Он тяжело вздохнул и опустил голову ниже.
Андре, созерцающий происходящее без особенного энтузиазма, неприязненно фыркнул. Ему, как это ни удивительно, мысли старого графа были поняты, и он их не одобрял. В конечном итоге, путешествие в прошлое должно было преследовать благородные цели, а не личные.
- Я не пойду, - категорично заявил он, хмуро созерцая авантюристов, - Я разделяю мнение Эрика – кто-то должен остаться и защитить Анри. И, кстати, тут еще кое-кто не высказался… - парень демонстративно повернулся к мрачно созерцающему собственные ладони баронету Ламберту, - Судя по твоему смущению, я смею надеяться, что ты…
- Я пойду, - Ричард медленно поднял голову; лицо его было серьезно, - То время… Я понимаю, да, Винс тоже хорошо разбирается в нем, но и я был знаком с Рейниром в свое время. Может, смогу быть полезен.
- Так, а кто останется с нами? – Андре, не так давно вновь вернувшийся на стул, негодующе приподнялся, упираясь ладонями в столешницу, - Я, конечно, о себе хорошего мнения, да и сам Анри отнюдь не слабак, но, ребята… Парню действительно может потребоваться защита, а все наиболее сильные уходят! Как это понимать?
- Во-первых, не все, - Эрик быстро, скупо улыбнулся, прозрачно намекая на собственную персону и прекрасно сознавая, что намек этот, в целом, довольно глуп: сам-то граф силой особенной тоже не обладал, - Ну, а во-вторых… Кроме меня и тебя, кузен, в замке остаются, как я понимаю, Дэйв, Владислав… мы можем попросить побыть немного здесь Тьери…
- А я позову Марко и Паоло! – Винсент воодушевленно хлопнул ладонью по столу, - Паоло – сильный маг, да и Марко отнюдь не промах, ребята вполне смогут помочь вам! А Анри, как ты верно заметил, парень, совсем даже не слаб и при случае вполне сможет оказать сопротивление… может быть, даже Чеславу.
Андре скривился.
- Ну да, если тот его изнутри не прикончит… между прочим, тут еще и маленькие дети есть!
- А Влад неплохо умеет с ними ладить, - ввернула Татьяна, - В свое время об Анри он хорошо заботился. Кстати, где он?
- В своей комнате, - откровенно изумленный вопросом Роман пожал плечами, - Вчера поздно вернулся, я случайно его увидел. Правда, был доволен, сказал, что продал несколько картин и, кстати, благодарил Андре.
- Мои способности, бесспорно
Достойны лучшей похвалы!
Но все-таки смотреть мне больно
На бредни глупые родни… - недовольно отозвался контрабандист, и демонстративно насупился.
Виконт расплылся в счастливой, широкой улыбке. Критиковать стихи кузена парень обожал, делал это всегда с огромным наслаждением, однако, в последнее время такая возможность выпадала, увы, не часто – при Романе Андре старался сдерживать поэтический пыл.
- И как это он на бредни смотреть собрался? – юноша прищелкнул языком, качая головой, - Мы их вроде на стенах не пишем, в воздухе не рисуем, или он нам в рот заглядывает?
- Да он просто нас опять старается обидеть, - фыркнул в ответ его младший брат, - Причем в стихотворной, отвратительно зарифмованной форме. Кузен, ты что это, хватку теряешь, что ли? Прежде у тебя рифма так не хромала.
- С вами потеряешь, - сердито буркнул Андре и, скрестив руки на груди, надул губы. К стихам своим парень относился с большим пиететом, и терпеть не мог необоснованной критики.
- Так что мы решили? – Ричард, которому затяжные обсуждения всегда претили, хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, - Отряд путешественников в прошлое составлен, а кто остается с Анри? И через сколько отправимся?
Винсент, будучи человеком, существом, от которого, в немалой степени, зависел успех путешествия, уверенно поднялся на ноги, чертя указательным пальцем смутные линии на столешнице.
- Я свяжусь с Марко и Паоло, попрошу их прибыть. Думаю, здесь быть они могут уже к вечеру… Тьери попросим прийти завтра. А когда он придет – отправимся, я не думаю, чтобы наше путешествие длилось дольше нескольких часов! В конце концов, цель-то у нас всего одна – просто поговорить.
