- Конечно, Матильда, я бы не стала покупать платье господину ван Залену.
А я смотрю, липовая голубая кровь прочно засела в командире лучников - вон с какой статностью выражается.
- Но ты ведь всё равно его купила для Алана? - прозорливо осведомилась я, имея ввиду это любимое Динино "ой, Майки, твоими штанами ни одного парня не приманишь!".
- Не думаю, что нам стоит это обсуждать. - Джен снисходительно улыбнулась.
- Почему?
- Это неуместно.
- Почему?
Джен кинула на меня раздражённый взгляд, но спокойный тон не утратила.
- Потому что мне придётся перед тобой оправдываться, а я этого не хочу.
- Оправдываться? Передо мной? - На моё огорошенное лицо, наверное, было жалко смотреть. - Да брось, Джен, я сама тебя сватала Алану.
- Что? - Командир лучников удивлённо повернула голову.
- Ничего. - Настала моя очередь искать глазами что-то интересное в стороне.
- И ты... ты не против?
- Почему я должна быть против? - непонимающе нахмурилась, вновь взглянула на женщину, увидела её лицо, которое отражало полное смятение чувств, и внезапно ощутила, как боль возвращается. - То есть ты считаешь, что я бы... разозлилась?
- Нет, конечно, нет, - поспешно открестилась Джен.
- Но ты ведь думала, что я по-другому отреагирую? Как? - Поперёк горла образовался ком, из-за которого и голос сел, и дышать стало трудно. Это огорчило до предела. - Я же вам вообще ничего плохого не сделала! Почему вы все считаете меня изворотливой стервой?!
Джен недоумённо подняла брови.
- Я хоть раз дала понять, что считаю тебя стервой?
- Да какая разница, - огрызнулась я. - Эстан вон тоже ничего не давал понять, а потом внезапно выяснилось, что я, оказывается, ничего не знаю о чести и долге.
- Это на его слова ты обиделась? - на губах Джен вновь появилась снисходительная улыбка.
- Я не обиделась! - обиженно нахохлилась. - Просто я ему когда-то жизнь спасла. А он мне, между прочим, никогда не нравился. Но я ведь мармеладом с ним поделилась! И вообще, я ему гадости говорю, только потому что он первый начинает!
- Может, он это не со зла?
- У него всё со зла!
Я хмуро отвернулась, украдкой переводя дух и приказывая себе не терять самообладания. Некстати вспомнилось, что меня вообще в воины готовили, а я развожу тут нюни, как малолетняя дура.
- Когда мне было четырнадцать, меня изнасиловали, - совершенно обыденным тоном произнесла Джен. Я ошарашено взглянула на женщину и едва не споткнулась. - В городах с этим не так безнаказанно, как в сёлах. Мы жили близ Рошера, там тоже обучались маги заклинаний. Но это ровным счётом ничего не значило. Найти виновников они не могли, а раны залечивали только физические. Поэтому... как бы это сказать поточнее... у меня сорвало крышу. Я сбежала из дома, а что было в следующие два дня, вообще не помню. Потом меня нашли Алан с Алишей.
После этого Джен посмотрела на меня очень, очень, внимательно и продолжила твёрдым, отрывистым голосом:
- Если бы ты только знала, сколько гадостей они от меня наслушались. Особенно Алан. Его я не жалела совершенно.
- Но ведь... но... у тебя была уважительная причина, - пролепетала я. - Представляю, как ты ненавидела всех мужчин... после такого. - Боже, зачем я вру? Ничего я не представляю. - Алан просто попал под горячую руку.
- Ты тоже, - пожала плечами Джен. - У Эстана сейчас вся жизнь перевернулась, с этим за год так просто не смириться. Он больше не тот, кем был прежде.
- Ну мы ведь хотим ему помочь, - непонимающе возразила я.
- И тем самым показываете, что он ущербный, раз ему нужна помощь.
- Что? Н-нет...
- Матильда, поверь, я знаю, о чём говорю.
Я открыла рот, потом передумала говорить и обречённо сомкнула губы. Чёрт!
- Но как тогда? Что с ним делать? - хмуро брякнула я.
