– Времени нет! – разозлился барон. – Я не знаю, сколько крыс покинуло дом Тондов.
– Еще бы… а кто в этом виноват? Уж точно не я.
– Ты можешь все исправить! – человек покраснел от злости и схватился за рукоять меча, будто бы это могло меня устрашить.
– Могу, но не стану. Так и ты не внял просьбам демона.
Гримаса гнева перекосила немолодое лицо.
– Что ж. Значит, я закрою город, и вы не покинете его либо пока не прибудут маги, либо пока ты не смиришь свою гордость, перворожденный ублюдок.
Ну вот… опять маму и папу обижают. Я законнорождённый! Хоть тату на лбу выбивай. Правда, не уверен, что поможет.
Я скосил глаза на Сирше и Лиана, ожидая увидеть порицание, а в случае с ловцом еще и негодование. Однако, что демон, что южанин – оба смотрели на меня вполне благожелательно, своим видом выражая полное согласие.
Сирше подошел к стене, разделяющей номера, и несколько раз стукнул.
– Ваше высочество! Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
Сальви появилась на пороге так быстро, будто бы только ждала приглашения, и ослепительно улыбнулась, продемонстрировав заострившиеся зубы.
– Да, я вполне выдержу вас троих. Нет, это никак не уронит чести Янтарной принцессы. Только оденьтесь потеплее и вещи надежно примотайте к себе. Седельных сумок у меня к шкуре не приколочено.
– Так мы же трактир разнесем… – почему-то это единственное, что меня обеспокоило в этот момент. Хотя нет, было еще одно: ужасно не хотелось оставлять Грушу. Только-только научился ее седлать самостоятельно. И как она тут без меня будет? Продадут какому-нибудь бродяге, который не позаботится нормально о флегматичной кобылке в яблоках.
Может, удастся ее найти потом?
– Ничего, – ловец остался совершенно спокоен, – Сирин простит нам этот грех.
– Ха! – нетерпеливо подпрыгнула Сальви. – Сейчас мы покажем им, как драконы чихают на запертые ворота!
Киллиан потянулся к сумке и достал со дна шерстяную кофту.
– Объявляется пятиминутная готовность. Лель?
Сообразив, что я так и стою по пояс голый, а вещи мои живописно раскиданы по номеру, я послушно засуетился. Правда, вместо скорого полета по небу, перед глазами стояло заплаканное лицо Виты.
И что делать с грузом вины, тянущей меня на дно, я не представлял.
(В которой герои совершают незапланированную посадку, а Лель мучается чувством вины)
Говорят, друзья на дороге не валяются…
Ну не знаю, с моими бывает всякое!
NN
Ощущения от полета были странными. Неоднозначные.
С одной стороны, мне, безусловно, нравилось нестись сквозь облака на огромном драконе и смотреть, как внизу мелькают деревни, леса, змеящиеся русла рек. Непередаваемо! Закончились людские земли – мелькнула тонкая линия границы, и уже в следующем поселении красную черепицу крыш крошечных домов сменили тонкие бирюзовые пластинки, блестящие в лучах светила будто россыпи драгоценных камней. Среди пышных облаков показались несколько молодых драконов. Их тонкие вытянутые тела отличались от мощной громады, в которую обратилась Сальви, и больше походили на змей с многосуставными крыльями.
С другой стороны, мне было безумно страшно! От мысли, что я могу сорваться и полететь вниз, кружилась голова и становилось дурно.
В небе оказалось гораздо холоднее, чем я предполагал. Несмотря на то, что я надел на себя половину всех вещей и закутался в теплый плащ, все равно промерз до костей. К тому же, сёдел для нас предусмотрено не было, приходилось и руками, и ногами, и магией (я готов был и зубами) цепляться за острые гребни на спине Сальви. Хорошо хоть у меня получилось сплести щит, а то бы снесло нас к Бездне встречными потоками воздуха.
Рядом также отчаянно держались Лиан и Сирше. Ловец даже растерял свою невозмутимость. В те моменты, когда я не молился создательнице, закрыв глаза и сжавшись между двух гребней, замечал, с каким восторгом южанин смотрел вниз.