Собеседники и слушатели его наперебой закивали, высказывая собственные мнения, уточняя конкретное время отбытия и прибытия, обсуждая еще что-то, еще что-то и еще… и никто, ни один из них не заметил белого паука, сидящего на камине и спокойно слушающего их сокровенную беседу.
Анхель обратился на полушаге и, не в силах сдержать обуревающий его восторг, бросился к мрачно сидящему на полу другу. Тот не шевельнулся. Шаги друга он слышал, его воодушевление ощущал всем своим существом, однако, тая обиду, не желал поддерживать чужой радости.
- Чес!.. – Ан порывисто опустился на одно колено рядом с названным братом, хватая его за руки. Пленник едва заметно поморщился и неспешно руки высвободил.
- Ты предал меня, брат? – говорил он спокойно, ровно, но от этого почему-то только более пугающе и грозно. На вораса это, впрочем, особенного впечатления не произвело.
Он нахмурился, недоумевая, чем вызвано странное подозрение в его адрес, затем удивленно изогнул левую бровь.
- Что? Чес, почему ты…
- Молодой наследник глуп, Ан, - Чеслав немного отодвинулся и, привалившись к стене, с видимым удовольствием запрокинул голову, прижимаясь к каменной кладке затылком, - Он видит, но не замечает очевидного, не желает обращать внимания на маленькие детали… Мастер едва заметно склонил голову к плечу, прежде, чем попросил его уйти, - желтые глаза опасно сверкнули, однако, голос оборотня остался таким же ровным и спокойным, - Что ты сказал им, брат?
Анхель выпрямился, немного приподнимая подбородок – в нем, как всегда в секунды обвинений взыграла дворянская гордость. И пусть даже Чес был прав… Пусть даже он и в самом деле рассказал этим людям то, чего говорить не следовало! Он не имеет права вот так вот бросаться обвинениями – у него ведь даже нет доказательств!
Впрочем, врать и отнекиваться мужчина не стал.
- Я сказал им то, о чем ты просил меня умолчать, - негромко бросил он, прямо глядя в глаза друга, - И считаю, что поступил правильно. А знаешь, почему?
Рыжий дернул уголком губ, сдерживая рвущуюся наружу горькую ярость.
- Потому что защитил этим юного наследника?
- Нет, - ворас, не отрывая взора от его глаз, неспешно повел подбородком из стороны в сторону, - Нет, Чеслав, нет, друг мой, брат мой… Признаюсь, изначально это не входило в мои планы, но все обернулось как нельзя лучше! Если ты готов выслушать меня, я объясню и, клянусь, ты одобришь мой поступок.
Чес скривил губы, однако, кое-как изобразил по-прежнему закованными руками приглашающий жест, не произнося, впрочем, ни слова. Ему казалось, что оправдать поступок названного брата не сможет ничто.
- Анри – очень добрый и понимающий мальчик, - неспешно завел Анхель, задумчиво улыбаясь, - Мне бы не хотелось, чтобы что-то произошло с ним, не хотелось бы, чтобы он становился предателем… Но, увы. Мой молодой друг и в самом деле невольно подтолкнул развитие событий, могущих обернуться для его семьи… не самым лучшим концом. Ты, должно быть, слышал, как он уговаривал меня побеседовать с Виком?
Чеслав коротко кивнул. Пока что ничего важного в словах друга он не видел.
- Я поговорил с ним, - спокойно продолжил Ан, - И как бы невзначай упомянул, напомнил ему о прошлом, сказал о Рейнире… Заметил, что способ одолеть тебя, как и способ справиться с магией дыхания мог знать только он.
- Пока я не вижу в твоих речах ничего, что могло бы тебя оправдать, - рыжий едва заметно сузил глаза, одаривая собеседника взглядом довольно презрительным, - Напротив. Напротив, Ан, то, что ты говоришь, в моих глазах подтверждает твое предательство.
