«Может, сейчас из-за угла появится пегас?» – она была бы не против. Полетать на нём, так и не полетала, хотя мечтала до сих пор и морально подготовилась к их встрече. Кто знает, а вдруг и правда в этом «шкафу» прячется крылатый конь? Ну или жеребёнок. Диане хватило бы и этого. Садиться на него она бы не стала, а вот погладить… Да, хотя бы погладить, а потом беречь воспоминание о столь волшебном моменте.
Но никакой пегас не прискакал, зато коридоры закончились, и волшебницы остановились у двери. Диана не смогла скрыть удивления:
– Это же… – сказала она и замолчала. Вовремя опомнилась: Грязюка, естественно, знала об этой двери, ведущей в запретный кабинет подвального этажа. Так вот куда «стекал» коридор!
Амина выудила из кармана джинс ключ, вставила в скважину и распахнула дверь. Диана вошла внутрь и обомлела. Когда они с Никитой и Тёмой пытались проникнуть сюда, то рисовали в воображении мрачное место с клубящейся и обязательно волшебной пылью, стекающей в центр комнаты и образуя… а дальше фантазии разделялись. Никита представлял колдуна с обезображенным лицом, костлявыми конечностями и лысой головой в алом капюшоне. Остальная часть плаща, по мнению Никиты, истрепалась временем и растворилась, не оставив и ниточки.
Тёма видел образ оборотня: правая часть – хмурый парень с ярко-жёлтым глазом, левая – волк-бодибилдер.
Диана думала, что здесь прячут какой-то древний сундук, типа того, что был в легенде о Пандоре.
Ошиблись все, и волшебница испытывала лёгкое разочарование. В подвальном помещении не было ничего интересного. Это был точно такой же кабинет, как и прочие в Магистериуме, когда не действовала магия, то есть во время каникул, но без столов и стульев. С потолка свешивалась обыкновенная плоская люстра, а с нее стекала ярко-жёлтая магия. Она бесшумно капала на пол.
Амина подошла к магической луже, Диана – следом, уверенная в том, что поразить её уже ничто не сможет, но как только опустилась на колени, поняла, как сильно заблуждалась. Перед ней, обтекаемый волшебством, лежал светящийся предмет. Это был куб и непросто какой-то там магический, это был артефакт чёрной магии, единодушно заявленный всем педагогическим составом, как давно утративший свои свойства.
Арина сидела на коленях и печально смотрела на метку, оставленную сестрой. Лёша был рядом. Он хмурился, переваривая полученную информацию.
– Здесь сказано, – тихо начала Арина: – Дух и я едины. Помогите. Понимаешь, что это значит?
– Догадываюсь.
– Это плохо, очень плохо… – она повернулась к нему. – Ни родители, ни я, никто, ни единая душа не догадалась, что в моей сестре есть кто-то ещё! Целый год она находилась под чужим влиянием, а мы не замечали. Какой же надо обладать силой, чтобы провернуть такое?
– На каждую силу найдётся другая, – мудро заметил парень. – Сейчас наша с тобой задача понять, как помочь Рите. Ты, кстати, мне так и не рассказала про ритуал. Что ты собиралась сделать?
– Вызвать воспоминания души, связанной с этим местом.
– Лёша покачал головой:
– Не лучший вариант. Ты хоть представляешь, какое количество ведьм здесь проводило обряды? Года уйдут, пока мы найдём твою сестру. Тем более, что все ритуалы проводились в давние времена, а сейчас… – ухмыльнулся, – так, по мелочи. Но слухами они всё равно обрастают пугающими.
– Думаешь, всё это лишь слухи?
– Думаю сам лес полон чёрной магии, а все эти готы и недоколдуны только ухудшают ауру места, поэтому даже мне, не верящему в проклятия, некомфортно здесь находиться.
– Ты поэтому не хотел везти меня дальше?
Кивнул.
– Спасибо, что всё же остался.
– Ерунда, – смутился тот и сразу перевёл тему. – Мне в МВД рассказывали, что в каждом прОклятом месте остаются следы, ведущие в загробный мир.
– Подожди! Ты тоже учишься в Магистериуме?
– Да. Перешёл на пятый. Учусь на артефактора.
