— Думаю, насчет “вчера” это вполне уместная условность, — я усмехнулся. — Фигура речи, так сказать.
— О, привет, народ, — из своей спальни выглянул также и Дэрри. Его голова выглядела взъерошенной после сна, и одной рукой Брейсвер приглаживал шевелюру, а другой держал включенный коммуникатор. — Не отказался бы сейчас от кружки горячего кофе, а вы как полагаете? И от хорошо прожаренных бургеров с говяжьей котлетой, солеными огурцами и луком, надеюсь они входят в меню. Кстати, возможно пора поторапливаться. Мне тут сообщение написал Мелвин. Он говорит, что встретится с нами в каком-то клубе часа через три.
Как выяснилось, на Беовульфе в самом деле была весна, а именно середина марта. Местный год всего на десять дней превышал привычный, что вполне позволяло разбивать его на двенадцать месяцев. Эти и многие другие подробности о местной жизни я узнал за завтраком, который состоялся в гостиничной столовой. Ее интерьер оказался достаточно скромным, вполне соответствующим невысокой цене. Стены и пол покрывала светлая кафельная плитка, в углу крепился видеоэкран, включенный на музыкальной программе. Несколько юношей и девушек в цветастых костюмах танцевали в кадре под заводную мелолию, в хаотичном мигании огней.
Мы оказались единственными посетителями в этот час. Официантов в заведении также не было. Подносы с едой приходилось брать самим, а за кассой вместо человека разместился чуть устаревшей конструкции андроид с потертым пластиковым корпусом. Простенько, но мало чем отличается от привычных солдатских столовых, в которых я прежде бывал, не считая, конечно, робота-продавца. Такие в моем собственном мире были достаточно дорогими и использовались только в домах знатных господ.
Бургеры с огурцами в меню в самом деле обнаружились, к большому облегчению для Брейсвера. Также нашлись яичница с колбасой и жареным перцем, которую стали есть мы с Катрионой, и тарелка дымящейся рисовой каши, которую по порциям разделили на всех, а также большое блюдо салата с копченым мясом для Гвенет. Завтрак довольно быстро вернул бодрость, заставил немного повеселеть и с новыми силами взглянуть на окружающий мир. Нельзя сказать, что выспались мы хорошо, но иного в сложившихся обстоятельствах сложно было ожидать, да и времени на отдых выдалось не то чтобы много. Зато после кружки горячего кофе со сливками вскоре посветлело в глазах.
Пока мы поглощали пищу, Дэрри заодно поделился свежими новостями:
— Мелвин пишет, что назначил встречу в клубе “Ледяная вершина”. Тот обычно работает круглосуточно и там всегда куча народа, так что проще не привлекать внимания. Доктор все равно опасается слежки, так что просит соблюдать осторожность, на случай, если мы засветились, и проверять, нет ли хвоста. Вчера, он говорит, уже сталкивался с охотниками за головами и насилу ушел живым.
— Скверные новости, — сказал я. — А как мы его узнаем?
— Точного описания внешности нет, как и особых примет. Патрик нашел старое фото из архивов “Крестер Арт”, но оно смазанное. Судя по виду, обычный парень, не сильно старше нашего. Как выглядим мы, впрочем, он тоже не знает. Я, конечно, не стал пересылать ему фото, чтобы не палиться. Он сказал, чтобы мы заказали у стойки два лимонных коктейля и блюдо креветок в сметанном соусе, и тогда он к нам подойдет.
— По-моему, я уже видела такое в каком-то шпионском фильме, — Гвенет фыркнула.
— Да я тоже, причем не единожды, — Брейсвер развел руками. — Но этот парень не профи. Очевидно, он придумал первое, что пришло в голову, на основе историй, которые сам наверняка прежде слышал. Тут главное, чтобы он в принципе дошел живым до места встречи, но пока старина док кажется достаточно осторожным. Встретим его в баре, подстрахуем, заберем носители с его разработками и со спокойной совестью убираемся откуда пришли.
— Дельный план, — я кивнул. — Кстати, я обожаю креветки.
