На сей раз боли в ответ на слова мужчины не последовало – видимо, оборотень все-таки признал его правоту. Ан же мрачно подумал, что Чес вполне удовлетворился его невольной ложью, его почти обещанием форы, которой на деле не ожидается.
- На улице метель, - он предпочел резко изменить тему, переводя разговор в другое русло, - Люблю такую погоду. Правда, до поместья будет неудобно добираться.
- Сколько раз предлагал тебе – ночуй в замке, - Анри негромко вздохнул, опуская снова взгляд к книге и продолжая уже несколько отстраненно, - Хоть здесь на диване, хоть в той комнате, что когда-то мама занимала…
- В комнате прислуги? – маркиз Мактиере скривился в непередаваемой гримасе, и его друг красноречиво закатил глаза.
- Ты сноб, Ан! Не хочешь ночевать в комнате прислуги – разгуливай по холоду, или вообще спи в облике паука, тоже ведь не хочешь!
- Не хочу, - согласно кивнул мужчина и, вновь меняя тему, неожиданно поинтересовался, - Давно хочу спросить тебя – как поживает Вик де Нормонд? Ты говорил, что Чес выгнал его, и я с тех самых пор не виделся с ним. Не то, чтобы сильно скучаю, но так уж…
- А вот он по тебе скучает, - Анри снова отложил книгу, вглядываясь в друга, - Нет, сам не вспоминает, если честно… но, стоит только речи зайти о тебе, так у него даже лицо меняется. Иногда в такие моменты он начинает повсюду расшвыривать стилеты.
- Сильно же он тоскует, - хохотнул Анхель и, закинув руки за голову, проникновенно осведомился, - И что ты подразумеваешь сейчас? Что, я должен подставиться под парочку стилетов, чтобы твоему предку стало полегче?
- Ну, не настолько… - парень смущенно потер подбородок и, пожав плечами, чуть улыбнулся, - Но ты мог бы поговорить с ним.
Ворас, как раз закидывавший еще и ногу на ногу, от неожиданности промахнулся и, коль скоро сидел на самом краю дивана, едва не соскользнул на пол, изумленно глядя на друга.
- О чем?? Анри, о чем мне с ним разговаривать? Я не считаю, что Чес поступил неправильно, выставляя его, напротив – на мой взгляд это один из самых верных его поступков! От Вика давно не было толку, он был нам помехой…
- Но все-таки не ты выставил его, когда он нуждался в помощи, - резонно заметил в ответ молодой наследник, - Но благодаря тебе он когда-то выжил… Ан, серьезно. Виктор до сих пор иногда, забывшись, называет тебя господином Анхелем и, замечу, почти не поправляется при этом! Мне кажется, если бы ты с ним поговорил… ну, просто, по-дружески… ему бы, не знаю, легче стало?
Мактиере тяжело вздохнул. Спор начинал казаться ему бессмысленным, говорить с Виктором резона определенно не было, и упорство Анри начинало потихоньку раздражать.
- Слушай, парень, ты, по-моему, слабо представляешь себе, что между нами произошло в шестом веке, - мужчина сел на диване поровнее, серьезно взирая на своего молодого друга, - Изначально Чеслав хотел убить Виктора за то, что тот выстроил замок на его земле, и не покинул ее даже не взирая на проклятие. Но когда граф сам заявился в наши руки, он передумал, решил, что из Вика выйдет неплохой помощник и велел мне укусить его. Ты знаешь, что такое укус вораса?
Анри согласно кивнул.
- Помню еще с тех времен, когда ты едва не укусил меня.
Анхель, совершенно не смущенный напоминанием о старых грехах, удовлетворенно кивнул.
