Уверен, мы придумаем, как сделать твой век таким же долгим, как эльфийский. Теперь иди к себе в лавку, выпей настойку пустырника и усмири силу. А я придумаю, как направить ловцов по ложному следу. Договорились?
Вита кивнула и, быстро похватав со стола «улики», выскользнула за дверь.
Я же поспешил на помощь к Киллиану.
По дороге, из последних сил ковыляя в сторону погоста, я размышлял, не поспешил ли обнадежить девушку. В конце концов, некоторые мои сородичи не одно тысячелетие пытались избавиться от «подарочка» создательницы. Уверен, что кто-то из них прибегал к магии смерти… впрочем, это будет отличной мотивацией придумать что-то настолько мощное и уникальное, что смогло бы поспорить с силой самой Сирин.
Положение на кладбище было патовым. Из сотни старых могил оказалось разрыто больше половины. Некоторая часть поднявшихся мертвецов, лишившись голов, уже упокоилась. Но тех, кто пытались добраться до демона, драконицы и ловца, все равно хватало. Они прижали добычу к небогатому старому склепу, лишая пространства для маневров.
Киллиана успели ранить; левая рука демона висела вдоль тела бесполезной плетью.
Сальви, задвинутая южанином себе за спину, едва выдавливала из себя некрупные огненные шары, которые хоть и замедляли мертвецов, но серьезного вреда не причиняли. Единственное, что действительно упокаивало их – заговоренные кинжалы ловца, который сейчас мало напоминал человека, настолько ярость исказила черты его лица.
Я понимал, что бросаться в драку – не самая здравая идея.
Но вставать посреди кладбища, воздевать руки к небу и призывать тьму, чтобы уложить мертвецов обратно в гробы – еще глупее. Спасибо мне если и скажут, то только после того как сожгут на очистительном костре.
Поэтому, вытащив меч, я вломился в нестройные ряды зомби со спины.
Оказалось непросто одновременно придумывать формулу упокоения и уклоняться от зубов и гнилых конечностей с острыми когтями. Меня, кажется, даже успели задеть. Во всяком случае, правую ногу пронзила острая боль.
– Вот ты тварь! – я пнул посмевшего меня укусить мертвеца и, убедившись, что голова трупа с громким чавком отлетела в сторону, продолжил пробиваться к друзьям.
А, Бездна с ними! Эльф я или не эльф? Авось потом смогу восполнить резерв. Остановившись, я просто отпустил свой внутренний свет. Несмотря ни на что, его по-прежнему было во мне гораздо больше тьмы. Он составлял мою суть, мою душу. Тех зомби, которые стояли ближе ко мне, просто сожгло на месте. Остальные дрогнули. Они не чувствовали страха, но сила, заставляющая мертвую плоть двигаться в поисках крови, проигрывала Предвечному свету.
Сирше замер, уставившись на меня несколько безумным взглядом. Сальви весело махнула рукой. Только Лиан нервно дернулся, посмотрев куда-то мимо.
А затем тугая волна темной силы захлестнула кладбище.
Драконицу отшвырнуло на каменную стену склепа, едва не сломав пополам. Жалобно застонав, Сальви упала на траву. Темные вязкие щупальца обхватили Сирше, не позволяя шевельнуться и сдавливая ему горло.
«Не нужно искать сложных путей, Нераэль. Мы можем быть вместе уже сейчас!»
Я не видел Виту, но слышал ее голос внутри себя, вопреки работающему амулету.
«Они мешают тебе. Особенно этот демон! Та привязанность, которую ты испытываешь – порождение ритуала. С его смертью цепь связи разорвется, и ты будешь свободен!»
Я посмотрел на Киллиана: мой враг… тот, кто убивал моих сородичей, кто убил бы меня самого, встань я на пути демона.
«А как же Иллинэль?»
«Ты действительно чувствуешь хоть каплю сочувствия к той, что обрекла тебя на подобное унижение?» – в голосе Виты мелькнуло сомнение, и от него мне стало еще больнее: «Лель, если ты сказал мне правду, умоляю, пойдем со мной. В Бездну ожидание! Мы будем вместе уже сегодня. Построим дом, создадим семью. Мы одинаковые… ты это сразу почувствовал, признай!»
