Большинство вещей казалось онемевшими, даже в бесконечном потоке надежд и страхов, масштаб привычных эмоций мерк перед ясностью того, что осталось. Его было странно трудно заметить. И оно было ненасытным.
Я смирился с потерей руки, разрушением мышц, жгучей болью в сердце и кислотой крови, овладевающей мной, но присутствие чего-то более абстрактного внутри меня застряло в моём разуме, словно камень в горле. Эбоши переняла эмоции Наго, его интеллект и жажду чего-то большего, но её собственное проклятие всё ещё было физическим. Оно было значительно слабее моего, но она всё же игнорировала физический дискомфорт легче, чем следовало бы. Я так ясно видел, как её и без того высокое и внушительное телосложение усилилось, а это означало, что моё проклятие должно было распространиться дальше, глубже, за пределы моего физического тела.
Это стало очевидным по мере того, как меня захлестывало все больше воспоминаний, я не был уверен, прошли ли они уже или нет, и чувствовал, как присутствие иррационального разочарования или импульсивности затмевает все и вся.
Я проклинал себя за пренебрежение к собственному разуму. Я так долго пытался найти барьер между своими мягкими, гибкими мышцами и стальной, словно канат, силой порчи, потратил на неё всю свою энергию, боясь её, что совсем забыл, почему мир так боится демонов.
Я никогда не заглядывал внутрь себя. И никогда не хотел заглядывать туда снова.
Я превращался во что-то вроде Наго, когда встретил его: жестокого, могущественного, волевого и смертельно упрямого, жаждущего мести или более эффективных средств самоуничтожения, пока мой последний вздох окончательно не иссяк. Но я ничего не мог с этим поделать. Я был изуродован и телом, и душой, истекая кровью из пулевого ранения в туловище, надеясь, что что-то скоро закончится - будь то я сам или пустота какофонии мыслей и искажённой памяти. Задача искоренить всю свою порчу оставит меня таким же мёртвым и опустошённым, воспринимал ли я её буквально или метафорически. Я знал, что у меня есть срок; просто я не думал о характере пыток, которые мне предстояло пережить.
Мне больше не хотелось думать, сосредотачиваться, поэтому я позволил своим мыслям блуждать.
В конце концов мысли прекратились, и я смог погрузиться в настоящий сон, избавившись от гнева.
Впервые за много месяцев я осталась по-настоящему одна и первым делом уснула.
Я старалась не думать о том, насколько опустошенной я себя ощущаю после того, как гнев и недовольство улетучатся. Я решила отдохнуть как можно лучше. Настолько глубоко, насколько это возможно. Я знала, что скоро меня разбудит мудрая женщина, чтобы объяснить, как я позволила Духу леса умереть. Для этого мне нужно было сохранять ясность мысли.
Меня захлестнула уравновешивающая энергия, поток тёплой и пульсирующей жизни, исходящий откуда-то извне, проникающий в углубление моего тела. Она обвилась вокруг моего разума, вырвав меня из сна, но в остальном не затронув меня. Она показалась мне странно знакомой, или, скорее, не незнакомой, но я недостаточно ясно соображал, чтобы понять, что это такое. Однако я чувствовал её эмоции, и они, безусловно, были добрыми. Я не стал слишком усердно размышлять о чём-то большем.
Сон был трудно преодолеть после того, как сияние угасло, но мой разум больше не боролся с ним. На этот раз отдыха требовало тело, но я лежал в тревожном отсутствии снов, пока сознание наконец не свернулось в глубинах моей души и не вырвалось наружу. Я проснулся, чувствуя себя разбитым и ломотным.
Я промок насквозь, всё тело, кроме головы, было покрыто влагой, которая вытягивала тепло из тела и выворачивала ноющие мышцы наизнанку. Я был закутан в свою пепельно-серую волчью шкуру и чувствовал, как медленно согреваюсь, но не быстро. И уж точно не расслабляюсь. Моя дикая дрожь привлекла внимание отдыхающих рядом людей.