— Ценная подробность, — отметила Катриона. — Но кстати, я тоже. У нас их, правда, обычно не достать, но хоть здесь попробую.
Мне пришло в голову, что раз Беовульф ведет настолько оживленную торговлю с Кордисом, о существовании червоточин наверняка поползли слухи. Даже если зоны, в которых раскрываются порталы, не патрулируют ни корпоративные гвардейцы, ни солдаты городских властей, это не значит, что за ними не наблюдают негласно. Наше появление как компании вооруженных людей уже могло привлечь к себе внимание, и как только мы пересечемся с Мелвином, вполне вероятно, что на нас спустят всех собак. Что ж, в таком случае предстоит хорошая драка.
Мне не хотелось нагнетать и тревожить спутников раньше времени, тем более я не сомневался, что они и без того настороже и готовы к любой опасности. Стоило только присматривать за Катрионой, потому что она менее опытна, чем большинство из нас, хотя пока хорошо справлялась. Впрочем, когда дойдет до дела, я не сомневался, что и бывшая барменша проявит себя с самой лучшей стороны.
Закончив с завтраком, мы поставили пустые тарелки и кружки на специально для этого предназначенную стойку в углу. Дэрри попутно прихватил у андроида на кассе еще один бумажный стаканчик с кофе, чтобы выпить его уже на улице. Брейсвер выглядел порядком заспанным и явно нуждался в том, чтобы взбодриться. Недолго думая, я последовал его примеру. Сегодняшний сон, проведенный в ожидании нового нападения, вряд ли можно было назвать полноценным, так что еще одна порция капучино не повредит. Гвен, посмотрев на нас, ухмыльнулась и купила два круассана с шоколодной начинкой, один из которых сунула Катрионе, а еще стакан ароматного чая. Вот так мы и вышли из кафетерия, в освещенный сотнями голографических вывесок полдень очередного пасмурного дня.
Снаружи было уже не протолкнуться от прохожих, а машины скользили по асфальту и проносились над головами плотным потоком. От шума у меня немедленно заложило в ушах и закружилась голова, и пришлось сделать несколько коротких вдохов и выдохов, чтобы это неприятное чувство прошло. Понемногу сделалось легче, а потом вернулось и привычное чувство уверенности. За последнее время нам удалось без проблем выпутаться из сразу множества переделок, и ожидание следующей наполняло сердце почти позабытым, непривычным азартом. Я перестал чувствовать себя изгнанником, следующим от одной опасности в другую. Теперь я был путешественником, чье приключение с каждым новым шагом разворачивалось прямо перед ним.
По дороге к клубу “Ледяная вершина” нам пришлось миновать несколько забитых автомобилями проспектов и связывающих их переулков, провонявших запахами несвежей еды, гниющей резины и прочих отходов. Видеоэкраны рекламировали новые средства для мытья посуды и туристические путевки в тропики, саундтреки к роликам отдавали гремящими электронными ритмами. На одном из перекрестков прямо в воздухе проигрывался голографический трейлер очередного высокобюджетного боевика. Парень в кожаной куртке и девушка в стальной кирасе отстреливались с двух рук от оравы преследующих их негодяев. Что ж, добро пожаловать обратно в почти привычную цивилизацию. Я уже понемногу начал отвыкать от нее на фоне бесконечных плащей и шпаг.
Искомое заведение занимало два первых этажа очередной стоэтажной высотки, чьи стены покрывали композитные панели, выкрашенные в однотонно темный цвет. Мерцающая вывеска складывалась в трехмерную модель горного пика, покрытого вековыми снегами и тускло сверкающего на солнце. Раскатистый бит, долетевший из приоткрытых дверей, сообщил, что клуб и в самом деле работает. Услышав музыку, Гвенет неожиданно начала ритмично качать головой в такт ее громовитым раскатам. Вот уж не ожидал, что она любительница подобного жанра. Впрочем, ничего удивительного, если ее родная планета, о которой я кстати пока что ничего не знал, не слишком отличалась от этой.
