Плесень, не более того. И неважно насколько они одарены, их огонь, даже если он у них есть, — гнилой и вонючий. Как и они сами.
Когда Черный Кузнец увидел, кто должен стать стержнем небольшого сообщества его последователей, он несколько удивился, но понял, что времени терять нельзя — человека надо срочно спасать, ему осталось жить не более трех-четырех часов. На больший срок просто не хватит воздуха в баллонах его скафандра. Это где парень сейчас? Ага, ясно, восемь вселенных влево через свернутое спиралью угловое время. Числовое значение? Шестьдесят восемь с половиной градусов в первом приближении, далее меняется на семьдесят семь с поворотом на семнадцать в обратку. Интересная там вселенная, должно быть. Ее, похоже, тот еще шутник создавал. Надо будет очень осторожно изымать парня, стараясь не привлечь внимания местных демиургов, ну их лесом, придурков, с таким-то чувством юмора. Пошутят — и никому мало не покажется. Если они, конечно, там еще есть, может тоже куда-то ушли.
— Козьма, собирайся, идем! — вышел из медитации Мастер Душ. — Надо срочно одного человека спасти! Переведи халтан в режим скафандра, там вакуум.
— Я готов, учитель! — вскочил на ноги бывший приказчик, обрадованный тем, что его не стали слишком сильно ругать.
— Эт куда ты собрался? — насторожилась Жующая Кости.
— Да вот, выяснил через Изнанку, что нам еще шесть человек надобны, — ответил Черный Кузнец. — Пять магов и координатор. Последний уровня Искандера, ты о нем уже должна знать из инфопакета по истории. Нужен нам такой человек, как воздух, а то как не сделаем чего, так…
— Эт да, — смущенно потупилась старуха. — Такой точно нужон…
— Двое здесь, в нашем мире. И оба в беде, так что вытаскивайте их, пока мы с Козьмой в другом мире будем. Инфопакет по ним передаю. Только прошу все проделать тихо, чтобы никто ничего не заметил, а то опять наворотите пес знает чего!
— Ага, — оживилась Жующая Кости, которую безделье в Доме Между Мирами ничуть не прельщало, хотелось куда-нибудь приложить свои силы. — Ну надо ж, один из христодурцев! Монах греческий. Токо ево за ересь евонную завтрева на монастырском дворе удавить должны. Это чего ж он такого утворил, что прям в монастыре удавливать собралися, да ищо и тайно? Лады, вытащим. Токо вот согласится ли? Они, христодурцы которые, чегой-то магии боятся, как огня… Второй из Кхатая, токо не кхатаец, а уйгур. Знаю энто племя, дурные они, но ничо, спеленаем., коли дурью маиться буит. А могет, могет, его ж бандюки яки-то в плен захватили, как бы не кинулся, как освободим…
На мгновение умолкнув, она пристально посмотрела на Черного Кузнеца и пробурчала:
— А ты снова в другие миры прешься, да? Взял бы с собой еще кого, окромя Козьмы, а то мало ли… Вон Серхио хоть, а здеся мы с Ягуаром справимси, мы с ним хорошо сошлися. И Кевин тут еще.
Старый индеец молча кивнул, подтверждая ее слова. Немного подумав, Мастер Душ согласился. Может, итальянец и сгодится на что. Вот только в космосе он еще не бывал, а самого нужного придется добывать с космической станции, на которой все еще идет бой. Кто-то ее захватить собрался. Нужный человек остался запертым в каком-то лишенном атмосферы и энергии отсеке, судя по всему, тюремном. Или гауптвахте. Никто во время атаки не удосужился побеспокоиться о судьбе арестованного. Любопытно, за что его? Ладно, потом выяснится, надо спасать парня, пока не задохнулся. Впрочем, далеко не парня, конечно, ему за пятьдесят, но прожившему десятки тысяч лет Черному Кузнецу люди любого возраста казались малыми детьми.
