Мой голос был тихим, но пока я говорил, поляна была задушена абсолютной тишиной, исходящей от других существ, возвращая пространство к естественным звукам, к которым я привык раньше. Мои слова легко доносились до всех ушей, и Сан выглядела так, будто хотела убить меня раньше кабанов. "Жизнь Наго была отнята далеко отсюда, в нескольких месяцах к северу, и моей рукой. Он был побеждён; его природа исказилась из божественной в демоническую; оружие города внизу изменило его.
"Он нашёл мою деревню, и я стремился защитить свой дом, сняв с его плеч бремя порчи Наго". Я вытащил правую руку из кокона, подняв в воздух разложившуюся кожу и угольно-чёрные мышцы. "Я пришёл сюда, чтобы избавить свой дом от проклятия и найти лекарство от него, но, хотя Дух леса и залечил мои раны, он решил, что я заслужил это бремя".
Как только я замолчал, удушающая хватка, сковывавшая толпу, ослабла, и кабаны пришли в движение. В глубине толпы я слышал топот копыт существа, достаточно большого, чтобы соперничать с самым крупным волком, и звуки шагов - странно тихих, но их невозможно было не заметить, - каждый из которых приближался ко мне. Матрона издала тихий звук, в котором чувствовалось узнавание, а затем - зеркальный взгляд белого кабана.
"Оккото ".
"Моро".
Он медленно приблизился ко мне, стараясь не переступить и не оскорбить моих защитников, но сохраняя свою власть быть там, прежде чем согнуть шею, чтобы прижаться мордой к моему телу. Его чудовищные размеры затмевали даже вожака волков, Моро, достаточно близко, чтобы я мог видеть основание его ноздрей, слишком глубоко внутри его тела, чтобы я мог до него дотянуться, даже если бы засунул туда всю свою руку. Его слюнявый и отвислый рот казался достаточно большим, чтобы раздавить всю мою грудную клетку, если не поглотить меня целиком, демонстрируя облупленные и древние зубы рядом с крючками бивней, которые загибались высоко над его мордой. Он был стар и совершенно слеп, его глаза были тяжелыми от облаков и веки обвисли от слез. Но, безусловно, самым красноречивым аспектом его возраста было качество его внимания.
Я оказался в ловушке под ним, века воспоминаний обрушились на меня, заставляя оглянуться и узнать его, как меня судили. Я встретил его "взгляд", как мог, и в мгновение затянувшегося бреда от моего околосмертного опыта огромный кабан передо мной исчез, сменившись образом старика, выглядывающего из густого тумана. Я узнал все черты Оккото из прошлого, сохранившиеся в этом человеке, включая слепой взгляд, видевший гораздо дальше, чем я мог постичь. Оккото даровал мне дар ясной коммуникации, но я был слишком измотан, чтобы бояться его.
Пока возвышающийся надо мной Бог-Вепрь хрюкал, человек перед моими глазами тихо заговорил.
"Я верю тебе, юноша. И благодарю тебя", - он слегка поклонился. "Я огорчён и стыжусь того конца, который выбрал Наго, и того ужаса, который он таил в себе. Мне жаль, что ты так расстроен, и я предлагаю тебе выход".
Как снять проклятие? Если даже Дух Леса не смог, почему Оккото сможет? Но, с другой стороны, проклятие Демона-Вепря и благословение Бога-Вепря могут уравновесить друг друга. Или, может быть, я хватался за соломинку. Я всё своё внимание сосредоточил на Оккото, затаив дыхание.
"Уходи из этого леса". Меня охватило разочарование. "Мы здесь, чтобы освободить остров, и мы не позволим ни одному человеку встать у нас на пути. Я предлагаю тебе единственный шанс уйти. В следующий раз мне придётся тебя убить".
"Ошибка. Самонадеянность". Недовольство Моро было ощутимым, чувство тщетности, которое она испытывала, глядя в дуло винтовки, наполняло её сердце. В этом чувствовались пессимизм и презрение.