- Дослушай, - ворас кротко улыбнулся, - Итак, я сказал, что помочь справиться с тобой мог бы только Рейнир, но, увы… старик давно на том свете. Сказал, и ушел, а Виктор остался размышлять. Замечу сразу – граф, видимо, не совсем безнадежен, потому как после ночи раздумий его все-таки осенило. Сегодня, сейчас он предложил своим друзьям и родственникам совершить еще одно путешествие в прошлое, - губы мужчины растянулись в коварной ухмылке, и его слушатель немного выпрямился, начиная что-то понимать, - Путешествие, на сей раз, по памяти… Венсена, Чес. При помощи мастера они смогут оказаться там в материальном виде, смогут поговорить с Рейниром. И, если я пойду с ними…
- Так, - глаза оборотня загорелись: мысль друга становилась ему все более и более ясна, и вызывала ощутимый душевный подъем, - Ты пойдешь с ними… думаю, в облике паука, иначе они не возьмут тебя с собой. Что ты задумал, Ан?
Анхель хмыкнул.
- Я могу убить Рейнира до того, как он обучил Венсена всему, - бросил он, - Будущее изменится, Чес… Они застрянут в прошлом – ла Бошер не сумеет найти способа вернуться, он забудет обо всем! Они сгинут там, а может, я и сам их прикончу. Справедливость будет восстановлена – месть свершится в то время, когда должна была быть совершена!
- Подожди, подожди… - Чеслав на секунду прижал закованные руки к подбородку, - Мне нравится твой план, Ан, но ведь тогда и ты застрянешь в прошлом!
- Нет! – ворас триумфально хлопнул в ладоши и, не в силах удержаться, вскочил на ноги, прохаживаясь по темнице друга, - Нет, Чес, я не застряну там… Я знаю Рейнира – старый дурак все записывал, от и до, и я знаю, где и что искать. Вспомни, сколько раз мы перебирали его записи, сколькому мы научились из них! Я найду способ вернуться в настоящее, использовав способности хранителя памяти, но сам он… - мужчина с деланным сожалением прищелкнул языком и покачал головой, - Увы, увы. Ты все еще считаешь, что я предал тебя, брат?
Оборотень неспешно повел головой из стороны в сторону, задумчиво улыбаясь и, наконец, кивнул.
- Я не уверен, Ан. Ты все объяснил мне, рассказал, все подробно и ясно, и план твой находит отклик в моей душе, но… Зачем ты рассказал им, что я наполовину свободен? Зачем, Ан, зачем?? В моих глазах это не имеет оправдания, а я не хочу думать…
- И не нужно, - Анхель ухмыльнулся, скрещивая руки на груди, - Чес. Подумай сам – сначала они узнают, что ты почти на свободе, а значит, над их головами фактически занесен меч. Потом Виктор подает им идею, как узнать о способе одолеть тебя… Как думаешь, что они сделают?
- Заспешат, - рыжий даже немного подался вперед, взирая на названного брата едва ли не с восторгом, - Будут торопиться, наделают массу ошибок! О, дьявол! – он хохотнул, - Да, Ан, прости мне мои сомнения, брат мой, я недооценил тебя! Как и они, - здесь оборотень прищурился и неожиданно склонил голову набок, - Ты предашь маленького наследника? Пойдешь против него, против его семьи?
Его собеседник посерьезнел, сдвигая брови и на секунду сжал губы.
- Против… его семьи – да, Чес, да, без раздумий. Но Анри не должен пострадать. Все будет выглядеть, как несчастный случай – его родные останутся в прошлом, он будет горевать… Но я в его глазах не буду выглядеть предателем.
Чеслав самодовольно улыбнулся – сейчас, на его взгляд, названный брат выбирал и принимал его сторону, наконец-то забывая про нового друга, и это не могло не радовать.
- Что ж, если это успокоит твою совесть… - оборотень легко пожал плечами и неожиданно поинтересовался, - Скажи, Ан… ты ведь заклинатель, насколько я помню? – дождавшись согласного и откровенно удивленного кивка друга, он продолжил, вытягивая вперед закованные руки, - Среди твоих заклятий не найдется ли одного, чтобы избавить меня вот от этого? Видишь ли, я все еще слаб… - Чес погрустнел и даже печально вздохнул, - Разорвать эти оковы сил у меня не достанет.