Быстро просчитав алгоритм переходов, Мастер Душ проверил правильно ли активировали халтаны ученики, после чего подхватил их силовым арканом и шагнул в открывшийся черный провал. Они оказались в очень странном месте, на каменном цветке в центре спиральной конструкции, плывущей в белом, туманном пространстве.
— Шу-у-у-т-н-и-к-к-и-и… — протянул Мастер Душ, укоризненно покачав головой. — Вот делать нечего было! Лишь бы повыеживаться!
Он прислушался и понял, что это узловая станция чей-то межгалактической транспортной системы, на которой они оказались, причем заброшенная очень давно, как бы не миллионы лет назад. Зачем понадобилось создавать вот такое нечто? Причем все только для красоты, никакой функциональной нагрузки спираль не несла, транспортным узлом являлся пестик в середине каменного цветка. Что удивительно, все до сих пор работало и было готово по первой команде перенести желающего по известным системе координатам. Черный Кузнец ею пользоваться не собирался, адский пес знает, куда она может занести, лучше уж своими силами перемещаться. Он давно прошел тот возраст, когда очертя голову бросаются в любые приключения. Интересно только, что первый же его шаг вывел на узел этой системы. Не было ли спонтанного подключения к ней? Надо проверить, а то действительно можно попасть совсем не туда, куда хотелось, и очень долго потом оттуда выбираться.
Коротко просветив ошарашенных видом каменных спирали и цветка в белом пространстве молодых магов о своих сомнениях, Черный Кузнец принялся проверять догадки, сканируя все доступные диапазоны и отдавая результаты на анализ энергетическим структурам мозга, которыми обладали только опытные энергеты уровня, как минимум, планетарных богов. Эти структуры заменяли им любые мозговые импланты, симбионты, нейросети и прочее в том же духе, имея огромную вычислительную мощь и неограниченный объем памяти. Причем, как ни странно, многие боги не имели понятия о своих возможностях и энергоструктурами не пользовались, просто не зная об их существовании. Странно, но факт, того же Зевса взять или Перуна. Да о чем речь, из олимпийских богов вообще только Гефест прислушался к коллеге-кузнецу и открыл для себя новые возможности., остальные просто отмахивались, предпочитая действовать по старинке. Зато хитрый Белый Христос сам справился и уже через триста лет после вознесения обладал вполне развитыми энергоструктурами. Как, впрочем, и Будда с Магометом.
Ха! Так он и думал! Ловушка для доверчивых идиотов! Кто-то из находящихся ниже вселенных очень не хотел видеть гостей и сделал так, чтобы любой желающий попасть к ним оказывался в срединном узле давно заброшенной незнамо когда перешедшими в Сферы создателями древней системы перемещения, причем из перпендикулярных разделов мироздания. Любая попытка перемещения отсюда включала систему, и нежеланного гостя забросило бы очень далеко, даже Черному Кузнецу пришлось бы выбираться оттуда не менее месяца, а то и двух. Хорошо, что он вначале решил все просканировать и осмыслить. Вот только как из этой ловушки выбраться, интересно? И Мастер Душ принялся разбираться в ее устройстве, что при его многотысячелетнем опыте обращения с технологическими устройствами любой сложности проблемы не составило. Не прошло и десяти минут, как он четко понимал, как все это работает, а поняв, принялся ржать, как лошадь. Ловушка была рассчитана на идиотов, рвущихся вперед, невзирая на препятствия. А среди богов таковых, к сожалению, большинство, думать не хотят и не любят, предпочитают молотом или мечом действовать. Многие из них сунулись бы сюда, не разбираясь, и оказались бы там, где Макар телят не гонял. Но любопытно, кто это так не любит гостей извне? Ведь не каждый из домоседов обладает возможностями задействовать систему такого уровня. Далеко не каждый, и это заставляло подумать о защите. Раз на дороге встретилась одна ловушка, то могут найтись и еще несколько.