- Молодец, мальчик, внимательно слушал. Так вот, я едва успел укусить Вика, как заявился Ренард, на которого Чеслав вообще возлагал очень большие надежды, думал, что Рене обязательно примкнет к нам! Он притворился Виком, начал заговаривать Ламберту зубы, но, увы, разговор зашел не в то русло… Я был неподалеку. Виктор лежал рядом – мы, признаюсь, немного потрепали его, прежде, чем обратить, да и то до конца обращен он еще не был. Чес сделал мне знак, я потащил Вика поближе, чтобы продемонстрировать Ренарду, Чес пытался объяснить ему, что все это во благо… Но Ламберт никогда не умел слушать никого, кроме себя. Он даже не дал объяснить моему другу, что граф жив, не дал сказать, что падение в воду не причинит ему вреда… Когда я собирался бросить Виктора в пруд, чтобы тот, наконец, обратился и обрел новую жизнь, Рене толкнул меня, и в пруд полетели мы оба. Вик-то обратился, выбрался на берег и, обнаружив Чеслава с кинжалом во лбу, кинжал выдернул, а вот мне повезло меньше. Я-то в воду падал человеком, обратиться как-то даже не подумал, а в пруду было чертовски грязное дно с кучей коряг. За одну я зацепился, все никак не мог выбраться, и не утонул только потому, что был бессмертен. Но вытащил меня из воды не Виктор, вытащил меня Чеслав! – мужчина негромко фыркнул, - Граф в тот миг был, видите ли, зол на меня, и спасать не пожелал. Это уж потом он сообразил, что зла ему никто особого не причинил, что я помог ему, и стал звать меня господином… Но осадок остался. У меня и, полагаю, что у него тоже, - Анхель помолчал, потом негромко, но очень уверенно продолжил, - Мы не друзья, Анри. С Виктором – нет, никогда. Он подчинялся мне, подчинялся Чесу, но дружбы между нами никогда не было. Я думал, ты знаешь.
- Знал, но не все… - несколько растерянно отозвался парень и, потерев лоб, прикрыл книгу, - Значит, ты тогда сам мог погибнуть? Если бы уже не был бессмертен… а как ты стал?..
- Убив Рейнира, Чеслав выпил приготовленное им зелье сам, напоил им Курка и, разумеется, оставил для меня, - ворас легко пожал плечами, - Зелья было много. Кстати, Вик даже не понял, в какой момент обрел бессмертие – он уже был избит, без сознания, я уже укусил его, а потом Чес влил ему в рот зелье. Он ничего не заметил и не почувствовал и, честно говоря, долгое время считал, что бессмертен исключительно благодаря тому, что ворас. Когда я узнал о его заблуждении, объяснил, как все было на самом деле, но он уже не расстроился. Знаешь, Анри… - мужчина задумчиво потер подбородок, - Виктор вообще довольно внушаемый человек. Он с готовностью верил всему, что мы ему говорили и, полагаю, не разозлись Чес в тот момент, по сию пору оставался бы верен нам. А может, и будь тогда я в состоянии остановить друга или просто находись я рядом, Вик бы оставался на нашей стороне. Впрочем… - Анхель неожиданно улыбнулся, - Тогда бы я не встретил тебя, мальчик. А дружба с тобой – это одна из самых прекрасных вещей, что случалась в моей жизни. К ужасу своему и прискорбию вынужден признать, что ты делаешь меня лучше, - здесь он рассмеялся и мягко взъерошил волосы тоже улыбнувшегося в ответ Анри.
Парень негромко фыркнул.
- Ну, а если я делаю тебя лучше, почему бы тебе все-таки не побеседовать по душам с Виком, Ан? Может, ты сумеешь найти еще одного друга в нем, в конечном итоге! Может, он откроет в тебе для себя то, что открыл я…
Мактиере красноречиво закатил глаза.
- Зануда! – почти простонал он и, не в силах больше спорить, раздраженно махнул рукой, - Черт с тобой, поговорю я с Виктором. Но учти, Анри, - за результат я не отвечаю! Если ему что-то не понравится – то, чур, не моя вина. Договорились?
- Заметано, - ухмыльнулся в ответ молодой человек и, покачав головой, вновь опустил взгляд на книгу. Мысль о том, что даже самой великой силе можно оказать достойное сопротивление, не прекращала интриговать его, и об этом хотелось узнать как можно больше.
…Эту ночь Виктор де Нормонд, в виду четко и ясно обрисованных проблем, решил все-таки провести в замке, даже не взирая на вероятное присутствие в его комнате кошки. Тиона к основателю рода и в самом деле питала самые нежные чувства и, не наблюдая в нем взаимности, всеми силами пыталась последнюю завоевать. Вик иногда даже шутил, что эта кошка стократ настойчивее любой женщины.