Увы, (точнее – ура!) долго полет не продлился.
Под нами промелькнуло широкое озеро, на высоком берегу которого раскинулся большой город. Затем что-то грохнуло, свистнуло, и крыло Сальви насквозь пробила искрящаяся магическая стрела. Драконица яростно взревела, ответив обидчикам прицельной струей пламени и каким-то чудом удерживаясь в воздухе раненым крылом, пошла на снижение.
Все почувствовали, как затрясло от боли и напряжения гибкое тело, и как резко стала приближаться земля.
– Держитесь! – скомандовал я ловцу и демону и отпустил щит.
И тут же сам едва не сорвался со спины Сальви под мощным порывом ветра. Однако сейчас резерв нужен был мне для заклинания исцеления. Выбравшись из уютного углубления между гребней, я, осторожно пригибаясь, поспешил к сочленению крыла и спины. Вцепившись в подвижный сустав, я направил всю свою магию на то, чтобы быстрее устранить повреждение кожной перепонки, срастив края раны.
К тому моменту, когда Сальви опустилась на небольшую площадь в кольцо недружелюбно настроенной стражи, я почти восстановил крыло. Но все мы прекрасно понимали, что драконице потребуется хотя бы несколько дней, чтобы все окончательно срослось, и новый полет не причинил ей боль.
– А это не из-за сломанного трактира и черного пота? – предположил Лиан, помогая мне скатиться по шершавому драконьему боку.
Сирше спрыгнул самостоятельно, наградил стражей недобрым взглядом и недвусмысленно оправил складки плаща, намекая, что подстреливать ловцов – чревато последствиями, несовместимыми с жизнью.
– Вряд ли голуби летают быстрее драконов… – возразил я.
– Да и послание барон в первую очередь направил бы конгрегациям, – согласился демон. – Сальви, ты как?
Драконица нервно стегнула хвостом и оскалилась. Перевоплощаться она не собиралась. И на мгновение я даже отвлекся от ситуации, залюбовавшись вспыхивающей на солнце шкурой. Казалось, что каждая чешуйка выточена из прозрачно-медового янтаря, и в глубине камней ярко горят огненные искры.
Неудивительно, что тогда, на празднике Солнца, ловец очаровался танцующей в небе принцессой.
– Что происходит? – бархатный голос южанина опустился до зловещего шипения. Кажется, с каждой секундой промедления противника Сирше все больше настраивался на бой.
В рядах началось странное волнение, стражи засуетились, убирая оружие, и через открывшийся среди плотного строя коридор к нам поспешил седобородый мужчина в развевающейся мантии.
– Простите! – издалека закричал он, придерживая длинные полы. – Это ужасная ошибка!
– Неужели, – ярости в голосе Сирше не убавилось ни на йоту. – Первый маг на моей памяти, признавший свою ошибку…
– У моего ученика был приказ подстрелить золотого дракона! Не янтарного! И самца… – добежав до нас, мужчина согнулся, пытаясь отдышаться.
– Кажется, сам этот маг – ужасная ошибка мироздания, – фыркнул Киллиан.
– А что, разве бирюзовые драконы воюют с золотыми? – удивился я. По моим скудным знаниям все рептилии, несмотря на некоторые видовые особенности, жили в мире и согласии.
– О, нет! Конечно же, нет! – мужчина вскричал так, что едва не оглушил нас. – Это все один гад из золотых, укравший дочь нашего Владыки! Как гневался господин архимаг! И все это накануне свадьбы… о позор мне и моим ученикам, допустившим подобное!
Каким чудом мы не расхохотались мужчине в лицо, не знаю. Даже Сирше явно сделал над собой усилие, чтобы погасить смешок.
– А ваша самочка так сияла на солнце, что мои балбесы решили, будто он вернулся…
Бац!
Я даже не успел отреагировать, как ловец коротко, без замаха, врезал магу в челюсть. А следом когтистая лапа Сальви сграбастала мужчину за бороду и хорошенько встряхнула.
– Ты говоришь с Янтарной принцессой, смертный!
– Ага, а еще с Серебряным и Темным принцами… – добавил я из-за спины Лиана, куда уже успел заныкаться.
