Первым делом я выпил воды из фляги, после чего сухость и першение во рту немного ослабли. Затем я поднялся, несколько раз пошатнувшись, и закинул на спину вновь застегнутый рюкзак. Проверил еще раз, хорошо ли выходит меч из ножен, и направился в путь. Я не знал, куда направляюсь, однако совершенно очевидным было, что оставаться на месте бессмысленно. Возможно, скоро получится найти местных обитателей, кем бы они ни были, и как следует их расспросить.
Возможно, после нанесенного врагом магического удара я перенесся куда-то далеко за пределы привычных мест. Прежде мне доводилось слышать байки о разрывах пространства и червоточинах, спонтанно возникающих в результате применения сильных заклятий. Если верить легендам, в результате подобных аномалий можно было попасть куда угодно, даже в другой мир. Может статься, нечто подобное произошло и со мной. Правда, такая версия никак не объясняла мою столь странным образом изменившуюся экипировку. Заглянув в несколько ближайших домов, я обнаружил, что они полностью покинуты и выглядят настолько древними, что любые предметы интерьера, если они даже имелись, давно сгнили.
Дорога вывела на косогор, с которого открывалась обширная пустынная равнина, затянутая серым туманом и на вид абсолютно необитаемая. В произвольных местах на ней виднелись группы полуразрушенных строений, точно такие же как и те, которые я только что миновал. Дальние оконечности равнины затягивала густая мгла, и не было никакой возможности уяснить, что ждет впереди. Куда бы я ни направился, путь предстоял неблизкий. Оставалось только надеяться, что хватит припасов, потому что вряд ли их получится в ближайшее время пополнить.
— Не слишком воодушевляющая картина, — пробормотал я себе под нос, и собственный голос показался неожиданно громким.
“Ищи ответы в городе между мирами”, внезапно вспомнились слова умирающего иномирца. Что ж, какие бы то ни было ответы мне бы сейчас точно не помешали. Я вздохнул, еще раз поправил лямки рюкзака и направился вперед. Позади у меня ничего не было, кроме руин.
Я вышел к городу между мирами на десятый день своего путешествия. За спиной остались холодные и бескрайные пустоши, пронизанные стылыми ветрами. В течении всего этого времени я спал на холодной земле или в очередных подвернувшихся развалинах, и не встретил ни одного живого существа, ни людей, ни животных. К счастью, время от времени попадались источники пресной воды, холодной и отдающей железом на вкус, что позволяло пополнять флягу.
Зато консерв становилось все меньше, хотя я и старался экономить их запас. У меня не было с собой ни компаса, ни иных ориентиров, и я шел, доверяясь лишь порой странным образом возникающему чутью, позволявшему выбирать направление. Несколько раз возникали мысли, что я так и останусь блуждать по этой непонятной равнине до скончания века или хотя бы пока не закончится продовольствие, но я старался их отогнать.
Не терять надежды помогали природный оптимизм и привычка рассчитывать на лучшее. По какой бы причине я не попал сюда, я хорошо подготовился к путешествию, а значит, имел основания рассчитывать, что оно закончится успешно. Так или иначе, впереди была цель, к которой я стремился так долго. То самое место, куда я, по всей видимости, так отчаянно хотел попасть, хотя и понятия не имел, что оно собой представляет.
Механический хронометр показывал четыре часа дня, когда застилавший равнину густой туман понемногу начал редеть. Впереди показались огромные и вычурные высотные здания, чьи острые шпили поднимались к пасмурному небу. Поднеся к глазам бинокль, я принялся внимательнее изучать раскинувшуюся передо мной картину.
Дома стояли так близко друг к другу, что их кирпичные стены едва не смыкались углами. Из окон лился электрический свет, что указывало на достаточно высокий уровень местной цивилизации. Похоже, что я вышел к огромному городу, размерами никак не меньше, чем покинутая мной релейнская столица. Небоскребы плотно вставали стена к стене, а вокруг них улица за улицей протянулись многоэтажные дома поменьше.
Там, где заканчивались жилые кварталы, начинались артиллерийские бастионы, ощетинившиеся стволами орудий, и другие укрепления. Виднелись раскинувшиеся в предместьях фермы, а также заводы и фабрики с чадящим из труб густым дымом. Их серые бетонные корпуса угрюмо выплывали из марева.
