К шуткам его мужчина давно привык относиться вполне лояльно, но откровенных оскорблений в адрес обитателей замка позволять своему протеже не хотел.
Впрочем, Луи не обиделся. Он и сам отдавал себе отчет в том, что так уж зачитываться может быть рискованно, но дома ощущал себя абсолютно, совершенно уверенно, и полагал, что может позволить себе такую слабость. Даже не взирая на то, что самый опасный враг сейчас находится непозволительно близко, тоже, в общем-то, на территории замка.
- Привет тебе, помощник, - легко отозвался молодой маг, вновь закидывая ноги на стол и, сцепив руки на животе в замок (книгу он успел положить), с любопытством оглядел собеседника, - А чего ж ты не в хвостатом виде? Я тебя без полосок и не узнал как-то даже, - взгляд его скользнул ко второму итальянцу, и парень церемонно опустил подбородок, - Здрасте, синьор Паоло.
- Добрый вечер, Людовик, - итальянец кивнул в ответ и, шагнув к столу, окинул его долгим, задумчивым взором, - Прошу прощения, но… где же все? Винченцо позвал нас, мы сообщили, что прибудем вечером…
- Мы, конечно, не рассчитывали на красную ковровую дорожку, но хотя бы торжественный салют в нашу честь вы могли бы устроить, - ввернул Марко и, тоже оглядев стол, уставился на Луи почти с претензией, - И, если уж не взрослые, то где младшие члены вашего семейства? Мы давно не были здесь, я не видел Анри уже… - парень почесал в затылке, затем обреченно махнул рукой, - В общем, давно. Наверное, он подрос?
- Чуть-чуть, - Луи изобразил щелочку пальцами, демонстрируя, как мало вырос его племянник и, глубоко вздохнув, снисходительно взмахнул рукой, - Да вы присаживайтесь, гости дорогие. Скоро все подтянутся – у нас не проходит и получаса, чтобы кто-нибудь не пришел в гостиную. Это самое проходное, самое шумное место во всем замке… А вы вообще знаете, зачем мы вас позвали?
Паоло пожал сильными плечами и, отодвинув один из стульев, культурно опустился на него, кладя сцепленные в замок руки на стол.
- Винченцо говорил, вы вновь намереваетесь предпринять какую-то авантюру. Мельком упомянул, что это вновь связано с… - он быстро оглянулся по сторонам и понизил голос, - С Чеславом.
Людовик, принимая на себя вид чрезвычайно напыщенный, даже надуваясь от осознания собственной значимости, от того, что именно ему сейчас надлежит рассказать итальянцам, что же здесь происходит, самодовольно улыбнулся и, поменяв ноги местами, устроился поудобнее.
- Значит, в общем, так. С Чесом, это, конечно, связано, но, вообще говоря…
- С ним это связано самым непосредственным образом, - послышался из-за его спины чей-то знакомый голос с металлическими нотками в нем, сопровожденный звуком не менее знакомых шагов, - Луи, ноги со стола. Добрый вечер, синьор Паоло… Марко…
Паоло приподнялся на стуле, склоняясь в сторону приблизившегося человека в неглубоком поклоне.
- Здравствуйте, мастер Альберт. Признаюсь, ожидал, что встреча будет несколько более… ммм…
- Торжественной и пышной, - Марко, совершенно не питающий к великому мастеру уважения, все не могущий простить ему промашек в другом мире, кривовато улыбнулся, - Обидно было не услышать фанфар.
- Полагаю, их сполна сумеют заменить мои внуки, - Альберт тонко улыбнулся и, положив на стол толстую книгу, сел напротив нее, - Анри, правда, сейчас не в той форме, чтобы прыгать и скакать от счастья, но Марк и Ада сполна заменят его. Они скоро подойдут – меньше, чем через полчаса все соберутся на ужин, и дети, разумеется тоже. Луи, я, кажется, просил тебя убрать со стола ноги.
Молодой маг, исторгнув тяжелый, совершенно несчастный вздох, убрал ноги со стола и, сев на стуле с нарочито прямой спиной, поморщился.
- Какая тоска – просто сидеть на стуле. Моим ногам на полу холодно и одиноко.