Охранник на входе оказался плечистым мужиком в куртке с шипами, с прической в стиле ирокез. Он было нахмурился, увидев нашу компанию, и попробовал заступить дорогу, но пачка смятых купюр, сунутых ему Брейсвером, мигом решила дело. Я же успел мимоходом удивиться, что здесь еще не полностью перешли на безналичный расчет. Впрочем, несколько стопок таких же банкнот прямо сейчас лежали и в моем кошельке. Мы успели обменять их на кордисовские кредиты в гильдейском здании прежде, чем вошли в червоточину.
Переступив порог и миновав затененный холл с гардеробной, мы попали в огромный зал, залитый мерцающим светом. Музыка сделалась оглушительной, стереосистема работала на полную мощность. На танцполе отплясывала толпа, почти все столики и кабинки также оказались заняты.
— Так вроде еще не вечер, — растерянно сказала Катриона.
— Такие города никогда не спят, — пояснила ей Гвен. — Может, у этих ребят как раз вечер.
Никто из присутствующих не обратил особого внимания на наше появление, в чем я убедился, оглядев зал. Даже если среди посетителей скрывались охотники за головами, посланные по следу Мелвина, они не торопились себя проявлять. Подойдя к стойке, возле которой собралось несколько особо шумных компаний, мы сделали заказ, все согласно полученной инструкции. Бармен, молодой парень в полосатом смокинге, разлил коктейли в высокие бокалы и крикнул на кухню, чтобы начали готовить креветки, а также заодно заказанные нами куриные крылышки и картошку.
Пока мы ждали напитки, одна из кабинок успела освободиться, и мы поспешили ее занять. Дэрри разместился возле самого прохода, вытянув ноги и положив тяжелый револьвер на пластиковую столешницу. Такие жесты были здесь в порядке вещей, ведь не мы одни явились в клуб с оружием. Следуя его примеру, я прислонил ножны с мечом к спинке дивана, готовый выхватить клинок сразу, как только возникнет необходимость. Усевшаяся рядом Катриона принялась потягивать коктейль, пока Гвен жевала прихваченный еще из столовой круассан.
— Ну ладно, и где наш приятель? — поинтересовалась Катриона с нотками нетерпения.
— Может, не хочет появляться слишком быстро, чтобы не засветиться, — пожал я плечами, продолжая осматривать зал. — А может, застрял в пробке или его уже вовсе нет на этом свете. Подождем хотя бы часа полтора, а там станет понятно. Если окажется, что вся эта миссия была зря, мы хотя бы неплохо проведем время.
— Это уж точно, — согласилась девушка с энтузиазмом. — Если Мелвин не появится, предлагаю хорошенечко прогуляться. Я за один день увидела больше чудес, чем за всю предыдущую жизнь. Хочу, например, посетить какой-нибудь здешний торговый центр, раньше я про них только слышала. Даже если не будет денег на покупки, хоть посмотрим на всякие диковинки.
— Насчет этого не беспокойся, — я усмехнулся. — Зря нам что ли Патрик оплатил предыдущий заказ? Могу поручиться, госпожа Кэйвен, что по магазинам мы сегодня пройдемся на славу, и порукой в том мой кошелек.
— Ну, кстати, — Гвен слегка потянулась, — мне бы не помешало слегка обновить гардероб, а всяких модных штучек в местных бутиках хватает. Да и новая обувь тоже не помешает. Так что деньги привалили нам очень удачно.
Время за разговором прошло незаметно, и вскоре официантка, молодая девушка в латексном костюме и с оранжевыми волосами, принесла заказанные нами блюда. Креветки и в самом деле оказались вполне ничего, и мы с Катрионой жадно набросились на них, пока Дэрри и Гвен поглощали куриные крылышки и картошку. Примерно в этот момент к нашему столику и подошел крепко сбитый мужчина лет сорока, с короткими темными волосами и в коричневой ветровке. Он выглядел неприметно и больше всего походил на механика или водителя-дальнобойщика, однако неким чутьем я осознал, что перед нами тот самый человек, который и назначил встречу.