На моем лице сама собой возникла улыбка. По крайней мере, мне не предстоит сгинуть посреди неизвестности и уже скоро получится выйти хоть к какому-то человеческому жилью. Останется только наладить общий язык с аборигенами в том случае, если они не враждебны. Пейзажей, подобных увиденным за последние дни, нет ни в Релейне, ни в одном из соседних с ним королевств, даже на противоположном материке, а значит я каким-то образом покинул родную планету. Звучит немного обескураживающе, но вместе с тем открывает огромные возможности. Именно из чужих миров к нам явились захватчики, и возможно, теперь получится что-то узнать об их целях и происхождении, а еще выяснить, как вернуться домой.
Размышляя о будущем, что оказалось настолько близко, что можно и рукой подать, я поправил перевязь с мечом и ускорил шаг. Под сапогами скрипела иссохшаяся земля и перекатывался битый камень мостовой. Меня по-прежнему окружали вековые развалины, что протянулись по пустошам на многие мили. Вдоль дороги стояли сложенные из камня и кирпича старинные здания, давно пережившие свой срок. Их стены частично осыпались, а двери сгнили.
В пыли валялись обломки колонн, прежде подпиравших фронтоны. Сложно было сказать, какой народ и сколько столетий назад построил эти некогда величественные строения. На нескольких перекрестках застыли статуи высоких существ в ниспадающих одеждах, с головами, лишенными лиц. Они производили достаточно жуткое зрелище. Казалось, что эти мраморные изваяния в любой момент готовы ожить и прийти в движение. На секунду мне показалось, что я читал о чем-то подобном в каких-то очень редких исторических книгах, но удержать воспоминание не получилось.
До города оставалось еще около пяти часов ходьбы, когда на меня напали. Около десятка человек в плотной кожаной одежде, с лицами, скрытыми черными масками, выступили из развалин. Они держали в руках палаши и сабли. У нескольких имелись дульнозарядные ружья, которые тут же оказались направлены на меня.
Я хорошо представлял себе, кого они видят. Мужчина лет тридцати пяти, в запыленной одежде и явно порядком усталый после долгой ходьбы. Безусловно, опытному глазу было понятно, что я серьезный противник в бою, однако численное преимущество было сейчас отнюдь на на моей стороне. Впрочем, я надеялся, что справлюсь и с такими картами на руках. Не первое испытание, через которое мне доводилось проходить, и далеко не последнее.
— Не лучшее место для прогулки ты выбрал, приятель, — послышался насмешливый голос.
— Ну почему же. Слегка запущено и порядком пребывает в упадке, зато отличные виды и можно прикоснуться к древней истории, — откликнулся я. Я не сделал ни одного движения, лишь внимательно оглядел своих вероятных противников. Они казались мне легкой целью, потому что еще не понимали, с кем связываются. Следовательно, я успею нанести удар, пока они расслаблены и беспечны.
Вперед выступил вожак, высокий мужчина в кожаной куртке, вооруженный длинным мечом.
— Насколько понимаешь, мы собираемся тебя ограбить, — сказал он. — Слоняемся по здешним пустошам в расчете наткнуться на старателей или всяких других простофиль вроде тебя, а потом обчищаем карманы.
— Об этом как раз было нетрудно догадаться, — я улыбнулся с легкой насмешкой. — Едва ли вы появились, чтобы поприветствовать меня и рассказать, как быстрее добраться до города.
— Ты, видно, остряк? — поинтересовался вожак разбойников, но я лишь развел руками в ответ. — Ну, с нашей бандой шутки плохи, это я сразу могу тебе сказать. Медленно вытаскивай оружие и бросай на землю, а потом доставай деньги, сколько их при тебе имеется. И кидай сюда свой рюкзак, он теперь наш, как и все его содержимое.
Я немного подумал над его словами, а потом покачал головой.
— Щедрое предложение, но я вынужден отказаться. Меч и револьвер дороги мне как память. Не раз выручали в переделках разного рода и, надеюсь, продолжат выручать и впредь. Что касается запасов еды и питья, сам испытываю в них потребность. Не то чтобы я был равнодушен к вашим невзгодам и не хотел помочь, но своя рубашка ближе к телу, как говорится.
— Точно остряк, — вожак разбойников сокрушенно покачал головой. — Валим его, парни!