Анхель, не говоря ни слова, приблизился к нему и, вновь опустившись на одно колено, истинно аристократическим жестом возложил ладонь на кандалы. Лицо его приняло сосредоточенное выражение, в глазах полыхнуло отдаленное пламя, губы шевельнулись…
- Ogni cosa ha un limite* - сорвался с них едва слышный шепот. Длинные пальцы мягко скользнули по кандалам, словно чертя на них незримую линию.
По подвалу разнесся неприятный скрежет. Чеслав глубоко вздохнул и, не в силах более ждать, рванул руки, разрывая рассеченные другом кандалы, высвобождаясь из них и с наслаждением растирая запястья.
Оковы со своих ног оборотень сорвал сам – свободные руки словно прибавили ему сил, увеличив их тысячекратно, - и, счастливый вновь обретенной воле, осторожно поднялся на ноги. Пошатнулся, хватаясь за стену, прерывисто втянул воздух… и, подавшись вперед, крепко обнял старого друга, благодаря его за помощь и радуясь его преданности.
Анхель обхватил названного брата в ответ, поддерживая его, ощущая всем своим существом, что тот еще не настолько оправился и, глубоко вздохнув, вернулся к разговору.
- Венсен сказал, что позовет итальянцев, дабы они защитили Анри, пока взрослые будут заняты. Те прибудут к вечеру. В путь они намереваются отправиться завтра…
- В каком составе? – Чеслав, цепляясь за плечи друга, постарался встать более прямо и неловко переступил с ноги на ногу, - Они отправятся все, или…
- Не все, - ворас покачал головой, продолжая поддерживать его, - Они пойдут всемером – Татьяна, Венсен, Антуан, Рене, Роман, Людовик и Виктор. Остальные останутся в замке, плюс они хотят позвать Тьери и итальянцев.
- Что ж, это радует… - оборотень осторожно выпустил плечи собеседника и на поверку сделал робкий шаг самостоятельно. Ноги послушались, и рыжий довольно улыбнулся.
- Ты отправишься с ними, друг мой, и последишь, чтобы их планы не удались… Я со своей стороны поспособствую этому – я кое-что знаю о способностях хранителей памяти, а уж о том, как управлять браслетом и кулоном тем более, поэтому смогу вмешаться в их магию. Единственное, мне нужно будет быть рядом… но до завтра у меня есть еще несколько часов, я восстановлю силу. Нейдр не будет мне помехой – я научился сопротивляться ему. Итак, ты отправишься с ними, Ан, - Чеслав обернулся, взирая на внимательно слушающего его друга, как полководец, отдающий приказы армии, - А я займусь теми, кто останется здесь. Не беспокойся! – заметив напрягшееся лицо друга, он вскинул руку, упреждая его возмущение, - Мальчишку я не трону. Речь идет о других людях, и в первую очередь… - он зловеще улыбнулся, - Я бы позаботился о капитане Бешенном. Да, к слову! – рыжий немного склонил голову набок; в глазах его заискрился смех, - Мне забавно их намерение выведать у Рейнира, как можно одолеть меня – старик не знал этого. И, если уж говорить откровенно… этого не знаю и я сам.
Когда в гостиной замка возникли, словно бы из ниоткуда, два итальянца, в ней находился один только Людовик, расслабленно читающий какой-то детектив, с неимоверным наслаждением закинув ноги на стол. Он и гостей-то заметил не сразу, полностью погруженный в хитросплетения сюжета, не замечающий ничего и никого вокруг.
Один из вновь прибывших, высокий молодой человек, несколько бледный для итальянца, сероглазый и черноволосый, увидев столь увлеченного парня, широко ухмыльнулся и, переглянувшись со своим спутником, обреченно вздохнул.
- Вот теперь я понимаю, о чем говорил Винченцо, - нарочито негромко вымолвил он. Людовик от неожиданности подпрыгнул, торопливо убирая ноги со стола и растерянно заморгал, созерцая гостей, а итальянец продолжил:
- Если вы все тут научились так уходить в себя, наша помощь вам, безусловно, необходима, разгильдяи.
- Марко… - спутник парня чуть покачал головой, сдерживая улыбку.