- Общайся с ним, как с нормальным человеком. Напомни ему, что он потерял ноги, а не близких людей.
Дважды чёрт! Жаль, что в таких случаях нет буклета с руководством к действию.
- Ну... у меня есть идея, но не думаю, что она ему понравится, - пробормотала тихо.
- Хуже ты вряд ли сделаешь, - резонно сказала Джен.
- Это очень тупая идея, и я бы себя правда убила.
- Тебя не так просто убить, - хмыкнула командир лучников.
Мы понимающе переглянулись, но вовремя успели скрыть улыбки и нацепить на себя маску холодного спокойствия. Заметив в череде высокоэтажек знакомый дом, я даже ощутила щемящее разочарование. Хотелось идти немного дольше, разговор с Джен меня совсем не нервировал. Наоборот, её выдержка придавала уверенности.
- Кто такая Алиша? - решила спросить я, чтобы заполнить тишину.
- Какая Алиша? - не очень убедительно озадачилась Джен.
- Ты сказала, что когда-то наговорила гадостей Алану и Алише.
- А... да. Алиша. Это его жена, - с нотками грусти в голосе пояснила командир лучников.
- Жена?! - искренне удивилась я. - Алан женат?!
- Ну...
- А где она? - перебила я от переизбытка чувств.
Нет, её в племени совершенно точно не было! Я бы запомнила. Да жену вообще очень трудно скрыть (если, конечно, не держать её в подвале).
- Она умерла.
Едва вскинув руку, я медленно опустила её и засунула в карман. Эмоции на моём лице померкли.
Мы дошли до квартиры в гробовом молчании.
***
Хоть Золин и переложил на мои плечи ответственность за состояние такого существа, как Эстан, но думаю, он бы меня тоже с радостью прибил.
- Ой как здорово! Как здорово! Как здорово! - соловьём заливалась Крис.
Принцесса вприпрыжку вышагивала рядом, заставляя меня хмуро сопеть. Здорово-то здорово, да только опасность ещё никто не отменял! Она своими воплями привлекает к нам слишком много внимания, а оно нам было совершенно ни к чему.
Я и так еле уговорила Алана отпустить Крис со мной без посторонних лиц (он, конечно, тут же обиделся на "посторонних"), обещая, что это всего "минуточек на пятнадцать-двадцать". Но это вовсе не значит, что теперь у нас иммунитет, и никто не сможет напасть исподтишка или даже в лоб.
Или пустить стрелу вон из того подозрительного окна...
- Я так рада! Ты такая... такая... такая... - от переизбытка чувств Крис взмахнула руками и с удовольствием подобрала определение: - ...хорошая!
- Спасибо, хоть кто-то оценил, - проворчала я.
- А мы уже пришли?
- Нет, но уже недалеко.
- Спасибо! - Принцесса восторженно оглядывала окрестности, наслаждаясь видом городской жизни. Хотя экипажи уже не раз заставили её испуганно вздрогнуть. - Алан меня не пускал, - огорчённо сказала девушка.
Я на секунду отвлеклась, когда подул ветер и согнал пепельно-белые волосы Крис с её плеч на моё лицо. Аккуратно отлепив от себя чужие длинные пряди, попыталась утешить:
- Алан просто паникёр. И ещё он очень ответственный. Он за тебя переживает.
- Он вообще... не пускает, - тихо призналась Крис, уставившись в землю. Уголки её губ печально опустились.
Прозвучало это так, словно девушку держат в четырёх стенах и кормят голодным пайком. В злодейские наклонности Лунера я не верила, поэтому сделала другой вывод:
- Не пускает к Эстану?
- Ну да... я ведь просто в гости! Ничего плохого! - Крис обиженно надула губы.
- Ты умудрилась сбежать? - сперва даже не поверила я.
- Нет, - грустно вздохнула она. - У меня не получилось.
И Слава Богу! Плакала бы моя козырная карта!
- Ой, знаешь, чего я хочу?! - внезапно лицо принцессы просветлело.
- Мгым? - невнятно выдала какой-то звук я, что означало примерно "конечно, мне же ТАК интересно".
