В передней части цилиндра находилась пасть огня и дерева, несколько мужчин в солдатской форме постоянно подносили дрова в отверстие, в то время как два огромных меха по обе стороны, каждый из которых вмещал двадцать женщин, наполняли центральное пространство воздухом, чтобы поддерживать жизнь этого зверя. Вереница погонщиков быков затаскивала сырой чугун, несла его к верхнему отверстию кузницы, где другие солдаты вываливали его в раскаленный жар, а затем возвращали на базу, где отлитый и остывший чугун ждал вывоза. На каждую работу приходилось задействовать в три раза больше рабочих, чем требовалось, и каждый был готов прийти на смену или уйти, чтобы кузница продолжала работать, несмотря на явную усталость рабочих.
Эбоши провёл меня мимо кузницы к краю внутреннего города, к второстепенной стене, которая примыкала к главному укреплению, но выступала вперёд, обеспечивая уединение и дополнительную защиту небольшому участку внутри. Тёмные фигуры, скрытые ночным мраком, сидели над небольшой дверью, размером с человека, к которой Эбоши пришлось пригнуться, чтобы войти. За ней, однако, был сад.
Я не ожидал увидеть нечто столь пышное и яркое посреди города, окружённого вырубкой леса, и поэтому на мгновение задумался о том, что меня окружает. Под моими ногами простирались неровные участки, отведённые под густо посаженные культуры, каждая из которых была отчётливо различима даже в полумраке благодаря тёплому свету факелов. По краям, ближе к тени стен и под защитой плодоносящих деревьев, располагались грядки с травами, лекарственными и ядовитыми растениями, хотя различить последние два часто было трудно, да этот сад и не пытался этого делать. Тропинка, на которой я стоял, была выложена каменными ступенями, создавая островки безопасности среди растений, не оставляя ни единого свободного пространства. В центре тихо расположился небольшой пруд, а на камне, на расстоянии вытянутой руки, горела свеча. Место было красивым, ухоженным и, очевидно, любимым местом Эбоси. Это выдавали стражники на стене, поскольку больше нигде не было охраны, кроме пары сторожевых вышек, но только на этом участке их было пять или шесть.
"Все, включая лорда Асано, знают, сколько железа мы производим". Голос Эбоши изменился, пространство смягчило его. Переход от зимнего солнца к летней луне; спокойнее и не так напористо, но достаточно ярко. Я едва слышал приторную жажду власти. Отсутствие голоса делало её голос почти радостным. "Они знают, какого оно качества, ещё до того, как попадает в Ибусуки, насколько мы отстаём от графика... И как яростно мы его защищаем. Я бы не удивилась, если бы у лорда Асано была карта дороги в Железный город лучше нашей..." Она оглядела сад и дом в самом конце, где сквозь открытые окна вместе с тёплым оранжевым светом доносился тихий звук работы. "Мои оставшиеся секреты здесь, если хотите узнать".
Через мгновение я последовал за Эбоши, войдя в помещение, которое одновременно было и мастерской, и домом. С одной стороны сидели и спали люди, а рядом готовили и отдыхали, беседуя с мужчинами, которые укладывали груды железа и дерева, оба, как я подозревал, лучшего качества, чем всё остальное в городе. Резчики и кузнецы брали заготовки из груд, чтобы придать им грубую форму, и передавали их следующему человеку, каждый из которых специализировался на определённой роли или наклонности. Всё заканчивалось в точке сбора, где двое рабочих с нетерпением смотрели на Эбоши. Каждый человек в помещении был аккуратно обмотан чистыми белыми бинтами, достаточно тугими для постоянного ношения и достаточно свободными для постоянного комфорта. Казалось, никто из них не двигался слишком быстро.
Эбоши держала готовую конструкцию. Это было явно оружие, и она оценивала его вес, исходя из своих желаний. Форма была мне незнакома, но круглый железный стержень, проходящий по всей длине, и куча металлических шариков, которые она тоже оценивала, говорили мне, что это ещё одно её приспособление, создающее проклятие. Оно казалось гораздо более удобным, доступным и опасным, чем оружие, которое носили солдаты, похожее на модифицированные глефы. Зачем она вносила столь радикальные изменения в и без того столь опасный предмет?
"Он все еще слишком тяжелый". Решение Эбоши пришло быстро и четко, но ее голос все еще звучал гибко в уединенном пространстве.
