– Бедный-бедный Лель… – прошептала Вита. – Если бы я могла что-то сделать. Ничего, ты подожди, а я обязательно что-нибудь придумаю. Хорошо?
– Конечно, хорошая моя, – я заставил себя улыбнуться.
Девушка завозилась в моих объятиях, пытаясь высвободиться, а затем, как только я немного отстранился, сама потянулась вперед, коснувшись робким, почти целомудренным поцелуем моего подбородка.
– Лель!
Кто-то с силой встряхнул меня так, что хорошенько приложил затылком о деревянное изголовье, а затем еще и отвесил мощную пощечину. Я дернулся, попытался подскочить, плохо соображая, что происходит. Бок тут же пронзило болью, я вскрикнул и неловко опрокинулся обратно на подушки.
Перед глазами все расплывалось, но я уже достаточно пришел в себя и увидел, что надо мной склонился встревоженный Лиан. В кулаке демон сжимал сорванный с меня амулет.
– Какой Бездны, Лель?! – рявкнул он.
– Большой и злой… – я закашлялся и толкнул Киллиана, чтобы перестал нависать надо мной. – Что случилось?
– Случилось?! – демон так разозлился, что пнул ни в чем неповинную тумбочку. – Я через эту фиговину, – он потряс потускневшим амулетом, – почувствовал твою боль, а когда прибежал сюда, ты уже не дышал! Ты был мертв больше двух минут, Лель! И ты еще спрашиваешь, что случилось?!
Я сел на кровати и неловко попытался прикрыться краем одеяла. Не сказать, что испугался или не поверил Киллиану…
– Но мне казалось, что я просто сплю, – не знаю, стоит ли говорить, что не чувствовал никакой боли… не считая душевной, конечно.
– Достаточно про это просто подумать, – фыркнул демон. Видимо, убедившись, что я не планирую покидать этот мир, Лиан успокоился: – И что же тебе такое снилось?
Я отвел взгляд и протянул руку за амулетом. Не хотелось произносить имя Виты вслух. Да, мне было больно ее потерять, да, я чувствовал себя виноватым. Да, эльфы действительно могут полюбить за пару дней, даже за меньший срок… Но то, что от одного бредового видения я чуть было не ушел следом за смертной, вызвало в душе полный сумбур.
Мне стало страшно.
– Ты ни в чем не виноват, Лель, – в очередной раз произнес Киллиан, – впрочем, вряд ли мои слова убедят тебя в этом.
Я продолжал держать руку вытянутой, ожидая, когда демон отдаст мне амулет. Без него я чувствовал себя еще более беззащитным и обнаженным (хотя, казалось бы, куда больше!). Лиан не спешил. Он присел на кровать рядом со мной и мрачно уставился на помутневший камень.
– В этом амулете осталась ее часть.
– Именно поэтому теперь он бесценен для меня.
– И рано или поздно утащит тебя за девчонкой в Бездну.
Я легко улыбнулся.
– Если поздно – пожалуйста. Уже сказал это Вите, могу повторить: мне не нужен Серебряный трон, я не вернусь домой. Найдем Иллинэль, и просто исчезну, чтобы больше не испортить ничью жизнь.
– Дурак, – Лиан несильно стукнул кулаком меня в плечо. – Сейчас, может быть, тебе действительно ничего не нужно. Но, кроме желаний, есть еще ответственность. И ты, как наследник, не можешь просто так сдаться и, поджав хвост, спрятаться в какую-нибудь глубокую и темную нору.
– Могу, – я просто вытащил камень из ладони демона – тот с неохотой разжал пальцы. – Свои обязанности я уже исполнил, даже с лихвой. Век Серебряного владыки долог – еще успеет обзавестись наследником и достойно воспитать его.
Киллиан согласно кивнул, а потом подначивающе предположил:
– А если захочется власти? Конечно, в тебя, в отличие от старшего принца, не вдалбливали с пеленок про великое предназначение. Но вдруг самолюбие взыграет? А тут – бац! Уже другой наследник зад на твой трон примерил.
Вполне может быть. Не буду кривить душой.
