"Вот", - прошептал я, перекрывая гробовую тишину и звонкое, глухое сердцебиение в ушах. Я взял её за руку, прижав её большой палец к тому месту, которое я нашёл. Токи массировала мою руку так же, как и я, исследуя и исследуя всё, что осталось от моей настоящей руки, пальцы с нежностью и беспокойством изучали кожу над ней. Это не было похоже на медицинскую процедуру, это было просто её желание узнать, поэтому я позволил ей двигаться так долго, как она хотела, обхватывая пальцами её руку, когда мог. Через некоторое время взгляд Токи переместился на моё плечо, пальцы измеряли расстояние между отметиной на предплечье и изменённой мышцей, предсказывая, что осталось от меня в груди.
"Скоро это дойдет до твоего сердца". Она преподнесла эту новость гораздо добрее и мягче, чем Хи.
"Уже есть..."
"Что?" Токи выглядела так, будто наблюдала, как мой мир рушится вокруг меня. "Когда? Как скоро?"
"Сегодня утром я встретил духа леса. Он... ускорил процесс".
"Что оно с тобой сделало?" - едва расслышал я её шёпот. "Можно послушать твоё сердцебиение?"
Я оказался беспомощным перед ней, настолько ошеломлённым первым настоящим беспокойством, которое я мог вспомнить, и поэтому просто позволил ей это сделать. Я сидел, сгорбившись, Токи наклонилась, прижимаясь ухом к моей груди, ошеломлённый всем, что я замечал в ней. От неё пахло засохшим потом и древесной золой из татары, смешанной с яблоневым цветом, вероятно, собранным в саду Эбоши. Или подаренным ей. Этот запах въедался в её волосы и одежду, он забивал мне нос, и я не мог не думать о том, как он ей подходит. Я старался отстраниться, чтобы меньше думать об этом, меньше смущаться или всё это казалось проще, из-за чего Токи наклонилась вперёд, пытаясь уловить стук моего сердца сквозь кожу. Она поправила равновесие и остановилась, положив руку мне на живот.
Я застыл, почувствовав ее кожу, теплую, мягкую и мозолистую по-своему, нежно прижимающуюся к моему животу. Она была нежна и деликатна со мной; я чувствовал это в каждой покалывающей тени ее пальцев; я знал, что не выгляжу физически хрупкой, но она обращалась со мной так, будто я заслуживал ее доброты. Я чувствовал, как меня наполняет жар, мой разум становится легким и пьянящим. Я хотел, чтобы она была со мной крепче, удерживала меня на месте, обнимала меня за талию, а не просто лежала на ней. Я чувствовал, как мое сердце наполняется силой, мое дыхание становится короче, мое тело становится горячее, мои бедра толкаются вперед в ее руку. После целой вечности, когда она прижималась ко мне так близко, меня переполняло дикое желание поцеловать Токи, когда она отстранилась, но это желание без церемонии рухнуло, когда я увидел на ее лице неприкрытый страх и беспокойство.
"Как ты жив?"
Я сглотнул, ком в горле сжался от разных сторон. Мой голос был пустым и тихим, когда я ответил.
"Я не знаю."
Её голос был решительным и глубоко обеспокоенным, когда она говорила, пристально глядя на меня и приковывая к себе. "Я не хочу, чтобы ты сегодня вечером была здесь одна. Я найду кого-нибудь, кто меня прикроет, так что не двигайся".
Ее взгляд напрягся, прежде чем наконец покинуть меня, убежав и оставив меня одного - на мгновение - в пространстве, которое я находил отчужденным без ее присутствия.
=
Раздался низкий, хриплый голос, и его обладатель шагнул вперёд в глубокой ночной тени, чтобы взглянуть на лежащую на земле фигуру. Его шерсть была совершенно белой, глаза, отражавшие лунный свет, сияли жёлто-зелёным, от гнева окрашенным в красный цвет.
"Что такое, Сан? Хочешь, я ей морду разнесу?"
