вовремя, чтобы услышать, как Моргана в ответ на жалобу леди Тамлин, отправляет её проспаться. Девушка пожаловалась на разгорячившее её вино, но Ланселот клясться мог, что она не пила в этот вечер ничего, кроме воды.
-Ладно, я не последний идиот, а обычный, - тихо прошептал сам себе Ланселот, наблюдая за исчезающей Морганой и осёкся.
Леди Тамлин постояла минуту в коридоре, а затем направилась направо. Ланселот знал весь замок по долгу службы, и прекрасно понимал, что если бы леди Тамлин направлялась прямо – то, значит, она идёт в общие комнаты, если вправо и вниз – то в покои собственные с большей вероятностью, и так далее.
Но она пошла вправо – поднялась на пролёт лестницы и видимая для Ланселота, притаившегося за колонной, скользнула влево.
«Там покои Гвиневры!» - Ланселот протрезвел мгновенно. Стараясь двигаться неслышно и незаметно, прижимаясь к стенам, он направился по следу леди Тамлин, прекрасно зная, что в покои королевы просто так не войти. Особенно в отсутствии той в тех покоях.
Леди Тамлин действительно остановилась у большой двойной двери, изрисованной золотыми ветвями райских деревьев, оглянулась – Ланселот едва успел нырнуть за статую какого-то жуткого полководца, чтобы остаться незаметным.
А леди Тамлин поскреблась в дверь, и вдруг вытащила ключ. Он медленно повернулся в скважине, вжимая своим звуком Ланселота в мраморный холод статуи, и тихо скрипнула дверь.
Ланселот выглянул из-за статуи и увидел, что галерея пуста. Не знай, он, что здесь была леди Тамлин, так не догадался бы – шаг совсем её тих, а пламя свечей по стенам осталось ровным. Но она была здесь!
***
Леди Тамлин едва не вскричала от радости, когда Моргана поднялась раньше всех за ужином. Вот он – шанс выкрасть несколько писем Гвиневры к Ланселоту, показать их Кею, заставить его выполнить все обещания и только тогда достать остальные!
Только королева, Лея и леди Тамлин, умеющая подслушивать и подглядывать по роду своей подлой натуры знали, где скрываются письма. Знали, как нужно открыть одну деревянную шкатулку, в которой лежали нитки и шитьё, чтобы увидеть двойное дно.
Леди Тамлин знала, как работают подобные шкатулки – у неё самой была подобная в одной из прошлых жизней. Оставалось убедиться в паре мелочей и всё – секрет раскрыт!
Уйдя с Морганой с ужина, она получала алиби на случай, если Гвиневра поднимет панику во всём замке (в чём сама Тамлин сильно сомневалась), а уйдя от Морганы под предлогом плохого самочувствия, леди Тамлин получала возможность поискать в покоях королевы…
Всё прошло просто потрясающе! Она ускользнула с Морганой, а затем – от неё. Добрая советница отпустила её с миром и приказанием отоспаться.
«Сама бы ты следовала своим рекомендациям!» - со злостью подумала леди Тамлин, но злость это была не к Моргане, а к себе самой. Ей хотелось походить на советницу положением и ловить такие же восхищённые взгляды самого короля, быть своей среди рыцарей и иметь возможность грубо затыкать придворных змей.
«Один протест и восхищение!» - думала наивная, а может быть, просто слишком романтичная натура леди Тамлин. Ей самой надоело склоняться десять раз в день в поклоны перед леди Вивьен, леди Эллен, леди Алоизской и ещё десятком других, большая часть из которых имела в заслугах лишь удачный брак. Леди Тамлин хотелось, чтобы на неё смотрели с восхищением, чтобы ей отвешивали поклоны, чтобы ей хотели понравиться и задобрить, а уж она, изящным взмахом перчатки (любовь к перчаткам она подсмотрела у Морганы), будет решать, кто и чего заслуживает.
И если ради этого придётся продать душу – так тому и быть! Пусть страдает, пусть гибнет королева – у леди Тамлин своя цель. Она заставит Кея выполнить все её пожелания и прихоти! Она заставит их считаться с собою…
Леди Тамлин глубоко вздохнула, останавливаясь перед дверью королевы – всё-таки до этого момента существовал шанс на отступление и побег. Последние шаги всегда трудны. Как трудно не отступить, как трудно не сдаться!
