Черный Кузнец

Чего еще от этой публики было ждать! За какой-то год их власти родная страна превратилась в аморфное нечто! Десятки тысяч заводов закрылись, почти каждая планета заговорила об отделении. Армии и флоту обрезали финансирование вдесятеро. Множество кораблей поставлены на прикол и вскорости будут отправлены на переработку. Сразу же оживились соседи, в имперские времена едва осмелившиеся дышать в надежде, что гигант не обратит на них внимания. И принялись отщипывать от бывшей Империи по кусочку то тут, то там. Нападение на каторжную станцию, добывавшую редкие металлы силами узников, было величайшей наглостью. В свое время он сам разрабатывал операцию возмездия за подобное нападение, и она была проведена, были уничтожены все виновные, что ему тоже поставили в вину на суде. По мнению господ «демократов» следовало максимум заявить протест, а не вторгаться на чужую территорию и тем более не искать там кого-то. А если и искать, но не наказывать без суда и следствия.
       С трудом сдержавшись, чтобы не сплюнуть, чего в скафандре делать не следовало, Альвен снова погрузился в воспоминания, не желая думать о приближающейся смерти. Он пытался понять, как и почему допустили разрушение Империи. Как эти никчемные людишки смогли взять верх? Судя по всему, его родная страна просто сгнила на корню, такое не раз случалось с империями в прошлом. Как же руководство СИБ не заметило признаков близкого распада? Не могло не заметить. А если заметило, то почему ничего не предприняло? Или тоже прогнило? Вполне возможно, гнид в родной службе, как ни жаль это признавать, хватало. Но за всем этим должен был кто-то стоять. Кто? Некому же! Не было у Империи серьезных врагов! Если не считать зыбкий конгломерат из десятков одно и двухпланетных слабых стран. Но у каждой имелись свои интересы. Они никогда не могли договориться, такого не случалось еще никогда! Неужели все-таки договорились и сумели разработать план развала Империи изнутри? Может, и так.
       Какой-то странный скрежет заставил Альвена насторожиться. Это еще что такое? Кто-то на станции еще уцелел? Он и сам-то выжил потому, что утром был отправлен в карцер, высказав старшему офицеру смены все, что думал об этом жалком слизняке, сразу после переворота предавшем и императора, и саму Империю. Но даже если кто и уцелел, то что ему до сидящего в карцере узника? А шум, между тем, все усиливался, остатки станции затряслись, словно что-то разделывало ее. Неужто кто-то пригнал инженерный корабль, чтобы добраться до узника?.. Но зачем?..
       Когда металлическую стену пробили чьи-то руки, легким движением оторвали броневой лист и отшвырнули его в сторону, Альвен просто не поверил своим глазам и ошалело потряс головой. Но глаза его не обманывали: обнаженный по пояс очень мускулистый человек голыми руками разделывал останки станции, добираясь до карцера. Обнаженный по пояс?! В вакууме?! Это что за глюки? Кислородное голодание, что ли, началось? Ничем иным объяснить увиденное полковник не мог.
       — Ага, добрался, — прогудел незнакомец, пробив огромную дыру в стене карцера. — Вот и ты, парень. Так, воздуха, вижу, у тебя совсем мало осталось. Для начала бери вот халтан, — и он бросил Альвену какой-то небольшой сверток, который тот автоматически поймал, — быстро переодевайся, атмосферу на это время я обеспечу. В халтане воздуха на несколько лет хватит.
       Полковник некоторое время смотрел на него, но решил отложить вопросы на потом, дышалось действительно все тяжелее и тяжелее. Посмотрев на датчик на рукаве скафандра, он изумленно вздернул брови — судя по показаниям, в камере непонятно откуда появилась атмосфера. И воздух почему-то не выходит наружу через дыру в стене, в которой виднелись колючие на вид звезды открытого космоса. Что ж, разобраться действительно можно будет потом, а пока надо спасаться, раз уж кто-то паче чаяния пришел на помощь. Развернув сверток, названный незнакомцем халтаном, Альвен озадаченно хмыкнул — обычный на вид комбинезон, никак не скафандр. Но решил все же рискнуть, терять ему было нечего, и быстро открыл свой скафандр. Затем натянул халтан.
