Необходимо еще проверить двигатели, оружие и генераторы щитов, но я почти уверен, что их возраст столь же мал.
— И что из этого следует? — хмуро спросил канонир, которому услышанное очень не понравилось. — Мне тоже, в общем, есть, что сказать. Такого оружия, как на этом корабле, существовать просто не может, чуть позже перешлю тебе чертежи, сам убедишься. Но если коротко, вот: даже известное нам оружие этого корабля создано цивилизацией, обогнавшей нас на сотни, если не на тысячи лет. Оно настолько конструктивно вылизано, что не осталось ни одной ошибочной схемы. Так что я согласен, это не супердредноут, а что-то совсем другое. Но повторяю вопрос: что из этого следует?
— Многое, очень многое… — тяжело вздохнул Кирилл Владимирович. — Вот хоть убейте меня, не верю, что эти двое ребят желают нам зла. Чистые ребята, правильные, наши. Но при этом их корабль… Думаю, они его не ремонтируют, а достраивают.
— То, что ребята хорошие, и я скажу, — кивнул Леонид Петрович, одним глотком опустошив рюмку с коньяком и закусив ломтиком мясной нарезки. — Они совершенно искренне хотят помочь. Артемка — пилот божьей милостью. Сашка чуть похуже, но тоже неплох. Себе на уме ребятки, конечно, ну так дети непростых людей. Но зла от них точно ждать не стоит. Вот искин местный, Дархон, у меня немалые подозрения вызывает. Думаю, он полностью разумный и добивается чего-то своего. Но не мешает и не против помочь нам отбиться. Господа и товарищи, мы друг друга давно знаем, поэтому считайте себя под подпиской о неразглашении. Я, помимо других контор, работаю и на Ирренар. Так вот, мальчишка прав, мы ждем нападения. Причем массированного. Беда в том, что неизвестно чьего нападения. Возникли даже подозрения, что наши давние враги столкнулись с неизвестной до сих пор цивилизацией галактического уровня и договорились вместе с ней атаковать нас. Но доказательств этому нет. Его величество, получив наши данные, приказал готовиться к обороне тайно, привлекая все доступные ЧВК. В трех системах отсюда нашего сигнала ждут нашего сигнала шесть боевых флотов.
— Да что ви таки говорите! — всплеснул руками Моисей Соломонович, а затем резко стал серьезным. — Подтверждаю. Мало того, от некоторых источником мне стало известно, что император готов предоставить гражданство даже разумному искину, если он поможет нам выпутаться из этой непонятной ситуации. Нам надо продержаться в системе всего восемь-десять часов до подхода основных флотов и не позволить уничтожить население планеты при этом. До прихода в систему «Петрограда» никто не был уверен, что удастся устоять, хотели уже было, плюнув на секретность, дислоцировать здесь еще два-три флота, но тогда нападение либо отложили бы, чтобы ударить неизвестно когда и неизвестно откуда, или увеличили силы атакующих. Причем намного. А один корабль беспокойства не вызовет, тем более, что мы распространили слухи, что это только скелет корабля, и восстанавливать его нужно несколько месяцев. Но это не так, максимум через неделю, если исходить из сделанного искином всего за несколько дней, «Петроград» будет готов к бою. Даже если бы это был именно третий супердредноут, он бы навел шороху, а что сотворит этот монстр, я и представить боюсь.
— Значит, и ты из безопасников… — скривился Инголин. — Вот же ж…
— Я когда-нибудь на твоей памяти делал подлости? — пристально посмотрел на него щитовик. — Хоть кому? Ты такое помнишь, старый друг?
— Нет, — вынужден был признать тот.
— Так в чем дело тогда? Старая, еще из России нелюбовь к жандармам?
— Наверное. Ладно, извини. Значит, ты предлагаешь откровенно поговорить с ребятами и искином?
— Не знаю, если честно, — поморщился Моисей Соломонович и налил всем коньяка. — Сомневаюсь. У вас спрашиваю.