Но она ведь сможет, правда?
Глубокий вдох-выдох и она извлекает из кармана приготовленный ключ. Этот ключ она вытащила из связки у леди Вивьен и сумела найти того, кто сделает ей копию ключа.
Скважина…такая маленькая, последняя преграда. Медленный поворот ключа в замке и вот – долгожданный скрип двери.
Леди Тамлин оглянулась в коридор – не видел ли кто, и просочилась в покои, прикрыв за собою дверь. Теперь, если действовать быстро, она найдёт письма, вытащит парочку…
Где эта проклятая шкатулка? Где? Обычно королева оставляет её в одном и том же месте, на полке, в шкафу – нижний край.
Тамлин метнулась к полке и едва не потеряла сознание от ужаса – полка пуста. То есть, там есть какие-то нитки и ткань, но шкатулка! Заветная шкатулка исчезла!
«Спокойно!» - Леди Тамлин взяла себя в руки, уняла дрожь в пальцах и вытерла вспотевшие ладони о платье. – «Шкатулка – не иголка!»
Сунулась в другой ящик – пусто. В третий – пусто. На столике – ничего! В кресле – пустота! Только когда сердце готово было разорваться, удача улыбнулась ей. Леди Тамлин заметила шкатулку на подоконнике и чуть не расплакалась от облегчения, коря попутно себя за невнимательность – как она могла не заметить?
Теперь двумя пальцами приподнять уголок, повернуть едва заметную кнопочку против своей оси, дождаться долгожданного скрипа, затем…
Пальцы леди Тамлин слушались её плохо, но раз за разом проводили манипуляции, позволяющие открыть второе дно в шкатулке. Наконец – письма!
Леди Тамлин вытерла пот со лба и расслабленно улыбнулась, уже представляя себя триумфатором в чужой игре, и взяла пару писем в руку, сунула спешно остальные в шкатулку, повернулась и тут же оказалась нос к носу с Ланселотом.
-Стоять! – хладнокровно приказал он, бледнея от ярости и злости. Сейчас ему было не до норм и правил, не до галантности – на кону стояла честь и, возможно, жизнь его возлюбленной, королевы!
-Я ничего не делаю! – завизжала леди Тамлин, пытаясь прорваться через Ланселота, сжимая драгоценные письма, но Ланселот недаром получил свой рыцарский титул. Он не только сумел блокировать нападение леди Тамлин и перехватить её так, чтобы она не могла нанести ему увечий и вырваться, но и выхватить письма…
-Помоги…- попыталась было возмутиться леди Тамлин, но он надавил ей на руки, и она поняла, что чем больше будет вырываться и сопротивляться – тем больнее ей будет. Ланселоту жутко надоело церемониться с подобным сборищем…
-Лея, ты не закрыла дверь? – строго спросила леди Вивьен, у самых дверей. Ланселот толкнул леди Тамлин в сторону, чтобы не быть обнаруженным с нею посреди комнаты и скользнул в тень.
-Закрывала, - недовольно отозвалась Лея, в следующий миг дверь скрипнула…
Ей хватило одного взгляда, чтобы заметить, что в комнате кто-то есть. Одной секунды, чтобы схватить Гвиневру за руку и толкнуть её за спину, выхватить тонкий длинный кинжал. Леди Вивьен, топтавшаяся сзади напряглась, и её собственная рука скользнула в корсаж платья, где лежало её собственное оружие – ценой своей жизни она была готова защитить королеву. И только королева ощутила лишь дуновение тревоги, но не могла понять о происходящем…
Лея сделала пару шагов по комнате и увидела Ланселота с леди Тамлин в его хватке, он жестом попросил её молчать. Она моргнула и обернулась к королеве:
-Ваше величество, всё в порядке.
Гвиневра расслабленно зашла в комнату, но леди Вивьен увязалась следом:
-Дитя моё, я вызову охрану!
-Не надо охрану! – в один голос выкрикнули Лея и Гвиневра, вообразившая, что визит Ланселота (а в том, что это он – она не сомневалась), лишь романтический поступок.