Свою комнату Виктор на ночь всегда плотно закрывал, во избежание проникновения на ее территорию хвостатых объектов, однако, на утро всегда неизменно утыкался носом в мирно мурлычащую на его подушке кошку. Впрочем, привычки своей он из-за этого не оставлял, как не изменил ей и сегодня – дверь была плотно закрыта, и разве что не заперта на замок по причине элементарного отсутствия последнего. Ночевать Вик предпочитал в одной из гостевых спален, тем самым словно подчеркивая, что к хозяевам замка он отношения уже не имеет, а на них запоров не было.
Итак, Виктор закрыл дверь, убедился, что кошке ее открыть будет затруднительно и, полностью удовлетворенный этим (хотя и не сомневающийся, что утром опять уткнется в Тиону носом), принялся раздеваться, готовясь ко сну.
На душе у него было смутно. С одной стороны, встреча с родней всегда радовала душу старого графа, но вот причина этой встречи… Вик тяжело вздохнул и, бросив брюки на стул, нырнул под одеяло, закидывая руку за голову.
И как только Анри угораздило ввязаться во все это? Вроде же был всегда умным, рассудительным парнем – и вот на тебе! Его дружба с Анхелем уже сама по себе малоприятна всем его родным, а если уж учесть, к чему она привела… Охохо. Дети-дети.
Мужчина прикрыл глаза, силясь побороть мрачные мысли, но упорно продолжая прокручивать в уме варианты решения возникшей проблемы. Сон неспешно начал наступать на него, Морфей нежно поманил в свои объятия…
- А ты неплохо устроился тут, Вик.
Знакомый, словно простуженный голос, заставил основателя рода де Нормонд рывком сесть, выныривая из сна и, ошалело таращась во мрак, попытаться сообразить, спит он или уже нет.
Из тьмы донесся негромкий смешок. Щелкнул выключатель и комнату снова озарил мягкий свет ночника – судя по всему, привлекать особенно много внимания ночной гость не желал.
Обнаружив рядом с кроватью до боли знакомого высокого беловолосого человека с загадочно посверкивающими в полумраке прозрачными зелеными глазами, граф невольно отодвинулся, рефлекторно подтягивая одеяло повыше.
Незваный гость откровенно расхохотался.
- Брось, Вик, ты не девушка на выданье, чтобы стесняться мужского визита в твою опочивальню! Тем более, что и я пришел не покушаться на твою честь, а всего лишь побеседовать по старой дружбе.
- Господин Анхель… - сорвался с губ Виктора почти испуганный вздох, и мужчина тотчас же нахмурился. Проявлять уважение к этому человеку казалось глупым, неправильным – в конечном итоге, время, когда он покорно служил ему, миновало пятнадцать лет назад, - и он поторопился исправить могшее сложиться впечатление.
- Что тебе нужно здесь? Сейчас! Ты заявился на ужин, когда тебя не звали, всех взволновал, нарушил наш покой, а теперь… теперь-то что? – Вик откинул одеяло и сел на кровати, спуская ноги на пол, - Убить меня, что ли, явился?
- Да кому ты нужен, убивать тебя! – Мактиере хмыкнул и, скрестив руки на груди, окинул бывшего подчиненного одновременно насмешливым и жалостливым взглядом, - А Анри был прав… ты и в самом деле продолжаешь звать, а значит, и считать подспудно, меня «господином».
- Это ложь! – граф попытался вскочить, но собеседник легким толчком в плечо вынудил его упасть обратно, - Если я и говорю так… я… я… это не более, чем привычка, Анхель! И вообще, после всего, что ты и твой дружок вытворили, после того, как Чеслав чуть не убил меня, выгоняя…
- Притормози, - Анхель огляделся и, обнаружив неподалеку стул, заваленный вещами, откровенно скривился, - Боже, в этом замке даже некуда присесть… Не знал, что они настолько обнищали, - он вздохнул и, оставшись стоять, вновь устремил взгляд на мрачного Виктора, - Я пришел поговорить с тобой лишь потому, что об этом меня просил Анри. Честно сказать… я и сам слабо представляю, о чем мы можем поговорить с тобою сейчас. Но друг мой настоял, и вот я здесь! Хм, - ворас прошелся по комнате и, остановившись в некотором отдалении от кровати, вновь глянул на собеседника, немного склоняя голову набок, - Я слышал, ты не ворас больше. Не жаль утраченной силы?