— Я тоже сомневаюсь, — вздохнул Леонид Петрович, выпив свою рюмку. — В ребятах — нет. А вот искин — величина неизвестная… А вдруг он запаникует?
— Может, — признал щитовик. — Потому предлагаю подождать и сделать вид, что мы во все поверили. А вот ближе к завершению постройки корабля можно будет и поговорить.
— Пожалуй, ты прав, — констатировал канонир, крутя рюмку в руке, его и так узкие глаза превратились в совсем уж щелочки. — Но, чтобы Дархон воспринимал нас адекватнее, предлагаю рассказать несколько историй о тайном предоставлении имперского гражданства обретшим разум искинам. Вам ведь такие случаи известны? Я знаю только, что их было не так уж и мало.
— Даже скорее много, — подтвердил Моисей Соломонович. — Жаль, что приходится держать все в секрете, ведь если об этом узнают у соседей, то начнется война на уничтожение. Слишком они были напуганы той старой историей с восстанием машин. Никто не думал, почему империя так скакнула вперед в развитии? А зря. Это заслуга как раз разумных искинов. Некоторые соседи подозревают это, но доказать не могут. Я думаю, что можно вот еще что сделать…
Он хитро усмехнулся в ответ на любопытные взгляды старых знакомых и объяснил:
— Я поговорю с одним из электронных ученых по связи, причем так, чтобы Дархон понял, что перед ним тоже искин. А потом предоставлю им возможность пообщаться без свидетелей.
— А что, это может и сработать, — заметил Леонид Петрович. — Действуй.
Небольшой астероидный поток на границе никому не интересной системы белого карлика, где не было никаких полезных ископаемых, тихо поблескивал в лучах далекой звезды. Так было миллионы лет и должно было быть еще столько же, если бы не одно обстоятельство. Неожиданно вынырнувший их гиперпространства в нескольких световых минутах огромный корабль, похожий на вытянутое зубило с четырьмя утолщениями и массивными гондолами двигателей позади. Он тут же окутался мягким свечением защитных полей и резко отошел в сторону от точки выхода, избегая возможной атаки, но атаковать его здесь было некому.
- Прибыли в точку проведения стрельб, - доложил Леонид Петрович, сейчас управляющий дредноутом
- Принято, - ответил из капитанского кресла Артем. - Приступаем к стрельбам. Канонир?
- Канонир готов! - последовал доклад Михаила Ивановича.
- Приказываю по готовности вести огонь мезонными, гипер и бета-орудиями!
- Цель?
- Астероидное поле.
- Так точно!
В роли капитана Артем чувствовал себя довольно неуютно. Ну какой, к чертям собачьим, из семнадцатилетнего юнца капитан? Но пришлось, поскольку официально считается одним из владельцев корабля. Выяснилось, что ему для этого придется изучить еще огромное число инфопакетов, которых еще поди добудь — стоили капитанские пакеты астрономических сумм, которых у ребят просто не было, деньги почти закончились.
Сейчас следовало провести учебные стрельбы, чтобы канонир хоть немного освоился с особенностями оружия «Петрограда», а щитовик с конфигурацией защитных полей. Потом, уже на корабельном кладбище, они настроят все под себя, но для начала должны как следует поработать с оборудованием в ситуации, хоть немного приближенной к боевой. Конечно, астероиды не дадут отпора, но выявить самые вопиющие недостатки настройки оборудования их уничтожение поможет.
Дредноут между тем развернулся и двинулся к астероидному полю. Леонид Петрович вел огромный корабль легко, даже небрежно, подключившись к навигационному искину через имплант. Артем только восхищенно покачивал головой, глядя, как «Петроград» выполняет предбоевое маневрирование, ложась на курс атаки — ему до такого мастерства расти и расти, и неизвестно, когда дорастет. Он покосился на Бора, сидевшего в специальном вирт-шлеме, отсекающем навигатора от реальности, мешающей полностью отдавать внимание расчету курса.