"Миледи, если мы сделаем его ещё легче, он развалится!" - заговорил мужчина на конечной станции, хриплым и измученным голосом, словно он прожил больше десятилетий, чем предполагал его внешний вид. Или позволил огнём сжечь лёгкие.
"Большая часть веса приходится на ложе. А сколько древесины в этой древесине - на конструкцию?" Мужчина согласился, пожав плечами и кивнув. "Мне не нужно делать их легче, просто балансировка другая. Это хорошо для меня и Гонзы, но эти - для женщин".
Мужчина усмехнулся: "О, это было бы зрелище!"
Эбоши повернулась ко мне, увидев моё мрачное выражение лица, и сказала: "Это новая винтовка, которую я попросила своих инженеров разработать. Она менее мощная, чем предыдущие", - она указала на стену и "винтовки", которые солдаты держали в руках, хранившиеся на складе. "Но у них вдвое больше дальность стрельбы и втрое больше точность".
Я видел, как Эбоши с винтовкой в руках царила у её ног, а позади неё пылала земля. Она возвысит своих избранных в сад красоты, что ещё сохранится, но не сделает мир этим садом. Она, правда, не ожидала моего появления. Возможно, я смогу это изменить.
Пока я излагал свои мысли, Эбоши повернулся к инженерам. "Извините за долгий рабочий день, я приберегу для вас лучшее сакэ и еду. Спасибо за вашу квалифицированную работу".
Они относились к этому так небрежно. Эти винтовки таили в себе гораздо больший смертельный потенциал, чем тот, что мир видел прежде, и независимо от того, служила ли эта смерть благородному или эгоистичному делу, она всё равно принесла бы бесконечный вред. И всё же. Они говорили о вине в присутствии технологий, которых не должно было существовать. Которые изменили бы мир навсегда. Оставалась лишь головоломка, как сделать их немного легче. Ничто в этой комнате не должно быть спокойным. Они должны были быть безумными от власти или серьёзными от необходимости. Это была очень человеческая часть моей души, которая не любила это оружие.
"Пойдем, проверим винтовку, Кая". Эбоши схватил другой мяч, красный и более мягкий, и повернулся к лестнице сзади. Поднявшись, я оказался на парапете, откуда открывался вид на заминированный берег и пустую стену долины. "Видишь их там?"
Земля была рыхлой и раздробленной, поврежденной до такой степени, что постепенно обваливалась; гниющие корни остатков деревьев не могли остановить движение почвы к озеру внизу. Я смотрел на поле бледных белых пней, мои глаза почти верили, что они звёзды, оставшиеся свидетельством того времени, когда они были такими же высокими, как величественные деревья в сердце леса. Всё это было потеряно из-за алчного стремления Железного города к расширению и безопасности.
Но это было не то, что Эбоши хотел мне показать.
Я напрягал зрение между яркими точками света, всматриваясь в колеблющиеся тени. Я отыскал фокус Эбоши и быстро увидел их: массу движущейся тьмы, медленно и мощной, бродящей по повреждённой земле, словно что-то ища; они рыли землю, а затем аккуратно возвращали её на место. С того места, где я стоял, они были лишь силуэтами. Но эти очертания всё ещё были узнаваемы.
На первый взгляд они показались мне почти человеческими, их действия были полны разума, злобы и ярости, они кипели в тишине, но их движения оказались более животными, чем я мог себе представить у человека.
Обезьяны, и их было около пятидесяти. Число их росло на моих глазах, расползаясь по открытым просторам погибшего леса с неясным и зловещим намерением.
Эбоси прикрепила сферу к металлическому ящику, который сняла с винтовки, аккуратно поставила её на место, зажгла спичку, тлеющую мягким угольком, в руке, шатко висящей над отверстием в центре оружия, и поднесла её к плечу. Она направила сферу в сторону долины, уставившись на точку в центре массы, которую, как мне казалось, с нашей позиции на стене можно было достать только из большого лука, и выстрелила.
Шум превзошёл все мои ожидания: вспышка молнии, оторванная от белой вспышки небесного гнева, оставила после себя лишь краткий, красный отблеск пламени. Огненный дротик, яркий, как звезда или метеор, прочертил в воздухе световую линию, а затем взорвался на земле вспышкой света. Он разбрызгал свет, словно металлические искры, и засиял бледно-жёлтым светом, отражаясь от обезьян и отпугивая их.