Маг вытаращился на нас так, что я побоялся, как бы человека удар не хватил от переизбытка новостей. А следом мужчина, недолго думая, упал на колени и принялся подвывать, чтобы мы не губили его самого, его семью, и его же учеников.
Мы втроем посмотрели на Сальви. Драконица фыркнула, и спустя секунду на брусчатке перед нами уже стояла растрепанная, баюкающая поврежденную руку, девушка.
– Нужен мне он и его ученики. Пусть лучше проводит к Бирюзовому владыке. Раз его маг провинился, нам должны оказать прием со всеми почестями и подлечить мне крыло.
Я был категорически согласен с такой позицией. Почести – это по мне. А еще уютные одноместные покои с большой и мягкой кроватью, фарфоровая ванна, покладистые служаночки… М-мм, красотень!
– Неженка ты, Лель, – улыбнулся Лиан, когда маг наконец-то перестал гнуть спину и пригласил нас проследовать за ним во дворец.
– И даже не стесняюсь этого, – ответил я демону на автомате, а затем спохватился и сжал в ладони амулет. Как так? Связь преодолела ритуал? И что мне делать?
– Не беспокойся, просто у тебя все желания на лице написаны, – успокаивающе пояснил Киллиан. – Камень работает исправно.
– Спасибо, Лель, – подмигнула мне Сальви, – если бы не твоя помощь, не знаю, как смогла бы аккуратно опуститься, не причинив вам вреда.
– Смогла бы, даже не сомневайся. Ты молодец! – похвалил я, и ловец с демоном согласно кивнули.
Мы уже доковыляли до лестницы, ведущей к высоким створкам входных дверей, когда девушка запнулась и едва не упала. Сирше, опередив меня с Лианом и сопровождающих нас стражников, подхватил принцессу и легко, будто бы перышко, поднял.
– Не вырывайся. Донесу до комнаты, которую тебе выделят, и оставлю в покое, – строго сказал южанин. – Домой ты прибудешь здоровая, без единой царапины.
Сальви перестала возиться и пыхтеть сердитым ёжиком.
– Тебе придется постараться, чтобы выполнить это обещание, – хихикнула принцесса и затихла.
Владыка Бирюзовых пределов цветом лица слился с флагом своей земли, завидев нас (особенно меня, ибо задолжал моему батюшке сумму, равную годовому доходу крупного королевства). А когда услышал, каким именно ветром нас занесло к нему, и вовсе схватился за сердце. Я даже подумал, что непутевого мага вместе с учеником казнят тут же, прямо на дорогущем ковре работы восточных мастериц.
– Мы понимаем, что все взбудоражены исчезновением вашей дочери, и готовы закрыть на произошедшее недоразумение глаза, если Янтарной принцессе окажут квалифицированную помощь, а нас разместят с комфортом и не станут беспокоить то время, которое потребуется ее высочеству, чтобы восстановиться, – спокойно сообщил Киллиан, сразу проясняя нашу позицию.
За Сальви было обидно, но и развивать конфликт не хотелось. Уж мы-то все прекрасно понимали, сколько головной (и не только) боли может доставить пропавшая принцесса.
– Мы не задержимся, – заверил я бирюзового дракона.
Тот выдохнул.
– Что ж, мои лучшие лекари к вашим услугам. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вас разместили и накормили ужином. Ни в чем себе не отказывайте – в эти дни вы мои любимые гости. Однако я должен сразу извиниться, что не смогу устроить ни приемов, ни званых обедов. Похищение моей дочери… еще и накануне свадьбы!
– Мы понимаем, – заверил Сирше. – И уверены, что ваши воины быстро ее найдут и накажут виновным.
Владыка Бирюзовых пределов, высокий немолодой дракон, в ярости ударил по подлокотнику своего шикарного кресла.
– Лучше бы не нашли!
Неожиданное признание…
Мы осторожно переглянулись, но продолжать Бирюзовый владыка не стал, сделав знак слугам, чтобы нас развели по покоям.
