Глава четырнадцатая
Время летело быстро и незаметно.
Вскоре, Королева перебралась в свой ледяной чертог. Не то чтобы ей не нравилась жизнь в приютившем её семействе белых медведей, но просто не хотелось огорчать тех жителей Севера, которые приступили к строительству дома для своей Королевы буквально на следующий день.
Моржи выпиливали глыбы льда, а медведи оттаскивали их к облюбованному Королевой месту.
Педантичные и скрупулёзные пингвины выкладывали мозаичный пол из кусочков льда разного цвета. Оказалось, что лед может быть всевозможных оттенков! От синего до полностью прозрачного! Прежде, до того, как попасть на Север, Королева этого не знала.
Альбатрос осматривал все строение с высоты полёта, и если замечал какую-то погрешность, немедленно сообщал медведям, вынуждая их перекладывать стены чуть ли не наново.
Полярные волки и лисицы занялись сооружением мебели, и вскоре в спальне королевы было воздвигнуто поистине королевское ложе. Над туалетным столиком, вырезанным из сплошного куска патового синего льда, водрузили зеркало, поверхность которого отполировали до блеска, придав ему отражающие свойства, мягкие и юркие горностаи.
Тюлени и нерпы отциклевали мозаичный пол, а полярные совы устлали ложе Королевы мягчайшим пухом.
Розовые чайки и альбатросы сложили остроконечные башенки над дворцом королевы, и он засверкал, переливаясь в лучах солнца.
Все было готово к новоселью, и Королева, поцеловав уже подросшего к этому времени медвежонка в черный нос, перебралась в свой ледяной чертог.
***
Дни Королевы проходили в трудах и заботах.
Нужно было обязательно проверить, не уронил ли кто-то из пугливых пингвинов на лёд драгоценное яйцо, из которого вскоре появится малыш.
Нужно не забыть поговорить с волками. Пусть они проследят за песцами и лисами. Пусть не разрешают этим маленьким шустрым пушистикам разорять чаячьи гнёзда.
Нужно помирить моржей и тюленей, не поделивших полынью.
Нужно спросить альбатроса, нет ли кого незваного на границе Севера.
День сменялся ночью, и Королева, уставшая, но довольная проделанной работой, засыпала на своём мягком ложе, счастливо улыбаясь.
Она была бы вовсе не прочь остаться здесь навсегда. Забыть о той, которая её родила. И никогда никуда не возвращаться.
Но вылетели из гнёзд птенцы чаек и альбатросов.
Подросли детёныши лис, песцов и волков.
Все меньше становилась полынья, в которой плескались моржи и тюлени.
Покинули мягкое убежище на родительских лапах молодые пингвины.
Небо Севера снова стало хмурым и пасмурным и вскоре окрасилось разноцветными сполохами.
Даже в стране вечного холода наступает зима.
***
- Вижу, что ты, девочка, хорошо обустроилась! – заложив руки за спину у входа в ледяной чертог стоял Велес, дожидаясь пока хозяйка замка пригласит его войти.
Королева проснулась совсем недавно. Она уже успела выпить бокал талого снега напополам с колотым льдом и сидела у туалетного столика, ожидая, пока горностаи и белые песцы помогут ей расчесать и уложить волосы. Услышав голос Велеса, девушка мгновенно вскочила на ноги и бросилась ко входу в своё жилище.
- Быстро бегите, - крикнула пушистым помощницам, - я позову вас, когда понадобитесь.
Горностаи и песцы бросились врассыпную, и вскоре их белые шубки стало невозможно рассмотреть на белом снегу.
- Входи, отец! – Королева сделала знак рукой, приглашая Велеса в свой дом, - мне нужно собраться. Как я понимаю, ты пришел, чтобы забрать меня?
- Да, - вздохнул Велес, - тебе пора возвращаться! Но вначале мне нужно поговорить с тобой.
Бог Нави огляделся по сторонам:
- Ни лавки, ни стула! Куда бы мне присесть?
- Можно вот здесь, - Королева смущено указала на куб льда у туалетного столика.
- Сидеть на льду?! – возмутился Велес, - да так я себе все причиндалы отморожу!