"Каждую ночь они выходят на наши шахтёрские поля и сажают саженцы. Они пытаются вернуть лес, и в самые смелые дни они подходят к нам так близко, как к нашему мосту". Её слова скользнули по моему напряжённому молчанию. "Их господин, лесной дух, делает их умнее. Делает всех животных внутри умнее. Сильнее. Мудрее. Нам приходится отбиваться от них каждую ночь, защищать наши конвои яростнее, чем когда-либо защищали бы людей, и выискивать каждый намёк на лес, растущий из любого места, которое мы хотим назвать домом. Этот остров не для людей, он ясно показывает это в каждое мгновение. Если мы так сильно боремся, как справляется их драгоценная принцесса?"
"Мононоке? Человек, о котором ты говорил?"
"Да". Её голос был странно мягким, отдалённо терзаемым болью, рвущейся из глубины души. "Я хочу спасти её, прежде чем она станет такой же, как мы".
Я не решался спросить, что она имела в виду, наблюдая, как она аккуратно прислонила винтовку к стене и одернула одежду, словно зеркало моих предыдущих действий. Сквозь аккуратно оттянутую ткань Эбоши обнаружилась метка над сердцем. Рваная, светящаяся бледно-золотым и болезненно-жёлтым, она, казалось, разлагалась иначе, чем моя рука, но всё ещё разлагалась. Дыра была рваной и едва заметной, но я знал, что она закончится в центре её сердца, как зеркало раны, которую Наго получила от её руки. Рана ужасно пахла, но была едва заметной и легко заставляла меня думать, что её нет. В ней таились хитрость и самомнение, высокомерие и жажда власти.
Мягкое свечение заставило мою руку болеть и выворачиваться, и внезапный всплеск ярости без раздумий метнул правую руку к мечу Ашитаки. Я едва мог удержать руку, борясь всей своей волей и человеческими силами, чтобы просто не срубить Эбоши на месте. Она была манипулятором и нанесла непоправимый вред лесу, развязав войну, которая причиняла боль всем, кого она пытается защитить, но это ничего не даст, её просто заменят. Следующий человек легко может жаждать полного уничтожения ради собственной выгоды. Насколько сдержанным был этот лорд Асано? Я ничего о нём не знал. Но я знал, что Эбоши заботилась о своём городе, и заботилась глубоко. Она была на пути к взаимному уничтожению, но я мог увести её прочь.
Эбоши замерла, наблюдая, как я сражаюсь с поражённой рукой на рукояти меча, и в конце концов побеждаю. Она заговорила, как только я снова обрёл контроль.
"Моё сердце сжалось, когда я увидел твою руку, от отвращения, которое не было моим собственным. Оно желало тебе смерти ради меня и борется за неё даже сейчас. Но я вижу в тебе нечто большее. Ты умелый, наблюдательный и расчётливый, но бесцельный. Это проклятие, похоже, пожирает тебя на физическом уровне, и никакие лекарства не помогут. Но...
Но лесной дух могуществен, особенно его кровь. Ходят слухи, что он способен исцелить всё. Рак, старость, бесплодие, недавнюю смерть... даже проклятия. Даже если он не может исцелить нас, возможно, он может продлить нашу жизнь. Нас и принцессу Мононоке.
"Она проклята?"
"Как же ей быть по-другому, ведь она так долго живёт в этом лесу одна? Она недружелюбна к людям, считая их "захватчиками"".
Лесной дух сможет меня исцелить? Единственное существо, которым это могло быть, единственное достаточно могущественное, и то, что описал Короку, могло меня исцелить? Вспыхнувшая волна боли, словно всё, что я когда-либо испытывал, слилось в одно, откатилась назад. С тех пор это было непрерывное движение, я ни разу не задумался, но знал, что встреча с ним стоила мне чего-то большего, чем просто боли. Моё проклятие усилилось, и я всё дальше от своей цели. Если существо, ради которого я проделал такой долгий путь, действительно могло меня исцелить, оно приняло чёткое решение не делать этого. Разве не сделает оно то же самое с Эбоши?
Момент осмысления вызвал в моем воображении новые воспоминания, и я начал формулировать собственные мысли.
"Кодамы этого острова всегда выглядели так, как сейчас?"
"Что ты имеешь в виду?" Я привлек все внимание Эбоши своим вопросом.
