Текст главы
Крик смертельного ужаса вырвал меня из сознания.
Мне потребовалось усилие, чтобы оторвать взгляд от той точки в лесу, где скрылись волки. Я обернулся и увидел одного из мужчин, который бодрствовал и кричал от ужаса, но не от боли, под охраной растерянного Якула. Необходимость заставила меня подойти ближе и, опустившись на колени рядом с ним, проследить за направлением его взгляда.
Позади Якула, молча сидящего на замшелом валуне, виднелась маленькая, призрачная фигурка. Смутно напоминавшая человека, осанкой и пропорциями скорее напоминавшая ребёнка, чем взрослого, но не приближающаяся ни к тому, ни к другому, и не больше двух моих кулаков, сложенных вместе. Дух казался уязвимым, как подсказывал мне какой-то внутренний инстинкт. Хотя, если взглянуть на него более просвещённо, он казался чуждым - другим - в каком-то тревожном смысле.
Его голова была массивной, уродливой и легко составляла половину общего объема существа. Там, где мой разум ожидал лицо ребенка, мои глаза увидели смертельно бледную кожу и комок головы, в котором было очень мало симметрии, кажущийся достаточно мягким, чтобы я мог сделать вмятину в его "черепе", даже если бы я был не сильнее ребенка. Он больше напоминал мне по форме молодой картофель, вареный и очищенный достаточным количеством способов, чтобы сделать лицо, достаточно изрезанный и неровный, чтобы я мог разглядеть грубую форму двух широко раскрытых глаз и маленького, любопытного рта. Он казался сделанным из глины, чем-то настолько точным по форме для человека, как я бы сделал в детстве, с искусными, тонкими гравировками, которые делали кожу достаточно прозрачной, чтобы можно было отчетливо видеть вены, листовые, а не мясные под ними.
Но в его взгляде были ум и интерес, от которых отвлекала простая внешность. Я понял, что, вероятно, знаю, что это такое. Уверенный в безопасности, я остановил панически ползающего мужчину, утихомирив его крики и убедив не причинять себе ещё больше боли.
"Полегче там... У тебя сломаны конечности, давай постараемся не усугубить ситуацию".
Он полностью завладел моим вниманием, и я позволил маленькому, полупрозрачному предмету ускользнуть от периферии моего зрения, полностью скрывшись за занавеской моих волос. Глухой стук раздался в небольшом пространстве, как только он скрылся, ритмичный звук успокаивал на поверхности, но сливался с собственным эхом от толстых стволов окружающего нас леса. Он становился всё сложнее по мере уменьшения громкости, превращаясь почти в звук шелеста листьев на ветру или стука дятла в сотнях метров от меня, хихикающего над своей изобретательностью. Мужчина снова закричал, я рассмеялся.
"Расслабьтесь, пожалуйста. Это кодама, дух дерева, вот и всё. Они были повсюду в моём родном лесу, хотя выглядели совсем иначе. Безвредны, если не причинять им вреда".
"Б- безвредный ?" Мужчина недоверчиво посмотрел на меня, лишь на мгновение оторвав взгляд от кодамы. "А! Чёрт! Куда он делся?!"
Оглянувшись назад, я убедился, что дух исчез, оставив валун, на котором он сидел, совершенно нетронутым.
"Это просто знак того, что лес здоров. Говорят, что они приносят удачу, но на самом деле они скорее похожи на духовные листья или ветви".
Мужчина всё больше паниковал, полагаясь лишь на мою руку на плече, чтобы удержаться на ногах. Он почти боролся со мной. "Но они приведут своего господина прямо к нам!"
Лорды? "Кого вы имеете в виду? Волков, которых я только что видел?"
Он напрягся. "...волки тоже здесь?" Мужчина говорил едва слышным шёпотом, угроза со стороны животных заставила его замолчать, тогда как самоповреждение не сработало. Я заговорил с ним громче, не было смысла его пугать.