- Хочу порисовать, - совершенно бесхитростно призналась Крис, и сверкнула голубыми глазами, чем заставила меня озадаченно нахмуриться.
- Зачем? - вместо ожидаемого "ну да, сейчас самое время!" уточнила я.
- Мы с Эстаном любили рисовать.
- В лесу?!
- Ну... - Крис смутилась. - Просто так я успокаивалась.
А Эстан, небось, волосы на себе рвал! Не представляю этого парня за рисованием.
- Ты знаешь, что с ним случилось за этот год? - осторожно начала прощупывать почву я.
- С ним что-то случилось?! - Блондинка имела невероятную способность пугающе бледнеть за несколько секунд.
От меня донёсся тяжёлый вздох. Ну что ж, вот и он. Час Х.
- Крис. - Я остановилась и впилась руками ей в плечи - отчасти, чтобы не убежала, отчасти, чтобы никто её не украл. - Ты помнишь битву на реке Версянке? Помнишь, против кого мы боролись?
Глаза блондинки заблестели от слёз. Ещё немного и они польются ручьём. Значит, нужно успеть к этому моменту выложить всё, как есть.
- Крис, в той битве Эстана ранили. Помнишь, его увезли из деревни Лунеров на телеге, потому что он не мог ходить? К сожалению, ему не смогли помочь.
- Он умер?! - всхипнула принцесса.
- Нет! Нет! Он жив. Просто теперь он не может ходить.
Крис всхлипнула в два раза громче.
- Но он жив?!
- Кончено, куда он денется, - небрежно отмахнулась я.
- Он точно жив?!
- Я не вру тебе. Но ты должна знать про его но...
- Пойдём скорее! - подскочила на месте девушка. Вернее, попыталась - мои руки крепко держали её.
- Э-э... нет, стой. Он же не может ходить, - не весть к чему огорошено повторила я.
- Да какая разница, он же жив!
Это был один из тех аргументов, против которых трудно что-то поставить.
Я обречённо склонила голову, сама не понимая, почему вдруг почувствовала стыд. Вздохнув, кивнула и взяла принцессу за руку. Мы вместе, как две закадычные подружки, зашли в нужный подъезд и начали подниматься по лестнице (непременно размахивая руками туда-сюда, "как качельками").
На этот раз я не стала предупреждать Эстана о нашем появлении звонком в дверь. Вместо этого вкратце объяснила Крис, что у парня дома очень грязно и нам нужно убраться.
Когда я поворачивала ключ в замочной скважине, то была уверена, что мы застанем нашего горе-дипломата либо на кухне, в окружении бутылок, либо в спальне - в позе всё той же мумии.
Но он встретил нас прямо у порога. Наверное, увидел в окно... или услышал радостные вопли Крис. Эстан напряжённо опирался на подколокотники коляски и прожигал нас одинаково ненавистным взглядом.
- Приве-е-е-ет, - напевно поздоровалась принцесса, озаряя "логово холостяка" лучезарной улыбкой. - А мы пришли убраться.
Взгляд Эстана упёрся в меня и обещал медленную и мучительную смерть.
Я внутренне подобралась, но внешне осталась спокойна, как удав.
- Крис, давай начнём во-о-о-он с тех мешков?
- Ой. - Девушка замерла и удивлённо уставилась на мусорную свалку. - А что это?
Я мстительно зыркнула на Эстана. Парень смущённо начал начёсывать кончик носа, но молчал. Крис взяла дело в свои руки, подошла поближе и заглянула внутрь.
- Ого! - её лицо ошарашено вытянулось. - Сколько всего! Ты бутылочки коллекционируешь? - совершенно невинно поинтересовалась девушка.
Кончик носа парня давно покраснел, поэтому он принялся начёсывать затылок.
- Эстан давно не убирался, - милостиво пояснила я, за что, конечно же, получила убийственную долю радиоактивной ненависти. - Мы поэтому и пришли ему помочь. Ты же хочешь помочь?! - настойчиво уточнила я и, не меняя интонации, продолжила: - Эстан очень стесняется попросить нас об услуге, но мы же всё понимаем. Видишь, какой у него прикольный агрегат.
И я размахнулась, да как бабахнула ногой по колесу инвалидного кресла.
