* * *
В два часа ночи выключив компьютер, предварительно сохранив текст, Максим улегся на диван. «Отлично! – восторженно произнёс он, глядя в потолок. – Светлана будет довольна. Да… есть в ней чутьё. Знает запросы книжного рынка. Про педофилов и маньяков как в воду глядела. Нужно съездить на место преступления. Тело могло принести по реке и прибить к берегу. Да, трудновато будет найти иголку в стоге сена, если случай не поможет. Сейчас главное – агентура: осведомители, работа квартальных, дружинников, общественников. Третье преступление… Плюс нападение в лесу на девушку, если Анзор ничего не напутал. Вероятнее всего, маньяк проживает в одном из посёлков. Возможно, приезжает из какого-нибудь города и караулит очередную жертву. Псих какой-нибудь. К тому же, одиночка. Так… так… Я ведь слушал по радио в машине, что в МВД хотят создать банк данных граждан с психическими расстройствами. Видимо, преступлений на этой почве стало больше, если решили создать банк данных. В первую очередь начнут с них. Что творится в стране! От первых лиц только и слышно: «надо», «посмотрим, что можно сделать», «нужно решать эти вопросы»… От них ждут других слов, как то: «мы сделаем», «мы решим», «мы выполним свои предвыборные обещания». Вот какие слова они должны произносить! Показывают, как плохо живётся в других странах – Америка в кризисе, Евросоюз разваливается, а у России большое будущее. И в то же время, по употреблению калорий мы на тридцать седьмом месте, по уровню жизни – на сорок втором. Медицина превращена в большую финансовую корпорацию… Хм! «В России предложили стандарт благополучия для граждан». Что за бред?! Об этом и о многом другом поведает мой поэт! Пойду спать. Вчера опять приснились девочки. Но как они похожи, как похожи..." - размышлял писатель.
* * *
Прошла неделя. Максим закончил концовку, точнее, переписал её по настоянию Светланы и Сергея. Два дня он не выходил из дома. В девять часов утра он прошёлся по комнате, сделал несколько упражнений и пошёл в кухню. Налил в стакан чистой воды и медленными глотками выпил её. «Всё! – разговаривал он вслух. – Получилось так, как она хотела. И дело педофила доведено до суда. С возвращением Вас, капитан Крутов!»
Писатель сел за компьютер и по электронной почте отправил текст концовки в издательство. Закрыл компьютер и стал смотреть в открытое окно. Он вспомнил об убийстве, о разговоре с Анзором в баре и уверено произнёс: «Маньяк!..»
В дверь постучали.
- Открыто. Входите, - сказал квартирант. Вошла баба Вера с тарелкой в руках и, оглядев комнату, в которой работает Максим, поинтересовалась:
- Вы тут как? Думаю, надо зайти к жильцу, навестить его. Двое суток не выходил. А это что? – с удивлением спросила хозяйка, рассматривая лежащие на полу листы.
- Сейчас уберу, - сказал жилец и принялся собирать разбросанные по полу страницы – черновой материал концовки.
- Соберёте потом. Вот, угощайтесь горячими блинами, пока не остыли. Вы не похожи на того мужчину, который вошёл в мой дом неделю назад. Усталый вид, не бриты, не мыты…
Хозяйка прошла в кухню и, увидев грязную посуду, открытые пакеты из-под молока, кефира, недоеденные ломти хлеба, крошки на столе, покачала головой.
- Я всё уберу, не волнуйтесь, - заверил Максим. – Не до уборки было.
- Двое суток начисляли зарплату работникам, бухгалтер Вы наш? Встану в час ночи – у Вас в окне свет. В пять – свет. Так бы все работали.
Баба Вера сделала паузу и спросила:
- Значит, пишете книгу? Надо чаять – новую.
- Я… Я… Каким образом Вы…
- Аграфена. Она Вас вычислила. Уж больно лицо Ваше ей показалось знакомым. Терзалась, мучилась, бедняга, и вспомнила… Перевернула одну из Ваших книг и… Вы – раскрыты. Итак, Вы – автор детективных романов. Бухгалтера вашего я сразу поставила под сомнение. Очевидный факт: кого ещё может к нам занести на всё лето? Только писателя. Кто убегает от людей - только писатели, чтобы написать в глуши новую книгу. И последнее – кто может проводить свой отпуск в маленьком посёлке, находясь в трёх шагах от моря, от красивой жизни, очаровательных девушек…
- Только писатель, - закончил с улыбкой предложение за хозяйку разоблачённый «бухгалтер».