Оккото обратил внимание на свое племя, а затем снова на Моро, издавая похожие звуки, но искажая смысл по-другому.
"Последний рубеж? Ошибка". Мнение Моро, казалось, не произвело никакого впечатления на Бога-Вепря, его гордость напоминала о битве, которую никогда не забудут, даже если она будет проиграна. Сомневаюсь, что кто-то в мире вспомнит об этом спустя поколение, но заявление было твердым, и Оккото увёл своё племя с поляны, снова оставив нас одних. Как только мы оказались в безопасности, Сан повернулся ко мне.
"Что за херня , Кая?!" Я моргнула, глядя на неё, не понимая, почему не предугадала замешательство и сильное разочарование на её лице. "Я же говорила тебе две вещи! Если бы ты могла сидеть, уверена, ты бы проигнорировала обе!"
"Мне показалось, что это будет правильно..."
"Ты не знаешь этот лес, сомневаюсь, что ты вообще кого-то понимаешь, кроме меня, и ты думал, что достаточно хорошо разбираешься в ситуации, чтобы признаться в убийстве Наго?! Если бы Якул мне этого не сказал, я бы, наверное, ударил тебя прямо посреди всего этого!"
"Ну, если так выразиться, мне следовало промолчать, да". Сан покачала головой, отворачиваясь. Я чувствовала, как энергия угасает, пока я говорила, едва собрав мысли в кучу. "Подожди, насколько подробно Якул всё описал?"
Сан пренебрежительно махнул рукой, собирая те немногие вещи, что лежали на лесной земле: "Он много мне рассказал. Неважно. Нам нужно скорее уходить отсюда. Ты можешь встать?"
Я сделал неуверенную попытку, израсходовав все силы, и почти сразу же упал на полметра, хотя мне удалось приподнять плечи. Сан вздохнул и пробормотал что-то о людях, чувствуя, как мои и без того ограниченные силы на исходе. Каким-то образом мне удалось забраться на спину Якула, и я уже спал, когда мы тронулись.
Текст главы
Сознание вырвалось из густого тумана, и я боролся с ним как мог. Оно восстало из океана комфортного бессознательного состояния, словно дракон злобы, нашептывая мне на ухо тайны окружающего мира, рассказывая о лунном свете, падающем на мои веки, о слоях мягко колючей шерсти подо мной и о приторно-тяжёлом тепле вокруг. Я отвёл взгляд, когда оно свернулось ближе, царапая сухожилия и суставы, которые долго не двигались, натягивая мышцы, словно тетивы лука, утаскивая весь мой дискомфорт вперёд. Я сжался ещё сильнее, когда оно начало подниматься, его якорь на моём позвоночнике был слишком надёжным, чтобы я мог его отколоть. Я проиграл бой, всё ещё раздражённо игнорируя запах переваренного риса и сухой рыбы, отваливающейся от его чешуи.
Я позволил своей капитуляции вступить в силу, наконец вернувшись к зрению и позволив свету пещеры и небольшому видению леса за ней как следует укорениться в сознании. Пространство было небольшим, оно не смогло бы удержать Моро как следует, и оно вцепилось в жар такой крепкой хваткой, что мне показалось, будто я снова рядом с татарой Железного города. Пот облепил меня скользким, липким слоем, тепло и влага застряли под шкурами, соломенными циновками, подстилкой из листьев и чем-то, что показалось мне старым, украденным из Железного города куском настоящей постели, которую я ощутил над собой. Судя по весу и теплу, Якул спал прямо на мне, но слоёв было слишком много.
Я повернула голову на шум, который уловила ранее, и увидела Сан, свернувшуюся калачиком на краю разношёрстной кучи постельных принадлежностей. Её дыхание было медленным и тихим, прерываемым лёгким подергиванием рук или шёпотом, доносившимся из снов, она почти цеплялась за меха, чтобы не упасть с них на каменный пол пещеры. Её лицо было недавно раскрашено ярко-красными клыками, которые в темноте стали чёткими и чёрными, скрывая лишь малую часть её выражения. Она была так близко, что я чувствовала её дыхание на своей коже. Если она здесь, я в безопасности.