"Они умчались на другую сторону реки". Он заметно расслабился после моих слов.
"Нет... Нет, не они. Я имею в виду настоящего монстра, существо, которое не поддаётся описанию. Огромный, гигантский олень, окутанный раковой листвой. С украденным человеческим лицом! Такой большой, что заслонит солнце..." Он часто дышал. "И этот "Кодама" , вероятно, ведёт его прямо сюда!"
"Если Якул, мой лось, с ними в порядке, то нам не о чем беспокоиться".
Мы взглянули на Якула, и тот издал полусдавленный крик. На моём совершенно растерянном рыжем лосе сидел кодама. Правда, не тот самый, этот больше походил на морковку. Когда он издал похожий, гулкий смешок, ещё двое показались позади Якула. Они просто замерли там, где им было угодно, с любопытством разглядывая нас. Ещё один появился на ветке над нами, а ещё один - на берегу реки, и...
Встав перед медленно заполняющейся толпой духов, я подошёл к тому, что сидел на Якуле. Я опустил маску, убедившись, что он не видит моего лица, и улыбнулся морковному кодаме.
"Будешь ли ты так добр, пропусти нас через твой лес, малыш?"
Он был довольно застенчив, свернулся калачиком, когда я встал, и исчез из виду после того, как я заговорил, но прямо перед тем, как он окончательно исчез, я заметил легкий кивок его морковно-белой головы.
"Замечательно! Спасибо". Я снова надел маску и повернулся ко второму мужчине, который ещё не проснулся. "Он ещё не проснулся, но всё ещё дышит. Либо он не проснётся ещё долго, либо у него сотрясение мозга".
"Мы туда пойдём ?" Мужчина пытался смотреть на густой лес, не обращая внимания на выходящих из него Кодама, игнорируя раненого товарища и его состояние. Я в основном размышлял вслух, размышляя о втором мужчине, и едва осознал его вопрос.
"Да. Я могу оставить тебя здесь, если хочешь...?"
Он посмотрел на свою сломанную ногу и сдался.
=
В пятидесяти метрах от берега лес поглотил все, кроме звуков текущей реки, но они задержались дольше, чем я ожидал.
Небо было полностью окутано огромным, густым пологом, окутывавшим лесную подстилку мерцающей, спокойной зеленью, а каждый шаг оставлял после себя мёртвые молодые деревца, густой мох или яркие, крошечные цветы. Богатая и нежная листва считала себя в безопасности, растущей вдали от протоптанных троп, которыми я пользовался раньше, но теперь? Каждый мой шаг оставлял тяжёлый и разрушительный след на мягкой лесной подстилке, сокрушая всё живое каждым тяжёлым шагом. Я изо всех сил старался оставить как можно меньше следов своего уничтожения, но мало что мог сделать. Кодама впереди двигались лёгкими, как воздух, не оставляя следов и едва задевая папоротники и стебли, которые затмевали их на своём пути. Они образовали шеренгу, стремясь провести нас через лес безопасно, но большую часть своей энергии они тратили на то, чтобы танцевать вокруг нас, собирать новых путников с ветвей наверху или исчезать и появляться снова с более игривыми выражениями на мордочках. Они очень любили Якула. Дополнительная причина доверять им была приятной, особенно учитывая, что их число продолжало расти.
Сотрясённого человека - я надеялся, что ничего хуже не случится - нужно было нести, и я не хотел просить Якула нести больше, чем одного человека. Поэтому он лежал у меня на спине, придавливая меня, бремя было настолько сильным, что я мог думать только о нечеловеческой силе, которую даровала мне моя рука против тех несчастных, но жестоких самураев, с которыми я столкнулся. Моё сердцебиение пульсировало с той же энергией, болезненным потоком кислоты и голода, который подталкивал меня ещё немного вперёд. Сила была взята взаймы и дорого стоила, но, хотя я не мог найти способ её остановить, я использовал любую возможность, чтобы помочь людям. Также было важно не просить большего, поэтому я свёл свою благодарность и внимание к минимуму. Кто знает, насколько быстрее будет расти след, если я это позволю.