— Приветствую, — сообщил мужчина, усаживаясь напротив. — В Кордисе все так же пасмурно?
— Погода там редко меняется в это время года, — я усмехнулся, изучая собеседника взглядом. — Вы, я так понимаю, и есть доктор Мелвин?
— Совершенно верно, — мужчина отрывисто кивнул. — Сидел далеко от стойки и не понял, что именно вы заказали, так что решил подождать, пока приготовят еду.
— Ну вот, а мы уже думали, что время валить, — пробормотала Катриона.
— Но, к счастью, недоразумение разрешилось, — с удовлетворением закончил я и протянул доктору руку. — Меня зовут Кеган, что касается остальных подробностей, они не так уж важны. Меня и моих друзей послал господин Телфрин, чтобы помочь вам отбыть в более безопасные и гостеприимные края. Добрались, надеюсь, без особых проблем?
— В метро за мной несколько раз попыталась увязаться погоня, но я вовремя пересаживался с ветки на ветку, так что вроде бы оторвался. В корпорации с нами проводили тренинги, на случай подобных проблем. Не скрою, пару раз думал, что вот-вот подстреляет, но вроде обошлось.
— Тяжело вам пришлось? — с сочувствием спросила Гвен.
— Да нормально, — Мелвин вздохнул. — Когда я устраивался на эту работу, меня предупреждали, что она связана с определенными рисками. Даже пришлось подписать соответствующие документы, мол все понимаю и что компания не берет на себя ответственность на случай чрезвычайных происшествий. У нас тут корпорации грызутся постоянно, и простые работяги вроде меня часто сами не знают, чего им ждать.
— Ну, в данном случае вам стоит ждать тихой и уютной квартиры в Кордисе, до которой точно не доберутся корпоративные убийцы, и возможности спокойно работать в лаборатории, которую мы вам предоставим, — успокоил его я.
— Это обнадеживает. Но тогда вы не возражаете, если я малость заморю червячка? С вчерашнего дня ничего толком не ел, да и вообще уже неделю питаюсь растворимой лапшой. А когда закончим, пойдем заберем данные, которые я спрятал.
— Конечно, — Дэрри решительным жестом подвинул доктору тарелку с крылышками. — Наслаждайся, приятель. Свежая курица, отличной прожарки. Самое то, чтобы восполнить силы.
Мелвин кивнул и принялся есть, аккуратно разделывая птичье мясо руками. Мы последовали его примеру, потому что несмотря на недавний завтрак, впереди явно предстоял длинный и неспокойный день. Электронные ритмы продолжали тяжелым молотком бить по мозгам, народу на танцплощадке и возле стойки только прибавилось. Похоже, заведение пользовалось популярностью, и ближе к вечеру протиснуться сюда было бы большой проблемой. Креветки оказались вполне неплохими, не хуже, чем в хороших ресторанах релейнской столицы, и мы с Катрионой с удовольствием умяли целую тарелку.
— Ты какую музыку предпочитаешь? — неожиданно спросила бывшая барменша.
— Старинные баллады с элементами фольклорной музыки. Ну, знаешь, песни про рыцарей, прекрасных дев, корабли, плывущие в тумане, далекие пристани и древние полуразрушенные замки. Ничего общего с тем, что крутят в этом местечке, в общем.
— Я тоже, — с удовлетворением пробормотала Катриона. — У меня дома есть целая коллекция пластинок на эту тему. Дам однажды послушать, если захочешь. Но, кажется, нам уже пора идти дальше.
— Самое время, — подтвердил Мелвин, который тоже успел расправиться с обедом. — Сперва заглянем в один неприметный пункт выдачи товаров недалеко от Звездной улицы. Я спрятал диск с частью файлов в камере хранения, переслав его сам себе по почте, через поддельные документы. Надеюсь, за последние дни его никто не стащил. Было бы неприятно, потому что без этой части материалов исследование не продолжить. Потом прогуляемся до трущоб, где я отсиживаюсь на съемной квартире. Там у меня хранится все остальное.