Признаю.
И мои слова были абсолютно искренни.
«Тебе ничего не придется делать. Я понимаю, что ты не сможешь. Просто не мешай!»
В голосе Виты было столько мольбы и надежды, что внутри меня что-то оборвалось… кажется – душа. Ей, маленькой человечке, с детства привыкшей бояться собственной тени и столь рано потерявшей семью, не хотелось ждать ни секунды, и она отчаянно тянулась к тому, кто готов был принять ее вместе с тьмой и проклятым даром, полюбить, невзирая ни на статусы, ни на отсутствие титула, смертность и невзрачную внешность.
Я встретился взглядом с Лианом. Он смотрел спокойно, без страха или злости, и я мог поклясться, что демон все понимает. Хоть и не собирается покорно умирать – так же как и Сирше, из последних сил рвущийся из пут тьмы.
Демон криво усмехнулся и удобнее перехватил меч.
Первые щупальца, направленные на него, Киллиан смог отбить. В частичной трансформации он был быстрее Виты. Если бы только у Лиана была полноценная вторая ипостась… но сейчас я видел, как он с каждой минутой слабеет, пропуская удар за ударом.
Закрыть глаза.
Не мешать.
А потом вместе с Витой построить ту жизнь, какую захотим, а не которую навязывают.
Я сам недавно размышлял о том, что смерть демона станет для меня лучшим вариантом, подарком свыше. Что же случилось? Ведь такие мысли посещали меня всего несколько дней назад! Видимо, действительно во всем виновата связь. Как только цепь порвется, мне станет легче. Сирше – чужак, Сальви сама виновата в том, что случилось. Никто из них не должен быть важен для меня. Для перворожденного эльфа, наследника Серебряных владык, в крови которого течет предвечная сила создательницы и ее благословение.
Они все – пыль.
– Нет! – я бросился вперед, понимая, что тьма внутри не позволит обратить некромантию против Виты, также как и свет не атакует ту, с которой я решил разделить вечность. Единственное, что я желал сейчас – закрыть Лиана собой.
Щупальце, нацеленное на демона, пробило мне грудь, и тут же тьма испуганно отпрянула, выпустив нашу четверку из своих объятий.
«Отойди!» – Вита заплакала. Я почти не видел ее в клубящемся вихре силы, но чувствовал так, будто бы это по моим щекам стекали крупные слезы. «Пожалуйста, Лель, позволь мне закончить это!»
Лиан за моей спиной закашлялся, сплевывая кровь.
– Она сейчас опомнится и прикончит тебя, идиот.
– Зато не предатель, – не к месту возразил я.
За Витой словно бы из воздуха соткался Сирше. Он едва стоял на ногах. Одной создательнице известно, как у мужчины хватило сил воспользоваться минутной слабостью Виты и вырваться из пут. Я был слишком занят борьбой с собственными чувствами, чтобы волноваться за ловца и драконицу.
– Отправляйся в Бездну!
Коротко сверкнуло искривленное лезвие, перерезая горло. Тонкая девичья фигурка вскинула руки к ране, будто пытаясь остановить кровь, а в следующее мгновение упала на кладбищенскую землю.
– И зачем ты это сделал? – флегматично уточнил Киллиан, перевернувшись на спину и уставившись в пасмурное небо.
Сирше, не обращая на нас никакого внимания, заканчивал обход погоста, проверяя, все ли мертвецы вернулись в могилы. Вместе с кончиной некромантки рассеялась и тьма, укутывавшая кладбище. Сальви пока так и не пришла в сознание, и по-хорошему нужно было дотянуться до нее, проверить состояние принцессы, оказать помощь (а, может быть, драконицу вообще требовалось срочно спасать). Но я сидел на траве рядом с демоном, зажимал рану на груди, и тупо пялился перед собой, не зная, что делать и о чем думать.
Внутри было пусто.