- Ну, так переселись к ним сам – втроем вам там будет ой, как весело! – Марко захихикал и, сам внезапно испытав желание закинуть ноги на стол, ностальгически вздохнул, - Кажется, с появлением в этих стенах мастера подобные вольности стали дозволяться только капитану Бешенному. Где он, кстати, мы его увидим?
- Чарли в море, - Луи демонстративно закинул ногу на ногу, - Андре встречался с ним, но капитан… в смысле, господин судовой врач сказал, что покинуть корабль не может. Так что на Бешенного мы не рассчитываем, будем как-нибудь справляться своими силами. Да, так короче! Дело у нас в следующем…
Начать рассказывать Луи так и не успел. Альберт был прав – меньше, чем через полчаса в замке планировался ужин, обитатели его постепенно стекались в гостиную, и на сей раз парень оказался прерван появлением пресловутого Винченцо, Винсента, вертящего на пальце перстень со сверкающим опалом. Обнаружив гостей, мужчина на миг даже замер, но затем заулыбался и радостно бросился к ним.
- Марко! Паоло! Черт возьми, друзья, я счастлив видеть вас! Хотя, по правде говоря, ожидал вас чуть позже, думал, вы как раз к ужину прибудете… Ну, да ничего, так даже лучше. Поужинаем все вместе, да?
Альберт, усмехнувшись, кивнул и, сделав своему предку указующий жест на один из стульев, негромко вздохнул.
- Да, и я опасаюсь, что рассказать о том, что привело наших друзей к нам, мы сможем только во время этого самого ужина, когда все уже соберутся вместе. Не хотелось бы рассказывать впопыхах, а сейчас наверняка история будет прерываться.
Винсент, быстро просчитавший что-то в уме, неожиданно помрачнел и, вздохнув, подпер щеку кулаком.
- Тогда и Анри придется сообщить о наших планах… Я понимаю, конечно, это было неизбежно, но все-таки надеялся оттянуть момент, когда Чеслав узнает…
- Погоди, а как Чеслав связан с Анри? – Марко, не в силах сдержать изумления, пораженно заморгал, скользя взглядом от одного из присутствующих к другому, - Ребята… что вы от нас скрываете?
Людовик, которому очень хотелось поведать обо всем, и который буквально изнывал от желания это сделать, покосился сначала на Винса, потом на дядю и, прочитав в их глазах несогласие, нескрываемо поморщился.
- Это долгая история, - буркнул он, - И рассказывать ее мы будем, когда все соберутся за круглым… то есть, квадратным столом и начнут активно жевать ужин. Притворимся, что у нас тут Камелот, стол круглый, а я буду королем Артуром! – парень горделиво выпятил грудь, прижимая сжатую в кулак правую руку к груди в области сердца, - И всем все сразу расскажу, снаряжу и вдохновлю вас на подвиги, разошлю в разные страны, а сам останусь править королевством!
- А потом придет злобный рыжий песик с паучком подмышкой, скинет тебя с трона, сломает стол, и история закончится, - последовал невозмутимый ответ со стороны хозяйских комнат, - Здоро?во, кот… два кота… И здравствуйте, синьор Паоло.
- Добрый вечер, - итальянец, чрезвычайно польщенный тем, что даже в буйных головах младших братьев Эрика вызывает уважение к своей персоне, быстро улыбнулся, опуская подбородок.
Роман, на секунду замерший на пороге, оглядел всех присутствующих, что-то себе прикинул и, махнув рукой, уверенно уселся рядом с демонстративно обиженным младшим братом.
- Не переживай, король, - видя, что Людовик даже разговаривать с ним не желает, парень легонько хлопнул его по плечу, - После того, как кончится одна история, начнется другая, и вот в ней мы уже победим рыженького и свергнем его сами. Потом проведем выборы и, может быть, если ты окажешься достаточно удачлив, опять займешь трон.
Луи недовольно дернул плечом.
- Стол жалко, - буркнул он и, глубоко вздохнув, немного расслабился, откидываясь на спинку стула, - Кстати, Винс, а что Тьери? Он придет или нам придется справляться с проблемами без его мудрого участия?
Хранитель памяти отмахнулся и, сам откинувшись на спинку стула, закинул руки за голову.