Я протер запотевшее зеркало и мрачно уставился на собственное отражение. Густой молочный пар, затопивший ванную комнату, смазывал границы реальности. Или же это я настолько устал, что перед глазами все плыло. Несмотря на то, что я добросовестно отдраил собственное тело и пролежал в обжигающей воде больше часа, все равно не ощущал себя чистым. Рана на боку почернела и опухла, хотя я чувствовал, что организм борется и медленно излечивается.
Эльф в отражении мало чем напоминал Серебряного принца с дворцовых портретов. Он даже не напоминал меня самого, каким я привык видеть себя в зеркалах. Я сильно похудел. Бледная тонкая кожа, на которой сейчас четко прослеживал узор темных вен, обтягивала скелет так, что меня можно было использовать в качестве пособия для студентов-целителей. Лицо осунулось, его черты заострились, стали чужими, хищными. Волосы утратили жемчужный блеск, и сейчас выглядели просто седыми. Синие глаза выцвели на несколько тонов. От перворожденного сейчас во мне оставались разве что острые уши, и те можно легко спрятать за белыми прядями.
Тощий больной некромаг – вот кого я видел в отражении вместо его высочества Нераэля Астрана, наследника Серебряного трона.
Наскоро обтершись огромным пушистым полотенцем и обработав рану мазью, я добрался до огромного ложа и, как был нагим, так и рухнул в объятия перины.
Несколько минут я смотрел на высокий мозаичный потолок, разглядывая причудливо-изгибающиеся длинные тела бирюзовых драконов. Казалось, они танцуют, и стоит мне лишь моргнуть, как они меняют позы. Ветвистые рога, украшающие их головы, мастера выложили полупрозрачными слюдяными пластинками, которые в свете магического огонька бросали вокруг едва заметные отблески.
Я не заметил, как заснул. Мне все еще продолжало казаться, что я лежу на кровати, уставившись вверх… И драконы на потолке, перестав стесняться моего взгляда, танцуют уже в открытую.
– Лель… – прошелестело еле слышное эхо.
– Вита, – улыбнулся я. – Ты не сердишься?
Тонкая, укутанная в легкий флер магии, фигурка скользнула в приоткрытое окно и замерла, не решаясь приблизиться.
– Как я могу? – бледные губы едва заметно обозначили грустную улыбку. – Ты пленник связи, мой бедный принц.
– Подойди, – сев на кровати, я протянул ей руку.
Сейчас, во сне, можно было не стесняться своей наготы и желаний. Тем более, что камень на шее надежно скрывал мысли от Киллиана и Иллинэль.
– Как ты… – договорить я не смог.
«Как ты чувствуешь себя после смерти?», «Что там ожидает некромантов?», «Больно ли было уходить за грань?»…
– Мне очень холодно, Лель, – пожаловалась Вита. – Ты будешь скучать?
Она подошла ко мне и, легко сжав своими ледяными пальцами протянутую руку, присела рядом. Мягкая перина не прогнулась под весом девушки. Конечно же… ведь это только сон.
– Уже скучаю, – я поднес ее маленькие ладони к лицу, пытаясь согреть своим дыханием. Касаясь пальцев осторожными поцелуями, я страшился, что спугну видение, но девушка замерла, будто бы тоже боялась разрушить это драгоценное мгновение.
Смерть ничуть не изменила Виту. Острое личико по-прежнему украшали смешные пятна веснушек. Только сейчас они стали темнее и особенно четко выделялись на бескровной белой коже.
– Теперь, когда ты уже потерял меня… – девушка высвободила ладони и потянулась к моему лицу, очерчивая легкими прикосновениями линию губ и скул. – Если бы была возможность обратить время и изменить всё, ты бы позволил убить демона?
– Уже потерял… – эхом повторил я, будто бы до этого момента еще не понимал, что умереть – это действительно навсегда. – Прости, Вита, нет, я бы не смог.
Я притянул человечку к себе, прижал так сильно, как мог, и уткнулся носом в русые волосы. До того Вита всегда собирала их в тонкую косу, сейчас же мягкие пряди были распущены и рассыпались по плечам и спине. И все-таки я понимал, что обнимаю пустоту – не чувствовал сердцебиения девушки и ее дыхание.