       — Мысленно прикажи ему перейти в режим скафандра, — посоветовал полуобнаженный незнакомец.
       Сделав это, полковник понял, что его голова прикрыта защитным полем. Воздух внутри был свежим и чистым. Он снова хмыкнул — никогда даже не слышал о подобных технологиях, в империи такого точно не было. А у кого могло быть? Он не знал.
       — Мы не из вашей вселенной, — понял его вопросительный взгляд незнакомец. — Я один из тех, кого называют богами. Тебя тоже ждет со временем такая судьба. Можешь называть меня Черным Кузнецом или Мастером Душ.
       — Не из нашей вселенной… — повторил Альвен, тихо обалдевая про себя, вот уж с кем-кем, а с гостями из иной вселенной он никак не рассчитывал столкнуться. — Случайно мимо проходили?
       — Да нет, — хохотнул Черный Кузнец. — Специально тебя искали, я еще в родном мире вычислил, что ты именно тот, кто мне нужен, и находишься в беде. Вот и поспешили сюда. По дороге, правда, чуть в ловушку не влетели, не любят ваши местные боги или демиурги незваных гостей.
       — А кто их любит? — заставил обоих обернуться чей-то холодный, безразличный голос. — Зачем ты здесь?
       Прямо в открытом космосе висел в пространстве джентльмен в безукоризненно сидящем костюме. Ничего не выражающее, не запоминающееся лицо, волосы, расчесанные на пробор, уголок белого платочка в нагрудном кармане, до блеска начищенные туфли.
       — А-а-а… — развернулся к нему Мастер Душ. — Местный хозяин явился. Извини за вторжение, но мне был очень нужен этот человек, — он показал на Альвена. — Думаю, ты знаешь о глубинной медитации на Изнанке. Ею пользуются, когда надо решить сложный вопрос.
       — Знаю и сам не раз ею пользовался, — кивнул местный бог.
       — Медитация указала на него, также я увидел, что жить парню осталось всего несколько часов. Тебе он, судя по тому, что никто его спасать не собирался, не нужен.
       Местный бог повернулся и внимательно посмотрел на Альвена, у которого от этого жутковатого взгляда душа в пятки ушла. Некоторое время «дженльмен» молчал, затем нехотя произнес:
       — Да, сейчас мне такой действительно не нужен. Талантливый организатор, но взгляды откровенно имперские, а мне сейчас нужны демократы.
       Черный Кузнец расхохотался.
       — Ты что, решил опробовать демократию, не проверив, к чему это дерьмо может привести?! — выдохнул он. — Ну ты даешь! Сходи, прогуляйся по нескольким ближним вселенным, да погляди к чему она приводит! Исключительно к разрухе, распаду страны, нищете, голоду и прочей прелести. Иначе не бывает!
       — Я не умею ходить между вселенными, — смутился местный бог.
       — Могу передать нужные для этого плетения. Ты уже активировал энергоструктуры?
       — Да.
       — Тогда лови инфопакет. Мне не жалко.
       — Благодарю, — кивнул «джентльмен», — поймал. Но по поводу демократии, мне кажется, ты неправ. Но я посмотрю. А парня забирай, он слишком уж убежденный имперец, совершенно не гибкий.
       — Так это вы разрушили Империю? — не выдержал Альвен.
       — Я, — подтвердил местный бог.
       — Почему?! Чем лучше тот кошмар, что сейчас творится?!
       — Пока ничем, но он может привести к чему-то, — безразлично ответил «джентльмен». — Тогда как империя в последние пятьсот лет пребывала в стагнации. За пять веков не было сделано ни единого по-настоящему великого открытия. Имперские технологии сейчас и пятьсот лет назад очень мало отличаются, небольшие улучшения давно известного, не более того. Цивилизация, которая не развивается, не нужна. Никому. Ни людям, ни богам.
