Никто не ведал, куда она ходит через этот лес, вернее, через большую рощу, пересечь которую можно было за двадцать – двадцать пять минут. В эту рощу, как уже говорилось, местные жители боялись ходить, хотя именно в ней можно было набрать пять – шесть вёдер отборных грибов и продать их на рынке вдоль трассы. В роще также росли кизил, боярышник, лесная ежевика… Но жители боялись ходить сюда за этими лесными дарами по той причине, что будто бы здесь случаются аномальные явления. Так они называли то, что в ней периодически происходило, а именно: гуляя по роще, одни видели огромного пса размером с телёнка, другие – призрака со светящимися глазами, в чёрном плаще и чёрной шляпе. «Погубившего немало молоденьких девушек», - добавляли некоторые, рассказывая о призраке, спокойно разгуливавшем по большой роще. Кто-то даже видел, как ведьмы с длинными чёрными волосами, одетые во всё чёрное, кружились в хороводе. И этот факт «общей галлюцинации», по определению участкового уполномоченного Игната, был девушке на руку. Поэтому, возвращаясь домой, она была уверена, что в роще никого не встретит, а следовательно, никто не задаст ей вопрос: «Что ты делаешь в лесу в такое время? Откуда идёшь? Где ты была?» Поэтому она прошла большую часть пути, как обычно смело и быстро. Нужно заметить, что девушка (она снова остановилась, прислушалась и продолжила путь), не верящая во все эти сказки, сама, на своё удивление, видела призрака. А однажды он даже набросился на неё. Она посчитала, что это было видением или ещё чем-то необъяснимым, ибо царапин и ссадин на своём теле она не обнаружила. С того дня она стала побаиваться ходить через рощу.
«Метров через двадцать – родник. Напьюсь воды, умоюсь и пойду дальше. Что-то мне сегодня не по себе... Не дай бог, привидится этот призрак, а может… Нет… Главное, сегодня я сходила не напрасно…» - размышляла она.
Девушка прошла шагов десять и вдруг остановилась. Она почувствовала на себе чей-то взгляд и не ошиблась, чувства не подвели её. Оглянувшись, она увидела метрах в пяти от себя силуэт мужчины…
***
Открыв глаза, она почувствовала резкую боль ниже пояса. В голове стоял шум, глаза застилал туман. Девушка тяжело дышала. С трудом перевернувшись на спину, она застонала. Поняв, что её изнасиловали, она от отчаяния громко закричала.
Майка на её теле была разорвана. Спортивные брюки и трусики были спущены ниже колен. Она хотела встать, но не смогла. Хотела застегнуть куртку, чтобы прикрыть грудь, но не сумела. Хотела натянуть трусики и штаны до пояса, но и это ей не удалось. На животе и ниже она увидела тёмные пятна и тут же поняла: это кровь, и потеряла сознание.
Примерно через двадцать минут она открыла глаза. Почувствовав, что силы вернулись к ней, она попыталась встать на ноги. Ей удалось это с большим трудом.
Она привела себя в порядок и, медленно, пошатываясь, направилась по тропинке к роднику.
Умывшись и выпив чистой холодной, освежающей воды из родника, девушка села на пенёк, закрыла лицо ладонями и заплакала. Она плакала, жалея себя, кого-то предавала проклятию вслух и не могла поверить, что это… произошло именно с ней. Вспомнила, как весной вырвалась из лап маньяка, сумела... А сегодня… Она о многом думала и, в частности, о том, почему насильник не убил её? И в какой-то мере это утешило её.