Немного подумав, Черный Кузнец принялся выстраивать защитные вероятностные плетения. Да и сканирующие не помешают — придется быть очень бдительным, чтобы не влететь в очередное изобретение господ домоседов. Ну, и замаскировать свою ауру высшего энергета будет полезно, пусть, если даже обнаружат, подумают, что перед ними всего лишь очень сильный маг. А недооценка противника ведет к проигрышу.
Завершив все нужное, Мастер Душ создал вокруг себя с учениками вероятностную капсулу, сместился на полторы секунды в прошлое и перенесся в следующую точку рассчитанного еще на Терре маршрута. Как ни удивительно, никаких сюрпризов не последовало. Они оказались на спутнике огромной газовой планеты, причем этот спутник был вполне пригоден для жизни — большая редкость. И мало того, вся планетная система находилась в плотном потоке частиц маны, что должно было в несколько раз усиливать заклинания местных магов, если они тут есть.
Как вскоре выяснилось, очень даже есть. Вторжение извне маги ощутили, выявили место пробоя и без промедления навестили его. Вот только манипулировать временем они явно не умели, поэтому гостей не обнаружили, что их явно удивило. Выглядели местные самыми обычными людьми в подобии то ли мантий, то ли халатов, разве что цвет кожи был несколько необычным — смугло-сиреневым. А вот говорили они на несколько отличающемся от терранского, но вполне понятном арабском языке.
— Никого нет? — хриплым голосом спросил самый старший из трех магов, лысый, коренастый мужчина с суровым, изборожденным морщинами лицом.
— Нет, наставник, — отозвался черноволосый парень с тремя странными символами на лбу, то вырезанными, то ли выжженными когда-то.
— Странно. Страж четко сообщил, что произошло вторжение из иного мира.
— А что в этом такого страшного, наставник? — поинтересовался третий, улыбчивый светловолосый юноша лет семнадцати на вид.
— Если честно, не знаю, — вздохнул тот. — Но предками заповедано оборонять Альмгард от гостей извне.
Мастер Душ решил кое-что выяснить и наведенным внушением заставил юношу задать еще один вопрос:
— А если эти гости хотят всего лишь пройти дальше и наш мир для них только остановка на пути?
— По мне, так пусть бы шли своей дорогой, — скривился наставник. — Мне до них никакого дела нет, если они вредить не собираются. А вот это как раз сомнительно — не зря же предки так настаивали на необходимости уничтожения незваных гостей любой ценой?
Судя по всему, местная цивилизация сильно деградировала. Но несмотря на это вступать в конфликт Черному Кузнецу не хотелось, никогда этого не любил. Поэтому он сформировал акустическое плетение в стороне от себя:
— Ваш ученик совершенно прав, — раздался из ниоткуда гулкий голос, заставивший местных магов вздрогнуть и приняться оглядываться. — Мы действительно хотим только пройти дальше и не желаем ни с кем воевать. В нескольких переходах отсюда умирает человек, которого нам нужно спасти. Если нам не мешать, то через несколько минут мы покинем ваш мир и больше никогда сюда не вернемся, разве что опять понадобится пройти. Но не более того, даю слово!
Местный маг не ответил, бросил в разные стороны несколько заклинаний, ничего не обнаружил и только после этого заговорил:
— А почему тогда вы скрываетесь?
— По дороге мы наткнулись на ловушку, поэтому решили не рисковать. Я надеялся спокойно пройти дальше, но ваш артефакт зафиксировал межпространственный прокол. Поймите, ваш мир ни мне, ни моим ученикам просто не интересен, нам нужно спасти попавшего в беду человека.
— Вы с учениками? — приподнял бровь наставник.
— Как и вы, с двумя, — ответил Черный Кузнец, создавая иллюзию, показывающую их с Козьмой и Серхио. — Мне нужно примерно тридцать мгновений, чтобы создать плетение перехода, и мы вас покинем. Атаковать не советую, мы вполне способны защититься.
