Она была не более мастером скрытности, чем лиса или кролик: ловкая, но привычная. Тем не менее, были моменты, когда я терял её из виду.
Зажатый между двумя зданиями с глубокими навесами, зная, что мне нужно перебраться на другую сторону, чтобы ещё раз взглянуть на неё, я отшатнулся назад, когда на меня упал сгусток тускло-серого и насыщенно-красного. Она не успела оправиться после падения, приземлившись на корточки и резко выгнувшись вперёд, и тонкий бледно-белый нож метнулся мне прямо в сердце. Мне едва удалось выхватить меч Ашитаки и отразить удар. В этот момент я отошёл от неё на приличное расстояние и закричал.
"Остановитесь, пожалуйста! Я же друг!"
Мононоке стояла, сгорбившись и прижавшись, ее силуэт казался больше из-за белой меховой шубы, когда она смотрела на меня сквозь отверстия богато расписанной керамической маски, скрывая глаза в тени.
"Я же сказала тебе уйти!" - Её голос слабо разносился за маской, отчего её разочарование стало чуждым и усталым. - "Убирайся и перестань носить наши меха!"
Прежде чем я успел ответить, она вскочила и поползла вверх по навесу нижней крыши, исчезнув за краем моего глаза под звуки солдата, заметившего её, и выстрела из другой винтовки. Я заметил, куда она бежит, и изо всех сил старался повторить её путь, пока она бежала по крышам города. Мы продолжали кружить, делая странные повороты, проносясь почти по всему городу. Я чувствовал, как энергия горожан и солдат меняется в ту или иную сторону, и тогда мы внезапно поворачивали направо или почти назад, туда, откуда пришли, но всегда бежали всё дальше в город. В какой-то момент мой путь пролегал прямо мимо тайного сада Эбоси, к Токи, которая уходила с двумя экспериментальными винтовками под мышкой. Она преграждала мне путь, в основном случайно.
"Кая? Да чёрт возьми, ты наконец появилась. Где ты пропадала весь день?"
"Я..." Я почувствовал, как мой взгляд снова устремился к крышам, выискивая в бледном лунном свете проблески яркой белизны или звук трясущейся черепицы, который так хорошо вёл меня до сих пор, но я заставил себя вернуться. Взгляд упал на две винтовки в руках Токи, затем на её выражение лица. Я поспешно объяснил: "Я испугался. Нерешителен. Но я не могу позволить кому-то умереть сегодня ночью".
Токи сменила позу, её лицо затуманилось мыслями, когда она схватила винтовки, медленно отступив в дверной проём и пропустив меня. Она всё время смотрела мне в глаза, но я не мог уловить многих эмоций, мелькавших в её глазах. Я едва успел поблагодарить её, прежде чем пробежать мимо, подгоняемый Мононоке.
Я заметил её, когда переориентировался: её белая шерсть сливалась с лунным светом на задней крыше огромного здания татары, которое я использовал в качестве ориентира. Подойдя ближе в поисках тихого пути на крышу, я услышал шум огромной толпы на другой стороне, собирающейся на площади. Судя по звукам, это была как минимум половина города. Подъём расшатал больше плиток, чем я рассчитывал, и выдал моё присутствие всем, кто был достаточно внимателен, чтобы заметить.
Мононоке резко обернулась. Поднявшись уже на две трети крыши, она остановилась и посмотрела на меня сверху вниз. Она казалась осторожной и маленькой, более маленькой, чем требовалось для устойчивости или скрытности, и я чувствовал напряжение в её взгляде, пока стоял там. Она не пыталась убежать, напасть или что-то ещё, поэтому я поднялся поближе к ней, чтобы мы могли поговорить и не быть услышанными толпой на другой стороне. Я был удивлён, что она подпустила меня так близко, но она, казалось, была сосредоточена на том, что видела над коньком крыши.
"Почему ты за мной гонишься?" Она чувствовала себя беспокойной и нервной, почти загнанной в угол.
"Ты в ловушке", - мой шёпот едва до неё дошёл. "Прыгни ещё глубже - и уже не выберешься".