–Здорово! А я на второй перешла.
– Артефактор?
– Следователь.
– Круто. Представляешь, как будет здорово поймать этого колдуна и надеть на него наручники? Тебя тогда сразу на работу возьмут, даже без практики.
– Ну да, наверно. Но я об этом не думаю. Сейчас главное… Риту спасти.
– Спасём. Я вот что предлагаю. Вместо того, чтобы рыскать среди тысячи душ в поисках твоей сестры, вызвать одного духа, и пусть он узнает у своих, кто год назад выходил в наш мир.
– Весьма неудачная идея с учётом того, что мы не имеем ни малейшего понятия о связях духов с чёрными магами, – прозвучало вдруг сверху, и к Арине с Лёшей спустилась ванна с Машей. На бортике сидел дрожащий от страха Петя. – Порталы не работают, а так быстрее, чем на такси, – пояснила удивлённой Арине, русалка. – Мы бы и раньше прибыли, но…
– Но я… жутко боюсь… высоты, – вставил Петя и свалился на землю. – Никогда не думал, что скажу это, но я люблю землю. – Осмотрелся, – даже прОклятую.
– Ввиду его совершенно неоправданной боязни мне приходилось то и дело снижать высоту, останавливаться, пережидая, пока утихнет война в его животе.
– Шаверма боролась с желудком, – пояснил Петя. – Она хотела наружу, а я не хотел остаться без завтрака.
– В общем, – продолжила Маша, – по этой причине мы так долго добирались. Я ещё и мобильный выронила. Пока искали, пока нашли, а он от удара выключился. Теперь чинить надо.
– Кроме того, – вставил парень, – мы зависли над одним домом. Он стоит прямо у леса.
– Чрезвычайно мрачное место, – произнесла русалка, – не удивлюсь, если наша чёрная магия происходит оттуда.
– Мне тоже он не понравился, – согласилась Арина, – но внутрь я бы ни за что не пошла.
– И не придётся. Мы воспользуемся портальной магией. Пригласим копию и подтвердим свои догадки.
– Не знаю, не знаю, – Петя поднялся с земли, отряхнулся, протянул руку Лёше для знакомства.
Арина обратилась к русалке:
– Думаешь, затея Лёши не очень?
– Очень не очень. Обычно мы вызываем духа исключительно с развлекательной целью, а в данном случае, весельем не пахнет. Мы собираемся просить об услуге, которую оказывать никто не обязан. К тому же всё так или иначе, связанное с чёрной магией опасно.
– Мы решили идти в дом, – сказал Лёша, – одни.
Петя поддержал.
Девушки воспротивились.
– Только вместе, – Арина взяла Лёшу за руку.
– Ваша мужская бравада не приведёт к хорошему, – нахмурилась Маша, – я придерживаюсь мнения Арины, – идём вместе.
И начали спорить.
В конце концов обоюдно решили: идут все, но под чужими обликами, на всякий случай, так сказать. И сначала разведка. Действовать же решили после разговора с Дианой.
Арина с помощью гримуара, не имевшего ничего против колдовства, сделала из себя длинноногую прыщавую блондинку, а русалку превратила в дряхлую старуху.
Парни вздохнули, дружно хлопнули себя по лбу, а затем «надели» максимально серьёзные лица.
– Только не смейся, – попросил Лёша, – а то Арина тебя в нечто превратит.
– Держусь из последних сил, – ответил Петя и обратился в кота. Лёша вслед за ним белкой.
– Ну, Арина! – тем временем кричала Маша, – что за фокусы?! Ты можешь хоть раз ничего не перепутать? На кого я похожа?!
– Прости. Я случайно.
– Случайно?!
– Ты хоть всего лишь старенькая, а я вся в прыщах.
Парни не удержались – заржали.
Маша обернулась и рявкнула:
– А ты вообще белка! А с тобой… – бросила гневный взгляд на кота, – я потом поговорю.
– Я по веткам, – сообщил Лёша, вызвав новый приступ смеха. Теперь смеялись и девушки, потому как парень в образе белки оказался таким же неуклюжим, как Арина. Он неловко вскарабкался на дерево, дважды чуть не свалившись и попытался сделать сальто, прыгая на ветку. Сальто не получилось.