Захотелось признаться, рассказать про связь: она слишком сильно въелась в меня, вросла в мое естество, и одна мысль о том, что Киллиана не станет, вызвала ужас и желание умереть следом за ним.
Мерзко… и одновременно странно: никогда раньше рядом со мной не было эльфа… да неважно кого! Хоть орка, хоть того же демона! – за которого хотелось бы умереть. Новая степень падения – сказал бы Айрэль. Или, наоборот, шаг на пути к пониманию замысла Сирин.
Я открыл рот, чтобы признаться, и в эту же секунду передумал. Не хочу знать, как изменится отношение Киллиана, когда он узнает правду. Презрение – меньшее из зол.
Лучше бы Сирше перерезал горло мне!
– Вот еще делать такой подарок сестре: раз – и вдова. Нет уж, пусть помучается, – выдал я, надеясь, что получилось убедительно.
Лиан в ответ только фыркнул.
Кое-как поднявшись на ноги, я поковылял к телу Виты. Я понимал, что выжить с перерезанным горлом нереально, и в итоге травница бы меня убила, когда поняла, что я не отойду в сторону. Но пустота внутри ныла и болела, требуя сделать хоть что-то.
Сирше как раз склонился над телом девушки, шепча очистительную молитву.
Я сел рядом и осторожно дотронулся до ладони моей человечки. Она была еще теплой и мягкой.
– Прости…
На мизерное время я поверил, что совсем скоро все изменится, что нашел ту, с которой можно разделить все – и горе, и счастье. И вот я снова один.
– Удивительно, Нераэль, как из всех девушек ты выбрал ту, что обладала даром некромантии, – улыбка у ловца получилась кривой и жуткой, хотя я понимал, что это из-за усталости. – Впрочем, могу только поблагодарить – неизвестно, сколько бы времени ушло на поиски, если бы она не выдала себя сама.
Удивительно, как она и меня заодно не выдала!
– Впрочем, у тебя уже есть нареченная…
Я поднял злой взгляд на Сирше.
– Янтарная принцесса может заключать брак с кем угодно, хоть с самим владыкой Бездны, но только не со мной. Мне плевать на договор родителей и на твое покаяние. Даже если ты силком притащишь нас в храм – служитель не сможет соединить наши судьбы. Поэтому просто выкинь эту чушь про «нареченную» из своей головы и переключись на что-нибудь более полезное!
Южанин к тираде остался равнодушен.
– Мой долг будет уплачен в день, когда принцесса станет женой.
– А Сирин не уточнила, чьей именно? – подал голос Лиан.
– Нет. Хорошо, мы не будем спорить на ступенях храма. Я найду принцессу и отвезу ее в Янтарные пределы – пусть остальные драконы решат ее судьбу.
– …и поскорее выдадут замуж за какого-нибудь неудачника, – расхохотался демон, пользуясь моментом (раз уж Сальви по-прежнему без сознания и на нас не обидится).
Сирше качнул головой. Несмотря на то, что ловцу поскорее хотелось вернуться к привычной работе, он не был готов отдать принцессу первому встречному проходимцу. И эта тема явно была ему неприятна, поэтому он поспешил ее сменить:
– Эта девушка действительно была тебе дорога, – невероятно, но в тихом голосе южанина мне послышались нотки удивления. Неужели никто не верит, что мы, эльфы, действительно можем испытывать привязанности не только к таким же перворожденным?
– Я пообещал, что после того, как найду сестру, вернусь к ней, – признание далось с трудом.
– И ты бы отказался от Серебряного трона?
Почему же Вита не захотела просто подождать?!
Я все-таки предатель… пусть и не позволил убить Киллиана, но не смог спасти ту, с которой пожелал связать жизнь. Если бы я не сказал ей, не пообещал, возможно, она бы не решилась на этот отчаянный шаг?
Получается, все равно что убил собственными руками…
– Я бы отказался от всего, – прошептал, желая выбросить из головы пришедшие мысли, забыть про все, изменить время.
Южанин легко подхватил меня под мышки и поставил на ноги.
– Она была некроманткой, Нераэль. Ты должен благодарить создательницу, что это выяснилось до того, как ты наломал дров.
