- Привет.
Парень застыл в нерешительности, пытаясь сообразить, что ему делать.
- Не волнуйся, Майки мне всё рассказала, - добродушно улыбнулась девушка. - Я хочу помочь, поэтому тоже пытаюсь найти информацию о цветке.
- Э-э-э... - огорошено высказался Тодд. Потоптался на месте, потом вздохнул и присел рядом. - Почему она тебе рассказала? - непонимающе спросил он, беря верхний учебник из стопки.
- А что, нельзя, да? - хмыкнула Дина.
- Да нет, можно, наверное. - Тодд помолчал, после чего всё же договорил: - Просто ты не вызываешь доверия.
- Я понимаю, что создаю впечатление ветряной девчонки, но у меня тоже есть голова на плечах. Я никому не скажу про Майки.
- Ну, если Аспид Гарков использует лунный жемчуг, то ты всё равно нас выдашь, - проворчал Тодд.
- Чего? - прыснула от смеха Дина. - Что ещё за лунный жемчуг?
Парень недоумённо приподнял брови.
- Ты же сказала, что она тебе обо всём рассказала.
- Видимо, часть про лунный жемчуг я пропустила, - легкомысленно пожала плечами девушка. - Ой, ну пожалуйста, не надо на меня так смотреть. Я клянусь, что о её тайне никто не узнает. В конце концов, до того, как... это всё произошло, мы были лучшими подругами.
Тодд принялся листать учебник и осторожно поглядывать на Дину.
- Вы были подругами? - уточнил он спустя несколько минут. - И что, она всегда была... такой...
- Нервной?
- Беспринципной, - исправил парень. - И Грубой.
- О да, всегда, - хмыкнула Дина. Улыбнулась против воли, вспомнив особенно забавные моменты из прошлого.
- Но она прикольная, - добавил Тодд с грустью. - У неё прямо всё схвачено.
- Что ты имеешь в виду? - не поняла девушка, внимательно разглядывая собеседника.
- Да даже не знаю. Такое чувство, что ей всё нипочём. Она из любой передряги найдёт выход. И она сильная, умная, смелая...
Дина положила учебник на ноги, а сама в упор посмотрела на парня. Она и сама не поняла, почему внезапно перестала улыбаться.
- Да, она такая, - выдавила девушка.
Она мысленно обругала саму себя. Ей ведь так давно хотелось, чтобы хоть один парень так отозвался о её Майки, но... видимо, только не этот парень.
- Понимаешь, - вздохнул Тодд. - Ей вообще наплевать на чужое мнение. Она делает только то, что хочет. Она может закидать фенриров репейником, и ей совершенно плевать, как к этому отнесутся другие.
Дина ошарашено приоткрыла рот. В первое мгновение ей показалось, что Тодд влюбился. Но это была вовсе не любовь. У него в глазах светилось восхищение.
- Хочешь быть, как она? - Улыбка вновь вернулась к губам девушки.
- Вот ещё, - оскорбился парень. - Мне и собой быть нравится. К тому же, с её характером, я даже не представляю, как Золин её ещё терпит.
- Золин? - нахмурилась Дина.
- Друг её. Понимаю, все эти наши настоящие и шпионские имена запомнить трудно, но потом каша в голове пройдёт, - пояснил Тодд и уткнулся в учебник.
Дина молча разглядывала тёмные волосы парня. Она неловко провела руками по ногам, а затем спросила осторожно:
- Я забыла, а твоё шпионское имя....
- Тодд, - подсказал парень, не отрываясь от разглядывания картинок.
- А Сэм, значит, на самом деле Золин, - тихо подвела итог Дина. - И вы тут... э-э-э...
- Чтобы разоблачить Аспида Гаркова, - раздражённо вздохнул Тодд. - Мне казалось, Майки тебе всё рассказала.
- Да-да, просто, как ты и сказал, каша в голове, - вымученно улыбнулась Дина.
- Ну, ничего, это потом пройдёт. Мне поначалу тоже трудно было всё это осознать. Все эти Лунеры, Нуары, лунный жемчуг, фенриры. Когда выяснилось, что Майки - стродисовская шпионка, я думал, у меня вообще крыша поедет.