– Ну ты, парень, даёшь, – прокомментировал Петя, грациозно карабкаясь по стволу, а заодно демонстрируя свою очаровательную рыжую морду и шерсть на зависть любому домашнему питомцу.
– Я редко обращаюсь, – пояснил пунцовый Лёша.
– Прекратите уже красоваться! – попросила Маша, – нам ещё надо выбраться из леса, а с моим возрастом… Кстати, сколько мне? Сто? – бросила красноречивый взгляд на прыщавую блондинку, – с моим нынешним возрастом вероятность того, что мы застрянем у следующего дерева очень велика.
– Я – сильный. Садись на меня, – предложил Петя, спрыгивая на землю.
– Спасибо, мой верный конь, но я как-нибудь сама. Только ванну спрячу.
– Я помогу, – бросилась к транспортному средству Арина. Маша не успела выразить своё отношение к помощи подруги: ванна стараниями ведьмочки покрылась землёй, заросла травой и поганками, полностью слившись с пейзажем.
– Не так скверно, как я предполагала, – выдохнула Маша.
Арина улыбнулась.
19
Под неустанное кряхтение Машки: «года» брали своё, кое-как вышли из леса, по пути едва не лишившись Лёши, потерявшего ориентир – как оказалось, облик белки уничтожал его водительские умения. Смущаясь, он пояснил Арине, что и в дороге на самом деле ему помогал навигатор.
– А почему я его не слышала? – резонно спросила Арина.
– Попросил знакомую ведьму сделать так, чтобы его слышал только я.
– Стыдно, что ли? – усмехнулся Петя.
– Не повышает доверие клиентов, – нахмурился Лёша.
– И часто ты обращаешься к ней за помощью? – насупилась Арина.
– Бывает, – не догадавшись о надвигающейся грозе, ответил парень.
Ну а дальше ведьмочка заревновала и начала вести себя, как обычная влюблённая, мысленно кляня свой род за невовремя вспыхнувшую любовь и соответствующие эмоции, рождённые дурацким чувством.
«Веду себя по-идиотски», – сокрушалась девушка, не в силах ничего поделать с глупой ревностью. Происходящее с ней напоминало предменструальные дни: в это время она тоже становилась малоадекватной.
С криками, обидами, извинениями, оправданиями, ворчанием и Петиным смехом, всё же оказались на месте.
– Нельзя вести себя потише? – шёпотом спросила русалка.
– Подай пример! – всё ещё злилась Арина на новообретённого парня и всех окружающих до кучи.
– Уже подаю! – одними губами произнесла Маша, и в тщётных попытках не скрипеть суставами, приблизилась к забору.
– Стариковская магия всегда такая шумная? – хихикая, как девчонка и вызывая раздражение русалки, уточнил Петя, но никто ему не ответил. Маша и сама не знала последствий такого колдовства, потому как ни разу старушкой не обращалась, зато теперь хорошо понимала наставления Лидии Владиславовны, утверждавшей, что химические процессы, возникающие вследствие подобных превращений очень и очень непредсказуемы.
– С возрастом шутки плохи, – говорила химичка.
Ощущая разыгравшийся артрит, Маша соглашалась.
– Ну! – поторапливал Петя, – что так медленно? Открывай калитку!
– Не могу! – отвечала шёпотом Маша, – тут какое-то заклинание – снять не получается, пальцы болят!
– Почему?
– Артрит.
– Не вовремя.
– А он бывает вовремя?
– Давай, я попробую! – предложила также шёпотом Арина.
– Нет! – замотала головой «старушка», чувствуя, как мир начинает вращаться. – Ох, Арина, я тебя придушу… – пообещала она, прислоняясь к забору.
– Я могу, – вызвался Лёша, – вытащил из заднего кармана брелок от машинной сигнализации, а затем на глазах удивлённой публики с помощью магии прожёг внушительную дыру в заборе.
У Маши не нашлось слов.
– Круто, – выдохнул Петя, – это что за волшебство?
– Мой артефакт, хранящий силу огня, – с удовольствием пояснил Лёша, стараясь шептать достаточно громко, чтобы его расслышали. – Машину пару раз пытались угнать, поэтому я зарядил брелок. Если кто ещё покусится на авто, я нажму кнопочку и бах!