"У меня больше не будет такого шанса". Её голос был надломленным и дрожащим, тело было наполнено тревожной энергией, которая заставляла её постоянно приспосабливаться. Она прижалась к светлой кирпичной трубе кузницы, погружаясь в лунный свет, окутывавший её, словно вуаль. Керамические украшения звенели о маску, когда она говорила, добавляя её речи ударный ритм. Она не казалась ни старше, ни моложе меня, но её тело держалось совершенно иначе. Искусно владея незнакомыми и опасными водами. Неуверенная в себе до глубины души.
"Шанс на что? Умереть?"
Мононоке резко посмотрела на меня, поднявшись, опираясь на дымоход. Я чувствовал неодобрение и маниакальную сосредоточенность в её молчании, но это чувство исчезло, когда она обернулась и отошла от кирпича. Её силуэт вырвался из лунного света, резко выделяясь на фоне тёмного неба, и буквально за секунду привлёк внимание толпы внизу. Я услышал голос Эбоси.
"Ты меня слышишь, Принцесса Зверей?" - Её голос наполнил Мононоке яростью, кровь прилила к её телу, вырвавшись из-под напряжения и расслабив все мышцы. В этот момент она застыла. "Если ты хочешь меня, я здесь. Но сначала я хочу представить тебе двух женщин. Они жаждут мести за семью, которую потеряли из-за твоих клыков".
Я поднялся ближе к вершине, скрываясь и стараясь не спугнуть Мононоке, вынуждая её действовать, позволяя тому, что Эбоши пытался сделать, парить на заднем плане. Поднявшись на крышу, я увидел, что Мононоке и две женщины находятся в центре очень широкого пустого пространства - чёткая цель для Мононоке, на которой можно сосредоточиться, игнорируя рой клинков и винтовок, образовавший край пустого пространства. Хотя я сомневался, что Мононоке это будет волновать. Она собиралась броситься прямо туда.
Низкий, пронзительный вой разнесся по долине, и Мононоке пригнулась и подняла нож, начав бежать вниз по передней части крыши, когда шум достиг своего пика.
Я был слишком отвлечен, чтобы попытаться остановить ее, поэтому просто наблюдал, как залп винтовочных выстрелов обрушился на крышу. Меня накрыло дождем из дерева и керамических осколков, огромные дыры проделали в крыше и дымоходе. Самые крупные осколки пролетели мимо меня, но моя рука все равно была усеяна осколками, которые тут же начали плавиться в моей почерневшей плоти. Все это время я наблюдал, как Мононоке, спотыкаясь, падает и неконтролируемо падает с края крыши. В этом хаосе я не мог понять, была ли она застрелена или же она сильно ударилась о землю, но напряжение толпы внизу говорило мне достаточно, особенно когда две женщины, стоявшие рядом с Эбоши, прицелились из винтовок, быстро стреляя.
Резкий треск сопровождал грохот и стрельбу винтовок, за которым тут же последовало ликование толпы, ближайшая часть которой устремилась к кузнице. Это было ликование и облегчение, празднование тяжело завоёванной смерти. Оно ударило мне в уши; я не мог от него отгородиться. Я почувствовал, как треснуло дерево под моей правой рукой, моя рука сжала толстую балку, я ослабил её и попытался поднять с места. Это вызвало стоны и треск в уже повреждённой крыше, и я изо всех сил пытался найти достаточно устойчивую опору, чтобы подняться на ноги, но вид потока острых клинков, несущихся к телу Мононоке, подтолкнул меня быстрее. Моё сердцебиение пульсировало, звук наполнил мой разум звенящей сосредоточенностью. Я высвободил балку и, держа её, как копьё, бросил в набегающих жителей деревни.
Он приземлился вертикально, взбив слежавшуюся землю и вонзившись в неё настолько, что остался ровным. Плитка и небольшие балки, прикреплённые к нему, разлетелись вдребезги, добавив грохота. Рядом со мной кто-то кричал.
Когда звук и ощущения вернулись ко мне, я обмяк.