- Пишете новый детектив? Аграфена, наш ходячий детектив, спрашивает Вас об этом. Она прочитала все Ваши книги.
- Завершил последнюю… Если коротко, переделал концовку.
- Я никому не скажу, что в моём доме остановился известный писатель, к которому, вероятно, вскоре примкнет сам доктор Ватсон. За подругу ручаться не могу. Возможно, уже знают многие, что у меня поселился знаменитый писатель. Участковый инспектор приходил, - сменила она тему и тон. – Спрашивал о Вас то, что ему полагается спрашивать в таких случаях. Ответила: документы в порядке. Постоялец тихий, не пьёт, не курит.
- Баба Вера, - перебил её Максим, - Анзор сказал: убита девочка. Третье убийство. Ещё…
- Весной напал какой-то мужик на девушку из нашего посёлка.
- Сказал, что она чудом вырвалась из его лап.
- Не совсем так. Девушку я знаю. Она мне сама обо всём рассказала.
- Я могу с ней поговорить? – спросил Максим, ожидая положительный ответ.
- Она странная немного, но душа у неё чистая. Правильно воспитана. Уехала на море. Вопросы Ваши… Хотите начать расследование, дабы написать новый детектив?
- С детективами покончено, - ответил разоблачённый писатель и добавил: - На неопределённый срок. А возможно, и…
- Только Аграфене не говорите о своём решении.
- Баба Вера, не знаю, как сказать… Смешно конечно…
- Говорите прямо.
- Словом, я с большим трудом дописал концовку. Соседская собака… Она лает и днём, и ночью… Я ей и хлеба, и шоколада… Неужели она Вам не мешает? Как тут можно жить?
- Она психически ненормальная. Я-то внимания не обращаю. Лает себе – да и чёрт с ней. Говорить с соседом бесполезно.
- Но ведь есть закон. Если собака лает и мешает окружающим отдыхать после одиннадцати часов ночи, хозяин обязан закрыть её в вольер. Принять меры.
- Может, в Ростове такое и возможно. Но в посёлке… Соседи приехали к нам из Воронежа два года назад. На заднем дворе участка хозяин построил дом из белого шлакоблока. Возил стройматериал из станицы Саратовской. Молодая пара. Он ездит на «Оке», она – на иномарке. У них двое детей.
- Мальчик лет пятнадцати, подходит к вашим воротам и гавкает, словно собака. То мяукает, будто кошка. Иной раз идёт по улице, задерёт голову кверху и кричит в небо.
- Мальчик явно не в себе. Дочь нормальная, а вот сын… Муж иногда рехтует жену.
- Что делает? – удивился Максим.
- Выпрямляет. Бьёт. Иной раз выйдет из дома, а под глазами у неё синяки. Она, похоже, тоже бывает…
- Похоже, - согласился Максим. – Недавно встретил её и сказал о собаке. Она ответила: «Она же собака. Вот и должна лаять». Я ей: «Пусть лает! Но не сутками же напролёт. Её лай мешает мне работать». Она: «Это Ваши проблемы». И зашла в дом. Машина у них с ростовскими номерами. Думал, найдём общий язык. Даже не знаю, что и делать. А? Слышите, как разгавкалась? И хозяйка рядом стоит. На неё что, не действует это гавканье?
- Максим, собака беспородная, дворняжка. Вот и гавкает. Это как люди: есть хорошей породы, а есть – как эта собачина. А - то и хуже.
- Вы имеете в виду маньяка? – спросил раздражённо писатель.
- И маньяка в том числе. Ешьте блины. Остынут…
* * *
Ростов-на-Дону. Кабинет начальника отдела по борьбе с терроризмом.
- Разрешите, Сергей Тимурович?