Это выяснилось из-за того, что я наломал дров!
Но вместо того, чтобы закричать и во всем сознаться, я криво улыбнулся.
– Ты прав, Сирше, спасибо. Мне просто нужно прийти в себя.
Мужчина, убедившись, что я не собираюсь бросаться на собственный меч, направился к Сальви. Склонился, проверяя состояние…
– Кажется, сердце не бьется!
И не успели мы с Лианом его перехватить, как ловец попытался реанимировать Сальви. Хорошо хоть с искусственного дыхания не начал – хватило того, что он рванул рубашку на груди принцессы и попытался сделать непрямой массаж сердца.
Именно в этот момент драконица решила прийти в себя и первым делом увидела Сирше с обрывками ее рубашки в кулаках и перекошенным лицом.
Над кладбищем раздался пронзительный девичий визг.
– Что это? – ледяным голосом уточнил Сирше. Взгляд же его, наоборот, в этот момент пытался воспламенить нас с демоном, усиленно мимикрирующих под мирный кладбищенский пейзаж.
– Грудь, – подсказал Киллиан, – между прочим, замотанная какой-то тряпкой. Так что нет причин визжать, мелкая! Никто ничего не видел.
Сальви послушно замолкла, с любопытством дожидаясь окончания представления.
– И вы давно знали об этом? – продолжил допрос ловец.
– Конкретно об этой груди? Или ты в общем и целом интересуешься? – против воли улыбнулся я.
– Не сердись, Сирше, – жалобно попросила драконица. – Я не могу выйти замуж на Леля. И, самое замечательное, Лель – за меня.
– Да я вообще ни за кого замуж не хочу выходить…
Одного раза хватило, спасибо.
– …так что мы решили мирно разойтись в Янтарных пределах, после того, как отыщем его сестру.
Ловец вздохнул.
– Кажется, Сирин все-таки решила наказать меня по-настоящему, и пройдет много времени до того момента, когда смогу завершить свое покаяние.
Мы втроем с любопытством уставились на южанина: интересно, в чем он так провинился, что на него повесили драконью принцессу? Милосерднее было привязать к шее Сирше камень в сотню пудов и отправить бороздить подводные просторы какого-нибудь особо глубокого омута.
В гостиницу мы вернулись в молчании. К счастью, в номере было более-менее прибрано. Капли крови на полу и столешнице можно было легко списать на мою рану, а миску с травами – на приготовленное для оздоровления организма зелье.
Пока Сирше первым отмывался от крови и грязи, я быстро проверил компас и удовлетворенно отметил, что он готов и работает. Что ж, теперь не придется полагаться на слепое авось, и если мы поднажмем (и не будем отвлекаться на всякие мелочи), уже скоро поймаем Иллинэль.
Правда, что делать после этого, я представлял слабо. Лиан, понятно, займется налаживанием семейного быта. Сирше будет скучать в Янтарных пределах, ожидая, когда же Сальви выдадут замуж… а я? Может быть, я сам смогу придумать нужный ритуал, который разорвет брачные путы?
Решение не возвращаться домой я принял хоть и спонтанно, но отменять не собирался. Мой личный счет в гномьем банке мог посоперничать с казной крупного человеческого королевства, к тому же, я способен неплохо заработать своей магией и знанием трав или сделать пару амулетов (раз уж научился этому). Не думаю, что пропаду в людских землях. Хотя от сомнительных гостиниц и всяких извращенцев нужно будет держаться подальше.
За ловцом быстро закончил с водными процедурами Киллиан, а вот мне вдоволь поплескаться не дали.
Под окнами раздался шум, гневные выкрики и конское ржание.
Сирше, сдвинув штору, кинул на улицу быстрый цепкий взгляд.
– Владетель. Перворожденного требует.
– А рожа у него не треснет? – как был голый по пояс, так я, распахнув створки, и свесился из окна. Желания дождаться, когда смертные забарабанят в дверь, у меня не было. – Что нужно?
– Черный пот, эльф, как ты и сказал. Заболели еще две семьи.