Набравшись сил, она встала и пошла по тропинке в сторону трассы. Всегда возвращаясь с того места, куда она ходила, она выходила на трассу (кафе «Альбатрос» находилось в километре в сторону моря), останавливала такси или шла до дома пешком…
Наконец она вышла на трассу. Хотела остановить такси, но, немного подумав, пошла пешком. Она шла и плакала, вытирая слёзы рукавом курточки, и не знала – даже представить такого не могла в страшном сне, что в полукилометре от того места, где её изнасиловал какой-то ублюдок, лежало тело молодого мужчины. Убитый лежал лицом вниз. Он и был её насильником. Руки, которыми он разорвал на ней майку и нижнее бельё, были раскинуты в разные стороны, а из спины торчал кол – большой осиновый кол. Ублюдок лежал в луже собственной крови. И от его безжизненного тела, если присмотреться, отдалялся всё дальше и дальше в глубину рощи высокий человек в чёрном плаще и чёрной шляпе. Но на этот раз в правой руке он держал не осиновый кол, остро заточенный, а белый пакет.
* * *
Закрыв за собой дверь, девушка подошла к дивану и осторожно легла на него. Почувствовав острую боль ниже живота, она хотела принять успокоительное и обезболивающее лекарство, но не смогла встать. Через какое-то время боль начала проходить, и она решила принять тёплую ванну, чтобы смыть кровь и продизенфицировать… чтобы не началось воспаление. «Лучше, разумеется, показаться гинекологу, - подумала она, приходя понемногу в себя, - но ведь они вызовут полицию. А мне это ни к чему».
Зазвонил второй смартфон, которым она пользовалась в особых случаях.
С трудом поднявшись с дивана (она знала, кто ей звонил), девушка прошла в маленькую комнату и, выдвинув ящик тумбочки, достала смартфон и ответила дрожащим голосом:
- Слушаю, милая.
- Рада слышать тебя, дорогая. Я дома одна, можем поговорить… - Услышав в трубке дрожащий голос и всхлипы, та, которая позвонила, сразу почувствовала: случилось что-то ужасное.
- Ты плачешь? – с тревогой в голосе спросила она.
- Меня изнасиловали… В лесу.
- Изнасиловали? Господи… Сколько их было?
- Он был один. Шёл за мной… Свалил меня с ног и приложил к моему носу платок… Я потеряла сознание. Но смутно помню, он, вроде говорил: если не поторопишься, в следующий раз убью.
- Это был не маньяк? Не тот, из лап которого ты вырвалась в прошлый раз?
- Нет. Мне кажется, это был один из них… Я уже слышала этот голос… Я сильная. Переживу и это…
- Вместе переживём. Запомнила его?
- Нет. У него на лице была маска, а под ней борода… Это всё, что отпечаталось в памяти. Ели бы он не усыпил меня, я бы отбилась.
- Не плачь. Всё бывает в жизни. Как же я хочу быть с тобой рядом, утешить тебя. Послушай, может он спутал тебя с той девушкой, о которой ты говорила мне?
- Не знаю… Любовь моя, мне нужно вымыться, смыть с себя кровь, грязь, принять таблетки и выспаться.
* * *
Полковник Сергей Тимурович Седых разговаривал по телефону, когда в дверь его кабинета постучали. Он закрыл трубку рукой и громко произнёс:
- Входите! – и продолжил разговор.
Вошёл старший лейтенант с рабочей папкой в руке. Поняв, что начальник занят, он подошёл к карте, висевшей на стене, на которой рядом с населёнными пунктами, находящимися преимущественно на юге России, фломастером были нарисованы флажки – красные и зелёные.
Полковник закончил разговор. Старший лейтенант повернулся и спросил:
- Как прошёл юбилей, Сергей Тимурович?
- Спасибо. Повеселились. Были только друзья, близкие друзья. Что там у вас?
- Два убийства, товарищ полковник, - протягивая фотографии с места преступления, присланные спецагентом, ответил подчинённый.
- Снова? – возмутился полковник. – Нас уволят за то, что мы не отрабатываем деньги налогоплательщиков. Докладывайте.
- Так вот, - начал старший лейтенант, - убита девушка тридцати двух лет… Тело обнаружили жители хутора Поднебесного, находящегося в двадцати километрах от Молдовановки, рядом с машиной «Тайотой Камри» василькового цвета, принадлежащей убитой. Изнасилована и зверски убита.