Андре, созерцающий происходящее без особенного энтузиазма, неприязненно фыркнул. Ему, как это ни удивительно, мысли старого графа были поняты, и он их не одобрял. В конечном итоге, путешествие в прошлое должно было преследовать благородные цели, а не личные.
- Я не пойду, - категорично заявил он, хмуро созерцая авантюристов, - Я разделяю мнение Эрика – кто-то должен остаться и защитить Анри. И, кстати, тут еще кое-кто не высказался… - парень демонстративно повернулся к мрачно созерцающему собственные ладони баронету Ламберту, - Судя по твоему смущению, я смею надеяться, что ты…
- Я пойду, - Ричард медленно поднял голову; лицо его было серьезно, - То время… Я понимаю, да, Винс тоже хорошо разбирается в нем, но и я был знаком с Рейниром в свое время. Может, смогу быть полезен.
- Так, а кто останется с нами? – Андре, не так давно вновь вернувшийся на стул, негодующе приподнялся, упираясь ладонями в столешницу, - Я, конечно, о себе хорошего мнения, да и сам Анри отнюдь не слабак, но, ребята… Парню действительно может потребоваться защита, а все наиболее сильные уходят! Как это понимать?
- Во-первых, не все, - Эрик быстро, скупо улыбнулся, прозрачно намекая на собственную персону и прекрасно сознавая, что намек этот, в целом, довольно глуп: сам-то граф силой особенной тоже не обладал, - Ну, а во-вторых… Кроме меня и тебя, кузен, в замке остаются, как я понимаю, Дэйв, Владислав… мы можем попросить побыть немного здесь Тьери…
- А я позову Марко и Паоло! – Винсент воодушевленно хлопнул ладонью по столу, - Паоло – сильный маг, да и Марко отнюдь не промах, ребята вполне смогут помочь вам! А Анри, как ты верно заметил, парень, совсем даже не слаб и при случае вполне сможет оказать сопротивление… может быть, даже Чеславу.
Андре скривился.
- Ну да, если тот его изнутри не прикончит… между прочим, тут еще и маленькие дети есть!
- А Влад неплохо умеет с ними ладить, - ввернула Татьяна, - В свое время об Анри он хорошо заботился. Кстати, где он?
- В своей комнате, - откровенно изумленный вопросом Роман пожал плечами, - Вчера поздно вернулся, я случайно его увидел. Правда, был доволен, сказал, что продал несколько картин и, кстати, благодарил Андре.
- Мои способности, бесспорно
Достойны лучшей похвалы!
Но все-таки смотреть мне больно
На бредни глупые родни… - недовольно отозвался контрабандист, и демонстративно насупился.
Виконт расплылся в счастливой, широкой улыбке. Критиковать стихи кузена парень обожал, делал это всегда с огромным наслаждением, однако, в последнее время такая возможность выпадала, увы, не часто – при Романе Андре старался сдерживать поэтический пыл.
- И как это он на бредни смотреть собрался? – юноша прищелкнул языком, качая головой, - Мы их вроде на стенах не пишем, в воздухе не рисуем, или он нам в рот заглядывает?
- Да он просто нас опять старается обидеть, - фыркнул в ответ его младший брат, - Причем в стихотворной, отвратительно зарифмованной форме. Кузен, ты что это, хватку теряешь, что ли? Прежде у тебя рифма так не хромала.
- С вами потеряешь, - сердито буркнул Андре и, скрестив руки на груди, надул губы. К стихам своим парень относился с большим пиететом, и терпеть не мог необоснованной критики.
- Так что мы решили? – Ричард, которому затяжные обсуждения всегда претили, хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, - Отряд путешественников в прошлое составлен, а кто остается с Анри? И через сколько отправимся?
Винсент, будучи человеком, существом, от которого, в немалой степени, зависел успех путешествия, уверенно поднялся на ноги, чертя указательным пальцем смутные линии на столешнице.
- Я свяжусь с Марко и Паоло, попрошу их прибыть. Думаю, здесь быть они могут уже к вечеру… Тьери попросим прийти завтра. А когда он придет – отправимся, я не думаю, чтобы наше путешествие длилось дольше нескольких часов! В конце концов, цель-то у нас всего одна – просто поговорить.