- Тьери придет завтра, может быть, даже после того, как мы отправимся. Или что, тебе хочется пообщаться со старым пройдохой?
- С пройдохой – нет, - решительно отказался вместо брата виконт, - А вот с отцом Чарли я бы поболтал, может, хоть ему известно, когда капитан намерен зайти в порт. Согласитесь – если бы здесь был Бешенный, в путь мы бы пошли куда как спокойнее!
- То есть, по-твоему, мы с отцом хуже этого пирата?! – Марко, вмиг вскипев, даже вскочил на ноги, - Мальчишка, сопляк! Что ты смыслишь в силе, porco cane*?! Дай мне шпагу, и, клянусь, я выпотрошу тебя, чтобы навек запомнил!..
- Марко! – Паоло, схватив названного сына за плечо, резко усадил его на место, - Успокойся! Ты, сынок, я вижу, отвык от общения с нашими друзьями, а между тем господин виконт нескрываемо провоцирует тебя.
Роман, самодовольно ухмыльнувшись, кивнул и сделал характерное движение, будто желая закинуть ноги на стол, но, глянув на дядю, благоразумно передумал, ограничиваясь издевательски приглашающим жестом.
- Шпагой я тебя запросто снабдить могу, хвостатый, но на твоем месте я бы не нарывался… - юноша картинно вздохнул, - Как же ты без хвоста по деревьям лазить будешь?
Итальянец зарычал, пытаясь вновь вскочить, однако, Паоло, не убирающий руку с его плеча, не позволил этого сделать.
- Smettila! – рыкнул он и, сознавая, что говорить на языке в присутствии людей, не понимающих его, невежливо, повторил уже по-французски, - Прекрати. Марко, Винченцо позвал нас не для того, чтобы устраивать свары, будь добр – усмири свой гнев. Остынь.
- Легко сказать… - молодой человек, шмыгнув носом, демонстративно насупился, опуская взгляд в стол и, не в силах сдержаться, пробурчал, - Вот уедут все, куда им там надо, я до него доберусь…
Виконт, конечно, превосходно расслышавший негодование своего несостоявшегося противника, победоносно улыбнулся.
- Обломайся, итальянец. Я отправляюсь с ними, так что тебе придется скучать в одиночестве… - парень на секунду пригорюнился, затем воодушевленно кивнул, - Впрочем, ты можешь попытаться уговорить Дэйва поиграть с тобой! Он с нами на сей раз не пойдет, так что вы, два котенка, запросто можете погоняться за солнечными зайчиками или поиграть с клубочками. Если, конечно, их найдете.
На сей раз Марко не нашел, что сказать и, предпочтя ограничиться резким выдохом, отвернулся, принимаясь демонстративно ожидать, когда же в гостиную пожалуют остальные участники событий.
…Роль рассказчика по давно сложившейся традиции, да и, в некотором роде, по праву главного устроителя экспедиции, была отведена Винсенту. Тот же, вопреки собственной любви к длительным, пространным рассказам, изложил все довольно коротко и емко и, предоставив друзьям и родственникам возможность обсуждать и обдумывать все это, принялся за еду.
- Нет, в целом мысль мне нравится… - Марко задумчиво постучал пальцами по столу, переглядываясь с названным отцом, - Поговорить с Рейниром – это, наверное, единственный разумный выход в этой ситуации и, если Винченцо с Альберто могут сделать это реальным…
Альберт, чье имя впервые было изменено на итальянский манер, поперхнулся от неожиданности и заставил себя мило улыбнуться. В первую секунду ему мучительно захотелось поставить молодого нахала на место, намекнуть ему, что великий мастер на то и великий, что его имя всегда должно оставаться без изменений, на каком бы языке оно ни звучало… но потом глянул на Ричарда, всегда нервно реагирующего на изменение его имени, вспомнил Чеслава, Анхеля, терпеть не могущих сокращения их имен, и предпочел смолчать. Уподобляться тем, кого в той или иной степени полагал ниже себя по рангу, маг не хотел и, если к Ричарду относился более или менее лояльно, особенно с тех пор, как оборотень вернул себе титул баронета, то Чеслава называл не иначе, как безродным псом, и с ним становиться на одну планку не желал. С Анхелем же вопрос в последнее время вообще осложнился, поэтому о нем мужчина предпочитал не думать.