Я пошевелился, снова двигаясь после долгого времени, о котором понятия не имел, как судить, чтобы устранить наихудшие неприятные ощущения, процесс выплеснул на поверхность моего сознания сотни крошечных мучений со всего тела. Я чувствовал себя сухим и тяжелым, с головой, пульсирующей от глубоко заложенной, ритмичной головной боли, которая накатывала неровными волнами и едва утихала, прежде чем накатывала следующая доза. Из-за этого на свет, даже бледный лунный, было больно смотреть. Мой вздрагивающий взгляд от света заставил мои мышцы покалывать и тянуться вдоль всего позвоночника. Мое сердце подпитывало ощущения, продлевая их. И линия притупленного, приторного дискомфорта прочертила линию по моей грудной клетке. Мое тело говорило мне о неделях сна, потерянных месяцах, слишком многих пропущенных приемах пищи. Я изо всех сил пытался справиться с этим потоком. Я чувствовал, что вот-вот разорвусь, как будто мое тело просто остановится в любой момент.
Моё тело тоже подсказывало мне, что мне слишком жарко. Это было трудно игнорировать. Сосредоточившись, я сумел стянуть с себя часть одежды, поправляя её или отбрасывая подальше от Сана, чувствуя, будто сбрасываю с себя валуны или тяжесть всего неба. Мне удалось освободить верхнюю часть тела, и резкое похолодание принесло облегчение.
Я воспользовался новой свободой, чтобы проверить, где пуля прошла сквозь меня. Я потрогал рубашку Токи, найдя в ней дыру, достаточно большую, чтобы просунуть несколько пальцев, и обнаружив, что ткань вокруг раны истончилась. Я удивился, насколько она была чистой: не было почти никаких следов крови, кроме самой дыры и более тонких пятен. Но, потрогав под ней бинты, которыми я обматывал грудь, я понял, что это потому, что они приняли на себя основную часть урона от моей странной крови.
Там должна была быть дыра, такая же, как в моей рубашке, но вся область была покрыта острыми, хрупкими кристаллами, которые рассыпались в пыль под моей рукой. Я поправил рубашку, чтобы можно было просунуть руку под дыру в рубашке Токи, а не через нее, и обнаружил, что засохшая бледно-серая кровь растянулась на половину моей груди. Она настолько проела бинты, что я мог просто смахнуть испорченную ткань, легко разрывая нити своей ослабленной силой. У меня было такое чувство, будто кровь держалась на моем теле только из-за пота и невозможности двигаться. Единственным плюсом кровотечения и порчи бинтов было то, что мне не нужно было развязывать повязку, чтобы найти место, где пуля прошла сквозь мою грудную клетку.
Рана обвивала кожу, образовав узелок плоти, который, судя по её чувствительности, должен был быть ярко-красным и воспалённым. Я ощупал края, обнаружив, что оставшаяся рана оказалась меньше, чем я ожидал, и у неё был двойник. Была главная отметина, та, что над моими хрупкими, заживающими рёбрами, которая ныла при любом нажатии, но была ещё одна - полоска скрученного рубца у основания груди, где пуля покинула тело, снова пробила его и снова вышла. Несколько мгновений я сидел неподвижно, пытаясь привыкнуть ко второму, а затем и к третьему шраму. Он казался гораздо более чужим, чем моя рука, и эта мысль не приносила утешения.
Я снова обратил внимание на то, что меня окружало, ища хоть что-то, чем можно было бы занять разум, и наслаждался продолжающимся падением температуры тела. Холодный запах риса и жареной рыбы соседствовал с запахом шерсти, крови и другими признаками жизни в воздухе. Мой разум искал пепел костра, который я так долго ассоциировал со сном и теплом, но не нашёл ничего, лишь естественную пустоту неподвижного воздуха в естественно тёплую ночь. Кроме того, было тихо, форма входа в пещеру заглушала и искажала звуки снаружи, превращая их в неразличимые очертания. На базовом уровне это ощущалось как нечто защищённое, и я видел, с какой гордостью это ощущалось.