Голографические экраны на противоположной стороне рубки показывали астероидное поле во всех подробностях. С низким, противным, вызывающим зубную боль гулом сработало мезонное орудие, и крупный астероид, размером с три дредноута, полыхнул пламенем и превратился в тучу каменных обломков. Затем еще один, после чего сразу три.
- Отличные пушечки! - с воодушевлением выдохнул канонир, его глаза горели азартом. - Да они даже атакующий крейсер на десяти светоминутах задавят, и защита не поможет! Глядите уровень насыщенности мезовещества!
- Вижу… - пробурчал щитовик. - Хорошо, что больше ни у кого таких нет, а то бы кисло нам стало.
- Не ворчи! - хохотнул Михаил Иванович. - А теперь гиперорудия проверим. - Вот по тем, дальним здоровякам сейчас ударю!
В дальнем конце астероидного поля действительно было несколько огромных камней, километра по три-четыре каждый. Чем-то они были похожи, но все же каждый имел свои отличия. Канонир избрал крайний слева и активировал гиперорудия. Из бортовых пилонов выдвинулись прицельные антенны, окутались синеватыми свечением и словно бы мигнули. Астероид, казалось, вспух изнутри, затем начал скручиваться в абстрактную контрукцию — возникшая в точке выстрела пространственно-временная аномалия сминала его, как комок пластилина.
Случившееся затем запомнилось ребятам до конца жизни, Артем, если честно, был очень рад, что его штаны остались чистыми, иначе позор был бы еще тот. Оставшиеся четыре больших астероида внезапно отпрыгнули в стороны, четко выполнив какой-то странный маневр, вывевший два из них на курс перехвата «Петрограда», и резко нарастили скорость.
- Боевая тревога! - взревел Леонид Петрович, лупя кулаком по тревожной красной кнопке. - Принимаю командование! Щиты поднять! Конфигурация «Альфа»! Артем, коды!
Юноша без промедления передал на его пульт командные коды, прекрасно понимая, что из него в бою командир, как из известного вещества пуля. Он ничего не успел понять, кроме того, что астероиды оказались совсем не астероидами, а чьими-то кораблями. И сейчас эти корабли неслись к «Петрограду», чтобы убивать. Самое обидно, что они сами виноваты — уничтоженный «астероид», похоже, был точно таким же кораблем.
Внезапно дредноут содрогнулся так, что если бы экипаж не был пристегнут к креслам, то все бы полетели кувырком.
- Внимание! - раздался безличный голос Дархона. - Зафиксировано поражение гравитационным оружием! Полтора процента броневого покрытия в районе правого двигателя уничтожено. Щиты этот тип оружия не удерживают.
- Ох ты ж мать его так! - выматерился Моисей Соломонович. - Гравитационки?! Разве их кто-то уже создал?! Сказки ж…
- Создали, как видишь, - ответил Леонид Петрович, швыряя дредноут со стороны в сторону самым диким образом, он надеялся таким образом избежать новых попаданий, но не вышло.
«Петроград» снова содрогнулся, после чего искин доложил, что поражена носовая часть.
- Мне стрелять в ответ? - повернулся к пилоту Михаил Иванович. - На вызовы они не отвечают...
- А сам что думаешь?
- Ты сдурел, что ли?! Нас же сейчас на ноль помножат!
- Проклятье! - выдохнул Леонид Петрович, сжав кулаки. - Можем же войну спровоцировать!
- Ты знаешь, чьи это корабли? - обернулся к ним инженер. - С кем война?
- Не знаю, - скривился пилот. - Ладно, стреляй, Миша! Чужаки сами виноваты, что на нас накинулись.
- Используйте бета-орудия, - рискнул вмешаться Артем. - Как раз и проверим их в бою.
- Не дури, парень! - укоризненно посмотрел на него кореец. - Какие еще бета-орудия? После них только пыль останется, а нам надо выяснить, кто это такие и что тут делают! Наша же система! Так что только мезонники и гипер. А одного я вообще гиперторпедой погашу, радиолокационкой. Пусть электронику им выбьет.
«Это если у них есть электроника, - хмуро подумал Артем. - А что, если это биоцивилизация? Или, что еще хуже, полевая?»
