Сейчас всех одарённых детей отправляли в Академию. Но вряд ли это правило относилось к приезжим магам. К тому же у нас многих исключали. Они не получали диплома, а значит, полноценно практиковать магию не имели права.
И они устраивались швейцарами. Или кем-то на похожей должности.
Я почему-то почувствовала жалость к человеку в опрятной чёрной одежде.
- Проходите, господин ван Зален ждёт вас.
Алан, что ли?
Я аккуратно ступала по отполированному полу, в котором отражались тысячи световых бликов, отчего аж в глазах рябило, боясь сделать лишний вздох. Каждый мой шаг отдавался странным гулом, хотя у меня была совершенно обычная подошва, даже без каблука.
Рядом с лифтом стоял воздушный маг. Лифт представлял собой внушительных размеров диск, на котором помещались от одного до четырёх человек. Им предлагались ручки, напоминающие уменьшенную копию перил, чтобы держаться, пока маг поднимал диск на нужный этаж.
- Мне хочется тебе врезать, - в искреннем негодовании высказалась я, когда меня встретил Алан. - Почему от меня зависит успех операции, но я прозябаю в Академии, а ты ничего не делаешь и живёшь вот так?!
- Бог меня больше любит, - пожал плечами мужчина.
Мы прошли в нужную квартиру. Я с интересом вглядывалась в его новое лицо. Как и обещали, лораплиновские маги наложили руны и на Алана, Джен и Крис.
Некогда прекрасные, шелковистые волосы предводителя Лунеров укоротились и стали среднестатистической причёской обычного городского жителя. Лицо тоже изменилось: впалые скулы расширились, щёки стали крупнее, нос выпрямился, глаза и губы тоже изменились. В общем, Алан совсем перестал быть Аланом. С ним даже задираться перехотелось.
- Э? - отличилась я удивительным красноречием, заметив в прихожей Джен. - У тебя что, волосы?!
Клянусь, я в первое мгновение решила, что им с Аланом просто сделали пересадку.
Теперь блестящие шелковистые локоны красовались на голове женщины, у которой некогда была обычная мальчишеская причёска.
- Привет, Майки, - стоически выдержав мой взгляд, спокойно поздоровалась Джен.
- Если вы превратили Крис в мальчика, я с вас три шкуры сдеру, - хмуро пробурчала я.
В этот момент из комнаты с визгом вылетела озорная девчонка, того же возраста, с теми же синими глазами, какой я запомнила её ещё в Лораплине - тогда мы виделись в последний раз.
Внешность Крис сильных изменений не претерпела.
- Ну, привет-привет, - задыхаясь, выдавила я. - Всё, всё, хватит обниматься.
- Я так рада тебя видеть!
- И я.
- Такой красивой!
- Э-э...
- И живой!
- Радость-то какая, - проворчала я.
- Крис, тебе стоит остановиться, - мягким голосом попросил Алан. - Майки наверняка пришла по делу и не думаю, что у неё много времени.
Я выглянула из-за плеча беловолосой девушки и намекающе спросила:
- Мы можем поговорить? Наедине.
- Конечно, - кивнул Алан. - Пройдём на кухню.
Он пошаркал мягкими тапочками по гладкому полу. Я оторвалась от Крис и побрела за ним. Только когда мы оказались на кухне, до меня дошло, что обувь стоило всё же снять. Неприлично как-то вышло.
- Что-то случилось? - настороженно спросил Алан.
Я обвела помещение завистливым взглядом.
- У тебя обручальное кольцо? - спросила совсем не то, ради чего сюда пришла.
- Это прикрытие. Мы с Джен изображаем семейную пару, - устало пояснил мужчина.
- Вы спите в одной постели? - Моё лицо вытянулось от удивления.
Алан раздражённо взглянул на меня.
- Это всё, что ты хотела спросить?
- Поженитесь по-настоящему, легче будет жить. И не так неловко, - оптимистично провозгласила я.
- А как твои дела? - выгнул бровь он.
- Ну, пока непонятно. Вроде можно сказать, что хорошо. Но мы не слишком продвинулись. Ребятам было довольно трудно адаптироваться, у них были некоторые проблемы, но сейчас всё более менее стабилизировалось.