Если бы сложность путешествия была только в весе человека, это был бы трудный, но стоящий поход. Настоящее раздражение исходило от Кохроку - он всё ещё смертельно боялся безобидных духов, которые нас вели. Нахождение на Якуле было необходимостью, но если бы он мог идти пешком, я бы, наверное, заставил его это сделать. Дать ему возможность сосредоточиться на чём-то, кроме бесконечно меняющихся ужасных историй леса, было бы ему на пользу, а удовлетворение - тайным удовольствием, которое мне придётся скрывать.
Проблема была в том, что его страх придавал ему вес, и логика никогда не доходила до него. Вместо этого я начал пытаться обратить его панику вспять, чтобы он не сбежал, поскольку успокоить его каким-либо способом было бесполезно.
"Сэр, я действительно думаю, что нам следует повернуть назад. Т-там, где вы нас нашли, через реку есть прекрасная тропа!"
"Что..." - я замолчал, чтобы перевести дух. "Ты имеешь в виду того, которого завалили волки?"
"Я лучше снова попытаю счастья с волками!" - самоуверенность, полная надежды, звенела в его дрожащем голосе. - "По крайней мере, тогда у меня был бы шанс... Ни один человек ещё не забирался так глубоко в лес и не возвращался оттуда живым".
"Сомневаюсь, что ты переправишься через стремительный поток реки на Якуле, не говоря уже о твоём друге. Его травмы настолько серьёзны, что если сейчас развернуться, это может стоить ему жизни". Скорее всего, у него было внутреннее кровотечение, помимо сотрясения мозга, но я не мог это проверить, учитывая мои скромные познания в медицине. "И ещё, ты помнишь дорогу к реке? Потому что я её не помню".
Меня начинало утомлять Короку, и я пытался восстановить свои скудные силы, прислонившись к стволу дерева. Бесконечная паранойя Короку быстро переросла в гнетущий пессимизм, от которого я никак не мог избавиться, каким бы бездумным и в то же время катарсическим ни было моё текущее задание. Эти кодама указывали нам путь или ещё больше запутывали нас? Я понятия не имел, где мы находимся.
"Пожалуйста, сэр, я почти уверен, что они не пытаются нам помочь! Боже мой, их тысячи".
Злоба восстановила мои мышцы, и я сошел с места, снова следуя за потоком духов. Если Короку хотел, чтобы я сомневался в кодама, я готов был полностью им довериться.
Проходили минуты или часы; я не мог сказать точно. Я научился лучше не обращать внимания на жалобы Короку, и, кажется, он наконец уловил суть; тишина была блаженной, хотя конечности всё ещё ныли от боли. Сознание того, что у меня есть сила, которая всё сделает гораздо проще, изнуряло меня, тяжесть на душе была сравнима с телом на спине, едва отличимым от трупа. Я зря тратил время и силы.
Но я смог это сделать.
Где бы это ни было, я смогу добраться.
Я не сдамся: на кону были две жизни. Хотя одна из них, скорее всего, не выживет.
Пожалуйста, Кая, просто доберись до города.
Рядом со мной, маршируя под мою мантру или под размеренные шаги, тропы и скопления белых духов организовывались и сгущались, сползая с тропы и поднимаясь по узловатым корням, цепляясь за огромные валуны, расколотые древними корнями, или пробираясь сквозь окопы, ведущие в сердце окружавших нас деревьев. Они уходили, они закончили вести нас, возвращаясь к своим материнским деревьям. Внезапно, примерно на расстоянии двенадцати метров, весь подлесок расступился, оставив нас в лесу, полностью посвящённом мху и деревьям, достаточно высоким, чтобы построить из них особняки, где каждый ствол сам по себе был дворцом для животных, нашедших в нём свой дом.