Я недобро улыбнулся и зажег на кончике указательного пальца призрачно-голубой огонек магии смерти. Лиан внимательно проследил за этой небольшой демонстрацией силы и покачал головой.
– Владыка эльфов – некромант, взошедший на трон по трупам…
– Звучит примерно также, как король демонов – гуманист, проповедующий правильный образ жизни и любовь к ближнему.
– Махнемся царствами? – развеселился Киллиан. – Ладно, Лель. Отдыхай дальше. Я понимаю, почему ты цепляешься за этот камень, но очень боюсь, что в следующий раз не успею.
– Я тоже боюсь, – пришлось честно признаться. Уйти во сне, даже не осознав, что произошло – не такого я хотел финала. Да и при всем своем чувстве вины, я не считал его достойным поводом сдаваться. – Это будет слишком трусливо, если я попрошу тебя остаться?
Киллиан изобразил удивление.
Я же поднялся с кровати, добрался до сумки с вещами, отыскал там слегка помявшееся белье и натянул его.
– Могу даже на диване спать! Просто я не понимаю, что случилось, и почему, если я на несколько минут умер, смог вернуться. Нет, не подумай, я очень рад, но…
Лиан оборвал мой поток сознания.
– Отставить диван. У этих рептилий такие кровати, что можно уснуть впятером и даже не задеть никого во сне. А что до понимания – ты теперь со смертью близок. Может, для некромантов такое в порядке вещей. Сейчас мы этого точно не узнаем.
Я поделил пополам подушки и растянулся на левой половине кровати.
Лиан, немного поворчав, сходил к себе за вторым одеялом и устроился справа.
Я чутко прислушивался к затихшему дворцу и песням соловьев под окнами. Драконы на потолке, устав танцевать, замерли, свернув гибкие тела огромными кольцами. Изредка что-то шуршало; шелестели тонкие шторы, когда в приоткрытое окно врывался свежий ночной ветер.
Демон заснул быстро, но продолжал беспокойно возиться, будто бы ему снилось что-то тревожное. Несколько минут я боролся с собой, слушая его тяжелое неровное дыхание, а после отложил амулет на тумбочку и осторожно потянул за золотую цепь связи.
«Все хорошо…»
Лиан замер, мне даже показалось, что я умудрился разбудить его. Но его высочество расслабился и, перестав сжимать край одеяла, будто бы щит, задышал ровнее. До меня еле слышными отзвуками докатилась теплая волна благодарности. Я обнял подушку и, наконец, смог спокойно уснуть.
На этот раз без каких-либо видений.
(В которой друзья начинают расследовать пропажу очередной принцессы, а Лель проигрывает спор)
Хочешь узнать всю правду о себе, напои друзей.
NN
Утро выдалось прекрасным. Еще находясь на грани сна и бодрствования, я понял, что отлично выспался, отдохнул, и, более того, за прошедшие часы тело успело неплохо подлечиться. Приоткрыв глаза, я полюбовался, как солнечный свет своим тончайшим кружевом устилает стены, мебель, часть потолка и растекается дальше, стремясь пробраться в самые дальние углы комнаты.
– И как это понимать? – в дверях замерла Сальви, уставившись на кровать так, будто бы я устроил оргию с десятком орков.
– Мне было плохо ночью…
– А целителей вызвать? – не уступила драконица.
– Еще бы пара минут – и не для кого было бы вызывать, – откликнулся со своей половины ложа Киллиан. – И что за ворчание, принцесса? Мы разве что-то кому-то должны?
Голос демона был также бодр и весел, настрой Сальви Лиана ничуть не задел.
«Я рад, что ты сам снял амулет!»
«Ненадолго, не обольщайся!»
– Никакого ворчания, – возразила принцесса. – Я, может, жутко завидую?
– Присоединяйся, – щедро разрешил я и похлопал рукой по сбившейся ночью простыне.
Сальви ослепительно улыбнулась и, скинув сапожки, с разбегу прыгнула на мягкую перину, после чего, отобрав пару подушек, устроилась посередине кровати.
– Знаете, что я интересного узнала?