Я прошлась туда-сюда, рассматривая полки и еду, лежащую на них. Тут было много всего. Это бы пригодилось Эстану. Затем решилась продолжить:
- Мне тут приснился очень странный сон.
Я обернулась и увидела, что мужчина уже сидит за столом и попивает чаёк, внимательно следя за каждым моим движением.
- Садись, - пригласил он.
Но я боялась испачкать своей плебейской попой эти благородные бархатные стульчики, поэтому отрицательно покачала головой.
- Что за сон? - вернулся к насущному мужчина.
Я вновь прошлась по кухне, пытаясь собраться с мыслями, после чего не выдержала и от волнения плюхнулась на стул, обвивая ногами его изящные ножки.
- Алан. Лунеры правда видят будущее?
Чашка в руках предводителя дрогнула.
- С чего ты взяла? - осторожно спросил он.
- Одна женщина сказала, что этот дар был у них, чтобы знать о тех, кто нападёт на лунный жемчуг.
Я волновалась, поэтому изъяснялась путано и нелогично.
- Что за женщина? - насторожился мужчина.
- Алан, не уходи от темы. Это правда? Лунеры видят будущее?
Тот вздохнул, медленно поставил чашку на блюдце.
- Да, - просто ответил он.
Я замерла на мгновение, словно не ожидала этого услышать, хотя внутренне готовилась к обоим вариантам. Посмотрела на стол, снова на Алана и спросила:
- Ты тоже видишь?
- Да.
- А почему мне не сказал?
- Для тебя эта информация не представляла никакой ценности, - совершенно спокойно сказал мужчина, вновь принимаясь попивать чаёк.
- В смысле? Тебе-то откуда знать? Я вообще думала, что спятила. Таких как я, больше не было! Ни у кого такого не было, - добавила хмуро.
- Тот, в ком течёт древняя кровь предков, может видеть будущее, - тоном профессора пояснил Алан.
Я облизнула губы. В горле неожиданно пересохло.
- То есть мои родители - Лунеры?
- Возможно.
- А это как-то можно выяснить? - жадно спросила я. - Они ведь могут быть ещё живы? - После чего сама же себя одёрнула: - Нет, это вряд ли.
- С чего ты так решила? - Алан удивился.
- А что ещё может заставить их подбросить своего ребёнка чужим людям? - Я вздохнула. - Но стой... ты ведь всех Лунеров знаешь? Они все в одном племени?
- Есть кочевники, - уклончиво ответил мужчина.
- Но ты можешь как-то узнать, в ком течёт древняя кровь?
- Это довольно непросто.
- Но ты можешь? - настойчиво допытывалась я.
- Ты ведь не веришь, что они живы.
- Но ты можешь?!
- Я попытаюсь, Майки. Так что за женщина тебе об этом сказала?
Мне неожиданно тоже захотелось чая. А может, не чая, а просто пить. Я вновь облизнула губы.
- Странная женщина, она пришла ко мне во сне вместе с Полночь.
Алан почему-то не удивился. Только задумчиво кивнул.
- Да, кошки - проводники между мирами.
- Знаешь, когда вернёмся, надо будет сделать из неё шашлык. Она правда уже надоела.
- Что сказала та женщина? - усмехнулся Алан.
- А я могу тебе доверять?
- Конечно нет. Я только и жду, когда же смогу сплавить Крис Аспиду Гаркову.
- Что-то не припомню, когда решила сходить на битву сарказмов, - язвительно ответила я.
- Вернёмся к словам странной женщины? - предложил Алан.
- Ладно. Только никому об этом не говори, даже Джен. Ясно?
- И почему я сейчас чувствую себя пятилетним ребёнком? - Хотя он говорил со мной легкомысленным тоном, в глазах читалась тревога.
- В общем, мне недавно приснился сон. Будущее. Зеркало показало ребёнка. Мальчика. И судя по всему, это... сын Аспида Гаркова.
- Ты уверена? - удивлённо переспросил Алан.