– Еще бы… а кто в этом виноват? Уж точно не я.
– Ты можешь все исправить! – человек покраснел от злости и схватился за рукоять меча, будто бы это могло меня устрашить.
– Могу, но не стану. Так и ты не внял просьбам демона.
Гримаса гнева перекосила немолодое лицо.
– Что ж. Значит, я закрою город, и вы не покинете его либо пока не прибудут маги, либо пока ты не смиришь свою гордость, перворожденный ублюдок.
Ну вот… опять маму и папу обижают. Я законнорождённый! Хоть тату на лбу выбивай. Правда, не уверен, что поможет.
Я скосил глаза на Сирше и Лиана, ожидая увидеть порицание, а в случае с ловцом еще и негодование. Однако, что демон, что южанин – оба смотрели на меня вполне благожелательно, своим видом выражая полное согласие.
Сирше подошел к стене, разделяющей номера, и несколько раз стукнул.
– Ваше высочество! Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
Сальви появилась на пороге так быстро, будто бы только ждала приглашения, и ослепительно улыбнулась, продемонстрировав заострившиеся зубы.
– Да, я вполне выдержу вас троих. Нет, это никак не уронит чести Янтарной принцессы. Только оденьтесь потеплее и вещи надежно примотайте к себе. Седельных сумок у меня к шкуре не приколочено.
– Так мы же трактир разнесем… – почему-то это единственное, что меня обеспокоило в этот момент. Хотя нет, было еще одно: ужасно не хотелось оставлять Грушу. Только-только научился ее седлать самостоятельно. И как она тут без меня будет? Продадут какому-нибудь бродяге, который не позаботится нормально о флегматичной кобылке в яблоках.
Может, удастся ее найти потом?
– Ничего, – ловец остался совершенно спокоен, – Сирин простит нам этот грех.
– Ха! – нетерпеливо подпрыгнула Сальви. – Сейчас мы покажем им, как драконы чихают на запертые ворота!
Киллиан потянулся к сумке и достал со дна шерстяную кофту.
– Объявляется пятиминутная готовность. Лель?
Сообразив, что я так и стою по пояс голый, а вещи мои живописно раскиданы по номеру, я послушно засуетился. Правда, вместо скорого полета по небу, перед глазами стояло заплаканное лицо Виты.
И что делать с грузом вины, тянущей меня на дно, я не представлял.
Прода от 14.06.2018
Глава 17
(В которой герои совершают незапланированную посадку, а Лель мучается чувством вины)
Говорят, друзья на дороге не валяются…
Ну не знаю, с моими бывает всякое!
NN
Ощущения от полета были странными. Неоднозначные.
С одной стороны, мне, безусловно, нравилось нестись сквозь облака на огромном драконе и смотреть, как внизу мелькают деревни, леса, змеящиеся русла рек. Непередаваемо! Закончились людские земли – мелькнула тонкая линия границы, и уже в следующем поселении красную черепицу крыш крошечных домов сменили тонкие бирюзовые пластинки, блестящие в лучах светила будто россыпи драгоценных камней. Среди пышных облаков показались несколько молодых драконов. Их тонкие вытянутые тела отличались от мощной громады, в которую обратилась Сальви, и больше походили на змей с многосуставными крыльями.
С другой стороны, мне было безумно страшно! От мысли, что я могу сорваться и полететь вниз, кружилась голова и становилось дурно.
В небе оказалось гораздо холоднее, чем я предполагал. Несмотря на то, что я надел на себя половину всех вещей и закутался в теплый плащ, все равно промерз до костей. К тому же, сёдел для нас предусмотрено не было, приходилось и руками, и ногами, и магией (я готов был и зубами) цепляться за острые гребни на спине Сальви. Хорошо хоть у меня получилось сплести щит, а то бы снесло нас к Бездне встречными потоками воздуха.
Рядом также отчаянно держались Лиан и Сирше. Ловец даже растерял свою невозмутимость. В те моменты, когда я не молился создательнице, закрыв глаза и сжавшись между двух гребней, замечал, с каким восторгом южанин смотрел вниз.
Увы, (точнее – ура!) долго полет не продлился.