Подполковник сидел за рабочим столом и знакомился с поступившими документами. Подполковник Седых Сергей Тимурович был назначен на генеральскую должность после раскрытия в Дагестане террористической ячейки. В перестрелке был ранен. На генеральскую должность назначали перспективных сотрудников ФСБ, прошедших, как говорят, огонь, воду и медные трубы; зарекомендовавших себя профессионалами своего дела; готовых отдать жизнь, если потребуется, за Отчизну. Таким и был Сергей Тимурович. Он посмотрел на вошедшего подчинённого и указал ему на стул.
- Присядь, присядь, - сказал он.
Дочитав документ, он спросил:
- Всё подготовили?
- Всё, товарищ подполковник, - ответил старший лейтенант.
- Докладывайте, - сухо произнёс начальник и сосредоточился.
- Разрешите к карте?
Подполковник утвердительно кивнул. Старший лейтенант подошёл к карте России и начал:
- Убийство девочки произошло вот здесь – недалеко от посёлка Молдовановка. Тело девочки со следами насилия обнаружил рыбак. Утром. Шестого июня.
- Со следами насилия? Уточните.
- На шее убитой обнаружены следы от пальцев убийцы. На теле восемь синяков от ударов.
- Пыталась вырваться. Продолжайте.
- Девочка была изнасилована и брошена в реку.
- Где было совершено убийство? Тело могло принести по реке течением…
- Выясняем, Сергей Тимурович. Кстати, это третье убийство несовершеннолетних…
- Несовершеннолетних? Какими же были два предыдущих? Почерк совпадает? У меня в отчёте одно убийство.
- Утром прислали факс. Два убийства полицейские скрыли.
- Начальник полиции, вероятно, в том числе. Да. Научились чисто отчитываться.
- Девочки не старше пятнадцати лет.
- Мы имеем дело с маньяком. За три года три убийства? Это много.
Подполковник подошёл к карте и задал вопрос:
- Покажите, где находится река?
- Это не совсем река. Но в том месте она разливается в половодье. И вообще, места там нелюдимые: лес, река, сопки, местами местность болотистая, большие рощи. Вот этот район – Молдовановка, Дефановка и пять маленьких – совсем маленьких сёл.
Подполковник, услышав название посёлка Молдовановка, улыбнулся. Старший лейтенант, заметив это, спросил:
- Вы были там, товарищ подполковник?
- Я? Нет.
Он вспомнил о Максиме, уехавшем в Молдовановку писать политический роман, и продолжил:
- Подозреваемые в убийстве есть?
- Нет, товарищ подполковник, - ответил старший лейтенант, снимая очки.
- Сейчас сезон отпусков. Миллионы граждан едут к морю. Работы у полиции много. Говорите, большая территория? За пять дней никаких результатов?
- Наши специалисты выехали на место. Изучают.
- Выясните фамилии следователей, скрывших два убийства.
- Их уволили пять дней назад, - отрапортовал старший лейтенант.
- Научились: чуть что – тут же увольняют. Чистят свои ряды. Фамилии мне на стол. Они не уйдут от ответственности.
- Вот их фамилии, товарищ подполковник, - старший лейтенант положил на стол лист бумаги, на котором были указаны фамилии следователей, скрывших факт убийства несовершеннолетних девочек. Иными словами - закрывших дело.
- Кто родители девочки? – поинтересовался начальник.
- Отец выпивает. Безработный. Мать торгует грибами, рыбой, яблоками на трассе.
- Из неблагополучной семьи.
- Разве есть в этом разница, товарищ подполковник?
- Есть. В благополучных семьях за детьми смотрят. Учат их. В неблагополучных дети часто предоставлены сами себе.
- Теперь понимаю, - ответил старший лейтенант.
- Само собой, нужно проверить соседей, выяснить – чисты ли они перед законом? Вас ведь учили в академии?
Старший лейтенант кивнул головой.
- В таком деле без человека, случайного человека, который что-то заметит, что-то услышит, что-то увидит, не пропустит мимо ушей, запишет, запомнит, не обойтись. И таким человеком может оказаться бывший полицейский в отставке, офицер армии, просто наблюдательный человек.
- Или писатель, - добавил старший лейтенант.
- Почему же писатель?