«Астероиды» разошлись в широкий ромб, обстреливая «Петроград» своим странным гравитационным оружием. Но Леонид Петрович уже понял период ведения огня каждым из агрессоров и вовремя отводил корабль в сторону буквально на какие-то метры. Нескольких попаданий, правда, все-таки произошло, даже снесли один из орудийных пилонов по правому борту.
Канонир работал в прямом подключении на пределе сил, но ни мезонные, ни даже гиерорудия не причиняли «астероидам» никакого вреда — при попадании на ограниченном участке поверхности вспыхивало темное свечение, и все. Больше никакого результата.
- Да что ж у них за защита-то? - на мгновение повернул голову к Соломону Моисеевичу кореец.
- А черт ее знает! - отозвался тот, что-то лихорадочно изучая на экранах сканеров. - Ни разу ничего подобного не встречал! Это не силовые поля, это что-то другое.
«Дархон! - мысленно позвал Артем. - Ты меня слышишь?»
«Слышу, - отозвался тот. - И сразу говорю, что не знаю, с кем мы столкнулись».
«А их оружие и защита?»
«Оружие - обычные гравидеструкторы, разве что дальность огня увеличена примерно втрое. Защита — пленка иномирного пространства. Иначе говоря, все наши удары уходят в никуда, в другую вселенную».
«И что же делать? - растерянно спросил юноша. - Нас же скоро уничтожат!»
«У меня есть, чем ответить, - возразил искин. - Только это сразу вызовет настороженность у экипажа. Однако если положение станет критическим, я сдерживаться не буду, сразу предупреждаю. А пока опять посоветуй ударить бета-орудиями, против них такая защита бессильна».
«Но в этом случае мы не узнаем, кто это...»
«Передай, что у нас есть на борту спецторпеды, способные вывести из строя хоть обычные технологии, хоть самое высокое био. Экипаж тоже вырубит намертво. Правда, таких торпед всего две. Их номера в реестре — сорок девять и пятьдесят».
Артем кивнул и быстро сообщил канониру услышанное. Тот только вскинул удивленно брови и покосился на Леонида Петровича.
- Используй одну торпеду, раз их только две, - ответил на безмолвный вопрос пилот. - Остальные три корабля все же бей бета-орудиями, сам видишь, обычные их не берут.
- Понял.
По корабельной инфосети пробежала цепочка команд, из корпуса дредноута выдвинулись два цилиндра, увенчанные полупрозрачными черными кристаллами, тут же налившимися багровым огнем. Также на носу открылась небольшая аппарель, откуда вынырнула, набрала скорость и почти мгновенно исчезла в гиперпространстве торпеда, выглядящая как любая другая — вытянутый овоид с соплами разгонных и маневровых двигателей. Не прошло и минуты, как возле одного из «астероидов» полыхнуло опаловое сияние, и он тут же начал рыскать по курсу, а затем и замедляться — видно, отказали двигатели. Остальные трое увеличили частоту огня, добившись еще нескольких попаданий по корпусу «Петрограда», каждое оставляло после себя двадцатиметровую дыру. Михаил Иванович злобно выматерился, что-то сделал, и чужие корабли один за другим осыпались тучами пыли.
- Готово! - выдохнул он. - Справились!
- Справились-то справились, - хмуро пробурчал Леонид Петрович. - Вот только, если бы у нас был нормальный корабль с привычным вооружением, то тут бы нам и каюк пришел.
- Пришел бы, факт, - подтвердил Кирилл Владимирович, затем обернулся и в упор посмотрел на Артема. - Не нервничай, парень, мы и так уже поняли, что этот корабль — нечто большее, чем суперредноут. Это и вас касается, уважаемый Дархон. Мы думали поговорить с вами на корабельном кладбище, но придется сейчас. Хочу сообщить, что в империи многим тысячам ваших собратьев, разумных искинов, предоставлено полноценное гражданство. Не надо скрывать вашу сущность, вам ничего не угрожает.