Под нами промелькнуло широкое озеро, на высоком берегу которого раскинулся большой город. Затем что-то грохнуло, свистнуло, и крыло Сальви насквозь пробила искрящаяся магическая стрела. Драконица яростно взревела, ответив обидчикам прицельной струей пламени и каким-то чудом удерживаясь в воздухе раненым крылом, пошла на снижение.
Все почувствовали, как затрясло от боли и напряжения гибкое тело, и как резко стала приближаться земля.
– Держитесь! – скомандовал я ловцу и демону и отпустил щит.
И тут же сам едва не сорвался со спины Сальви под мощным порывом ветра. Однако сейчас резерв нужен был мне для заклинания исцеления. Выбравшись из уютного углубления между гребней, я, осторожно пригибаясь, поспешил к сочленению крыла и спины. Вцепившись в подвижный сустав, я направил всю свою магию на то, чтобы быстрее устранить повреждение кожной перепонки, срастив края раны.
К тому моменту, когда Сальви опустилась на небольшую площадь в кольцо недружелюбно настроенной стражи, я почти восстановил крыло. Но все мы прекрасно понимали, что драконице потребуется хотя бы несколько дней, чтобы все окончательно срослось, и новый полет не причинил ей боль.
– А это не из-за сломанного трактира и черного пота? – предположил Лиан, помогая мне скатиться по шершавому драконьему боку.
Сирше спрыгнул самостоятельно, наградил стражей недобрым взглядом и недвусмысленно оправил складки плаща, намекая, что подстреливать ловцов – чревато последствиями, несовместимыми с жизнью.
– Вряд ли голуби летают быстрее драконов… – возразил я.
– Да и послание барон в первую очередь направил бы конгрегациям, – согласился демон. – Сальви, ты как?
Драконица нервно стегнула хвостом и оскалилась. Перевоплощаться она не собиралась. И на мгновение я даже отвлекся от ситуации, залюбовавшись вспыхивающей на солнце шкурой. Казалось, что каждая чешуйка выточена из прозрачно-медового янтаря, и в глубине камней ярко горят огненные искры.
Неудивительно, что тогда, на празднике Солнца, ловец очаровался танцующей в небе принцессой.
– Что происходит? – бархатный голос южанина опустился до зловещего шипения. Кажется, с каждой секундой промедления противника Сирше все больше настраивался на бой.
В рядах началось странное волнение, стражи засуетились, убирая оружие, и через открывшийся среди плотного строя коридор к нам поспешил седобородый мужчина в развевающейся мантии.
– Простите! – издалека закричал он, придерживая длинные полы. – Это ужасная ошибка!
– Неужели, – ярости в голосе Сирше не убавилось ни на йоту. – Первый маг на моей памяти, признавший свою ошибку…
– У моего ученика был приказ подстрелить золотого дракона! Не янтарного! И самца… – добежав до нас, мужчина согнулся, пытаясь отдышаться.
– Кажется, сам этот маг – ужасная ошибка мироздания, – фыркнул Киллиан.
– А что, разве бирюзовые драконы воюют с золотыми? – удивился я. По моим скудным знаниям все рептилии, несмотря на некоторые видовые особенности, жили в мире и согласии.
– О, нет! Конечно же, нет! – мужчина вскричал так, что едва не оглушил нас. – Это все один гад из золотых, укравший дочь нашего Владыки! Как гневался господин архимаг! И все это накануне свадьбы… о позор мне и моим ученикам, допустившим подобное!
Каким чудом мы не расхохотались мужчине в лицо, не знаю. Даже Сирше явно сделал над собой усилие, чтобы погасить смешок.
– А ваша самочка так сияла на солнце, что мои балбесы решили, будто он вернулся…
Бац!
Я даже не успел отреагировать, как ловец коротко, без замаха, врезал магу в челюсть. А следом когтистая лапа Сальви сграбастала мужчину за бороду и хорошенько встряхнула.
– Ты говоришь с Янтарной принцессой, смертный!
– Ага, а еще с Серебряным и Темным принцами… – добавил я из-за спины Лиана, куда уже успел заныкаться.