– Видел в английском фильме, как писатель, приехавший писать книгу, разоблачает преступника. Триллер.
Подполковник поднял брови и произнёс:
- Отлично! Отлично! И, к твоему сведению, такой человек есть.
- Писатель? – удивлённо спросил Юрий и сел на стул.
- Именно. Такой, какой нам нужен. И он находится сейчас в том самом месте.
- Правда? Какое удивительное совпадение, - произнёс старший лейтенант.
- Совпадение, говоришь? Возможно. А может и…
- Что?
- Да так, мелькнула мысль… Итак, займитесь отчётом, а мне нужно кое-кому позвонить.
- Разрешите идти?
- Идите. И докладывайте о новой информации немедля.
Старший лейтенант вышел из кабинета. Подполковник сел за стол, снял с телефонного аппарата трубку и позвонил другу.
* * *
Максим после ухода хозяйки съел блины, принял душ, привёл себя в порядок и лёг в постель. В это время зазвонил телефон. Он скрепя сердце встал, подошёл к столу, взял смартфон и ответил, думая, что звонит Светлана по поводу концовки:
- Светлана?
- Как погода в Молдовановке? – спросил знакомый голос. - В Молдовановке, в которой ты скрываешься от друзей.
- Но как ты узнал, где я? Каким образом? – удивился беглый писатель.
- Дружище, если бы ты, к примеру, уехал на Камчатку и спрятался в тайге, в заброшенном охотничьем домике, я бы тебя всё равно бы нашёл. Не переживай, я не выдам тебя. Обещаю. Знаешь, я впервые поверил в случай, как твой капитан в третьей книге.
- Что ты имеешь в виду? – решил уточнить Максим.
- То, что, возможно, Молдовановку ты выбрал не случайно. Или тебя выбрали силы небесные нам в помощь.
- Посёлок посоветовал мне Виктор. Ты вообще о чём говоришь?
- Не имеет значения. К делу. Так вот, Молдовановка, Дефановка и прилегающие к ним сёла находятся в зоне нашего внимания. За три года в этих местах убили трёх малолетних девочек. Территория, которую мы будем изучать и контролировать, сложная. Река, болота, леса, сопки, пещеры – это места, где можно спрятаться на время, отсидеться. Места нелюдные и для совершения преступлений идеальные. Несколько дней тому назад…
- Убили девочку, - прервал подполковника Максим. – Знаю. Бармен поведал. И сказал, что два первых дела, вроде, замяли.
- Я не ошибся в тебе, Максим.
- И было нападение в лесу на девушку восьмого марта. Ей удалось вырваться…
- Вот я и узнал уже кое-что. Теперь слушай меня внимательно: ты – писатель детективных романов, а значит, так или иначе, наблюдаешь за всем происходящим вокруг себя. Я прав? Скажем – не упустишь случая.
- Иначе бы я писал мелодрамы.
- Наблюдай, запоминай, слушай, что говорят в кафе, в магазинах, на рынках. Уверен, ты сможешь отличить нужную нам по этому преступлению информацию для зацепки от обычного разговора между людьми. Знакомься с людьми, заводи разговор, расспрашивай. Но на этот раз, Максим, без фокусов. Не проявляй инициативы. Пиши новую книгу. Понимаешь, о чём я говорю? Если бы в тот вечер мы не успели прибыть на явочную квартиру, террористы убили бы тебя, для профилактики.
- Это задание? Приказ? – пошутил Максим.
- Понимай, как хочешь. Отнесись к этому серьёзно. Это, разумеется, не значит, что ты должен оставить свои планы и с лупой бегать по лесу и вдоль реки в поисках улик и вещественных доказательств. Занимайся своим делом, но слушай, смотри, запоминай, делай выводы. Если что – звони сразу.
- Никакого самостоятельного расследования?
- Даже не думай и не мечтай, - чётко произнёс подполковник и добавил: - Не то попадёшь…
- В перестрелку? Сергей, почему дело передано вам?
- Теперь мы займёмся этими убийствами. И следователями в том числе.
- Ах, да! Сокрытие двух убийств.
- Дописал концовку? – шутливо спросил Сергей.