Фигура, на которую он смотрел, - молодая женщина в волчьей шкуре, с лицом, украшенным кровавыми клыками, - всего мгновение назад отшатнулась в шоке. Она была слишком растеряна, чтобы ответить, тяжело дыша от недоверия и разочарования, глядя на лежащую перед ней фигуру. Тьма и нерешительность дали им ещё несколько мгновений, чтобы продолжить истекать кровью из зияющей пулевой раны в груди.
Земля вокруг них медленно заливалась кровью.
Прежде чем женщина успела ответить, вокруг неё и её братьев-волков на землю обрушился град обломков, в основном камней и палок. Агрессивное приветствие привлекло все трое взглядов к источнику.
Над ними, расположившись на валуне, торчавшем из земли и постепенно становившемся всё более неустойчивым на размываемом склоне скалы, сидели обезьяны. Тёмные силуэты с багровыми глазами, они жаждали чего-то, напоминая людей в городе внизу: хитрые и изобретательные, слабые поодиночке и безжалостные, когда вместе.
"Обезьяны!" - снова заговорил её брат, направляя свой гнев в другое русло. - "Как вы смеете проявлять такое неуважение?"
Когда они ответили, это было как единое целое. Они говорили одним ртом, в какофонии голосов и мнений, слившихся в медленный и невежественный тон. Это показывало, что они обдумали варианты и не хотели ничего другого слышать. Они теряли себя в отчаянии.
"Это наш лес. Человека, отдай его нам". Один бросил другой камень. "Отдай нам человека и иди".
" Уходи , пока мои клыки тебя не нашли!"
"Мы не пойдём. Мы съедим человека. Мы съедим человека! Да, съедим человека".
Наконец девушка заговорила: "Ты что, с ума сошла?! Что же случилось, что племя обезьян так заблудилось? С каких это пор ты ешь человечину?"
"Мы съедим человека. Мы получим его силу. Мы прогоним остальных". Все замерли, пристально глядя на женщину. "Отдайте нам захватчика. Или отдайте нас".
"Я волчица", - говорила она тихо, но твёрдо, бросая вызов любому, кто осмелится бросить ей вызов. "И мы все знаем, что нельзя поглотить силу человека, поедая его. Это просто превратит тебя во что-то другое!"
"Что-то лучшее, чем мы".
"Кто-то хуже их!" В ее голосе слышалась обида, но она все еще пыталась удержать их от неправильного решения.
"Мы сажаем деревья. Люди их вырывают. Мы сажаем ещё. Лес не вернётся. Что может быть хуже человека?"
"Мы найдем выход; Дух леса укажет нам путь; мы не должны опускаться до этого!" Девушка становилась все более умоляющей, ища трещину в решимости племени обезьян.
"Лесной Дух не будет сражаться. Без него мы умрём. Волчица не обращает на это внимания".
" Хватит!" - снова заговорил её брат резким лаем, сдерживая слёзы, которые, как он знал, хлынут, если он позволит этому продолжаться, и помчался в погоню за самым медлительным существом, чтобы пожрать его за едой. За ним быстро последовала его сестра-близнец. "Я откушу вам головы, болтливые обезьяны!"
Они остановились только тогда, когда девушка попросила их вернуться.
"Всё в порядке, не беспокойся о них". Она справилась со своей болью, спрятав её от посторонних глаз, и взмахнула украденным мечом. "Вы двое, идите вперёд, а я разберусь с человеком".
"А как же лось? Можно его съесть?" Два волка смотрели на грациозного, землисто-красного лося, истекая слюной при мысли о том, как вонзят зубы в дичь.
"Нет. Нельзя", - без колебаний ответила она. "А теперь идите домой".
"Будь осторожен, Сан".
Спустя долгое время после того, как волки покинули безжизненную долину, девочка позвала испуганного лося.
"Иди сюда! Не волнуйся. Я друг".
Лось стоял неподвижно, желая поверить доброй улыбке женщины, но вспоминая вид острия меча у шеи своего всадника.