       — Ясно… — сжал кулаки полковник. — Ясно… На боль и горе людей вам плевать…
       — Именно так, — столь же безразлично подтвердил бог.
       Черный Кузнец посмотрел на него с жалостью. Этот глупец, похоже, слишком молод и еще не понимает основополагающих вещей мироздания. Но кто он такой, чтобы мешать местным богам набивать свои шишки? Пусть постигают истину «другому тоже больно» на своей шкуре. Ведь так и до прихода Палача допрыгаться можно… А уж он не будет спрашивать по какой причине ты поступил так или иначе, просто сотрет тебя и все следы твоей деятельности из мироздания. Причем будет полностью прав.
       — Значит, я могу забирать парня?
       — Да, я уже говорил, что мне он не нужен и не интересен. Но попрошу побыстрее покинуть нашу вселенную.
       — Буквально несколько минут, я должен объяснить ему ситуацию, — попросил Черный Кузнец.
       — Хорошо, — кивнул «джентльмен».
       — Значит, так, — повернулся Мастер Душ к недоумевающему Альвену. — Ты ведь заметил, что в твоей жизни все пошло наперекосяк?
       — Трудно не заметить, — показал на стены карцера тот.
       — Так уж вышло, что твоя родная вселенная в лице местных богов тебя отвергла. Тогда как в другой есть возможность приложить свои силы полностью, стать нужным многим и многим. Грубо говоря, мне нужны твои организационные таланты, в моем родном мире демон знает что творится после трехсот лет моего отсутствия. Подробно рассказывать долго. Придем домой, вживим тебе симбионт, это нечто вроде ваших нейросетей, только намного совершеннее, и я передам тебе всю нужную информацию пакетом данных.
       Альвен посмотрел на него, затем перевел взгляд на «джентльмена», от одного вида которого его затошнило. Он как-то сразу поверил в то, что жизнь намного сложнее, чем ему казалось до сих пор, и боги с демиургами на пару в самом деле существуют. Не слишком приятно осознавать, что ты был подобен маленькому ребенку, живя в иллюзиях, но от правды деваться некуда. Дома он действительно никому больше не нужен, ни семьи, ни друзей. А главное, он не нужен местным богам именно из-за того, что он имперец. Глупцы! Полковник был уверен, что они ошиблись, поставив на дерьмократию, а это именно власть дерьма, а не власть народа, власть худших из худших, а не лучших. Что ж, со временем они поймут, что сглупили, но для него будет уже поздно. Как ни жаль, но придется эмигрировать, отправиться с этим самым Черным Кузнецом. Тем более, он говорил, что Альвен со временем и сам сможет стать богом. А вот тогда можно будет вернуться и поговорить с этими сволочами по душам…
       

       
       
       
       Прода от 15.04.2021, 20:24

       

Глава 11. Всегда оставайся собой

       
       Проводив взглядом Черного Кузнеца, Жующая Кости с предвкушением потерла руки. Где-то глубоко в душе шаманка признавала правоту древнего бога, но бездействие за почти три века спокойной жизни надоело ей хуже горькой редьки. Правда действовать нужно будет несколько осторожнее, чем раньше, это да, не стоит соваться в реку, не зная брода. Поэтому сначала надо проверить, что там и как, а потом только перемещаться. Монастырь все-таки, а ходили слухи, что в крупных монастырях придумали что-то настолько хитрое, что магов с его помощью били, как воробьев. Не зря же всех в итоге перебили. А это не так просто, как кажется, ни один маг, волхв или шаман просто так, без сопротивления свою жизнь не отдаст. К тому же незваные гости могут попытаться взять реванш после Синеграда, а о их возможностях вообще ничего не известно. Так что как бы не нарваться...
