***
Кирилл вздохнул с облегчением, поняв, что и этот припадок вселенской эйфории под названием Новый Год он благополучно пережил с минимальным ущербом для своего кошелька и абсолютной безопасностью для статуса «старого холостяка». Девица, томная брюнетка, будучи разгоряченной шампанским и каким-то лёгким наркотиком, бросила свою компанию и укатила с Кириллом «в рассвет» уже перед утром первого дня нового года. Мужчина облегчённо вздохнул, когда, проснувшись ближе к вечеру, новой пассии не обнаружил ни в своей постели, ни в квартире. Только визитка с номером телефона на глянцевом белом картоне, да следы помады на оборотной стороне поверх слов: «Все было великолепно! Если захочешь продолжить – позвони!»
Ничего продолжать Кирилл не хотел, а потому, засунув визитку дамы, чье имя он даже не вспомнил бы, не будь этой карточки, в глубину коробки для всяких не совсем нужных мелочей, буквально через неделю после праздника укатил за границу.
Правда, перед отъездом Кирилл позвонил Игорю Валентиновичу, лечащему врачу той девчонки, которую он нашел в заснеженном авто на пригородной дороге. Не то чтобы Кирилл думал о своей «находке» постоянно, этого, если честно, не было. Да и встреча с родителями девушки оставила неприятный осадок. Но нужно было поставить какую-то точку во всей этой истории. Сказать самому себе: «Я сделал все что мог», - и продолжать жить своей жизнью.
Именно такой «точкой», как думал тогда Кирилл, и должен стать вот этот последний звонок.
Врач был чем-то занят, отвечал быстро и невпопад. Из его слов Кирилл понял, что в состоянии девушки видимых изменений нет, что уход за больной оплачивают её родители, а потому беспокоиться ему, Кириллу, не о чем.
«Ну не о чем – так не о чем», - Кирилл нажал клавишу отбоя.
И на следующий день улетел в Австрию для заключения контракта на поставку медикаментов.
***
Игорь Валентинович Пашковский стоял у изголовья постели Снежаны и внимательно вглядывался в показания приборов, сверяя данные с теми, что было отображены в истории болезни девушки.
Когда-то, как говорил сам Игорь, «на заре туманной юности», еще будучи студентом медина, он всерьёз увлёкся проблемами крионики, которую с переменным успехом то объявляли лженаукой, то превозносили до небес.
С годами мечты о вечной жизни для избранных, обеспеченной путём заморозки, отошли в сторону, сменившись тщательным изучением того, как влияет холод на организм человека.
Игорь скрупулёзно вычитывал все доступные материалы. С интересом следил за опытами по временному охлаждению, проводимыми на добровольцах, размышлял и анализировал, надеясь, что когда-нибудь его отрывочные записи и мысли смогут превратиться во что-то более существенное.
Доктор Пашковский лечил больных с обморожениями, тщательно отслеживал какое именно время нахождения при низких температурах может привести к фатальным последствиям, а какое если и не оздоровит организм в целом, то и вреда не причинит.
Все это было, безусловно, интересно, и могло принести много пользы для коллег, работающих в одном с Игорем направлении… но сам доктор Пашковский, для себя лично, мечтал о другом. О случае необычном и неординарном! О больном, который поможет ему, Игорю Пашковскому, снискать лавры первооткрывателя и естествоиспытателя!
Вобщем, доктор мечтал о славе! И прославить его вполне могла вот эта девушка, никак не приходящая в сознание, ни и не умирающая вопреки всему.
Ему бы, доктору Пашковскому, только понять, чем вызвана бурная мозговая деятельность на фоне фатально пониженной температуры? Ну не может человек на протяжении двух недель жить с температурой тела меньше двадцати восьми градусов! А у этой девчонки всего-то двадцать! Конечно, этим можно объяснить то, что больная до сих пор в коме! Это-то, как раз, объяснимо! Но почему не образовываются тромбы? Почему продолжает нормально работать сердце? Почему она, эта Снежана Королёва, вообще до сих пор жива?! Какие антитела вырабатывает её организм?! Что помогает мозгу сохранить вот эту бешеную активность?! Что сейчас происходит у неё в голове?!