— О, привет, народ, — из своей спальни выглянул также и Дэрри. Его голова выглядела взъерошенной после сна, и одной рукой Брейсвер приглаживал шевелюру, а другой держал включенный коммуникатор. — Не отказался бы сейчас от кружки горячего кофе, а вы как полагаете? И от хорошо прожаренных бургеров с говяжьей котлетой, солеными огурцами и луком, надеюсь они входят в меню. Кстати, возможно пора поторапливаться. Мне тут сообщение написал Мелвин. Он говорит, что встретится с нами в каком-то клубе часа через три.
Глава 20
Как выяснилось, на Беовульфе в самом деле была весна, а именно середина марта. Местный год всего на десять дней превышал привычный, что вполне позволяло разбивать его на двенадцать месяцев. Эти и многие другие подробности о местной жизни я узнал за завтраком, который состоялся в гостиничной столовой. Ее интерьер оказался достаточно скромным, вполне соответствующим невысокой цене. Стены и пол покрывала светлая кафельная плитка, в углу крепился видеоэкран, включенный на музыкальной программе. Несколько юношей и девушек в цветастых костюмах танцевали в кадре под заводную мелолию, в хаотичном мигании огней.
Мы оказались единственными посетителями в этот час. Официантов в заведении также не было. Подносы с едой приходилось брать самим, а за кассой вместо человека разместился чуть устаревшей конструкции андроид с потертым пластиковым корпусом. Простенько, но мало чем отличается от привычных солдатских столовых, в которых я прежде бывал, не считая, конечно, робота-продавца. Такие в моем собственном мире были достаточно дорогими и использовались только в домах знатных господ.
Бургеры с огурцами в меню в самом деле обнаружились, к большому облегчению для Брейсвера. Также нашлись яичница с колбасой и жареным перцем, которую стали есть мы с Катрионой, и тарелка дымящейся рисовой каши, которую по порциям разделили на всех, а также большое блюдо салата с копченым мясом для Гвенет. Завтрак довольно быстро вернул бодрость, заставил немного повеселеть и с новыми силами взглянуть на окружающий мир. Нельзя сказать, что выспались мы хорошо, но иного в сложившихся обстоятельствах сложно было ожидать, да и времени на отдых выдалось не то чтобы много. Зато после кружки горячего кофе со сливками вскоре посветлело в глазах.
Пока мы поглощали пищу, Дэрри заодно поделился свежими новостями:
— Мелвин пишет, что назначил встречу в клубе “Ледяная вершина”. Тот обычно работает круглосуточно и там всегда куча народа, так что проще не привлекать внимания. Доктор все равно опасается слежки, так что просит соблюдать осторожность, на случай, если мы засветились, и проверять, нет ли хвоста. Вчера, он говорит, уже сталкивался с охотниками за головами и насилу ушел живым.
— Скверные новости, — сказал я. — А как мы его узнаем?
— Точного описания внешности нет, как и особых примет. Патрик нашел старое фото из архивов “Крестер Арт”, но оно смазанное. Судя по виду, обычный парень, не сильно старше нашего. Как выглядим мы, впрочем, он тоже не знает. Я, конечно, не стал пересылать ему фото, чтобы не палиться. Он сказал, чтобы мы заказали у стойки два лимонных коктейля и блюдо креветок в сметанном соусе, и тогда он к нам подойдет.
— По-моему, я уже видела такое в каком-то шпионском фильме, — Гвенет фыркнула.
— Да я тоже, причем не единожды, — Брейсвер развел руками. — Но этот парень не профи. Очевидно, он придумал первое, что пришло в голову, на основе историй, которые сам наверняка прежде слышал. Тут главное, чтобы он в принципе дошел живым до места встречи, но пока старина док кажется достаточно осторожным. Встретим его в баре, подстрахуем, заберем носители с его разработками и со спокойной совестью убираемся откуда пришли.
— Дельный план, — я кивнул. — Кстати, я обожаю креветки.