- Силы? – Вик раздраженно фыркнул, - Да ты навязал мне эту силу, ты и Чеслав! Ты думаешь, я не помню? Вы избили меня, ты меня укусил и, как сам же рассказал потом, еще и напоили меня зельем!
- Благодаря которому ты дожил до сего дня, узнал, что род твой не угас и что потомки твои вполне достойны носить гордое имя Нормонд, - методично перечислил Ан и, тонко улыбнувшись, с чувством прибавил, - Какой ужас! И как только мы могли обречь тебя на такие страдания?
- Кретин, - совсем разозлился основатель рода, - Мне твои шуточки уже в печенках сидят! Прекрасно знаешь, как я страдал больше тысячи лет, знаешь, что я гонялся не за тем и ненавидел не того, кого должен был!.. Впрочем, ты прав, - Виктор неожиданно остыл, - Не ты проклял мой род, господин Анхель, не ты стал первопричиной моих мук. К тебе я отношусь с подозрением, конечно, но все-таки лучше, чем к твоему дружку. Обидно будет, если он выберется… ты позлорадствовать пришел?
Анхель помолчал, размышляя, как ответить, прикидывая, может ли, имеет ли право довериться человеку, которого обманывал и использовал на протяжении такого долгого времени. Может ли предать лучшего друга, сойдясь с тем, кого он всегда ненавидел… Может ли он говорить открыто с Виктором де Нормондом?
- Как ни странно, нет, - мужчина в раздумье постучал себя пальцем по губам, - Вик… ты знаешь Чеслава если не так хорошо, как я, то, в целом, и не намного хуже. Ты понимаешь, что он восстановит силы и, думаю, как и я, не сомневаешься, что произойдет это довольно скоро. Пойми меня правильно! – ворас сделал несколько резких шагов, останавливаясь перед серьезным собеседником и внимательно глядя на него сверху вниз, - Я не хочу предавать Чеслава! Я счастлив, что он сумел восстановить силы, буду рад, если ему удастся бежать, но… - мужчина осекся и, тяжело вздохнув, опустил взгляд.
Виктор понимающе кивнул.
- Анри?
- Да… - Анхель слабо улыбнулся и мотнул головой, - Анри. Ты знаешь, когда Чес ухитрился затащить его в подвал, Анри ударил его. Дважды. Ударил, не взирая на то, что Чес был скован и не мог ответить…
- И вы боитесь, что ваш друг захочет отомстить ему? – граф, стихийно переходя на уважительную форму обращения, немного склонил голову набок. Собеседник его поморщился – видимо, хорошо Вик знал не только Чеслава, но и «господина Анхеля».
- Именно. А я не хочу, чтобы Анри пострадал – он спас мне жизнь, он мой друг, да в конце концов, он просто хороший парень и не заслуживает такого! Но против Чеслава никому из вас не выстоять, Вик… ты знаешь.
- Мы одолели его единожды, и сможем победить вновь, - Виктор подтянул колено к груди и, обняв его, оперся не него подбородком, - Плохо то, что теперь он может шантажировать нас здоровьем Анри… Вы хотите помочь нам, господин Анхель?
- Нет! – Ан отшатнулся, будто его ударили, - Нет, ты что, с ума… - он осекся и, запустив руку в волосы, на несколько секунд замер, закусывая губу.
Хочет ли он помочь? Нет, ни в коем случае – это бы точно означало предать Чеслава! Но… без его помощи они не сумеют победить рыжего оборотня, а значит, Анри будет грозить смертельная опасность.
- Я не знаю… - он тяжело вздохнул, - Не хочу помогать, но не хочу, чтобы пострадал Анри, и понимаю, что вам не одолеть Чеса! Теперь не одолеть, когда Анри в его власти – ты прав, он будет шантажировать вас его здоровьем и не позволит даже приблизиться. Когда я думаю об этом… знаешь, мне кажется, только Рейнир и знал, как совладать с Чеславом. Знал… но не успел ничего сделать, по глупости доверившись ему.