Как ни удивительно, но местный маг, похоже, тоже не желал драки, он подошел ближе к иллюзии и внимательно осмотрел учеников в халтанах, перевел взгляд на обнаженного по пояс Черного Кузнеца, обратил внимание на его бугрящиеся мышцами руки и задумчиво хмыкнул. Затем почесал в затылке и проворчал:
— Ну и силач же вы… Кузнец, что ли?
— Он самый. Ну и маг, конечно.
— Ну, это понятно, иначе бы сюда не попали, — кивнул наставник. — Ну что ж, попробую вам поверить. Идите.
— Благодарю, — коротко поклонился Мастер Душ и тут же принялся создавать плетение очередного межмирового перехода, сделав его видимым и объясняя свои действия. Местный маг с интересом слушал его, отмечая что-то стилом в блокноте, поданном ему младшим учеником. Пусть ему, никакого вреда от того, что местные маги научатся ходить между мирами, Черный Кузнец не видел. Наоборот, он всегда был за обмен знаний между разными школами магии, не говоря уже о науке.
Пространство вокруг сместилось, на мгновение потемнело, и терране оказались на травянистой равнине, в небе над ними сияло два солнца, стояла неимоверная жара. Если бы не халтаны, поддерживающие для своих носителей комфортную среду, они бы изжарились. Ну а Мастера Душ внешние условия вообще мало интересовали, он одинаково хорошо чувствовал себя хоть в открытом космосе, хоть в хромосфере звезды.
Без промедления просканировав простран¬ство вокруг, Черный Кузнец задумчиво хмыкнул — не зря наложил вероятностную защиту, без нее и отсюда бы незваных гостей вышвырнуло в какое-то малоприятное место. Интересно, почему предки местных были такими параноиками? Видимо, пережили нападение извне, а то и не одно. Без уважительной причины таких мер защиты не принимают. Может, и к лучшему, что эта цивилизация деградировала. Да она и не могла не деградировать, любая оставшаяся без культурного обмена цивилизация обязательно деградирует, исключений не бывает. Сколько Мастер Душ таких видел за долгие тысячелетия своей жизни…
Задерживаться в новом мире он не стал, тут же переместившись дальше согласно алгоритму. Потом еще и еще. Ловушек больше не встречалось, видимо, они покинули зону обитания древней цивилизации параноиков. Возвращаться надо будет другим путем, можно ведь и пропустить какую-то дрянь, а это чревато немалыми неприятностями. Не имеет он права сейчас тратить месяцы и годы на путь обратно на Терру, время слишком дорого.
Дорога была нелегкой, но все имеет свойство заканчиваться, закончилась и она. Черный Кузнец, Козьма и Серхио вышли после очередного перехода прямо в открытом космосе, милях в десяти от разбитой в хлам космической станции в форме вытянутой призмы с надстройками. Впрочем, сейчас она выглядела как перекрученный комок металла, то и дело озаряющийся вспышками внутренних взрывов и выбросами воздуха. Над плоскостью эклиптики не спеша уходил прочь чей-то флот. Мастера Душ крайне мало интересовало чей именно и что он тут забыл. Как и вообще проблемы местных жителей, пусть хоть всем скопом передушат друг друга, их личное дело. Его интересовал только один все еще живой человек, медленно задыхающийся в тюремном отсеке разрушенной станции. Поэтому, передав нужную информацию ученикам, он переместился поближе к нему. К сожалению, телепортироваться прямо в нужное место не получилось, там все слишком перекручено, не хватало только выйти в реальный мир, совместившись с какой-то металлической конструкцией, это даже для него будет неприятным, а для Серхио или Козьмы вообще смертельным. Придется хорошенько повозиться, чтобы добраться до узника.
...Дышалось тяжело, но еще тяжелее было осознание того, что жить осталось меньше часа. Но при этом Альвен ни о чем не жалел, жизнь он прожил честно, своему долгу и присяге никогда не изменял. За что и был отправлен новой «демократической» властью на каторгу. Вспомнив, как «демократы» изгалялись на суде, обзывая его палачом и мясником, полковник только брезгливо скривился.