Я видел, как горожане остановились, но их шок быстро переключил внимание на область за брошенной мной балкой, где приземлился Мононоке. Размытое пятно белого меха метнулось вперёд, обвивая балку и её опоры, чтобы достичь вершины, и оказалось достаточно высоко, чтобы прыгнуть вперёд и броситься на лица горожан, используя их как трамплин, чтобы броситься на Эбоши, которая встретила её парой тонких, острых мечей. Круг горожан тут же сомкнулся вокруг них, с кровожадностью наблюдая за этим зрелищем.
Военачальники и убийцы; высокомерие, сгустившееся в рычание, притворяющееся полноценным человеком. Никто из них не мог победить, но Эбоши всё равно использовала себя как приманку, а Мононоке всё равно бросилась в бой. Я наблюдала за первой схваткой, не зная, что делать, узнавая подготовку Эбоши и чувствуя дикий опыт Мононоке. Я сразу представляла, чем всё это закончится: Мононоке с одинаковой вероятностью насадится на одну из нагинат, удерживающих её в ловушке, или истечёт кровью от тысячи порезов Эбоши. И это погубит Эбоши. Они собирались уничтожить друг друга, и ни один из них не заслуживал моей помощи, даже когда отвергал её, тем более сейчас, но на этот раз я собиралась заставить их это сделать.
Я добрался до края кровли, приземлившись там же, где и Мононоке, но с гораздо большим шумом. Я выпрямился среди обломков алой керамики маски девушки-волчицы, лицом к лицу с Гонзой, который был так занят синяком на голове, что едва успел заметить моё приближение.
" Ты! " - выпалил он с внезапной яростью, потянувшись за мечом, чтобы направить его мне в горло. Я почувствовал, как мой гнев угасает, превращаясь во что-то гораздо более острое и холодное при виде этого зрелища. "Ты работаешь с ней! Предательница!"
Предатель? Я никогда не подчинялся Эбоши. Конечно, ей хотелось бы так думать, но она не может просто так заявить о своих правах на всех и ничего не делать, чтобы заслужить их преданность. Я чувствовал, как десятки маленьких точек острой боли пронзают мою руку; это было странное напряжение, высвобождающееся из костей, тянущее руку в разные стороны; неуловимый липкий пот, заполнивший щель между кожей и рукавом; ищущее, извивающееся ощущение пальца, проталкивающегося сквозь мышцу. Я чувствовал, как поверхность моей руки кипит от последнего дара Наго, как его проклятие создает тонкие, цепкие, душительные лианы, которые разъедают ткань моего морокоде, сбрасывая его обрывки на пол. Они цеплялись за мою волчью шкуру, когда я поднял руку, шаря в воздухе, и наткнулся на металл, схватив кончик огромного меча Гонзы.
Гонза застыл в панике и безумии, увидев мою руку во второй раз, не зная, как реагировать, когда я схватил его меч. Я почувствовал, как несколько нитей скользнули по обуху меча, образуя узор на клинке, слишком похожий на рисунок моей руки, и впивались в него сегментами глубоко изъеденной ржавчины и тонкими, мощными корнями. Они настолько подорвали структуру его меча, что от одной лишь силы моих пальцев на кончике клинка он разлетелся на куски.
"Отойдите". Я не узнал свой собственный голос, но Гонза больше не сопротивлялся.
Протиснуться сквозь толпу было несложно, особенно когда я почти не контролировал свои силы. Я был достаточно сознателен, чтобы спрятать руку, чтобы никто не коснулся крови, даровавшей мне проклятие, но это было всё, что я мог сделать. Гнев, переполнявший меня, ощущался ледяным жаром в руке, но он сжигал мой разум и тело. Он начинался в лёгких, в моём сердце и распространялся наружу, превращая каждую часть моего тела в огненную яму, изрыгающую обжигающий дым, который поднимался по позвоночнику и наполнял мой разум голодными языками бурлящего пламени внизу. Это давило на мои глаза и целеустремлённость в моих ногах. Я оказался между Мононоке и Эбоши, прежде чем осознал это, моя правая рука обнимала запястье девушки-волчицы, а мой меч заставлял Эбоши держаться на расстоянии.