– Угонщик поджарится, – хмыкнул Петя.
Лёша кивнул.
– Это на каком курсе таким финтам учат?
– Это только у артефакторов.
– Жаль. Прикольное умение.
– Очень. А кто теперь, Лёша, забор будет восстанавливать? – раздался злой шёпот.
– Всё предусмотрено, – успокоил Машу парень, – я особую магию знаю.
– Всё. Перехожу к вам, – хмыкнул Петя.
Арина тихонько поинтересовалась:
– А часто такси угоняют?
– Такси не знаю, а мою машину часто, – сразу пояснил парень, – я попросил поколдовать над ней, чтобы она меняла вид, если мне понадобится подработка.
– Ту же ведьму… – скривилась Арина.
– Да, её. Она талантливая. Только не ревнуй, пожалуйста.
Ведьмочка гордо отвернулась.
– Кажется это незаконно, но сейчас меня данный вопрос волнует самую малость. Ноги сейчас отвалятся. Потом выясните свои отношения. Если никто не может наколдовать мне ванну, желательно с подобающей температурой для расслабления и пеной, повышающей градус настроения, то займёмся делом.
Ванну наколдовать никто, кроме Арины не мог, но от умений подруги русалка отказалась.
Компания пролезла во двор. Петя пошёл первым.
– В дом сначала пускают кота, – сказал он, подкрадываясь к входной двери.
– Но мы в дом не собираемся, – напомнила Маша, – это также незаконно, как использовать магию для такси. Мы только на разведку.
– А если дверь открыта? – Петя указал пушистой лапой на щель.
– Тогда другое дело, – принял за всех решение Лёша.
Русалка чуть-чуть, для приличия посопротивлялась, но в конце концов согласилась.
«Я – будущий следователь, – рассуждала она, – мне стоит привыкать к опасностям уже сейчас».
А дальше бесстрашные авантюристы, позабыв о своём изначальном намерении, гуськом пробрались в дом.
Мрак и тишина, наполненная вязкой магией, заставили затаить дыхание и подготовиться к чему-то жуткому. Арина машинально приблизилась к белке, Маша, кряхтя к рыжему коту.
«Сейчас бы твою мужскую грудь», – думала русалка.
«В образе кота я могу шагать беззвучно и выскочить на улицу незаметно. Но как же Маша?» – рассуждал Петя.
«Только бы ни на что не натолкнуться с этой моей невезучестью, – боялась Арина, – ненавижу темноту».
Но натолкнулся Лёша и взвизгнул, перепугав остальных. Ведьмочка, скорее машинально, чем специально, «зажгла» свет, и взглядам студентов предстал распластавшийся на полу старик.
– Ой! – взвизгнула Арина.
Маша зажала ей рот ладонью. Парни переглянулись.
– Воды… – пошевелился старик, – воды.
Первым опомнился Петя. Принял родной облик и бросился к столу, тут же, в трёх метрах. Взял стакан, налил из бутылки, поднёс к старческим губам. Девушки не шевелились, потеряв дар речи и кривясь от отвращения. Арина невольно подумала, что созданный ею прыщавый образ блондинки не так страшен, как увиденное сейчас, а Маша вспомнила иллюстрацию из древней книги о колдунах и ведьмах. Её показывала Лидия Владиславовна на одной из пар, посвящённых химическому воздействию тёмной магии на душу проклятого существа. Петя просто молчал. Белкой рядом с уродливым стариком он чувствовал себя некомфортно и поэтому тоже принял родной вид, но красноречие не вернул. Стоял молча, сжимая руку Арины и смотрел на изуродованное лицо: чёрные пятна пересекали кожу лба, спускались к щекам и рассыпались на уродливые язвы по подбородку и шее.
«Химическое воздействие, набирающее силу, – сразу понял он, – душа на половину во власти проклятия».
Тем временем опухший рот жадно наполнялся влагой, а закатанные глаза медленно фокусировались на потолке. Вдох и голос хриплый невнятный произнёс:
– Паипо.
– Что? – наклонился Петя.
– Паипо, – повторил старик.
– Зовёт кого-то, – предположила Арина.