-Кажется, я сделала достаточно, чтобы посвятить меня в тайны, - обиженно сообщила леди Вивьен, и бросила, не оборачиваясь уже к королеве, - к вашему сведению, я ещё не слепа, моя королева.
-Достаточно, - сообщила Лея, хмуро закрывая дверь за придворной дамой.
-Зря мы так с ней, - виновато развела руками Гвиневра и вдруг заметила шкатулку, лежащую не на своём месте. Её сердце едва не остановилось от страха, но Ланселот швырнул грубо и небрежно леди Тамлин ей под ноги и протянул отнятые у неё письма. Девушка, пойманная с поличным, мелко затряслась и тоненько захныкала.
-Ланселот. Я не понимаю, - Гвиневра осела в кресло, цепенея от страха и чувствуя, как в её горле шевелятся десятки ледяных змей.
-Что делать? – растерялась Лея, не сводя перепуганного взгляда с леди Тамлин. – Она выкрала письма?
-Я поймал её. Проследил и поймал, - мрачно отозвался Ланселот. – Вопрос не в ней. А в том, зачем ей эти письма. Или кому они понадобились.
Гвиневра растерянно взглянула на него, ища защиты в его взгляде, но он только развёл руками, признавая:
-Лея, нам нужна Моргана. Немедленно.
Лея кивнула и юркой змейкой скользнула за дверь, стараясь унять бешеную дрожь. Она медленно начинала понимать, как близко прошла опасность над головой её сестры.
-Где пожар? – мрачно осведомилась Моргана, высовываясь в приоткрытую дверную щель, она явно только что поднялась с постели.
-Беда…- прошептала перепуганная насмерть Лея.
-У нас по-другому и не бывает, - пожала плечами Моргана, поправляя выбившийся локон из-под бархатной чёрной повязки на голове. – Но, по шкале общего апокалипсиса, как бы ты оценила эту беду? Совсем всё плохо или так…кто-то упал лицом в салат, а оказалось, что салат ещё жив? Порекомендуете ли вы эту беду в качестве проклятия в другие земли?
Однако фея всё-таки осеклась, увидев перепуганную Лею. Она знала Лею как человека не робкого десятка, который и нож в сердце всадит, и яда подсунет и в стан врага пойдёт, но сейчас…
-Я сама ничего не понимаю, - прошептала Лея и Моргана посерьёзнела:
-Я иду. Сейчас, наброшу что-нибудь на плечи.
Она скрылась за дверьми и Лея вдруг неприятно подумала о том, что раньше Моргана без колебаний пускала её в свои покои.
«Не одна...» - промелькнула мысль, и Лее стало гадко за Уриена.
Артур недовольно наблюдал за сборами Морганы:
-Так что за беда?
-Женские штучки. – Отмахнулась Моргана, набрасывая на плечи плащ.
-Ты обещала провести время и со мной, - напомнил Артур, с раздражением отпивая из прозрачного бокала. – Тьфу, дрянь! Как ты это пьёшь?
-Фландрийское, - усмехнулась Моргана, собирая волосы должным образом. – Лучшее вино на свете.
-Как скажешь, - смирился Артур, с опаской отставляя бокал. – Но Моргана, мы не гуляем вокруг пруда, мы не ездим на охоту, мы не проводим время вместе. Неужели я не заслужил даже кусочка тепла?
-Можешь прыгнуть в костёр, - сообщила ласковая Моргана, но тут же нахмурилась, - ладно тебе. Я ведь должна помогать тебе править.
-Всё итак работает, как один большой механизм. Само собой, - Артур потянулся с удовольствием, - ну чего ты? Долго будешь бегать от меня?
«Само собой», - горько подумала Моргана, но не стала спорить, лишь бросила на Артура насмешливый взгляд – мальчишка и есть! Идиот. Ещё идиот…
-Моргана…- позвал Артур, протягивая к ней руку, - ну Моргана?
-Я много лет Моргана, - обозлилась фея, собирая плащ поясом. – Что ж ты терзаешь-то меня всё время?! Шёл бы к жене, к сыну…нет, ты как проклятый…
-Куда тянет, туда и иду. Где нужен, там и есть, - хмуро отреагировал король.
-Что-то я тебя среди народа не вижу! – вспылила фея. – И в переговорах тоже. Здесь ты мне не нужен совершенно.