– Изолируй их и пошли за магами. Если сделаете все быстро и четко – избежите эпидемии.
Вита кивнула и, быстро похватав со стола «улики», выскользнула за дверь.
Я же поспешил на помощь к Киллиану.
По дороге, из последних сил ковыляя в сторону погоста, я размышлял, не поспешил ли обнадежить девушку. В конце концов, некоторые мои сородичи не одно тысячелетие пытались избавиться от «подарочка» создательницы. Уверен, что кто-то из них прибегал к магии смерти… впрочем, это будет отличной мотивацией придумать что-то настолько мощное и уникальное, что смогло бы поспорить с силой самой Сирин.
Положение на кладбище было патовым. Из сотни старых могил оказалось разрыто больше половины. Некоторая часть поднявшихся мертвецов, лишившись голов, уже упокоилась. Но тех, кто пытались добраться до демона, драконицы и ловца, все равно хватало. Они прижали добычу к небогатому старому склепу, лишая пространства для маневров.
Киллиана успели ранить; левая рука демона висела вдоль тела бесполезной плетью.
Сальви, задвинутая южанином себе за спину, едва выдавливала из себя некрупные огненные шары, которые хоть и замедляли мертвецов, но серьезного вреда не причиняли. Единственное, что действительно упокаивало их – заговоренные кинжалы ловца, который сейчас мало напоминал человека, настолько ярость исказила черты его лица.
Я понимал, что бросаться в драку – не самая здравая идея.
Но вставать посреди кладбища, воздевать руки к небу и призывать тьму, чтобы уложить мертвецов обратно в гробы – еще глупее. Спасибо мне если и скажут, то только после того как сожгут на очистительном костре.
Поэтому, вытащив меч, я вломился в нестройные ряды зомби со спины.
Оказалось непросто одновременно придумывать формулу упокоения и уклоняться от зубов и гнилых конечностей с острыми когтями. Меня, кажется, даже успели задеть. Во всяком случае, правую ногу пронзила острая боль.
– Вот ты тварь! – я пнул посмевшего меня укусить мертвеца и, убедившись, что голова трупа с громким чавком отлетела в сторону, продолжил пробиваться к друзьям.
А, Бездна с ними! Эльф я или не эльф? Авось потом смогу восполнить резерв. Остановившись, я просто отпустил свой внутренний свет. Несмотря ни на что, его по-прежнему было во мне гораздо больше тьмы. Он составлял мою суть, мою душу. Тех зомби, которые стояли ближе ко мне, просто сожгло на месте. Остальные дрогнули. Они не чувствовали страха, но сила, заставляющая мертвую плоть двигаться в поисках крови, проигрывала Предвечному свету.
Сирше замер, уставившись на меня несколько безумным взглядом. Сальви весело махнула рукой. Только Лиан нервно дернулся, посмотрев куда-то мимо.
А затем тугая волна темной силы захлестнула кладбище.
Драконицу отшвырнуло на каменную стену склепа, едва не сломав пополам. Жалобно застонав, Сальви упала на траву. Темные вязкие щупальца обхватили Сирше, не позволяя шевельнуться и сдавливая ему горло.
«Не нужно искать сложных путей, Нераэль. Мы можем быть вместе уже сейчас!»
Я не видел Виту, но слышал ее голос внутри себя, вопреки работающему амулету.
«Они мешают тебе. Особенно этот демон! Та привязанность, которую ты испытываешь – порождение ритуала. С его смертью цепь связи разорвется, и ты будешь свободен!»
Я посмотрел на Киллиана: мой враг… тот, кто убивал моих сородичей, кто убил бы меня самого, встань я на пути демона.
«А как же Иллинэль?»
«Ты действительно чувствуешь хоть каплю сочувствия к той, что обрекла тебя на подобное унижение?» – в голосе Виты мелькнуло сомнение, и от него мне стало еще больнее: «Лель, если ты сказал мне правду, умоляю, пойдем со мной. В Бездну ожидание! Мы будем вместе уже сегодня. Построим дом, создадим семью. Мы одинаковые… ты это сразу почувствовал, признай!»