Стоило ему произнести эти слова, во все стороны пробежала легкая рябь. Воздух наполнило серебристое мерцание, у выставленных вперед ружей сбило прицел. Прогремевшие секунду спустя выстрелы ушли в сторону. На разбойников обрушилась телекинетическая волна, нескольких человек сбило с ног и опрокинуло на землю. Однако вместе с тем произошло нечто неожиданное. Заклятие, которое по моим прикидкам должно было расшвырять всю толпу, оказалось куда слабее задуманного.
Попытка создать вокруг себя силовой щит также оказалась неудачной — ткань заклинания рассыпалась, едва только начав принимать заготовленную форму. Разлитая вокруг магическая энергия по-прежнему ощущалась отчетливо, но моя способность управлять ею словно таинственным образом ослабла. Времени размышлять над этой странностью не было, и я бросился за угол ближайшего дома, выхватив револьвер и сделав на ходу несколько выстрелов.
Пули со свистом прошили воздух, оружие затряслось отдачей. Одному из разбойников насквозь пробило плечо, другой рухнул замертво с простреленной грудью, третий пошатнулся, когда пулей ему повредило колено. Остальные выхватили клинки и бросились в атаку. Пришло время извлечь из ножен меч, который как раз дождался своего часа. Длинный клинок с тихим шелестом покинул ножны, сверкнула остро заточенная сталь.
Я бросил разряженный револьвер в кобуру и перехватил второй ладонью обтянутый кожей эфес. За спиной маячила кирпичная стена, отрезая пути к отступлению. Враги подступили достаточно близко, времени перезарядить револьвер не оставалось, и потому пришлось вступить в рукопашную. Сталь описала в воздухе полукруг, столкнувшись с вскинутым ближайшим неприятелем клинком. Я повернул кисть, и выставленный мной меч скользнул прямо вдоль лезвия сжатого разбойником палаша.
Острие пронзило врагу грудную клетку и окрасилось кровью. Быстрым движением я высвободил оружие и немедленно вскинул его в защитной позиции, раньше, чем остальные подступившие разбойники успели бы ранить меня или убить. Я закрутил клинком, отбивая удары, посыпавшиеся со всех сторон. Полы носимого мной темного плаща несколько театрально взметнулись, будто на внезапно налетевшем ветру.
С некоторым усилием, но мне все же удалось создать новое заклинание. Электрические разряды затрещали в воздухе искрами и поразили двоих разбойников, после чего те рухнули на колени и выронили сабли. Остальные насели на меня и принялись теснить к стене, размахивая во все стороны клинками. Я отбил несколько выпадов, попутно собирая энергию для новой электрической или огненной атаки. Получалось это с трудом, магия двигалась неповоротливо, подобно не до конца прирученному зверю.
Тут послышались новые выстрелы. Откуда-то издали загрохотала винтовка, и ближайший разбойник упал, пораженный наповал. Еще один противник оказался ранен в плечо, пошатнулся и отступил.
В паре десятков шагов позади показалась девушка, одетая в плотную зеленую куртку с откинутым капюшоном. Незнакомка была чуть выше среднего роста, русые волосы слегка не доходили до плеч, зеленые глаза смотрели пристально и цепко. В руках она держала самозарядную винтовку, в набедренных ножнах крепились два длинных кинжала. Девушка передернула затвор и вновь открыла стрельбу, прямо по развернувшимся навстречу ей врагам.
— Эй, приятель, будь осторожнее! — крикнула она. — Я постараюсь не зацепить!
— Ах, сударыня! Окажусь преизрядно рад столь нежданной подмоге! — крикнул я в ответ.
Воспользовавшись охватившим разбойников замешательством, я вскинул меч и обрушил его на главаря банды. Тот парировал, приняв удар на нижнюю треть лезвия, и поспешил ударить в ответ. Клинок вражеского вожака свистнул, но я успел уклониться и потому не был ранен. Потребовалось быстрое движение кистей, чтобы всадить меч разбойнику до ребра, после чего острие клинка дошло ему прямо до сердца.
Девушка тем временем успела застрелить двух разбойников, когда оставшиеся подступили к ней вплотную. Незнакомка торопливо бросила винтовку за спину и выхватила из ножен кинжалы, делая ими серию стремительных выпадов.