«Больная статична. Изменений нет», - Игорь сделал отметку в истории болезни Снежаны, еще раз полюбовался на пики энцефалографа, и вышел из палаты.
Мечты о всемирной славе – это хорошо, но в других палатах ждут больные с обмороженными конечностями, лечить которых его прямая обязанность.
***
Инспектор сидел в крохотном кабинетике районного отделения полиции расположенном в одном из окраинных районов города, и пил уже незнамо какую чашку горячего чаю.
До чего же ему осточертела эта нескончаемая зима! Этот ужасный холод, пронизывающий до костей и на улице, и в старом, продуваемом всеми ветрами здании отделения полиции!
Инспектор любил жаркое лето, но все, и хорошее и плохое, что произошло в его жизни, случилось именно зимой. Хотя, по-прошествии какого-то времени, инспектор все отчётливее понимал – все то, что он когда-то посчитал хорошим, на самом деле таковым не являлось.
***
Несколько лет тому назад недавно женившийся коллега пригласил тогда еще холостого инспектора встретить новый год в кругу его семьи. Пообещал, что там инспектора ждёт сюрприз. Под сюрпризом коллега подразумевал знакомство со старшей сестрой своей молодой жены.
Сюрприз удался! Только совсем не тот, на который рассчитывал коллега.
Едва инспектор пожал пальчики чужой жены, протянутые для знакомства, как понял, что влюбился! Окончательно и бесповоротно! И сделает все от него зависящее и даже независящее, чтобы чужая жена стала принадлежать ему.
Инспектор стал завсегдатаем в доме коллеги. Окружал его юную жену знаками внимания, засыпал подарками и комплиментами. Не заметить этой гипертрофированной внимательности мог только так же влюбленный в жену и всецело ей доверяющий коллега.
Чего не скажешь о сестрице молодой женщины! Уж она-то сразу смекнула, что на уме у инспектора. Но открывать глаза на происходящее ни сестре, ни её мужу не стала.
***
Еще неделя – и зиме конец!
Март порадует первым теплом и ласковым ветерком. Гомоном вернувшихся скворцов и ароматом просыпающихся трав и деревьев! Осталось только пережить, перетерпеть эту ужасную последнюю неделю февраля, когда кажется, что зима решила в последние дни выплеснуть на все живое скопившуюся злобу и лють.
Инспектор удивился, увидев у входа в отделение сестру той, по кому исстрадалось его сердце.
- Что-то случилось?! – инспектор не на шутку испугался. Увидеть здесь женщину, с которой едва знаком, он явно не ожидал.
- Нужно поговорить, - сообщила женщина.
- Я слушаю, - ответил инспектор, - пройдёмте в мой кабинет.
- Нет, - усмехнулась визитёрка, - лучше посидим на скамейке в парке.
- В такой холод в парк? – удивился инспектор.
- Ничего, - улыбка женщины стала еще шире, - не замёрзнешь! Тем более, что в разговоре ты заинтересован не меньше моего!
Инспектора покоробило от этого панибратского «ты», и он совсем уж было собрался поставить нахалку на место, когда услышал слова, заставившие его передумать.
- Речь пойдёт о моей сестре, - улыбка на лице женщины сменилась злобной гримасой, - ну и о тебе, конечно!
- Тогда пошли! – инспектор был готов идти куда угодно и с кем угодно, если только ему могли хоть что-то сообщить о чужой жене.
***
В эту же ночь он сделал все, что велела ему сестра женщины, в которую инспектор был безнадёжно влюблён.
Выехав за город, свернул на просёлочную дорогу.
Долго всматривался в лес, чернеющий за окнами авто и освещаемый только светом фар его же автомобиля.
Едва не проехал мимо старого дерева, треснувшего напополам от удара молнии и непонятно почему не выкорчеванного до сих пор службой лесничества.
Оставив машину на дороге, долго шел пешком, продираясь сквозь заросли мёрзлого кустарника.