Признаю.
И мои слова были абсолютно искренни.
«Тебе ничего не придется делать. Я понимаю, что ты не сможешь. Просто не мешай!»
В голосе Виты было столько мольбы и надежды, что внутри меня что-то оборвалось… кажется – душа. Ей, маленькой человечке, с детства привыкшей бояться собственной тени и столь рано потерявшей семью, не хотелось ждать ни секунды, и она отчаянно тянулась к тому, кто готов был принять ее вместе с тьмой и проклятым даром, полюбить, невзирая ни на статусы, ни на отсутствие титула, смертность и невзрачную внешность.
Я встретился взглядом с Лианом. Он смотрел спокойно, без страха или злости, и я мог поклясться, что демон все понимает. Хоть и не собирается покорно умирать – так же как и Сирше, из последних сил рвущийся из пут тьмы.
Демон криво усмехнулся и удобнее перехватил меч.
Первые щупальца, направленные на него, Киллиан смог отбить. В частичной трансформации он был быстрее Виты. Если бы только у Лиана была полноценная вторая ипостась… но сейчас я видел, как он с каждой минутой слабеет, пропуская удар за ударом.
Закрыть глаза.
Не мешать.
А потом вместе с Витой построить ту жизнь, какую захотим, а не которую навязывают.
Я сам недавно размышлял о том, что смерть демона станет для меня лучшим вариантом, подарком свыше. Что же случилось? Ведь такие мысли посещали меня всего несколько дней назад! Видимо, действительно во всем виновата связь. Как только цепь порвется, мне станет легче. Сирше – чужак, Сальви сама виновата в том, что случилось. Никто из них не должен быть важен для меня. Для перворожденного эльфа, наследника Серебряных владык, в крови которого течет предвечная сила создательницы и ее благословение.
Они все – пыль.
– Нет! – я бросился вперед, понимая, что тьма внутри не позволит обратить некромантию против Виты, также как и свет не атакует ту, с которой я решил разделить вечность. Единственное, что я желал сейчас – закрыть Лиана собой.
Щупальце, нацеленное на демона, пробило мне грудь, и тут же тьма испуганно отпрянула, выпустив нашу четверку из своих объятий.
«Отойди!» – Вита заплакала. Я почти не видел ее в клубящемся вихре силы, но чувствовал так, будто бы это по моим щекам стекали крупные слезы. «Пожалуйста, Лель, позволь мне закончить это!»
Лиан за моей спиной закашлялся, сплевывая кровь.
– Она сейчас опомнится и прикончит тебя, идиот.
– Зато не предатель, – не к месту возразил я.
За Витой словно бы из воздуха соткался Сирше. Он едва стоял на ногах. Одной создательнице известно, как у мужчины хватило сил воспользоваться минутной слабостью Виты и вырваться из пут. Я был слишком занят борьбой с собственными чувствами, чтобы волноваться за ловца и драконицу.
– Отправляйся в Бездну!
Коротко сверкнуло искривленное лезвие, перерезая горло. Тонкая девичья фигурка вскинула руки к ране, будто пытаясь остановить кровь, а в следующее мгновение упала на кладбищенскую землю.
Прода от 11.06.2018
***
– И зачем ты это сделал? – флегматично уточнил Киллиан, перевернувшись на спину и уставившись в пасмурное небо.
Сирше, не обращая на нас никакого внимания, заканчивал обход погоста, проверяя, все ли мертвецы вернулись в могилы. Вместе с кончиной некромантки рассеялась и тьма, укутывавшая кладбище. Сальви пока так и не пришла в сознание, и по-хорошему нужно было дотянуться до нее, проверить состояние принцессы, оказать помощь (а, может быть, драконицу вообще требовалось срочно спасать). Но я сидел на траве рядом с демоном, зажимал рану на груди, и тупо пялился перед собой, не зная, что делать и о чем думать.
Внутри было пусто.
Захотелось признаться, рассказать про связь: она слишком сильно въелась в меня, вросла в мое естество, и одна мысль о том, что Киллиана не станет, вызвала ужас и желание умереть следом за ним.