Эбоши выглядела так, будто была разочарована прекращением боя. В тишине её адреналиновый импульс угасал, а кожа слегка светилась бледно-жёлтым, в то время как Мононоке паниковала и пыталась вырваться из моей хватки. Эбоши заговорила первой, пока я смотрел на неё сверху вниз.
"Какая у тебя здесь цель, Кая?"
"Я защищаю девочку. Ты больше не можешь лишать её жизни".
"Что ж, я уверен, она станет моим надёжным союзником". Эбоши смотрела на Мононоке с садистской ухмылкой на лице. Я тоже посмотрел, видя, как глаза Мононоке широко раскрыты и полны слёз, как её движения безумны и бесполезны, а всё её тело съеживается от щупалец, вырывающихся из моих мышц. Я на мгновение сосредоточился, чтобы направить часть гнева, бушующего во мне, обратно в центр. Моё проклятие немного успокоилось.
"По крайней мере, она знает, что с проклятиями шутки плохи, Эбоши".
Взгляд воительницы заострился, и в ней самой промелькнула лёгкая злость. "Твоё мне уже порядком надоело... Давай просто прекратим!"
Эбоши бросилась ко мне, нацелив свои мечи, чтобы разоружить меня и пронзить сердце движением, которое было слишком легко преодолеть физически. Я просто шагнул вперёд, когда она приблизилась, перевернул меч и вонзил рукоять ей в грудь. Я поймал её, когда она падала, пригнулся, чтобы оказаться под ней, и прижал Мононоке к колену, чтобы сделать то же самое с ней. В мгновение ока они оба были обездвижены, а я остался молчать посреди города.
"Я ухожу с девушкой. Кто-нибудь, заберите у меня Эбоси". Из толпы выбежала группа из трёх женщин во главе с Токи, который осторожно взял свою девушку из моих рук. "Она просто потеряла сознание, может быть, ушибла ребро. Ничего серьёзного".
"Они не пропустят тебя за ворота, Кая".
"Я попробую".
Я повернулся и пошёл к городским воротам, подхватив Мононоке на плечи. Она оказалась легче, чем я думал, чуть меньше меня. Я едва замечал её на своей спине.
Город был потрясён и притих, когда я уходил, слишком ошеломлённый, чтобы встать у меня на пути, едва уступая дорогу. Куда бы я ни шёл, на меня смотрели лица, каждое из которых было неповторимо в своём сочетании растерянности, предательства и страха. Я вспомнил о кодама, собирая следы людей, следующих за мной, и скучая по смеху, сопровождавшему меня в лесу.
Проходя мимо, я позвал Якула. Его внушительное присутствие расчищало мне путь, но моё продвижение в конечном итоге остановилось у ворот. Деревянное сооружение было плотно закрыто, вдвое выше окружающей стены, и ещё двое солдат блокировали ворота крест-накрест своими тяжёлыми винтовками. Я подошёл к ним, несмотря на угрозу, и эта напряжённая часть осталась нетронутой, достаточной, чтобы заговорить со мной.
"Сударыня, мы не можем вас пропустить. Ворота приказано закрыть, и никто из нас их не откроет". Я посмотрел на мужчину, пытаясь сформулировать ответ, но он продолжил: "Мы благодарны вам за то, что вы вернули нам этих людей. Так что, пожалуйста, развернитесь. Мы не хотим причинять вам боль".
"Я прошла через эти ворота свободной женщиной. Уйду тем же путём". Я отвела от него взгляд, протянула руку мимо винтовок к воротам, приложила ладонь к одному из стволов конструкции и нажала. Я почувствовала, как огонь снова взметнулся, постепенно расширяясь к давлению, которое я ощущала снаружи кузницы. Я чувствовала, как первые струйки энергии впиваются в мою руку, заставляя мышцы подергиваться по мере её распространения, но я ещё не достигла цели.