- Судя по фотографиям: дело рук нашего ублюдка. Он уже зверствует в поле?
- Нет. Она ехала, судя по документам, обнаруженным на заднем сидении, в Крым заключать договор о поставках с винодельни «Янтарь» винной продукции в город Красногорск. Это под Москвой. Акишина Анна Григорьевна, предприниматель, имеет дочь семи лет, которой, на момент убийства, не было в машине. Дочь у бабушки в городе Софрино. Убитая разведена. В Красногорске имеет четыре магазина. Предполагаю, товарищ полковник, гражданка Акишина, пообедав в кафе, почувствовала усталость и решила свернуть с трассы, чтобы отдохнуть, выспаться. Бизнесмены не жалеют себя, работают на износ. У меня сосед такой…
- Судя по отчёту, убийство произошло недалеко от места, где была убита зимой гражданка из Санкт-Петербурга, которую весной обнаружили рыбаки. Она застукала мужа на отдыхе с любовницей. Кстати, его уже задержали.
- Точно так, товарищ полковник. Помню.
- Их что туда – нечистые силы завлекают? Второе убийство!
- Дело в том, что на эту дорогу сворачивают водители, чтобы отдохнуть, выспаться. Дорога находится вправо от трассы. Деревья, красивые поля, подсолнечник, пшеница. Вот они и останавливаются там, чтобы уединиться и набраться сил. Потом едут дальше.
- Так это дело рук нашего маньяка или нет? – повторил вопрос полковник.
- Извините, отвлёкся… Она, гражданка Акишина, проехала по этой дороге всего пару километров и съехала вниз к небольшому ерику.
- Изнасилована и зверски убита, - произнёс полковник. – Ещё одна жертва. Преступление произошло вчера… Продолжайте.
- Сегодня газеты на юге России написали об этом убийстве и о прошлых, со своими комментариями, разумеется.
- Представляю… Без нашего позволения?
- Генерал разрешил. Сказал, что это издевательство над силовыми структурами слишком затянулось. Сегодня вылетает в Москву... Очень недоволен. Сказал: «Общественность должна знать».
- Общественность… Ангарского маньяка ловили больше десяти лет. На нём более пятидесяти жертв. Сколько лет умалчивали… Только в прошлом году показали всё по телевидению. Маньяки очень осторожны. Может, нам провести там карательную операцию?
- Карательную? – переспросил старший лейтенант и широко раскрыл глаза.
Полковник не ответил.
- И что это за место такое - Молдовановка, товарищ полковник?!
- Преступления происходят не в посёлке Молдовановка. Мы выбрали посёлок в качестве ориентира. Всё происходит в лесу, - подойдя к карте, ответил полковник. – А теперь и в его окрестностях. Зацепки есть? Нашли что-нибудь, что могло бы помочь в розыске этого…
- Нож, - ответил старший лейтенант. – На рукоятке следы…
- Да? Повезло. Нашли что-нибудь в базе данных?
- Таких… Словом, убийца раньше не привлекался. Если бы у нас снимали отпечатки пальцев при выдаче паспортов, как на Западе…
- Тогда бы было легче. Оставьте отчёт, я изучу его… Подождите, а второе убийство?
- Найден, тоже вчера, труп молодого мужчины, - протягивая фотографии, доложил старший лейтенант, - пробитый насквозь осиновым колом. Убийство произошло в лесу.
- Всадили кол? Что происходит? Маньяк?
- Нет.
Пока полковник рассматривал фотографии с места преступления и читал отчёт, старший лейтенант наблюдал за ним. Полковник отложил отчёт, взял в руки фотографии и сказал:
- В отчёте больше предположений, чем объективной информации. Ещё что-нибудь есть по данному преступлению?
- Вот. Информация поступила двадцать минут назад.