Виктор покивал, размышляя о чем-то, внимательно изучая собеседника взглядом. Затем вдруг немного подался вперед, опуская ногу на пол и всматриваясь в него еще внимательнее.
- На улице метель, - он предпочел резко изменить тему, переводя разговор в другое русло, - Люблю такую погоду. Правда, до поместья будет неудобно добираться.
- Сколько раз предлагал тебе – ночуй в замке, - Анри негромко вздохнул, опуская снова взгляд к книге и продолжая уже несколько отстраненно, - Хоть здесь на диване, хоть в той комнате, что когда-то мама занимала…
- В комнате прислуги? – маркиз Мактиере скривился в непередаваемой гримасе, и его друг красноречиво закатил глаза.
- Ты сноб, Ан! Не хочешь ночевать в комнате прислуги – разгуливай по холоду, или вообще спи в облике паука, тоже ведь не хочешь!
- Не хочу, - согласно кивнул мужчина и, вновь меняя тему, неожиданно поинтересовался, - Давно хочу спросить тебя – как поживает Вик де Нормонд? Ты говорил, что Чес выгнал его, и я с тех самых пор не виделся с ним. Не то, чтобы сильно скучаю, но так уж…
- А вот он по тебе скучает, - Анри снова отложил книгу, вглядываясь в друга, - Нет, сам не вспоминает, если честно… но, стоит только речи зайти о тебе, так у него даже лицо меняется. Иногда в такие моменты он начинает повсюду расшвыривать стилеты.
- Сильно же он тоскует, - хохотнул Анхель и, закинув руки за голову, проникновенно осведомился, - И что ты подразумеваешь сейчас? Что, я должен подставиться под парочку стилетов, чтобы твоему предку стало полегче?
- Ну, не настолько… - парень смущенно потер подбородок и, пожав плечами, чуть улыбнулся, - Но ты мог бы поговорить с ним.
Ворас, как раз закидывавший еще и ногу на ногу, от неожиданности промахнулся и, коль скоро сидел на самом краю дивана, едва не соскользнул на пол, изумленно глядя на друга.
- О чем?? Анри, о чем мне с ним разговаривать? Я не считаю, что Чес поступил неправильно, выставляя его, напротив – на мой взгляд это один из самых верных его поступков! От Вика давно не было толку, он был нам помехой…
- Но все-таки не ты выставил его, когда он нуждался в помощи, - резонно заметил в ответ молодой наследник, - Но благодаря тебе он когда-то выжил… Ан, серьезно. Виктор до сих пор иногда, забывшись, называет тебя господином Анхелем и, замечу, почти не поправляется при этом! Мне кажется, если бы ты с ним поговорил… ну, просто, по-дружески… ему бы, не знаю, легче стало?
Мактиере тяжело вздохнул. Спор начинал казаться ему бессмысленным, говорить с Виктором резона определенно не было, и упорство Анри начинало потихоньку раздражать.
- Слушай, парень, ты, по-моему, слабо представляешь себе, что между нами произошло в шестом веке, - мужчина сел на диване поровнее, серьезно взирая на своего молодого друга, - Изначально Чеслав хотел убить Виктора за то, что тот выстроил замок на его земле, и не покинул ее даже не взирая на проклятие. Но когда граф сам заявился в наши руки, он передумал, решил, что из Вика выйдет неплохой помощник и велел мне укусить его. Ты знаешь, что такое укус вораса?
Анри согласно кивнул.
- Помню еще с тех времен, когда ты едва не укусил меня.
Анхель, совершенно не смущенный напоминанием о старых грехах, удовлетворенно кивнул.