Я почувствовал, как меня наполняет облегчение. Я осознал лишь общую структуру поляны, подтянув себя и Якула к краю воды и рухнув на него. Я позволил себе мгновение передышки, позволив смертельной боли в мышцах удержать мой разум в теле. Пульсация повышенного кровяного давления наполнила каждую жилу и заставила меня осознать всё, что я есть. Ощущение закончилось чуть ниже моего плеча.
"Сэр... Это место не для нас, нам следует уйти..." На этот раз я полностью согласился с Короку, но кодама впустили нас сюда, так что мы могли взять с собой всё необходимое, но я не хотел оставаться здесь дольше, чем необходимо.
Я собрался с силами и встал, впервые осмысливая окружающее. Это была скорее полянка, чем полянка, поскольку слишком много древних деревьев занимали пространство в центре, но оно было от чего-то очищено. Мох взял на себя роль подлеска и заканчивался у края мелководного озера, достаточно маленького, чтобы его можно было назвать озером, затенённого пологом зелени, до которого было невозможно дотянуться. Животный мир внутри, в основном пассивное исследование ярко окрашенных насекомых и мелких птиц, был тихим и почтительным, но всё же использовал пространство для жизни, как и в других местах. На мгновение пространство показалось замкнутым и вызывающим клаустрофобию, но, сделав несколько вдохов, я позволил стенам и потолку расшириться настолько, что при достаточном времени и энергии можно было бы переместить внутрь гору, чтобы скрыть её.
Привычный густой мрак тропического леса слегка смягчился. Там, где в пятидесяти метрах от нас солнечный свет был бы задушен и выжат из земли, лишённый всей своей интенсивности, способной создать рай для грибов, собирателей и хищников, на поляне, в пруду, было ярче. Пятнистый свет рисовал узоры на каустике водной поверхности и отражался на ещё влажных от дождя участках. Это было прекрасно и зловеще. В таком открытом участке леса всегда была причина, по которой его не заполонили. Мне не хотелось его тревожить.
Здесь я чувствовал себя гораздо спокойнее, чем когда-либо за последние месяцы. Тело ныло и пульсировало от напряжения, вызванного необходимостью нести человека на себе больше миль, чем я мог сосчитать, но правая рука ничего этого не чувствовала. Она онемела, едкое ощущение голодной мышцы, поглощавшей меня всё больше и больше, исчезло. Я посмотрел на свою руку и всё ещё видел извивающиеся тяжи обугленной мышцы, но края её не чувствовал. Я впился пальцами левой руки в мышцу сквозь отсутствие кожи и нащупал кость, твёрдую, как металл, с зазубринами, скрученную и скрученную в узел, обнаружив источник более глубокого дискомфорта, который я не мог определить, но ничего не чувствовал в правой руке. Я освободился от боли. Я почувствовал, как глаза наполняются слезами, когда я почувствовал отток хронического дискомфорта, от которого не находил облегчения до сих пор.
Я позволил себе насладиться этим ощущением, набрав миску и опустившись на колени у кромки воды. Мне потребовалось несколько глотков воды, чтобы понять, насколько она безвкусна. Я привык к тому, что речная вода лучше подходит для моих путешествий, ведь она не проводила много часов в кожаных чехлах, но эта была чище всего, что я видел раньше. Я изучал поверхность, пока она оседала, и с удивлением осознавал, как легко мне было считать песчинки на глубине фута и как трудно было разглядеть что-либо живое внутри. Не было ни рыбы, ни головастиков, ни крошечных личинок - ничего. Я переступил черту, или паранойя Кохроку передалась мне?
Почему мы здесь одни? Это должен быть рай для всего живого в лесу, но компанию нам составили только воробьи.
Я присмотрелся к окрестностям и заметил несколько следов. Рядом были три пары огромных волчьих лап и один человеческий, но им было несколько часов, и они явно не задержались, а также след гораздо, гораздо более свежий.