Якул первым поприветствовал меня, нежно покусывая мою одежду и вызывая во мне ответную реакцию. Я подняла слабую руку к его шее и слегка почесала. Моя рука тихонько заныла от лёгкой боли, когда я её подняла, но мне нужно было дать ему понять, что со мной всё в порядке. На самом деле, я не была в порядке, это всё, что я могла сделать, но я хотела его утешить.
"Ты должен поблагодарить Якула". Это был мой второй... Спутник? Наблюдатель? Защитник? Я попытался ответить, но мой язык был таким же слабым, как и мои конечности. Мне удалось приоткрыть глаза, но в состоянии фуги зрение оказалось практически бесполезным. "Он никогда не отходил от тебя".
"А..." Моя попытка прервалась надрывным кашлем на середине. "...Сколько ещё?" Я тихо поблагодарила Якул, пока она смотрела на меня сверху вниз. Рассматривает, осуждает, считает меня несостоятельным?
"Лесной Дух спас тебя на рассвете, а мы уже почти полдень". Так долго? Меня подстрелили рано прошлой ночью. Неудивительно, что я чувствовал, будто всё ещё умираю. "Твой друг составил мне компанию. Рассказал о тебе, твоём доме, о твоих путешествиях".
Я не мог знать, что она обо мне думала, скрывая этот странно ровный тон.
Она продолжила тихо, но сдержанно: "Я удивлена, что ты так долго не просыпался. Или... скорее, удивлена, что ты вообще проснулся".
"Гипотермия..."
"Что?" Она посмотрела на меня сверху вниз, склонив голову набок, словно любопытный щенок. Эта картина казалась абсурдной. "Ты потерял много крови".
"...Это не поможет. Мне скоро понадобится огонь".
"Никакого огня. Нигде поблизости".
Где это было? Напрягая зрение, я на мгновение смог сосредоточиться и окинул взглядом озеро, к которому несколько дней назад привёл людей из Железного города, но уже с другого ракурса. Я лихорадочно искал на краю пруда ветку, которую видел раньше, но быстро исчерпал остатки внимания и снова рухнул головой на мягкий мох и твёрдый камень.
"Ой..."
"Гипотермия. Что это?" - в её голосе слышалось осуждение. Наверное, она не одобряла, что я использую слова, которых не знала. Я бы тоже так сделала, если бы ненавидела всё остальное человечество.
"Слишком холодно, да и мокро не поможешь... Мне стоит снять эту одежду. Может быть. Или её лучше надеть? Можно мне твою, принцесса?" Тогда накатывали паника и дезориентация. Всё было хуже, чем я думала.
"Н-нет, тебе надо поесть". Я попытался стянуть с себя мокрую одежду, но даже серое пальто не получалось, и успех был жалким. Мононоке сняла свою волчью шерсть и накинула её на меня, окутав меня тёплым коконом и начав притуплять мой холод. "Тебе придётся есть".
Мононоке обернулся и начал шарить где-то за пределами моего поля зрения, хотя в тот момент это было не самое лучшее место, и я наконец осознал, как девушка вздрогнула, когда я назвал ее " принцессой" .
"Как тебя зовут?"
"А? Зачем тебе моё имя?"
"Потому что я думаю, что имя, которое Эбоши использовала для тебя, она сама выдумала".
"Нет, пожалуйста, не используй это слово. И не упоминай её. Я всё ещё злюсь на тебя..." Она вздохнула. "Сан. А теперь ешь ".
Сан повернулся и протолкнул что-то мимо моих губ, и у меня не было сил оттолкнуть это. Вкус густого дыма и сочного мяса коснулся моего языка, а лёгкий солёный привкус на поверхности пробудил во мне голод, дремавший в этом бесцельном сне. Я был голоден, но челюсть так ослабла, что я попытался жевать, но не смог. Кусок мяса жалко выпал изо рта на пальто Сана, и меня охватило чувство стыда. Я даже есть не мог.