Эстан вздрогнул, зло взглянул на меня, потом перевёл не менее разъярённый взгляд на мою ногу, потом снова на меня, и опять на ногу. Я приветливо помахала ему мыском ботинка.
- Мне тоже нравится, - призналась Крис, поворачиваясь вокруг собственной оси и оглядывая кухню со всех ракурсов. - И тут красиво, уютно.
Я была не согласна, но благоразумно закивала. Девушка улыбнулась своим мыслям, а потом пошла к полкам, тем самым скрываясь из зоны видимости.
Мы моментально перестали изображать лучших товарищей. Кто знает, сколько мы могли так метать молнии глазами, но в какой-то момент Эстан вцепился в мои штаны. От неожиданности я подскочила на месте и едва не вскрикнула. А парень принялся толкать меня к выходу и шипеть:
- Уйди, уйди, уйди, уйди!
- Отцепись от меня! - негромко возопила я. Его пальцы впились в мою ногу, словно иглы.
- Забери Крис и уходи!
- Размечтался!
Эстан, понимая, что попытки вытолкать меня отсюда не действуют, сменил тактику. Он уткнулся лбом мне в бок и отчаянно прошептал:
- Ну зачем ты сюда приходишь?!
Я неловко замерла на месте, держа руки над головой Эстана. Меня одолевали жуткие сомнения. Я могла как шандархнуть ему по затылку, так и погладить бедного измученного парня. В итоге выбрала нейтральный вариант: просто стоять.
Эстан, чувствуя, что я не сопротивляюсь, начал аккуратненько подталкивать меня к двери. Это оскорбило до глубины души.
- Я Золину скажу, что ты ко мне приставал! - припугнула абсолютно искренне.
- Он тебе не поверит, - тужась от усилий, выдавил Эстан.
Я как могла сохраняла равновесие, не давая парню и шанса сдвинуть меня с места. Не из его положения.
- Ну конечно, не поверит! Все помнят, каким ты бабником был в Лораплине, - мой голос тоже был предельно напряжён.
- О Господи! - в отчаянии взвыл парень. - Один раз со Слоф поговорила и напридумала чёрте чего!
- Ой конечно! Со Слоф! Как же! - на этой непонятной ноте мозг перестал вырабатывать слова для оправданий.
- Я так же и про тебя сказать могу! - Не теряя времени, Эстан усилил нажим, чем заставил меня отступить к двери на шаг.
Возможно, врагу удалось бы оттеснить миротворческие силы, которые вообще-то тут собрались убираться за некоторых ленивых идиотов, но в этот момент из кухни выглянула Крис.
- Ой, а что это вы делаете? - огорошено спросила принцесса.
Я тут же обхватила Эстана за шею и припечатала его лицом к своему животу.
- Обнимаемся, - спокойно пояснила. - Эстан нам очень благодарен за помощь.
Парень был с этим не согласен и принялся усиленно трепыхаться, пытаясь избавиться от женских тисков.
- Я тоже хочу обниматься! - обиженно воскликнула Крис, словно мы устроили вечеринку, а её не пригласили.
- Так иди, - стиснув зубы и пытаясь удержать вырывающегося парня, сказала я.
Принцесса радостно подбежала к нам и, широко раскинув руки, навалилась на нас обоих. Эстан обречённо затих.
- Я заметила, что у тебя еды нет, - грустно проговорила девушка спустя минуту нашего безмятежного времяпровождения. - Что же ты кушаешь?
Эстан пару раз пытался выкатиться из-под нас, но тут же получал от меня ногой по колесу и начинал хмуро сопеть.
- Я просто уже всё съел, - нерадостно проговорил он.
- Хочешь, я чего-нибудь приготовлю? Блины!
Так как мои ноги и руки давным-давно затекли, а объятия я терпела словно шпион во вражеском лагере, у меня не получилось выразить всё своё удивление в полной мере:
- Ты умеешь готовить. - Прозвучало как констатация факта, хотя предполагался вопрос.
- Меня Алан научил, - судя по голосу, принцесса тоже устала стоять в обнимку.
- Так давай... приготовим... Эстан же проголодался? Проголодался?! - настойчиво обратилась я к парню.