Мне показалось, что я пролежал там несколько часов, блуждая и перебирая мысли в себе, ища что-то достаточно интересное, чтобы снова погрузиться в сон. В какой-то момент Сан забеспокоилась, ещё сильнее свернувшись калачиком под своим плащом цвета лунного света, сцепив руки, словно держа в них что-то похожее на добычу, и издавая тихие звуки радости и удовлетворения. Она выглядела умиротворённой, и через пару мгновений снова уснула.
Я спал слишком долго, чтобы забытье вернулось ко мне. Туман давно рассеялся, а яркость ночи так и не перестала быть отвлекающе болезненной, поэтому я решил встать, вместо того чтобы продолжать бороться. Но всё в моём теле, каждая отдельная боль и жалоба, кричали одновременно, когда я двигался так быстро, как если бы был здоров. Голова пульсировала, тело обмякло, и я быстро опустился на мягкий пол. Я не продвинулся далеко, лишь немного приподняв голову, но я был настолько уязвим, что даже это причиняло боль. Я издал неприятный звук, приходя в себя после своих поспешных движений, и испугался, что разбудил Сан, но она всё ещё была относительно неподвижна. В следующий раз, когда я попытался, я двигался медленно и осторожно, изо всех сил стараясь не тревожить её больше, чем требовалось. Я был удивлён, насколько крепко она спала, но благодарен за это.
Выпрямляясь, опираясь на стену пещеры для устойчивости больше, чем ожидал, я снял с туловища последние бинты и стряхнул остатки, изъеденные кислотой, а затем потуже затянул рубашку. Кожа, зажатая под ней, почувствовала облегчение, внезапно обретя возможность дышать, и я почувствовал, что тело наконец-то достигло комфортной температуры. Однако мне всё ещё не хватало свежего воздуха. Нужно было двигаться, хотя бы немного.
Я медленно, пошатываясь, добрался до входа в пещеру, достаточно удержавшись, чтобы самостоятельно выйти на выступ скалы у входа и окинуть взглядом остров. Луна была полной, стремясь к полуденному сиянию, освещая мир внизу бледным сиянием. Я видел Якула совсем рядом, но достаточно далеко, чтобы не заснуть, и слышал, как молодые волки играют в драке в другом направлении. Я оказался наверху, откуда открывался вид на остров, словно луна висела над островом, который казался одновременно слишком маленьким и слишком большим.
Ветер на уступе оказался сильнее, чем я ожидал, воздух быстро смывал с меня застойный слой, который слишком плотно облепил меня. Ветер был освежающе холодным для острова. Сама ночь была слишком теплой на мой вкус, океан, окружавший остров, изолировал его и делал вне моего комфортного диапазона, отмечая все тонким слоем соли, если я отправлялся его искать. Вместо этого я наблюдал за пейзажем. Я изучал узор низких, защищенных долин и ручьев, которые они удерживали, отмеченных по обе стороны шаткими линиями хребтов, которые тянулись к голой скальной короне гор, которые образовывали неровный круг в центре острова, в сопровождении своих сестер ближе к берегу. Я понял, что нахожусь на вершине одной из них, высоко над самыми густыми участками леса, выше большей части полога, глядя вниз на его сложную форму.
Нанести на карту даже самые простые маршруты по острову заняли бы годы, вероятно, в основном на лодке и наугад, но чтобы найти каждый укромный уголок или естественную пещеру, потребовалась бы целая жизнь. И всё же, находясь внутри, я с лёгкостью мог отслеживать пути, которые выбирали армии. Я представлял себе, как Эбоши ведёт сотни солдат по самой проходимой местности, как её солдаты высматривают обезьян в кронах деревьев и кабанов в пнях, превращая землю под собой в густую грязь. Они никогда не заходили бы далеко в лес, но им и не требовалось бы этого, чтобы нанести ему вред.