- Мысль хорошая, - поймав взгляд молодого итальянца, мастер предпочел сделать вид, что хотел сказать нечто иное, - Мне лишь жаль, что теперь и Чеслав осведомлен о наших планах… Извини, мой мальчик.
Анри, к которому и были обращены последние слова великого мага, быстро дернул уголком губ, пытаясь изобразить скупую улыбку и, тяжело вздохнув, попытался, было, углубиться в еду… но тотчас же резко бросил вилку на стол.
- Нет… нет, дедушка, я боюсь, что ты не совсем прав, - юноша окинул долгим взглядом всех собравшихся за столом и тихо проговорил, - Я не чувствую его присутствия сейчас. Не ощущаю, чтобы ему это было интересно, а прежде я чувствовал! Не понимал, осознал лишь сейчас, когда не ощутил… Почему его не интересуют наши планы? – молодой наследник нахмурился, устремляя напряженный взгляд на деда, - Раньше его интересовала любая мелочь, а теперь… или он уже знает?..
Роман, хмурясь, интенсивно замотал головой. Предположение племянника показалось виконту абсурдным.
- Анри, откуда он может знать? Все это время тебя не было рядом с нами, когда мы обсуждали планы, и я почти уверен, что ты не подслушивал, - молодой человек каверзно прищурился, - Или ты решил коварно подсобить рыжему?
Анри шутки не поддержал. Он вообще в последнее время не был слишком предрасположен к веселью, был мрачен и задумчив, постоянно ожидая подвоха от рыжего оборотня, каждую секунду чувствуя нож у горла.
- Я – нет, - тихо бросил он, - Но вот… - он сжал губы и не стал продолжать.
Его отец, молодой граф де Нормонд, поняв сына с полуслова, сдвинул брови, непонимающе переводя взгляд с него на, как ни странно, свою супругу.
- Разве он не клялся не предавать тебя?
Молодой человек печально улыбнулся и отрицательно покачал головой.
- Нет. Нет, папа, Ан клялся, что не даст Чеславу меня убить… но о его предательстве речи не шло. Зато он многократно повторял, что не может оставить свою ненависть, что по-прежнему мечтает избавиться от всех потомков Мактиере и ла Бошеров… а я вдруг лишь сейчас сообразил, что мы с ним родственники, - парень, потрясенный собственной догадкой, выпрямился на стуле, обалдело переводя взгляд с отца на мать, потом на деда, а затем на троих своих дядюшек, - Нет, я, конечно, знал, но… как-то вдруг только сейчас это понял. Интересно… кем он мне приходится?
- Дядей, скорее всего, - его дед пожал плечами, все-таки принимаясь за ужин, - Мы все – потомки ребенка, произведенного на свет одной из его сестер.
- От моего брата, - ввернул Винсент и, перехватывая инициативу, продолжил сам, - Так что, да, Анри, Анхель Мактиере тебе дядя. Даже не знаю, хорошо или нет, что вы так с ним сдружились…
Анри тихонько вздохнул и, ковырнув предложенную ему пищу вилкой, поднял взгляд на собеседника, выдавливая из себя улыбку.
- Если честно, Винс… я уже и сам этого не знаю. Не хочу думать, что Ан мог меня предать, но… своя рубашка всегда ближе к телу, как и своя ненависть, хотя я уже давно прошу его избавиться от нее.
- Может, когда-нибудь, вы и достучитесь до него, юноша, - итальянский маг, ободряюще улыбнувшись, чуть кивнул ему, - Вы повзрослели с нашей последней встречи, посерьезнели, я бы сказал – взялись за ум. Жаль, что для этого вам пришлось пережить… не самые приятные вещи.