Крик смертельного ужаса вырвал меня из сознания.
Мне потребовалось усилие, чтобы оторвать взгляд от той точки в лесу, где скрылись волки. Я обернулся и увидел одного из мужчин, который бодрствовал и кричал от ужаса, но не от боли, под охраной растерянного Якула. Необходимость заставила меня подойти ближе и, опустившись на колени рядом с ним, проследить за направлением его взгляда.
Позади Якула, молча сидящего на замшелом валуне, виднелась маленькая, призрачная фигурка. Смутно напоминавшая человека, осанкой и пропорциями скорее напоминавшая ребёнка, чем взрослого, но не приближающаяся ни к тому, ни к другому, и не больше двух моих кулаков, сложенных вместе. Дух казался уязвимым, как подсказывал мне какой-то внутренний инстинкт. Хотя, если взглянуть на него более просвещённо, он казался чуждым - другим - в каком-то тревожном смысле.
Его голова была массивной, уродливой и легко составляла половину общего объема существа. Там, где мой разум ожидал лицо ребенка, мои глаза увидели смертельно бледную кожу и комок головы, в котором было очень мало симметрии, кажущийся достаточно мягким, чтобы я мог сделать вмятину в его "черепе", даже если бы я был не сильнее ребенка. Он больше напоминал мне по форме молодой картофель, вареный и очищенный достаточным количеством способов, чтобы сделать лицо, достаточно изрезанный и неровный, чтобы я мог разглядеть грубую форму двух широко раскрытых глаз и маленького, любопытного рта. Он казался сделанным из глины, чем-то настолько точным по форме для человека, как я бы сделал в детстве, с искусными, тонкими гравировками, которые делали кожу достаточно прозрачной, чтобы можно было отчетливо видеть вены, листовые, а не мясные под ними.
Но в его взгляде были ум и интерес, от которых отвлекала простая внешность. Я понял, что, вероятно, знаю, что это такое. Уверенный в безопасности, я остановил панически ползающего мужчину, утихомирив его крики и убедив не причинять себе ещё больше боли.
"Полегче там... У тебя сломаны конечности, давай постараемся не усугубить ситуацию".
Он полностью завладел моим вниманием, и я позволил маленькому, полупрозрачному предмету ускользнуть от периферии моего зрения, полностью скрывшись за занавеской моих волос. Глухой стук раздался в небольшом пространстве, как только он скрылся, ритмичный звук успокаивал на поверхности, но сливался с собственным эхом от толстых стволов окружающего нас леса. Он становился всё сложнее по мере уменьшения громкости, превращаясь почти в звук шелеста листьев на ветру или стука дятла в сотнях метров от меня, хихикающего над своей изобретательностью. Мужчина снова закричал, я рассмеялся.
"Расслабьтесь, пожалуйста. Это кодама, дух дерева, вот и всё. Они были повсюду в моём родном лесу, хотя выглядели совсем иначе. Безвредны, если не причинять им вреда".
"Б- безвредный ?" Мужчина недоверчиво посмотрел на меня, лишь на мгновение оторвав взгляд от кодамы. "А! Чёрт! Куда он делся?!"
Оглянувшись назад, я убедился, что дух исчез, оставив валун, на котором он сидел, совершенно нетронутым.
"Это просто знак того, что лес здоров. Говорят, что они приносят удачу, но на самом деле они скорее похожи на духовные листья или ветви".
Мужчина всё больше паниковал, полагаясь лишь на мою руку на плече, чтобы удержаться на ногах. Он почти боролся со мной. "Но они приведут своего господина прямо к нам!"
Лорды? "Кого вы имеете в виду? Волков, которых я только что видел?"
Он напрягся. "...волки тоже здесь?" Мужчина говорил едва слышным шёпотом, угроза со стороны животных заставила его замолчать, тогда как самоповреждение не сработало. Я заговорил с ним громче, не было смысла его пугать.