Маг вытаращился на нас так, что я побоялся, как бы человека удар не хватил от переизбытка новостей. А следом мужчина, недолго думая, упал на колени и принялся подвывать, чтобы мы не губили его самого, его семью, и его же учеников.
Мы втроем посмотрели на Сальви. Драконица фыркнула, и спустя секунду на брусчатке перед нами уже стояла растрепанная, баюкающая поврежденную руку, девушка.
– Нужен мне он и его ученики. Пусть лучше проводит к Бирюзовому владыке. Раз его маг провинился, нам должны оказать прием со всеми почестями и подлечить мне крыло.
Я был категорически согласен с такой позицией. Почести – это по мне. А еще уютные одноместные покои с большой и мягкой кроватью, фарфоровая ванна, покладистые служаночки… М-мм, красотень!
– Неженка ты, Лель, – улыбнулся Лиан, когда маг наконец-то перестал гнуть спину и пригласил нас проследовать за ним во дворец.
– И даже не стесняюсь этого, – ответил я демону на автомате, а затем спохватился и сжал в ладони амулет. Как так? Связь преодолела ритуал? И что мне делать?
– Не беспокойся, просто у тебя все желания на лице написаны, – успокаивающе пояснил Киллиан. – Камень работает исправно.
– Спасибо, Лель, – подмигнула мне Сальви, – если бы не твоя помощь, не знаю, как смогла бы аккуратно опуститься, не причинив вам вреда.
– Смогла бы, даже не сомневайся. Ты молодец! – похвалил я, и ловец с демоном согласно кивнули.
Мы уже доковыляли до лестницы, ведущей к высоким створкам входных дверей, когда девушка запнулась и едва не упала. Сирше, опередив меня с Лианом и сопровождающих нас стражников, подхватил принцессу и легко, будто бы перышко, поднял.
– Не вырывайся. Донесу до комнаты, которую тебе выделят, и оставлю в покое, – строго сказал южанин. – Домой ты прибудешь здоровая, без единой царапины.
Сальви перестала возиться и пыхтеть сердитым ёжиком.
– Тебе придется постараться, чтобы выполнить это обещание, – хихикнула принцесса и затихла.
Владыка Бирюзовых пределов цветом лица слился с флагом своей земли, завидев нас (особенно меня, ибо задолжал моему батюшке сумму, равную годовому доходу крупного королевства). А когда услышал, каким именно ветром нас занесло к нему, и вовсе схватился за сердце. Я даже подумал, что непутевого мага вместе с учеником казнят тут же, прямо на дорогущем ковре работы восточных мастериц.
– Мы понимаем, что все взбудоражены исчезновением вашей дочери, и готовы закрыть на произошедшее недоразумение глаза, если Янтарной принцессе окажут квалифицированную помощь, а нас разместят с комфортом и не станут беспокоить то время, которое потребуется ее высочеству, чтобы восстановиться, – спокойно сообщил Киллиан, сразу проясняя нашу позицию.
За Сальви было обидно, но и развивать конфликт не хотелось. Уж мы-то все прекрасно понимали, сколько головной (и не только) боли может доставить пропавшая принцесса.
– Мы не задержимся, – заверил я бирюзового дракона.
Тот выдохнул.
– Что ж, мои лучшие лекари к вашим услугам. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вас разместили и накормили ужином. Ни в чем себе не отказывайте – в эти дни вы мои любимые гости. Однако я должен сразу извиниться, что не смогу устроить ни приемов, ни званых обедов. Похищение моей дочери… еще и накануне свадьбы!
– Мы понимаем, – заверил Сирше. – И уверены, что ваши воины быстро ее найдут и накажут виновным.
Владыка Бирюзовых пределов, высокий немолодой дракон, в ярости ударил по подлокотнику своего шикарного кресла.
– Лучше бы не нашли!
Неожиданное признание…
Мы осторожно переглянулись, но продолжать Бирюзовый владыка не стал, сделав знак слугам, чтобы нас развели по покоям.