Королева расхохоталась, догадавшись, что имеет ввиду говоря о причиндалах бог Нави:
- Не волнуйся, отец, здесь лёд тёплый!
Велес опасливо коснулся рукой предполагаемого табурета и удивлённо констатировал:
- Действительно тёплый, - и сел поудобнее.
Королева опустилась на мозаичный ледяной пол у ног бога Нави:
- Я слушаю тебя, отец.
- Ты ведь знаешь, что я тебе не отец, - вздохнул Велес.
- Знаю, - кивнула Королева, - только как же мне к тебе обращаться? По имени? Неудобно. По статусу? Слишком официально.
- Ты будешь жить в отеле! – Велес словно пропустил мимо ушей последнюю фразу Королевы. Хотя, если честно, у него просто не было ответа на вопрос девушки:
- Но ты должна быть готова к тому, что в любую минуту в отель может заявиться Мара. И постараться всеми силами избегать встреч с нею.
- Хорошо, - кивнула Королева, - мне нужно еще о чём-то знать?
- Обо всем остальном узнаешь по прибытию, - Велес осмотрел стройную фигурку девушки, на которой вместо одежды были навешаны какие-то нити, словно созданные из замерзшей струйки воды, щедро увешанные бусинами из шариков льда. Впрочем, этого вполне хватало, чтобы прикрыть тело, да и вряд ли кому-то из жителей здешних мест было дело до того, как одета их любимая Королева, но там, куда они отправляются, этот наряд может показаться неуместным и вызывающим.
- Больше нет ничего? – Велес ткнул пальцем в бусину.
- Нет, - покачала головой Королева, - тебе не нравится?
- Красиво, - усмехнулся Велес, - но в отеле тебе придётся переодеться. Идём? – и распахнул объятия.
Королева почувствовала, как вокруг её хрупкого тела сомкнулись руки бога Нави, как накрыла её пышная борода Велеса.
И закружилась в воздушном потоке переноса.
***
Велес, держа за руку Королеву, стоял на берегу какой-то речушки.
- Вон там, - Велес указал рукой на другой берег, - твой отель. В нём ты будешь жить каждую зиму.
- Хорошо, - кивнула Королева, - а почему здесь?
- Отель выстроен на границе Яви и Нави. Здесь ты будешь в относительной безопасности. Но я не могу воспрепятствовать Маре приходить в отель, когда ей вздумается! А потому, постарайся не попадаться ей на глаза! Войти в номер, предназначенный для тебя, Мара сможет только по твоему приглашению, а потому не вздумай этого делать! Лучше держаться подальше от козней твоей матери! Ибо с приходом зимы она снова начала стареть и впадать в ярость! И снова задумала уничтожить тебя любым способом!
- Я поняла, - вздохнула Королева.
- Тебе будут прислуживать горничные-русалки, - продолжил Велес, - каждый год это будут разные девушки, но они знают свои обязанности и помогут тебе советом, если в том возникнет нужда.
- Хорошо, - кивнула Королева, - мы можем идти. Только как нам перебраться через реку?
- Да по Калинову мосту, - рассмеялся Велес и ткнул пальцем в шаткий мостик, возникший словно из ниоткуда.
- Какое странное название, - задумалась Королева, - Калинов мост. А у этой речки имя есть?
- Конечно! – удивился вопросу Велес, - это река Смородина! Именно она и разделяет два мира: Явь и Навь. Я убедил Сварога в том, что мне нужен клочок пространства в Яви, и, сделав его пограничной зоной, воздвиг здесь отель. Первоначально этот дом планировался только для тебя. Но бог Прави настоял на том, что в отеле могут останавливаться и жить все боги, полубоги и сущности обоих миров. Только жителям Яви вход сюда разрешен не больше чем на час! После этого они либо вернутся обратно в Явь, либо навечно останутся в Нави!
- Почему в Нави? – заинтересовалась Королева, - разве вход в Правь для жителей Яви запрещен?
- Ну не то чтобы запрещен, - помялся Велес, - но попасть в Правь, а тем боле там остаться – проблематично. Впрочем, заболтались мы с тобой! Пойдём! – и первым шагнул на Калинов мост.