"Маленькие, человекообразные, явно выражающие эмоции". Эбоши кивнул. "Кодамы моего дома, они менялись в зависимости от сезона, превращаясь из осенних грибов в колонии мха летом. Они были напрямую связаны с поведением леса и были признаком того, что он процветает. А здесь? Они принимают облик детей, насколько это возможно. Они провели нас коротким путем в лесу, к месту, где мы могли отдохнуть и восстановиться". Я сделал паузу для выразительности, наблюдая за любопытным и терпеливым выражением лица Эбоши. "Нет смысла пытаться встретиться с нами в знакомой обстановке, с лицами, языком тела и смехом, а затем защищать нас от всей другой жизни - включая опасность - если они изначально не были согласны на присутствие людей здесь.
"Кодамы - это личность леса, и он не был враждебен ни ко мне, ни к Короку, ни к проходящему мимо солдату. Есть способ сосуществовать в лесу, его просто нужно найти". Мои слова, казалось, не укладывались в голове Эбоши, её собственный опыт плохо сочетался с моим, но она всё равно была готова выслушать меня по какой-то причине. "Если ты борешься за то, чтобы остаться здесь, значит, ты что-то делаешь не так".
Она на мгновение задумалась над моими словами. Она повернулась лицом к лесу, чтобы взглянуть на сердце острова и оценить, насколько глубоко она доверяет моему суждению. Я считал, что кодама, предстающие в виде детей, - хороший знак, но в зависимости от того, какое место Эбоши занимала в её сознании, этот осознанный выбор мог быть и глубоко тревожным. Тишина была напряженной, но я не видел причин её прерывать. Если я хочу перенаправить её желания, ей придётся сделать большую часть работы самой. Я буду здесь лишь для того, чтобы подсказать правильные начальные мысли. Захочет ли она сделать это, основываясь на проницательности незнакомца?
Когда она заговорила, казалось, что предвидела такой исход, но не была огорчена этой попыткой. "Похоже, мы зашли в тупик. Отдохни немного, Кая. Уверена, со временем мы найдём решение".
=
Я оказался на той же тропинке, на которой вышел из сада. Мой разум боролся со всем, что я видел и чувствовал сегодня, но я остановился, снова проходя мимо плавильни. Я снова осмотрел сооружение, наблюдая за бесконечной работой, стоя у широкого входа, вдали от посторонних глаз. Я чувствовал на себе пристальные взгляды, как и большую часть дня, будучи новичком в деревне, но мне просто нужно было время подумать.
Эбоши провёл меня мимо кузницы к краю внутреннего города, к второстепенной стене, которая примыкала к главному укреплению, но выступала вперёд, обеспечивая уединение и дополнительную защиту небольшому участку внутри. Тёмные фигуры, скрытые ночным мраком, сидели над небольшой дверью, размером с человека, к которой Эбоши пришлось пригнуться, чтобы войти. За ней, однако, был сад.
Я не ожидал увидеть нечто столь пышное и яркое посреди города, окружённого вырубкой леса, и поэтому на мгновение задумался о том, что меня окружает. Под моими ногами простирались неровные участки, отведённые под густо посаженные культуры, каждая из которых была отчётливо различима даже в полумраке благодаря тёплому свету факелов. По краям, ближе к тени стен и под защитой плодоносящих деревьев, располагались грядки с травами, лекарственными и ядовитыми растениями, хотя различить последние два часто было трудно, да этот сад и не пытался этого делать. Тропинка, на которой я стоял, была выложена каменными ступенями, создавая островки безопасности среди растений, не оставляя ни единого свободного пространства. В центре тихо расположился небольшой пруд, а на камне, на расстоянии вытянутой руки, горела свеча. Место было красивым, ухоженным и, очевидно, любимым местом Эбоси. Это выдавали стражники на стене, поскольку больше нигде не было охраны, кроме пары сторожевых вышек, но только на этом участке их было пять или шесть.
"Все, включая лорда Асано, знают, сколько железа мы производим". Голос Эбоши изменился, пространство смягчило его. Переход от зимнего солнца к летней луне; спокойнее и не так напористо, но достаточно ярко. Я едва слышал приторную жажду власти. Отсутствие голоса делало её голос почти радостным. "Они знают, какого оно качества, ещё до того, как попадает в Ибусуки, насколько мы отстаём от графика... И как яростно мы его защищаем. Я бы не удивилась, если бы у лорда Асано была карта дороги в Железный город лучше нашей..." Она оглядела сад и дом в самом конце, где сквозь открытые окна вместе с тёплым оранжевым светом доносился тихий звук работы. "Мои оставшиеся секреты здесь, если хотите узнать".