– Когда только успела? У кого-то ведь постельный режим…
Девушка запустила одной из подушек в ухмыляющегося демона, отобрала у меня новый «снаряд» и изобразила тоненьким жалобным голоском:
– Я не могу весь день лежать и ничего не делать! Это невыносимо! В потолке уже дыру прожгла…
– Надеюсь, фигурально выражаясь? – также фальшиво обеспокоился я. – Хотя… просто спишем часть долга, Бирюзовый владыка потом этой дыре орден присвоит, будет холить ее и лелеять.
– Рассказывай уже, что так заинтересовало Янтарную принцессу, – перебил меня Лиан. – Может, пока завтрак закажем? В постель, так сказать…
– Шокируем Бирюзовый двор? – я потянулся и подумал, что мне даже ворочаться лень, не то, что вставать и что-то делать.
– Они драконы – подобным их не удивишь, – отозвалась Сальви.
Девушка подождала, пока демон надиктовал в браслет связи наши пожелания, и приступила к рассказу:
– Бирюзовую княжну выдают за человеческого мага! Причем, часть обряда по соглашению будет закрытой! Весь двор и сам владыка в ужасе, но…
– Он опять проигрался? – уточнил я, хотя и сам прекрасно знал ответ на этот вопрос.
– Угу. И теперь резко прекратил предаваться греховному азарту; вроде как даже, наконец, начал платить по счетам.
– Хоть что-то его заставило взяться за ум… Лель, сколько он эльфам должен?
Я прикинул.
– С процентами или без?
– А что? Сильно различается?
– Матушка своего не упустит, так что накапало там сверх долга прилично. Вполне можно купить одно из северных королевств со всеми их золотыми приисками и потом сытно и комфортно дожить до старости.
– Эльфы же не стареют, – напомнила Сальви.
– В этом и суть, – согласился я. – Все драконицы при слове «свадьба» тут же пускаются в бега?
– Да, я тоже подумал, что княжна сама подстроила похищение, – присоединился Лиан.
Девушка поморщилась.
– Тут проблема не в самом браке, – Сальви поймала наши скептические взгляды и уточнила, – нет, и в нем, конечно, но маги, в отличие от эльфов, все-таки смертны – так что перспектива выполнить долг, а через пару лет остаться вдовой, не так уж и плоха для наследной княжны. Уж поверьте мне, как драконице.
Принцесса красноречиво посмотрела на меня и продолжила:
– Но, если сплетни не врут, этот маг явно увлекается чем-то запрещенным. Уже пару раз его пытались поймать на «горячем», но каждый раз он выходил сухим из воды. Молва и слухи его ничуть не смущают. Он местный богач, меценат, щедр на приемы и подарки, поэтому многие просто закрывают глаза на некоторые странности. Тем более, что наш собрат относится к различным проявлением волшебства куда лояльнее, чем люди или эльфы.
– Запрещенная магия и закрытый ритуал… – попытался я сопоставить факты.
– Кажется, княжна решила, что ее пустят на ингредиенты для зелий, – предположил Киллиан.
– Или принесут в жертву, – подхватила идею Сальви.
– Нет и снова нет! – я помотал головой и заклинанием открыл двери нашему подоспевшему завтраку.
Композиция из двух принцев и одной принцессы служанку все-таки впечатлила. Правда, не в том смысле, в каком мы с Лианом думали – девушка с прелестными бирюзовыми глазами и внушительным декольте уставилась на ложе с каким-то плотоядным восторгом, а на Сальви так и вовсе – с восхищением.
Демон, оценив произведенный эффект и не желая его усугублять, быстро отобрал у драконицы поднос с едой и выставил вон. На несколько минут мы прервали обсуждение, занявшись завтраком (а именно – желанием захватить самые вкусные кусочки в обход других). Затем, как следует набив живот жареным мясом, я продолжил мысль.
– Если этот маг действительно практикует что-то запрещенное и успешно выскальзывает из рук правосудия, он отнюдь не дурак. Первый же упавший с головы княжны волос станет поводом обвинить его во всех смертных грехах и казнить. Так что о жертвоприношении говорить не стоит. Наверняка у него есть некая цель и для ее осуществления нужна именно эта девушка. Но не думаю, что жизни драконицы что-то угрожает.