- Он обратился к нему "сынок". Так вот, эта странная женщина попросила не трогать мальчика. Я думаю, она говорила про него. Он же по сути сын фенрира, но она сказала, что он ещё не вкусил человеческого мяса. Видимо, это значит, что ещё не всё потеряно.
- Хорошо, что ты мне сказала, - собравшись с мыслями, серьёзно отозвался мужчина. - Это полезная информация. Надо подумать, что можно сделать.
- В смысле?
- Я имею в виду, как спасти мальчика.
- Ты так просто поверишь какой-то тётке из сна?
- Её привела Полночь, - пожал плечами Алан. - Эта кошка никогда не делает что-то просто ради развлечения.
- То есть мальчик важен?
- Скорее, у него есть шанс выжить.
- А ты почему о нём печёшься? - никак не могла понять я. Во мне чёрствости было явно больше, чем в сорокалетнем дяденьке. Меня какой-то там мальчик мало волновал.
- Я Лунер, - лаконично отозвался Алан.
- Ну это прямо многое объясняет, - не удержалась от саркастичного замечания, после чего взглянула на настенные часы. - Ой! Уже почти восемь! Чёрт! Мне пора!
Я спешно вскочила на ноги, едва не уронив элитный стул. Уже подойдя к двери, внезапно остановилась и, поколебавшись несколько секунд, махнула рукой и принялась распихивать по карманам шоколадные батончики.
- Вы же можете себе ещё купить? - опомнилась я. Обернулась к Алану, который наблюдал за мной в крайнем изумлении.
- Тебя там кормят? - настороженно спросил он. - Надеюсь, ты не голодаешь? Хочешь, я могу чем-нибудь съестного завернуть.
Я не удержалась и закатила глаза. Ну что за детская забота, прямо как маленький, честное слово.
- Это не мне. Нужно передать одному человеку, а то он точно с голоду помрёт.
- Я могу съестного завернуть, - заикнулся Алан снова.
- Обойдётся, - нерадостно отрезала я, схватила ещё несколько шоколадок и побежала в прихожую. Я боялась поскользнуться, поэтому прошаркала по гладкому полу, как по импровизированному катку. - Пока, Алан! Пока, Джен!
- Пока, Майки! - вскрикнули из комнаты.
- Пока, Крис!
Я дёрнула ручку, раз, другой, потом опомнилась, повернула замок, и выбежала в коридор. Мне почти сразу же пришлось припасть к стене и застыть, изображая из себя предмет декора. Хорошо, что с реакцией у меня было лучше, чем у обычного человека. Могла бы сейчас попасться на глаза конс-магам. В очередной раз.
Прямо к лифту подходил Главный конс-маг. Я в Академии его не часто видела, но профиль узнала сходу.
Он шёл с каким-то другим конс-магом в такой же чёрной мантии и кристалликами на манжетах только без медальона на шее.
- Пропал ещё один, - хмуро сказал отец Джексона, вставая на диск и поворачиваясь лицом к коридору. - Нужно что-то делать, иначе стража объявит, что в городе завёлся серийный убийца.
- Но это не серийные убийства, - огорошено сказал его спутник. - Жертв ничего не связывает, даже общих признаков во внешности нет.
- Знаю, - холодно сказал Главный конс-маг и приказал: - На первый этаж.
Они уехали. Я постояла ещё несколько секунд, анализируя их слова и просто выжидая подходящего момента, когда можно будет уйти и не нарваться на неприятности.
К Джексону я безбожно опаздывала, а это означало, что он сможет припомнить мне мои же слова про опоздания. Но, удивительное дело, меня его насмешки не сильно волновали. В конце концов, я опаздывала не потому, что глазки долго красила. У меня уважительная причина: парень-инвалид, который решил загубить собственную жизнь.
Я ворвалась к Эстану уже без предварительного звонка. Он, казалось, так ни разу и не пошевелился за время моего отсутствия. Всё также сидел возле окна, только теперь в его руках не было бутылки.
- Да что б тебя, - выругался он уже изрядно заплетающимся языком. - Убирайся, - хмуро буркнул и добавил: - Пожалуйста.
- На, подавись! - грубо прикрикнула я и скинула на стол все собранные у Алана батончики.