Клинки вспороли воздух, их лезвия окрасились кровью, когда девушке удалось ранить противников. Я как раз подоспел к ней на подмогу, не переставая делать взмахи клинком. Еще два бандита мертвыми упали на древние камни, пораженные моим оружием. Заодно я вновь обратился к магической энергии и наконец обрушил на врагов разбрасывающий в воздухе искры огненный шар. Волна пламени окатила бандитов, вызвав их истошные крики, и спустя пару минут с нападавшими было покончено. Только один из бандитов успел сбежать, остальные остались лежать бездыханными, глядя остановившимся взглядом в затянутое серыми тучами небо.
Девушка выпустила вслед беглецу несколько пуль, но те лишь чиркнули по разбитой мостовой, высекая из нее искры, и вскоре последний выживший разбойник скрылся за следующим поворотом.
— Ушел, — разочарованно выдохнула незнакомка и опустила винтовку. — Ну что же, не бегать же за ним теперь. И так хорошо, что отбились, вдвоем против такой-то толпы. На наше счастье, вооружение у них было так себе, иначе бы так просто не справились.
— Вот уж правда, — я хмыкнул и оглядел выроненные убитыми ружья, а затем подобрал одно из них и принялся рассматривать. Оно было снабжено кремневым замком, а приклад украшала замысловатая резьба. — В местах, откуда я сюда явился, такие штуки можно увидеть только в музеях и фильмах.
— Но при этом ты ходишь с мечом.
— Удобная вещь, когда закончились патроны. Тем не менее, мушкеты меня удивили. Они производят несколько антикварное впечатление, если можно так выразиться.
— Междумирье полнится людьми из разных миров и самых разнообразных эпох.
— Междумирье? — спросил я несколько обескураженно.
— Пространство, лежащее за пределами обычного космоса, позволяющее быстро путешествовать между планетами, — девушка посмотрела на меня чуть удивленно. — Ты не слышал о нем?
— Доводилось несколько раз, хотя меньше всего я ожидал, что внезапно окажусь здесь, — из моей груди вырвался короткий смешок. — А тот город на горизонте, как он называется?
— Кордис, — в голове незнакомки послышалась странная торжественность. — И в нем сходятся дороги из многих миров. Скорее всего, эти бандиты нашли червоточину, благодаря которой смогли покинуть родной мир, но еще не успели обзавестись более современным оружием, — пояснила девушка и принялась осматривать мертвецов.
Она достала три ножа с насечками на лезвиях, несколько серебряных колец и медальонов и патронташ с бумажными патронами старинного образца. Все найденное девушка аккуратно сложила в сумку.
— Передам городской страже и сообщу о том, что здесь случилось, — пояснила она.
Возможно, после нанесенного врагом магического удара я перенесся куда-то далеко за пределы привычных мест. Прежде мне доводилось слышать байки о разрывах пространства и червоточинах, спонтанно возникающих в результате применения сильных заклятий. Если верить легендам, в результате подобных аномалий можно было попасть куда угодно, даже в другой мир. Может статься, нечто подобное произошло и со мной. Правда, такая версия никак не объясняла мою столь странным образом изменившуюся экипировку. Заглянув в несколько ближайших домов, я обнаружил, что они полностью покинуты и выглядят настолько древними, что любые предметы интерьера, если они даже имелись, давно сгнили.
Дорога вывела на косогор, с которого открывалась обширная пустынная равнина, затянутая серым туманом и на вид абсолютно необитаемая. В произвольных местах на ней виднелись группы полуразрушенных строений, точно такие же как и те, которые я только что миновал. Дальние оконечности равнины затягивала густая мгла, и не было никакой возможности уяснить, что ждет впереди. Куда бы я ни направился, путь предстоял неблизкий. Оставалось только надеяться, что хватит припасов, потому что вряд ли их получится в ближайшее время пополнить.
— Не слишком воодушевляющая картина, — пробормотал я себе под нос, и собственный голос показался неожиданно громким.
“Ищи ответы в городе между мирами”, внезапно вспомнились слова умирающего иномирца. Что ж, какие бы то ни было ответы мне бы сейчас точно не помешали. Я вздохнул, еще раз поправил лямки рюкзака и направился вперед. Позади у меня ничего не было, кроме руин.
Глава 2
Я вышел к городу между мирами на десятый день своего путешествия. За спиной остались холодные и бескрайные пустоши, пронизанные стылыми ветрами. В течении всего этого времени я спал на холодной земле или в очередных подвернувшихся развалинах, и не встретил ни одного живого существа, ни людей, ни животных. К счастью, время от времени попадались источники пресной воды, холодной и отдающей железом на вкус, что позволяло пополнять флягу.