— Ценная подробность, — отметила Катриона. — Но кстати, я тоже. У нас их, правда, обычно не достать, но хоть здесь попробую.
Мне пришло в голову, что раз Беовульф ведет настолько оживленную торговлю с Кордисом, о существовании червоточин наверняка поползли слухи. Даже если зоны, в которых раскрываются порталы, не патрулируют ни корпоративные гвардейцы, ни солдаты городских властей, это не значит, что за ними не наблюдают негласно. Наше появление как компании вооруженных людей уже могло привлечь к себе внимание, и как только мы пересечемся с Мелвином, вполне вероятно, что на нас спустят всех собак. Что ж, в таком случае предстоит хорошая драка.
Мне не хотелось нагнетать и тревожить спутников раньше времени, тем более я не сомневался, что они и без того настороже и готовы к любой опасности. Стоило только присматривать за Катрионой, потому что она менее опытна, чем большинство из нас, хотя пока хорошо справлялась. Впрочем, когда дойдет до дела, я не сомневался, что и бывшая барменша проявит себя с самой лучшей стороны.
Закончив с завтраком, мы поставили пустые тарелки и кружки на специально для этого предназначенную стойку в углу. Дэрри попутно прихватил у андроида на кассе еще один бумажный стаканчик с кофе, чтобы выпить его уже на улице. Брейсвер выглядел порядком заспанным и явно нуждался в том, чтобы взбодриться. Недолго думая, я последовал его примеру. Сегодняшний сон, проведенный в ожидании нового нападения, вряд ли можно было назвать полноценным, так что еще одна порция капучино не повредит. Гвен, посмотрев на нас, ухмыльнулась и купила два круассана с шоколодной начинкой, один из которых сунула Катрионе, а еще стакан ароматного чая. Вот так мы и вышли из кафетерия, в освещенный сотнями голографических вывесок полдень очередного пасмурного дня.
Снаружи было уже не протолкнуться от прохожих, а машины скользили по асфальту и проносились над головами плотным потоком. От шума у меня немедленно заложило в ушах и закружилась голова, и пришлось сделать несколько коротких вдохов и выдохов, чтобы это неприятное чувство прошло. Понемногу сделалось легче, а потом вернулось и привычное чувство уверенности. За последнее время нам удалось без проблем выпутаться из сразу множества переделок, и ожидание следующей наполняло сердце почти позабытым, непривычным азартом. Я перестал чувствовать себя изгнанником, следующим от одной опасности в другую. Теперь я был путешественником, чье приключение с каждым новым шагом разворачивалось прямо перед ним.
По дороге к клубу “Ледяная вершина” нам пришлось миновать несколько забитых автомобилями проспектов и связывающих их переулков, провонявших запахами несвежей еды, гниющей резины и прочих отходов. Видеоэкраны рекламировали новые средства для мытья посуды и туристические путевки в тропики, саундтреки к роликам отдавали гремящими электронными ритмами. На одном из перекрестков прямо в воздухе проигрывался голографический трейлер очередного высокобюджетного боевика. Парень в кожаной куртке и девушка в стальной кирасе отстреливались с двух рук от оравы преследующих их негодяев. Что ж, добро пожаловать обратно в почти привычную цивилизацию. Я уже понемногу начал отвыкать от нее на фоне бесконечных плащей и шпаг.
Искомое заведение занимало два первых этажа очередной стоэтажной высотки, чьи стены покрывали композитные панели, выкрашенные в однотонно темный цвет. Мерцающая вывеска складывалась в трехмерную модель горного пика, покрытого вековыми снегами и тускло сверкающего на солнце. Раскатистый бит, долетевший из приоткрытых дверей, сообщил, что клуб и в самом деле работает. Услышав музыку, Гвенет неожиданно начала ритмично качать головой в такт ее громовитым раскатам. Вот уж не ожидал, что она любительница подобного жанра. Впрочем, ничего удивительного, если ее родная планета, о которой я кстати пока что ничего не знал, не слишком отличалась от этой.