– Ладно, логично, – подумав, согласилась Сальви. – Угрожать, может, и не угрожает, но вряд ли закрытый обряд окажется простым и безболезненным.
Мы с Киллианом синхронно пожали плечами. Сбежавших принцесс вокруг становилось столько, что мотивы очередной девицы не вызывали никакого интереса. Куда больше меня волновало местонахождение Иллинэль. Стрелка на компасе не двигалась со вчерашнего вечера, и я собирался в свободное время полностью сосредоточиться на точных координатах сестренки.
«А если он некромант?» – судя по тону, Лиан явно пытался меня подначить.
«Пусть удавится самостоятельно!» – фыркнул я.
«И никакого желания обменяться опытом?»
Опыта-то у меня…
«Не думаю, что я готов к знакомству с настоящим некромантом»
«В тебе говорит эльфийский принц или комплекс неполноценностей?»
Я ответил Лиану сумрачным взглядом. Сам не мог понять, вызовет ли у меня подобная встреча отвращение и желание совершить правосудие или же, наоборот, восторг новичка и желание перенять чужой (и явно богатый) опыт.
– У нас есть более важные дела, – подвел я итог.
Сальви насупилась.
– Хочешь помочь княжне? – предположил Лиан. Несложно было догадаться, почему Янтарная принцесса все утро собирала сплетни и пришла ими делиться.
– Хотя бы попробовать. Я понимаю, что вам двоим незачем отвлекаться от цели, но если есть возможность задержаться здесь хотя бы на несколько дней… – девушка обратила на нас жалостливый, прямо-таки умоляющий взор.
Мы с Лианом переглянулись.
«Компас у нас есть…» – мысленно протянул демон: «Чисто теоретически, твоя сестра может закрыться от него?»
«Только если полностью заменит себе кровь, что в принципе невозможно…»
«Знаешь, Лель, умом я понимаю, что нужно спешить, но мне так не хочется выяснять отношения, убеждать, что я не порождение Бездны и готов к конструктивному диалогу. От двух дней ничего не изменится. Как думаешь?»
«Мы вроде и так собирались задержаться, пока Сальви не выздоровеет окончательно» – я пожал плечами.
– Если у тебя есть предложения, как именно можно помочь княжне – рассказывай, – дождавшись моего одобрения, озвучил общий вердикт Киллиан.
– Спасибо! – радостно взвизгнула драконица и кинулась его обнимать.
– Эй, а я? – с усмешкой я несильно дернул Сальви за золотистую прядь волос.
Девушка наградила меня лукавым взглядом и притянула в общие объятия.
– Кхм!
– Завидуй молча, – драконица показала раздвоенный язык зашедшему «на огонек» ловцу.
– Мы просто завтракаем, – попытался оправдать я композицию, представшую суровому взору Сирше.
– В следующий раз, когда будете «завтракать», хоть дверь закройте на щеколду, – посоветовал южанин.
– Ты это серьезно? – прищурился Киллиан, очевидно, решив, что с ловца станется быстро предать нас анафеме.
Сирше кривовато улыбнулся.
– Нет, конечно. Просто, на мой взгляд, такое дурачество, особенно в исполнении двух наследных принцев и одной принцессы, недопустимо.
Он подошел к нам, несколько мгновений о чем-то раздумывал, а затем спокойно присел рядом и, взяв с большого блюда персик, принялся его невозмутимо грызть.
– Сделай скидку на возраст, – попросила Сальви.
– И на ситуацию, – продолжил Киллиан.
– Мы вообще ушибленные… – резюмировал я и направился к вещам искать что-нибудь чистое и подходящее бирюзовому двору.
– То есть, сейчас я услышал признание, что вы трое – глупые дети, которые не в состоянии себя контролировать?
Мы втроем переглянулись, скорчили рожи, но спорить не стали.
– И, кроме того, как я понимаю, вы дружно решили помочь незнакомой девице? – продолжил Сирше, не дождавшись от нас возражений.
– Очень даже знакомой! – поправила его Сальви.
– Не помочь, а для начала хотя бы присмотреться к ситуации, – уточнил я.