"Он нашёл мою деревню, и я стремился защитить свой дом, сняв с его плеч бремя порчи Наго". Я вытащил правую руку из кокона, подняв в воздух разложившуюся кожу и угольно-чёрные мышцы. "Я пришёл сюда, чтобы избавить свой дом от проклятия и найти лекарство от него, но, хотя Дух леса и залечил мои раны, он решил, что я заслужил это бремя".
Как только я замолчал, удушающая хватка, сковывавшая толпу, ослабла, и кабаны пришли в движение. В глубине толпы я слышал топот копыт существа, достаточно большого, чтобы соперничать с самым крупным волком, и звуки шагов - странно тихих, но их невозможно было не заметить, - каждый из которых приближался ко мне. Матрона издала тихий звук, в котором чувствовалось узнавание, а затем - зеркальный взгляд белого кабана.
"Оккото ".
"Моро".
Он медленно приблизился ко мне, стараясь не переступить и не оскорбить моих защитников, но сохраняя свою власть быть там, прежде чем согнуть шею, чтобы прижаться мордой к моему телу. Его чудовищные размеры затмевали даже вожака волков, Моро, достаточно близко, чтобы я мог видеть основание его ноздрей, слишком глубоко внутри его тела, чтобы я мог до него дотянуться, даже если бы засунул туда всю свою руку. Его слюнявый и отвислый рот казался достаточно большим, чтобы раздавить всю мою грудную клетку, если не поглотить меня целиком, демонстрируя облупленные и древние зубы рядом с крючками бивней, которые загибались высоко над его мордой. Он был стар и совершенно слеп, его глаза были тяжелыми от облаков и веки обвисли от слез. Но, безусловно, самым красноречивым аспектом его возраста было качество его внимания.
Я оказался в ловушке под ним, века воспоминаний обрушились на меня, заставляя оглянуться и узнать его, как меня судили. Я встретил его "взгляд", как мог, и в мгновение затянувшегося бреда от моего околосмертного опыта огромный кабан передо мной исчез, сменившись образом старика, выглядывающего из густого тумана. Я узнал все черты Оккото из прошлого, сохранившиеся в этом человеке, включая слепой взгляд, видевший гораздо дальше, чем я мог постичь. Оккото даровал мне дар ясной коммуникации, но я был слишком измотан, чтобы бояться его.
Пока возвышающийся надо мной Бог-Вепрь хрюкал, человек перед моими глазами тихо заговорил.
"Я верю тебе, юноша. И благодарю тебя", - он слегка поклонился. "Я огорчён и стыжусь того конца, который выбрал Наго, и того ужаса, который он таил в себе. Мне жаль, что ты так расстроен, и я предлагаю тебе выход".
Как снять проклятие? Если даже Дух Леса не смог, почему Оккото сможет? Но, с другой стороны, проклятие Демона-Вепря и благословение Бога-Вепря могут уравновесить друг друга. Или, может быть, я хватался за соломинку. Я всё своё внимание сосредоточил на Оккото, затаив дыхание.
"Уходи из этого леса". Меня охватило разочарование. "Мы здесь, чтобы освободить остров, и мы не позволим ни одному человеку встать у нас на пути. Я предлагаю тебе единственный шанс уйти. В следующий раз мне придётся тебя убить".
"Ошибка. Самонадеянность". Недовольство Моро было ощутимым, чувство тщетности, которое она испытывала, глядя в дуло винтовки, наполняло её сердце. В этом чувствовались пессимизм и презрение.
Оккото обратил внимание на свое племя, а затем снова на Моро, издавая похожие звуки, но искажая смысл по-другому.