"Что ты делаешь? Чтобы открыть это, нужно десять человек!"
Зажатый между двумя зданиями с глубокими навесами, зная, что мне нужно перебраться на другую сторону, чтобы ещё раз взглянуть на неё, я отшатнулся назад, когда на меня упал сгусток тускло-серого и насыщенно-красного. Она не успела оправиться после падения, приземлившись на корточки и резко выгнувшись вперёд, и тонкий бледно-белый нож метнулся мне прямо в сердце. Мне едва удалось выхватить меч Ашитаки и отразить удар. В этот момент я отошёл от неё на приличное расстояние и закричал.
"Остановитесь, пожалуйста! Я же друг!"
Мононоке стояла, сгорбившись и прижавшись, ее силуэт казался больше из-за белой меховой шубы, когда она смотрела на меня сквозь отверстия богато расписанной керамической маски, скрывая глаза в тени.
"Я же сказала тебе уйти!" - Её голос слабо разносился за маской, отчего её разочарование стало чуждым и усталым. - "Убирайся и перестань носить наши меха!"
Прежде чем я успел ответить, она вскочила и поползла вверх по навесу нижней крыши, исчезнув за краем моего глаза под звуки солдата, заметившего её, и выстрела из другой винтовки. Я заметил, куда она бежит, и изо всех сил старался повторить её путь, пока она бежала по крышам города. Мы продолжали кружить, делая странные повороты, проносясь почти по всему городу. Я чувствовал, как энергия горожан и солдат меняется в ту или иную сторону, и тогда мы внезапно поворачивали направо или почти назад, туда, откуда пришли, но всегда бежали всё дальше в город. В какой-то момент мой путь пролегал прямо мимо тайного сада Эбоси, к Токи, которая уходила с двумя экспериментальными винтовками под мышкой. Она преграждала мне путь, в основном случайно.
"Кая? Да чёрт возьми, ты наконец появилась. Где ты пропадала весь день?"
"Я..." Я почувствовал, как мой взгляд снова устремился к крышам, выискивая в бледном лунном свете проблески яркой белизны или звук трясущейся черепицы, который так хорошо вёл меня до сих пор, но я заставил себя вернуться. Взгляд упал на две винтовки в руках Токи, затем на её выражение лица. Я поспешно объяснил: "Я испугался. Нерешителен. Но я не могу позволить кому-то умереть сегодня ночью".
Токи сменила позу, её лицо затуманилось мыслями, когда она схватила винтовки, медленно отступив в дверной проём и пропустив меня. Она всё время смотрела мне в глаза, но я не мог уловить многих эмоций, мелькавших в её глазах. Я едва успел поблагодарить её, прежде чем пробежать мимо, подгоняемый Мононоке.
Я заметил её, когда переориентировался: её белая шерсть сливалась с лунным светом на задней крыше огромного здания татары, которое я использовал в качестве ориентира. Подойдя ближе в поисках тихого пути на крышу, я услышал шум огромной толпы на другой стороне, собирающейся на площади. Судя по звукам, это была как минимум половина города. Подъём расшатал больше плиток, чем я рассчитывал, и выдал моё присутствие всем, кто был достаточно внимателен, чтобы заметить.
Мононоке резко обернулась. Поднявшись уже на две трети крыши, она остановилась и посмотрела на меня сверху вниз. Она казалась осторожной и маленькой, более маленькой, чем требовалось для устойчивости или скрытности, и я чувствовал напряжение в её взгляде, пока стоял там. Она не пыталась убежать, напасть или что-то ещё, поэтому я поднялся поближе к ней, чтобы мы могли поговорить и не быть услышанными толпой на другой стороне. Я был удивлён, что она подпустила меня так близко, но она, казалось, была сосредоточена на том, что видела над коньком крыши.
"Почему ты за мной гонишься?" Она чувствовала себя беспокойной и нервной, почти загнанной в угол.
"Ты в ловушке", - мой шёпот едва до неё дошёл. "Прыгни ещё глубже - и уже не выберешься".