– Разве тебе не хочется вывести этого мага на чистую воду? – добавил Лиан.
– Конечно, хорошая моя, – я заставил себя улыбнуться.
Девушка завозилась в моих объятиях, пытаясь высвободиться, а затем, как только я немного отстранился, сама потянулась вперед, коснувшись робким, почти целомудренным поцелуем моего подбородка.
– Лель!
Кто-то с силой встряхнул меня так, что хорошенько приложил затылком о деревянное изголовье, а затем еще и отвесил мощную пощечину. Я дернулся, попытался подскочить, плохо соображая, что происходит. Бок тут же пронзило болью, я вскрикнул и неловко опрокинулся обратно на подушки.
Перед глазами все расплывалось, но я уже достаточно пришел в себя и увидел, что надо мной склонился встревоженный Лиан. В кулаке демон сжимал сорванный с меня амулет.
– Какой Бездны, Лель?! – рявкнул он.
– Большой и злой… – я закашлялся и толкнул Киллиана, чтобы перестал нависать надо мной. – Что случилось?
– Случилось?! – демон так разозлился, что пнул ни в чем неповинную тумбочку. – Я через эту фиговину, – он потряс потускневшим амулетом, – почувствовал твою боль, а когда прибежал сюда, ты уже не дышал! Ты был мертв больше двух минут, Лель! И ты еще спрашиваешь, что случилось?!
Я сел на кровати и неловко попытался прикрыться краем одеяла. Не сказать, что испугался или не поверил Киллиану…
– Но мне казалось, что я просто сплю, – не знаю, стоит ли говорить, что не чувствовал никакой боли… не считая душевной, конечно.
– Достаточно про это просто подумать, – фыркнул демон. Видимо, убедившись, что я не планирую покидать этот мир, Лиан успокоился: – И что же тебе такое снилось?
Я отвел взгляд и протянул руку за амулетом. Не хотелось произносить имя Виты вслух. Да, мне было больно ее потерять, да, я чувствовал себя виноватым. Да, эльфы действительно могут полюбить за пару дней, даже за меньший срок… Но то, что от одного бредового видения я чуть было не ушел следом за смертной, вызвало в душе полный сумбур.
Мне стало страшно.
– Ты ни в чем не виноват, Лель, – в очередной раз произнес Киллиан, – впрочем, вряд ли мои слова убедят тебя в этом.
Я продолжал держать руку вытянутой, ожидая, когда демон отдаст мне амулет. Без него я чувствовал себя еще более беззащитным и обнаженным (хотя, казалось бы, куда больше!). Лиан не спешил. Он присел на кровать рядом со мной и мрачно уставился на помутневший камень.
– В этом амулете осталась ее часть.
– Именно поэтому теперь он бесценен для меня.
– И рано или поздно утащит тебя за девчонкой в Бездну.
Я легко улыбнулся.
– Если поздно – пожалуйста. Уже сказал это Вите, могу повторить: мне не нужен Серебряный трон, я не вернусь домой. Найдем Иллинэль, и просто исчезну, чтобы больше не испортить ничью жизнь.
– Дурак, – Лиан несильно стукнул кулаком меня в плечо. – Сейчас, может быть, тебе действительно ничего не нужно. Но, кроме желаний, есть еще ответственность. И ты, как наследник, не можешь просто так сдаться и, поджав хвост, спрятаться в какую-нибудь глубокую и темную нору.
– Могу, – я просто вытащил камень из ладони демона – тот с неохотой разжал пальцы. – Свои обязанности я уже исполнил, даже с лихвой. Век Серебряного владыки долог – еще успеет обзавестись наследником и достойно воспитать его.
Киллиан согласно кивнул, а потом подначивающе предположил:
– А если захочется власти? Конечно, в тебя, в отличие от старшего принца, не вдалбливали с пеленок про великое предназначение. Но вдруг самолюбие взыграет? А тут – бац! Уже другой наследник зад на твой трон примерил.
Вполне может быть. Не буду кривить душой.
Я недобро улыбнулся и зажег на кончике указательного пальца призрачно-голубой огонек магии смерти. Лиан внимательно проследил за этой небольшой демонстрацией силы и покачал головой.