"Они умчались на другую сторону реки". Он заметно расслабился после моих слов.
"Нет... Нет, не они. Я имею в виду настоящего монстра, существо, которое не поддаётся описанию. Огромный, гигантский олень, окутанный раковой листвой. С украденным человеческим лицом! Такой большой, что заслонит солнце..." Он часто дышал. "И этот "Кодама" , вероятно, ведёт его прямо сюда!"
"Если Якул, мой лось, с ними в порядке, то нам не о чем беспокоиться".
Мы взглянули на Якула, и тот издал полусдавленный крик. На моём совершенно растерянном рыжем лосе сидел кодама. Правда, не тот самый, этот больше походил на морковку. Когда он издал похожий, гулкий смешок, ещё двое показались позади Якула. Они просто замерли там, где им было угодно, с любопытством разглядывая нас. Ещё один появился на ветке над нами, а ещё один - на берегу реки, и...
Встав перед медленно заполняющейся толпой духов, я подошёл к тому, что сидел на Якуле. Я опустил маску, убедившись, что он не видит моего лица, и улыбнулся морковному кодаме.
"Будешь ли ты так добр, пропусти нас через твой лес, малыш?"
Он был довольно застенчив, свернулся калачиком, когда я встал, и исчез из виду после того, как я заговорил, но прямо перед тем, как он окончательно исчез, я заметил легкий кивок его морковно-белой головы.
"Замечательно! Спасибо". Я снова надел маску и повернулся ко второму мужчине, который ещё не проснулся. "Он ещё не проснулся, но всё ещё дышит. Либо он не проснётся ещё долго, либо у него сотрясение мозга".
"Мы туда пойдём ?" Мужчина пытался смотреть на густой лес, не обращая внимания на выходящих из него Кодама, игнорируя раненого товарища и его состояние. Я в основном размышлял вслух, размышляя о втором мужчине, и едва осознал его вопрос.
"Да. Я могу оставить тебя здесь, если хочешь...?"
Он посмотрел на свою сломанную ногу и сдался.
=
В пятидесяти метрах от берега лес поглотил все, кроме звуков текущей реки, но они задержались дольше, чем я ожидал.
Небо было полностью окутано огромным, густым пологом, окутывавшим лесную подстилку мерцающей, спокойной зеленью, а каждый шаг оставлял после себя мёртвые молодые деревца, густой мох или яркие, крошечные цветы. Богатая и нежная листва считала себя в безопасности, растущей вдали от протоптанных троп, которыми я пользовался раньше, но теперь? Каждый мой шаг оставлял тяжёлый и разрушительный след на мягкой лесной подстилке, сокрушая всё живое каждым тяжёлым шагом. Я изо всех сил старался оставить как можно меньше следов своего уничтожения, но мало что мог сделать. Кодама впереди двигались лёгкими, как воздух, не оставляя следов и едва задевая папоротники и стебли, которые затмевали их на своём пути. Они образовали шеренгу, стремясь провести нас через лес безопасно, но большую часть своей энергии они тратили на то, чтобы танцевать вокруг нас, собирать новых путников с ветвей наверху или исчезать и появляться снова с более игривыми выражениями на мордочках. Они очень любили Якула. Дополнительная причина доверять им была приятной, особенно учитывая, что их число продолжало расти.
Сотрясённого человека - я надеялся, что ничего хуже не случится - нужно было нести, и я не хотел просить Якула нести больше, чем одного человека. Поэтому он лежал у меня на спине, придавливая меня, бремя было настолько сильным, что я мог думать только о нечеловеческой силе, которую даровала мне моя рука против тех несчастных, но жестоких самураев, с которыми я столкнулся. Моё сердцебиение пульсировало с той же энергией, болезненным потоком кислоты и голода, который подталкивал меня ещё немного вперёд. Сила была взята взаймы и дорого стоила, но, хотя я не мог найти способ её остановить, я использовал любую возможность, чтобы помочь людям. Также было важно не просить большего, поэтому я свёл свою благодарность и внимание к минимуму. Кто знает, насколько быстрее будет расти след, если я это позволю.