       И где этот самый Дамас сейчас? В своем монастыре, в Каппадокии, среди скал. Шаманка через ментал быстро изучила место заточения монаха и укоризненно покачала головой — это же сколько сил было положено, чтобы прямо в скалах залы и кельи вырезать? И все ради чего? Чтоб здоровые мужики дурью маялись, да лбы об пол в молитвах никому не нужных разбивали? Да уж, совсем с ума посходили эти христодурки. И плевать бы, люди взрослые, пусть себе творят, чего им хочется, так они же к другим лезут и свое навязывают, а тех, кто принимать не хочет, заживо жгут. Вот чего им, паскудам, неймется, а? Хотите себе молиться? Так молитесь! Других-то чего заставлять?!
       Особенно бесило отношение церкви к другим богам, а особенно — к магии. Это, мол, зло чистой воды, и все тебе тут. А почему зло? Ах, в вашей книге написано? И это все? Нет уж, милые, надо вас окорачивать. И жалеть тварей, собравшихся повесить одного из своих только из-за того, что он высказал какие-то мысли, не совпадающие с генеральной линией, Жующая Кости не собиралась. Наоборот, совсем даже наоборот. Воздать им по заслугам полной мерой!
       - Ну что, все выяснила? - поинтересовался Кевин.
       - Все, - кивнула шаманка. - Будто ты сам не поглядел, чего там, да как. И это, не выкай мне, одна я, не привычная, када говорят, будто меня много.
       - Как хочешь, - пожал плечами капитан. - А так, да, посмотрел, конечно. Но так и не понял, за что Дамаса вешать собрались. Что он такого сделал?
       - А чего ж тут непонятного? - осклабилась Жующая Кости. - До него дошло, что Род Всевеликий везде. В каждом камешке и в нем самом тоже, как во всех людях и тварях. Ему б помолчать про то, а он радостно со всеми поделился. Ну и отхватил. Для христодурцев это ж ересь страшная! Ему, бедолаге, язык клещами вырвали, чтоб умы не смущал! Отращивать придется. Еще повезло, что вешать порешили, а не на костер.
       - Это мелочи, - как-то странно усмехнулся Хитрый Ягуар, он не так давно освоил верхненемецкий язык, на котором шло общение учеников Мастера Душ, через симбионт, и говорил на удивление правильно и четко, не коверкая слова. - Я в молодости бывал у ацтеков, вот там жрецы лютуют! Каждый день сердца у сотен людей на своей пирамиде вырывают. Там слово не так скажи — до вечера не доживешь, если кто услышит.
       - Да все жрецы одним миром мазаны… - скривилась старуха. - Знать их не хочу. Уж коли самой богиней стать доведется, так токо такой, чтоб вера чужая не надобна была. Как Черному Кузнецу — плевать он хотел, верит в него кто, аль нет. Он просто есть. Сам по себе. Не паразит, как многие божки, коих и божками то назвать грех. Давить таких надо, что вшей. Мастер Душ и давил, коли чо. На моей памяти десятка два передушил! Оченно паразитов не любит! А уж коли какая тварь в жертву людей хотит, то за такой тварью он охоту устраиваит. И загоняет! Ни одна еще не скрылась!
       - И правильно! - кивнул Кевин. - Но сейчас-то вообще богов не осталось, в том числе и Христа, и любящих жертвы. А твари, с которыми мы столкнулись, вообще непонятно что. И…
       Он поежился, дернул щекой и почти неслышно добавил:
       - Мне с каждым днем все больше кажется, что мы — новый пантеон Терры…
       - Та не, - отшатнулась Жующая Кости. - Та брехня! Та...
       Потом задумалась, загибая пальцы, после чего принялась изощренно ругаться, поминая всуе Черного Кузнеца и его нездоровые связи с самыми отвратительными гадами мира. До нее дошло, что бывший капитан стражи, похоже, прав, и это шаманке настолько не понравилось, что слов для выражения возмущения не находилось. Причем, похоже, деваться некуда, придется взваливать на себя ответственность за весь мир. А может, и не за один. Тех же Христа, Будду, Зевса, Одина, Сварога и прочих знали в тысячах отражений истинной Земли, одним из которых и являлась их Терра. Но старых богов сейчас нет нигде, судя по всему, ушли. Или их ушли, неважно. Важно, что нигде ни одной эмблемы ^[1] не осталось...