- Я это уже понял, - со смешком ответил искин.
— И что из этого следует? — хмуро спросил канонир, которому услышанное очень не понравилось. — Мне тоже, в общем, есть, что сказать. Такого оружия, как на этом корабле, существовать просто не может, чуть позже перешлю тебе чертежи, сам убедишься. Но если коротко, вот: даже известное нам оружие этого корабля создано цивилизацией, обогнавшей нас на сотни, если не на тысячи лет. Оно настолько конструктивно вылизано, что не осталось ни одной ошибочной схемы. Так что я согласен, это не супердредноут, а что-то совсем другое. Но повторяю вопрос: что из этого следует?
— Многое, очень многое… — тяжело вздохнул Кирилл Владимирович. — Вот хоть убейте меня, не верю, что эти двое ребят желают нам зла. Чистые ребята, правильные, наши. Но при этом их корабль… Думаю, они его не ремонтируют, а достраивают.
— То, что ребята хорошие, и я скажу, — кивнул Леонид Петрович, одним глотком опустошив рюмку с коньяком и закусив ломтиком мясной нарезки. — Они совершенно искренне хотят помочь. Артемка — пилот божьей милостью. Сашка чуть похуже, но тоже неплох. Себе на уме ребятки, конечно, ну так дети непростых людей. Но зла от них точно ждать не стоит. Вот искин местный, Дархон, у меня немалые подозрения вызывает. Думаю, он полностью разумный и добивается чего-то своего. Но не мешает и не против помочь нам отбиться. Господа и товарищи, мы друг друга давно знаем, поэтому считайте себя под подпиской о неразглашении. Я, помимо других контор, работаю и на Ирренар. Так вот, мальчишка прав, мы ждем нападения. Причем массированного. Беда в том, что неизвестно чьего нападения. Возникли даже подозрения, что наши давние враги столкнулись с неизвестной до сих пор цивилизацией галактического уровня и договорились вместе с ней атаковать нас. Но доказательств этому нет. Его величество, получив наши данные, приказал готовиться к обороне тайно, привлекая все доступные ЧВК. В трех системах отсюда нашего сигнала ждут нашего сигнала шесть боевых флотов.
— Да что ви таки говорите! — всплеснул руками Моисей Соломонович, а затем резко стал серьезным. — Подтверждаю. Мало того, от некоторых источником мне стало известно, что император готов предоставить гражданство даже разумному искину, если он поможет нам выпутаться из этой непонятной ситуации. Нам надо продержаться в системе всего восемь-десять часов до подхода основных флотов и не позволить уничтожить население планеты при этом. До прихода в систему «Петрограда» никто не был уверен, что удастся устоять, хотели уже было, плюнув на секретность, дислоцировать здесь еще два-три флота, но тогда нападение либо отложили бы, чтобы ударить неизвестно когда и неизвестно откуда, или увеличили силы атакующих. Причем намного. А один корабль беспокойства не вызовет, тем более, что мы распространили слухи, что это только скелет корабля, и восстанавливать его нужно несколько месяцев. Но это не так, максимум через неделю, если исходить из сделанного искином всего за несколько дней, «Петроград» будет готов к бою. Даже если бы это был именно третий супердредноут, он бы навел шороху, а что сотворит этот монстр, я и представить боюсь.
— Значит, и ты из безопасников… — скривился Инголин. — Вот же ж…
— Я когда-нибудь на твоей памяти делал подлости? — пристально посмотрел на него щитовик. — Хоть кому? Ты такое помнишь, старый друг?
— Нет, — вынужден был признать тот.
— Так в чем дело тогда? Старая, еще из России нелюбовь к жандармам?
— Наверное. Ладно, извини. Значит, ты предлагаешь откровенно поговорить с ребятами и искином?
— Не знаю, если честно, — поморщился Моисей Соломонович и налил всем коньяка. — Сомневаюсь. У вас спрашиваю.
— Я тоже сомневаюсь, — вздохнул Леонид Петрович, выпив свою рюмку. — В ребятах — нет. А вот искин — величина неизвестная… А вдруг он запаникует?