Зато консерв становилось все меньше, хотя я и старался экономить их запас. У меня не было с собой ни компаса, ни иных ориентиров, и я шел, доверяясь лишь порой странным образом возникающему чутью, позволявшему выбирать направление. Несколько раз возникали мысли, что я так и останусь блуждать по этой непонятной равнине до скончания века или хотя бы пока не закончится продовольствие, но я старался их отогнать.
Не терять надежды помогали природный оптимизм и привычка рассчитывать на лучшее. По какой бы причине я не попал сюда, я хорошо подготовился к путешествию, а значит, имел основания рассчитывать, что оно закончится успешно. Так или иначе, впереди была цель, к которой я стремился так долго. То самое место, куда я, по всей видимости, так отчаянно хотел попасть, хотя и понятия не имел, что оно собой представляет.
Механический хронометр показывал четыре часа дня, когда застилавший равнину густой туман понемногу начал редеть. Впереди показались огромные и вычурные высотные здания, чьи острые шпили поднимались к пасмурному небу. Поднеся к глазам бинокль, я принялся внимательнее изучать раскинувшуюся передо мной картину.
Дома стояли так близко друг к другу, что их кирпичные стены едва не смыкались углами. Из окон лился электрический свет, что указывало на достаточно высокий уровень местной цивилизации. Похоже, что я вышел к огромному городу, размерами никак не меньше, чем покинутая мной релейнская столица. Небоскребы плотно вставали стена к стене, а вокруг них улица за улицей протянулись многоэтажные дома поменьше.
Там, где заканчивались жилые кварталы, начинались артиллерийские бастионы, ощетинившиеся стволами орудий, и другие укрепления. Виднелись раскинувшиеся в предместьях фермы, а также заводы и фабрики с чадящим из труб густым дымом. Их серые бетонные корпуса угрюмо выплывали из марева.
На моем лице сама собой возникла улыбка. По крайней мере, мне не предстоит сгинуть посреди неизвестности и уже скоро получится выйти хоть к какому-то человеческому жилью. Останется только наладить общий язык с аборигенами в том случае, если они не враждебны. Пейзажей, подобных увиденным за последние дни, нет ни в Релейне, ни в одном из соседних с ним королевств, даже на противоположном материке, а значит я каким-то образом покинул родную планету. Звучит немного обескураживающе, но вместе с тем открывает огромные возможности. Именно из чужих миров к нам явились захватчики, и возможно, теперь получится что-то узнать об их целях и происхождении, а еще выяснить, как вернуться домой.
Размышляя о будущем, что оказалось настолько близко, что можно и рукой подать, я поправил перевязь с мечом и ускорил шаг. Под сапогами скрипела иссохшаяся земля и перекатывался битый камень мостовой. Меня по-прежнему окружали вековые развалины, что протянулись по пустошам на многие мили. Вдоль дороги стояли сложенные из камня и кирпича старинные здания, давно пережившие свой срок. Их стены частично осыпались, а двери сгнили.
В пыли валялись обломки колонн, прежде подпиравших фронтоны. Сложно было сказать, какой народ и сколько столетий назад построил эти некогда величественные строения. На нескольких перекрестках застыли статуи высоких существ в ниспадающих одеждах, с головами, лишенными лиц. Они производили достаточно жуткое зрелище. Казалось, что эти мраморные изваяния в любой момент готовы ожить и прийти в движение. На секунду мне показалось, что я читал о чем-то подобном в каких-то очень редких исторических книгах, но удержать воспоминание не получилось.
До города оставалось еще около пяти часов ходьбы, когда на меня напали. Около десятка человек в плотной кожаной одежде, с лицами, скрытыми черными масками, выступили из развалин. Они держали в руках палаши и сабли. У нескольких имелись дульнозарядные ружья, которые тут же оказались направлены на меня.
Я хорошо представлял себе, кого они видят. Мужчина лет тридцати пяти, в запыленной одежде и явно порядком усталый после долгой ходьбы. Безусловно, опытному глазу было понятно, что я серьезный противник в бою, однако численное преимущество было сейчас отнюдь на на моей стороне. Впрочем, я надеялся, что справлюсь и с такими картами на руках. Не первое испытание, через которое мне доводилось проходить, и далеко не последнее.
— Не лучшее место для прогулки ты выбрал, приятель, — послышался насмешливый голос.