- Читайте и делайте выводы. Что вы думаете о преступлении?
- Убитый Павел Алексеевич Почтовой числился в федеральном розыске за кражу антиквариата. Входил в состав группы, которой мы занимаемся параллельно по вашему указанию с делом маньяка.
- Так, так, - удивлённо произнёс полковник и сел на своё место. – Это уже интересно. Продолжайте.
- Убит колом. Можно сказать – зверски.
- Чтобы всадить в человека такой большой кол, нужно обладать сверхъестественной силой. Вам не кажется?
- Я тоже так подумал. Мало того, что кол пробил тело насквозь, он вошёл остриём на двадцать – двадцать пять сантиметров в землю. Нужно обладать силой Геракла…
- Кто же мог так жестоко расправиться с преступником? Дружки?
- Тут и начинается самое удивительное.
- То есть?
- Труп, по заключению медицинских судебных экспертов, пролежал в лесу три – четыре дня. Его обнаружил участковый. Он по долгу службы объезжает этот лес или большую рощу.
- Максим говорил, что эту рощу местные жители обходят стороной, как и дом, в котором он сейчас проживает. Боятся призрака. Не могу поверить, что я это… произнёс вслух. Вы верите в сверхъестественное?
- Жена верит. Так вот, в лесу есть родник. Рядом с этим родником, метрах в тридцати, при обходе полицейские обнаружили следы двух человек.
- Женщины и мужчины, – уверенно произнёс полковник.
- Совершенно верно. На этом месте нашли салфетку, смоченную хлороформом…
- Преступник усыпил жертву.
- Так и есть. Криминалисты нашли следы крови на примятой траве.
- Изнасилование.
- Да. Как вы…
- Насильники применяют… Минуточку! Преступник, находящийся в федеральном розыске, спокойно разгуливает по лесу, встречает девушку и насилует её? Он что – дурак? Почему он до сих пор не в тюрьме?
- Вы удивляете меня, Сергей Тимурович… На половых органах убитого была обнаружена кровь того же состава, что и на траве. А в кармане у него салфетка и…
- Пластмассовая бутылочка с хлороформом?
Полковник вышел из-за стола, открыл окно и закурил. Докурив сигарету, он вернулся за рабочий стол и серьёзным тоном произнёс:
- Это изнасилование – месть или предупреждение. Он ведь, насколько я понял из отчёта, не убил её. Почему? И всё это произошло рядом, недалеко, - поправил себя полковник, - от дома, в котором находятся античные предметы, причём никем не охраняемые. В нём произошло двойное убийство, а в данное время живёт мой друг. Что всё это значит? Они близко подобрались к этому музею.
- Не так уж и рядом, но… Вы же предупреждали писателя быть осторожным: закрывать дом, не выходить ночью во двор. Почему он собаку не заведёт?
- Он их не любит. Дома, в Ростове, у него пять собак… Завела их Клавдия. Полагаю, насильника… послали боссы, чтобы он кого-то наказал таким варварским способом. Она… возможно, их сообщница. Нет. С сообщницей они так не поступили бы. Кто-то ждёт удобного момента, чтобы пробраться в этот музей у реки и отыскать бесценные предметы. Итак, их сообщница – девушка, предположим. Когда в Праге пропала бывшая гражданка России? Кстати, возможно, она - похищена. Заложница чего-то…
- Можно уточнить, товарищ полковник. Думаете, похищение как-то связано с изнасилованием?
- Среди разыскиваемых предметов особое внимание для нашей преступной группировки - охотниками за античностью - представляют три вещи: сабля, крест и книга.
- Совершенно верно, товарищ полковник.
Старший лейтенант сел на стул и внимательно слушал аналитические выводы начальника (он всегда восхищался дедуктивными способностями Сергея Тимуровича).
- Прошло четыре дня. Кто-нибудь заявлял в полицию об изнасиловании? – резко спросил полковник.
- Ещё нет.