— Может, — признал щитовик. — Потому предлагаю подождать и сделать вид, что мы во все поверили. А вот ближе к завершению постройки корабля можно будет и поговорить.
— Пожалуй, ты прав, — констатировал канонир, крутя рюмку в руке, его и так узкие глаза превратились в совсем уж щелочки. — Но, чтобы Дархон воспринимал нас адекватнее, предлагаю рассказать несколько историй о тайном предоставлении имперского гражданства обретшим разум искинам. Вам ведь такие случаи известны? Я знаю только, что их было не так уж и мало.
— Даже скорее много, — подтвердил Моисей Соломонович. — Жаль, что приходится держать все в секрете, ведь если об этом узнают у соседей, то начнется война на уничтожение. Слишком они были напуганы той старой историей с восстанием машин. Никто не думал, почему империя так скакнула вперед в развитии? А зря. Это заслуга как раз разумных искинов. Некоторые соседи подозревают это, но доказать не могут. Я думаю, что можно вот еще что сделать…
Он хитро усмехнулся в ответ на любопытные взгляды старых знакомых и объяснил:
— Я поговорю с одним из электронных ученых по связи, причем так, чтобы Дархон понял, что перед ним тоже искин. А потом предоставлю им возможность пообщаться без свидетелей.
— А что, это может и сработать, — заметил Леонид Петрович. — Действуй.
Прода от 27.06.2021, 02:00
Глава IX
Небольшой астероидный поток на границе никому не интересной системы белого карлика, где не было никаких полезных ископаемых, тихо поблескивал в лучах далекой звезды. Так было миллионы лет и должно было быть еще столько же, если бы не одно обстоятельство. Неожиданно вынырнувший их гиперпространства в нескольких световых минутах огромный корабль, похожий на вытянутое зубило с четырьмя утолщениями и массивными гондолами двигателей позади. Он тут же окутался мягким свечением защитных полей и резко отошел в сторону от точки выхода, избегая возможной атаки, но атаковать его здесь было некому.
- Прибыли в точку проведения стрельб, - доложил Леонид Петрович, сейчас управляющий дредноутом
- Принято, - ответил из капитанского кресла Артем. - Приступаем к стрельбам. Канонир?
- Канонир готов! - последовал доклад Михаила Ивановича.
- Приказываю по готовности вести огонь мезонными, гипер и бета-орудиями!
- Цель?
- Астероидное поле.
- Так точно!
В роли капитана Артем чувствовал себя довольно неуютно. Ну какой, к чертям собачьим, из семнадцатилетнего юнца капитан? Но пришлось, поскольку официально считается одним из владельцев корабля. Выяснилось, что ему для этого придется изучить еще огромное число инфопакетов, которых еще поди добудь — стоили капитанские пакеты астрономических сумм, которых у ребят просто не было, деньги почти закончились.
Сейчас следовало провести учебные стрельбы, чтобы канонир хоть немного освоился с особенностями оружия «Петрограда», а щитовик с конфигурацией защитных полей. Потом, уже на корабельном кладбище, они настроят все под себя, но для начала должны как следует поработать с оборудованием в ситуации, хоть немного приближенной к боевой. Конечно, астероиды не дадут отпора, но выявить самые вопиющие недостатки настройки оборудования их уничтожение поможет.
Дредноут между тем развернулся и двинулся к астероидному полю. Леонид Петрович вел огромный корабль легко, даже небрежно, подключившись к навигационному искину через имплант. Артем только восхищенно покачивал головой, глядя, как «Петроград» выполняет предбоевое маневрирование, ложась на курс атаки — ему до такого мастерства расти и расти, и неизвестно, когда дорастет. Он покосился на Бора, сидевшего в специальном вирт-шлеме, отсекающем навигатора от реальности, мешающей полностью отдавать внимание расчету курса.
Голографические экраны на противоположной стороне рубки показывали астероидное поле во всех подробностях. С низким, противным, вызывающим зубную боль гулом сработало мезонное орудие, и крупный астероид, размером с три дредноута, полыхнул пламенем и превратился в тучу каменных обломков. Затем еще один, после чего сразу три.