Собеседники и слушатели его наперебой закивали, высказывая собственные мнения, уточняя конкретное время отбытия и прибытия, обсуждая еще что-то, еще что-то и еще… и никто, ни один из них не заметил белого паука, сидящего на камине и спокойно слушающего их сокровенную беседу.
***
Анхель обратился на полушаге и, не в силах сдержать обуревающий его восторг, бросился к мрачно сидящему на полу другу. Тот не шевельнулся. Шаги друга он слышал, его воодушевление ощущал всем своим существом, однако, тая обиду, не желал поддерживать чужой радости.
- Чес!.. – Ан порывисто опустился на одно колено рядом с названным братом, хватая его за руки. Пленник едва заметно поморщился и неспешно руки высвободил.
- Ты предал меня, брат? – говорил он спокойно, ровно, но от этого почему-то только более пугающе и грозно. На вораса это, впрочем, особенного впечатления не произвело.
Он нахмурился, недоумевая, чем вызвано странное подозрение в его адрес, затем удивленно изогнул левую бровь.
- Что? Чес, почему ты…
- Молодой наследник глуп, Ан, - Чеслав немного отодвинулся и, привалившись к стене, с видимым удовольствием запрокинул голову, прижимаясь к каменной кладке затылком, - Он видит, но не замечает очевидного, не желает обращать внимания на маленькие детали… Мастер едва заметно склонил голову к плечу, прежде, чем попросил его уйти, - желтые глаза опасно сверкнули, однако, голос оборотня остался таким же ровным и спокойным, - Что ты сказал им, брат?
Анхель выпрямился, немного приподнимая подбородок – в нем, как всегда в секунды обвинений взыграла дворянская гордость. И пусть даже Чес был прав… Пусть даже он и в самом деле рассказал этим людям то, чего говорить не следовало! Он не имеет права вот так вот бросаться обвинениями – у него ведь даже нет доказательств!
Впрочем, врать и отнекиваться мужчина не стал.
- Я сказал им то, о чем ты просил меня умолчать, - негромко бросил он, прямо глядя в глаза друга, - И считаю, что поступил правильно. А знаешь, почему?
Рыжий дернул уголком губ, сдерживая рвущуюся наружу горькую ярость.
- Потому что защитил этим юного наследника?
- Нет, - ворас, не отрывая взора от его глаз, неспешно повел подбородком из стороны в сторону, - Нет, Чеслав, нет, друг мой, брат мой… Признаюсь, изначально это не входило в мои планы, но все обернулось как нельзя лучше! Если ты готов выслушать меня, я объясню и, клянусь, ты одобришь мой поступок.
Чес скривил губы, однако, кое-как изобразил по-прежнему закованными руками приглашающий жест, не произнося, впрочем, ни слова. Ему казалось, что оправдать поступок названного брата не сможет ничто.
- Анри – очень добрый и понимающий мальчик, - неспешно завел Анхель, задумчиво улыбаясь, - Мне бы не хотелось, чтобы что-то произошло с ним, не хотелось бы, чтобы он становился предателем… Но, увы. Мой молодой друг и в самом деле невольно подтолкнул развитие событий, могущих обернуться для его семьи… не самым лучшим концом. Ты, должно быть, слышал, как он уговаривал меня побеседовать с Виком?
Чеслав коротко кивнул. Пока что ничего важного в словах друга он не видел.
- Я поговорил с ним, - спокойно продолжил Ан, - И как бы невзначай упомянул, напомнил ему о прошлом, сказал о Рейнире… Заметил, что способ одолеть тебя, как и способ справиться с магией дыхания мог знать только он.
- Пока я не вижу в твоих речах ничего, что могло бы тебя оправдать, - рыжий едва заметно сузил глаза, одаривая собеседника взглядом довольно презрительным, - Напротив. Напротив, Ан, то, что ты говоришь, в моих глазах подтверждает твое предательство.