– Владыка эльфов – некромант, взошедший на трон по трупам…
– Звучит примерно также, как король демонов – гуманист, проповедующий правильный образ жизни и любовь к ближнему.
– Махнемся царствами? – развеселился Киллиан. – Ладно, Лель. Отдыхай дальше. Я понимаю, почему ты цепляешься за этот камень, но очень боюсь, что в следующий раз не успею.
– Я тоже боюсь, – пришлось честно признаться. Уйти во сне, даже не осознав, что произошло – не такого я хотел финала. Да и при всем своем чувстве вины, я не считал его достойным поводом сдаваться. – Это будет слишком трусливо, если я попрошу тебя остаться?
Киллиан изобразил удивление.
Я же поднялся с кровати, добрался до сумки с вещами, отыскал там слегка помявшееся белье и натянул его.
– Могу даже на диване спать! Просто я не понимаю, что случилось, и почему, если я на несколько минут умер, смог вернуться. Нет, не подумай, я очень рад, но…
Лиан оборвал мой поток сознания.
– Отставить диван. У этих рептилий такие кровати, что можно уснуть впятером и даже не задеть никого во сне. А что до понимания – ты теперь со смертью близок. Может, для некромантов такое в порядке вещей. Сейчас мы этого точно не узнаем.
Я поделил пополам подушки и растянулся на левой половине кровати.
Лиан, немного поворчав, сходил к себе за вторым одеялом и устроился справа.
Я чутко прислушивался к затихшему дворцу и песням соловьев под окнами. Драконы на потолке, устав танцевать, замерли, свернув гибкие тела огромными кольцами. Изредка что-то шуршало; шелестели тонкие шторы, когда в приоткрытое окно врывался свежий ночной ветер.
Демон заснул быстро, но продолжал беспокойно возиться, будто бы ему снилось что-то тревожное. Несколько минут я боролся с собой, слушая его тяжелое неровное дыхание, а после отложил амулет на тумбочку и осторожно потянул за золотую цепь связи.
«Все хорошо…»
Лиан замер, мне даже показалось, что я умудрился разбудить его. Но его высочество расслабился и, перестав сжимать край одеяла, будто бы щит, задышал ровнее. До меня еле слышными отзвуками докатилась теплая волна благодарности. Я обнял подушку и, наконец, смог спокойно уснуть.
На этот раз без каких-либо видений.
Прода от 22.06.2018
Глава 18
(В которой друзья начинают расследовать пропажу очередной принцессы, а Лель проигрывает спор)
Хочешь узнать всю правду о себе, напои друзей.
NN
Утро выдалось прекрасным. Еще находясь на грани сна и бодрствования, я понял, что отлично выспался, отдохнул, и, более того, за прошедшие часы тело успело неплохо подлечиться. Приоткрыв глаза, я полюбовался, как солнечный свет своим тончайшим кружевом устилает стены, мебель, часть потолка и растекается дальше, стремясь пробраться в самые дальние углы комнаты.
– И как это понимать? – в дверях замерла Сальви, уставившись на кровать так, будто бы я устроил оргию с десятком орков.
– Мне было плохо ночью…
– А целителей вызвать? – не уступила драконица.
– Еще бы пара минут – и не для кого было бы вызывать, – откликнулся со своей половины ложа Киллиан. – И что за ворчание, принцесса? Мы разве что-то кому-то должны?
Голос демона был также бодр и весел, настрой Сальви Лиана ничуть не задел.
«Я рад, что ты сам снял амулет!»
«Ненадолго, не обольщайся!»
– Никакого ворчания, – возразила принцесса. – Я, может, жутко завидую?
– Присоединяйся, – щедро разрешил я и похлопал рукой по сбившейся ночью простыне.
Сальви ослепительно улыбнулась и, скинув сапожки, с разбегу прыгнула на мягкую перину, после чего, отобрав пару подушек, устроилась посередине кровати.
– Знаете, что я интересного узнала?