Если бы сложность путешествия была только в весе человека, это был бы трудный, но стоящий поход. Настоящее раздражение исходило от Кохроку - он всё ещё смертельно боялся безобидных духов, которые нас вели. Нахождение на Якуле было необходимостью, но если бы он мог идти пешком, я бы, наверное, заставил его это сделать. Дать ему возможность сосредоточиться на чём-то, кроме бесконечно меняющихся ужасных историй леса, было бы ему на пользу, а удовлетворение - тайным удовольствием, которое мне придётся скрывать.
Проблема была в том, что его страх придавал ему вес, и логика никогда не доходила до него. Вместо этого я начал пытаться обратить его панику вспять, чтобы он не сбежал, поскольку успокоить его каким-либо способом было бесполезно.
"Сэр, я действительно думаю, что нам следует повернуть назад. Т-там, где вы нас нашли, через реку есть прекрасная тропа!"
"Что..." - я замолчал, чтобы перевести дух. "Ты имеешь в виду того, которого завалили волки?"
"Я лучше снова попытаю счастья с волками!" - самоуверенность, полная надежды, звенела в его дрожащем голосе. - "По крайней мере, тогда у меня был бы шанс... Ни один человек ещё не забирался так глубоко в лес и не возвращался оттуда живым".
"Сомневаюсь, что ты переправишься через стремительный поток реки на Якуле, не говоря уже о твоём друге. Его травмы настолько серьёзны, что если сейчас развернуться, это может стоить ему жизни". Скорее всего, у него было внутреннее кровотечение, помимо сотрясения мозга, но я не мог это проверить, учитывая мои скромные познания в медицине. "И ещё, ты помнишь дорогу к реке? Потому что я её не помню".
Меня начинало утомлять Короку, и я пытался восстановить свои скудные силы, прислонившись к стволу дерева. Бесконечная паранойя Короку быстро переросла в гнетущий пессимизм, от которого я никак не мог избавиться, каким бы бездумным и в то же время катарсическим ни было моё текущее задание. Эти кодама указывали нам путь или ещё больше запутывали нас? Я понятия не имел, где мы находимся.
"Пожалуйста, сэр, я почти уверен, что они не пытаются нам помочь! Боже мой, их тысячи".
Злоба восстановила мои мышцы, и я сошел с места, снова следуя за потоком духов. Если Короку хотел, чтобы я сомневался в кодама, я готов был полностью им довериться.
Проходили минуты или часы; я не мог сказать точно. Я научился лучше не обращать внимания на жалобы Короку, и, кажется, он наконец уловил суть; тишина была блаженной, хотя конечности всё ещё ныли от боли. Сознание того, что у меня есть сила, которая всё сделает гораздо проще, изнуряло меня, тяжесть на душе была сравнима с телом на спине, едва отличимым от трупа. Я зря тратил время и силы.
Но я смог это сделать.
Где бы это ни было, я смогу добраться.
Я не сдамся: на кону были две жизни. Хотя одна из них, скорее всего, не выживет.
Пожалуйста, Кая, просто доберись до города.
Рядом со мной, маршируя под мою мантру или под размеренные шаги, тропы и скопления белых духов организовывались и сгущались, сползая с тропы и поднимаясь по узловатым корням, цепляясь за огромные валуны, расколотые древними корнями, или пробираясь сквозь окопы, ведущие в сердце окружавших нас деревьев. Они уходили, они закончили вести нас, возвращаясь к своим материнским деревьям. Внезапно, примерно на расстоянии двенадцати метров, весь подлесок расступился, оставив нас в лесу, полностью посвящённом мху и деревьям, достаточно высоким, чтобы построить из них особняки, где каждый ствол сам по себе был дворцом для животных, нашедших в нём свой дом.