- Жаль, - эхом отозвался Анри и предпочел сменить тему, - Значит, в прошлое отправится Винс с дедушкой, мама, дядя Роман и дядя Луи, Ричард и Виктор. Мы с папой остаемся здесь, плюс Марко с Паоло, Тьери, Влад и Дэйв… Что ж, думаю, мы сумеем при случае защитить Марка и Аду. И, мама, я клянусь тебе, что скорее умру сам, чем позволю этому рыжему уроду…
Впрочем, Луи не обиделся. Он и сам отдавал себе отчет в том, что так уж зачитываться может быть рискованно, но дома ощущал себя абсолютно, совершенно уверенно, и полагал, что может позволить себе такую слабость. Даже не взирая на то, что самый опасный враг сейчас находится непозволительно близко, тоже, в общем-то, на территории замка.
- Привет тебе, помощник, - легко отозвался молодой маг, вновь закидывая ноги на стол и, сцепив руки на животе в замок (книгу он успел положить), с любопытством оглядел собеседника, - А чего ж ты не в хвостатом виде? Я тебя без полосок и не узнал как-то даже, - взгляд его скользнул ко второму итальянцу, и парень церемонно опустил подбородок, - Здрасте, синьор Паоло.
- Добрый вечер, Людовик, - итальянец кивнул в ответ и, шагнув к столу, окинул его долгим, задумчивым взором, - Прошу прощения, но… где же все? Винченцо позвал нас, мы сообщили, что прибудем вечером…
- Мы, конечно, не рассчитывали на красную ковровую дорожку, но хотя бы торжественный салют в нашу честь вы могли бы устроить, - ввернул Марко и, тоже оглядев стол, уставился на Луи почти с претензией, - И, если уж не взрослые, то где младшие члены вашего семейства? Мы давно не были здесь, я не видел Анри уже… - парень почесал в затылке, затем обреченно махнул рукой, - В общем, давно. Наверное, он подрос?
- Чуть-чуть, - Луи изобразил щелочку пальцами, демонстрируя, как мало вырос его племянник и, глубоко вздохнув, снисходительно взмахнул рукой, - Да вы присаживайтесь, гости дорогие. Скоро все подтянутся – у нас не проходит и получаса, чтобы кто-нибудь не пришел в гостиную. Это самое проходное, самое шумное место во всем замке… А вы вообще знаете, зачем мы вас позвали?
Паоло пожал сильными плечами и, отодвинув один из стульев, культурно опустился на него, кладя сцепленные в замок руки на стол.
- Винченцо говорил, вы вновь намереваетесь предпринять какую-то авантюру. Мельком упомянул, что это вновь связано с… - он быстро оглянулся по сторонам и понизил голос, - С Чеславом.
Людовик, принимая на себя вид чрезвычайно напыщенный, даже надуваясь от осознания собственной значимости, от того, что именно ему сейчас надлежит рассказать итальянцам, что же здесь происходит, самодовольно улыбнулся и, поменяв ноги местами, устроился поудобнее.
- Значит, в общем, так. С Чесом, это, конечно, связано, но, вообще говоря…
- С ним это связано самым непосредственным образом, - послышался из-за его спины чей-то знакомый голос с металлическими нотками в нем, сопровожденный звуком не менее знакомых шагов, - Луи, ноги со стола. Добрый вечер, синьор Паоло… Марко…
Паоло приподнялся на стуле, склоняясь в сторону приблизившегося человека в неглубоком поклоне.
- Здравствуйте, мастер Альберт. Признаюсь, ожидал, что встреча будет несколько более… ммм…
- Торжественной и пышной, - Марко, совершенно не питающий к великому мастеру уважения, все не могущий простить ему промашек в другом мире, кривовато улыбнулся, - Обидно было не услышать фанфар.
- Полагаю, их сполна сумеют заменить мои внуки, - Альберт тонко улыбнулся и, положив на стол толстую книгу, сел напротив нее, - Анри, правда, сейчас не в той форме, чтобы прыгать и скакать от счастья, но Марк и Ада сполна заменят его. Они скоро подойдут – меньше, чем через полчаса все соберутся на ужин, и дети, разумеется тоже. Луи, я, кажется, просил тебя убрать со стола ноги.
Молодой маг, исторгнув тяжелый, совершенно несчастный вздох, убрал ноги со стола и, сев на стуле с нарочито прямой спиной, поморщился.
- Какая тоска – просто сидеть на стуле. Моим ногам на полу холодно и одиноко.