- И не заявит. Девушки, в особенности порядочные, не станут заявлять об этом. Видите ли, все мы, мужчины, хотим жениться на…
- Согласен, - одобрительно ответил старший лейтенант.
- Предположим, преступники, находящиеся в федеральном розыске, посылают одного из своих, чтобы он изнасиловал её (назовём пострадавшую вынужденной сообщницей) и, тем самым, так запугал её, чтобы она быстрее выполняла их приказы или задание. Им, наверное, кажется, что она работает недостаточно продуктивно. Он насилует её и убегает, от греха подальше. Бежит по лесу и попадается на глаза очень сильному человеку (назовём его условно «Х»), который сбивает насильника с ног одним ударом и всаживает в него кол. – Выдержав паузу, полковник с большой долей уверенности заявил: - И тут я склоняюсь к тому, что этот «Х» никто иной, как призрак.
«Метров через двадцать – родник. Напьюсь воды, умоюсь и пойду дальше. Что-то мне сегодня не по себе... Не дай бог, привидится этот призрак, а может… Нет… Главное, сегодня я сходила не напрасно…» - размышляла она.
Девушка прошла шагов десять и вдруг остановилась. Она почувствовала на себе чей-то взгляд и не ошиблась, чувства не подвели её. Оглянувшись, она увидела метрах в пяти от себя силуэт мужчины…
***
Открыв глаза, она почувствовала резкую боль ниже пояса. В голове стоял шум, глаза застилал туман. Девушка тяжело дышала. С трудом перевернувшись на спину, она застонала. Поняв, что её изнасиловали, она от отчаяния громко закричала.
Майка на её теле была разорвана. Спортивные брюки и трусики были спущены ниже колен. Она хотела встать, но не смогла. Хотела застегнуть куртку, чтобы прикрыть грудь, но не сумела. Хотела натянуть трусики и штаны до пояса, но и это ей не удалось. На животе и ниже она увидела тёмные пятна и тут же поняла: это кровь, и потеряла сознание.
Примерно через двадцать минут она открыла глаза. Почувствовав, что силы вернулись к ней, она попыталась встать на ноги. Ей удалось это с большим трудом.
Она привела себя в порядок и, медленно, пошатываясь, направилась по тропинке к роднику.
Умывшись и выпив чистой холодной, освежающей воды из родника, девушка села на пенёк, закрыла лицо ладонями и заплакала. Она плакала, жалея себя, кого-то предавала проклятию вслух и не могла поверить, что это… произошло именно с ней. Вспомнила, как весной вырвалась из лап маньяка, сумела... А сегодня… Она о многом думала и, в частности, о том, почему насильник не убил её? И в какой-то мере это утешило её.
Набравшись сил, она встала и пошла по тропинке в сторону трассы. Всегда возвращаясь с того места, куда она ходила, она выходила на трассу (кафе «Альбатрос» находилось в километре в сторону моря), останавливала такси или шла до дома пешком…
Наконец она вышла на трассу. Хотела остановить такси, но, немного подумав, пошла пешком. Она шла и плакала, вытирая слёзы рукавом курточки, и не знала – даже представить такого не могла в страшном сне, что в полукилометре от того места, где её изнасиловал какой-то ублюдок, лежало тело молодого мужчины. Убитый лежал лицом вниз. Он и был её насильником. Руки, которыми он разорвал на ней майку и нижнее бельё, были раскинуты в разные стороны, а из спины торчал кол – большой осиновый кол. Ублюдок лежал в луже собственной крови. И от его безжизненного тела, если присмотреться, отдалялся всё дальше и дальше в глубину рощи высокий человек в чёрном плаще и чёрной шляпе. Но на этот раз в правой руке он держал не осиновый кол, остро заточенный, а белый пакет.