Я почувствовал, как меня наполняет облегчение. Я осознал лишь общую структуру поляны, подтянув себя и Якула к краю воды и рухнув на него. Я позволил себе мгновение передышки, позволив смертельной боли в мышцах удержать мой разум в теле. Пульсация повышенного кровяного давления наполнила каждую жилу и заставила меня осознать всё, что я есть. Ощущение закончилось чуть ниже моего плеча.
"Сэр... Это место не для нас, нам следует уйти..." На этот раз я полностью согласился с Короку, но кодама впустили нас сюда, так что мы могли взять с собой всё необходимое, но я не хотел оставаться здесь дольше, чем необходимо.
Я собрался с силами и встал, впервые осмысливая окружающее. Это была скорее полянка, чем полянка, поскольку слишком много древних деревьев занимали пространство в центре, но оно было от чего-то очищено. Мох взял на себя роль подлеска и заканчивался у края мелководного озера, достаточно маленького, чтобы его можно было назвать озером, затенённого пологом зелени, до которого было невозможно дотянуться. Животный мир внутри, в основном пассивное исследование ярко окрашенных насекомых и мелких птиц, был тихим и почтительным, но всё же использовал пространство для жизни, как и в других местах. На мгновение пространство показалось замкнутым и вызывающим клаустрофобию, но, сделав несколько вдохов, я позволил стенам и потолку расшириться настолько, что при достаточном времени и энергии можно было бы переместить внутрь гору, чтобы скрыть её.
Привычный густой мрак тропического леса слегка смягчился. Там, где в пятидесяти метрах от нас солнечный свет был бы задушен и выжат из земли, лишённый всей своей интенсивности, способной создать рай для грибов, собирателей и хищников, на поляне, в пруду, было ярче. Пятнистый свет рисовал узоры на каустике водной поверхности и отражался на ещё влажных от дождя участках. Это было прекрасно и зловеще. В таком открытом участке леса всегда была причина, по которой его не заполонили. Мне не хотелось его тревожить.
Здесь я чувствовал себя гораздо спокойнее, чем когда-либо за последние месяцы. Тело ныло и пульсировало от напряжения, вызванного необходимостью нести человека на себе больше миль, чем я мог сосчитать, но правая рука ничего этого не чувствовала. Она онемела, едкое ощущение голодной мышцы, поглощавшей меня всё больше и больше, исчезло. Я посмотрел на свою руку и всё ещё видел извивающиеся тяжи обугленной мышцы, но края её не чувствовал. Я впился пальцами левой руки в мышцу сквозь отсутствие кожи и нащупал кость, твёрдую, как металл, с зазубринами, скрученную и скрученную в узел, обнаружив источник более глубокого дискомфорта, который я не мог определить, но ничего не чувствовал в правой руке. Я освободился от боли. Я почувствовал, как глаза наполняются слезами, когда я почувствовал отток хронического дискомфорта, от которого не находил облегчения до сих пор.
Я позволил себе насладиться этим ощущением, набрав миску и опустившись на колени у кромки воды. Мне потребовалось несколько глотков воды, чтобы понять, насколько она безвкусна. Я привык к тому, что речная вода лучше подходит для моих путешествий, ведь она не проводила много часов в кожаных чехлах, но эта была чище всего, что я видел раньше. Я изучал поверхность, пока она оседала, и с удивлением осознавал, как легко мне было считать песчинки на глубине фута и как трудно было разглядеть что-либо живое внутри. Не было ни рыбы, ни головастиков, ни крошечных личинок - ничего. Я переступил черту, или паранойя Кохроку передалась мне?
Почему мы здесь одни? Это должен быть рай для всего живого в лесу, но компанию нам составили только воробьи.
Я присмотрелся к окрестностям и заметил несколько следов. Рядом были три пары огромных волчьих лап и один человеческий, но им было несколько часов, и они явно не задержались, а также след гораздо, гораздо более свежий.