- Дослушай, - ворас кротко улыбнулся, - Итак, я сказал, что помочь справиться с тобой мог бы только Рейнир, но, увы… старик давно на том свете. Сказал, и ушел, а Виктор остался размышлять. Замечу сразу – граф, видимо, не совсем безнадежен, потому как после ночи раздумий его все-таки осенило. Сегодня, сейчас он предложил своим друзьям и родственникам совершить еще одно путешествие в прошлое, - губы мужчины растянулись в коварной ухмылке, и его слушатель немного выпрямился, начиная что-то понимать, - Путешествие, на сей раз, по памяти… Венсена, Чес. При помощи мастера они смогут оказаться там в материальном виде, смогут поговорить с Рейниром. И, если я пойду с ними…
- Так, - глаза оборотня загорелись: мысль друга становилась ему все более и более ясна, и вызывала ощутимый душевный подъем, - Ты пойдешь с ними… думаю, в облике паука, иначе они не возьмут тебя с собой. Что ты задумал, Ан?
Анхель хмыкнул.
- Я могу убить Рейнира до того, как он обучил Венсена всему, - бросил он, - Будущее изменится, Чес… Они застрянут в прошлом – ла Бошер не сумеет найти способа вернуться, он забудет обо всем! Они сгинут там, а может, я и сам их прикончу. Справедливость будет восстановлена – месть свершится в то время, когда должна была быть совершена!
- Подожди, подожди… - Чеслав на секунду прижал закованные руки к подбородку, - Мне нравится твой план, Ан, но ведь тогда и ты застрянешь в прошлом!
- Нет! – ворас триумфально хлопнул в ладоши и, не в силах удержаться, вскочил на ноги, прохаживаясь по темнице друга, - Нет, Чес, я не застряну там… Я знаю Рейнира – старый дурак все записывал, от и до, и я знаю, где и что искать. Вспомни, сколько раз мы перебирали его записи, сколькому мы научились из них! Я найду способ вернуться в настоящее, использовав способности хранителя памяти, но сам он… - мужчина с деланным сожалением прищелкнул языком и покачал головой, - Увы, увы. Ты все еще считаешь, что я предал тебя, брат?
Оборотень неспешно повел головой из стороны в сторону, задумчиво улыбаясь и, наконец, кивнул.
- Я не уверен, Ан. Ты все объяснил мне, рассказал, все подробно и ясно, и план твой находит отклик в моей душе, но… Зачем ты рассказал им, что я наполовину свободен? Зачем, Ан, зачем?? В моих глазах это не имеет оправдания, а я не хочу думать…
- И не нужно, - Анхель ухмыльнулся, скрещивая руки на груди, - Чес. Подумай сам – сначала они узнают, что ты почти на свободе, а значит, над их головами фактически занесен меч. Потом Виктор подает им идею, как узнать о способе одолеть тебя… Как думаешь, что они сделают?
- Заспешат, - рыжий даже немного подался вперед, взирая на названного брата едва ли не с восторгом, - Будут торопиться, наделают массу ошибок! О, дьявол! – он хохотнул, - Да, Ан, прости мне мои сомнения, брат мой, я недооценил тебя! Как и они, - здесь оборотень прищурился и неожиданно склонил голову набок, - Ты предашь маленького наследника? Пойдешь против него, против его семьи?
Его собеседник посерьезнел, сдвигая брови и на секунду сжал губы.
- Против… его семьи – да, Чес, да, без раздумий. Но Анри не должен пострадать. Все будет выглядеть, как несчастный случай – его родные останутся в прошлом, он будет горевать… Но я в его глазах не буду выглядеть предателем.
Чеслав самодовольно улыбнулся – сейчас, на его взгляд, названный брат выбирал и принимал его сторону, наконец-то забывая про нового друга, и это не могло не радовать.
- Что ж, если это успокоит твою совесть… - оборотень легко пожал плечами и неожиданно поинтересовался, - Скажи, Ан… ты ведь заклинатель, насколько я помню? – дождавшись согласного и откровенно удивленного кивка друга, он продолжил, вытягивая вперед закованные руки, - Среди твоих заклятий не найдется ли одного, чтобы избавить меня вот от этого? Видишь ли, я все еще слаб… - Чес погрустнел и даже печально вздохнул, - Разорвать эти оковы сил у меня не достанет.