Мерзко… и одновременно странно: никогда раньше рядом со мной не было эльфа… да неважно кого! Хоть орка, хоть того же демона! – за которого хотелось бы умереть. Новая степень падения – сказал бы Айрэль. Или, наоборот, шаг на пути к пониманию замысла Сирин.
Я открыл рот, чтобы признаться, и в эту же секунду передумал. Не хочу знать, как изменится отношение Киллиана, когда он узнает правду. Презрение – меньшее из зол.
Лучше бы Сирше перерезал горло мне!
– Вот еще делать такой подарок сестре: раз – и вдова. Нет уж, пусть помучается, – выдал я, надеясь, что получилось убедительно.
Лиан в ответ только фыркнул.
Кое-как поднявшись на ноги, я поковылял к телу Виты. Я понимал, что выжить с перерезанным горлом нереально, и в итоге травница бы меня убила, когда поняла, что я не отойду в сторону. Но пустота внутри ныла и болела, требуя сделать хоть что-то.
Сирше как раз склонился над телом девушки, шепча очистительную молитву.
Я сел рядом и осторожно дотронулся до ладони моей человечки. Она была еще теплой и мягкой.
– Прости…
На мизерное время я поверил, что совсем скоро все изменится, что нашел ту, с которой можно разделить все – и горе, и счастье. И вот я снова один.
– Удивительно, Нераэль, как из всех девушек ты выбрал ту, что обладала даром некромантии, – улыбка у ловца получилась кривой и жуткой, хотя я понимал, что это из-за усталости. – Впрочем, могу только поблагодарить – неизвестно, сколько бы времени ушло на поиски, если бы она не выдала себя сама.
Удивительно, как она и меня заодно не выдала!
– Впрочем, у тебя уже есть нареченная…
Я поднял злой взгляд на Сирше.
– Янтарная принцесса может заключать брак с кем угодно, хоть с самим владыкой Бездны, но только не со мной. Мне плевать на договор родителей и на твое покаяние. Даже если ты силком притащишь нас в храм – служитель не сможет соединить наши судьбы. Поэтому просто выкинь эту чушь про «нареченную» из своей головы и переключись на что-нибудь более полезное!
Южанин к тираде остался равнодушен.
– Мой долг будет уплачен в день, когда принцесса станет женой.
– А Сирин не уточнила, чьей именно? – подал голос Лиан.
– Нет. Хорошо, мы не будем спорить на ступенях храма. Я найду принцессу и отвезу ее в Янтарные пределы – пусть остальные драконы решат ее судьбу.
– …и поскорее выдадут замуж за какого-нибудь неудачника, – расхохотался демон, пользуясь моментом (раз уж Сальви по-прежнему без сознания и на нас не обидится).
Сирше качнул головой. Несмотря на то, что ловцу поскорее хотелось вернуться к привычной работе, он не был готов отдать принцессу первому встречному проходимцу. И эта тема явно была ему неприятна, поэтому он поспешил ее сменить:
– Эта девушка действительно была тебе дорога, – невероятно, но в тихом голосе южанина мне послышались нотки удивления. Неужели никто не верит, что мы, эльфы, действительно можем испытывать привязанности не только к таким же перворожденным?
– Я пообещал, что после того, как найду сестру, вернусь к ней, – признание далось с трудом.
– И ты бы отказался от Серебряного трона?
Почему же Вита не захотела просто подождать?!
Я все-таки предатель… пусть и не позволил убить Киллиана, но не смог спасти ту, с которой пожелал связать жизнь. Если бы я не сказал ей, не пообещал, возможно, она бы не решилась на этот отчаянный шаг?
Получается, все равно что убил собственными руками…
– Я бы отказался от всего, – прошептал, желая выбросить из головы пришедшие мысли, забыть про все, изменить время.
Южанин легко подхватил меня под мышки и поставил на ноги.
– Она была некроманткой, Нераэль. Ты должен благодарить создательницу, что это выяснилось до того, как ты наломал дров.
Это выяснилось из-за того, что я наломал дров!