Через мгновение я последовал за Эбоши, войдя в помещение, которое одновременно было и мастерской, и домом. С одной стороны сидели и спали люди, а рядом готовили и отдыхали, беседуя с мужчинами, которые укладывали груды железа и дерева, оба, как я подозревал, лучшего качества, чем всё остальное в городе. Резчики и кузнецы брали заготовки из груд, чтобы придать им грубую форму, и передавали их следующему человеку, каждый из которых специализировался на определённой роли или наклонности. Всё заканчивалось в точке сбора, где двое рабочих с нетерпением смотрели на Эбоши. Каждый человек в помещении был аккуратно обмотан чистыми белыми бинтами, достаточно тугими для постоянного ношения и достаточно свободными для постоянного комфорта. Казалось, никто из них не двигался слишком быстро.
Эбоши держала готовую конструкцию. Это было явно оружие, и она оценивала его вес, исходя из своих желаний. Форма была мне незнакома, но круглый железный стержень, проходящий по всей длине, и куча металлических шариков, которые она тоже оценивала, говорили мне, что это ещё одно её приспособление, создающее проклятие. Оно казалось гораздо более удобным, доступным и опасным, чем оружие, которое носили солдаты, похожее на модифицированные глефы. Зачем она вносила столь радикальные изменения в и без того столь опасный предмет?
"Он все еще слишком тяжелый". Решение Эбоши пришло быстро и четко, но ее голос все еще звучал гибко в уединенном пространстве.
"Миледи, если мы сделаем его ещё легче, он развалится!" - заговорил мужчина на конечной станции, хриплым и измученным голосом, словно он прожил больше десятилетий, чем предполагал его внешний вид. Или позволил огнём сжечь лёгкие.
"Большая часть веса приходится на ложе. А сколько древесины в этой древесине - на конструкцию?" Мужчина согласился, пожав плечами и кивнув. "Мне не нужно делать их легче, просто балансировка другая. Это хорошо для меня и Гонзы, но эти - для женщин".
Мужчина усмехнулся: "О, это было бы зрелище!"
Эбоши повернулась ко мне, увидев моё мрачное выражение лица, и сказала: "Это новая винтовка, которую я попросила своих инженеров разработать. Она менее мощная, чем предыдущие", - она указала на стену и "винтовки", которые солдаты держали в руках, хранившиеся на складе. "Но у них вдвое больше дальность стрельбы и втрое больше точность".
Я видел, как Эбоши с винтовкой в руках царила у её ног, а позади неё пылала земля. Она возвысит своих избранных в сад красоты, что ещё сохранится, но не сделает мир этим садом. Она, правда, не ожидала моего появления. Возможно, я смогу это изменить.
Пока я излагал свои мысли, Эбоши повернулся к инженерам. "Извините за долгий рабочий день, я приберегу для вас лучшее сакэ и еду. Спасибо за вашу квалифицированную работу".
Они относились к этому так небрежно. Эти винтовки таили в себе гораздо больший смертельный потенциал, чем тот, что мир видел прежде, и независимо от того, служила ли эта смерть благородному или эгоистичному делу, она всё равно принесла бы бесконечный вред. И всё же. Они говорили о вине в присутствии технологий, которых не должно было существовать. Которые изменили бы мир навсегда. Оставалась лишь головоломка, как сделать их немного легче. Ничто в этой комнате не должно быть спокойным. Они должны были быть безумными от власти или серьёзными от необходимости. Это была очень человеческая часть моей души, которая не любила это оружие.
"Пойдем, проверим винтовку, Кая". Эбоши схватил другой мяч, красный и более мягкий, и повернулся к лестнице сзади. Поднявшись, я оказался на парапете, откуда открывался вид на заминированный берег и пустую стену долины. "Видишь их там?"