А я смотрю, липовая голубая кровь прочно засела в командире лучников - вон с какой статностью выражается.
- Но ты ведь всё равно его купила для Алана? - прозорливо осведомилась я, имея ввиду это любимое Динино "ой, Майки, твоими штанами ни одного парня не приманишь!".
- Не думаю, что нам стоит это обсуждать. - Джен снисходительно улыбнулась.
- Почему?
- Это неуместно.
- Почему?
Джен кинула на меня раздражённый взгляд, но спокойный тон не утратила.
- Потому что мне придётся перед тобой оправдываться, а я этого не хочу.
- Оправдываться? Передо мной? - На моё огорошенное лицо, наверное, было жалко смотреть. - Да брось, Джен, я сама тебя сватала Алану.
- Что? - Командир лучников удивлённо повернула голову.
- Ничего. - Настала моя очередь искать глазами что-то интересное в стороне.
- И ты... ты не против?
- Почему я должна быть против? - непонимающе нахмурилась, вновь взглянула на женщину, увидела её лицо, которое отражало полное смятение чувств, и внезапно ощутила, как боль возвращается. - То есть ты считаешь, что я бы... разозлилась?
- Нет, конечно, нет, - поспешно открестилась Джен.
- Но ты ведь думала, что я по-другому отреагирую? Как? - Поперёк горла образовался ком, из-за которого и голос сел, и дышать стало трудно. Это огорчило до предела. - Я же вам вообще ничего плохого не сделала! Почему вы все считаете меня изворотливой стервой?!
Джен недоумённо подняла брови.
- Я хоть раз дала понять, что считаю тебя стервой?
- Да какая разница, - огрызнулась я. - Эстан вон тоже ничего не давал понять, а потом внезапно выяснилось, что я, оказывается, ничего не знаю о чести и долге.
- Это на его слова ты обиделась? - на губах Джен вновь появилась снисходительная улыбка.
- Я не обиделась! - обиженно нахохлилась. - Просто я ему когда-то жизнь спасла. А он мне, между прочим, никогда не нравился. Но я ведь мармеладом с ним поделилась! И вообще, я ему гадости говорю, только потому что он первый начинает!
- Может, он это не со зла?
- У него всё со зла!
Я хмуро отвернулась, украдкой переводя дух и приказывая себе не терять самообладания. Некстати вспомнилось, что меня вообще в воины готовили, а я развожу тут нюни, как малолетняя дура.
- Когда мне было четырнадцать, меня изнасиловали, - совершенно обыденным тоном произнесла Джен. Я ошарашено взглянула на женщину и едва не споткнулась. - В городах с этим не так безнаказанно, как в сёлах. Мы жили близ Рошера, там тоже обучались маги заклинаний. Но это ровным счётом ничего не значило. Найти виновников они не могли, а раны залечивали только физические. Поэтому... как бы это сказать поточнее... у меня сорвало крышу. Я сбежала из дома, а что было в следующие два дня, вообще не помню. Потом меня нашли Алан с Алишей.
После этого Джен посмотрела на меня очень, очень, внимательно и продолжила твёрдым, отрывистым голосом:
- Если бы ты только знала, сколько гадостей они от меня наслушались. Особенно Алан. Его я не жалела совершенно.
- Но ведь... но... у тебя была уважительная причина, - пролепетала я. - Представляю, как ты ненавидела всех мужчин... после такого. - Боже, зачем я вру? Ничего я не представляю. - Алан просто попал под горячую руку.
- Ты тоже, - пожала плечами Джен. - У Эстана сейчас вся жизнь перевернулась, с этим за год так просто не смириться. Он больше не тот, кем был прежде.
- Ну мы ведь хотим ему помочь, - непонимающе возразила я.
- И тем самым показываете, что он ущербный, раз ему нужна помощь.
- Что? Н-нет...
- Матильда, поверь, я знаю, о чём говорю.
Я открыла рот, потом передумала говорить и обречённо сомкнула губы. Чёрт!
- Но как тогда? Что с ним делать? - хмуро брякнула я.
- Общайся с ним, как с нормальным человеком. Напомни ему, что он потерял ноги, а не близких людей.