* * *
Закрыв за собой дверь, девушка подошла к дивану и осторожно легла на него. Почувствовав острую боль ниже живота, она хотела принять успокоительное и обезболивающее лекарство, но не смогла встать. Через какое-то время боль начала проходить, и она решила принять тёплую ванну, чтобы смыть кровь и продизенфицировать… чтобы не началось воспаление. «Лучше, разумеется, показаться гинекологу, - подумала она, приходя понемногу в себя, - но ведь они вызовут полицию. А мне это ни к чему».
Зазвонил второй смартфон, которым она пользовалась в особых случаях.
С трудом поднявшись с дивана (она знала, кто ей звонил), девушка прошла в маленькую комнату и, выдвинув ящик тумбочки, достала смартфон и ответила дрожащим голосом:
- Слушаю, милая.
- Рада слышать тебя, дорогая. Я дома одна, можем поговорить… - Услышав в трубке дрожащий голос и всхлипы, та, которая позвонила, сразу почувствовала: случилось что-то ужасное.
- Ты плачешь? – с тревогой в голосе спросила она.
- Меня изнасиловали… В лесу.
- Изнасиловали? Господи… Сколько их было?
- Он был один. Шёл за мной… Свалил меня с ног и приложил к моему носу платок… Я потеряла сознание. Но смутно помню, он, вроде говорил: если не поторопишься, в следующий раз убью.
- Это был не маньяк? Не тот, из лап которого ты вырвалась в прошлый раз?
- Нет. Мне кажется, это был один из них… Я уже слышала этот голос… Я сильная. Переживу и это…
- Вместе переживём. Запомнила его?
- Нет. У него на лице была маска, а под ней борода… Это всё, что отпечаталось в памяти. Ели бы он не усыпил меня, я бы отбилась.
- Не плачь. Всё бывает в жизни. Как же я хочу быть с тобой рядом, утешить тебя. Послушай, может он спутал тебя с той девушкой, о которой ты говорила мне?
- Не знаю… Любовь моя, мне нужно вымыться, смыть с себя кровь, грязь, принять таблетки и выспаться.
* * *
Полковник Сергей Тимурович Седых разговаривал по телефону, когда в дверь его кабинета постучали. Он закрыл трубку рукой и громко произнёс:
- Входите! – и продолжил разговор.
Вошёл старший лейтенант с рабочей папкой в руке. Поняв, что начальник занят, он подошёл к карте, висевшей на стене, на которой рядом с населёнными пунктами, находящимися преимущественно на юге России, фломастером были нарисованы флажки – красные и зелёные.
Полковник закончил разговор. Старший лейтенант повернулся и спросил:
- Как прошёл юбилей, Сергей Тимурович?
- Спасибо. Повеселились. Были только друзья, близкие друзья. Что там у вас?
- Два убийства, товарищ полковник, - протягивая фотографии с места преступления, присланные спецагентом, ответил подчинённый.
- Снова? – возмутился полковник. – Нас уволят за то, что мы не отрабатываем деньги налогоплательщиков. Докладывайте.
- Так вот, - начал старший лейтенант, - убита девушка тридцати двух лет… Тело обнаружили жители хутора Поднебесного, находящегося в двадцати километрах от Молдовановки, рядом с машиной «Тайотой Камри» василькового цвета, принадлежащей убитой. Изнасилована и зверски убита.
- Судя по фотографиям: дело рук нашего ублюдка. Он уже зверствует в поле?
- Нет. Она ехала, судя по документам, обнаруженным на заднем сидении, в Крым заключать договор о поставках с винодельни «Янтарь» винной продукции в город Красногорск. Это под Москвой. Акишина Анна Григорьевна, предприниматель, имеет дочь семи лет, которой, на момент убийства, не было в машине. Дочь у бабушки в городе Софрино. Убитая разведена. В Красногорске имеет четыре магазина. Предполагаю, товарищ полковник, гражданка Акишина, пообедав в кафе, почувствовала усталость и решила свернуть с трассы, чтобы отдохнуть, выспаться. Бизнесмены не жалеют себя, работают на износ. У меня сосед такой…
- Судя по отчёту, убийство произошло недалеко от места, где была убита зимой гражданка из Санкт-Петербурга, которую весной обнаружили рыбаки. Она застукала мужа на отдыхе с любовницей. Кстати, его уже задержали.