- Молодец, мальчик, внимательно слушал. Так вот, я едва успел укусить Вика, как заявился Ренард, на которого Чеслав вообще возлагал очень большие надежды, думал, что Рене обязательно примкнет к нам! Он притворился Виком, начал заговаривать Ламберту зубы, но, увы, разговор зашел не в то русло… Я был неподалеку. Виктор лежал рядом – мы, признаюсь, немного потрепали его, прежде, чем обратить, да и то до конца обращен он еще не был. Чес сделал мне знак, я потащил Вика поближе, чтобы продемонстрировать Ренарду, Чес пытался объяснить ему, что все это во благо… Но Ламберт никогда не умел слушать никого, кроме себя. Он даже не дал объяснить моему другу, что граф жив, не дал сказать, что падение в воду не причинит ему вреда… Когда я собирался бросить Виктора в пруд, чтобы тот, наконец, обратился и обрел новую жизнь, Рене толкнул меня, и в пруд полетели мы оба. Вик-то обратился, выбрался на берег и, обнаружив Чеслава с кинжалом во лбу, кинжал выдернул, а вот мне повезло меньше. Я-то в воду падал человеком, обратиться как-то даже не подумал, а в пруду было чертовски грязное дно с кучей коряг. За одну я зацепился, все никак не мог выбраться, и не утонул только потому, что был бессмертен. Но вытащил меня из воды не Виктор, вытащил меня Чеслав! – мужчина негромко фыркнул, - Граф в тот миг был, видите ли, зол на меня, и спасать не пожелал. Это уж потом он сообразил, что зла ему никто особого не причинил, что я помог ему, и стал звать меня господином… Но осадок остался. У меня и, полагаю, что у него тоже, - Анхель помолчал, потом негромко, но очень уверенно продолжил, - Мы не друзья, Анри. С Виктором – нет, никогда. Он подчинялся мне, подчинялся Чесу, но дружбы между нами никогда не было. Я думал, ты знаешь.
- Знал, но не все… - несколько растерянно отозвался парень и, потерев лоб, прикрыл книгу, - Значит, ты тогда сам мог погибнуть? Если бы уже не был бессмертен… а как ты стал?..
- Убив Рейнира, Чеслав выпил приготовленное им зелье сам, напоил им Курка и, разумеется, оставил для меня, - ворас легко пожал плечами, - Зелья было много. Кстати, Вик даже не понял, в какой момент обрел бессмертие – он уже был избит, без сознания, я уже укусил его, а потом Чес влил ему в рот зелье. Он ничего не заметил и не почувствовал и, честно говоря, долгое время считал, что бессмертен исключительно благодаря тому, что ворас. Когда я узнал о его заблуждении, объяснил, как все было на самом деле, но он уже не расстроился. Знаешь, Анри… - мужчина задумчиво потер подбородок, - Виктор вообще довольно внушаемый человек. Он с готовностью верил всему, что мы ему говорили и, полагаю, не разозлись Чес в тот момент, по сию пору оставался бы верен нам. А может, и будь тогда я в состоянии остановить друга или просто находись я рядом, Вик бы оставался на нашей стороне. Впрочем… - Анхель неожиданно улыбнулся, - Тогда бы я не встретил тебя, мальчик. А дружба с тобой – это одна из самых прекрасных вещей, что случалась в моей жизни. К ужасу своему и прискорбию вынужден признать, что ты делаешь меня лучше, - здесь он рассмеялся и мягко взъерошил волосы тоже улыбнувшегося в ответ Анри.
Парень негромко фыркнул.
- Ну, а если я делаю тебя лучше, почему бы тебе все-таки не побеседовать по душам с Виком, Ан? Может, ты сумеешь найти еще одного друга в нем, в конечном итоге! Может, он откроет в тебе для себя то, что открыл я…
Мактиере красноречиво закатил глаза.
- Зануда! – почти простонал он и, не в силах больше спорить, раздраженно махнул рукой, - Черт с тобой, поговорю я с Виктором. Но учти, Анри, - за результат я не отвечаю! Если ему что-то не понравится – то, чур, не моя вина. Договорились?
- Заметано, - ухмыльнулся в ответ молодой человек и, покачав головой, вновь опустил взгляд на книгу. Мысль о том, что даже самой великой силе можно оказать достойное сопротивление, не прекращала интриговать его, и об этом хотелось узнать как можно больше.
…Эту ночь Виктор де Нормонд, в виду четко и ясно обрисованных проблем, решил все-таки провести в замке, даже не взирая на вероятное присутствие в его комнате кошки. Тиона к основателю рода и в самом деле питала самые нежные чувства и, не наблюдая в нем взаимности, всеми силами пыталась последнюю завоевать. Вик иногда даже шутил, что эта кошка стократ настойчивее любой женщины.