- Отличные пушечки! - с воодушевлением выдохнул канонир, его глаза горели азартом. - Да они даже атакующий крейсер на десяти светоминутах задавят, и защита не поможет! Глядите уровень насыщенности мезовещества!
- Вижу… - пробурчал щитовик. - Хорошо, что больше ни у кого таких нет, а то бы кисло нам стало.
- Не ворчи! - хохотнул Михаил Иванович. - А теперь гиперорудия проверим. - Вот по тем, дальним здоровякам сейчас ударю!
В дальнем конце астероидного поля действительно было несколько огромных камней, километра по три-четыре каждый. Чем-то они были похожи, но все же каждый имел свои отличия. Канонир избрал крайний слева и активировал гиперорудия. Из бортовых пилонов выдвинулись прицельные антенны, окутались синеватыми свечением и словно бы мигнули. Астероид, казалось, вспух изнутри, затем начал скручиваться в абстрактную контрукцию — возникшая в точке выстрела пространственно-временная аномалия сминала его, как комок пластилина.
Случившееся затем запомнилось ребятам до конца жизни, Артем, если честно, был очень рад, что его штаны остались чистыми, иначе позор был бы еще тот. Оставшиеся четыре больших астероида внезапно отпрыгнули в стороны, четко выполнив какой-то странный маневр, вывевший два из них на курс перехвата «Петрограда», и резко нарастили скорость.
- Боевая тревога! - взревел Леонид Петрович, лупя кулаком по тревожной красной кнопке. - Принимаю командование! Щиты поднять! Конфигурация «Альфа»! Артем, коды!
Юноша без промедления передал на его пульт командные коды, прекрасно понимая, что из него в бою командир, как из известного вещества пуля. Он ничего не успел понять, кроме того, что астероиды оказались совсем не астероидами, а чьими-то кораблями. И сейчас эти корабли неслись к «Петрограду», чтобы убивать. Самое обидно, что они сами виноваты — уничтоженный «астероид», похоже, был точно таким же кораблем.
Внезапно дредноут содрогнулся так, что если бы экипаж не был пристегнут к креслам, то все бы полетели кувырком.
- Внимание! - раздался безличный голос Дархона. - Зафиксировано поражение гравитационным оружием! Полтора процента броневого покрытия в районе правого двигателя уничтожено. Щиты этот тип оружия не удерживают.
- Ох ты ж мать его так! - выматерился Моисей Соломонович. - Гравитационки?! Разве их кто-то уже создал?! Сказки ж…
- Создали, как видишь, - ответил Леонид Петрович, швыряя дредноут со стороны в сторону самым диким образом, он надеялся таким образом избежать новых попаданий, но не вышло.
«Петроград» снова содрогнулся, после чего искин доложил, что поражена носовая часть.
- Мне стрелять в ответ? - повернулся к пилоту Михаил Иванович. - На вызовы они не отвечают...
- А сам что думаешь?
- Ты сдурел, что ли?! Нас же сейчас на ноль помножат!
- Проклятье! - выдохнул Леонид Петрович, сжав кулаки. - Можем же войну спровоцировать!
- Ты знаешь, чьи это корабли? - обернулся к ним инженер. - С кем война?
- Не знаю, - скривился пилот. - Ладно, стреляй, Миша! Чужаки сами виноваты, что на нас накинулись.
- Используйте бета-орудия, - рискнул вмешаться Артем. - Как раз и проверим их в бою.
- Не дури, парень! - укоризненно посмотрел на него кореец. - Какие еще бета-орудия? После них только пыль останется, а нам надо выяснить, кто это такие и что тут делают! Наша же система! Так что только мезонники и гипер. А одного я вообще гиперторпедой погашу, радиолокационкой. Пусть электронику им выбьет.
«Это если у них есть электроника, - хмуро подумал Артем. - А что, если это биоцивилизация? Или, что еще хуже, полевая?»