Над каждым из стеллажей витали несколько огненных шариков, разбавляющих собой полумрак. Освещение было так себе, поэтому частенько приходилось видеть на лицах студентов пляшущие тени.
Тодд понял, что молчание затянулось, поднял взгляд и удивлённо застыл. Дина была настолько бледной, словно её осыпали мелом, и в свете огненных шариков это выглядело ещё страшнее.
- Ты ничего не знала, - обречённо пробормотал парень.
- Стродисовская... шпионка? - хрипло переспросила Дина.
- Слушай, я... я не знал, что ты не знаешь. Это не я должен тебе рассказывать, прости.
- Стродисовская шпионка? - Девушка зло сжала зубы. - Кто у вас там учится в Сорельске? Дегенераты? Как можно было давать человеку такое прозвище?
- Ты всё не так поняла, - покачал головой Тодд.
Но объясниться ему не дали.
- Я всё не так поняла?! - яростно прошипела Дина. Она в одно мгновение оказалась рядом с парнем, схватила его за грудки и впечатала его затылком в широкую бетонную колонну. - Да как у вас язык повернулся её так называть?!
- Дина, успокойся, - скользя ногами по полу и пытаясь найти опору, выдавил Тодд.
- Ваша Академия в Сорельске просто сборище чудовищ! Она мне жизнь спасла, а вы её стродисовской шпионкой называли?!
- Не в Сорельске, - прохрипел парень, - это было в Лораплине! И это было не прозвище, она реально была шпионкой! Её туда Аспид Гарков отправил!
- Я чего-то не понял, ты зачем ей сейчас это рассказал? - холодно спросил Золин.
Он вместе с Марти стоял возле начала стеллажей и очень хмуро разглядывал Тодда с Диной.
Девушка зло опустила руки и сделала шаг назад от "жертвы".
Тодд с трудом сглотнул и потёр шею.
- Она подруга Майки, и она всё знает, - тихо сказал он Золину.
- Мне нужно поговорить с Майки, - прошипела Дина, намереваясь выйти, но внезапно Золин загородил ей проход.
- Подожди, ты сейчас глупостей наделаешь.
- В сторону отошёл!
- Дина, Майки всё равно сейчас нет в Академии, - сухо сказал Золин. - Мы сами тебе всё расскажем.
Позади парня икнул Марти.
- Где моя подруга? - стальным голосом спросила Дина.
- Я тебе всё расскажу, честное слово. - С этими словами Золин осторожно приобнял её за плечи. - Пойдём. Ты же будущий конс-маг? Вам можно без проблем ходить по любому общежитию?
Дина тупо смотрела в пол, и на вопрос парня только кивнула. Уголки её губ опустились.
- Тогда мы можем пойти к нам с Марти, я заварю чай, и мы поговорим.
- Попытаешься что-нибудь со мной сделать, и я тебя убью, - хмуро сказала ему Дина.
- Верю. Ты остаёшься? - Золин оглянулся на Тодда.
- Нужно найти информацию по цветку, - огорошено отозвался тот.
- Хорошо. Значит, решаем проблемы по мере их поступления. Как что-нибудь найдёшь, приходи к нам.
- Золин, - окликнул его Тодд. - Прости. Похоже, это всё из-за меня.
- Тебе не передо мной извиняться надо, а перед Майки. Это была её тайна.
Дина удивлённо посмотрела на профиль идущего рядом с ней парня. Золин был очень огорчён. Но чем? Что посторонние узнали про их миссию? Или за его хмурым выражением лица скрывалось что-то ещё?
***
Я выбралась из Академии около семи часов вечера - как раз, когда на Стродис опустились сумерки, плавно сменяющиеся ночной пеленой. Незаметно пробраться к ограде не составляло особого труда, студенты и преподаватели и днём-то на улицу выходили с неохотой, а уж вечером и подавно. Я надеялась за час справиться с делами, потерпеть Джексона ещё минут пятнадцать и вернуться в Академию как раз к "рекомендованному времени сна", чтобы не мучиться с проф-магами.