Охранник на входе оказался плечистым мужиком в куртке с шипами, с прической в стиле ирокез. Он было нахмурился, увидев нашу компанию, и попробовал заступить дорогу, но пачка смятых купюр, сунутых ему Брейсвером, мигом решила дело. Я же успел мимоходом удивиться, что здесь еще не полностью перешли на безналичный расчет. Впрочем, несколько стопок таких же банкнот прямо сейчас лежали и в моем кошельке. Мы успели обменять их на кордисовские кредиты в гильдейском здании прежде, чем вошли в червоточину.
Переступив порог и миновав затененный холл с гардеробной, мы попали в огромный зал, залитый мерцающим светом. Музыка сделалась оглушительной, стереосистема работала на полную мощность. На танцполе отплясывала толпа, почти все столики и кабинки также оказались заняты.
— Так вроде еще не вечер, — растерянно сказала Катриона.
— Такие города никогда не спят, — пояснила ей Гвен. — Может, у этих ребят как раз вечер.
Никто из присутствующих не обратил особого внимания на наше появление, в чем я убедился, оглядев зал. Даже если среди посетителей скрывались охотники за головами, посланные по следу Мелвина, они не торопились себя проявлять. Подойдя к стойке, возле которой собралось несколько особо шумных компаний, мы сделали заказ, все согласно полученной инструкции. Бармен, молодой парень в полосатом смокинге, разлил коктейли в высокие бокалы и крикнул на кухню, чтобы начали готовить креветки, а также заодно заказанные нами куриные крылышки и картошку.
Пока мы ждали напитки, одна из кабинок успела освободиться, и мы поспешили ее занять. Дэрри разместился возле самого прохода, вытянув ноги и положив тяжелый револьвер на пластиковую столешницу. Такие жесты были здесь в порядке вещей, ведь не мы одни явились в клуб с оружием. Следуя его примеру, я прислонил ножны с мечом к спинке дивана, готовый выхватить клинок сразу, как только возникнет необходимость. Усевшаяся рядом Катриона принялась потягивать коктейль, пока Гвен жевала прихваченный еще из столовой круассан.
— Ну ладно, и где наш приятель? — поинтересовалась Катриона с нотками нетерпения.
— Может, не хочет появляться слишком быстро, чтобы не засветиться, — пожал я плечами, продолжая осматривать зал. — А может, застрял в пробке или его уже вовсе нет на этом свете. Подождем хотя бы часа полтора, а там станет понятно. Если окажется, что вся эта миссия была зря, мы хотя бы неплохо проведем время.
— Это уж точно, — согласилась девушка с энтузиазмом. — Если Мелвин не появится, предлагаю хорошенечко прогуляться. Я за один день увидела больше чудес, чем за всю предыдущую жизнь. Хочу, например, посетить какой-нибудь здешний торговый центр, раньше я про них только слышала. Даже если не будет денег на покупки, хоть посмотрим на всякие диковинки.
— Насчет этого не беспокойся, — я усмехнулся. — Зря нам что ли Патрик оплатил предыдущий заказ? Могу поручиться, госпожа Кэйвен, что по магазинам мы сегодня пройдемся на славу, и порукой в том мой кошелек.
— Ну, кстати, — Гвен слегка потянулась, — мне бы не помешало слегка обновить гардероб, а всяких модных штучек в местных бутиках хватает. Да и новая обувь тоже не помешает. Так что деньги привалили нам очень удачно.
Время за разговором прошло незаметно, и вскоре официантка, молодая девушка в латексном костюме и с оранжевыми волосами, принесла заказанные нами блюда. Креветки и в самом деле оказались вполне ничего, и мы с Катрионой жадно набросились на них, пока Дэрри и Гвен поглощали куриные крылышки и картошку. Примерно в этот момент к нашему столику и подошел крепко сбитый мужчина лет сорока, с короткими темными волосами и в коричневой ветровке. Он выглядел неприметно и больше всего походил на механика или водителя-дальнобойщика, однако неким чутьем я осознал, что перед нами тот самый человек, который и назначил встречу.