Земля была рыхлой и раздробленной, поврежденной до такой степени, что постепенно обваливалась; гниющие корни остатков деревьев не могли остановить движение почвы к озеру внизу. Я смотрел на поле бледных белых пней, мои глаза почти верили, что они звёзды, оставшиеся свидетельством того времени, когда они были такими же высокими, как величественные деревья в сердце леса. Всё это было потеряно из-за алчного стремления Железного города к расширению и безопасности.
Но это было не то, что Эбоши хотел мне показать.
Я напрягал зрение между яркими точками света, всматриваясь в колеблющиеся тени. Я отыскал фокус Эбоши и быстро увидел их: массу движущейся тьмы, медленно и мощной, бродящей по повреждённой земле, словно что-то ища; они рыли землю, а затем аккуратно возвращали её на место. С того места, где я стоял, они были лишь силуэтами. Но эти очертания всё ещё были узнаваемы.
На первый взгляд они показались мне почти человеческими, их действия были полны разума, злобы и ярости, они кипели в тишине, но их движения оказались более животными, чем я мог себе представить у человека.
Обезьяны, и их было около пятидесяти. Число их росло на моих глазах, расползаясь по открытым просторам погибшего леса с неясным и зловещим намерением.
Эбоси прикрепила сферу к металлическому ящику, который сняла с винтовки, аккуратно поставила её на место, зажгла спичку, тлеющую мягким угольком, в руке, шатко висящей над отверстием в центре оружия, и поднесла её к плечу. Она направила сферу в сторону долины, уставившись на точку в центре массы, которую, как мне казалось, с нашей позиции на стене можно было достать только из большого лука, и выстрелила.
Шум превзошёл все мои ожидания: вспышка молнии, оторванная от белой вспышки небесного гнева, оставила после себя лишь краткий, красный отблеск пламени. Огненный дротик, яркий, как звезда или метеор, прочертил в воздухе световую линию, а затем взорвался на земле вспышкой света. Он разбрызгал свет, словно металлические искры, и засиял бледно-жёлтым светом, отражаясь от обезьян и отпугивая их.
"Каждую ночь они выходят на наши шахтёрские поля и сажают саженцы. Они пытаются вернуть лес, и в самые смелые дни они подходят к нам так близко, как к нашему мосту". Её слова скользнули по моему напряжённому молчанию. "Их господин, лесной дух, делает их умнее. Делает всех животных внутри умнее. Сильнее. Мудрее. Нам приходится отбиваться от них каждую ночь, защищать наши конвои яростнее, чем когда-либо защищали бы людей, и выискивать каждый намёк на лес, растущий из любого места, которое мы хотим назвать домом. Этот остров не для людей, он ясно показывает это в каждое мгновение. Если мы так сильно боремся, как справляется их драгоценная принцесса?"
"Мононоке? Человек, о котором ты говорил?"
"Да". Её голос был странно мягким, отдалённо терзаемым болью, рвущейся из глубины души. "Я хочу спасти её, прежде чем она станет такой же, как мы".
Я не решался спросить, что она имела в виду, наблюдая, как она аккуратно прислонила винтовку к стене и одернула одежду, словно зеркало моих предыдущих действий. Сквозь аккуратно оттянутую ткань Эбоши обнаружилась метка над сердцем. Рваная, светящаяся бледно-золотым и болезненно-жёлтым, она, казалось, разлагалась иначе, чем моя рука, но всё ещё разлагалась. Дыра была рваной и едва заметной, но я знал, что она закончится в центре её сердца, как зеркало раны, которую Наго получила от её руки. Рана ужасно пахла, но была едва заметной и легко заставляла меня думать, что её нет. В ней таились хитрость и самомнение, высокомерие и жажда власти.
Мягкое свечение заставило мою руку болеть и выворачиваться, и внезапный всплеск ярости без раздумий метнул правую руку к мечу Ашитаки. Я едва мог удержать руку, борясь всей своей волей и человеческими силами, чтобы просто не срубить Эбоши на месте. Она была манипулятором и нанесла непоправимый вред лесу, развязав войну, которая причиняла боль всем, кого она пытается защитить, но это ничего не даст, её просто заменят. Следующий человек легко может жаждать полного уничтожения ради собственной выгоды. Насколько сдержанным был этот лорд Асано? Я ничего о нём не знал. Но я знал, что Эбоши заботилась о своём городе, и заботилась глубоко. Она была на пути к взаимному уничтожению, но я мог увести её прочь.