Дина дала мне инструкцию, как воспользоваться пропуском. Проблем не возникло. Я быстро выбралась за пределы Академии и отправилась в город. Хоть учебное заведение и находилось довольно далеко от центра, нанимать карету я не стала. Лишние соучастники, которых, в случае чего, можно допросить, мне были не нужны.
Путь до нужного адреса не занял много времени.
Я не стала использовать маскировку, моя внешность и без того не привлекала внимания. На улицах города было людно, поэтому легко получилось затеряться в толпе. Я, конечно, понимала, что если за мной организуют профессиональную слежку, то мне вряд ли удастся скрыться, но всё же.
Нужный дом находился в самом центре города. Он выгодно выделялся привлекательным дизайном, в нём было несколько подъездов, каждый с аккуратной лесенкой и горшочками с цветами рядом с перилами. Можно было подумать, что в этом доме обитают люди с достатком выше среднего, намного выше. Вот только в квартире Эстана вся иллюзия красоты рассыпалась мелкими осколками.
Золин дал мне запасной ключ, но прежде чем войти, я благоразумно позвонила в звонок, как бы предупреждая о своём появлении. После чего открыла дверь и зашла внутрь, объявив:
- Это Матильда! - на всякий случай использовала шпионское имя. Мало ли, какие заклинания могут быть наложены на квартиру, да и гостей никто не отменял.
- Знаю, - донёсся до меня недружелюбный голос Эстана.
- Знаешь? - тупо переспросила я, осторожно отпихивая валяющуюся в прихожей обувь. - Откуда?
В квартире пахло чем-то отвратным.
- Видел в окне.
Я заглянула в комнату, лицезрела расстеленную постель, свёрнутое в кучу одеяло, занавешенные шторы и поняла, что идти нужно на кухню.
- Ну и зачем он тебя прислал? - хмуро спросил Эстан.
- Сам-то как думаешь? - в таком же тоне отозвалась я и внезапно замерла, потому что случайно задела бутылку. Та громко откатилась в сторону по плиточному полу.
- Извини, но я лучше закажу проститутку.
Это, конечно, было очень обидно (не то, что меня променяли на проститутку, а что вообще об этом заговорили), но я ошарашенным взглядом обводила кухню, поэтому ответную колкость забыла придумать.
Грязная посуда, заполнившая собой раковину до краёв, куча бутылок - просто невероятное количество, они стояли на каждой свободной полке, про грязный пол, пыль, три огромных мусорных мешка даже говорить противно.
Эстан сидел в своём кресле возле окна и потихоньку попивал непонятную жидкость. Он выглядел, как не просыхающий алкоголик. На нём была помятая клетчатая рубашка, грязные штаны с дырой на коленке, волосы, доходящие ему до плеч, слиплись и блестели жирным блеском. Он был босым.
Это настолько напомнило мне квартиру дяди, где он медленно спивался, превращаясь в вонючее дерьмо, что я застыла на несколько секунд и всё никак не могла сообразить, что сказать.
- Убраться не хочешь? - наконец, выдавила сухим тоном.
- Хотел бы, да только я в инвалидном кресле, - пожал плечами Эстан. Он неотрывно смотрел в окно.
- Милое оправдание для ленивой задницы, - едко отозвалась я.
- Зачем ты пришла? - вздохнув, спросил парень.
- Не поверишь, задаюсь тем же вопросом.
Я неспешно обходила стоящие на полу бутылки и методично принялась заглядывать в шкафы.
Кроме всяких специй и соусов, еды у парня не было. Совсем.
- Что, решил стать алкоголиком? - холодно осведомилась я.
- Это лимонад, - спокойно сказал Эстан.
- Вся квартира перегаром провоняла от твоего лимонада.
- Может, подавишься уже нравоучениями и перейдёшь к делу?
Я как раз заглянула на последнюю полку, обернулась, в упор посмотрела на расслабленного парня и зло кинула документы на стол.
- Твой брат, который сейчас занимается спасением мира, просил передать тебе сведения, которые мы выяснили за это время. Не знаю только, нужны ли они тебе. Ты же предпочитаешь не работать, а сидеть тут и жалеть себя.
- Ой, Майки, - поморщился Эстан. - Жу-жу жу-жу, только жужжать и умеешь. Не твоё дело, кто как работает.
- Если ты так работаешь, то я балерина.