Свою комнату Виктор на ночь всегда плотно закрывал, во избежание проникновения на ее территорию хвостатых объектов, однако, на утро всегда неизменно утыкался носом в мирно мурлычащую на его подушке кошку. Впрочем, привычки своей он из-за этого не оставлял, как не изменил ей и сегодня – дверь была плотно закрыта, и разве что не заперта на замок по причине элементарного отсутствия последнего. Ночевать Вик предпочитал в одной из гостевых спален, тем самым словно подчеркивая, что к хозяевам замка он отношения уже не имеет, а на них запоров не было.
Итак, Виктор закрыл дверь, убедился, что кошке ее открыть будет затруднительно и, полностью удовлетворенный этим (хотя и не сомневающийся, что утром опять уткнется в Тиону носом), принялся раздеваться, готовясь ко сну.
На душе у него было смутно. С одной стороны, встреча с родней всегда радовала душу старого графа, но вот причина этой встречи… Вик тяжело вздохнул и, бросив брюки на стул, нырнул под одеяло, закидывая руку за голову.
И как только Анри угораздило ввязаться во все это? Вроде же был всегда умным, рассудительным парнем – и вот на тебе! Его дружба с Анхелем уже сама по себе малоприятна всем его родным, а если уж учесть, к чему она привела… Охохо. Дети-дети.
Мужчина прикрыл глаза, силясь побороть мрачные мысли, но упорно продолжая прокручивать в уме варианты решения возникшей проблемы. Сон неспешно начал наступать на него, Морфей нежно поманил в свои объятия…
- А ты неплохо устроился тут, Вик.
Знакомый, словно простуженный голос, заставил основателя рода де Нормонд рывком сесть, выныривая из сна и, ошалело таращась во мрак, попытаться сообразить, спит он или уже нет.
Из тьмы донесся негромкий смешок. Щелкнул выключатель и комнату снова озарил мягкий свет ночника – судя по всему, привлекать особенно много внимания ночной гость не желал.
Обнаружив рядом с кроватью до боли знакомого высокого беловолосого человека с загадочно посверкивающими в полумраке прозрачными зелеными глазами, граф невольно отодвинулся, рефлекторно подтягивая одеяло повыше.
Незваный гость откровенно расхохотался.
- Брось, Вик, ты не девушка на выданье, чтобы стесняться мужского визита в твою опочивальню! Тем более, что и я пришел не покушаться на твою честь, а всего лишь побеседовать по старой дружбе.
- Господин Анхель… - сорвался с губ Виктора почти испуганный вздох, и мужчина тотчас же нахмурился. Проявлять уважение к этому человеку казалось глупым, неправильным – в конечном итоге, время, когда он покорно служил ему, миновало пятнадцать лет назад, - и он поторопился исправить могшее сложиться впечатление.
- Что тебе нужно здесь? Сейчас! Ты заявился на ужин, когда тебя не звали, всех взволновал, нарушил наш покой, а теперь… теперь-то что? – Вик откинул одеяло и сел на кровати, спуская ноги на пол, - Убить меня, что ли, явился?
- Да кому ты нужен, убивать тебя! – Мактиере хмыкнул и, скрестив руки на груди, окинул бывшего подчиненного одновременно насмешливым и жалостливым взглядом, - А Анри был прав… ты и в самом деле продолжаешь звать, а значит, и считать подспудно, меня «господином».
- Это ложь! – граф попытался вскочить, но собеседник легким толчком в плечо вынудил его упасть обратно, - Если я и говорю так… я… я… это не более, чем привычка, Анхель! И вообще, после всего, что ты и твой дружок вытворили, после того, как Чеслав чуть не убил меня, выгоняя…
- Притормози, - Анхель огляделся и, обнаружив неподалеку стул, заваленный вещами, откровенно скривился, - Боже, в этом замке даже некуда присесть… Не знал, что они настолько обнищали, - он вздохнул и, оставшись стоять, вновь устремил взгляд на мрачного Виктора, - Я пришел поговорить с тобой лишь потому, что об этом меня просил Анри. Честно сказать… я и сам слабо представляю, о чем мы можем поговорить с тобою сейчас. Но друг мой настоял, и вот я здесь! Хм, - ворас прошелся по комнате и, остановившись в некотором отдалении от кровати, вновь глянул на собеседника, немного склоняя голову набок, - Я слышал, ты не ворас больше. Не жаль утраченной силы?