"Не стесняйся, я не причиню тебе вреда. Мне просто нужна помощь, чтобы нести его".
Лось колебался лишь до тех пор, пока не увидел, как девушка наклонилась, готовясь самостоятельно поднять его друга. Он послушно подошёл, подставляя свою спину в качестве транспорта, и с облегчением обнаружил, что фигурка не пострадала, если не считать того, что им довелось получить в городе, и единственной капли крови на шее.
Вскоре они выбрались с открытой поляны, следуя по скрытой тропе через лес и скрывшись из виду.
=
Я проснулся, хватаясь за рану, которую не мог найти, дрожа в холодный предрассветный час и сетуя на отсутствие одежды. Я потянулся за своей пепельно-серой волчьей шкурой, накинул её на плечи и попытался хоть как-то отвлечься от одного из жестоких аспектов мучительно медленного утра.
Я растирал фантомные раны, нежно массируя сломанную ключицу, которую я никогда не трогал, а теперь ещё и дыру в груди, словно копьё, с другой стороны позвоночника, разрывающую сердце. Дважды за два дня я просыпался от боли, которая была не моей. Мне надоели эти жалобы тела. Когда я просыпался, детали начали просеиваться в моём сознании, словно пыль между пальцами, каждое чёткое изображение смешивалось в размытом, поспешном воспоминании, оставляя узнаваемыми лишь самые мельчайшие фрагменты.
Белый волчий мех и багровый лось, сталкивающиеся лицом к лицу над остывающим телом. Чувство нарастающего смятения, надежды и предательства. Красные глаза. И фантомная рана, которая казалась слишком реальной.
Я решила, что слишком голодна, чтобы думать обо всем этом.
Поднявшись с чужой постели и надев чужую одежду, я старался не разбудить хозяев слишком шумно. Токи и Короку сплелись в неловкий узел из-за сломанных конечностей погонщика волов, но их прижали друг к другу, и я легко мог представить, как Токи обнимает мужа, если бы не деревянные шины. Перед тем, как уйти, я заметил, что одна рука Токи вытянута вперёд, а не укутана в тёплое одеяло. Она лежала в пустом пространстве между нашими кроватями, и казалось, будто она всю ночь тянулась ко мне. Мне захотелось остаться.
Несколько костров уже пылали, и еда не оплачивалась благодаря взаимопомощи города, поэтому я ел бесплатно, не готовя сам. Это была простая еда, которая могла часами гореть без постоянного внимания, и на вкус она ничем не отличалась от моей, но роскошь просто взять немного и съесть её без усилий была роскошью, к которой я уже отвык. Человек, который её готовил, явно наслаждался тем, как много и с каким энтузиазмом я ел его еду. Честно говоря, это напомнило мне Нацу, которая в те редкие моменты заставляла меня немного раскрыться.
Я понятия не имел, смогу ли когда-нибудь отплатить ей тем же. Мне оставалось лишь надеяться, что когда ко мне придёт кто-то из Эмиси, он поблагодарит её от моего имени.
Я добрался до конюшни, чтобы поздороваться с Якулом и немного побыть в относительном одиночестве. Я покормил друга и рассказал ему о том, что узнал, пока он отдыхал в конюшне. Это помогло мне всё упорядочить и немного лучше осмыслить. В основном я рассказывал о том, что осталось от моего сна, фрагменты которого оставались такими же запутанными, как и прежде.
Мои мысли неизбежно вернулись к воспоминаниям о том, как близко Токи была ко мне вчера вечером, к призраку ее руки на моей талии и к желанию поцеловать ее.
"Что мне с этим делать, Якул? Один день - и я в полном дерьме, месяцы с Нацу, а я никогда и близко не испытывала ничего подобного ни к кому в этом городе".
Якул фыркнул, отворачиваясь от меня к щётке, которая лежала у меня в руке, неиспользованной. Я понял его намерение и начал расчёсывать его, вычищая из шерсти всю грязь и ненужные предметы. Я снял с него весь лишний вес, накопившийся за время наших путешествий, кроме седла, которое он не надевал всю ночь, и сделал его таким красивым и румяным, каким только смог, в утреннем свете. Сразу же после этого я решил, что найду ванну, чтобы сделать то же самое. Горячая вода станет приятным разнообразием.