"У меня больше не будет такого шанса". Её голос был надломленным и дрожащим, тело было наполнено тревожной энергией, которая заставляла её постоянно приспосабливаться. Она прижалась к светлой кирпичной трубе кузницы, погружаясь в лунный свет, окутывавший её, словно вуаль. Керамические украшения звенели о маску, когда она говорила, добавляя её речи ударный ритм. Она не казалась ни старше, ни моложе меня, но её тело держалось совершенно иначе. Искусно владея незнакомыми и опасными водами. Неуверенная в себе до глубины души.
"Шанс на что? Умереть?"
Мононоке резко посмотрела на меня, поднявшись, опираясь на дымоход. Я чувствовал неодобрение и маниакальную сосредоточенность в её молчании, но это чувство исчезло, когда она обернулась и отошла от кирпича. Её силуэт вырвался из лунного света, резко выделяясь на фоне тёмного неба, и буквально за секунду привлёк внимание толпы внизу. Я услышал голос Эбоси.
"Ты меня слышишь, Принцесса Зверей?" - Её голос наполнил Мононоке яростью, кровь прилила к её телу, вырвавшись из-под напряжения и расслабив все мышцы. В этот момент она застыла. "Если ты хочешь меня, я здесь. Но сначала я хочу представить тебе двух женщин. Они жаждут мести за семью, которую потеряли из-за твоих клыков".
Я поднялся ближе к вершине, скрываясь и стараясь не спугнуть Мононоке, вынуждая её действовать, позволяя тому, что Эбоши пытался сделать, парить на заднем плане. Поднявшись на крышу, я увидел, что Мононоке и две женщины находятся в центре очень широкого пустого пространства - чёткая цель для Мононоке, на которой можно сосредоточиться, игнорируя рой клинков и винтовок, образовавший край пустого пространства. Хотя я сомневался, что Мононоке это будет волновать. Она собиралась броситься прямо туда.
Низкий, пронзительный вой разнесся по долине, и Мононоке пригнулась и подняла нож, начав бежать вниз по передней части крыши, когда шум достиг своего пика.
Я был слишком отвлечен, чтобы попытаться остановить ее, поэтому просто наблюдал, как залп винтовочных выстрелов обрушился на крышу. Меня накрыло дождем из дерева и керамических осколков, огромные дыры проделали в крыше и дымоходе. Самые крупные осколки пролетели мимо меня, но моя рука все равно была усеяна осколками, которые тут же начали плавиться в моей почерневшей плоти. Все это время я наблюдал, как Мононоке, спотыкаясь, падает и неконтролируемо падает с края крыши. В этом хаосе я не мог понять, была ли она застрелена или же она сильно ударилась о землю, но напряжение толпы внизу говорило мне достаточно, особенно когда две женщины, стоявшие рядом с Эбоши, прицелились из винтовок, быстро стреляя.
Резкий треск сопровождал грохот и стрельбу винтовок, за которым тут же последовало ликование толпы, ближайшая часть которой устремилась к кузнице. Это было ликование и облегчение, празднование тяжело завоёванной смерти. Оно ударило мне в уши; я не мог от него отгородиться. Я почувствовал, как треснуло дерево под моей правой рукой, моя рука сжала толстую балку, я ослабил её и попытался поднять с места. Это вызвало стоны и треск в уже повреждённой крыше, и я изо всех сил пытался найти достаточно устойчивую опору, чтобы подняться на ноги, но вид потока острых клинков, несущихся к телу Мононоке, подтолкнул меня быстрее. Моё сердцебиение пульсировало, звук наполнил мой разум звенящей сосредоточенностью. Я высвободил балку и, держа её, как копьё, бросил в набегающих жителей деревни.
Он приземлился вертикально, взбив слежавшуюся землю и вонзившись в неё настолько, что остался ровным. Плитка и небольшие балки, прикреплённые к нему, разлетелись вдребезги, добавив грохота. Рядом со мной кто-то кричал.
Когда звук и ощущения вернулись ко мне, я обмяк.