Но вместо того, чтобы закричать и во всем сознаться, я криво улыбнулся.
– Ты прав, Сирше, спасибо. Мне просто нужно прийти в себя.
Мужчина, убедившись, что я не собираюсь бросаться на собственный меч, направился к Сальви. Склонился, проверяя состояние…
– Кажется, сердце не бьется!
И не успели мы с Лианом его перехватить, как ловец попытался реанимировать Сальви. Хорошо хоть с искусственного дыхания не начал – хватило того, что он рванул рубашку на груди принцессы и попытался сделать непрямой массаж сердца.
Именно в этот момент драконица решила прийти в себя и первым делом увидела Сирше с обрывками ее рубашки в кулаках и перекошенным лицом.
Над кладбищем раздался пронзительный девичий визг.
– Что это? – ледяным голосом уточнил Сирше. Взгляд же его, наоборот, в этот момент пытался воспламенить нас с демоном, усиленно мимикрирующих под мирный кладбищенский пейзаж.
– Грудь, – подсказал Киллиан, – между прочим, замотанная какой-то тряпкой. Так что нет причин визжать, мелкая! Никто ничего не видел.
Сальви послушно замолкла, с любопытством дожидаясь окончания представления.
– И вы давно знали об этом? – продолжил допрос ловец.
– Конкретно об этой груди? Или ты в общем и целом интересуешься? – против воли улыбнулся я.
– Не сердись, Сирше, – жалобно попросила драконица. – Я не могу выйти замуж на Леля. И, самое замечательное, Лель – за меня.
– Да я вообще ни за кого замуж не хочу выходить…
Одного раза хватило, спасибо.
– …так что мы решили мирно разойтись в Янтарных пределах, после того, как отыщем его сестру.
Ловец вздохнул.
– Кажется, Сирин все-таки решила наказать меня по-настоящему, и пройдет много времени до того момента, когда смогу завершить свое покаяние.
Мы втроем с любопытством уставились на южанина: интересно, в чем он так провинился, что на него повесили драконью принцессу? Милосерднее было привязать к шее Сирше камень в сотню пудов и отправить бороздить подводные просторы какого-нибудь особо глубокого омута.
В гостиницу мы вернулись в молчании. К счастью, в номере было более-менее прибрано. Капли крови на полу и столешнице можно было легко списать на мою рану, а миску с травами – на приготовленное для оздоровления организма зелье.
Пока Сирше первым отмывался от крови и грязи, я быстро проверил компас и удовлетворенно отметил, что он готов и работает. Что ж, теперь не придется полагаться на слепое авось, и если мы поднажмем (и не будем отвлекаться на всякие мелочи), уже скоро поймаем Иллинэль.
Правда, что делать после этого, я представлял слабо. Лиан, понятно, займется налаживанием семейного быта. Сирше будет скучать в Янтарных пределах, ожидая, когда же Сальви выдадут замуж… а я? Может быть, я сам смогу придумать нужный ритуал, который разорвет брачные путы?
Решение не возвращаться домой я принял хоть и спонтанно, но отменять не собирался. Мой личный счет в гномьем банке мог посоперничать с казной крупного человеческого королевства, к тому же, я способен неплохо заработать своей магией и знанием трав или сделать пару амулетов (раз уж научился этому). Не думаю, что пропаду в людских землях. Хотя от сомнительных гостиниц и всяких извращенцев нужно будет держаться подальше.
За ловцом быстро закончил с водными процедурами Киллиан, а вот мне вдоволь поплескаться не дали.
Под окнами раздался шум, гневные выкрики и конское ржание.
Сирше, сдвинув штору, кинул на улицу быстрый цепкий взгляд.
– Владетель. Перворожденного требует.
– А рожа у него не треснет? – как был голый по пояс, так я, распахнув створки, и свесился из окна. Желания дождаться, когда смертные забарабанят в дверь, у меня не было. – Что нужно?
– Черный пот, эльф, как ты и сказал. Заболели еще две семьи.
– Изолируй их и пошли за магами. Если сделаете все быстро и четко – избежите эпидемии.