- Не надо мне, - огрызнулся парень, удивлённо глядя на еду.
- Это и не тебе, а кому-нибудь, кто заглянет сюда и захочет есть, - парировала я.
- Забирай! Мне не нужны подачки!
- Да они все отравлены! Захочешь жрать и сдохнешь!
- Вот и сама это ешь! - разошёлся Эстан.
- Что ты, еда на заказ! Специально для алкоголиков!
- Да как же ты меня бесишь! - воскликнул парень, аж приподнимаясь в кресле.
- Жу-жу жу-жу, - язвительно припомнила ему. - Надеюсь, ты подавишься, - мстительно сказала и отправилась к выходу.
- Надеюсь, ты споткнёшься, - крикнул он мне вдогонку.
- Надеюсь, твоя коляска опрокинется, и ты вместе с ней! - не осталась я в долгу.
- Не приходи сюда больше!
- Да больно надо, перегаром твоим дышать!
- И конфеты свои забери!
- Не дождёшься! - Я громко хлопнула дверью и принялась закрывать её на ключ.
К Джексону я, как и ожидалось, опоздала.
Дело было даже не в моём неожиданном (даже для меня) визите к Эстану, а в том, что найти кафе "Синий люпин" оказалось не так-то просто.
Когда я всё-таки пришла в нужное место, то несколько минут простояла на пороге и удивлённо разглядывала заведение, в которое меня пригласил сын Главного конс-мага. Мне казалось, мы посидим в тихом уютном местечке, просто поговорим. Но я никак не ожидала увидеть дорогущий ресторан, изящный дизайн, идеальную сервировку столов, заказные места и исключительно лощёных посетителей.
- Мадам, у вас заказан столик?
Я перевела взгляд на подошедшего администратора. Так было написано на его бейджике. Боже, он обратился ко мне "мадам". Я едва не прыснула со смеху.
- Без понятия, - честно ответила ему.
- Как ваше имя? - спросил тот.
- Матильда.
- Да, на ваше имя забронирован столик. Пройдёмте со мной.
Ну мы и пошли. Администратор повёл меня куда-то вглубь заведения, где были подозрительно приглушённый свет, бархатные диванчики и изящные занавески, "слегка прикрывающие" посетителей от любопытных глаз.
Джексон развалился на диване и, откинувшись головой на спинку, безмятежно спал.
- Прошу, мадам, - опять ко мне обратились этим страшным словом, - принести меню?
- Тут есть, - буркнула я, разглядывая стол.
Джексон открыл глаза, заметил нас с администратором и быстро принял сидячее положение.
- Ты опоздала, - сонно пробормотал парень. - Спасибо, вы можете идти, - обратился он к сопровождавшему меня мужчине.
Я недоумённым взглядом обвела свечки, которые буквально заполонили собой всё пространство.
- Это ещё что такое? - хриплым голосом осведомилась у постепенно просыпающегося парня. Его лицо вновь принимало выражение крайнего самодовольства.
- Тут был твой ужин, но ты опоздала на полчаса, так что я всё съел, - нагло усмехнулся он.
Я его настроения не разделила.
- Ты сказал, что это не свидание, - напомнила ему зло.
- А ты сказала, что не любишь опаздывающих людей, - ничуть не смутился парень. Он смотрел на меня с такой уверенностью в собственном превосходстве, что мне стало противно.
Я хмуро оглядела это "уютное гнёздышко для двоих". Вновь взглянула на сына Главного конс-мага. Он сидел слегка развалившись на диване, не сводил с меня обжигающего взгляда, засунув руки в карманы кожаной куртки.
- Это свидание? - холодно уточнила я.
- Слушай, откуда такой тон? Не каждый может заслужить ужин со мной.
Заслужить ужин со мной?! Вот уж зашибись награда!
- Это свидание? - повторила свой вопрос.
- Будем считать, что да. Заказывай, что хочешь.
Я смотрела на него немигающим взглядом.
- Что ж. - К сожалению, ответ достойнее не придумался. Я сказала эти два слова, молча поднялась и спокойно пошла к выходу.