Когда Черный Кузнец увидел, кто должен стать стержнем небольшого сообщества его последователей, он несколько удивился, но понял, что времени терять нельзя — человека надо срочно спасать, ему осталось жить не более трех-четырех часов. На больший срок просто не хватит воздуха в баллонах его скафандра. Это где парень сейчас? Ага, ясно, восемь вселенных влево через свернутое спиралью угловое время. Числовое значение? Шестьдесят восемь с половиной градусов в первом приближении, далее меняется на семьдесят семь с поворотом на семнадцать в обратку. Интересная там вселенная, должно быть. Ее, похоже, тот еще шутник создавал. Надо будет очень осторожно изымать парня, стараясь не привлечь внимания местных демиургов, ну их лесом, придурков, с таким-то чувством юмора. Пошутят — и никому мало не покажется. Если они, конечно, там еще есть, может тоже куда-то ушли.
— Козьма, собирайся, идем! — вышел из медитации Мастер Душ. — Надо срочно одного человека спасти! Переведи халтан в режим скафандра, там вакуум.
— Я готов, учитель! — вскочил на ноги бывший приказчик, обрадованный тем, что его не стали слишком сильно ругать.
— Эт куда ты собрался? — насторожилась Жующая Кости.
— Да вот, выяснил через Изнанку, что нам еще шесть человек надобны, — ответил Черный Кузнец. — Пять магов и координатор. Последний уровня Искандера, ты о нем уже должна знать из инфопакета по истории. Нужен нам такой человек, как воздух, а то как не сделаем чего, так…
— Эт да, — смущенно потупилась старуха. — Такой точно нужон…
— Двое здесь, в нашем мире. И оба в беде, так что вытаскивайте их, пока мы с Козьмой в другом мире будем. Инфопакет по ним передаю. Только прошу все проделать тихо, чтобы никто ничего не заметил, а то опять наворотите пес знает чего!
— Ага, — оживилась Жующая Кости, которую безделье в Доме Между Мирами ничуть не прельщало, хотелось куда-нибудь приложить свои силы. — Ну надо ж, один из христодурцев! Монах греческий. Токо ево за ересь евонную завтрева на монастырском дворе удавить должны. Это чего ж он такого утворил, что прям в монастыре удавливать собралися, да ищо и тайно? Лады, вытащим. Токо вот согласится ли? Они, христодурцы которые, чегой-то магии боятся, как огня… Второй из Кхатая, токо не кхатаец, а уйгур. Знаю энто племя, дурные они, но ничо, спеленаем., коли дурью маиться буит. А могет, могет, его ж бандюки яки-то в плен захватили, как бы не кинулся, как освободим…
На мгновение умолкнув, она пристально посмотрела на Черного Кузнеца и пробурчала:
— А ты снова в другие миры прешься, да? Взял бы с собой еще кого, окромя Козьмы, а то мало ли… Вон Серхио хоть, а здеся мы с Ягуаром справимси, мы с ним хорошо сошлися. И Кевин тут еще.
Старый индеец молча кивнул, подтверждая ее слова. Немного подумав, Мастер Душ согласился. Может, итальянец и сгодится на что. Вот только в космосе он еще не бывал, а самого нужного придется добывать с космической станции, на которой все еще идет бой. Кто-то ее захватить собрался. Нужный человек остался запертым в каком-то лишенном атмосферы и энергии отсеке, судя по всему, тюремном. Или гауптвахте. Никто во время атаки не удосужился побеспокоиться о судьбе арестованного. Любопытно, за что его? Ладно, потом выяснится, надо спасать парня, пока не задохнулся. Впрочем, далеко не парня, конечно, ему за пятьдесят, но прожившему десятки тысяч лет Черному Кузнецу люди любого возраста казались малыми детьми.