– Спасибо говорит, дурында! – перевела «старушка» и закатила глаза, – ну какая же ты…
Петя приложил палец к губам, и русалка замолчала.
Старик, приняв помощь Пети, поднялся, сел, осмотрелся по сторонам, остановил взгляд на русалке.
Но никакой пегас не прискакал, зато коридоры закончились, и волшебницы остановились у двери. Диана не смогла скрыть удивления:
– Это же… – сказала она и замолчала. Вовремя опомнилась: Грязюка, естественно, знала об этой двери, ведущей в запретный кабинет подвального этажа. Так вот куда «стекал» коридор!
Амина выудила из кармана джинс ключ, вставила в скважину и распахнула дверь. Диана вошла внутрь и обомлела. Когда они с Никитой и Тёмой пытались проникнуть сюда, то рисовали в воображении мрачное место с клубящейся и обязательно волшебной пылью, стекающей в центр комнаты и образуя… а дальше фантазии разделялись. Никита представлял колдуна с обезображенным лицом, костлявыми конечностями и лысой головой в алом капюшоне. Остальная часть плаща, по мнению Никиты, истрепалась временем и растворилась, не оставив и ниточки.
Тёма видел образ оборотня: правая часть – хмурый парень с ярко-жёлтым глазом, левая – волк-бодибилдер.
Диана думала, что здесь прячут какой-то древний сундук, типа того, что был в легенде о Пандоре.
Ошиблись все, и волшебница испытывала лёгкое разочарование. В подвальном помещении не было ничего интересного. Это был точно такой же кабинет, как и прочие в Магистериуме, когда не действовала магия, то есть во время каникул, но без столов и стульев. С потолка свешивалась обыкновенная плоская люстра, а с нее стекала ярко-жёлтая магия. Она бесшумно капала на пол.
Амина подошла к магической луже, Диана – следом, уверенная в том, что поразить её уже ничто не сможет, но как только опустилась на колени, поняла, как сильно заблуждалась. Перед ней, обтекаемый волшебством, лежал светящийся предмет. Это был куб и непросто какой-то там магический, это был артефакт чёрной магии, единодушно заявленный всем педагогическим составом, как давно утративший свои свойства.
***
Арина сидела на коленях и печально смотрела на метку, оставленную сестрой. Лёша был рядом. Он хмурился, переваривая полученную информацию.
– Здесь сказано, – тихо начала Арина: – Дух и я едины. Помогите. Понимаешь, что это значит?
– Догадываюсь.
– Это плохо, очень плохо… – она повернулась к нему. – Ни родители, ни я, никто, ни единая душа не догадалась, что в моей сестре есть кто-то ещё! Целый год она находилась под чужим влиянием, а мы не замечали. Какой же надо обладать силой, чтобы провернуть такое?
– На каждую силу найдётся другая, – мудро заметил парень. – Сейчас наша с тобой задача понять, как помочь Рите. Ты, кстати, мне так и не рассказала про ритуал. Что ты собиралась сделать?
– Вызвать воспоминания души, связанной с этим местом.
– Лёша покачал головой:
– Не лучший вариант. Ты хоть представляешь, какое количество ведьм здесь проводило обряды? Года уйдут, пока мы найдём твою сестру. Тем более, что все ритуалы проводились в давние времена, а сейчас… – ухмыльнулся, – так, по мелочи. Но слухами они всё равно обрастают пугающими.
– Думаешь, всё это лишь слухи?
– Думаю сам лес полон чёрной магии, а все эти готы и недоколдуны только ухудшают ауру места, поэтому даже мне, не верящему в проклятия, некомфортно здесь находиться.
– Ты поэтому не хотел везти меня дальше?
Кивнул.
– Спасибо, что всё же остался.
– Ерунда, – смутился тот и сразу перевёл тему. – Мне в МВД рассказывали, что в каждом прОклятом месте остаются следы, ведущие в загробный мир.
– Подожди! Ты тоже учишься в Магистериуме?
– Да. Перешёл на пятый. Учусь на артефактора.
–Здорово! А я на второй перешла.
– Артефактор?
– Следователь.
– Круто. Представляешь, как будет здорово поймать этого колдуна и надеть на него наручники? Тебя тогда сразу на работу возьмут, даже без практики.