- Точно так, товарищ полковник. Помню.
- Их что туда – нечистые силы завлекают? Второе убийство!
- Дело в том, что на эту дорогу сворачивают водители, чтобы отдохнуть, выспаться. Дорога находится вправо от трассы. Деревья, красивые поля, подсолнечник, пшеница. Вот они и останавливаются там, чтобы уединиться и набраться сил. Потом едут дальше.
- Так это дело рук нашего маньяка или нет? – повторил вопрос полковник.
- Извините, отвлёкся… Она, гражданка Акишина, проехала по этой дороге всего пару километров и съехала вниз к небольшому ерику.
- Изнасилована и зверски убита, - произнёс полковник. – Ещё одна жертва. Преступление произошло вчера… Продолжайте.
- Сегодня газеты на юге России написали об этом убийстве и о прошлых, со своими комментариями, разумеется.
- Представляю… Без нашего позволения?
- Генерал разрешил. Сказал, что это издевательство над силовыми структурами слишком затянулось. Сегодня вылетает в Москву... Очень недоволен. Сказал: «Общественность должна знать».
- Общественность… Ангарского маньяка ловили больше десяти лет. На нём более пятидесяти жертв. Сколько лет умалчивали… Только в прошлом году показали всё по телевидению. Маньяки очень осторожны. Может, нам провести там карательную операцию?
- Карательную? – переспросил старший лейтенант и широко раскрыл глаза.
Полковник не ответил.
- И что это за место такое - Молдовановка, товарищ полковник?!
- Преступления происходят не в посёлке Молдовановка. Мы выбрали посёлок в качестве ориентира. Всё происходит в лесу, - подойдя к карте, ответил полковник. – А теперь и в его окрестностях. Зацепки есть? Нашли что-нибудь, что могло бы помочь в розыске этого…
- Нож, - ответил старший лейтенант. – На рукоятке следы…
- Да? Повезло. Нашли что-нибудь в базе данных?
- Таких… Словом, убийца раньше не привлекался. Если бы у нас снимали отпечатки пальцев при выдаче паспортов, как на Западе…
- Тогда бы было легче. Оставьте отчёт, я изучу его… Подождите, а второе убийство?
- Найден, тоже вчера, труп молодого мужчины, - протягивая фотографии, доложил старший лейтенант, - пробитый насквозь осиновым колом. Убийство произошло в лесу.
- Всадили кол? Что происходит? Маньяк?
- Нет.
Пока полковник рассматривал фотографии с места преступления и читал отчёт, старший лейтенант наблюдал за ним. Полковник отложил отчёт, взял в руки фотографии и сказал:
- В отчёте больше предположений, чем объективной информации. Ещё что-нибудь есть по данному преступлению?
- Вот. Информация поступила двадцать минут назад.
- Читайте и делайте выводы. Что вы думаете о преступлении?
- Убитый Павел Алексеевич Почтовой числился в федеральном розыске за кражу антиквариата. Входил в состав группы, которой мы занимаемся параллельно по вашему указанию с делом маньяка.
- Так, так, - удивлённо произнёс полковник и сел на своё место. – Это уже интересно. Продолжайте.
- Убит колом. Можно сказать – зверски.
- Чтобы всадить в человека такой большой кол, нужно обладать сверхъестественной силой. Вам не кажется?
- Я тоже так подумал. Мало того, что кол пробил тело насквозь, он вошёл остриём на двадцать – двадцать пять сантиметров в землю. Нужно обладать силой Геракла…
- Кто же мог так жестоко расправиться с преступником? Дружки?
- Тут и начинается самое удивительное.
- То есть?