Я не оборачивалась, поэтому о выражении лица моего лживого товарища могла только догадываться. Удивительно, но в душе взыграло злорадство, а за ним пришло и приятное чувство облегчения.
И они устраивались швейцарами. Или кем-то на похожей должности.
Я почему-то почувствовала жалость к человеку в опрятной чёрной одежде.
- Проходите, господин ван Зален ждёт вас.
Алан, что ли?
Я аккуратно ступала по отполированному полу, в котором отражались тысячи световых бликов, отчего аж в глазах рябило, боясь сделать лишний вздох. Каждый мой шаг отдавался странным гулом, хотя у меня была совершенно обычная подошва, даже без каблука.
Рядом с лифтом стоял воздушный маг. Лифт представлял собой внушительных размеров диск, на котором помещались от одного до четырёх человек. Им предлагались ручки, напоминающие уменьшенную копию перил, чтобы держаться, пока маг поднимал диск на нужный этаж.
- Мне хочется тебе врезать, - в искреннем негодовании высказалась я, когда меня встретил Алан. - Почему от меня зависит успех операции, но я прозябаю в Академии, а ты ничего не делаешь и живёшь вот так?!
- Бог меня больше любит, - пожал плечами мужчина.
Мы прошли в нужную квартиру. Я с интересом вглядывалась в его новое лицо. Как и обещали, лораплиновские маги наложили руны и на Алана, Джен и Крис.
Некогда прекрасные, шелковистые волосы предводителя Лунеров укоротились и стали среднестатистической причёской обычного городского жителя. Лицо тоже изменилось: впалые скулы расширились, щёки стали крупнее, нос выпрямился, глаза и губы тоже изменились. В общем, Алан совсем перестал быть Аланом. С ним даже задираться перехотелось.
- Э? - отличилась я удивительным красноречием, заметив в прихожей Джен. - У тебя что, волосы?!
Клянусь, я в первое мгновение решила, что им с Аланом просто сделали пересадку.
Теперь блестящие шелковистые локоны красовались на голове женщины, у которой некогда была обычная мальчишеская причёска.
- Привет, Майки, - стоически выдержав мой взгляд, спокойно поздоровалась Джен.
- Если вы превратили Крис в мальчика, я с вас три шкуры сдеру, - хмуро пробурчала я.
В этот момент из комнаты с визгом вылетела озорная девчонка, того же возраста, с теми же синими глазами, какой я запомнила её ещё в Лораплине - тогда мы виделись в последний раз.
Внешность Крис сильных изменений не претерпела.
- Ну, привет-привет, - задыхаясь, выдавила я. - Всё, всё, хватит обниматься.
- Я так рада тебя видеть!
- И я.
- Такой красивой!
- Э-э...
- И живой!
- Радость-то какая, - проворчала я.
- Крис, тебе стоит остановиться, - мягким голосом попросил Алан. - Майки наверняка пришла по делу и не думаю, что у неё много времени.
Я выглянула из-за плеча беловолосой девушки и намекающе спросила:
- Мы можем поговорить? Наедине.
- Конечно, - кивнул Алан. - Пройдём на кухню.
Он пошаркал мягкими тапочками по гладкому полу. Я оторвалась от Крис и побрела за ним. Только когда мы оказались на кухне, до меня дошло, что обувь стоило всё же снять. Неприлично как-то вышло.
- Что-то случилось? - настороженно спросил Алан.
Я обвела помещение завистливым взглядом.
- У тебя обручальное кольцо? - спросила совсем не то, ради чего сюда пришла.
- Это прикрытие. Мы с Джен изображаем семейную пару, - устало пояснил мужчина.
- Вы спите в одной постели? - Моё лицо вытянулось от удивления.
Алан раздражённо взглянул на меня.
- Это всё, что ты хотела спросить?
- Поженитесь по-настоящему, легче будет жить. И не так неловко, - оптимистично провозгласила я.
- А как твои дела? - выгнул бровь он.
- Ну, пока непонятно. Вроде можно сказать, что хорошо. Но мы не слишком продвинулись. Ребятам было довольно трудно адаптироваться, у них были некоторые проблемы, но сейчас всё более менее стабилизировалось.