Я почувствовал, как оно отрывается от меха, и Сан на какое-то время замолчала, почти почтительно, насколько я сочувствовал. Я не понимал, почему она так добра ко мне. Или, по крайней мере, менее враждебна, чем я ожидал. Я почти ожидал, что именно она меня прикончит, выполнив свои угрозы после того, как я не дал ей умереть от рук Эбоши. Но я проснулся, и она была прямо там. Я должен был предположить, что она защищает меня, потому что...
Губы крепко прижались к моим, кожа, потрескавшаяся, потрескавшаяся и зажившая, почти хриплой, пока не появилось прощающее давление. Сердцебиение участилось, когда я не в силах противиться, раздвинула челюсть, и я почувствовал, как её язык скользнул мне в рот, наполняя разум вкусом. Дым, соль и слюна ударили в меня одновременно, еда, которую я не мог прожевать, вернулась в рот, сопровождаемая осторожными, почти сострадательными усилиями съесть всё. Оставшийся привкус был слегка сладковатым.
Она стояла на коленях на своём лунно-светлом пальто, опираясь рукой с другой стороны. Она держалась надо мной, отстраняясь, и не сводила с меня взгляда, пока я ел. Её бледно-красные глаза в утреннем свете отливали золотом.
Ощущение глубокого холода долгое мгновение покидало моё тело, и я смаковал каждый глоток, пока тёплое тепло разливалось по всему телу. Когда еда достигла моего желудка, мой голод достиг небывалых размеров. Я затаил дыхание, сдерживая лихорадочный голод, и потянулся за следующим кусочком, пытаясь вытащить его из её рта, прежде чем Сан успела его туда засунуть.
Медленно, чередуя приёмы пищи и дрожание от переохлаждения, я съел еду. Этого было достаточно, чтобы восстановить силы, но далеко не столько, сколько требовалось для восстановления. И всё это время я задавал себе вопрос: " Зачем?"
С момента изгнания мне оказывали помощь только в обмен на тяжелую работу, в которой нуждался город Нацу. Меня спасли от выселения из города, потому что Дзиго что-то от меня хотел, хотя я до сих пор не знал, что именно. Мне разрешили сесть на корабль, потому что я отдал капитану весь свой запас золота. На всё всегда была причина. Так почему же сейчас?
Я покинул материк, в каком-то смысле покинул Империю и вышел за пределы цивилизации, но обнаружил настоящую доброту. Токи приютила меня, боясь, что я просто рухну прямо у неё на глазах, но я спас её мужа, и у неё были причины быть благодарной. У Сан были причины оставить меня умирать.
Почему это заняло столько времени? Почему эта дикая, яркая девушка-волчица стала для меня первым проявлением настоящей, безудержной доброты почти за год? В последний раз я чувствовала это, когда Ашитака пришёл попрощаться, нарушив закон, просто потому, что хотел, чтобы я знала, что обо мне не забыли. Мои родители просто отвернулись.
И вот она здесь, исцеляет человека, который остановил ее покушение и чуть не проклял ее прошлой ночью.
У меня навернулись слёзы. Наверное, потом придётся поблагодарить Сана за то, что он их проигнорировал.
Тихие звуки леса поглощали мои звуки, успокаивая мой разум постоянным отвлечением. Птичий щебет, смех кодама и лёгкий шелест ветра в кронах деревьев наполняли воздух, и лишь слегка нарушал тишину низкий, ровный гул, разносившийся по земле. Сан быстро, но не спеша, встал и внимательно посмотрел на лес в том направлении, откуда, как я предполагал, доносился шум.
"Сан?" Она взглянула на меня. "Что такое?"
"Мы слышали, что приближается клан Оита, но я не думала, что кабаны прибудут так скоро". Она оглянулась на приближающийся шум, ловко держа мой меч у себя на боку. "Тихо, тихо, мы тебя защитим".