— Ну почему же. Слегка запущено и порядком пребывает в упадке, зато отличные виды и можно прикоснуться к древней истории, — откликнулся я. Я не сделал ни одного движения, лишь внимательно оглядел своих вероятных противников. Они казались мне легкой целью, потому что еще не понимали, с кем связываются. Следовательно, я успею нанести удар, пока они расслаблены и беспечны.
Вперед выступил вожак, высокий мужчина в кожаной куртке, вооруженный длинным мечом.
— Насколько понимаешь, мы собираемся тебя ограбить, — сказал он. — Слоняемся по здешним пустошам в расчете наткнуться на старателей или всяких других простофиль вроде тебя, а потом обчищаем карманы.
— Об этом как раз было нетрудно догадаться, — я улыбнулся с легкой насмешкой. — Едва ли вы появились, чтобы поприветствовать меня и рассказать, как быстрее добраться до города.
— Ты, видно, остряк? — поинтересовался вожак разбойников, но я лишь развел руками в ответ. — Ну, с нашей бандой шутки плохи, это я сразу могу тебе сказать. Медленно вытаскивай оружие и бросай на землю, а потом доставай деньги, сколько их при тебе имеется. И кидай сюда свой рюкзак, он теперь наш, как и все его содержимое.
Я немного подумал над его словами, а потом покачал головой.
— Щедрое предложение, но я вынужден отказаться. Меч и револьвер дороги мне как память. Не раз выручали в переделках разного рода и, надеюсь, продолжат выручать и впредь. Что касается запасов еды и питья, сам испытываю в них потребность. Не то чтобы я был равнодушен к вашим невзгодам и не хотел помочь, но своя рубашка ближе к телу, как говорится.
— Точно остряк, — вожак разбойников сокрушенно покачал головой. — Валим его, парни!
Стоило ему произнести эти слова, во все стороны пробежала легкая рябь. Воздух наполнило серебристое мерцание, у выставленных вперед ружей сбило прицел. Прогремевшие секунду спустя выстрелы ушли в сторону. На разбойников обрушилась телекинетическая волна, нескольких человек сбило с ног и опрокинуло на землю. Однако вместе с тем произошло нечто неожиданное. Заклятие, которое по моим прикидкам должно было расшвырять всю толпу, оказалось куда слабее задуманного.
Попытка создать вокруг себя силовой щит также оказалась неудачной — ткань заклинания рассыпалась, едва только начав принимать заготовленную форму. Разлитая вокруг магическая энергия по-прежнему ощущалась отчетливо, но моя способность управлять ею словно таинственным образом ослабла. Времени размышлять над этой странностью не было, и я бросился за угол ближайшего дома, выхватив револьвер и сделав на ходу несколько выстрелов.
Пули со свистом прошили воздух, оружие затряслось отдачей. Одному из разбойников насквозь пробило плечо, другой рухнул замертво с простреленной грудью, третий пошатнулся, когда пулей ему повредило колено. Остальные выхватили клинки и бросились в атаку. Пришло время извлечь из ножен меч, который как раз дождался своего часа. Длинный клинок с тихим шелестом покинул ножны, сверкнула остро заточенная сталь.
Я бросил разряженный револьвер в кобуру и перехватил второй ладонью обтянутый кожей эфес. За спиной маячила кирпичная стена, отрезая пути к отступлению. Враги подступили достаточно близко, времени перезарядить револьвер не оставалось, и потому пришлось вступить в рукопашную. Сталь описала в воздухе полукруг, столкнувшись с вскинутым ближайшим неприятелем клинком. Я повернул кисть, и выставленный мной меч скользнул прямо вдоль лезвия сжатого разбойником палаша.
Острие пронзило врагу грудную клетку и окрасилось кровью. Быстрым движением я высвободил оружие и немедленно вскинул его в защитной позиции, раньше, чем остальные подступившие разбойники успели бы ранить меня или убить. Я закрутил клинком, отбивая удары, посыпавшиеся со всех сторон. Полы носимого мной темного плаща несколько театрально взметнулись, будто на внезапно налетевшем ветру.
С некоторым усилием, но мне все же удалось создать новое заклинание. Электрические разряды затрещали в воздухе искрами и поразили двоих разбойников, после чего те рухнули на колени и выронили сабли. Остальные насели на меня и принялись теснить к стене, размахивая во все стороны клинками. Я отбил несколько выпадов, попутно собирая энергию для новой электрической или огненной атаки. Получалось это с трудом, магия двигалась неповоротливо, подобно не до конца прирученному зверю.