Наконец, увидел прямо перед собой покрытую льдом речушку с перекинутым через неё мостиком. Невдалеке, на другом берегу речушки возвышался странный дом.
Инспектор достал из кармана дублёнки сухой гриб, который дала сестра безответно любимой им женщины, еще раз осмотрел эту «поганку», подумал, что доверился не понятно кому и может вполне окочуриться от этого «угощения». Но, с другой стороны, все было именно так, как и описала сегодняшняя визитёрша! Совпали все ориентиры! Он оказался в нужном месте!
Инспектор засунул в рот сухой гриб и начал медленно пережевывать, смачивая слюной. Что там велела эта баба? Ни в коем случае не запивать? Проглотить сразу, как разжуёшь? Ну ладненько! Он сделает все, как было сказано.
Инспектор судорожно глотнул и почувствовал, как по пищеводу начал медленно опускаться жесткий комок.
Прошло несколько минут, и инспектор понял, что все вокруг стало меняться. Снег, до этого беспорядочно сыпавший с черного неба, закружил вихревыми столбами. А в центре этих столбов, нелепо взмахивая руками, кружила в диком танце женщина.
- Мара! – закричал инспектор, - я пришел за помощью!
Не прекращая кружиться, женщина непостижимым образом оказалась рядом и остановилась.
На инспектора, злобно сверкая абсолютно белыми глазами, уставилась ужасная старуха.
- Чего ты хочешь, обитатель Яви?! – прошамкала старуха беззубым ртом.
- Хочу, чтобы ты убила, выморозила, выдула любовь к другому из сердца моей избранницы! – прокричал инспектор в лицо старухи, - хочу, чтобы привела её последняя пурга этой зимы к моему порогу!
- Выдуть. Выморозить. Убить? Это мне по-нраву! – расхохоталась старуха, - но ты должен знать, что я потребую плату!
- Я знаю! – инспектору казалось, что еще немного, и он сам замёрзнет, как лёд, что сковал речку, - говори, чего тебе нужно?! Я сделаю все!
Старуха ненадолго задумалась:
- Иди пока. Нынче вечером жди свою зазнобу! А о долге я тебе напомню, когда придёт время!
***
Инспектор очнулся уже дома. Он сидел, не раздеваясь, в кухне и трясся от не отпускающего холода.
Так прошел весь день.
Едва на улице начало темнеть, как в его дверь постучали…
Та, что еще сегодня утром любила своего мужа и не знала, что в целом мире может быть кто-то лучше его, едва над городом сгустились сумерки, сняла с антресолей чемодан и начала быстро сбрасывать в него вещи.
- Куда ты собираешься? – растерялся муж.
- Я ухожу, - равнодушно пожала плечами жена, - я больше не люблю тебя, - и захлопнула за собой дверь квартиры.
- Я больше не люблю его, - повторила женщина инспектору слова, сказанные час назад.
- А меня? – инспектор схватил чемодан и провёл женщину в квартиру, - меня ты любишь?
- Не знаю, - женщина пожала плечами, - но хочу быть здесь.
- Оставайся, - инспектор помог женщине раздеться, - даже если ты меня никогда не полюбишь, моей любви хватит на двоих.
***
Только спустя год инспектор понял, каким самонадеянным был, говоря, что его любви хватит на двоих!
Он сочетался законным браком с той, что совсем недавно была женой его коллеги.
Он очень боялся, что женщина одумается и вернётся к бывшему мужу, и хотел каким-то образом привязать её к себе.
Осыпал подарками, водил в театры и рестораны, старался хоть как-то развлечь. Но все было тщетно.
Казалось, что в глазах и сердце уже его жены навечно поселился холод равнодушия.
Нет! Он хотел совсем не этого! Его обманули! Обманула эта ужасная бабка! А перед этим обманула сестра его жены! Нужно немедленно её найти! Нужно немедленно поговорить и узнать, как же теперь сделать так, чтобы та, которую он увел у друга, полюбила его!
На вопрос, где живёт её сестра, жена инспектора только пожала плечами:
- Не знаю. Мы давно не общаемся. Друзья сказали, что она вышла замуж и куда-то переехала.