Быстро просчитав алгоритм переходов, Мастер Душ проверил правильно ли активировали халтаны ученики, после чего подхватил их силовым арканом и шагнул в открывшийся черный провал. Они оказались в очень странном месте, на каменном цветке в центре спиральной конструкции, плывущей в белом, туманном пространстве.
— Шу-у-у-т-н-и-к-к-и-и… — протянул Мастер Душ, укоризненно покачав головой. — Вот делать нечего было! Лишь бы повыеживаться!
Он прислушался и понял, что это узловая станция чей-то межгалактической транспортной системы, на которой они оказались, причем заброшенная очень давно, как бы не миллионы лет назад. Зачем понадобилось создавать вот такое нечто? Причем все только для красоты, никакой функциональной нагрузки спираль не несла, транспортным узлом являлся пестик в середине каменного цветка. Что удивительно, все до сих пор работало и было готово по первой команде перенести желающего по известным системе координатам. Черный Кузнец ею пользоваться не собирался, адский пес знает, куда она может занести, лучше уж своими силами перемещаться. Он давно прошел тот возраст, когда очертя голову бросаются в любые приключения. Интересно только, что первый же его шаг вывел на узел этой системы. Не было ли спонтанного подключения к ней? Надо проверить, а то действительно можно попасть совсем не туда, куда хотелось, и очень долго потом оттуда выбираться.
Коротко просветив ошарашенных видом каменных спирали и цветка в белом пространстве молодых магов о своих сомнениях, Черный Кузнец принялся проверять догадки, сканируя все доступные диапазоны и отдавая результаты на анализ энергетическим структурам мозга, которыми обладали только опытные энергеты уровня, как минимум, планетарных богов. Эти структуры заменяли им любые мозговые импланты, симбионты, нейросети и прочее в том же духе, имея огромную вычислительную мощь и неограниченный объем памяти. Причем, как ни странно, многие боги не имели понятия о своих возможностях и энергоструктурами не пользовались, просто не зная об их существовании. Странно, но факт, того же Зевса взять или Перуна. Да о чем речь, из олимпийских богов вообще только Гефест прислушался к коллеге-кузнецу и открыл для себя новые возможности., остальные просто отмахивались, предпочитая действовать по старинке. Зато хитрый Белый Христос сам справился и уже через триста лет после вознесения обладал вполне развитыми энергоструктурами. Как, впрочем, и Будда с Магометом.
Ха! Так он и думал! Ловушка для доверчивых идиотов! Кто-то из находящихся ниже вселенных очень не хотел видеть гостей и сделал так, чтобы любой желающий попасть к ним оказывался в срединном узле давно заброшенной незнамо когда перешедшими в Сферы создателями древней системы перемещения, причем из перпендикулярных разделов мироздания. Любая попытка перемещения отсюда включала систему, и нежеланного гостя забросило бы очень далеко, даже Черному Кузнецу пришлось бы выбираться оттуда не менее месяца, а то и двух. Хорошо, что он вначале решил все просканировать и осмыслить. Вот только как из этой ловушки выбраться, интересно? И Мастер Душ принялся разбираться в ее устройстве, что при его многотысячелетнем опыте обращения с технологическими устройствами любой сложности проблемы не составило. Не прошло и десяти минут, как он четко понимал, как все это работает, а поняв, принялся ржать, как лошадь. Ловушка была рассчитана на идиотов, рвущихся вперед, невзирая на препятствия. А среди богов таковых, к сожалению, большинство, думать не хотят и не любят, предпочитают молотом или мечом действовать. Многие из них сунулись бы сюда, не разбираясь, и оказались бы там, где Макар телят не гонял. Но любопытно, кто это так не любит гостей извне? Ведь не каждый из домоседов обладает возможностями задействовать систему такого уровня. Далеко не каждый, и это заставляло подумать о защите. Раз на дороге встретилась одна ловушка, то могут найтись и еще несколько.