Тут послышались новые выстрелы. Откуда-то издали загрохотала винтовка, и ближайший разбойник упал, пораженный наповал. Еще один противник оказался ранен в плечо, пошатнулся и отступил.
В паре десятков шагов позади показалась девушка, одетая в плотную зеленую куртку с откинутым капюшоном. Незнакомка была чуть выше среднего роста, русые волосы слегка не доходили до плеч, зеленые глаза смотрели пристально и цепко. В руках она держала самозарядную винтовку, в набедренных ножнах крепились два длинных кинжала. Девушка передернула затвор и вновь открыла стрельбу, прямо по развернувшимся навстречу ей врагам.
— Эй, приятель, будь осторожнее! — крикнула она. — Я постараюсь не зацепить!
— Ах, сударыня! Окажусь преизрядно рад столь нежданной подмоге! — крикнул я в ответ.
Воспользовавшись охватившим разбойников замешательством, я вскинул меч и обрушил его на главаря банды. Тот парировал, приняв удар на нижнюю треть лезвия, и поспешил ударить в ответ. Клинок вражеского вожака свистнул, но я успел уклониться и потому не был ранен. Потребовалось быстрое движение кистей, чтобы всадить меч разбойнику до ребра, после чего острие клинка дошло ему прямо до сердца.
Девушка тем временем успела застрелить двух разбойников, когда оставшиеся подступили к ней вплотную. Незнакомка торопливо бросила винтовку за спину и выхватила из ножен кинжалы, делая ими серию стремительных выпадов.
Клинки вспороли воздух, их лезвия окрасились кровью, когда девушке удалось ранить противников. Я как раз подоспел к ней на подмогу, не переставая делать взмахи клинком. Еще два бандита мертвыми упали на древние камни, пораженные моим оружием. Заодно я вновь обратился к магической энергии и наконец обрушил на врагов разбрасывающий в воздухе искры огненный шар. Волна пламени окатила бандитов, вызвав их истошные крики, и спустя пару минут с нападавшими было покончено. Только один из бандитов успел сбежать, остальные остались лежать бездыханными, глядя остановившимся взглядом в затянутое серыми тучами небо.
Девушка выпустила вслед беглецу несколько пуль, но те лишь чиркнули по разбитой мостовой, высекая из нее искры, и вскоре последний выживший разбойник скрылся за следующим поворотом.
— Ушел, — разочарованно выдохнула незнакомка и опустила винтовку. — Ну что же, не бегать же за ним теперь. И так хорошо, что отбились, вдвоем против такой-то толпы. На наше счастье, вооружение у них было так себе, иначе бы так просто не справились.
— Вот уж правда, — я хмыкнул и оглядел выроненные убитыми ружья, а затем подобрал одно из них и принялся рассматривать. Оно было снабжено кремневым замком, а приклад украшала замысловатая резьба. — В местах, откуда я сюда явился, такие штуки можно увидеть только в музеях и фильмах.
— Но при этом ты ходишь с мечом.
— Удобная вещь, когда закончились патроны. Тем не менее, мушкеты меня удивили. Они производят несколько антикварное впечатление, если можно так выразиться.
— Междумирье полнится людьми из разных миров и самых разнообразных эпох.
— Междумирье? — спросил я несколько обескураженно.
— Пространство, лежащее за пределами обычного космоса, позволяющее быстро путешествовать между планетами, — девушка посмотрела на меня чуть удивленно. — Ты не слышал о нем?
— Доводилось несколько раз, хотя меньше всего я ожидал, что внезапно окажусь здесь, — из моей груди вырвался короткий смешок. — А тот город на горизонте, как он называется?
— Кордис, — в голове незнакомки послышалась странная торжественность. — И в нем сходятся дороги из многих миров. Скорее всего, эти бандиты нашли червоточину, благодаря которой смогли покинуть родной мир, но еще не успели обзавестись более современным оружием, — пояснила девушка и принялась осматривать мертвецов.
Она достала три ножа с насечками на лезвиях, несколько серебряных колец и медальонов и патронташ с бумажными патронами старинного образца. Все найденное девушка аккуратно сложила в сумку.
— Передам городской страже и сообщу о том, что здесь случилось, — пояснила она.