Я прошлась туда-сюда, рассматривая полки и еду, лежащую на них. Тут было много всего. Это бы пригодилось Эстану. Затем решилась продолжить:
- Мне тут приснился очень странный сон.
Я обернулась и увидела, что мужчина уже сидит за столом и попивает чаёк, внимательно следя за каждым моим движением.
- Садись, - пригласил он.
Но я боялась испачкать своей плебейской попой эти благородные бархатные стульчики, поэтому отрицательно покачала головой.
- Что за сон? - вернулся к насущному мужчина.
Я вновь прошлась по кухне, пытаясь собраться с мыслями, после чего не выдержала и от волнения плюхнулась на стул, обвивая ногами его изящные ножки.
- Алан. Лунеры правда видят будущее?
Чашка в руках предводителя дрогнула.
- С чего ты взяла? - осторожно спросил он.
- Одна женщина сказала, что этот дар был у них, чтобы знать о тех, кто нападёт на лунный жемчуг.
Я волновалась, поэтому изъяснялась путано и нелогично.
- Что за женщина? - насторожился мужчина.
- Алан, не уходи от темы. Это правда? Лунеры видят будущее?
Тот вздохнул, медленно поставил чашку на блюдце.
- Да, - просто ответил он.
Я замерла на мгновение, словно не ожидала этого услышать, хотя внутренне готовилась к обоим вариантам. Посмотрела на стол, снова на Алана и спросила:
- Ты тоже видишь?
- Да.
- А почему мне не сказал?
- Для тебя эта информация не представляла никакой ценности, - совершенно спокойно сказал мужчина, вновь принимаясь попивать чаёк.
- В смысле? Тебе-то откуда знать? Я вообще думала, что спятила. Таких как я, больше не было! Ни у кого такого не было, - добавила хмуро.
- Тот, в ком течёт древняя кровь предков, может видеть будущее, - тоном профессора пояснил Алан.
Я облизнула губы. В горле неожиданно пересохло.
- То есть мои родители - Лунеры?
- Возможно.
- А это как-то можно выяснить? - жадно спросила я. - Они ведь могут быть ещё живы? - После чего сама же себя одёрнула: - Нет, это вряд ли.
- С чего ты так решила? - Алан удивился.
- А что ещё может заставить их подбросить своего ребёнка чужим людям? - Я вздохнула. - Но стой... ты ведь всех Лунеров знаешь? Они все в одном племени?
- Есть кочевники, - уклончиво ответил мужчина.
- Но ты можешь как-то узнать, в ком течёт древняя кровь?
- Это довольно непросто.
- Но ты можешь? - настойчиво допытывалась я.
- Ты ведь не веришь, что они живы.
- Но ты можешь?!
- Я попытаюсь, Майки. Так что за женщина тебе об этом сказала?
Мне неожиданно тоже захотелось чая. А может, не чая, а просто пить. Я вновь облизнула губы.
- Странная женщина, она пришла ко мне во сне вместе с Полночь.
Алан почему-то не удивился. Только задумчиво кивнул.
- Да, кошки - проводники между мирами.
- Знаешь, когда вернёмся, надо будет сделать из неё шашлык. Она правда уже надоела.
- Что сказала та женщина? - усмехнулся Алан.
- А я могу тебе доверять?
- Конечно нет. Я только и жду, когда же смогу сплавить Крис Аспиду Гаркову.
- Что-то не припомню, когда решила сходить на битву сарказмов, - язвительно ответила я.
- Вернёмся к словам странной женщины? - предложил Алан.
- Ладно. Только никому об этом не говори, даже Джен. Ясно?
- И почему я сейчас чувствую себя пятилетним ребёнком? - Хотя он говорил со мной легкомысленным тоном, в глазах читалась тревога.
- В общем, мне недавно приснился сон. Будущее. Зеркало показало ребёнка. Мальчика. И судя по всему, это... сын Аспида Гаркова.
- Ты уверена? - удивлённо переспросил Алан.
- Он обратился к нему "сынок". Так вот, эта странная женщина попросила не трогать мальчика. Я думаю, она говорила про него. Он же по сути сын фенрира, но она сказала, что он ещё не вкусил человеческого мяса. Видимо, это значит, что ещё не всё потеряно.