Она говорила так уверенно, что я почувствовала уверенность ещё до того, как как следует осмыслила её слова. Я также не была уверена, говорила ли она о ней и Якуле " мы" или же другие волки были где-то рядом. Но я решила, что должна доверять ей, такой уязвимой и неподвижной.
Ожидание было ужасным. Каждый раз, когда мне казалось, что дрожь земли достигла своего пика, когда копыта кабанов разносились всего в дюжине метров, я ловил себя на том, что минуту спустя всё ещё прислушиваюсь к звуку, и тревога нарастала вместе с громкостью. Я слышал, как Сан где-то в стороне говорил о приближающихся кабанах с уважением и обострённым вниманием. Я чувствовал тяжесть воздуха и понимал, в каком опасном положении нахожусь, держа в руке остатки Наго.
Напряжение наполнило воздух, пока Сан смотрел на вожака стаи - мой обзор позволял мне лишь отрывочно судить, что ему уже десятки лет, и он полон силы. Вид его выпученных глаз по бокам головы придавал ему вид осведомлённости, но не осторожности. Я почувствовал, как его внимание переключилось на меня, и вопль ярости, вырвавшийся из лёгких, довёл его до предела. Кабаны рядом с ним присоединились к шуму, подкреплённому рычанием волка неподалёку, слишком низким и яростным, чтобы Сан мог его издать. Этот звук превратил противостояние в спор, ибо он то затихал, то затихал, слишком походил на разговор, чтобы быть чем-то иным.
Я чувствовал, как в воздухе витает какой-то смысл, слишком скрытый и неясный для меня, чтобы его уловить, но кабаны становились всё более самоуверенными, а волки - всё более снисходительными. Тональность звуков и редкие слова Сана помогали мне осознать происходящее. Однако я чувствовал себя потерянным, полностью находящимся во власти кого-то другого.
Один звук был особенно низким и напряжённым - голос чего-то большего, чем я до сих пор замечал, доносившийся с края поляны, который встал между Саном и кабанами, по стечению обстоятельств защищая меня. Кабаны затихли, только вожак продолжал говорить, но его голоса стали короче, словно он плевался или - по иронии судьбы - лаял на вожака волков.
"Не допрашивай мою мать", - голос Сан был тихим и холодным, но внимание кабана тут же переключилось на меня. Через секунду я снова стал разменной монетой, но Сан заступился за меня. "Её застрелили те же люди, что нападают на нас. Дух леса счёл нужным залечить её раны".
Это не возымело того эффекта, которого, как я предполагал, Сан ждал, потому что привело толпу кабанов в ярость. Толпа снова заговорила как один.
"Она нам не враг!"
Визги почти заглушили крики Сан, сплоченность толпы исчезла быстрее, чем она могла контролировать ситуацию.
"Наго побежал на материк! У него была прекрасная возможность увидеть Духа Леса своими глазами, но он решил этого не делать! Он..."
Резкий крик Моро прервал Сан, и она замолчала, а за ней последовали кабаны. Воздух сжался от тяжести одной-единственной мысли, пронизывающей каждый вздох на поляне: "смертность".
"Что? Нет, мама... Мы можем вытащить его, правда? Он же не в тебе застрял! Или мы можем попросить Духа леса спасти тебя!"
"Долголетие". Воздух был утомлен, и я ощущал в нем вкус фантазии о крови Эбоши, которая слишком долго оставалась вне досягаемости.
"Ты защищал его всю свою жизнь, неужели ты можешь потребовать что-то взамен?!"
Кабаны теряли терпение, требуя снова обратить на себя внимание, и свирепо поглядывали на окружавшее меня семейство псовых. Они смотрели на них так, словно те были причиной гибели их сородичей.
"Мифоманы". Резкий лай, похожий на смех, скрывающий острые клыки.
"Грязные свиньи, не болтайте того, чего не знаете!"
Я чувствовал, как разгорается спор, видел, чем всё закончится, и решил проигнорировать половину указаний Сана. Прежде чем заговорить, я помолился Духу леса, прекрасно понимая, где нахожусь. "Прости меня, что переступил черту".