- Чёрт, ну почему Золин послал именно тебя?!
- Кстати, не хочешь узнать, как там твой брат?
- Если бы он хотел рассказать о своих бедах, то пришёл бы сам.
- Он послал меня, потому что мне нужен адрес Алана.
- Спросила бы у Дерека, - меланхолично пожал плечами Эстан. Он уже собирался сделать глоток, но вдруг замер с занесённой бутылкой. - Хотя ты и так об этом знаешь. А раз не пошла к нему, значит, вы ему не доверяете.
- Скорее, это дело его не касается, - немного подкорректировала я.
- И что за дело? - насторожился Эстан.
- Тебя это тоже не касается. Просто скажи мне адрес.
- Серьёзно? Ты когда-то была стродисовской шпионкой, а теперь собираешься действовать в обход всех? Это, по-твоему, не подозрительно?
- А тебя это не касается, пьянь, - стальным голосом ответила я. Подошла ближе к парню, упёрлась руками в ручки инвалидной коляски и прошипела: - От тебя воняет перегаром и говном, ты не мылся небось всю неделю, и ты питаешься своим питьём, у тебя даже еды нет. Ты правда хочешь, чтобы Золин об этом узнал? Он ведь побежит сюда, попытается тебя спасти. Ты ещё не испытывал полного унижения? Так вот, это оно. Когда братишка попытается вытащить тебя из этой лужи, а вытаскивать-то и нечего уже будет.
Я посмотрела в мутные глаза парня, который изо всех сил старался не подавать виду, что мои слова его задели. После чего сказала:
- Адрес. Живо.
- Зелёный бульвар, дом 4, квартира 15, - безэмоционально проговорил Эстан.
- Спасибо. И советую прибраться, а то в следующий раз к тебе может и братишка заглянуть.
- Просто проваливай, - огрызнулся парень.
- С удовольствием, - холодно сказала я. Схватила со стола документы, быстро дошла до входной двери и кинула их рядом с разбросанными ботинками. - Смотри-ка, куда делить документы? Ой, они же тут! Похоже, тебе придётся подкатить сюда свою толстую задницу!
С этими словами я зло хлопнула дверью и быстро побежала по ступенькам вниз.
Я, конечно, догадывалась, что всё плохо, но даже не думала, что настолько.
Улица встретила свежим, немного морозным воздухом. Ночная прохлада остудила кипящую голову, помогла справиться с обуревающими эмоциями. Прогулочным шагом я направлялась к дому Алана. Вокруг были люди, они цепочкой двигались в одном направлении, из-за чего приходилось жаться к краю улицы, чтобы меня не задавили. Вся эта масса возвращалась с работы. Лица были уставшие, замученные, удручённые.
Случился небольшой конфуз: я не замедлила шаг и остановилась слишком резко, кто-то налетел на меня сзади, обозвав при этом нехорошим словечком. Хотелось бы огрызнуться в ответ, да только что-то меня остановило. Я тяжело вздохнула и провела руками по лицу.
Пальцы почему-то дрожали.
По мощёной дороге проезжали экипажи, откидные крыши скрывали лица сидящих внутри людей, но судя по их по дорогим одеждам - богачи. Таких в Стродисе было немного. Они редко выбирались за пределы города, но зато в центре собирались, как стая ворон.
Я искренне удивилась, когда узнала, что и Эстана, и Алана с Джен поселили в этом районе. Тут как раз была улица для элиты. Дорогие дома, дорогие квартиры, дорогие магазины. Уверена даже - дорогая каменная кладка. В общем, находиться тут было непривычно.
Когда я подошла к нужному подъезду, меня встретил швейцар. Он открыл мне дверь, пропустил внутрь и спросил, в какую я квартиру. Получив ответ, послал туда огненного гамаюна.
В ожидании разрешения подняться, я неловко переминалась с ноги на ногу и периодически косилась на человека в опрятной чёрной одежде. Для меня было странно видеть мага на такой работе. Нас готовили к тому, что мы станем воинами. Либо будем служить на благо наместника, отправляясь убивать нежить, либо будем работать на частное лицо. До этого момента я не задумывалась, что маги могут выбрать и другую специализацию.