После этого я нашёл столяров и кузнецов, которые любезно предоставили мне свои рабочие места. Они наблюдали, как я любительски применяю странные техники, которых они раньше не видели, пока я выпрямлял странные следы и изгибы на мече Ашитаки и наполнял колчан заточенными вручную кремневыми стрелами. Мой кинжал требовал больше времени и внимания, что отняло у меня изрядную часть дня, вплоть до полудня, но после этого у меня уже не было идей, как провести время.
Я бродил по городу, прислушиваясь к звукам самых шумных мест, и обнаружил, что это в основном питейные заведения или большие кузницы, но наткнувшись на строящийся дом, я был в восторге на час или два. Решение проблемы с ужином, которое в итоге привело к тому, что я просто приготовил свой собственный ужин вдали от общих трапез и затем убрался, заняло ещё час. Но затем мои отвлечения были полностью исчерпаны. Постоянно откладывающееся истощение наваливалось на меня, вдобавок к заполнению дня постоянными и разнообразными делами, и я знал, что рано или поздно мне придётся поспать. Если я не вернусь к дому Токи, она очень забеспокоится и, вероятно, попытается меня найти. Если она уже не начала. Мысль о том, чтобы расстроить её, была хуже, чем замешательство, с которым я боролся, но этот дедлайн не должен был случиться сейчас.
Я всё думал о её руке, протянутой ко мне. Она относилась ко мне с искренним интересом и заботой всё время, что я был здесь, и не ослабевала ночью, но эта доброта противоречила жадности, бушевавшей в Эбоши. Она предлагала гостеприимство и дружбу, но смогу ли я найти приют где-то, где правит человек, непосредственно ответственный за проклятие, которое стало моим смертным приговором? Ведь это и есть конечная цель, не так ли? Забыть, откуда я родом, и построить что-то для себя, но как я смогу это сделать под властью Эбоши? Я не совсем вписывался сюда.
Я бродил по городу, бесцельно и тревожно переступая, петляя по неудобным тропам обратно к дому Токи. Но мои мысли прервал панический металлический лязг, доносившийся с одной из сторожевых вышек, звук поднятой тревоги и нарастающий шум во всех группах горожан. Звук внезапно оборвался, и раздался оглушительный треск винтовочного выстрела. Вспышка огня привлекла моё внимание к стене, выходящей в долину.
Мононоке прибыл.
Глава 7
Текст главы
Через несколько мгновений после первого выстрела я уже бежал, а город тут же погрузился в хаос. Трапезы и игры с выпивкой были заброшены среди рабочих инструментов и костров, а люди, занимавшие их, высыпали на улицы и бросились к ближайшему складу нагинат. Я проталкивался сквозь толпы едва организованных ополченцев, направляясь к постоянно меняющемуся центру шума.
Выстрелы из винтовок быстро стихли, боеприпасы кончились, и все быстро погрузилось в обычные звуки боя, к которым я привык: неразбериху и крики одного человека, знавшего, что он делает, который обращался к остальным.
Город пострадал не так уж сильно, и, приближаясь к месту, где Мононоке вошла в город (перепрыгнув через двенадцатифутовую стену на вершине разрушающегося утёса), я начал замечать дыры в черепице и в плотно утрамбованном земляном полу. Меня охватило странное чувство, когда я увидел, насколько они велики, и понял, что это оружие может быть использовано и использовалось против людей, а не только против древних кабанов. Я продолжал бежать.
Следуя за Мононоке по хаосу, оставленному ею, я легко нагнал солдат, потерявших след Принцессы-волчицы. Они перестраивались, меняли стратегию, решали, где расставить разведчиков вдоль стены, но я пробежал мимо них, заметив полоски белой шерсти, мелькавшие в лунном свете.