Анхель, не говоря ни слова, приблизился к нему и, вновь опустившись на одно колено, истинно аристократическим жестом возложил ладонь на кандалы. Лицо его приняло сосредоточенное выражение, в глазах полыхнуло отдаленное пламя, губы шевельнулись…
- Ogni cosa ha un limite* - сорвался с них едва слышный шепот. Длинные пальцы мягко скользнули по кандалам, словно чертя на них незримую линию.
По подвалу разнесся неприятный скрежет. Чеслав глубоко вздохнул и, не в силах более ждать, рванул руки, разрывая рассеченные другом кандалы, высвобождаясь из них и с наслаждением растирая запястья.
Оковы со своих ног оборотень сорвал сам – свободные руки словно прибавили ему сил, увеличив их тысячекратно, - и, счастливый вновь обретенной воле, осторожно поднялся на ноги. Пошатнулся, хватаясь за стену, прерывисто втянул воздух… и, подавшись вперед, крепко обнял старого друга, благодаря его за помощь и радуясь его преданности.
Анхель обхватил названного брата в ответ, поддерживая его, ощущая всем своим существом, что тот еще не настолько оправился и, глубоко вздохнув, вернулся к разговору.
- Венсен сказал, что позовет итальянцев, дабы они защитили Анри, пока взрослые будут заняты. Те прибудут к вечеру. В путь они намереваются отправиться завтра…
- В каком составе? – Чеслав, цепляясь за плечи друга, постарался встать более прямо и неловко переступил с ноги на ногу, - Они отправятся все, или…
- Не все, - ворас покачал головой, продолжая поддерживать его, - Они пойдут всемером – Татьяна, Венсен, Антуан, Рене, Роман, Людовик и Виктор. Остальные останутся в замке, плюс они хотят позвать Тьери и итальянцев.
- Что ж, это радует… - оборотень осторожно выпустил плечи собеседника и на поверку сделал робкий шаг самостоятельно. Ноги послушались, и рыжий довольно улыбнулся.
- Ты отправишься с ними, друг мой, и последишь, чтобы их планы не удались… Я со своей стороны поспособствую этому – я кое-что знаю о способностях хранителей памяти, а уж о том, как управлять браслетом и кулоном тем более, поэтому смогу вмешаться в их магию. Единственное, мне нужно будет быть рядом… но до завтра у меня есть еще несколько часов, я восстановлю силу. Нейдр не будет мне помехой – я научился сопротивляться ему. Итак, ты отправишься с ними, Ан, - Чеслав обернулся, взирая на внимательно слушающего его друга, как полководец, отдающий приказы армии, - А я займусь теми, кто останется здесь. Не беспокойся! – заметив напрягшееся лицо друга, он вскинул руку, упреждая его возмущение, - Мальчишку я не трону. Речь идет о других людях, и в первую очередь… - он зловеще улыбнулся, - Я бы позаботился о капитане Бешенном. Да, к слову! – рыжий немного склонил голову набок; в глазах его заискрился смех, - Мне забавно их намерение выведать у Рейнира, как можно одолеть меня – старик не знал этого. И, если уж говорить откровенно… этого не знаю и я сам.
***
Когда в гостиной замка возникли, словно бы из ниоткуда, два итальянца, в ней находился один только Людовик, расслабленно читающий какой-то детектив, с неимоверным наслаждением закинув ноги на стол. Он и гостей-то заметил не сразу, полностью погруженный в хитросплетения сюжета, не замечающий ничего и никого вокруг.
Один из вновь прибывших, высокий молодой человек, несколько бледный для итальянца, сероглазый и черноволосый, увидев столь увлеченного парня, широко ухмыльнулся и, переглянувшись со своим спутником, обреченно вздохнул.
- Вот теперь я понимаю, о чем говорил Винченцо, - нарочито негромко вымолвил он. Людовик от неожиданности подпрыгнул, торопливо убирая ноги со стола и растерянно заморгал, созерцая гостей, а итальянец продолжил:
- Если вы все тут научились так уходить в себя, наша помощь вам, безусловно, необходима, разгильдяи.
- Марко… - спутник парня чуть покачал головой, сдерживая улыбку.