— Приветствую, — сообщил мужчина, усаживаясь напротив. — В Кордисе все так же пасмурно?
— Погода там редко меняется в это время года, — я усмехнулся, изучая собеседника взглядом. — Вы, я так понимаю, и есть доктор Мелвин?
— Совершенно верно, — мужчина отрывисто кивнул. — Сидел далеко от стойки и не понял, что именно вы заказали, так что решил подождать, пока приготовят еду.
— Ну вот, а мы уже думали, что время валить, — пробормотала Катриона.
— Но, к счастью, недоразумение разрешилось, — с удовлетворением закончил я и протянул доктору руку. — Меня зовут Кеган, что касается остальных подробностей, они не так уж важны. Меня и моих друзей послал господин Телфрин, чтобы помочь вам отбыть в более безопасные и гостеприимные края. Добрались, надеюсь, без особых проблем?
— В метро за мной несколько раз попыталась увязаться погоня, но я вовремя пересаживался с ветки на ветку, так что вроде бы оторвался. В корпорации с нами проводили тренинги, на случай подобных проблем. Не скрою, пару раз думал, что вот-вот подстреляет, но вроде обошлось.
— Тяжело вам пришлось? — с сочувствием спросила Гвен.
— Да нормально, — Мелвин вздохнул. — Когда я устраивался на эту работу, меня предупреждали, что она связана с определенными рисками. Даже пришлось подписать соответствующие документы, мол все понимаю и что компания не берет на себя ответственность на случай чрезвычайных происшествий. У нас тут корпорации грызутся постоянно, и простые работяги вроде меня часто сами не знают, чего им ждать.
— Ну, в данном случае вам стоит ждать тихой и уютной квартиры в Кордисе, до которой точно не доберутся корпоративные убийцы, и возможности спокойно работать в лаборатории, которую мы вам предоставим, — успокоил его я.
— Это обнадеживает. Но тогда вы не возражаете, если я малость заморю червячка? С вчерашнего дня ничего толком не ел, да и вообще уже неделю питаюсь растворимой лапшой. А когда закончим, пойдем заберем данные, которые я спрятал.
— Конечно, — Дэрри решительным жестом подвинул доктору тарелку с крылышками. — Наслаждайся, приятель. Свежая курица, отличной прожарки. Самое то, чтобы восполнить силы.
Мелвин кивнул и принялся есть, аккуратно разделывая птичье мясо руками. Мы последовали его примеру, потому что несмотря на недавний завтрак, впереди явно предстоял длинный и неспокойный день. Электронные ритмы продолжали тяжелым молотком бить по мозгам, народу на танцплощадке и возле стойки только прибавилось. Похоже, заведение пользовалось популярностью, и ближе к вечеру протиснуться сюда было бы большой проблемой. Креветки оказались вполне неплохими, не хуже, чем в хороших ресторанах релейнской столицы, и мы с Катрионой с удовольствием умяли целую тарелку.
— Ты какую музыку предпочитаешь? — неожиданно спросила бывшая барменша.
— Старинные баллады с элементами фольклорной музыки. Ну, знаешь, песни про рыцарей, прекрасных дев, корабли, плывущие в тумане, далекие пристани и древние полуразрушенные замки. Ничего общего с тем, что крутят в этом местечке, в общем.
— Я тоже, — с удовлетворением пробормотала Катриона. — У меня дома есть целая коллекция пластинок на эту тему. Дам однажды послушать, если захочешь. Но, кажется, нам уже пора идти дальше.
— Самое время, — подтвердил Мелвин, который тоже успел расправиться с обедом. — Сперва заглянем в один неприметный пункт выдачи товаров недалеко от Звездной улицы. Я спрятал диск с частью файлов в камере хранения, переслав его сам себе по почте, через поддельные документы. Надеюсь, за последние дни его никто не стащил. Было бы неприятно, потому что без этой части материалов исследование не продолжить. Потом прогуляемся до трущоб, где я отсиживаюсь на съемной квартире. Там у меня хранится все остальное.