- Ну, так переселись к ним сам – втроем вам там будет ой, как весело! – Марко захихикал и, сам внезапно испытав желание закинуть ноги на стол, ностальгически вздохнул, - Кажется, с появлением в этих стенах мастера подобные вольности стали дозволяться только капитану Бешенному. Где он, кстати, мы его увидим?
- Чарли в море, - Луи демонстративно закинул ногу на ногу, - Андре встречался с ним, но капитан… в смысле, господин судовой врач сказал, что покинуть корабль не может. Так что на Бешенного мы не рассчитываем, будем как-нибудь справляться своими силами. Да, так короче! Дело у нас в следующем…
Начать рассказывать Луи так и не успел. Альберт был прав – меньше, чем через полчаса в замке планировался ужин, обитатели его постепенно стекались в гостиную, и на сей раз парень оказался прерван появлением пресловутого Винченцо, Винсента, вертящего на пальце перстень со сверкающим опалом. Обнаружив гостей, мужчина на миг даже замер, но затем заулыбался и радостно бросился к ним.
- Марко! Паоло! Черт возьми, друзья, я счастлив видеть вас! Хотя, по правде говоря, ожидал вас чуть позже, думал, вы как раз к ужину прибудете… Ну, да ничего, так даже лучше. Поужинаем все вместе, да?
Альберт, усмехнувшись, кивнул и, сделав своему предку указующий жест на один из стульев, негромко вздохнул.
- Да, и я опасаюсь, что рассказать о том, что привело наших друзей к нам, мы сможем только во время этого самого ужина, когда все уже соберутся вместе. Не хотелось бы рассказывать впопыхах, а сейчас наверняка история будет прерываться.
Винсент, быстро просчитавший что-то в уме, неожиданно помрачнел и, вздохнув, подпер щеку кулаком.
- Тогда и Анри придется сообщить о наших планах… Я понимаю, конечно, это было неизбежно, но все-таки надеялся оттянуть момент, когда Чеслав узнает…
- Погоди, а как Чеслав связан с Анри? – Марко, не в силах сдержать изумления, пораженно заморгал, скользя взглядом от одного из присутствующих к другому, - Ребята… что вы от нас скрываете?
Людовик, которому очень хотелось поведать обо всем, и который буквально изнывал от желания это сделать, покосился сначала на Винса, потом на дядю и, прочитав в их глазах несогласие, нескрываемо поморщился.
- Это долгая история, - буркнул он, - И рассказывать ее мы будем, когда все соберутся за круглым… то есть, квадратным столом и начнут активно жевать ужин. Притворимся, что у нас тут Камелот, стол круглый, а я буду королем Артуром! – парень горделиво выпятил грудь, прижимая сжатую в кулак правую руку к груди в области сердца, - И всем все сразу расскажу, снаряжу и вдохновлю вас на подвиги, разошлю в разные страны, а сам останусь править королевством!
- А потом придет злобный рыжий песик с паучком подмышкой, скинет тебя с трона, сломает стол, и история закончится, - последовал невозмутимый ответ со стороны хозяйских комнат, - Здоро?во, кот… два кота… И здравствуйте, синьор Паоло.
- Добрый вечер, - итальянец, чрезвычайно польщенный тем, что даже в буйных головах младших братьев Эрика вызывает уважение к своей персоне, быстро улыбнулся, опуская подбородок.
Роман, на секунду замерший на пороге, оглядел всех присутствующих, что-то себе прикинул и, махнув рукой, уверенно уселся рядом с демонстративно обиженным младшим братом.
- Не переживай, король, - видя, что Людовик даже разговаривать с ним не желает, парень легонько хлопнул его по плечу, - После того, как кончится одна история, начнется другая, и вот в ней мы уже победим рыженького и свергнем его сами. Потом проведем выборы и, может быть, если ты окажешься достаточно удачлив, опять займешь трон.
Луи недовольно дернул плечом.
- Стол жалко, - буркнул он и, глубоко вздохнув, немного расслабился, откидываясь на спинку стула, - Кстати, Винс, а что Тьери? Он придет или нам придется справляться с проблемами без его мудрого участия?
Хранитель памяти отмахнулся и, сам откинувшись на спинку стула, закинул руки за голову.