– Когда только успела? У кого-то ведь постельный режим…
Девушка запустила одной из подушек в ухмыляющегося демона, отобрала у меня новый «снаряд» и изобразила тоненьким жалобным голоском:
– Я не могу весь день лежать и ничего не делать! Это невыносимо! В потолке уже дыру прожгла…
– Надеюсь, фигурально выражаясь? – также фальшиво обеспокоился я. – Хотя… просто спишем часть долга, Бирюзовый владыка потом этой дыре орден присвоит, будет холить ее и лелеять.
– Рассказывай уже, что так заинтересовало Янтарную принцессу, – перебил меня Лиан. – Может, пока завтрак закажем? В постель, так сказать…
– Шокируем Бирюзовый двор? – я потянулся и подумал, что мне даже ворочаться лень, не то, что вставать и что-то делать.
– Они драконы – подобным их не удивишь, – отозвалась Сальви.
Девушка подождала, пока демон надиктовал в браслет связи наши пожелания, и приступила к рассказу:
– Бирюзовую княжну выдают за человеческого мага! Причем, часть обряда по соглашению будет закрытой! Весь двор и сам владыка в ужасе, но…
– Он опять проигрался? – уточнил я, хотя и сам прекрасно знал ответ на этот вопрос.
– Угу. И теперь резко прекратил предаваться греховному азарту; вроде как даже, наконец, начал платить по счетам.
– Хоть что-то его заставило взяться за ум… Лель, сколько он эльфам должен?
Я прикинул.
– С процентами или без?
– А что? Сильно различается?
– Матушка своего не упустит, так что накапало там сверх долга прилично. Вполне можно купить одно из северных королевств со всеми их золотыми приисками и потом сытно и комфортно дожить до старости.
– Эльфы же не стареют, – напомнила Сальви.
– В этом и суть, – согласился я. – Все драконицы при слове «свадьба» тут же пускаются в бега?
– Да, я тоже подумал, что княжна сама подстроила похищение, – присоединился Лиан.
Девушка поморщилась.
– Тут проблема не в самом браке, – Сальви поймала наши скептические взгляды и уточнила, – нет, и в нем, конечно, но маги, в отличие от эльфов, все-таки смертны – так что перспектива выполнить долг, а через пару лет остаться вдовой, не так уж и плоха для наследной княжны. Уж поверьте мне, как драконице.
Принцесса красноречиво посмотрела на меня и продолжила:
– Но, если сплетни не врут, этот маг явно увлекается чем-то запрещенным. Уже пару раз его пытались поймать на «горячем», но каждый раз он выходил сухим из воды. Молва и слухи его ничуть не смущают. Он местный богач, меценат, щедр на приемы и подарки, поэтому многие просто закрывают глаза на некоторые странности. Тем более, что наш собрат относится к различным проявлением волшебства куда лояльнее, чем люди или эльфы.
– Запрещенная магия и закрытый ритуал… – попытался я сопоставить факты.
– Кажется, княжна решила, что ее пустят на ингредиенты для зелий, – предположил Киллиан.
– Или принесут в жертву, – подхватила идею Сальви.
– Нет и снова нет! – я помотал головой и заклинанием открыл двери нашему подоспевшему завтраку.
Композиция из двух принцев и одной принцессы служанку все-таки впечатлила. Правда, не в том смысле, в каком мы с Лианом думали – девушка с прелестными бирюзовыми глазами и внушительным декольте уставилась на ложе с каким-то плотоядным восторгом, а на Сальви так и вовсе – с восхищением.
Демон, оценив произведенный эффект и не желая его усугублять, быстро отобрал у драконицы поднос с едой и выставил вон. На несколько минут мы прервали обсуждение, занявшись завтраком (а именно – желанием захватить самые вкусные кусочки в обход других). Затем, как следует набив живот жареным мясом, я продолжил мысль.
– Если этот маг действительно практикует что-то запрещенное и успешно выскальзывает из рук правосудия, он отнюдь не дурак. Первый же упавший с головы княжны волос станет поводом обвинить его во всех смертных грехах и казнить. Так что о жертвоприношении говорить не стоит. Наверняка у него есть некая цель и для ее осуществления нужна именно эта девушка. Но не думаю, что жизни драконицы что-то угрожает.