"Боги горы, Оиты, пожалуйста, выслушайте".
Я смирился с потерей руки, разрушением мышц, жгучей болью в сердце и кислотой крови, овладевающей мной, но присутствие чего-то более абстрактного внутри меня застряло в моём разуме, словно камень в горле. Эбоши переняла эмоции Наго, его интеллект и жажду чего-то большего, но её собственное проклятие всё ещё было физическим. Оно было значительно слабее моего, но она всё же игнорировала физический дискомфорт легче, чем следовало бы. Я так ясно видел, как её и без того высокое и внушительное телосложение усилилось, а это означало, что моё проклятие должно было распространиться дальше, глубже, за пределы моего физического тела.
Это стало очевидным по мере того, как меня захлестывало все больше воспоминаний, я не был уверен, прошли ли они уже или нет, и чувствовал, как присутствие иррационального разочарования или импульсивности затмевает все и вся.
Я проклинал себя за пренебрежение к собственному разуму. Я так долго пытался найти барьер между своими мягкими, гибкими мышцами и стальной, словно канат, силой порчи, потратил на неё всю свою энергию, боясь её, что совсем забыл, почему мир так боится демонов.
Я никогда не заглядывал внутрь себя. И никогда не хотел заглядывать туда снова.
Я превращался во что-то вроде Наго, когда встретил его: жестокого, могущественного, волевого и смертельно упрямого, жаждущего мести или более эффективных средств самоуничтожения, пока мой последний вздох окончательно не иссяк. Но я ничего не мог с этим поделать. Я был изуродован и телом, и душой, истекая кровью из пулевого ранения в туловище, надеясь, что что-то скоро закончится - будь то я сам или пустота какофонии мыслей и искажённой памяти. Задача искоренить всю свою порчу оставит меня таким же мёртвым и опустошённым, воспринимал ли я её буквально или метафорически. Я знал, что у меня есть срок; просто я не думал о характере пыток, которые мне предстояло пережить.
Мне больше не хотелось думать, сосредотачиваться, поэтому я позволил своим мыслям блуждать.
В конце концов мысли прекратились, и я смог погрузиться в настоящий сон, избавившись от гнева.
Впервые за много месяцев я осталась по-настоящему одна и первым делом уснула.
Я старалась не думать о том, насколько опустошенной я себя ощущаю после того, как гнев и недовольство улетучатся. Я решила отдохнуть как можно лучше. Настолько глубоко, насколько это возможно. Я знала, что скоро меня разбудит мудрая женщина, чтобы объяснить, как я позволила Духу леса умереть. Для этого мне нужно было сохранять ясность мысли.
Меня захлестнула уравновешивающая энергия, поток тёплой и пульсирующей жизни, исходящий откуда-то извне, проникающий в углубление моего тела. Она обвилась вокруг моего разума, вырвав меня из сна, но в остальном не затронув меня. Она показалась мне странно знакомой, или, скорее, не незнакомой, но я недостаточно ясно соображал, чтобы понять, что это такое. Однако я чувствовал её эмоции, и они, безусловно, были добрыми. Я не стал слишком усердно размышлять о чём-то большем.
Сон был трудно преодолеть после того, как сияние угасло, но мой разум больше не боролся с ним. На этот раз отдыха требовало тело, но я лежал в тревожном отсутствии снов, пока сознание наконец не свернулось в глубинах моей души и не вырвалось наружу. Я проснулся, чувствуя себя разбитым и ломотным.
Я промок насквозь, всё тело, кроме головы, было покрыто влагой, которая вытягивала тепло из тела и выворачивала ноющие мышцы наизнанку. Я был закутан в свою пепельно-серую волчью шкуру и чувствовал, как медленно согреваюсь, но не быстро. И уж точно не расслабляюсь. Моя дикая дрожь привлекла внимание отдыхающих рядом людей.