- И как же мне её теперь найти? – растерялся инспектор.
- Спроси у того, кто когда-то был моим мужем, - равнодушно посоветовала женщина, - друзья сказали, что видели их вместе однажды.
***
В квартире коллеги, тоже уже бывшего, потому как он быстро пошел на повышение полгода тому назад, было шумно и весело.
Инспектор нажал кнопку звонка.
Дверь распахнула та, что рассказала, как заполучить её сестричку:
- Ты зачем пришел? – нахмурилась женщина, - тебе здесь места нет! Уходи и живи своей жизнью! И не мешай нам!
- Дорогая, куда ты запропала? – из глубины квартиры показался бывший коллега и заулыбался, увидев инспектора, - привет, дружище! А ты вовремя! Мы как раз празднуем помолвку, - коллега коснулся губами виска женщины, все так же стоящей на пороге, - проходи! Присоединяйся! – предложил инспектору.
- Да у нас ведь все уже расписано и рассчитано, - улыбнулась невеста, - для незваных гостей мест нет! Ты иди к гостям, любимый, а я сейчас вернусь. Вот только мужа моей сестры провожу! – и закрыла за спиной входную дверь, вытолкав инспектора на площадку.
- И что всё это значит?! – инспектор грубо схватил женщину за руку, едва они оказались на лестничной клетке.
- А то и значит! - усмехнулась женщина, легко освободившись от захвата, - ты хотел, чтобы моя сестра разлюбила мужа? Вот она и разлюбила! Ты хотел, чтобы она пришла к тебе? Она и пришла! Так в чём дело?
- Она меня не любит! – взвыл инспектор, - это все ты подстроила! Это ты положила глаз на мужа сестры и нашла способ его заполучить! А я оказался в дураках! И не знаю, что теперь делать!
- И я не знаю, - женщина продолжала ехидно улыбаться, - а бывший муж моей сестрички – человек хороший. Вот я его и пожалела. Пригрела и утешила. И не вижу в этом ничего зазорного!
- Может, мне снова попросить о помощи ту бабку? Мару? – растерянно пробормотал инспектор, - пусть снова поможет! Как думаешь, можно опять пойти к тому ручью?
- Пойти-то ты пойдёшь, - ответила женщина, - да вот только без грибочка ничего не найдёшь и не увидишь. И не станет Мара тебе помогать, пока предыдущий должок не отработаешь!
- Ты дашь мне гриб?! – инспектор снова попытался схватить собеседницу за руку, но тут же передумал, увидев её сверкнувшие бешенством глаза.
- Дам, - кивнула сестра жены инспектора, - осенью приходи. Но соваться прежде чем не рассчитаешься с Марой за предыдущую услугу, даже не вздумай! Толку не будет, только гриб напрасно сожрёшь!
- И когда же она соизволит явиться за должком? – совсем сник инспектор.
- Я почём знаю, - пожала плечами женщина, - жди!
***
Какое-то звериное чутьё, ментовской инстинкт, какой-то вдруг проснувшийся внутренний голос подсказал инспектору, что час расплаты не за горами, едва он увидел все то же расщепленное до корня дерево на обочине пригородной дороги.
И что все, чего потребует Мара, будет завязано вот на эту потерпевшую.
А это значит, что нужно, не дожидаясь визита бабки, собрать в своих руках все ниточки происшествия. Повязать одной нитью всех, кто в нем так или иначе замешан. Пусть каждый чувствует свою вину в случившемся и свою зависимость от него, инспектора!
А уж когда заявится Мара – он будет готов отдать долг и потребовать очередную услугу.
Заветный грибочек на всякий случай он уже получил и припрятал подальше от чужих глаз.
Глава шестнадцатая
- Вам нельзя на ту сторону, Королева! – Олег Львович тронул Снежану за плечо, и девушка, словно очнувшись от дум, обернулась.
Сегодня утром Снежана уговорила управляющего отеля отправиться вместе с нею на прогулку. Собственно, ей никто и не запрещал покидать отель. Она могла гулять, где ей вдумается. Но в сопровождении кого-то из служащих.