"Последний рубеж? Ошибка". Мнение Моро, казалось, не произвело никакого впечатления на Бога-Вепря, его гордость напоминала о битве, которую никогда не забудут, даже если она будет проиграна. Сомневаюсь, что кто-то в мире вспомнит об этом спустя поколение, но заявление было твердым, и Оккото увёл своё племя с поляны, снова оставив нас одних. Как только мы оказались в безопасности, Сан повернулся ко мне.
"Что за херня , Кая?!" Я моргнула, глядя на неё, не понимая, почему не предугадала замешательство и сильное разочарование на её лице. "Я же говорила тебе две вещи! Если бы ты могла сидеть, уверена, ты бы проигнорировала обе!"
"Мне показалось, что это будет правильно..."
"Ты не знаешь этот лес, сомневаюсь, что ты вообще кого-то понимаешь, кроме меня, и ты думал, что достаточно хорошо разбираешься в ситуации, чтобы признаться в убийстве Наго?! Если бы Якул мне этого не сказал, я бы, наверное, ударил тебя прямо посреди всего этого!"
"Ну, если так выразиться, мне следовало промолчать, да". Сан покачала головой, отворачиваясь. Я чувствовала, как энергия угасает, пока я говорила, едва собрав мысли в кучу. "Подожди, насколько подробно Якул всё описал?"
Сан пренебрежительно махнул рукой, собирая те немногие вещи, что лежали на лесной земле: "Он много мне рассказал. Неважно. Нам нужно скорее уходить отсюда. Ты можешь встать?"
Я сделал неуверенную попытку, израсходовав все силы, и почти сразу же упал на полметра, хотя мне удалось приподнять плечи. Сан вздохнул и пробормотал что-то о людях, чувствуя, как мои и без того ограниченные силы на исходе. Каким-то образом мне удалось забраться на спину Якула, и я уже спал, когда мы тронулись.
Глава 9
Текст главы
Сознание вырвалось из густого тумана, и я боролся с ним как мог. Оно восстало из океана комфортного бессознательного состояния, словно дракон злобы, нашептывая мне на ухо тайны окружающего мира, рассказывая о лунном свете, падающем на мои веки, о слоях мягко колючей шерсти подо мной и о приторно-тяжёлом тепле вокруг. Я отвёл взгляд, когда оно свернулось ближе, царапая сухожилия и суставы, которые долго не двигались, натягивая мышцы, словно тетивы лука, утаскивая весь мой дискомфорт вперёд. Я сжался ещё сильнее, когда оно начало подниматься, его якорь на моём позвоночнике был слишком надёжным, чтобы я мог его отколоть. Я проиграл бой, всё ещё раздражённо игнорируя запах переваренного риса и сухой рыбы, отваливающейся от его чешуи.
Я позволил своей капитуляции вступить в силу, наконец вернувшись к зрению и позволив свету пещеры и небольшому видению леса за ней как следует укорениться в сознании. Пространство было небольшим, оно не смогло бы удержать Моро как следует, и оно вцепилось в жар такой крепкой хваткой, что мне показалось, будто я снова рядом с татарой Железного города. Пот облепил меня скользким, липким слоем, тепло и влага застряли под шкурами, соломенными циновками, подстилкой из листьев и чем-то, что показалось мне старым, украденным из Железного города куском настоящей постели, которую я ощутил над собой. Судя по весу и теплу, Якул спал прямо на мне, но слоёв было слишком много.
Я повернула голову на шум, который уловила ранее, и увидела Сан, свернувшуюся калачиком на краю разношёрстной кучи постельных принадлежностей. Её дыхание было медленным и тихим, прерываемым лёгким подергиванием рук или шёпотом, доносившимся из снов, она почти цеплялась за меха, чтобы не упасть с них на каменный пол пещеры. Её лицо было недавно раскрашено ярко-красными клыками, которые в темноте стали чёткими и чёрными, скрывая лишь малую часть её выражения. Она была так близко, что я чувствовала её дыхание на своей коже. Если она здесь, я в безопасности.