Якул первым поприветствовал меня, нежно покусывая мою одежду и вызывая во мне ответную реакцию. Я подняла слабую руку к его шее и слегка почесала. Моя рука тихонько заныла от лёгкой боли, когда я её подняла, но мне нужно было дать ему понять, что со мной всё в порядке. На самом деле, я не была в порядке, это всё, что я могла сделать, но я хотела его утешить.
"Ты должен поблагодарить Якула". Это был мой второй... Спутник? Наблюдатель? Защитник? Я попытался ответить, но мой язык был таким же слабым, как и мои конечности. Мне удалось приоткрыть глаза, но в состоянии фуги зрение оказалось практически бесполезным. "Он никогда не отходил от тебя".
"А..." Моя попытка прервалась надрывным кашлем на середине. "...Сколько ещё?" Я тихо поблагодарила Якул, пока она смотрела на меня сверху вниз. Рассматривает, осуждает, считает меня несостоятельным?
"Лесной Дух спас тебя на рассвете, а мы уже почти полдень". Так долго? Меня подстрелили рано прошлой ночью. Неудивительно, что я чувствовал, будто всё ещё умираю. "Твой друг составил мне компанию. Рассказал о тебе, твоём доме, о твоих путешествиях".
Я не мог знать, что она обо мне думала, скрывая этот странно ровный тон.
Она продолжила тихо, но сдержанно: "Я удивлена, что ты так долго не просыпался. Или... скорее, удивлена, что ты вообще проснулся".
"Гипотермия..."
"Что?" Она посмотрела на меня сверху вниз, склонив голову набок, словно любопытный щенок. Эта картина казалась абсурдной. "Ты потерял много крови".
"...Это не поможет. Мне скоро понадобится огонь".
"Никакого огня. Нигде поблизости".
Где это было? Напрягая зрение, я на мгновение смог сосредоточиться и окинул взглядом озеро, к которому несколько дней назад привёл людей из Железного города, но уже с другого ракурса. Я лихорадочно искал на краю пруда ветку, которую видел раньше, но быстро исчерпал остатки внимания и снова рухнул головой на мягкий мох и твёрдый камень.
"Ой..."
"Гипотермия. Что это?" - в её голосе слышалось осуждение. Наверное, она не одобряла, что я использую слова, которых не знала. Я бы тоже так сделала, если бы ненавидела всё остальное человечество.
"Слишком холодно, да и мокро не поможешь... Мне стоит снять эту одежду. Может быть. Или её лучше надеть? Можно мне твою, принцесса?" Тогда накатывали паника и дезориентация. Всё было хуже, чем я думала.
"Н-нет, тебе надо поесть". Я попытался стянуть с себя мокрую одежду, но даже серое пальто не получалось, и успех был жалким. Мононоке сняла свою волчью шерсть и накинула её на меня, окутав меня тёплым коконом и начав притуплять мой холод. "Тебе придётся есть".
Мононоке обернулся и начал шарить где-то за пределами моего поля зрения, хотя в тот момент это было не самое лучшее место, и я наконец осознал, как девушка вздрогнула, когда я назвал ее " принцессой" .
"Как тебя зовут?"
"А? Зачем тебе моё имя?"
"Потому что я думаю, что имя, которое Эбоши использовала для тебя, она сама выдумала".
"Нет, пожалуйста, не используй это слово. И не упоминай её. Я всё ещё злюсь на тебя..." Она вздохнула. "Сан. А теперь ешь ".
Сан повернулся и протолкнул что-то мимо моих губ, и у меня не было сил оттолкнуть это. Вкус густого дыма и сочного мяса коснулся моего языка, а лёгкий солёный привкус на поверхности пробудил во мне голод, дремавший в этом бесцельном сне. Я был голоден, но челюсть так ослабла, что я попытался жевать, но не смог. Кусок мяса жалко выпал изо рта на пальто Сана, и меня охватило чувство стыда. Я даже есть не мог.