Эбоши замерла, наблюдая, как я сражаюсь с поражённой рукой на рукояти меча, и в конце концов побеждаю. Она заговорила, как только я снова обрёл контроль.
"Моё сердце сжалось, когда я увидел твою руку, от отвращения, которое не было моим собственным. Оно желало тебе смерти ради меня и борется за неё даже сейчас. Но я вижу в тебе нечто большее. Ты умелый, наблюдательный и расчётливый, но бесцельный. Это проклятие, похоже, пожирает тебя на физическом уровне, и никакие лекарства не помогут. Но...
Но лесной дух могуществен, особенно его кровь. Ходят слухи, что он способен исцелить всё. Рак, старость, бесплодие, недавнюю смерть... даже проклятия. Даже если он не может исцелить нас, возможно, он может продлить нашу жизнь. Нас и принцессу Мононоке.
"Она проклята?"
"Как же ей быть по-другому, ведь она так долго живёт в этом лесу одна? Она недружелюбна к людям, считая их "захватчиками"".
Лесной дух сможет меня исцелить? Единственное существо, которым это могло быть, единственное достаточно могущественное, и то, что описал Короку, могло меня исцелить? Вспыхнувшая волна боли, словно всё, что я когда-либо испытывал, слилось в одно, откатилась назад. С тех пор это было непрерывное движение, я ни разу не задумался, но знал, что встреча с ним стоила мне чего-то большего, чем просто боли. Моё проклятие усилилось, и я всё дальше от своей цели. Если существо, ради которого я проделал такой долгий путь, действительно могло меня исцелить, оно приняло чёткое решение не делать этого. Разве не сделает оно то же самое с Эбоши?
Момент осмысления вызвал в моем воображении новые воспоминания, и я начал формулировать собственные мысли.
"Кодамы этого острова всегда выглядели так, как сейчас?"
"Что ты имеешь в виду?" Я привлек все внимание Эбоши своим вопросом.
"Маленькие, человекообразные, явно выражающие эмоции". Эбоши кивнул. "Кодамы моего дома, они менялись в зависимости от сезона, превращаясь из осенних грибов в колонии мха летом. Они были напрямую связаны с поведением леса и были признаком того, что он процветает. А здесь? Они принимают облик детей, насколько это возможно. Они провели нас коротким путем в лесу, к месту, где мы могли отдохнуть и восстановиться". Я сделал паузу для выразительности, наблюдая за любопытным и терпеливым выражением лица Эбоши. "Нет смысла пытаться встретиться с нами в знакомой обстановке, с лицами, языком тела и смехом, а затем защищать нас от всей другой жизни - включая опасность - если они изначально не были согласны на присутствие людей здесь.
"Кодамы - это личность леса, и он не был враждебен ни ко мне, ни к Короку, ни к проходящему мимо солдату. Есть способ сосуществовать в лесу, его просто нужно найти". Мои слова, казалось, не укладывались в голове Эбоши, её собственный опыт плохо сочетался с моим, но она всё равно была готова выслушать меня по какой-то причине. "Если ты борешься за то, чтобы остаться здесь, значит, ты что-то делаешь не так".
Она на мгновение задумалась над моими словами. Она повернулась лицом к лесу, чтобы взглянуть на сердце острова и оценить, насколько глубоко она доверяет моему суждению. Я считал, что кодама, предстающие в виде детей, - хороший знак, но в зависимости от того, какое место Эбоши занимала в её сознании, этот осознанный выбор мог быть и глубоко тревожным. Тишина была напряженной, но я не видел причин её прерывать. Если я хочу перенаправить её желания, ей придётся сделать большую часть работы самой. Я буду здесь лишь для того, чтобы подсказать правильные начальные мысли. Захочет ли она сделать это, основываясь на проницательности незнакомца?
Когда она заговорила, казалось, что предвидела такой исход, но не была огорчена этой попыткой. "Похоже, мы зашли в тупик. Отдохни немного, Кая. Уверена, со временем мы найдём решение".
=
Я оказался на той же тропинке, на которой вышел из сада. Мой разум боролся со всем, что я видел и чувствовал сегодня, но я остановился, снова проходя мимо плавильни. Я снова осмотрел сооружение, наблюдая за бесконечной работой, стоя у широкого входа, вдали от посторонних глаз. Я чувствовал на себе пристальные взгляды, как и большую часть дня, будучи новичком в деревне, но мне просто нужно было время подумать.