Парень застыл в нерешительности, пытаясь сообразить, что ему делать.
- Не волнуйся, Майки мне всё рассказала, - добродушно улыбнулась девушка. - Я хочу помочь, поэтому тоже пытаюсь найти информацию о цветке.
- Э-э-э... - огорошено высказался Тодд. Потоптался на месте, потом вздохнул и присел рядом. - Почему она тебе рассказала? - непонимающе спросил он, беря верхний учебник из стопки.
- А что, нельзя, да? - хмыкнула Дина.
- Да нет, можно, наверное. - Тодд помолчал, после чего всё же договорил: - Просто ты не вызываешь доверия.
- Я понимаю, что создаю впечатление ветряной девчонки, но у меня тоже есть голова на плечах. Я никому не скажу про Майки.
- Ну, если Аспид Гарков использует лунный жемчуг, то ты всё равно нас выдашь, - проворчал Тодд.
- Чего? - прыснула от смеха Дина. - Что ещё за лунный жемчуг?
Парень недоумённо приподнял брови.
- Ты же сказала, что она тебе обо всём рассказала.
- Видимо, часть про лунный жемчуг я пропустила, - легкомысленно пожала плечами девушка. - Ой, ну пожалуйста, не надо на меня так смотреть. Я клянусь, что о её тайне никто не узнает. В конце концов, до того, как... это всё произошло, мы были лучшими подругами.
Тодд принялся листать учебник и осторожно поглядывать на Дину.
- Вы были подругами? - уточнил он спустя несколько минут. - И что, она всегда была... такой...
- Нервной?
- Беспринципной, - исправил парень. - И Грубой.
- О да, всегда, - хмыкнула Дина. Улыбнулась против воли, вспомнив особенно забавные моменты из прошлого.
- Но она прикольная, - добавил Тодд с грустью. - У неё прямо всё схвачено.
- Что ты имеешь в виду? - не поняла девушка, внимательно разглядывая собеседника.
- Да даже не знаю. Такое чувство, что ей всё нипочём. Она из любой передряги найдёт выход. И она сильная, умная, смелая...
Дина положила учебник на ноги, а сама в упор посмотрела на парня. Она и сама не поняла, почему внезапно перестала улыбаться.
- Да, она такая, - выдавила девушка.
Она мысленно обругала саму себя. Ей ведь так давно хотелось, чтобы хоть один парень так отозвался о её Майки, но... видимо, только не этот парень.
- Понимаешь, - вздохнул Тодд. - Ей вообще наплевать на чужое мнение. Она делает только то, что хочет. Она может закидать фенриров репейником, и ей совершенно плевать, как к этому отнесутся другие.
Дина ошарашено приоткрыла рот. В первое мгновение ей показалось, что Тодд влюбился. Но это была вовсе не любовь. У него в глазах светилось восхищение.
- Хочешь быть, как она? - Улыбка вновь вернулась к губам девушки.
- Вот ещё, - оскорбился парень. - Мне и собой быть нравится. К тому же, с её характером, я даже не представляю, как Золин её ещё терпит.
- Золин? - нахмурилась Дина.
- Друг её. Понимаю, все эти наши настоящие и шпионские имена запомнить трудно, но потом каша в голове пройдёт, - пояснил Тодд и уткнулся в учебник.
Дина молча разглядывала тёмные волосы парня. Она неловко провела руками по ногам, а затем спросила осторожно:
- Я забыла, а твоё шпионское имя....
- Тодд, - подсказал парень, не отрываясь от разглядывания картинок.
- А Сэм, значит, на самом деле Золин, - тихо подвела итог Дина. - И вы тут... э-э-э...
- Чтобы разоблачить Аспида Гаркова, - раздражённо вздохнул Тодд. - Мне казалось, Майки тебе всё рассказала.
- Да-да, просто, как ты и сказал, каша в голове, - вымученно улыбнулась Дина.
- Ну, ничего, это потом пройдёт. Мне поначалу тоже трудно было всё это осознать. Все эти Лунеры, Нуары, лунный жемчуг, фенриры. Когда выяснилось, что Майки - стродисовская шпионка, я думал, у меня вообще крыша поедет.