Прода от 18.06.2018
***
Я протер запотевшее зеркало и мрачно уставился на собственное отражение. Густой молочный пар, затопивший ванную комнату, смазывал границы реальности. Или же это я настолько устал, что перед глазами все плыло. Несмотря на то, что я добросовестно отдраил собственное тело и пролежал в обжигающей воде больше часа, все равно не ощущал себя чистым. Рана на боку почернела и опухла, хотя я чувствовал, что организм борется и медленно излечивается.
Эльф в отражении мало чем напоминал Серебряного принца с дворцовых портретов. Он даже не напоминал меня самого, каким я привык видеть себя в зеркалах. Я сильно похудел. Бледная тонкая кожа, на которой сейчас четко прослеживал узор темных вен, обтягивала скелет так, что меня можно было использовать в качестве пособия для студентов-целителей. Лицо осунулось, его черты заострились, стали чужими, хищными. Волосы утратили жемчужный блеск, и сейчас выглядели просто седыми. Синие глаза выцвели на несколько тонов. От перворожденного сейчас во мне оставались разве что острые уши, и те можно легко спрятать за белыми прядями.
Тощий больной некромаг – вот кого я видел в отражении вместо его высочества Нераэля Астрана, наследника Серебряного трона.
Наскоро обтершись огромным пушистым полотенцем и обработав рану мазью, я добрался до огромного ложа и, как был нагим, так и рухнул в объятия перины.
Несколько минут я смотрел на высокий мозаичный потолок, разглядывая причудливо-изгибающиеся длинные тела бирюзовых драконов. Казалось, они танцуют, и стоит мне лишь моргнуть, как они меняют позы. Ветвистые рога, украшающие их головы, мастера выложили полупрозрачными слюдяными пластинками, которые в свете магического огонька бросали вокруг едва заметные отблески.
Я не заметил, как заснул. Мне все еще продолжало казаться, что я лежу на кровати, уставившись вверх… И драконы на потолке, перестав стесняться моего взгляда, танцуют уже в открытую.
– Лель… – прошелестело еле слышное эхо.
– Вита, – улыбнулся я. – Ты не сердишься?
Тонкая, укутанная в легкий флер магии, фигурка скользнула в приоткрытое окно и замерла, не решаясь приблизиться.
– Как я могу? – бледные губы едва заметно обозначили грустную улыбку. – Ты пленник связи, мой бедный принц.
– Подойди, – сев на кровати, я протянул ей руку.
Сейчас, во сне, можно было не стесняться своей наготы и желаний. Тем более, что камень на шее надежно скрывал мысли от Киллиана и Иллинэль.
– Как ты… – договорить я не смог.
«Как ты чувствуешь себя после смерти?», «Что там ожидает некромантов?», «Больно ли было уходить за грань?»…
– Мне очень холодно, Лель, – пожаловалась Вита. – Ты будешь скучать?
Она подошла ко мне и, легко сжав своими ледяными пальцами протянутую руку, присела рядом. Мягкая перина не прогнулась под весом девушки. Конечно же… ведь это только сон.
– Уже скучаю, – я поднес ее маленькие ладони к лицу, пытаясь согреть своим дыханием. Касаясь пальцев осторожными поцелуями, я страшился, что спугну видение, но девушка замерла, будто бы тоже боялась разрушить это драгоценное мгновение.
Смерть ничуть не изменила Виту. Острое личико по-прежнему украшали смешные пятна веснушек. Только сейчас они стали темнее и особенно четко выделялись на бескровной белой коже.
– Теперь, когда ты уже потерял меня… – девушка высвободила ладони и потянулась к моему лицу, очерчивая легкими прикосновениями линию губ и скул. – Если бы была возможность обратить время и изменить всё, ты бы позволил убить демона?
– Уже потерял… – эхом повторил я, будто бы до этого момента еще не понимал, что умереть – это действительно навсегда. – Прости, Вита, нет, я бы не смог.
Я притянул человечку к себе, прижал так сильно, как мог, и уткнулся носом в русые волосы. До того Вита всегда собирала их в тонкую косу, сейчас же мягкие пряди были распущены и рассыпались по плечам и спине. И все-таки я понимал, что обнимаю пустоту – не чувствовал сердцебиения девушки и ее дыхание.