***
- Я рад видеть вас в отеле «На неведомых дорогах», Королева! – к девушке, растерянно оглядывающейся вокруг, устремился лощеный, одетый с иголочки, красавец. Лучезарная улыбка сияла на гладковыбритом лице. Вот только ультрамариновый глаз у красавчика был один. Вместо второго прикрывала пустую глазницу черная бархатная повязка. Впрочем, это вовсе не портило облик мужчины, а даже придавало ему некий шарм и загадочность.
- Управляющие отеля Лихо Одноглазое, - представил мужчину Велес, - здесь, на границе, каждый обитатель Нави может взять себе людское имя. Наш Лихушко решил назваться Олегом Львовичем Одинцовым! – ухмыльнулся бог Нави, - с чего так? Он сам тебе расскажет.
- Мне тоже нужно будет взять какое-то имя? – недовольно поморщилась спутница Велеса.
- Не обязательно, - успокоил девушку Велес.
- Тогда зовите меня Королевой! – девушка гордо вскинула голову, - других имен мне не требуется.
Велес и Лихо Одноглазое переглянулись и обменялись улыбками, суть которых была понятна только им двоим.
- Ты призвал домового, на которого я указал?! – поинтересовался бог Нави.
- Конечно! – радостно сообщил Лихушко, - еле уговорил гильдию домовых отдать его нам! – и гаркнул куда-то в пустоту коридора, - Дормидонт! Проводи гостью в её апартаменты!
Откуда-то из коридорного сумрака возник крепыш небольшого роста, с коротенькой, торчащей во все стороны, жесткой даже на вид, бородёнкой.
- Добро пожаловать в отель, Королева! - крепыш с трудом согнулся в поклоне. Сделать это легко и изящно ему мешало выпуклое немаленькое брюшко. Увидев улыбки на лицах присутствующих, домовой обиженно засопел:
- Я провожу вас, Королева! Следуйте за мной! – и устремился в один из коридоров.
Велес и Лихо Одноглазое остались одни.
- Как думаешь, она справится? – пробормотал бог Нави.
- Надеюсь, что да, - улыбка давно покинула лицо управляющего и сменилась озабоченностью.
- Присматривай! – велел бог Нави, - а мне пора. Дел накопилось невпроворот! – и быстро зашагал к выходу из отеля.
***
Королева стояла посередине абсолютно пустой комнаты.
- Здесь даже ложа нет, - растерянно пробормотала девушка, - мне что же, на полу спать?
- Зачем? – удивился Дормидонт, - вы только скажите, где и что вы хотели бы видеть в вашей гостиной и спальне, только ткните вашим прекрасным пальчиком, и я все вмиг исполню!
Королева пожала плечами:
- Здесь ложе, здесь туалетный столик с зеркалом, здесь зеркало побольше, здесь шкаф с одеждой. Велес сказал, что мне нужно переодеться!
- Не помешало бы, - усмехнулся Дормидонт и добавил, заметив, как нахмурилась Королева, - вы прекрасны в этом наряде! Но для встреч с посторонними нужно подобрать что-то боле закрытое.
Королева быстро пошла в следующую комнату:
- Расставьте вдоль стен и посередине что-то, на чем будет удобно сидеть! Гостей я принимать не собираюсь, но пусть будет!
- Вы что-то сказали, Королева? – домовой только вышел из спальни и девушка, поняв, что он не слышал её последних слов, заново озвучила своё пожелание.
- Будет сделано! – засуетился Дормидонт, - а пока – прошу вас вернуться в спальню! Ваши горничные уже ждут!
Королева ахнула, увидев, что комната обустроена в полном соответствии с её пожеланиями. Дормидонт даже добавил кое-что от себя. Ложе было воздвигнуто на постамент, а над ним сверкал и переливался словно созданный из льда и снега полупрозрачный балдахин.
В спальне откуда-то появились четыре девушки, держащие в руках канделябры с зажженными свечами:
- Позвольте приготовить вас ко сну, - обратилась одна из девушек к хозяйке номера.
- Что значит – приготовить ко сну? – удивилась Королева.
- Ну как же, как же? – защебетала вторая девушка, - макияж, омовение, причёска.