Над каждым из стеллажей витали несколько огненных шариков, разбавляющих собой полумрак. Освещение было так себе, поэтому частенько приходилось видеть на лицах студентов пляшущие тени.
Тодд понял, что молчание затянулось, поднял взгляд и удивлённо застыл. Дина была настолько бледной, словно её осыпали мелом, и в свете огненных шариков это выглядело ещё страшнее.
- Ты ничего не знала, - обречённо пробормотал парень.
- Стродисовская... шпионка? - хрипло переспросила Дина.
- Слушай, я... я не знал, что ты не знаешь. Это не я должен тебе рассказывать, прости.
- Стродисовская шпионка? - Девушка зло сжала зубы. - Кто у вас там учится в Сорельске? Дегенераты? Как можно было давать человеку такое прозвище?
- Ты всё не так поняла, - покачал головой Тодд.
Но объясниться ему не дали.
- Я всё не так поняла?! - яростно прошипела Дина. Она в одно мгновение оказалась рядом с парнем, схватила его за грудки и впечатала его затылком в широкую бетонную колонну. - Да как у вас язык повернулся её так называть?!
- Дина, успокойся, - скользя ногами по полу и пытаясь найти опору, выдавил Тодд.
- Ваша Академия в Сорельске просто сборище чудовищ! Она мне жизнь спасла, а вы её стродисовской шпионкой называли?!
- Не в Сорельске, - прохрипел парень, - это было в Лораплине! И это было не прозвище, она реально была шпионкой! Её туда Аспид Гарков отправил!
- Я чего-то не понял, ты зачем ей сейчас это рассказал? - холодно спросил Золин.
Он вместе с Марти стоял возле начала стеллажей и очень хмуро разглядывал Тодда с Диной.
Девушка зло опустила руки и сделала шаг назад от "жертвы".
Тодд с трудом сглотнул и потёр шею.
- Она подруга Майки, и она всё знает, - тихо сказал он Золину.
- Мне нужно поговорить с Майки, - прошипела Дина, намереваясь выйти, но внезапно Золин загородил ей проход.
- Подожди, ты сейчас глупостей наделаешь.
- В сторону отошёл!
- Дина, Майки всё равно сейчас нет в Академии, - сухо сказал Золин. - Мы сами тебе всё расскажем.
Позади парня икнул Марти.
- Где моя подруга? - стальным голосом спросила Дина.
- Я тебе всё расскажу, честное слово. - С этими словами Золин осторожно приобнял её за плечи. - Пойдём. Ты же будущий конс-маг? Вам можно без проблем ходить по любому общежитию?
Дина тупо смотрела в пол, и на вопрос парня только кивнула. Уголки её губ опустились.
- Тогда мы можем пойти к нам с Марти, я заварю чай, и мы поговорим.
- Попытаешься что-нибудь со мной сделать, и я тебя убью, - хмуро сказала ему Дина.
- Верю. Ты остаёшься? - Золин оглянулся на Тодда.
- Нужно найти информацию по цветку, - огорошено отозвался тот.
- Хорошо. Значит, решаем проблемы по мере их поступления. Как что-нибудь найдёшь, приходи к нам.
- Золин, - окликнул его Тодд. - Прости. Похоже, это всё из-за меня.
- Тебе не передо мной извиняться надо, а перед Майки. Это была её тайна.
Дина удивлённо посмотрела на профиль идущего рядом с ней парня. Золин был очень огорчён. Но чем? Что посторонние узнали про их миссию? Или за его хмурым выражением лица скрывалось что-то ещё?
***
Я выбралась из Академии около семи часов вечера - как раз, когда на Стродис опустились сумерки, плавно сменяющиеся ночной пеленой. Незаметно пробраться к ограде не составляло особого труда, студенты и преподаватели и днём-то на улицу выходили с неохотой, а уж вечером и подавно. Я надеялась за час справиться с делами, потерпеть Джексона ещё минут пятнадцать и вернуться в Академию как раз к "рекомендованному времени сна", чтобы не мучиться с проф-магами.