- Тьери придет завтра, может быть, даже после того, как мы отправимся. Или что, тебе хочется пообщаться со старым пройдохой?
- С пройдохой – нет, - решительно отказался вместо брата виконт, - А вот с отцом Чарли я бы поболтал, может, хоть ему известно, когда капитан намерен зайти в порт. Согласитесь – если бы здесь был Бешенный, в путь мы бы пошли куда как спокойнее!
- То есть, по-твоему, мы с отцом хуже этого пирата?! – Марко, вмиг вскипев, даже вскочил на ноги, - Мальчишка, сопляк! Что ты смыслишь в силе, porco cane*?! Дай мне шпагу, и, клянусь, я выпотрошу тебя, чтобы навек запомнил!..
- Марко! – Паоло, схватив названного сына за плечо, резко усадил его на место, - Успокойся! Ты, сынок, я вижу, отвык от общения с нашими друзьями, а между тем господин виконт нескрываемо провоцирует тебя.
Роман, самодовольно ухмыльнувшись, кивнул и сделал характерное движение, будто желая закинуть ноги на стол, но, глянув на дядю, благоразумно передумал, ограничиваясь издевательски приглашающим жестом.
- Шпагой я тебя запросто снабдить могу, хвостатый, но на твоем месте я бы не нарывался… - юноша картинно вздохнул, - Как же ты без хвоста по деревьям лазить будешь?
Итальянец зарычал, пытаясь вновь вскочить, однако, Паоло, не убирающий руку с его плеча, не позволил этого сделать.
- Smettila! – рыкнул он и, сознавая, что говорить на языке в присутствии людей, не понимающих его, невежливо, повторил уже по-французски, - Прекрати. Марко, Винченцо позвал нас не для того, чтобы устраивать свары, будь добр – усмири свой гнев. Остынь.
- Легко сказать… - молодой человек, шмыгнув носом, демонстративно насупился, опуская взгляд в стол и, не в силах сдержаться, пробурчал, - Вот уедут все, куда им там надо, я до него доберусь…
Виконт, конечно, превосходно расслышавший негодование своего несостоявшегося противника, победоносно улыбнулся.
- Обломайся, итальянец. Я отправляюсь с ними, так что тебе придется скучать в одиночестве… - парень на секунду пригорюнился, затем воодушевленно кивнул, - Впрочем, ты можешь попытаться уговорить Дэйва поиграть с тобой! Он с нами на сей раз не пойдет, так что вы, два котенка, запросто можете погоняться за солнечными зайчиками или поиграть с клубочками. Если, конечно, их найдете.
На сей раз Марко не нашел, что сказать и, предпочтя ограничиться резким выдохом, отвернулся, принимаясь демонстративно ожидать, когда же в гостиную пожалуют остальные участники событий.
…Роль рассказчика по давно сложившейся традиции, да и, в некотором роде, по праву главного устроителя экспедиции, была отведена Винсенту. Тот же, вопреки собственной любви к длительным, пространным рассказам, изложил все довольно коротко и емко и, предоставив друзьям и родственникам возможность обсуждать и обдумывать все это, принялся за еду.
- Нет, в целом мысль мне нравится… - Марко задумчиво постучал пальцами по столу, переглядываясь с названным отцом, - Поговорить с Рейниром – это, наверное, единственный разумный выход в этой ситуации и, если Винченцо с Альберто могут сделать это реальным…
Альберт, чье имя впервые было изменено на итальянский манер, поперхнулся от неожиданности и заставил себя мило улыбнуться. В первую секунду ему мучительно захотелось поставить молодого нахала на место, намекнуть ему, что великий мастер на то и великий, что его имя всегда должно оставаться без изменений, на каком бы языке оно ни звучало… но потом глянул на Ричарда, всегда нервно реагирующего на изменение его имени, вспомнил Чеслава, Анхеля, терпеть не могущих сокращения их имен, и предпочел смолчать. Уподобляться тем, кого в той или иной степени полагал ниже себя по рангу, маг не хотел и, если к Ричарду относился более или менее лояльно, особенно с тех пор, как оборотень вернул себе титул баронета, то Чеслава называл не иначе, как безродным псом, и с ним становиться на одну планку не желал. С Анхелем же вопрос в последнее время вообще осложнился, поэтому о нем мужчина предпочитал не думать.