Я видел, как горожане остановились, но их шок быстро переключил внимание на область за брошенной мной балкой, где приземлился Мононоке. Размытое пятно белого меха метнулось вперёд, обвивая балку и её опоры, чтобы достичь вершины, и оказалось достаточно высоко, чтобы прыгнуть вперёд и броситься на лица горожан, используя их как трамплин, чтобы броситься на Эбоши, которая встретила её парой тонких, острых мечей. Круг горожан тут же сомкнулся вокруг них, с кровожадностью наблюдая за этим зрелищем.
Военачальники и убийцы; высокомерие, сгустившееся в рычание, притворяющееся полноценным человеком. Никто из них не мог победить, но Эбоши всё равно использовала себя как приманку, а Мононоке всё равно бросилась в бой. Я наблюдала за первой схваткой, не зная, что делать, узнавая подготовку Эбоши и чувствуя дикий опыт Мононоке. Я сразу представляла, чем всё это закончится: Мононоке с одинаковой вероятностью насадится на одну из нагинат, удерживающих её в ловушке, или истечёт кровью от тысячи порезов Эбоши. И это погубит Эбоши. Они собирались уничтожить друг друга, и ни один из них не заслуживал моей помощи, даже когда отвергал её, тем более сейчас, но на этот раз я собиралась заставить их это сделать.
Я добрался до края кровли, приземлившись там же, где и Мононоке, но с гораздо большим шумом. Я выпрямился среди обломков алой керамики маски девушки-волчицы, лицом к лицу с Гонзой, который был так занят синяком на голове, что едва успел заметить моё приближение.
" Ты! " - выпалил он с внезапной яростью, потянувшись за мечом, чтобы направить его мне в горло. Я почувствовал, как мой гнев угасает, превращаясь во что-то гораздо более острое и холодное при виде этого зрелища. "Ты работаешь с ней! Предательница!"
Предатель? Я никогда не подчинялся Эбоши. Конечно, ей хотелось бы так думать, но она не может просто так заявить о своих правах на всех и ничего не делать, чтобы заслужить их преданность. Я чувствовал, как десятки маленьких точек острой боли пронзают мою руку; это было странное напряжение, высвобождающееся из костей, тянущее руку в разные стороны; неуловимый липкий пот, заполнивший щель между кожей и рукавом; ищущее, извивающееся ощущение пальца, проталкивающегося сквозь мышцу. Я чувствовал, как поверхность моей руки кипит от последнего дара Наго, как его проклятие создает тонкие, цепкие, душительные лианы, которые разъедают ткань моего морокоде, сбрасывая его обрывки на пол. Они цеплялись за мою волчью шкуру, когда я поднял руку, шаря в воздухе, и наткнулся на металл, схватив кончик огромного меча Гонзы.
Гонза застыл в панике и безумии, увидев мою руку во второй раз, не зная, как реагировать, когда я схватил его меч. Я почувствовал, как несколько нитей скользнули по обуху меча, образуя узор на клинке, слишком похожий на рисунок моей руки, и впивались в него сегментами глубоко изъеденной ржавчины и тонкими, мощными корнями. Они настолько подорвали структуру его меча, что от одной лишь силы моих пальцев на кончике клинка он разлетелся на куски.
"Отойдите". Я не узнал свой собственный голос, но Гонза больше не сопротивлялся.
Протиснуться сквозь толпу было несложно, особенно когда я почти не контролировал свои силы. Я был достаточно сознателен, чтобы спрятать руку, чтобы никто не коснулся крови, даровавшей мне проклятие, но это было всё, что я мог сделать. Гнев, переполнявший меня, ощущался ледяным жаром в руке, но он сжигал мой разум и тело. Он начинался в лёгких, в моём сердце и распространялся наружу, превращая каждую часть моего тела в огненную яму, изрыгающую обжигающий дым, который поднимался по позвоночнику и наполнял мой разум голодными языками бурлящего пламени внизу. Это давило на мои глаза и целеустремлённость в моих ногах. Я оказался между Мононоке и Эбоши, прежде чем осознал это, моя правая рука обнимала запястье девушки-волчицы, а мой меч заставлял Эбоши держаться на расстоянии.