- Хорошо, что ты мне сказала, - собравшись с мыслями, серьёзно отозвался мужчина. - Это полезная информация. Надо подумать, что можно сделать.
- В смысле?
- Я имею в виду, как спасти мальчика.
- Ты так просто поверишь какой-то тётке из сна?
- Её привела Полночь, - пожал плечами Алан. - Эта кошка никогда не делает что-то просто ради развлечения.
- То есть мальчик важен?
- Скорее, у него есть шанс выжить.
- А ты почему о нём печёшься? - никак не могла понять я. Во мне чёрствости было явно больше, чем в сорокалетнем дяденьке. Меня какой-то там мальчик мало волновал.
- Я Лунер, - лаконично отозвался Алан.
- Ну это прямо многое объясняет, - не удержалась от саркастичного замечания, после чего взглянула на настенные часы. - Ой! Уже почти восемь! Чёрт! Мне пора!
Я спешно вскочила на ноги, едва не уронив элитный стул. Уже подойдя к двери, внезапно остановилась и, поколебавшись несколько секунд, махнула рукой и принялась распихивать по карманам шоколадные батончики.
- Вы же можете себе ещё купить? - опомнилась я. Обернулась к Алану, который наблюдал за мной в крайнем изумлении.
- Тебя там кормят? - настороженно спросил он. - Надеюсь, ты не голодаешь? Хочешь, я могу чем-нибудь съестного завернуть.
Я не удержалась и закатила глаза. Ну что за детская забота, прямо как маленький, честное слово.
- Это не мне. Нужно передать одному человеку, а то он точно с голоду помрёт.
- Я могу съестного завернуть, - заикнулся Алан снова.
- Обойдётся, - нерадостно отрезала я, схватила ещё несколько шоколадок и побежала в прихожую. Я боялась поскользнуться, поэтому прошаркала по гладкому полу, как по импровизированному катку. - Пока, Алан! Пока, Джен!
- Пока, Майки! - вскрикнули из комнаты.
- Пока, Крис!
Я дёрнула ручку, раз, другой, потом опомнилась, повернула замок, и выбежала в коридор. Мне почти сразу же пришлось припасть к стене и застыть, изображая из себя предмет декора. Хорошо, что с реакцией у меня было лучше, чем у обычного человека. Могла бы сейчас попасться на глаза конс-магам. В очередной раз.
Прямо к лифту подходил Главный конс-маг. Я в Академии его не часто видела, но профиль узнала сходу.
Он шёл с каким-то другим конс-магом в такой же чёрной мантии и кристалликами на манжетах только без медальона на шее.
- Пропал ещё один, - хмуро сказал отец Джексона, вставая на диск и поворачиваясь лицом к коридору. - Нужно что-то делать, иначе стража объявит, что в городе завёлся серийный убийца.
- Но это не серийные убийства, - огорошено сказал его спутник. - Жертв ничего не связывает, даже общих признаков во внешности нет.
- Знаю, - холодно сказал Главный конс-маг и приказал: - На первый этаж.
Они уехали. Я постояла ещё несколько секунд, анализируя их слова и просто выжидая подходящего момента, когда можно будет уйти и не нарваться на неприятности.
К Джексону я безбожно опаздывала, а это означало, что он сможет припомнить мне мои же слова про опоздания. Но, удивительное дело, меня его насмешки не сильно волновали. В конце концов, я опаздывала не потому, что глазки долго красила. У меня уважительная причина: парень-инвалид, который решил загубить собственную жизнь.
Я ворвалась к Эстану уже без предварительного звонка. Он, казалось, так ни разу и не пошевелился за время моего отсутствия. Всё также сидел возле окна, только теперь в его руках не было бутылки.
- Да что б тебя, - выругался он уже изрядно заплетающимся языком. - Убирайся, - хмуро буркнул и добавил: - Пожалуйста.
- На, подавись! - грубо прикрикнула я и скинула на стол все собранные у Алана батончики.
- Не надо мне, - огрызнулся парень, удивлённо глядя на еду.