Немного подумав, Черный Кузнец принялся выстраивать защитные вероятностные плетения. Да и сканирующие не помешают — придется быть очень бдительным, чтобы не влететь в очередное изобретение господ домоседов. Ну, и замаскировать свою ауру высшего энергета будет полезно, пусть, если даже обнаружат, подумают, что перед ними всего лишь очень сильный маг. А недооценка противника ведет к проигрышу.
Завершив все нужное, Мастер Душ создал вокруг себя с учениками вероятностную капсулу, сместился на полторы секунды в прошлое и перенесся в следующую точку рассчитанного еще на Терре маршрута. Как ни удивительно, никаких сюрпризов не последовало. Они оказались на спутнике огромной газовой планеты, причем этот спутник был вполне пригоден для жизни — большая редкость. И мало того, вся планетная система находилась в плотном потоке частиц маны, что должно было в несколько раз усиливать заклинания местных магов, если они тут есть.
Как вскоре выяснилось, очень даже есть. Вторжение извне маги ощутили, выявили место пробоя и без промедления навестили его. Вот только манипулировать временем они явно не умели, поэтому гостей не обнаружили, что их явно удивило. Выглядели местные самыми обычными людьми в подобии то ли мантий, то ли халатов, разве что цвет кожи был несколько необычным — смугло-сиреневым. А вот говорили они на несколько отличающемся от терранского, но вполне понятном арабском языке.
— Никого нет? — хриплым голосом спросил самый старший из трех магов, лысый, коренастый мужчина с суровым, изборожденным морщинами лицом.
— Нет, наставник, — отозвался черноволосый парень с тремя странными символами на лбу, то вырезанными, то ли выжженными когда-то.
— Странно. Страж четко сообщил, что произошло вторжение из иного мира.
— А что в этом такого страшного, наставник? — поинтересовался третий, улыбчивый светловолосый юноша лет семнадцати на вид.
— Если честно, не знаю, — вздохнул тот. — Но предками заповедано оборонять Альмгард от гостей извне.
Мастер Душ решил кое-что выяснить и наведенным внушением заставил юношу задать еще один вопрос:
— А если эти гости хотят всего лишь пройти дальше и наш мир для них только остановка на пути?
— По мне, так пусть бы шли своей дорогой, — скривился наставник. — Мне до них никакого дела нет, если они вредить не собираются. А вот это как раз сомнительно — не зря же предки так настаивали на необходимости уничтожения незваных гостей любой ценой?
Судя по всему, местная цивилизация сильно деградировала. Но несмотря на это вступать в конфликт Черному Кузнецу не хотелось, никогда этого не любил. Поэтому он сформировал акустическое плетение в стороне от себя:
— Ваш ученик совершенно прав, — раздался из ниоткуда гулкий голос, заставивший местных магов вздрогнуть и приняться оглядываться. — Мы действительно хотим только пройти дальше и не желаем ни с кем воевать. В нескольких переходах отсюда умирает человек, которого нам нужно спасти. Если нам не мешать, то через несколько минут мы покинем ваш мир и больше никогда сюда не вернемся, разве что опять понадобится пройти. Но не более того, даю слово!
Местный маг не ответил, бросил в разные стороны несколько заклинаний, ничего не обнаружил и только после этого заговорил:
— А почему тогда вы скрываетесь?
— По дороге мы наткнулись на ловушку, поэтому решили не рисковать. Я надеялся спокойно пройти дальше, но ваш артефакт зафиксировал межпространственный прокол. Поймите, ваш мир ни мне, ни моим ученикам просто не интересен, нам нужно спасти попавшего в беду человека.
— Вы с учениками? — приподнял бровь наставник.
— Как и вы, с двумя, — ответил Черный Кузнец, создавая иллюзию, показывающую их с Козьмой и Серхио. — Мне нужно примерно тридцать мгновений, чтобы создать плетение перехода, и мы вас покинем. Атаковать не советую, мы вполне способны защититься.