Дина дала мне инструкцию, как воспользоваться пропуском. Проблем не возникло. Я быстро выбралась за пределы Академии и отправилась в город. Хоть учебное заведение и находилось довольно далеко от центра, нанимать карету я не стала. Лишние соучастники, которых, в случае чего, можно допросить, мне были не нужны.
Путь до нужного адреса не занял много времени.
Я не стала использовать маскировку, моя внешность и без того не привлекала внимания. На улицах города было людно, поэтому легко получилось затеряться в толпе. Я, конечно, понимала, что если за мной организуют профессиональную слежку, то мне вряд ли удастся скрыться, но всё же.
Нужный дом находился в самом центре города. Он выгодно выделялся привлекательным дизайном, в нём было несколько подъездов, каждый с аккуратной лесенкой и горшочками с цветами рядом с перилами. Можно было подумать, что в этом доме обитают люди с достатком выше среднего, намного выше. Вот только в квартире Эстана вся иллюзия красоты рассыпалась мелкими осколками.
Золин дал мне запасной ключ, но прежде чем войти, я благоразумно позвонила в звонок, как бы предупреждая о своём появлении. После чего открыла дверь и зашла внутрь, объявив:
- Это Матильда! - на всякий случай использовала шпионское имя. Мало ли, какие заклинания могут быть наложены на квартиру, да и гостей никто не отменял.
- Знаю, - донёсся до меня недружелюбный голос Эстана.
- Знаешь? - тупо переспросила я, осторожно отпихивая валяющуюся в прихожей обувь. - Откуда?
В квартире пахло чем-то отвратным.
- Видел в окне.
Я заглянула в комнату, лицезрела расстеленную постель, свёрнутое в кучу одеяло, занавешенные шторы и поняла, что идти нужно на кухню.
- Ну и зачем он тебя прислал? - хмуро спросил Эстан.
- Сам-то как думаешь? - в таком же тоне отозвалась я и внезапно замерла, потому что случайно задела бутылку. Та громко откатилась в сторону по плиточному полу.
- Извини, но я лучше закажу проститутку.
Это, конечно, было очень обидно (не то, что меня променяли на проститутку, а что вообще об этом заговорили), но я ошарашенным взглядом обводила кухню, поэтому ответную колкость забыла придумать.
Грязная посуда, заполнившая собой раковину до краёв, куча бутылок - просто невероятное количество, они стояли на каждой свободной полке, про грязный пол, пыль, три огромных мусорных мешка даже говорить противно.
Эстан сидел в своём кресле возле окна и потихоньку попивал непонятную жидкость. Он выглядел, как не просыхающий алкоголик. На нём была помятая клетчатая рубашка, грязные штаны с дырой на коленке, волосы, доходящие ему до плеч, слиплись и блестели жирным блеском. Он был босым.
Это настолько напомнило мне квартиру дяди, где он медленно спивался, превращаясь в вонючее дерьмо, что я застыла на несколько секунд и всё никак не могла сообразить, что сказать.
- Убраться не хочешь? - наконец, выдавила сухим тоном.
- Хотел бы, да только я в инвалидном кресле, - пожал плечами Эстан. Он неотрывно смотрел в окно.
- Милое оправдание для ленивой задницы, - едко отозвалась я.
- Зачем ты пришла? - вздохнув, спросил парень.
- Не поверишь, задаюсь тем же вопросом.
Я неспешно обходила стоящие на полу бутылки и методично принялась заглядывать в шкафы.
Кроме всяких специй и соусов, еды у парня не было. Совсем.
- Что, решил стать алкоголиком? - холодно осведомилась я.
- Это лимонад, - спокойно сказал Эстан.
- Вся квартира перегаром провоняла от твоего лимонада.
- Может, подавишься уже нравоучениями и перейдёшь к делу?
Я как раз заглянула на последнюю полку, обернулась, в упор посмотрела на расслабленного парня и зло кинула документы на стол.
- Твой брат, который сейчас занимается спасением мира, просил передать тебе сведения, которые мы выяснили за это время. Не знаю только, нужны ли они тебе. Ты же предпочитаешь не работать, а сидеть тут и жалеть себя.
- Ой, Майки, - поморщился Эстан. - Жу-жу жу-жу, только жужжать и умеешь. Не твоё дело, кто как работает.
- Если ты так работаешь, то я балерина.