Дважды чёрт! Жаль, что в таких случаях нет буклета с руководством к действию.
- Ну... у меня есть идея, но не думаю, что она ему понравится, - пробормотала тихо.
- Хуже ты вряд ли сделаешь, - резонно сказала Джен.
- Это очень тупая идея, и я бы себя правда убила.
- Тебя не так просто убить, - хмыкнула командир лучников.
Мы понимающе переглянулись, но вовремя успели скрыть улыбки и нацепить на себя маску холодного спокойствия. Заметив в череде высокоэтажек знакомый дом, я даже ощутила щемящее разочарование. Хотелось идти немного дольше, разговор с Джен меня совсем не нервировал. Наоборот, её выдержка придавала уверенности.
- Кто такая Алиша? - решила спросить я, чтобы заполнить тишину.
- Какая Алиша? - не очень убедительно озадачилась Джен.
- Ты сказала, что когда-то наговорила гадостей Алану и Алише.
- А... да. Алиша. Это его жена, - с нотками грусти в голосе пояснила командир лучников.
- Жена?! - искренне удивилась я. - Алан женат?!
- Ну...
- А где она? - перебила я от переизбытка чувств.
Нет, её в племени совершенно точно не было! Я бы запомнила. Да жену вообще очень трудно скрыть (если, конечно, не держать её в подвале).
- Она умерла.
Едва вскинув руку, я медленно опустила её и засунула в карман. Эмоции на моём лице померкли.
Мы дошли до квартиры в гробовом молчании.
***
Хоть Золин и переложил на мои плечи ответственность за состояние такого существа, как Эстан, но думаю, он бы меня тоже с радостью прибил.
- Ой как здорово! Как здорово! Как здорово! - соловьём заливалась Крис.
Принцесса вприпрыжку вышагивала рядом, заставляя меня хмуро сопеть. Здорово-то здорово, да только опасность ещё никто не отменял! Она своими воплями привлекает к нам слишком много внимания, а оно нам было совершенно ни к чему.
Я и так еле уговорила Алана отпустить Крис со мной без посторонних лиц (он, конечно, тут же обиделся на "посторонних"), обещая, что это всего "минуточек на пятнадцать-двадцать". Но это вовсе не значит, что теперь у нас иммунитет, и никто не сможет напасть исподтишка или даже в лоб.
Или пустить стрелу вон из того подозрительного окна...
- Я так рада! Ты такая... такая... такая... - от переизбытка чувств Крис взмахнула руками и с удовольствием подобрала определение: - ...хорошая!
- Спасибо, хоть кто-то оценил, - проворчала я.
- А мы уже пришли?
- Нет, но уже недалеко.
- Спасибо! - Принцесса восторженно оглядывала окрестности, наслаждаясь видом городской жизни. Хотя экипажи уже не раз заставили её испуганно вздрогнуть. - Алан меня не пускал, - огорчённо сказала девушка.
Я на секунду отвлеклась, когда подул ветер и согнал пепельно-белые волосы Крис с её плеч на моё лицо. Аккуратно отлепив от себя чужие длинные пряди, попыталась утешить:
- Алан просто паникёр. И ещё он очень ответственный. Он за тебя переживает.
- Он вообще... не пускает, - тихо призналась Крис, уставившись в землю. Уголки её губ печально опустились.
Прозвучало это так, словно девушку держат в четырёх стенах и кормят голодным пайком. В злодейские наклонности Лунера я не верила, поэтому сделала другой вывод:
- Не пускает к Эстану?
- Ну да... я ведь просто в гости! Ничего плохого! - Крис обиженно надула губы.
- Ты умудрилась сбежать? - сперва даже не поверила я.
- Нет, - грустно вздохнула она. - У меня не получилось.
И Слава Богу! Плакала бы моя козырная карта!
- Ой, знаешь, чего я хочу?! - внезапно лицо принцессы просветлело.
- Мгым? - невнятно выдала какой-то звук я, что означало примерно "конечно, мне же ТАК интересно".
- Хочу порисовать, - совершенно бесхитростно призналась Крис, и сверкнула голубыми глазами, чем заставила меня озадаченно нахмуриться.