Как ни удивительно, но местный маг, похоже, тоже не желал драки, он подошел ближе к иллюзии и внимательно осмотрел учеников в халтанах, перевел взгляд на обнаженного по пояс Черного Кузнеца, обратил внимание на его бугрящиеся мышцами руки и задумчиво хмыкнул. Затем почесал в затылке и проворчал:
— Ну и силач же вы… Кузнец, что ли?
— Он самый. Ну и маг, конечно.
— Ну, это понятно, иначе бы сюда не попали, — кивнул наставник. — Ну что ж, попробую вам поверить. Идите.
— Благодарю, — коротко поклонился Мастер Душ и тут же принялся создавать плетение очередного межмирового перехода, сделав его видимым и объясняя свои действия. Местный маг с интересом слушал его, отмечая что-то стилом в блокноте, поданном ему младшим учеником. Пусть ему, никакого вреда от того, что местные маги научатся ходить между мирами, Черный Кузнец не видел. Наоборот, он всегда был за обмен знаний между разными школами магии, не говоря уже о науке.
Пространство вокруг сместилось, на мгновение потемнело, и терране оказались на травянистой равнине, в небе над ними сияло два солнца, стояла неимоверная жара. Если бы не халтаны, поддерживающие для своих носителей комфортную среду, они бы изжарились. Ну а Мастера Душ внешние условия вообще мало интересовали, он одинаково хорошо чувствовал себя хоть в открытом космосе, хоть в хромосфере звезды.
Без промедления просканировав простран¬ство вокруг, Черный Кузнец задумчиво хмыкнул — не зря наложил вероятностную защиту, без нее и отсюда бы незваных гостей вышвырнуло в какое-то малоприятное место. Интересно, почему предки местных были такими параноиками? Видимо, пережили нападение извне, а то и не одно. Без уважительной причины таких мер защиты не принимают. Может, и к лучшему, что эта цивилизация деградировала. Да она и не могла не деградировать, любая оставшаяся без культурного обмена цивилизация обязательно деградирует, исключений не бывает. Сколько Мастер Душ таких видел за долгие тысячелетия своей жизни…
Задерживаться в новом мире он не стал, тут же переместившись дальше согласно алгоритму. Потом еще и еще. Ловушек больше не встречалось, видимо, они покинули зону обитания древней цивилизации параноиков. Возвращаться надо будет другим путем, можно ведь и пропустить какую-то дрянь, а это чревато немалыми неприятностями. Не имеет он права сейчас тратить месяцы и годы на путь обратно на Терру, время слишком дорого.
Дорога была нелегкой, но все имеет свойство заканчиваться, закончилась и она. Черный Кузнец, Козьма и Серхио вышли после очередного перехода прямо в открытом космосе, милях в десяти от разбитой в хлам космической станции в форме вытянутой призмы с надстройками. Впрочем, сейчас она выглядела как перекрученный комок металла, то и дело озаряющийся вспышками внутренних взрывов и выбросами воздуха. Над плоскостью эклиптики не спеша уходил прочь чей-то флот. Мастера Душ крайне мало интересовало чей именно и что он тут забыл. Как и вообще проблемы местных жителей, пусть хоть всем скопом передушат друг друга, их личное дело. Его интересовал только один все еще живой человек, медленно задыхающийся в тюремном отсеке разрушенной станции. Поэтому, передав нужную информацию ученикам, он переместился поближе к нему. К сожалению, телепортироваться прямо в нужное место не получилось, там все слишком перекручено, не хватало только выйти в реальный мир, совместившись с какой-то металлической конструкцией, это даже для него будет неприятным, а для Серхио или Козьмы вообще смертельным. Придется хорошенько повозиться, чтобы добраться до узника.
...Дышалось тяжело, но еще тяжелее было осознание того, что жить осталось меньше часа. Но при этом Альвен ни о чем не жалел, жизнь он прожил честно, своему долгу и присяге никогда не изменял. За что и был отправлен новой «демократической» властью на каторгу. Вспомнив, как «демократы» изгалялись на суде, обзывая его палачом и мясником, полковник только брезгливо скривился.