Я пошевелился, снова двигаясь после долгого времени, о котором понятия не имел, как судить, чтобы устранить наихудшие неприятные ощущения, процесс выплеснул на поверхность моего сознания сотни крошечных мучений со всего тела. Я чувствовал себя сухим и тяжелым, с головой, пульсирующей от глубоко заложенной, ритмичной головной боли, которая накатывала неровными волнами и едва утихала, прежде чем накатывала следующая доза. Из-за этого на свет, даже бледный лунный, было больно смотреть. Мой вздрагивающий взгляд от света заставил мои мышцы покалывать и тянуться вдоль всего позвоночника. Мое сердце подпитывало ощущения, продлевая их. И линия притупленного, приторного дискомфорта прочертила линию по моей грудной клетке. Мое тело говорило мне о неделях сна, потерянных месяцах, слишком многих пропущенных приемах пищи. Я изо всех сил пытался справиться с этим потоком. Я чувствовал, что вот-вот разорвусь, как будто мое тело просто остановится в любой момент.
Моё тело тоже подсказывало мне, что мне слишком жарко. Это было трудно игнорировать. Сосредоточившись, я сумел стянуть с себя часть одежды, поправляя её или отбрасывая подальше от Сана, чувствуя, будто сбрасываю с себя валуны или тяжесть всего неба. Мне удалось освободить верхнюю часть тела, и резкое похолодание принесло облегчение.
Я воспользовался новой свободой, чтобы проверить, где пуля прошла сквозь меня. Я потрогал рубашку Токи, найдя в ней дыру, достаточно большую, чтобы просунуть несколько пальцев, и обнаружив, что ткань вокруг раны истончилась. Я удивился, насколько она была чистой: не было почти никаких следов крови, кроме самой дыры и более тонких пятен. Но, потрогав под ней бинты, которыми я обматывал грудь, я понял, что это потому, что они приняли на себя основную часть урона от моей странной крови.
Там должна была быть дыра, такая же, как в моей рубашке, но вся область была покрыта острыми, хрупкими кристаллами, которые рассыпались в пыль под моей рукой. Я поправил рубашку, чтобы можно было просунуть руку под дыру в рубашке Токи, а не через нее, и обнаружил, что засохшая бледно-серая кровь растянулась на половину моей груди. Она настолько проела бинты, что я мог просто смахнуть испорченную ткань, легко разрывая нити своей ослабленной силой. У меня было такое чувство, будто кровь держалась на моем теле только из-за пота и невозможности двигаться. Единственным плюсом кровотечения и порчи бинтов было то, что мне не нужно было развязывать повязку, чтобы найти место, где пуля прошла сквозь мою грудную клетку.
Рана обвивала кожу, образовав узелок плоти, который, судя по её чувствительности, должен был быть ярко-красным и воспалённым. Я ощупал края, обнаружив, что оставшаяся рана оказалась меньше, чем я ожидал, и у неё был двойник. Была главная отметина, та, что над моими хрупкими, заживающими рёбрами, которая ныла при любом нажатии, но была ещё одна - полоска скрученного рубца у основания груди, где пуля покинула тело, снова пробила его и снова вышла. Несколько мгновений я сидел неподвижно, пытаясь привыкнуть ко второму, а затем и к третьему шраму. Он казался гораздо более чужим, чем моя рука, и эта мысль не приносила утешения.
Я снова обратил внимание на то, что меня окружало, ища хоть что-то, чем можно было бы занять разум, и наслаждался продолжающимся падением температуры тела. Холодный запах риса и жареной рыбы соседствовал с запахом шерсти, крови и другими признаками жизни в воздухе. Мой разум искал пепел костра, который я так долго ассоциировал со сном и теплом, но не нашёл ничего, лишь естественную пустоту неподвижного воздуха в естественно тёплую ночь. Кроме того, было тихо, форма входа в пещеру заглушала и искажала звуки снаружи, превращая их в неразличимые очертания. На базовом уровне это ощущалось как нечто защищённое, и я видел, с какой гордостью это ощущалось.