– Ну да, наверно. Но я об этом не думаю. Сейчас главное… Риту спасти.
– Спасём. Я вот что предлагаю. Вместо того, чтобы рыскать среди тысячи душ в поисках твоей сестры, вызвать одного духа, и пусть он узнает у своих, кто год назад выходил в наш мир.
– Весьма неудачная идея с учётом того, что мы не имеем ни малейшего понятия о связях духов с чёрными магами, – прозвучало вдруг сверху, и к Арине с Лёшей спустилась ванна с Машей. На бортике сидел дрожащий от страха Петя. – Порталы не работают, а так быстрее, чем на такси, – пояснила удивлённой Арине, русалка. – Мы бы и раньше прибыли, но…
– Но я… жутко боюсь… высоты, – вставил Петя и свалился на землю. – Никогда не думал, что скажу это, но я люблю землю. – Осмотрелся, – даже прОклятую.
– Ввиду его совершенно неоправданной боязни мне приходилось то и дело снижать высоту, останавливаться, пережидая, пока утихнет война в его животе.
– Шаверма боролась с желудком, – пояснил Петя. – Она хотела наружу, а я не хотел остаться без завтрака.
– В общем, – продолжила Маша, – по этой причине мы так долго добирались. Я ещё и мобильный выронила. Пока искали, пока нашли, а он от удара выключился. Теперь чинить надо.
– Кроме того, – вставил парень, – мы зависли над одним домом. Он стоит прямо у леса.
– Чрезвычайно мрачное место, – произнесла русалка, – не удивлюсь, если наша чёрная магия происходит оттуда.
– Мне тоже он не понравился, – согласилась Арина, – но внутрь я бы ни за что не пошла.
– И не придётся. Мы воспользуемся портальной магией. Пригласим копию и подтвердим свои догадки.
– Не знаю, не знаю, – Петя поднялся с земли, отряхнулся, протянул руку Лёше для знакомства.
Арина обратилась к русалке:
– Думаешь, затея Лёши не очень?
– Очень не очень. Обычно мы вызываем духа исключительно с развлекательной целью, а в данном случае, весельем не пахнет. Мы собираемся просить об услуге, которую оказывать никто не обязан. К тому же всё так или иначе, связанное с чёрной магией опасно.
– Мы решили идти в дом, – сказал Лёша, – одни.
Петя поддержал.
Девушки воспротивились.
– Только вместе, – Арина взяла Лёшу за руку.
– Ваша мужская бравада не приведёт к хорошему, – нахмурилась Маша, – я придерживаюсь мнения Арины, – идём вместе.
И начали спорить.
В конце концов обоюдно решили: идут все, но под чужими обликами, на всякий случай, так сказать. И сначала разведка. Действовать же решили после разговора с Дианой.
Арина с помощью гримуара, не имевшего ничего против колдовства, сделала из себя длинноногую прыщавую блондинку, а русалку превратила в дряхлую старуху.
Парни вздохнули, дружно хлопнули себя по лбу, а затем «надели» максимально серьёзные лица.
– Только не смейся, – попросил Лёша, – а то Арина тебя в нечто превратит.
– Держусь из последних сил, – ответил Петя и обратился в кота. Лёша вслед за ним белкой.
– Ну, Арина! – тем временем кричала Маша, – что за фокусы?! Ты можешь хоть раз ничего не перепутать? На кого я похожа?!
– Прости. Я случайно.
– Случайно?!
– Ты хоть всего лишь старенькая, а я вся в прыщах.
Парни не удержались – заржали.
Маша обернулась и рявкнула:
– А ты вообще белка! А с тобой… – бросила гневный взгляд на кота, – я потом поговорю.
– Я по веткам, – сообщил Лёша, вызвав новый приступ смеха. Теперь смеялись и девушки, потому как парень в образе белки оказался таким же неуклюжим, как Арина. Он неловко вскарабкался на дерево, дважды чуть не свалившись и попытался сделать сальто, прыгая на ветку. Сальто не получилось.
– Ну ты, парень, даёшь, – прокомментировал Петя, грациозно карабкаясь по стволу, а заодно демонстрируя свою очаровательную рыжую морду и шерсть на зависть любому домашнему питомцу.