- Чёрт, ну почему Золин послал именно тебя?!
- Кстати, не хочешь узнать, как там твой брат?
- Если бы он хотел рассказать о своих бедах, то пришёл бы сам.
- Он послал меня, потому что мне нужен адрес Алана.
- Спросила бы у Дерека, - меланхолично пожал плечами Эстан. Он уже собирался сделать глоток, но вдруг замер с занесённой бутылкой. - Хотя ты и так об этом знаешь. А раз не пошла к нему, значит, вы ему не доверяете.
- Скорее, это дело его не касается, - немного подкорректировала я.
- И что за дело? - насторожился Эстан.
- Тебя это тоже не касается. Просто скажи мне адрес.
- Серьёзно? Ты когда-то была стродисовской шпионкой, а теперь собираешься действовать в обход всех? Это, по-твоему, не подозрительно?
- А тебя это не касается, пьянь, - стальным голосом ответила я. Подошла ближе к парню, упёрлась руками в ручки инвалидной коляски и прошипела: - От тебя воняет перегаром и говном, ты не мылся небось всю неделю, и ты питаешься своим питьём, у тебя даже еды нет. Ты правда хочешь, чтобы Золин об этом узнал? Он ведь побежит сюда, попытается тебя спасти. Ты ещё не испытывал полного унижения? Так вот, это оно. Когда братишка попытается вытащить тебя из этой лужи, а вытаскивать-то и нечего уже будет.
Я посмотрела в мутные глаза парня, который изо всех сил старался не подавать виду, что мои слова его задели. После чего сказала:
- Адрес. Живо.
- Зелёный бульвар, дом 4, квартира 15, - безэмоционально проговорил Эстан.
- Спасибо. И советую прибраться, а то в следующий раз к тебе может и братишка заглянуть.
- Просто проваливай, - огрызнулся парень.
- С удовольствием, - холодно сказала я. Схватила со стола документы, быстро дошла до входной двери и кинула их рядом с разбросанными ботинками. - Смотри-ка, куда делить документы? Ой, они же тут! Похоже, тебе придётся подкатить сюда свою толстую задницу!
С этими словами я зло хлопнула дверью и быстро побежала по ступенькам вниз.
Я, конечно, догадывалась, что всё плохо, но даже не думала, что настолько.
Улица встретила свежим, немного морозным воздухом. Ночная прохлада остудила кипящую голову, помогла справиться с обуревающими эмоциями. Прогулочным шагом я направлялась к дому Алана. Вокруг были люди, они цепочкой двигались в одном направлении, из-за чего приходилось жаться к краю улицы, чтобы меня не задавили. Вся эта масса возвращалась с работы. Лица были уставшие, замученные, удручённые.
Случился небольшой конфуз: я не замедлила шаг и остановилась слишком резко, кто-то налетел на меня сзади, обозвав при этом нехорошим словечком. Хотелось бы огрызнуться в ответ, да только что-то меня остановило. Я тяжело вздохнула и провела руками по лицу.
Пальцы почему-то дрожали.
По мощёной дороге проезжали экипажи, откидные крыши скрывали лица сидящих внутри людей, но судя по их по дорогим одеждам - богачи. Таких в Стродисе было немного. Они редко выбирались за пределы города, но зато в центре собирались, как стая ворон.
Я искренне удивилась, когда узнала, что и Эстана, и Алана с Джен поселили в этом районе. Тут как раз была улица для элиты. Дорогие дома, дорогие квартиры, дорогие магазины. Уверена даже - дорогая каменная кладка. В общем, находиться тут было непривычно.
Когда я подошла к нужному подъезду, меня встретил швейцар. Он открыл мне дверь, пропустил внутрь и спросил, в какую я квартиру. Получив ответ, послал туда огненного гамаюна.
В ожидании разрешения подняться, я неловко переминалась с ноги на ногу и периодически косилась на человека в опрятной чёрной одежде. Для меня было странно видеть мага на такой работе. Нас готовили к тому, что мы станем воинами. Либо будем служить на благо наместника, отправляясь убивать нежить, либо будем работать на частное лицо. До этого момента я не задумывалась, что маги могут выбрать и другую специализацию.