Мне показалось, что я пролежал там несколько часов, блуждая и перебирая мысли в себе, ища что-то достаточно интересное, чтобы снова погрузиться в сон. В какой-то момент Сан забеспокоилась, ещё сильнее свернувшись калачиком под своим плащом цвета лунного света, сцепив руки, словно держа в них что-то похожее на добычу, и издавая тихие звуки радости и удовлетворения. Она выглядела умиротворённой, и через пару мгновений снова уснула.
Я спал слишком долго, чтобы забытье вернулось ко мне. Туман давно рассеялся, а яркость ночи так и не перестала быть отвлекающе болезненной, поэтому я решил встать, вместо того чтобы продолжать бороться. Но всё в моём теле, каждая отдельная боль и жалоба, кричали одновременно, когда я двигался так быстро, как если бы был здоров. Голова пульсировала, тело обмякло, и я быстро опустился на мягкий пол. Я не продвинулся далеко, лишь немного приподняв голову, но я был настолько уязвим, что даже это причиняло боль. Я издал неприятный звук, приходя в себя после своих поспешных движений, и испугался, что разбудил Сан, но она всё ещё была относительно неподвижна. В следующий раз, когда я попытался, я двигался медленно и осторожно, изо всех сил стараясь не тревожить её больше, чем требовалось. Я был удивлён, насколько крепко она спала, но благодарен за это.
Выпрямляясь, опираясь на стену пещеры для устойчивости больше, чем ожидал, я снял с туловища последние бинты и стряхнул остатки, изъеденные кислотой, а затем потуже затянул рубашку. Кожа, зажатая под ней, почувствовала облегчение, внезапно обретя возможность дышать, и я почувствовал, что тело наконец-то достигло комфортной температуры. Однако мне всё ещё не хватало свежего воздуха. Нужно было двигаться, хотя бы немного.
Я медленно, пошатываясь, добрался до входа в пещеру, достаточно удержавшись, чтобы самостоятельно выйти на выступ скалы у входа и окинуть взглядом остров. Луна была полной, стремясь к полуденному сиянию, освещая мир внизу бледным сиянием. Я видел Якула совсем рядом, но достаточно далеко, чтобы не заснуть, и слышал, как молодые волки играют в драке в другом направлении. Я оказался наверху, откуда открывался вид на остров, словно луна висела над островом, который казался одновременно слишком маленьким и слишком большим.
Ветер на уступе оказался сильнее, чем я ожидал, воздух быстро смывал с меня застойный слой, который слишком плотно облепил меня. Ветер был освежающе холодным для острова. Сама ночь была слишком теплой на мой вкус, океан, окружавший остров, изолировал его и делал вне моего комфортного диапазона, отмечая все тонким слоем соли, если я отправлялся его искать. Вместо этого я наблюдал за пейзажем. Я изучал узор низких, защищенных долин и ручьев, которые они удерживали, отмеченных по обе стороны шаткими линиями хребтов, которые тянулись к голой скальной короне гор, которые образовывали неровный круг в центре острова, в сопровождении своих сестер ближе к берегу. Я понял, что нахожусь на вершине одной из них, высоко над самыми густыми участками леса, выше большей части полога, глядя вниз на его сложную форму.
Нанести на карту даже самые простые маршруты по острову заняли бы годы, вероятно, в основном на лодке и наугад, но чтобы найти каждый укромный уголок или естественную пещеру, потребовалась бы целая жизнь. И всё же, находясь внутри, я с лёгкостью мог отслеживать пути, которые выбирали армии. Я представлял себе, как Эбоши ведёт сотни солдат по самой проходимой местности, как её солдаты высматривают обезьян в кронах деревьев и кабанов в пнях, превращая землю под собой в густую грязь. Они никогда не заходили бы далеко в лес, но им и не требовалось бы этого, чтобы нанести ему вред.