Я почувствовал, как оно отрывается от меха, и Сан на какое-то время замолчала, почти почтительно, насколько я сочувствовал. Я не понимал, почему она так добра ко мне. Или, по крайней мере, менее враждебна, чем я ожидал. Я почти ожидал, что именно она меня прикончит, выполнив свои угрозы после того, как я не дал ей умереть от рук Эбоши. Но я проснулся, и она была прямо там. Я должен был предположить, что она защищает меня, потому что...
Губы крепко прижались к моим, кожа, потрескавшаяся, потрескавшаяся и зажившая, почти хриплой, пока не появилось прощающее давление. Сердцебиение участилось, когда я не в силах противиться, раздвинула челюсть, и я почувствовал, как её язык скользнул мне в рот, наполняя разум вкусом. Дым, соль и слюна ударили в меня одновременно, еда, которую я не мог прожевать, вернулась в рот, сопровождаемая осторожными, почти сострадательными усилиями съесть всё. Оставшийся привкус был слегка сладковатым.
Она стояла на коленях на своём лунно-светлом пальто, опираясь рукой с другой стороны. Она держалась надо мной, отстраняясь, и не сводила с меня взгляда, пока я ел. Её бледно-красные глаза в утреннем свете отливали золотом.
Ощущение глубокого холода долгое мгновение покидало моё тело, и я смаковал каждый глоток, пока тёплое тепло разливалось по всему телу. Когда еда достигла моего желудка, мой голод достиг небывалых размеров. Я затаил дыхание, сдерживая лихорадочный голод, и потянулся за следующим кусочком, пытаясь вытащить его из её рта, прежде чем Сан успела его туда засунуть.
Медленно, чередуя приёмы пищи и дрожание от переохлаждения, я съел еду. Этого было достаточно, чтобы восстановить силы, но далеко не столько, сколько требовалось для восстановления. И всё это время я задавал себе вопрос: " Зачем?"
С момента изгнания мне оказывали помощь только в обмен на тяжелую работу, в которой нуждался город Нацу. Меня спасли от выселения из города, потому что Дзиго что-то от меня хотел, хотя я до сих пор не знал, что именно. Мне разрешили сесть на корабль, потому что я отдал капитану весь свой запас золота. На всё всегда была причина. Так почему же сейчас?
Я покинул материк, в каком-то смысле покинул Империю и вышел за пределы цивилизации, но обнаружил настоящую доброту. Токи приютила меня, боясь, что я просто рухну прямо у неё на глазах, но я спас её мужа, и у неё были причины быть благодарной. У Сан были причины оставить меня умирать.
Почему это заняло столько времени? Почему эта дикая, яркая девушка-волчица стала для меня первым проявлением настоящей, безудержной доброты почти за год? В последний раз я чувствовала это, когда Ашитака пришёл попрощаться, нарушив закон, просто потому, что хотел, чтобы я знала, что обо мне не забыли. Мои родители просто отвернулись.
И вот она здесь, исцеляет человека, который остановил ее покушение и чуть не проклял ее прошлой ночью.
У меня навернулись слёзы. Наверное, потом придётся поблагодарить Сана за то, что он их проигнорировал.
Тихие звуки леса поглощали мои звуки, успокаивая мой разум постоянным отвлечением. Птичий щебет, смех кодама и лёгкий шелест ветра в кронах деревьев наполняли воздух, и лишь слегка нарушал тишину низкий, ровный гул, разносившийся по земле. Сан быстро, но не спеша, встал и внимательно посмотрел на лес в том направлении, откуда, как я предполагал, доносился шум.
"Сан?" Она взглянула на меня. "Что такое?"
"Мы слышали, что приближается клан Оита, но я не думала, что кабаны прибудут так скоро". Она оглянулась на приближающийся шум, ловко держа мой меч у себя на боку. "Тихо, тихо, мы тебя защитим".
Она говорила так уверенно, что я почувствовала уверенность ещё до того, как как следует осмыслила её слова. Я также не была уверена, говорила ли она о ней и Якуле " мы" или же другие волки были где-то рядом. Но я решила, что должна доверять ей, такой уязвимой и неподвижной.