«Астероиды» разошлись в широкий ромб, обстреливая «Петроград» своим странным гравитационным оружием. Но Леонид Петрович уже понял период ведения огня каждым из агрессоров и вовремя отводил корабль в сторону буквально на какие-то метры. Нескольких попаданий, правда, все-таки произошло, даже снесли один из орудийных пилонов по правому борту.
Канонир работал в прямом подключении на пределе сил, но ни мезонные, ни даже гиерорудия не причиняли «астероидам» никакого вреда — при попадании на ограниченном участке поверхности вспыхивало темное свечение, и все. Больше никакого результата.
- Да что ж у них за защита-то? - на мгновение повернул голову к Соломону Моисеевичу кореец.
- А черт ее знает! - отозвался тот, что-то лихорадочно изучая на экранах сканеров. - Ни разу ничего подобного не встречал! Это не силовые поля, это что-то другое.
«Дархон! - мысленно позвал Артем. - Ты меня слышишь?»
«Слышу, - отозвался тот. - И сразу говорю, что не знаю, с кем мы столкнулись».
«А их оружие и защита?»
«Оружие - обычные гравидеструкторы, разве что дальность огня увеличена примерно втрое. Защита — пленка иномирного пространства. Иначе говоря, все наши удары уходят в никуда, в другую вселенную».
«И что же делать? - растерянно спросил юноша. - Нас же скоро уничтожат!»
«У меня есть, чем ответить, - возразил искин. - Только это сразу вызовет настороженность у экипажа. Однако если положение станет критическим, я сдерживаться не буду, сразу предупреждаю. А пока опять посоветуй ударить бета-орудиями, против них такая защита бессильна».
«Но в этом случае мы не узнаем, кто это...»
«Передай, что у нас есть на борту спецторпеды, способные вывести из строя хоть обычные технологии, хоть самое высокое био. Экипаж тоже вырубит намертво. Правда, таких торпед всего две. Их номера в реестре — сорок девять и пятьдесят».
Артем кивнул и быстро сообщил канониру услышанное. Тот только вскинул удивленно брови и покосился на Леонида Петровича.
- Используй одну торпеду, раз их только две, - ответил на безмолвный вопрос пилот. - Остальные три корабля все же бей бета-орудиями, сам видишь, обычные их не берут.
- Понял.
По корабельной инфосети пробежала цепочка команд, из корпуса дредноута выдвинулись два цилиндра, увенчанные полупрозрачными черными кристаллами, тут же налившимися багровым огнем. Также на носу открылась небольшая аппарель, откуда вынырнула, набрала скорость и почти мгновенно исчезла в гиперпространстве торпеда, выглядящая как любая другая — вытянутый овоид с соплами разгонных и маневровых двигателей. Не прошло и минуты, как возле одного из «астероидов» полыхнуло опаловое сияние, и он тут же начал рыскать по курсу, а затем и замедляться — видно, отказали двигатели. Остальные трое увеличили частоту огня, добившись еще нескольких попаданий по корпусу «Петрограда», каждое оставляло после себя двадцатиметровую дыру. Михаил Иванович злобно выматерился, что-то сделал, и чужие корабли один за другим осыпались тучами пыли.
- Готово! - выдохнул он. - Справились!
- Справились-то справились, - хмуро пробурчал Леонид Петрович. - Вот только, если бы у нас был нормальный корабль с привычным вооружением, то тут бы нам и каюк пришел.
- Пришел бы, факт, - подтвердил Кирилл Владимирович, затем обернулся и в упор посмотрел на Артема. - Не нервничай, парень, мы и так уже поняли, что этот корабль — нечто большее, чем суперредноут. Это и вас касается, уважаемый Дархон. Мы думали поговорить с вами на корабельном кладбище, но придется сейчас. Хочу сообщить, что в империи многим тысячам ваших собратьев, разумных искинов, предоставлено полноценное гражданство. Не надо скрывать вашу сущность, вам ничего не угрожает.
- Я это уже понял, - со смешком ответил искин.