- Зачем? - вместо ожидаемого "ну да, сейчас самое время!" уточнила я.
- Мы с Эстаном любили рисовать.
- В лесу?!
- Ну... - Крис смутилась. - Просто так я успокаивалась.
А Эстан, небось, волосы на себе рвал! Не представляю этого парня за рисованием.
- Ты знаешь, что с ним случилось за этот год? - осторожно начала прощупывать почву я.
- С ним что-то случилось?! - Блондинка имела невероятную способность пугающе бледнеть за несколько секунд.
От меня донёсся тяжёлый вздох. Ну что ж, вот и он. Час Х.
- Крис. - Я остановилась и впилась руками ей в плечи - отчасти, чтобы не убежала, отчасти, чтобы никто её не украл. - Ты помнишь битву на реке Версянке? Помнишь, против кого мы боролись?
Глаза блондинки заблестели от слёз. Ещё немного и они польются ручьём. Значит, нужно успеть к этому моменту выложить всё, как есть.
- Крис, в той битве Эстана ранили. Помнишь, его увезли из деревни Лунеров на телеге, потому что он не мог ходить? К сожалению, ему не смогли помочь.
- Он умер?! - всхипнула принцесса.
- Нет! Нет! Он жив. Просто теперь он не может ходить.
Крис всхлипнула в два раза громче.
- Но он жив?!
- Кончено, куда он денется, - небрежно отмахнулась я.
- Он точно жив?!
- Я не вру тебе. Но ты должна знать про его но...
- Пойдём скорее! - подскочила на месте девушка. Вернее, попыталась - мои руки крепко держали её.
- Э-э... нет, стой. Он же не может ходить, - не весть к чему огорошено повторила я.
- Да какая разница, он же жив!
Это был один из тех аргументов, против которых трудно что-то поставить.
Я обречённо склонила голову, сама не понимая, почему вдруг почувствовала стыд. Вздохнув, кивнула и взяла принцессу за руку. Мы вместе, как две закадычные подружки, зашли в нужный подъезд и начали подниматься по лестнице (непременно размахивая руками туда-сюда, "как качельками").
На этот раз я не стала предупреждать Эстана о нашем появлении звонком в дверь. Вместо этого вкратце объяснила Крис, что у парня дома очень грязно и нам нужно убраться.
Когда я поворачивала ключ в замочной скважине, то была уверена, что мы застанем нашего горе-дипломата либо на кухне, в окружении бутылок, либо в спальне - в позе всё той же мумии.
Но он встретил нас прямо у порога. Наверное, увидел в окно... или услышал радостные вопли Крис. Эстан напряжённо опирался на подколокотники коляски и прожигал нас одинаково ненавистным взглядом.
- Приве-е-е-ет, - напевно поздоровалась принцесса, озаряя "логово холостяка" лучезарной улыбкой. - А мы пришли убраться.
Взгляд Эстана упёрся в меня и обещал медленную и мучительную смерть.
Я внутренне подобралась, но внешне осталась спокойна, как удав.
- Крис, давай начнём во-о-о-он с тех мешков?
- Ой. - Девушка замерла и удивлённо уставилась на мусорную свалку. - А что это?
Я мстительно зыркнула на Эстана. Парень смущённо начал начёсывать кончик носа, но молчал. Крис взяла дело в свои руки, подошла поближе и заглянула внутрь.
- Ого! - её лицо ошарашено вытянулось. - Сколько всего! Ты бутылочки коллекционируешь? - совершенно невинно поинтересовалась девушка.
Кончик носа парня давно покраснел, поэтому он принялся начёсывать затылок.
- Эстан давно не убирался, - милостиво пояснила я, за что, конечно же, получила убийственную долю радиоактивной ненависти. - Мы поэтому и пришли ему помочь. Ты же хочешь помочь?! - настойчиво уточнила я и, не меняя интонации, продолжила: - Эстан очень стесняется попросить нас об услуге, но мы же всё понимаем. Видишь, какой у него прикольный агрегат.
И я размахнулась, да как бабахнула ногой по колесу инвалидного кресла.