Ожидание было ужасным. Каждый раз, когда мне казалось, что дрожь земли достигла своего пика, когда копыта кабанов разносились всего в дюжине метров, я ловил себя на том, что минуту спустя всё ещё прислушиваюсь к звуку, и тревога нарастала вместе с громкостью. Я слышал, как Сан где-то в стороне говорил о приближающихся кабанах с уважением и обострённым вниманием. Я чувствовал тяжесть воздуха и понимал, в каком опасном положении нахожусь, держа в руке остатки Наго.
Напряжение наполнило воздух, пока Сан смотрел на вожака стаи - мой обзор позволял мне лишь отрывочно судить, что ему уже десятки лет, и он полон силы. Вид его выпученных глаз по бокам головы придавал ему вид осведомлённости, но не осторожности. Я почувствовал, как его внимание переключилось на меня, и вопль ярости, вырвавшийся из лёгких, довёл его до предела. Кабаны рядом с ним присоединились к шуму, подкреплённому рычанием волка неподалёку, слишком низким и яростным, чтобы Сан мог его издать. Этот звук превратил противостояние в спор, ибо он то затихал, то затихал, слишком походил на разговор, чтобы быть чем-то иным.
Я чувствовал, как в воздухе витает какой-то смысл, слишком скрытый и неясный для меня, чтобы его уловить, но кабаны становились всё более самоуверенными, а волки - всё более снисходительными. Тональность звуков и редкие слова Сана помогали мне осознать происходящее. Однако я чувствовал себя потерянным, полностью находящимся во власти кого-то другого.
Один звук был особенно низким и напряжённым - голос чего-то большего, чем я до сих пор замечал, доносившийся с края поляны, который встал между Саном и кабанами, по стечению обстоятельств защищая меня. Кабаны затихли, только вожак продолжал говорить, но его голоса стали короче, словно он плевался или - по иронии судьбы - лаял на вожака волков.
"Не допрашивай мою мать", - голос Сан был тихим и холодным, но внимание кабана тут же переключилось на меня. Через секунду я снова стал разменной монетой, но Сан заступился за меня. "Её застрелили те же люди, что нападают на нас. Дух леса счёл нужным залечить её раны".
Это не возымело того эффекта, которого, как я предполагал, Сан ждал, потому что привело толпу кабанов в ярость. Толпа снова заговорила как один.
"Она нам не враг!"
Визги почти заглушили крики Сан, сплоченность толпы исчезла быстрее, чем она могла контролировать ситуацию.
"Наго побежал на материк! У него была прекрасная возможность увидеть Духа Леса своими глазами, но он решил этого не делать! Он..."
Резкий крик Моро прервал Сан, и она замолчала, а за ней последовали кабаны. Воздух сжался от тяжести одной-единственной мысли, пронизывающей каждый вздох на поляне: "смертность".
"Что? Нет, мама... Мы можем вытащить его, правда? Он же не в тебе застрял! Или мы можем попросить Духа леса спасти тебя!"
"Долголетие". Воздух был утомлен, и я ощущал в нем вкус фантазии о крови Эбоши, которая слишком долго оставалась вне досягаемости.
"Ты защищал его всю свою жизнь, неужели ты можешь потребовать что-то взамен?!"
Кабаны теряли терпение, требуя снова обратить на себя внимание, и свирепо поглядывали на окружавшее меня семейство псовых. Они смотрели на них так, словно те были причиной гибели их сородичей.
"Мифоманы". Резкий лай, похожий на смех, скрывающий острые клыки.
"Грязные свиньи, не болтайте того, чего не знаете!"
Я чувствовал, как разгорается спор, видел, чем всё закончится, и решил проигнорировать половину указаний Сана. Прежде чем заговорить, я помолился Духу леса, прекрасно понимая, где нахожусь. "Прости меня, что переступил черту".
"Боги горы, Оиты, пожалуйста, выслушайте".