– Я редко обращаюсь, – пояснил пунцовый Лёша.
– Прекратите уже красоваться! – попросила Маша, – нам ещё надо выбраться из леса, а с моим возрастом… Кстати, сколько мне? Сто? – бросила красноречивый взгляд на прыщавую блондинку, – с моим нынешним возрастом вероятность того, что мы застрянем у следующего дерева очень велика.
– Я – сильный. Садись на меня, – предложил Петя, спрыгивая на землю.
– Спасибо, мой верный конь, но я как-нибудь сама. Только ванну спрячу.
– Я помогу, – бросилась к транспортному средству Арина. Маша не успела выразить своё отношение к помощи подруги: ванна стараниями ведьмочки покрылась землёй, заросла травой и поганками, полностью слившись с пейзажем.
– Не так скверно, как я предполагала, – выдохнула Маша.
Арина улыбнулась.
19
Под неустанное кряхтение Машки: «года» брали своё, кое-как вышли из леса, по пути едва не лишившись Лёши, потерявшего ориентир – как оказалось, облик белки уничтожал его водительские умения. Смущаясь, он пояснил Арине, что и в дороге на самом деле ему помогал навигатор.
– А почему я его не слышала? – резонно спросила Арина.
– Попросил знакомую ведьму сделать так, чтобы его слышал только я.
– Стыдно, что ли? – усмехнулся Петя.
– Не повышает доверие клиентов, – нахмурился Лёша.
– И часто ты обращаешься к ней за помощью? – насупилась Арина.
– Бывает, – не догадавшись о надвигающейся грозе, ответил парень.
Ну а дальше ведьмочка заревновала и начала вести себя, как обычная влюблённая, мысленно кляня свой род за невовремя вспыхнувшую любовь и соответствующие эмоции, рождённые дурацким чувством.
«Веду себя по-идиотски», – сокрушалась девушка, не в силах ничего поделать с глупой ревностью. Происходящее с ней напоминало предменструальные дни: в это время она тоже становилась малоадекватной.
С криками, обидами, извинениями, оправданиями, ворчанием и Петиным смехом, всё же оказались на месте.
– Нельзя вести себя потише? – шёпотом спросила русалка.
– Подай пример! – всё ещё злилась Арина на новообретённого парня и всех окружающих до кучи.
– Уже подаю! – одними губами произнесла Маша, и в тщётных попытках не скрипеть суставами, приблизилась к забору.
– Стариковская магия всегда такая шумная? – хихикая, как девчонка и вызывая раздражение русалки, уточнил Петя, но никто ему не ответил. Маша и сама не знала последствий такого колдовства, потому как ни разу старушкой не обращалась, зато теперь хорошо понимала наставления Лидии Владиславовны, утверждавшей, что химические процессы, возникающие вследствие подобных превращений очень и очень непредсказуемы.
– С возрастом шутки плохи, – говорила химичка.
Ощущая разыгравшийся артрит, Маша соглашалась.
– Ну! – поторапливал Петя, – что так медленно? Открывай калитку!
– Не могу! – отвечала шёпотом Маша, – тут какое-то заклинание – снять не получается, пальцы болят!
– Почему?
– Артрит.
– Не вовремя.
– А он бывает вовремя?
– Давай, я попробую! – предложила также шёпотом Арина.
– Нет! – замотала головой «старушка», чувствуя, как мир начинает вращаться. – Ох, Арина, я тебя придушу… – пообещала она, прислоняясь к забору.
– Я могу, – вызвался Лёша, – вытащил из заднего кармана брелок от машинной сигнализации, а затем на глазах удивлённой публики с помощью магии прожёг внушительную дыру в заборе.
У Маши не нашлось слов.
– Круто, – выдохнул Петя, – это что за волшебство?
– Мой артефакт, хранящий силу огня, – с удовольствием пояснил Лёша, стараясь шептать достаточно громко, чтобы его расслышали. – Машину пару раз пытались угнать, поэтому я зарядил брелок. Если кто ещё покусится на авто, я нажму кнопочку и бах!
– Угонщик поджарится, – хмыкнул Петя.
Лёша кивнул.
– Это на каком курсе таким финтам учат?
– Это только у артефакторов.
– Жаль. Прикольное умение.