- Мысль хорошая, - поймав взгляд молодого итальянца, мастер предпочел сделать вид, что хотел сказать нечто иное, - Мне лишь жаль, что теперь и Чеслав осведомлен о наших планах… Извини, мой мальчик.
Анри, к которому и были обращены последние слова великого мага, быстро дернул уголком губ, пытаясь изобразить скупую улыбку и, тяжело вздохнув, попытался, было, углубиться в еду… но тотчас же резко бросил вилку на стол.
- Нет… нет, дедушка, я боюсь, что ты не совсем прав, - юноша окинул долгим взглядом всех собравшихся за столом и тихо проговорил, - Я не чувствую его присутствия сейчас. Не ощущаю, чтобы ему это было интересно, а прежде я чувствовал! Не понимал, осознал лишь сейчас, когда не ощутил… Почему его не интересуют наши планы? – молодой наследник нахмурился, устремляя напряженный взгляд на деда, - Раньше его интересовала любая мелочь, а теперь… или он уже знает?..
Роман, хмурясь, интенсивно замотал головой. Предположение племянника показалось виконту абсурдным.
- Анри, откуда он может знать? Все это время тебя не было рядом с нами, когда мы обсуждали планы, и я почти уверен, что ты не подслушивал, - молодой человек каверзно прищурился, - Или ты решил коварно подсобить рыжему?
Анри шутки не поддержал. Он вообще в последнее время не был слишком предрасположен к веселью, был мрачен и задумчив, постоянно ожидая подвоха от рыжего оборотня, каждую секунду чувствуя нож у горла.
- Я – нет, - тихо бросил он, - Но вот… - он сжал губы и не стал продолжать.
Его отец, молодой граф де Нормонд, поняв сына с полуслова, сдвинул брови, непонимающе переводя взгляд с него на, как ни странно, свою супругу.
- Разве он не клялся не предавать тебя?
Молодой человек печально улыбнулся и отрицательно покачал головой.
- Нет. Нет, папа, Ан клялся, что не даст Чеславу меня убить… но о его предательстве речи не шло. Зато он многократно повторял, что не может оставить свою ненависть, что по-прежнему мечтает избавиться от всех потомков Мактиере и ла Бошеров… а я вдруг лишь сейчас сообразил, что мы с ним родственники, - парень, потрясенный собственной догадкой, выпрямился на стуле, обалдело переводя взгляд с отца на мать, потом на деда, а затем на троих своих дядюшек, - Нет, я, конечно, знал, но… как-то вдруг только сейчас это понял. Интересно… кем он мне приходится?
- Дядей, скорее всего, - его дед пожал плечами, все-таки принимаясь за ужин, - Мы все – потомки ребенка, произведенного на свет одной из его сестер.
- От моего брата, - ввернул Винсент и, перехватывая инициативу, продолжил сам, - Так что, да, Анри, Анхель Мактиере тебе дядя. Даже не знаю, хорошо или нет, что вы так с ним сдружились…
Анри тихонько вздохнул и, ковырнув предложенную ему пищу вилкой, поднял взгляд на собеседника, выдавливая из себя улыбку.
- Если честно, Винс… я уже и сам этого не знаю. Не хочу думать, что Ан мог меня предать, но… своя рубашка всегда ближе к телу, как и своя ненависть, хотя я уже давно прошу его избавиться от нее.
- Может, когда-нибудь, вы и достучитесь до него, юноша, - итальянский маг, ободряюще улыбнувшись, чуть кивнул ему, - Вы повзрослели с нашей последней встречи, посерьезнели, я бы сказал – взялись за ум. Жаль, что для этого вам пришлось пережить… не самые приятные вещи.
- Жаль, - эхом отозвался Анри и предпочел сменить тему, - Значит, в прошлое отправится Винс с дедушкой, мама, дядя Роман и дядя Луи, Ричард и Виктор. Мы с папой остаемся здесь, плюс Марко с Паоло, Тьери, Влад и Дэйв… Что ж, думаю, мы сумеем при случае защитить Марка и Аду. И, мама, я клянусь тебе, что скорее умру сам, чем позволю этому рыжему уроду…