- Это и не тебе, а кому-нибудь, кто заглянет сюда и захочет есть, - парировала я.
- Забирай! Мне не нужны подачки!
- Да они все отравлены! Захочешь жрать и сдохнешь!
- Вот и сама это ешь! - разошёлся Эстан.
- Что ты, еда на заказ! Специально для алкоголиков!
- Да как же ты меня бесишь! - воскликнул парень, аж приподнимаясь в кресле.
- Жу-жу жу-жу, - язвительно припомнила ему. - Надеюсь, ты подавишься, - мстительно сказала и отправилась к выходу.
- Надеюсь, ты споткнёшься, - крикнул он мне вдогонку.
- Надеюсь, твоя коляска опрокинется, и ты вместе с ней! - не осталась я в долгу.
- Не приходи сюда больше!
- Да больно надо, перегаром твоим дышать!
- И конфеты свои забери!
- Не дождёшься! - Я громко хлопнула дверью и принялась закрывать её на ключ.
К Джексону я, как и ожидалось, опоздала.
Дело было даже не в моём неожиданном (даже для меня) визите к Эстану, а в том, что найти кафе "Синий люпин" оказалось не так-то просто.
Когда я всё-таки пришла в нужное место, то несколько минут простояла на пороге и удивлённо разглядывала заведение, в которое меня пригласил сын Главного конс-мага. Мне казалось, мы посидим в тихом уютном местечке, просто поговорим. Но я никак не ожидала увидеть дорогущий ресторан, изящный дизайн, идеальную сервировку столов, заказные места и исключительно лощёных посетителей.
- Мадам, у вас заказан столик?
Я перевела взгляд на подошедшего администратора. Так было написано на его бейджике. Боже, он обратился ко мне "мадам". Я едва не прыснула со смеху.
- Без понятия, - честно ответила ему.
- Как ваше имя? - спросил тот.
- Матильда.
- Да, на ваше имя забронирован столик. Пройдёмте со мной.
Ну мы и пошли. Администратор повёл меня куда-то вглубь заведения, где были подозрительно приглушённый свет, бархатные диванчики и изящные занавески, "слегка прикрывающие" посетителей от любопытных глаз.
Джексон развалился на диване и, откинувшись головой на спинку, безмятежно спал.
- Прошу, мадам, - опять ко мне обратились этим страшным словом, - принести меню?
- Тут есть, - буркнула я, разглядывая стол.
Джексон открыл глаза, заметил нас с администратором и быстро принял сидячее положение.
- Ты опоздала, - сонно пробормотал парень. - Спасибо, вы можете идти, - обратился он к сопровождавшему меня мужчине.
Я недоумённым взглядом обвела свечки, которые буквально заполонили собой всё пространство.
- Это ещё что такое? - хриплым голосом осведомилась у постепенно просыпающегося парня. Его лицо вновь принимало выражение крайнего самодовольства.
- Тут был твой ужин, но ты опоздала на полчаса, так что я всё съел, - нагло усмехнулся он.
Я его настроения не разделила.
- Ты сказал, что это не свидание, - напомнила ему зло.
- А ты сказала, что не любишь опаздывающих людей, - ничуть не смутился парень. Он смотрел на меня с такой уверенностью в собственном превосходстве, что мне стало противно.
Я хмуро оглядела это "уютное гнёздышко для двоих". Вновь взглянула на сына Главного конс-мага. Он сидел слегка развалившись на диване, не сводил с меня обжигающего взгляда, засунув руки в карманы кожаной куртки.
- Это свидание? - холодно уточнила я.
- Слушай, откуда такой тон? Не каждый может заслужить ужин со мной.
Заслужить ужин со мной?! Вот уж зашибись награда!
- Это свидание? - повторила свой вопрос.
- Будем считать, что да. Заказывай, что хочешь.
Я смотрела на него немигающим взглядом.
- Что ж. - К сожалению, ответ достойнее не придумался. Я сказала эти два слова, молча поднялась и спокойно пошла к выходу.
Я не оборачивалась, поэтому о выражении лица моего лживого товарища могла только догадываться. Удивительно, но в душе взыграло злорадство, а за ним пришло и приятное чувство облегчения.