– Очень. А кто теперь, Лёша, забор будет восстанавливать? – раздался злой шёпот.
– Всё предусмотрено, – успокоил Машу парень, – я особую магию знаю.
– Всё. Перехожу к вам, – хмыкнул Петя.
Арина тихонько поинтересовалась:
– А часто такси угоняют?
– Такси не знаю, а мою машину часто, – сразу пояснил парень, – я попросил поколдовать над ней, чтобы она меняла вид, если мне понадобится подработка.
– Ту же ведьму… – скривилась Арина.
– Да, её. Она талантливая. Только не ревнуй, пожалуйста.
Ведьмочка гордо отвернулась.
– Кажется это незаконно, но сейчас меня данный вопрос волнует самую малость. Ноги сейчас отвалятся. Потом выясните свои отношения. Если никто не может наколдовать мне ванну, желательно с подобающей температурой для расслабления и пеной, повышающей градус настроения, то займёмся делом.
Ванну наколдовать никто, кроме Арины не мог, но от умений подруги русалка отказалась.
Компания пролезла во двор. Петя пошёл первым.
– В дом сначала пускают кота, – сказал он, подкрадываясь к входной двери.
– Но мы в дом не собираемся, – напомнила Маша, – это также незаконно, как использовать магию для такси. Мы только на разведку.
– А если дверь открыта? – Петя указал пушистой лапой на щель.
– Тогда другое дело, – принял за всех решение Лёша.
Русалка чуть-чуть, для приличия посопротивлялась, но в конце концов согласилась.
«Я – будущий следователь, – рассуждала она, – мне стоит привыкать к опасностям уже сейчас».
А дальше бесстрашные авантюристы, позабыв о своём изначальном намерении, гуськом пробрались в дом.
***
Мрак и тишина, наполненная вязкой магией, заставили затаить дыхание и подготовиться к чему-то жуткому. Арина машинально приблизилась к белке, Маша, кряхтя к рыжему коту.
«Сейчас бы твою мужскую грудь», – думала русалка.
«В образе кота я могу шагать беззвучно и выскочить на улицу незаметно. Но как же Маша?» – рассуждал Петя.
«Только бы ни на что не натолкнуться с этой моей невезучестью, – боялась Арина, – ненавижу темноту».
Но натолкнулся Лёша и взвизгнул, перепугав остальных. Ведьмочка, скорее машинально, чем специально, «зажгла» свет, и взглядам студентов предстал распластавшийся на полу старик.
– Ой! – взвизгнула Арина.
Маша зажала ей рот ладонью. Парни переглянулись.
– Воды… – пошевелился старик, – воды.
Первым опомнился Петя. Принял родной облик и бросился к столу, тут же, в трёх метрах. Взял стакан, налил из бутылки, поднёс к старческим губам. Девушки не шевелились, потеряв дар речи и кривясь от отвращения. Арина невольно подумала, что созданный ею прыщавый образ блондинки не так страшен, как увиденное сейчас, а Маша вспомнила иллюстрацию из древней книги о колдунах и ведьмах. Её показывала Лидия Владиславовна на одной из пар, посвящённых химическому воздействию тёмной магии на душу проклятого существа. Петя просто молчал. Белкой рядом с уродливым стариком он чувствовал себя некомфортно и поэтому тоже принял родной вид, но красноречие не вернул. Стоял молча, сжимая руку Арины и смотрел на изуродованное лицо: чёрные пятна пересекали кожу лба, спускались к щекам и рассыпались на уродливые язвы по подбородку и шее.
«Химическое воздействие, набирающее силу, – сразу понял он, – душа на половину во власти проклятия».
Тем временем опухший рот жадно наполнялся влагой, а закатанные глаза медленно фокусировались на потолке. Вдох и голос хриплый невнятный произнёс:
– Паипо.
– Что? – наклонился Петя.
– Паипо, – повторил старик.
– Зовёт кого-то, – предположила Арина.
– Спасибо говорит, дурында! – перевела «старушка» и закатила глаза, – ну какая же ты…
Петя приложил палец к губам, и русалка замолчала.
Старик, приняв помощь Пети, поднялся, сел, осмотрелся по сторонам, остановил взгляд на русалке.