Эстан вздрогнул, зло взглянул на меня, потом перевёл не менее разъярённый взгляд на мою ногу, потом снова на меня, и опять на ногу. Я приветливо помахала ему мыском ботинка.
- Мне тоже нравится, - призналась Крис, поворачиваясь вокруг собственной оси и оглядывая кухню со всех ракурсов. - И тут красиво, уютно.
Я была не согласна, но благоразумно закивала. Девушка улыбнулась своим мыслям, а потом пошла к полкам, тем самым скрываясь из зоны видимости.
Мы моментально перестали изображать лучших товарищей. Кто знает, сколько мы могли так метать молнии глазами, но в какой-то момент Эстан вцепился в мои штаны. От неожиданности я подскочила на месте и едва не вскрикнула. А парень принялся толкать меня к выходу и шипеть:
- Уйди, уйди, уйди, уйди!
- Отцепись от меня! - негромко возопила я. Его пальцы впились в мою ногу, словно иглы.
- Забери Крис и уходи!
- Размечтался!
Эстан, понимая, что попытки вытолкать меня отсюда не действуют, сменил тактику. Он уткнулся лбом мне в бок и отчаянно прошептал:
- Ну зачем ты сюда приходишь?!
Я неловко замерла на месте, держа руки над головой Эстана. Меня одолевали жуткие сомнения. Я могла как шандархнуть ему по затылку, так и погладить бедного измученного парня. В итоге выбрала нейтральный вариант: просто стоять.
Эстан, чувствуя, что я не сопротивляюсь, начал аккуратненько подталкивать меня к двери. Это оскорбило до глубины души.
- Я Золину скажу, что ты ко мне приставал! - припугнула абсолютно искренне.
- Он тебе не поверит, - тужась от усилий, выдавил Эстан.
Я как могла сохраняла равновесие, не давая парню и шанса сдвинуть меня с места. Не из его положения.
- Ну конечно, не поверит! Все помнят, каким ты бабником был в Лораплине, - мой голос тоже был предельно напряжён.
- О Господи! - в отчаянии взвыл парень. - Один раз со Слоф поговорила и напридумала чёрте чего!
- Ой конечно! Со Слоф! Как же! - на этой непонятной ноте мозг перестал вырабатывать слова для оправданий.
- Я так же и про тебя сказать могу! - Не теряя времени, Эстан усилил нажим, чем заставил меня отступить к двери на шаг.
Возможно, врагу удалось бы оттеснить миротворческие силы, которые вообще-то тут собрались убираться за некоторых ленивых идиотов, но в этот момент из кухни выглянула Крис.
- Ой, а что это вы делаете? - огорошено спросила принцесса.
Я тут же обхватила Эстана за шею и припечатала его лицом к своему животу.
- Обнимаемся, - спокойно пояснила. - Эстан нам очень благодарен за помощь.
Парень был с этим не согласен и принялся усиленно трепыхаться, пытаясь избавиться от женских тисков.
- Я тоже хочу обниматься! - обиженно воскликнула Крис, словно мы устроили вечеринку, а её не пригласили.
- Так иди, - стиснув зубы и пытаясь удержать вырывающегося парня, сказала я.
Принцесса радостно подбежала к нам и, широко раскинув руки, навалилась на нас обоих. Эстан обречённо затих.
- Я заметила, что у тебя еды нет, - грустно проговорила девушка спустя минуту нашего безмятежного времяпровождения. - Что же ты кушаешь?
Эстан пару раз пытался выкатиться из-под нас, но тут же получал от меня ногой по колесу и начинал хмуро сопеть.
- Я просто уже всё съел, - нерадостно проговорил он.
- Хочешь, я чего-нибудь приготовлю? Блины!
Так как мои ноги и руки давным-давно затекли, а объятия я терпела словно шпион во вражеском лагере, у меня не получилось выразить всё своё удивление в полной мере:
- Ты умеешь готовить. - Прозвучало как констатация факта, хотя предполагался вопрос.
- Меня Алан научил, - судя по голосу, принцесса тоже устала стоять в обнимку.
- Так давай... приготовим... Эстан же проголодался? Проголодался?! - настойчиво обратилась я к парню.