- Силы? – Вик раздраженно фыркнул, - Да ты навязал мне эту силу, ты и Чеслав! Ты думаешь, я не помню? Вы избили меня, ты меня укусил и, как сам же рассказал потом, еще и напоили меня зельем!
- Благодаря которому ты дожил до сего дня, узнал, что род твой не угас и что потомки твои вполне достойны носить гордое имя Нормонд, - методично перечислил Ан и, тонко улыбнувшись, с чувством прибавил, - Какой ужас! И как только мы могли обречь тебя на такие страдания?
- Кретин, - совсем разозлился основатель рода, - Мне твои шуточки уже в печенках сидят! Прекрасно знаешь, как я страдал больше тысячи лет, знаешь, что я гонялся не за тем и ненавидел не того, кого должен был!.. Впрочем, ты прав, - Виктор неожиданно остыл, - Не ты проклял мой род, господин Анхель, не ты стал первопричиной моих мук. К тебе я отношусь с подозрением, конечно, но все-таки лучше, чем к твоему дружку. Обидно будет, если он выберется… ты позлорадствовать пришел?
Анхель помолчал, размышляя, как ответить, прикидывая, может ли, имеет ли право довериться человеку, которого обманывал и использовал на протяжении такого долгого времени. Может ли предать лучшего друга, сойдясь с тем, кого он всегда ненавидел… Может ли он говорить открыто с Виктором де Нормондом?
- Как ни странно, нет, - мужчина в раздумье постучал себя пальцем по губам, - Вик… ты знаешь Чеслава если не так хорошо, как я, то, в целом, и не намного хуже. Ты понимаешь, что он восстановит силы и, думаю, как и я, не сомневаешься, что произойдет это довольно скоро. Пойми меня правильно! – ворас сделал несколько резких шагов, останавливаясь перед серьезным собеседником и внимательно глядя на него сверху вниз, - Я не хочу предавать Чеслава! Я счастлив, что он сумел восстановить силы, буду рад, если ему удастся бежать, но… - мужчина осекся и, тяжело вздохнув, опустил взгляд.
Виктор понимающе кивнул.
- Анри?
- Да… - Анхель слабо улыбнулся и мотнул головой, - Анри. Ты знаешь, когда Чес ухитрился затащить его в подвал, Анри ударил его. Дважды. Ударил, не взирая на то, что Чес был скован и не мог ответить…
- И вы боитесь, что ваш друг захочет отомстить ему? – граф, стихийно переходя на уважительную форму обращения, немного склонил голову набок. Собеседник его поморщился – видимо, хорошо Вик знал не только Чеслава, но и «господина Анхеля».
- Именно. А я не хочу, чтобы Анри пострадал – он спас мне жизнь, он мой друг, да в конце концов, он просто хороший парень и не заслуживает такого! Но против Чеслава никому из вас не выстоять, Вик… ты знаешь.
- Мы одолели его единожды, и сможем победить вновь, - Виктор подтянул колено к груди и, обняв его, оперся не него подбородком, - Плохо то, что теперь он может шантажировать нас здоровьем Анри… Вы хотите помочь нам, господин Анхель?
- Нет! – Ан отшатнулся, будто его ударили, - Нет, ты что, с ума… - он осекся и, запустив руку в волосы, на несколько секунд замер, закусывая губу.
Хочет ли он помочь? Нет, ни в коем случае – это бы точно означало предать Чеслава! Но… без его помощи они не сумеют победить рыжего оборотня, а значит, Анри будет грозить смертельная опасность.
- Я не знаю… - он тяжело вздохнул, - Не хочу помогать, но не хочу, чтобы пострадал Анри, и понимаю, что вам не одолеть Чеса! Теперь не одолеть, когда Анри в его власти – ты прав, он будет шантажировать вас его здоровьем и не позволит даже приблизиться. Когда я думаю об этом… знаешь, мне кажется, только Рейнир и знал, как совладать с Чеславом. Знал… но не успел ничего сделать, по глупости доверившись ему.
Виктор покивал, размышляя о чем-то, внимательно изучая собеседника взглядом. Затем вдруг немного подался вперед, опуская ногу на пол и всматриваясь в него еще внимательнее.