- Труп, по заключению медицинских судебных экспертов, пролежал в лесу три – четыре дня. Его обнаружил участковый. Он по долгу службы объезжает этот лес или большую рощу.
- Максим говорил, что эту рощу местные жители обходят стороной, как и дом, в котором он сейчас проживает. Боятся призрака. Не могу поверить, что я это… произнёс вслух. Вы верите в сверхъестественное?
- Жена верит. Так вот, в лесу есть родник. Рядом с этим родником, метрах в тридцати, при обходе полицейские обнаружили следы двух человек.
- Женщины и мужчины, – уверенно произнёс полковник.
- Совершенно верно. На этом месте нашли салфетку, смоченную хлороформом…
- Преступник усыпил жертву.
- Так и есть. Криминалисты нашли следы крови на примятой траве.
- Изнасилование.
- Да. Как вы…
- Насильники применяют… Минуточку! Преступник, находящийся в федеральном розыске, спокойно разгуливает по лесу, встречает девушку и насилует её? Он что – дурак? Почему он до сих пор не в тюрьме?
- Вы удивляете меня, Сергей Тимурович… На половых органах убитого была обнаружена кровь того же состава, что и на траве. А в кармане у него салфетка и…
- Пластмассовая бутылочка с хлороформом?
Полковник вышел из-за стола, открыл окно и закурил. Докурив сигарету, он вернулся за рабочий стол и серьёзным тоном произнёс:
- Это изнасилование – месть или предупреждение. Он ведь, насколько я понял из отчёта, не убил её. Почему? И всё это произошло рядом, недалеко, - поправил себя полковник, - от дома, в котором находятся античные предметы, причём никем не охраняемые. В нём произошло двойное убийство, а в данное время живёт мой друг. Что всё это значит? Они близко подобрались к этому музею.
- Не так уж и рядом, но… Вы же предупреждали писателя быть осторожным: закрывать дом, не выходить ночью во двор. Почему он собаку не заведёт?
- Он их не любит. Дома, в Ростове, у него пять собак… Завела их Клавдия. Полагаю, насильника… послали боссы, чтобы он кого-то наказал таким варварским способом. Она… возможно, их сообщница. Нет. С сообщницей они так не поступили бы. Кто-то ждёт удобного момента, чтобы пробраться в этот музей у реки и отыскать бесценные предметы. Итак, их сообщница – девушка, предположим. Когда в Праге пропала бывшая гражданка России? Кстати, возможно, она - похищена. Заложница чего-то…
- Можно уточнить, товарищ полковник. Думаете, похищение как-то связано с изнасилованием?
- Среди разыскиваемых предметов особое внимание для нашей преступной группировки - охотниками за античностью - представляют три вещи: сабля, крест и книга.
- Совершенно верно, товарищ полковник.
Старший лейтенант сел на стул и внимательно слушал аналитические выводы начальника (он всегда восхищался дедуктивными способностями Сергея Тимуровича).
- Прошло четыре дня. Кто-нибудь заявлял в полицию об изнасиловании? – резко спросил полковник.
- Ещё нет.
- И не заявит. Девушки, в особенности порядочные, не станут заявлять об этом. Видите ли, все мы, мужчины, хотим жениться на…
- Согласен, - одобрительно ответил старший лейтенант.
- Предположим, преступники, находящиеся в федеральном розыске, посылают одного из своих, чтобы он изнасиловал её (назовём пострадавшую вынужденной сообщницей) и, тем самым, так запугал её, чтобы она быстрее выполняла их приказы или задание. Им, наверное, кажется, что она работает недостаточно продуктивно. Он насилует её и убегает, от греха подальше. Бежит по лесу и попадается на глаза очень сильному человеку (назовём его условно «Х»), который сбивает насильника с ног одним ударом и всаживает в него кол. – Выдержав паузу, полковник с большой долей уверенности заявил: - И тут я склоняюсь к тому, что этот «Х» никто иной, как призрак.