– Ладно, логично, – подумав, согласилась Сальви. – Угрожать, может, и не угрожает, но вряд ли закрытый обряд окажется простым и безболезненным.
Мы с Киллианом синхронно пожали плечами. Сбежавших принцесс вокруг становилось столько, что мотивы очередной девицы не вызывали никакого интереса. Куда больше меня волновало местонахождение Иллинэль. Стрелка на компасе не двигалась со вчерашнего вечера, и я собирался в свободное время полностью сосредоточиться на точных координатах сестренки.
«А если он некромант?» – судя по тону, Лиан явно пытался меня подначить.
«Пусть удавится самостоятельно!» – фыркнул я.
«И никакого желания обменяться опытом?»
Опыта-то у меня…
«Не думаю, что я готов к знакомству с настоящим некромантом»
«В тебе говорит эльфийский принц или комплекс неполноценностей?»
Я ответил Лиану сумрачным взглядом. Сам не мог понять, вызовет ли у меня подобная встреча отвращение и желание совершить правосудие или же, наоборот, восторг новичка и желание перенять чужой (и явно богатый) опыт.
– У нас есть более важные дела, – подвел я итог.
Сальви насупилась.
– Хочешь помочь княжне? – предположил Лиан. Несложно было догадаться, почему Янтарная принцесса все утро собирала сплетни и пришла ими делиться.
– Хотя бы попробовать. Я понимаю, что вам двоим незачем отвлекаться от цели, но если есть возможность задержаться здесь хотя бы на несколько дней… – девушка обратила на нас жалостливый, прямо-таки умоляющий взор.
Мы с Лианом переглянулись.
«Компас у нас есть…» – мысленно протянул демон: «Чисто теоретически, твоя сестра может закрыться от него?»
«Только если полностью заменит себе кровь, что в принципе невозможно…»
«Знаешь, Лель, умом я понимаю, что нужно спешить, но мне так не хочется выяснять отношения, убеждать, что я не порождение Бездны и готов к конструктивному диалогу. От двух дней ничего не изменится. Как думаешь?»
«Мы вроде и так собирались задержаться, пока Сальви не выздоровеет окончательно» – я пожал плечами.
– Если у тебя есть предложения, как именно можно помочь княжне – рассказывай, – дождавшись моего одобрения, озвучил общий вердикт Киллиан.
– Спасибо! – радостно взвизгнула драконица и кинулась его обнимать.
– Эй, а я? – с усмешкой я несильно дернул Сальви за золотистую прядь волос.
Девушка наградила меня лукавым взглядом и притянула в общие объятия.
– Кхм!
– Завидуй молча, – драконица показала раздвоенный язык зашедшему «на огонек» ловцу.
– Мы просто завтракаем, – попытался оправдать я композицию, представшую суровому взору Сирше.
– В следующий раз, когда будете «завтракать», хоть дверь закройте на щеколду, – посоветовал южанин.
– Ты это серьезно? – прищурился Киллиан, очевидно, решив, что с ловца станется быстро предать нас анафеме.
Сирше кривовато улыбнулся.
– Нет, конечно. Просто, на мой взгляд, такое дурачество, особенно в исполнении двух наследных принцев и одной принцессы, недопустимо.
Он подошел к нам, несколько мгновений о чем-то раздумывал, а затем спокойно присел рядом и, взяв с большого блюда персик, принялся его невозмутимо грызть.
– Сделай скидку на возраст, – попросила Сальви.
– И на ситуацию, – продолжил Киллиан.
– Мы вообще ушибленные… – резюмировал я и направился к вещам искать что-нибудь чистое и подходящее бирюзовому двору.
– То есть, сейчас я услышал признание, что вы трое – глупые дети, которые не в состоянии себя контролировать?
Мы втроем переглянулись, скорчили рожи, но спорить не стали.
– И, кроме того, как я понимаю, вы дружно решили помочь незнакомой девице? – продолжил Сирше, не дождавшись от нас возражений.
– Очень даже знакомой! – поправила его Сальви.
– Не помочь, а для начала хотя бы присмотреться к ситуации, – уточнил я.
– Разве тебе не хочется вывести этого мага на чистую воду? – добавил Лиан.