Эбоши выглядела так, будто была разочарована прекращением боя. В тишине её адреналиновый импульс угасал, а кожа слегка светилась бледно-жёлтым, в то время как Мононоке паниковала и пыталась вырваться из моей хватки. Эбоши заговорила первой, пока я смотрел на неё сверху вниз.
"Какая у тебя здесь цель, Кая?"
"Я защищаю девочку. Ты больше не можешь лишать её жизни".
"Что ж, я уверен, она станет моим надёжным союзником". Эбоши смотрела на Мононоке с садистской ухмылкой на лице. Я тоже посмотрел, видя, как глаза Мононоке широко раскрыты и полны слёз, как её движения безумны и бесполезны, а всё её тело съеживается от щупалец, вырывающихся из моих мышц. Я на мгновение сосредоточился, чтобы направить часть гнева, бушующего во мне, обратно в центр. Моё проклятие немного успокоилось.
"По крайней мере, она знает, что с проклятиями шутки плохи, Эбоши".
Взгляд воительницы заострился, и в ней самой промелькнула лёгкая злость. "Твоё мне уже порядком надоело... Давай просто прекратим!"
Эбоши бросилась ко мне, нацелив свои мечи, чтобы разоружить меня и пронзить сердце движением, которое было слишком легко преодолеть физически. Я просто шагнул вперёд, когда она приблизилась, перевернул меч и вонзил рукоять ей в грудь. Я поймал её, когда она падала, пригнулся, чтобы оказаться под ней, и прижал Мононоке к колену, чтобы сделать то же самое с ней. В мгновение ока они оба были обездвижены, а я остался молчать посреди города.
"Я ухожу с девушкой. Кто-нибудь, заберите у меня Эбоси". Из толпы выбежала группа из трёх женщин во главе с Токи, который осторожно взял свою девушку из моих рук. "Она просто потеряла сознание, может быть, ушибла ребро. Ничего серьёзного".
"Они не пропустят тебя за ворота, Кая".
"Я попробую".
Я повернулся и пошёл к городским воротам, подхватив Мононоке на плечи. Она оказалась легче, чем я думал, чуть меньше меня. Я едва замечал её на своей спине.
Город был потрясён и притих, когда я уходил, слишком ошеломлённый, чтобы встать у меня на пути, едва уступая дорогу. Куда бы я ни шёл, на меня смотрели лица, каждое из которых было неповторимо в своём сочетании растерянности, предательства и страха. Я вспомнил о кодама, собирая следы людей, следующих за мной, и скучая по смеху, сопровождавшему меня в лесу.
Проходя мимо, я позвал Якула. Его внушительное присутствие расчищало мне путь, но моё продвижение в конечном итоге остановилось у ворот. Деревянное сооружение было плотно закрыто, вдвое выше окружающей стены, и ещё двое солдат блокировали ворота крест-накрест своими тяжёлыми винтовками. Я подошёл к ним, несмотря на угрозу, и эта напряжённая часть осталась нетронутой, достаточной, чтобы заговорить со мной.
"Сударыня, мы не можем вас пропустить. Ворота приказано закрыть, и никто из нас их не откроет". Я посмотрел на мужчину, пытаясь сформулировать ответ, но он продолжил: "Мы благодарны вам за то, что вы вернули нам этих людей. Так что, пожалуйста, развернитесь. Мы не хотим причинять вам боль".
"Я прошла через эти ворота свободной женщиной. Уйду тем же путём". Я отвела от него взгляд, протянула руку мимо винтовок к воротам, приложила ладонь к одному из стволов конструкции и нажала. Я почувствовала, как огонь снова взметнулся, постепенно расширяясь к давлению, которое я ощущала снаружи кузницы. Я чувствовала, как первые струйки энергии впиваются в мою руку, заставляя мышцы подергиваться по мере её распространения, но я ещё не достигла цели.
"Что ты делаешь? Чтобы открыть это, нужно десять человек!"