- Вы должны встретить ночь во всем великолепии! – поддержала подруг третья.
- И не дать Маре уничтожить наши миры, - грустно подытожила четвёртая.
- И - да, - словно вспомнила о чем-то первая девушка, - мы – русалки! И будем прислуживать вам всю эту зиму.
Королева так устала за сегодняшний день, что, невзирая на сонм вопросов, кружащих в голове, решила все разговоры отложить назавтра. Она опустилась на квадратный пуфик у туалетного столика:
- Делайте все, что нужно, - велела горничным и почувствовала, как её лица коснулся кусок ткани, пропитанной чем-то освежающим и прохладным, как вода Севера. Как ступни ножек покалывают льдинки, словно вынутые из проруби в океане Севера. Как по волосам заскользил серебряный гребень, словно их обдувает ветер Севера.
Королева набросила предложенный одной из горничных пеньюар. И обернулась, услышав обращенные к ней слова:
- Посмотрите на себя, Королева. Все ли хорошо мы сделали?
Девушка обернулась. Посмотрела в огромное овальное зеркало в серебряной оправе, заботливо выдвинутое второй горничной на середину спальни.
Если до сегодняшнего дня она абсолютно ничего не вкладывала в понятие «королева», кроме обычного набора букв и звуков, то сейчас, глядя на свое отражение, впервые поняла: вот она! Настоящая Королева! С тонким станом, с удлиненным лицом, с огромными сияющими синими глазами, с изогнутым в дерзкой усмешке ртом, с белокурыми волосами, ниспадающими к полу.
Королева провела руками по полупрозрачной ткани пеньюара, удивилась его нежности и воздушности. Слегка повернув голову, похвалила горничных:
- Я довольна. Можете помочь мне лечь в постель и уходите!
Горничные улыбались, укрывая Королеву невесомым одеялом. Думали: «Королева довольна! Королева их похвалила! Королева может замолвить за них словечко перед Велесом! И тогда им будет позволено вернуться в Навь!»
Но Королеве не было дела до чьих-то дум. Она уже не слышала, как девушки покинули спальню.
Королева крепко спала, счастливо и беззаботно улыбаясь.
В эту ночь в Яви и Нави выпал первый снег.
Он укрыл толстым и мягким одеялом замерзающую, скукожившуюся от злобных холодных ветров грудь земли.
Снег спрятал под защитным покровом все живое.
Глава пятнадцатая
День сменялся ночью, а ночь – днем.
Отгремел петардами и отсверкал салютами Новый Год, праздник, который Кирилл давно перестал любить. Это когда-то запах ёловой хвои, оттаивающей после морозной улицы в тёплом доме, веселил и радовал. Как и аромат дефицитных во времена детства Кирилла мандаринов. Это когда-то он мечтал сбежать из родительского дома в новогоднюю ночь, чтобы встретить и провести этот праздник с ровесниками.
Теперь Кирилл уходил из дома не потому что его куда-то тянуло или кто-то позвал. Он просто не мог оставаться один. Не мог слышать смех на площади за окнами. Не мог видеть пробегающих мимо счастливых людей, торопящихся к тем, кто ждёт их, кто посматривает на часы, в надежде встретить праздник вместе.
Немногочисленные друзья давно обзавелись либо семьями, либо постоянными подружками. И каждая из дам стремилась «устроить жизнь» одинокого, привлекательного, молодого мужчины, не понимая, что Кириллу это не нужно! Что не хочет от морочить голову женщине или девушке, настроенной на, как минимум, продолжительные отношения, а, как максимум, на законный брак!
Именно поэтому Кирилл перестал принимать приглашения друзей встретить новый год вместе. Ведь это они, вернее, их женщины, считали, что новогодний праздник самое время для начала «новой жизни».
Новой жизни Кирилл не хотел. Его вполне устраивала старая. И самым лучшим вариантом для встречи нового года была покупка билета в какой-то клуб или ресторан. Где к твоему приходу уже накрыт стол. Где играет хорошая ненавязчивая музыка. Где мужчины в дорогих костюмах курят дорогие сигары и пьют дорогой ром. Где женщины сверкают обнаженными плечами, бриллиантами и ищущими приключения на одну ночь глазами.