-Нужен, - не согласился Артур. – Ты не можешь без ненависти ко мне. А я не могу не любить тебя. Я ненавижу тебя. И я обожаю тебя.
Она взглянула на него, на жестокий блеск в его глазах и подумала сразу о двух вещах: первая – надо было Мерлину оторвать всё-таки Утеру голову, и вторая – надо бы всё-таки признать, что Артур тоже страдает.
-Охота так охота, - согласилась Моргана. – Отправимся. Вдвоём.
Глаза Артура просияли таким радостным блеском, что Моргане захотелось отвернуться, но она, не дожидаясь новых слов, вынырнула к Лее в коридор. Пока шли к королеве, та, стараясь говорить сухо и не выдавать своего презрения (Лея не была глупа), рассказала о том, что знает.
-Интересный факт, - заявила с порога Моргана, появляясь в покоях королевы, - Ланселот, я вижу тебя чаще, чем сына.
Моргана смутилась, заметив оцепеневшую от страха Гвиневру – мраморную и бледную, хрупкую и слабую. Она поняла, что является причиной её частичных бед…
Гвиневра, увидев её, обрадованно улыбнулась, но было видно, что улыбка далась ей усилием воли – ведь королева прекрасно увидела на Моргане и помятость и сонливость. Сопоставить пару фактов ей хватило ума, но хватило и мудрости не пытаться устраивать сцены.
-Всё хорошо? – смущённо спросила Моргана, пряча глаза от королевы.
-Теперь – да. Теперь, когда ты здесь, я чувствую, что я в безопасности, - сообщила Гвиневра, понимая, что никогда не поставит в упрёк Моргане связь с Артуром.
-Ну? – предложила Моргана, садясь рядом с затихшей на полу леди Тамлин. – Жги, святая душа! Жги, не то я жечь начну. Начну пытать, да глазки-то заблестят. Чего удумала?
Леди Тамлин подняла голову и умоляюще запричитала:
-Леди Моргана, миленькая, ваше высочество, радость Камелота, пожалуйста, пощадите, пожалуйста-пожалуйста, я ничего не делала…
Моргана молча отвесила ей пощёчину и голова леди Тамлин бессильно упала на пол. Гвиневра вскрикнула, но Моргана не стала обращать на это внимания.
Не до того.
Ланселот, почувствовав на себе взгляд Морганы, рассказал, что ему показалось подозрительным поведение леди Тамлин, что он проследовал за ней и увидел, как она рыщет по комнате, как сначала он счёл её воровкой обыкновенной…
-Надо сказать королю! – прошептала Гвиневра, но Лея отрезвила её:
-Она искала ваши письма, королева! По чьему-то приказу.
-Может, по приказу Артура? – Гвиневра взглянула на Ланселота, на Моргану, ожидая ответа.
-Да никогда, - уверенно отозвалась Моргана, вытаскивая из кармана леди Тамлин ключ, - ага! Попалась! Нет, Гвиневра, не Артур. Он не способен на такое. Поверь.
-Тогда – кто? – задал общий вопрос Ланселот, и напряжение повисло в воздухе.
-Ну? – усмехнулась Моргана, за волосы, поднимая леди Тамлин с пола, чтобы видеть её глаза. – Пой, птичка, пой, да не стесняйся голоска.
Леди Тамлин заверещала что-то неразборчивое, утверждала, что невиновна, кричала, что всё не так, билась и рыдала, сопротивлялась и тогда Моргана отрезвляла её пощёчиной.
Гвиневра каждый раз испуганно вздрагивала, и прятал лицо в рукавах – ей было жаль леди Тамлин! Поразительно, но это было так! Лея не могла определиться с чувствами, она не могла смотреть на Моргану, чувствуя в ней предательницу Уриена, не могла смотреть на метания Гвиневры…
-Пожалуйста, - рыдала истерически леди Тамлин, - это не я! Я ничего не делала!
-Ладно, - сдалась Моргана, швыряя леди Тамлин на пол, - что я, зверь какой? Ланселот, вот не думала, что скажу это, но ты молодец.
-Дожили, - мрачно усмехнулся он. – Кто бы мог подумать, что насилие над женщиной принесёт мне похвалу от Морганы.
